Lanting - Chapitre 13
« C'est moi. »
« C’est encore toi… tousse ! tousse tousse ! » Zu Xian se laissa tomber en arrière sur le canapé, puis se couvrit les yeux du revers de la main, laissa échapper un petit rire et murmura par intermittence : « Pourquoi encore toi… le poison dans mon corps pénètre de plus en plus profondément. »
La main de Hua Chongyang qui tenait le bol de médecine se figea :
"...Qu'as-tu dit ? Qu'est-ce que tu as sur toi ? Du poison ?"
Comme elle s'y attendait, il n'était pas physiquement faible, mais empoisonné.
Zu Xian se couvrait toujours les yeux du revers de la main, murmurant doucement : « Ces derniers temps… je rêve sans cesse de toi… »
Une autre série de murmures, le ton devenant de plus en plus bas, jusqu'à ce que finalement plus rien ne soit audible.
Le remède contenu dans le bol se refroidit peu à peu. Hua Chongyang tenait toujours le bol et observait Zu Xian, enveloppée dans un manteau de fourrure de renard, sombrer peu à peu dans un profond sommeil, entre murmures et quintes de toux intermittentes
; sa main serrait toujours fermement sa manche gauche.
Hua Chongyang était stupéfait, repassant encore dans ses oreilles les mots que Zu Xian avait murmurés avec un petit rire avant de s'endormir :
«
…Et si je meurs
?
»
Cette simple phrase fit s'arrêter net Hua Chongyang, qui s'apprêtait à se lever et à partir. Elle baissa les yeux vers Zu Xian, qui dormait paisiblement, enveloppé dans plusieurs couches de fourrure de renard blanc. Sa respiration était si discrète qu'elle était presque imperceptible, et ses longs cils projetaient de sombres ombres sur son profil. Étrangement, les paroles du maître Deyun lui revinrent soudain en mémoire
:
« Ne serait-il pas préférable de vivre une vie paisible et stable comme celle-ci ? »
Plus inexplicablement encore, elle tendit la main et effleura la tempe de Zu Xian, puis se leva silencieusement, se retourna, se dirigea vers la porte et la poussa doucement pour l'ouvrir.
Dehors, le givre recouvrait le sol, se mêlant à la neige au loin pour créer un paysage serein et agréable sous la lune. Hua Chongyang remonta le couloir, contemplant les lanternes de différentes hauteurs qui diffusaient une douce chaleur, et laissa échapper un soupir presque imperceptible
:
«Que dois-je faire maintenant...?»
Le brasier à l'intérieur de la maison brûlait encore vivement.
Zu Xian était allongé sur le canapé, écoutant les pas s'éloigner au loin, et ouvrit lentement les yeux. Au bout d'un moment, des pas familiers se firent à nouveau entendre
; c'était Anping qui s'approchait de la porte et répondit poliment
:
«Jeune maître, il semblerait que Mlle Chongyang soit repartie.»
« Hmm », répondit Zu Xian d'un ton nonchalant, puis demanda : « Ont-ils envoyé quelqu'un nous suivre ? »
« Oui, j'ai déjà envoyé des gens les suivre. »
«
D’accord. Compris.
» Il marqua une pause, puis lança soudain à voix basse
: «
Anping.
»
"Votre serviteur est ici."
Zu Xian se leva lentement du canapé, s'appuyant contre l'estrade en bois. Ses longs yeux noirs, semblables à ceux d'un phénix, affichaient un regard profond et inébranlable, sans la moindre trace de somnolence. Après un long silence, il soupira, puis traîna son manteau de fourrure de renard en se levant.
"Apportez le vin."
Anping leva les yeux, surpris : « ...Jeune Maître ? »
« Va chercher le vin. » Zu Xian tourna la tête et dit calmement : « Je n'arrive pas à dormir. »
12. Fleur verte feuillue
Après avoir quitté Banlianzui, Hua Chongyang ne retourna pas au jardin Huajian délabré, mais se rendit directement au bordel.
La nuit était profonde et les abords du bordel étaient presque déserts. Elle franchit le portail, mais personne ne lui prêta attention. Elle continua son chemin jusqu'à la porte de Ye Qinghua, au troisième étage, où elle s'arrêta, alertée par une agitation à l'intérieur.
"Cinq champions, six six six - à votre santé !"
« Très bien, je vais boire ! Je n'ai pas peur de toi ! »
Elle poussa la porte et entra, juste à temps pour voir Ye Qinghua tenant une jarre à vin, prête à en verser. À côté d'elle était assise une jeune fille menue, les manches retroussées et les poings serrés. Ses grands yeux la fixèrent à travers l'ouverture de la jarre, et soudain, elle repoussa Ye Qinghua et bondit sur ses pieds.
« Chongyang ! Qu'est-ce qui t'amène ici ! »
« Viens voir. » Hua Chongyang choisit nonchalamment un tabouret autour de la table ronde, prit une gorgée de thé et sourit à la petite fille : « Xiao Qi, tu es là aussi. »
Ye Laoqi est la sœur jumelle de Ye Qinghua. Âgée de seulement quinze ans, elle est la plus belle femme du bordel. Elle joue du cithare avec un talent exceptionnel. Huit fois sur dix, lorsque Hua Chongyang monte sur scène pour tromper les gens, c'est Ye Laoqi qui la remplace. Avec le temps, la relation de Ye Laoqi avec Hua Chongyang devient même meilleure qu'avec Ye Qinghua.
Le jeune Ye Laoqi prit précipitamment la théière pour remplir la tasse de Hua Chongyang. Ye Qinghua, quant à elle, jeta son pot de vin, jeta un regard à Hua Chongyang et ricana
:
«Que s'est-il passé cette fois-ci ?»
Hua Chongyang, tenant la tasse de thé, dit calmement : « Ce n'est rien. »
«
Tout va bien
?
» Ye Qinghua repoussa Ye Laoqi, qui se pressait près de Hua Chongyang, se pencha et leva les yeux au ciel. «
Il est rare que tu viennes dans un bordel si tout allait bien.
»
Mais peu importe comment elle le regardait, Hua Chongyang ne semblait pas aller bien. Même Ye Laoqi pouvait sentir que quelque chose clochait chez lui aujourd'hui.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi, Chongyang ? Tu as l'air si abattu. »
« Exactement », intervint Ye Qinghua en levant les yeux au ciel, ses paroles particulièrement acerbes et sarcastiques, « Tu te comportes toujours de façon si respectable, pourquoi te prends-tu pour un eunuque aujourd'hui ? »
Hua Chongyang était trop paresseux pour répliquer. Il prit une autre gorgée de thé, leva la main pour caresser la tête de Ye Laoqi et regarda Ye Qinghua.
"Quelle heure est-il?"
« Il est deux quarts d'heure de Chou (1h-3h du matin). »
Il était déjà minuit, elle était donc à moitié endormie et ivre depuis une heure ? Elle s'essuya le visage, leva le bras et bâilla.
« J'ai sommeil. Qinghua, je ne veux pas rentrer aujourd'hui. Je veux bien dormir ici cette nuit. »
La chambre de Ye Qinghua était incroyablement luxueuse. À l'intérieur se trouvait un grand lit à baldaquin, et près de la fenêtre de la pièce intérieure, un canapé en bois, garni de coussins moelleux et de couvertures. Hua Chongyang se dirigea habilement vers le canapé et s'y allongea, ajoutant
:
« Ne me réveillez pas demain matin, quelle que soit l'heure à laquelle je me réveille. »
Elle était véritablement épuisée. Depuis le tournoi d'arts martiaux jusqu'à ce soir, elle n'avait pas fermé l'œil de la nuit, veillant chaque jour jusqu'à minuit passé. Qui pourrait supporter une telle fatigue ?
Bâillant, elle se dirigea vers le lit, écoutant distraitement ce que Ye Qinghua disait à côté d'elle :
«
…Cette Bo Jiang n’est pas un personnage ordinaire. J’ai le sentiment qu’elle vous en veut cette fois-ci.
»
Bo Jiang ? Qui est Bo Jiang ? Elle haussa un sourcil, perplexe, et se tourna vers Ye Qinghua.
En entendant cela, Ye Qinghua haussa immédiatement les sourcils :
« Hua Chongyang, tu es encore en train de rêvasser pendant que je parle ? »
Hua Chongyang ne put s'empêcher de rire sous cape.
La posture de Ye Qinghua — une main sur la hanche, l'autre tenant un mouchoir et la pointant du doigt — lui donnait exactement l'air d'une mère désapprobatrice regardant ses enfants de haut — et pourtant, elle se désignait toujours comme « Mère ». Mais si sa vraie mère était encore en vie, elle ne serait pas beaucoup plus âgée que Ye Qinghua cette année, n'est-ce pas ?
Cette pensée lui serrait le cœur. Elle ne pouvait plus y penser, sinon elle ne pourrait plus dormir. Hua Chongyang ferma les yeux à demi, chassant délibérément ses pensées, puis bâilla largement.
« Qui pensez-vous que Bo Jiang soit ? »
« Bo Jiang est la fille aînée de Bo Feng, l'ancien chef de l'alliance des arts martiaux, et elle est aujourd'hui considérée comme la plus belle femme du monde des arts martiaux. »
"……Oh."
«Elle arrivera à Hangzhou demain.»
"…Euh."
"Tu dors ? Hua Chongyang ?"
Sur le canapé moelleux, Hua Chongyang s'était effondré, ne conservant plus que sa respiration haletante. Des pas lourds se rapprochèrent et Ye Qinghua, serrant un mouchoir bleu, leva la main pour arrêter Ye Laoqi.
"Chut, parle moins fort."
Le vieux maître Ye s'approcha sur la pointe des pieds, portant le bassin d'eau. Voyant que Hua Chongyang dormait déjà profondément, il ne put s'empêcher de marmonner pour lui-même :
«
…Comment a-t-elle pu s’endormir si vite
? Je lui avais même préparé de l’eau pour se laver le visage. Dois-je la réveiller pour qu’elle se lave le visage
?
»
Ye Qinghua tenait le mouchoir, regarda longuement Hua Chongyang et soupira doucement :
« Laisse tomber, laisse-la dormir. »
Ye Laoqi posa le bassin d'eau mais ne partit pas. Accroupi au pied du lit, le menton appuyé sur sa main, il contempla Hua Chongyang. Il le regarda longuement, finissant par soupirer d'envie.
"Grande sœur, Chongyang est vraiment magnifique."
Ye Qinghua détourna son regard du visage de Hua Chongyang pour le poser sur celui de Ye Laoqi, et haussa longuement un sourcil avant de prendre la parole. Elle esquissa un sourire et marmonna un juron.
«
Idiot. Tu as de la chance de ne pas avoir une tête pareille, ne sois pas ingrat. Allez, allons dehors et laissons ce cochon dormir comme une souche.
»
Les rideaux furent tirés et Ye Qinghua éteignit la bougie dans la pièce intérieure. Sur le canapé en bois près de la fenêtre, Hua Chongyang ouvrit lentement les yeux et contempla la lumière des étoiles à travers l'entrebâillement de la vitre, commençant à compter silencieusement les étoiles dans le ciel clair.
« Un, deux, trois, quatre… »
13. Bordel
Quand je me suis réveillé de ma sieste, il était déjà midi passé.
Un brasero brûlait dans la chambre de Ye Qinghua. Bien qu'il n'y fasse pas aussi chaud que dans celle de Zu Xian, une douce chaleur y régnait. Elle s'allongea sur le lit, rejeta la couette qui la recouvrait, et, pieds nus, se dirigea vers la table, prit la théière et se versa une tasse de thé.
Puis, l'exclamation de Ye Laoqi vint de l'extérieur :
« Grande sœur, Bo Jiang est si belle ! »
Hua Chongyang marqua une pause, puis dressa les oreilles.
Bo Jiang?
Ce nom me dit quelque chose. A-t-elle un lien de parenté avec Bo Feng, l'ancien chef de l'alliance des arts martiaux
?
Avant même qu'elle puisse y penser, Ye Qinghua souleva le rideau de gaze qui séparait les pièces intérieure et extérieure et lui fit signe du doigt :
«Viens voir. Cette fille est vraiment magnifique.»
Après avoir dit cela, elle haussa un sourcil, se retourna et ajouta :
Comparé à elle, tu n'es qu'un singe — un singe mâle, en plus.
Hua Chongyang la suivit avec curiosité jusqu'à la fenêtre donnant sur la rue.
Le soleil de midi était à son zénith, ses rayons éclatants contrastant avec le ciel azur. En contrebas, une foule massée de part et d'autre de la rue observait le passage d'un grand cortège. En tête, une douzaine de jeunes filles vêtues de rose, portant des paniers de fleurs parfumées, étaient suivies d'une douzaine de serviteurs en blanc, chacun portant une épée à la ceinture. Au centre de l'imposant cortège trônait un fauteuil en osier, recouvert de plusieurs couches de fourrure de renard d'un blanc immaculé et de soie dorée.
Ye Qinghua s'appuya contre le rebord de la fenêtre, jetant un coup d'œil sur la scène en contrebas, et cracha deux coques de graines de tournesol d'un ton moqueur
:
«Voici Bo Jiang, la fille de Bo Feng. Qu'en pensez-vous ?»
Une jeune fille d'environ dix-sept ou dix-huit ans, vêtue d'une robe or clair et d'un châle de vison d'un blanc immaculé, était nonchalamment appuyée contre le tissu de fourrure et de soie. Une cascade de longs cheveux noirs de jais, coiffés en un chignon simple, s'écoulait sur le châle jusqu'au pied du fauteuil. La distance était trop grande pour qu'elle puisse distinguer ses traits, mais ses longs sourcils arqués et sa peau d'une blancheur de neige étaient encore parfaitement visibles. Son visage plein était encadré par un menton pointu, et ses lèvres, telles des fleurs de pêcher scintillantes, arboraient une couleur éclatante. En la contemplant, Hua Chongyang ne trouva pas de mots plus beaux pour la décrire ; quatre mots seulement lui vinrent à l'esprit : absolument sublime.
Elle se souvint soudain de ce que Ye Qinghua lui avait dit la veille au soir
: Bo Jiang, la plus belle femme du monde des arts martiaux. Elle baissa de nouveau les yeux, déglutit distraitement et se retourna vers Ye Qinghua.
« La famille Bo semble en effet riche et puissante. Qinghua, j'ai faim. »
«
La somme n'est pas exceptionnellement élevée, mais elle n'est pas négligeable non plus
; la suite qui entoure sa précieuse fille en témoigne. Quant à l'influence… il paraît…
» Ye Qinghua ramassa une graine de melon, la fit craquer, cracha deux coquilles vers la fenêtre, haussa un sourcil et sourit à Hua Chongyang, «
il paraît que Bo Feng a l'intention de la marier à Situ Qingliu, et le prince Ningjing ne semble pas s'y opposer…
» (Et puis
: «
Si tu as faim, tant pis pour toi. C'est de ta faute si tu as raté le déjeuner
; tu as bien mérité d'avoir faim.
»)
"……Oh."
Alors, Bo Feng et Bo Jiang convoitent-ils le trône ? Et ce que Situ Yebai apprécie sans doute, c'est l'influence de Bo Feng dans le monde des arts martiaux – un monde profondément injuste. Elle est d'une beauté époustouflante et son père, riche et puissant, pourrait devenir reine, tandis qu'elle, affamée, se retrouve à la rue, le ventre noyé, à risquer sa vie pour quelques jours de plus, sans même espoir de pouvoir se marier un jour.
Les comparaisons sont vraiment exaspérantes. Mais elle avait trop faim pour même se mettre en colère à ce moment-là.
« Bo Feng n'est plus à la tête de l'alliance des arts martiaux depuis des années, mais son influence demeure. Sa puissance est comparable à celle de Rong Zaisheng ; la seule différence réside dans sa fortune. Cependant, grâce à son influence tant dans le monde légitime qu'illégitime, il pourrait très bien aider sa fille à accéder au trône de princesse… au fait… » Ye Qinghua sembla soudain se souvenir de quelque chose. Se redressant du rebord de la fenêtre, elle glissa nonchalamment les graines de melon qu'elle tenait dans la main de Ye Laoqi, puis, les yeux plissés vers Hua Chongyang, elle ajouta : « À propos, dis-moi, Situ Qingliu t'apprécie-t-elle ? »