Lanting

Chapitre 34

Tout en pliant les couvertures sur le lit, Ye Laoqi répondit sans tourner la tête :

« La tenancière du bordel m'a dit de te surveiller. Même si tu me bats à mort, si tu m'insultes à mort et si tu m'exaspères à mort cette fois-ci, tant que nous serons tous les deux en vie, tu ne me maltraiteras plus jamais quand tu deviendras la tenancière du bordel. »

Le thé que Hua Chongyang tenait à la main s'est répandu hors de la tasse avec un gargouillis :

"...Quand je priétaire d'une maison close

?"

Est-ce elle la folle, ou est-ce Ye Laoqi qui est fou ?

« Oui ! » Le vieux Ye Qi plia la couette, se redressa dans son lit, frappa dans ses mains et se retourna. « Le tenancier du bordel a dit qu'à l'avenir, c'est toi, Hua Chongyang, qui en seras le propriétaire. »

33. Festival du Double Neuf

Ye Qinghua voulait qu'elle devienne propriétaire de la maison close, ce qui lui était totalement étranger, voire choquant. Cependant, Ye Laoqi ne semblait avoir aucun doute et s'approcha avec un sourire obséquieux pour s'attirer les faveurs de la future propriétaire.

« Chongyang, si tu deviens un jour le chef de la secte, tu devras bien prendre soin de moi… »

« Facile », dit Hua Chongyang en claquant la théière et en s'asseyant à table, un sourire des plus sinistres aux lèvres. « Septième Frère, si vous me libérez maintenant, je vous protégerai à l'avenir ; sinon… »

Le vieux Seven Ye recula d'un pas et secoua la tête :

«

N'essaie pas de m'intimider. Comme dit le proverbe, un fonctionnaire local a plus de pouvoir qu'un fonctionnaire éloigné. Peu importe ton pouvoir, la propriétaire actuelle du bordel reste Ye Qinghua. Elle a dit qu'elle voulait que je te surveille, et je ne te laisserai jamais sortir. Chongyang, ne me complique pas la tâche.

»

Hua Chongyang renifla et baissa la tête pour boire son thé.

Bien que Ye Laoqi et Hua Chongyang aient toujours entretenu de bonnes relations, c'est Ye Qinghua qui lui a sauvé la vie et l'a ramenée au bordel ; la possibilité qu'elle se retourne contre eux est donc très faible.

Même si nous ne parvenons pas à les convaincre, nous pouvons au moins leur demander, n'est-ce pas ?

« Septième Frère, dis-moi au moins pourquoi Qinghua m'a amené ici ? »

Ye Laoqi recula d'un pas et secoua de nouveau la tête :

« Je ne sais pas. Mais l'auteure du message initial doit avoir ses raisons. »

Hua Chongyang était complètement abattue. La loyauté de Ye Laoqi envers Ye Qinghua était on ne peut plus claire. Elle soupira, se leva et fit les cent pas dans la pièce à plusieurs reprises avant de lever les yeux et de demander à Ye Laoqi :

« Elle n'est pas allée voir Lan Wuxie, n'est-ce pas ? »

« Tu te fais trop de soucis, Chongyang », dit Ye Laoqi en secouant la tête. Il se dirigea vers la table et prit un bol de thé. « Tu sous-estimes aussi la Seigneurie du Pavillon. Elle préférerait que Lan Wuxie ne te trouve pas ; pourquoi la chercherait-elle activement ? »

« Alors… » Hua Chongyang posa une question qu’elle-même trouvait absurde, mais aussi absurde qu’elle fût, elle la posa quand même : « Qinghua… est-ce qu’elle aime Lan Wuxie ? »

"bouffée--"

Ye Laoqi recracha le thé qu'il avait dans la bouche, fixant Hua Chongyang d'un regard noir :

« Hua Chongyang, tu n'es pas seulement en chaleur, tu es folle ! Quel âge a l'hôte ? Quel âge a Lan Wuxie ? Même si l'hôte était consentant, crois-tu vraiment que quelqu'un d'aussi arrogant, difficile et critique que Lan Wuxie choisirait une femme beaucoup plus âgée que lui ? »

En effet, Hua Chongyang reconnaissait pleinement que Lan Wuxie avait de nombreux défauts, qu'il était arrogant et difficile à satisfaire, mais…

« Voilà pourquoi les choses ont mal tourné : parce que ça ne leur a pas plu ! »

Ye Laoqi a déclaré sans ambages qu'il ne supportait pas ses pensées délirantes : « Tu n'es pas dans ton état normal, ne me parle pas. Une fois que tu te seras calmée, je te raconterai ce qui s'est passé ces derniers jours. »

Hua Chongyang, surpris, s'est aussitôt précipité en avant : « Je suis parfaitement calme en ce moment ! »

« Alors asseyez-vous au moins d'abord. »

Le vieux Ye se versa une autre tasse de thé, s'assit à table et la but d'un trait.

Ah ! Quel bon thé !

Puis, elle a commencé à raconter son histoire en détail.

Il y a deux jours, peu après le départ de Hua Chongyang, Lan Wuxie a découvert sa disparition et a immédiatement envoyé des gens à sa recherche ; les hommes du palais de Lan Ying ont fouillé presque toute la ville de Hangzhou, mais ils n'ont pas pu retrouver Hua Chongyang.

Lan Wuxie soupçonna immédiatement l'Alliance Martiale d'avoir attaqué Hua Chongyang sans prévenir. Le soir même, il amena Lan Cao et Lan Shu au Manoir du Lac de la Lune pour les défier, exigeant que l'Alliance Martiale lui livre Hua Chongyang. Que ce soit par arrogance ou par impulsivité, Rong Chenfei provoqua d'abord Lan Wuxie, puis lui tendit une embuscade. D'un seul coup de paume, Lan Wuxie le blessa grièvement.

« J'ai entendu dire que Rong Chenfei a été grièvement blessé cette fois-ci », conclut Ye Laoqi. « Pourquoi s'est-il obstiné à combattre de front ? Si son style de combat était comparable à celui de Lan Wuxie, cela se comprendrait, mais il est bien inférieur… même si, en même temps, celui de Lan Wuxie est effectivement redoutable. »

Hua Chongyang, cependant, ne pouvait plus supporter d'écouter.

Dans le monde des arts martiaux, tout le monde sait que Lan Wuxie est un maître incontesté, mais peu savent qu'il n'a atteint un tel niveau que grâce à une volonté de fer. Il crachait du sang il y a deux jours à peine, et voilà qu'il puise à nouveau dans ses réserves. Qui sait dans quelle mesure il sera blessé à son retour

?

Paradoxalement, le convaincre de prendre des médicaments est plus difficile que de lui ôter la vie...

« Hier, Lan Wuxie, accompagné des gens du Palais de Lan Ying, s'est rendu au Manoir du Lac de la Lune à cheval. Ils sont passés devant un bordel par hasard, et là, surprise

! La ville était déserte

! » Le vieux Seven Ye secoua la tête. « La moitié de Hangzhou était sortie pour l'acclamer

; même quand Bo Jiang a fait une entrée aussi grandiose rue Anyang, il n'y avait pas autant de monde. Bo Jiang est la plus belle femme du monde des arts martiaux

! »

Hua Chongyang écoutait distraitement.

«

Tiens, en parlant de ça, Chongyang, ton père est vraiment impressionnant

! Traversant les rues d’Anyang à cheval, sous le regard de tant de gens, son expression est restée imperturbable, et il s’est dirigé droit vers le Manoir du Lac de la Lune… Mais ce qui est étrange,

» murmura Ye Laoqi en se caressant le menton, «

c’est que tu as dit être perdu, et Lan Wuxie est ton père, il est donc compréhensible qu’il te cherche

; mais depuis hier, pourquoi les gens du Manoir de Nan Chu te recherchent-ils ouvertement et en secret

?

»

Hua Chongyang reprit ses esprits :

« Manoir Nanchu ?

Le manoir de Nan Chu ne fait-il pas partie de la faction de Bo Jiang ?

« Oui. » Le vieux septième maître Ye acquiesça. « L’hôte se demande lui aussi pourquoi Bo Jiang déploie tant d’efforts pour vous retrouver. »

« Bo Jiang a probablement peur que Lan Wuxie lui cause des ennuis, alors il fait semblant. »

«

Il ne semble pas.

» Le vieux Seven Ye secoua la tête. «

Le seigneur a chargé quelqu'un d'enquêter en privé, et il s'avère que presque tous les hommes de Bo Jiang ont été mobilisés. Si ce n'était qu'une mise en scène, ils seraient allés aussi loin. À votre avis, pourquoi

?

»

Comment saurais-je pourquoi ?

Hua Chongyang répondit d'un ton irrité, puis se leva et fit deux fois le tour de la pièce avant de finalement s'asseoir sur le lit, n'ayant aucune envie de parler à Ye Laoqi. Ye Laoqi resta assis un moment, puis se redressa.

« J'avais peur que tu aies peur, alors je suis venue prendre de tes nouvelles. Voyant que tu manges et dors bien, je peux retourner la voir et lui faire mon rapport. »

« Septième Frère ! » s'écria Hua Chongyang, « Je vous en supplie, cette fois laissez-moi… »

Ye Laoqi l'interrompit directement : « Chongyang, ne me complique pas la tâche. Reste ici tranquillement quelques jours, et le Maître s'occupera de tout. »

"Mais--"

« Mais quoi ? » demanda Ye Laoqi, d'un ton inhabituellement grave. « Lan Wuxie a même menacé l'Alliance Martiale. La situation a dégénéré. Le Seigneur a pris un risque énorme pour vous amener ici ; cela ne se terminera pas si facilement. Même si vous vous agenouillez devant moi, je ne vous laisserai pas partir. »

Hua Chongyang resta silencieux.

Ye Laoqi poussa la porte et sortit.

Elle était assise seule dans la pièce, écoutant Ye Laoqi verrouiller la porte de l'extérieur et murmurer des instructions au portier :

« Regardez attentivement. La moindre erreur et vous devrez affronter le maître, votre vie en jeu. »

À en juger par les voix qui ont répondu, il y avait au moins quatre personnes qui observaient à l'extérieur.

Hua Chongyang tenta de rassembler ses forces, mais elle était épuisée. À cet instant, même sans parler de neutraliser quatre personnes, elle n'aurait probablement pas la force de sortir de la pièce, même si la porte était restée ouverte.

Ye Qinghua a fait un travail très minutieux.

Le troisième jour après son enlèvement, Hua Chongyang resta donc seule dans sa chambre toute la journée.

À la tombée de la nuit, elle entendit des bruits d'épées qui s'entrechoquaient à l'extérieur. Elle pensa se lever pour aller voir ce qui se passait, mais après un instant d'hésitation, elle jeta un coup d'œil à l'intérieur de la maison et se cacha derrière la porte.

On ignore si cela porte bonheur ou malheur, il est donc préférable d'être prudent.

Les bruits de la bagarre s'intensifièrent à mesure qu'ils approchaient de la porte. Finalement, du sang gicla sur le papier peint à la fenêtre. À en juger par les bruits, les morts et les blessés étaient des clients du bordel.

Hua Chongyang pressentait inconsciemment que la personne venue n'était pas du palais de Lan Ying

; les habitants de ce palais maîtrisaient l'art du poison, alors pourquoi se donneraient-ils la peine de tuer à l'épée et au couteau

? Une poignée de poudre empoisonnée aurait suffi.

Elle se plaqua contre le mur, retenant difficilement son souffle, agrippée de toutes ses forces au crochet en cuivre des rideaux du lit, sa seule « arme ». Lorsque la porte fut défoncée et que deux ou trois hommes vêtus de noir entrèrent, leurs expressions menaçantes demeurant intactes.

Elle leva les yeux et regarda dehors.

À l'extérieur du portail se trouvait une cour où gisaient morts cinq ou six personnes, du sang partout.

...c'est fini.

Hua Chongyang recula lentement le long du mur jusqu'à ce qu'il n'ait plus d'autre choix que de se réfugier dans un coin. Ces hommes en noir portaient tous des robes de soie noire, mais chacun arborait un style différent, ce qui leur donnait moins l'air d'un groupe d'assassins que d'une bande improvisée. Quant à leurs compétences en arts martiaux, le fait d'avoir pu tuer quatre personnes du bordel en si peu de temps prouvait qu'ils étaient assurément des maîtres.

Mais une chose est sûre : ils n'ont certainement pas été envoyés par Ye Qinghua. Alors qui d'autre la recherche ? Outre Ye Qinghua et Lan Wuxie, la seule autre personne qui reste est… Bo Jiang ?

Elle serra fermement le crochet en cuivre, réprimant le tremblement de sa voix :

« Les hommes de Bo Jiang ?

Le chef des hommes en noir parut légèrement surpris, mais ne répondit pas. Il leva son couteau et la frappa. Incapable d'esquiver à temps, Hua Chongyang para le coup avec son crochet de cuivre. Le crochet tomba au sol et l'homme en noir plaqua son couteau contre sa gorge.

Elle ferma les yeux, désespérée.

Ces trois hommes n'étaient pas masqués et leur attaque fut d'une violence inouïe

; ils étaient déterminés à la tuer. À cet instant, elle était totalement incapable d'utiliser ses compétences en arts martiaux.

Le couteau ne tomba pas, mais on entendit un crépitement.

Un frisson la parcourut, et Hua Chongyang ouvrit les yeux pour apercevoir le visage froid de l'homme vêtu de noir qui pressait la pointe d'un couteau contre sa poitrine

; ses vêtements étaient déjà déchirés. Remarquant les regards lubriques des deux hommes en noir derrière elle, elle sursauta et murmura au chef

:

"...Si tu dois mourir, alors donne-moi une mort rapide."

L'homme en noir parla d'un ton froid, baissant délibérément la voix :

« Nous sommes payés pour faire ce qu'on nous dit. Mademoiselle, nous ne faisons qu'obéir aux ordres. On nous a demandé de ruiner votre réputation en premier, nous n'avons donc pas d'autre choix que de nous excuser. »

Tout en parlant, il se retourna et fit glisser la pointe de son couteau le long de la poitrine de Hua Chongyang, laissant celle-ci complètement exposée.

Alors que le crépuscule tombait à l'extérieur, la pièce s'assombrit. Hua Chongyang, les cheveux en désordre, observait froidement le groupe, levant lentement la main pour se couvrir la poitrine, la voix rauque de haine.

« Est-ce Bo Jiang qui vous a donné ces instructions ? »

Le chef des hommes en noir tourna la tête.

Hua Chongyang se mit à ricaner, sa voix basse et menaçante :

« Tu ferais mieux de me tuer cette fois. Sinon, retourne le dire à Bo Jiang, et je lui ferai subir un sort pire que le mien. »

Un homme petit et trapu, derrière lui, fixa Hua Chongyang du regard, jeta son couteau et s'avança à grands pas

:

« Arrête de dire des bêtises. Tu crois vraiment que tu vas survivre aujourd'hui ? »

Hua Chongyang tenta une dernière fois de ramasser le couteau au sol, mais il manquait de force et de vitesse, et le gros homme marcha sur la poignée du couteau.

« Pas étonnant que Lan Wuxie vous ait pris en affection ; vous êtes vraiment très beau. C'est dommage que vous ayez offensé la mauvaise personne. Il a clairement ordonné que, même si vous deviez mourir, il vous torturerait à mort avant de mourir lui-même ! »

Il s'avère qu'il existe bel et bien des moments où l'on souhaite mourir mais où l'on ne le peut pas

; en deux jours, un malheur après l'autre s'abattit sur elle, chacun plus horrible que le précédent

; auparavant, elle avait effectivement sous-estimé le monde des arts martiaux. Hua Chongyang, obstinément, refusa de s'effondrer, les dents presque réduites en poudre, et leva la paume pour frapper l'homme corpulent.

Après une lutte acharnée, en cinq mouvements seulement, Hua Chongyang, sans défense, fut plaqué au sol et ses vêtements furent déchirés par l'homme corpulent.

Lorsqu'elle s'était rendue au bordel pour voir Ye Qinghua, elle portait la robe lilas que Lan Wuxie lui avait préparée, recouverte d'une discrète cape grise

; là, elle n'avait plus que cette robe. Sur le sol froid, l'homme corpulent plaqua une jambe contre sa taille et, de l'autre, appuya violemment sur ses deux jambes, déchirant sa robe et s'emparant directement de sa cuisse.

Hua Chongyang se débattait, sifflant et mordant.

La main du gros homme fut si fort mordue par elle qu'elle saigna abondamment. Fou de rage, il leva la main et la gifla. Puis, il ramassa un morceau de sa jupe déchirée au sol et lui lia rapidement les poignets. Hua Chongyang fut presque assommée par la gifle, mais elle sentit distinctement un chiffon brutalement enfoncé dans sa bouche et ses jambes écartées sans ménagement par le genou du gros homme.

Deux mains malaxaient brutalement ses seins et sa taille.

Des rires obscènes emplissaient mes oreilles :