Le voyage d'un mendiant à travers le monde

Chapitre 25

La fausse couche survenue vingt ans plus tôt a profondément marqué le corps de tante Nan. Du Shu, la guérisseuse autrefois renommée et talentueuse, a sacrifié sa vie pour la protéger.

Et elle, qui aurait dû mourir, fut empoisonnée par Tante Nan avec un poison Gu savamment préparé, qui protégea son méridien du cœur et lui permit de s'échapper. Peut-être par vengeance, cette nuit-là, plus de vingt membres de la famille Yin périrent de la même manière que Tante Nan.

Elle n'en voulait pas à tante Nan, et elle n'en avait d'ailleurs pas le droit. Tante Nan voulait seulement qu'elle vive. Même si les jours et les nuits à venir seraient hantés par des désirs inassouvis, qu'elle vivrait comme une morte-vivante, tante Nan avait sacrifié sa vie pour la maintenir en vie. Alors elle s'enfuit, sans jamais oser revenir. Pendant trois ans, elle n'avait fait que se soumettre aux souhaits de tante Nan. Le poison avait lentement rongé ses désirs, ses émotions, sa fierté et son arrogance, ne laissant derrière lui qu'une Shui Wu'er vivant sur un fil, en proie à une peur et une angoisse constantes.

Ou peut-être n'est-ce pas le poison qui l'a rendue telle qu'elle est aujourd'hui, mais plutôt elle-même qui a changé jusqu'à ce point ?

D'innombrables fois, au cœur de la nuit, elle se remémorait les paroles de Shi'er : « Tout ça parce que tu étais trop gourmande… trop gourmande… Tu ne comprends pas ce que c'est que de ne pas pouvoir obtenir ce que l'on veut… »

Est-ce vraiment une punition ? Pendant trois ans, elle a non seulement goûté à l'amertume des désirs inassouvis, mais elle a aussi dû se dire qu'elle ne devait même plus rien demander.

Elle se souvint de la soudaine et malveillante cruauté, de la profonde méchanceté qui ne correspondait pas au visage franc et charmant de Jiu'er, et de son sourire froid : « Je suis désolée, mais je dois le faire pour lui. »

Elle criait mille fois dans son cœur : « Pourquoi toi ? Pourquoi ? »

Cette femme lui doit une réponse.

Yin Wuxiao n'a pas tout dit à Qiao Fenglang. Elle ne lui a pas avoué qu'elle savait de qui parlait Jiu'er.

Peut-être n'avait-elle pas perçu la malice longtemps dissimulée de Jiu'er, mais le rougissement qui colorait le visage de Jiu'er à force de passer autant de temps ensemble était authentique ; il n'y avait qu'une seule personne capable de susciter une telle dévotion chez elle.

Quant à la raison de cela, elle ne serait jamais la même que celle de Shi'er. Pourquoi, pourquoi avaient-ils dû la tuer, pour «

son

» bien

? Cette question était devenue un poison indélébile qui la hantait depuis trois ans.

Qiao Fenglang tendit la main et caressa les longs cheveux noirs de Yin Wuxiao : « Tout cela appartient au passé. Désormais, je ne te laisserai plus jamais souffrir. »

La pitié dans cette voix semblait sincère.

Yin Wuxiao ferma ses yeux d'automne, une larme solitaire glissant silencieusement le long de sa joue avant de sécher.

※ ※ ※

Dans la Vallée des Cent Questions, les tensions étaient vives.

Cinq mille soldats d'élite du camp de cavalerie de Jiangnan ont pris d'assaut la vallée de Baiwen au coucher du soleil et se sont emparés du manoir de Baiwen.

Pris au dépourvu par la bataille soudaine, les membres de la secte Qiong étaient épuisés par les combats et avaient depuis longtemps oublié combien de personnes étaient encore emprisonnées dans le palais souterrain, qu'elles soient mortes ou vivantes.

Mu Wanfeng était vêtue de pourpre, ses longs cheveux noirs lui descendant jusqu'à la taille. Elle tenait une épée dans sa main droite et un poing dans sa main gauche. Son corps était entièrement maculé du sang de ses partisans et de ses soldats.

Un vent violent lui fouettait l'épaule gauche dénudée, et ses lèvres pâles tremblaient sous l'effet de l'épuisement. Elle avait combattu toute la nuit, et déjà, à l'est, pointaient les premières lueurs de l'aube. Des dix-huit hommes qu'elle avait menés dans les plaines centrales, seul Wuguo était resté, toujours accroché à ses côtés.

Face à des milliers de soldats, malgré sa maîtrise exceptionnelle des arts martiaux, elle était impuissante face à leur nombre écrasant. Elle savait que sa force était limitée et qu'elle avait depuis longtemps atteint ses limites.

La cour impériale et le monde des arts martiaux ont toujours été deux univers distincts, sans interférence l'un de l'autre. Bien que certains fonctionnaires impériaux occupent également des postes au sein de gangs, et que certains héros des arts martiaux aspirent à des fonctions officielles, chacun s'intègre à l'autre monde en son nom propre. Dès lors, pourquoi l'arrivée de la secte Qiong dans les plaines centrales a-t-elle attiré l'ensemble des forces d'élite du camp de cavalerie du Jiangnan

?

« Pourquoi, pourquoi la cour impériale s'en prend-elle à ma secte Qiong ? » rugit Mu Wanfeng, le corps couvert de blessures, incapable de contenir son choc et son chagrin.

Des milliers de soldats les encerclaient, elle et Wuguo, mais aucun n'osait s'avancer. Tous deux étaient couverts de sang. Bien que l'un fût un homme et l'autre une femme, l'un laid et l'autre belle, leurs visages étaient d'une égale férocité et d'une même menace, tels des démons réincarnés.

Le hennissement des chevaux s'intensifiait à mesure qu'ils approchaient, comme si le général Zanghu montait à cheval.

Mu Wanfeng esquissa soudain un sourire amer et tourna légèrement la tête, sa voix basse et lente : « Wu Guo, si tu peux t'échapper, vas-y seul, ne t'inquiète pas pour moi. »

« Maître ! » grogna Wu Guo, son attitude provocante en disait long.

«

Je n’y suis pour rien

», dit Mu Wanfeng en s’éclaircissant la gorge. «

Je n’ai jamais été une bonne maîtresse. Mon tempérament est changeant et je suis capricieuse. Mais je t’ai toujours traité comme mon propre fils, comme tu le sais. Si… si l’un de nous peut s’échapper, j’espère seulement que ce sera toi.

»

Sa seule main gauche serrait fermement la poignée du couteau, et les veines de son visage sombre étaient saillantes.

« Wu Guo », Mu Wanfeng prit cela pour un accord tacite et poursuivit : « Après ton évasion, retourne immédiatement à Mobei pour prendre la tête de la secte, puis reviens… tue tous tes ennemis et venge-moi ! » Elle retira de sa main l’anneau de jade rouge de chef de secte et le tendit à Wu Guo.

« Maître ! » Wu Guo, d'ordinaire taciturne, se retourna brusquement et la foudroya du regard. « Wu Guo n'est pas votre fils. »

« Qu'as-tu dit ? » Le visage de Mu Wanfeng pâlit.

« Wuguo ne sera jamais votre fils », lança Wuguo avec véhémence. « Le chef devrait se souvenir que vous avez un fils biologique disparu dans les plaines centrales. Si vous ne le retrouvez pas vous-même, vous mourrez avec des regrets. »

«

Aucune faute…

» Les larmes coulèrent aussitôt sur les joues de Mu Wanfeng. «

Mon enfant… bien, j’avais raison à ton sujet

! Si notre destin est vraiment scellé aujourd’hui, moi, Mu Wanfeng, je mourrai avec toi

!

»

En un instant, Canghu arriva à cheval. En entendant la conversation des deux hommes, il ne put s'empêcher d'éprouver une certaine admiration. Issu d'un milieu modeste et élevé par la bande de Qiao, il reconnaissait parfaitement leur esprit farouche et courageux, et leva son épée en criant : « Bien que vous soyez méprisés par les justes, vous n'en restez pas moins deux hommes d'honneur ! »

Au bout d'un moment, il réalisa que ses paroles étaient inappropriées, son visage s'empourpra et il ne put que continuer à crier : « Au diable ces deux choses ! De toute façon, je vous admire, et pour ce sens de la loyauté, je vous laisse tranquilles ! »

« Attendez ! » cria Mu Wanfeng. Malgré son air débraillé, sa beauté stupéfiante restait indéniable. De plus, le pouvoir de la cheffe de secte était toujours présent. À son cri, même Cang Hu ne put s'empêcher de s'arrêter.

« Avant de mourir, il faut donner des explications. Moi, Mu Wanfeng, je dois savoir quelle faction ou quel groupe a tué le 28e chef de la secte Qiong. » La cour impériale n'enverrait pas de troupes réprimer quelqu'un sans raison

; il devait s'agir d'un instigateur issu du monde des arts martiaux des Plaines centrales.

Zang Hu, sans se douter de rien, éclata de rire : « Très bien, je vais vous dire la vérité. Je suis Zang Hu du Pavillon Mingjing, disciple de la bande de Qiao, et je suis venu ici précisément pour vous exterminer, vous, ce sectateur hérétique, afin de faire régner la justice ! »

Les rancunes qui opposent depuis des décennies la bande de Qiao et la secte de Qiong sont trop nombreuses pour être énumérées. Mu Wanfeng aurait dû s'attendre à cette déclaration, mais en l'entendant, elle en resta bouche bée. Après un moment, elle parvint à articuler quelques mots indistincts

: «

Non, ce ne peut pas être la bande de Qiao

!

»

En un clin d'œil, Wu Guo saisit l'occasion pour bondir et charger au milieu de l'armée en criant : « Chef, courez ! Tant que nous vivrons, nous anéantirons un jour la bande de Qiao ! »

Mu Wanfeng semblait avoir perdu son âme, son esprit brisé, murmurant encore pour elle-même : « Non… c’est impossible… »

Un grand couteau s'abattit sur le côté, mais elle ne s'en aperçut même pas.

« Maître ! » Wu Guo, témoin de cette scène au milieu de la féroce bataille, était absolument terrifié.

Dans un fracas, le métal et la pierre s'entrechoquèrent, et l'épée large fut repoussée par un objet inconnu, parvenant de justesse à trancher une mèche des cheveux noirs de Mu Wanfeng.

Avant que quiconque puisse réagir, une silhouette gracieuse se précipita dans la bataille à la vitesse de l'éclair, saisit Mu Wanfeng, puis disparut du champ de bataille comme un fantôme.

« Wanfeng, ça va ? » demanda la voix grave et rauque d'un ours, d'un ton tendre, presque écœurant de douceur, tout en tendant ses pattes d'ours pour toucher et palper la belle, vérifiant ses blessures tout en satisfaisant ses propres désirs mesquins et méprisables.

Mu Wanfeng reprit peu à peu ses esprits. Finalement, elle leva les yeux vers le vieil homme aux cheveux gris qui, malgré sa panique, continuait de profiter d'elle, et, les dents serrées, elle lança un juron : « Zhang, Bai, Tong ! »

flèche sifflante

Lorsque Baili Qingyi et Bai Can sont arrivés, c'est exactement ce qu'ils ont vu.

Tous deux furent stupéfaits de voir le patriarche de la famille Zhang, un grand maître d'arts martiaux, s'extasier devant Mu Wanfeng avec un sourire obséquieux. Bai Can avait croisé Zhang Baitong sur le chemin du retour et l'avait rapidement persuadé de venir l'aider, mais la coopération du vieil homme n'était pas sans raison. Après avoir entendu les détails de l'affaire, il abandonna son attitude enjouée et éperonna son cheval à la hâte, arrivant avant même Bai Can.

« Alors c'est ce genre de choses que grand-père Zhang aime. » Bai Can se toucha le nez.

Baili Qingyi sourit et dit : « Je pense que ses passe-temps sont très similaires aux vôtres. » Cela sous-entendait que Bai Can se comportait de la même manière avec Cui Shenghan.

« Hé ! » s'écria Bai Can, mécontent. « Occupons-nous d'abord du problème actuel, voulez-vous ? Celui-là a l'air d'être sur le point de mourir. » Il désigna Wu Guo, qui saignait abondamment au milieu de la foule.

Baili Qingyi acquiesça, mais du coin de l'œil, elle aperçut une silhouette sombre près d'un rocher non loin de là. À leur arrivée, la silhouette se glissa derrière le rocher et disparut sans laisser de trace.

Sachant que le personnage principal n'était pas encore arrivé, il survola rapidement la foule, fit venir Wu Guo et le remit à Bai Can qui se tenait à l'écart.

« Bai Li Qingyi ? » Le général Cang Hu, du haut de son cheval, fut le premier à l'apercevoir et rugit furieusement. Grâce à Qiao Fenglang, la plupart des membres de la bande de Qiao n'étaient pas bienveillants envers Bai Li Qingyi.

« Général Zanghu. » Baili Qingyi, de par sa bonne éducation, avait l'habitude de joindre les mains en signe de salutation.

«

Es-tu venu aujourd'hui pour aider mon gang Qiao à éliminer les démons de la secte Qiong

?

» Bien que Cang Hu fût impoli, il n'était pas téméraire. Il lança un regard noir à Baili Qingyi et commença par tâter le terrain.

« Général Zang Hu, je crains qu’il ne s’agisse que d’un malentendu. Pourrions-nous mettre de côté notre hostilité et laisser Qingyi s’expliquer depuis le début ? » Le doux sourire de Baili Qingyi rayonnait, à tel point que même Zang Hu en fut stupéfait.

Cet homme est d'une beauté terrifiante.

« Un malentendu ? » Après avoir enfin réalisé ce qu'il avait dit, Cang Hu renifla bruyamment, ne croyant visiblement pas un seul mot de ce qu'il avait prononcé.

« Puis-je demander au général Canghu qui vous a donné l'ordre d'envoyer des troupes attaquer le manoir de Baiwen ? »

« Naturellement, je suis le chef du gang Qiao. »

« Je ne crois pas. Quelqu'un a forcément déclenché ça. »

«

N'importe quoi

! Je suis venu personnellement de la part du chef de gang, comment pourrais-je me tromper

?

» Cang Hu fronça les sourcils. «

Baili Qingyi, si tu es déterminé à protéger les démons de la secte Qiong, je ne serai pas aussi poli avec toi

!

»

Apparemment insensible à l'hostilité de Cang Hu, Baili Qingyi sourit poliment à nouveau : « Général Cang Hu, avez-vous personnellement été témoin de l'ordre donné par le chef Qiao ? »

« C'est naturel. »

Les longs sourcils de Baili Qingyi se froncèrent légèrement, mais le visage de Mu Wanfeng devint livide. Son corps, grièvement blessé, ne pouvait plus la soutenir, et si Zhang Baitong ne l'avait pas rattrapée à temps, elle se serait effondrée depuis longtemps.

« Impossible ! Il n'aurait jamais pu ordonner personnellement la destruction de ma secte Qiong ! » s'exclama-t-elle.

« C’est étrange. Comment une sorcière hérétique comme toi oserait-elle s’opposer aux ordres de notre chef, Qiao Gang ? » Cang Hu ricana froidement, puis lança un regard noir à Baili Qingyi : « Tes paroles ne servent à rien ; tu ne fais que gagner du temps. Frères, ignorez-le et attaquez ! »

Dès réception de l'ordre militaire, les milliers d'officiers et de soldats n'hésitèrent plus et s'apprêtaient à lancer une attaque coordonnée.

« Attendez ! » cria Baili Qingyi en levant le bras. Sa voix, longue et grave, parvint pourtant distinctement aux oreilles de tous. Son allure imposante et sa voix puissante figèrent tous les officiers et les soldats sur place.

L'expression de Zang Hu changea : « Baili Qingyi, oses-tu vraiment t'opposer à mon Qiao Gang ? Cet homme est une figure emblématique des arts martiaux et ses compétences sont redoutables. S'il passe à l'action, je crains que cette mission ne se déroule pas sans heurts. »

Baili Qingyi prit la parole lentement et délibérément, après un long moment : « Non, c'est juste que j'ai encore quelques questions à vous poser. »

En entendant cela, Bai Can eut le vertige et se pencha vers Baili Qingyi en murmurant : « Depuis quand es-tu si indécise ? Ils sont déterminés à se battre, à quoi bon tergiverser davantage ? »

Baili Qingyi plissa les yeux, l'air parfaitement calme

: «

Je veux juste gagner du temps. Nous ne pouvons absolument pas agir maintenant, sinon l'ennemi tapi dans l'ombre en profitera. Nous devons tenir le plus longtemps possible jusqu'à l'arrivée des renforts de Qiao Bang.

» Dommage qu'il n'ait pas le talent de Yin Wuxiao pour la conversation.

En repensant à son attitude à la fois sérieuse et coquette de l'époque, un sentiment de mélancolie envahit son visage.

Bai Can ne put que soupirer : « N'as-tu pas entendu le général Mang dire que cela venait personnellement de son chef de la bande Qiao ? De plus, il est difficile de dire si Xiao Wu'er pourra même amener des renforts. » Il en avait assez vu le visage arrogant et maussade de Qiao Fenglang au sein de la bande Qiao.

« Qiao Fenglang n'aurait jamais donné un tel ordre. La vérité ne sera connue qu'à son arrivée. Quant aux renforts, » dit-il d'un ton sombre, « ne t'inquiète pas, Xiao'er, grâce à ses talents, saura sans aucun doute persuader Qiao Fenglang d'envoyer de l'aide. » Même si la méthode employée devait lui déplaire, le déplaire profondément…

Voyant son assurance, Bai Can secoua la tête : « Je ne vous comprends pas, vraiment pas, compte tenu de votre statut dans le monde des arts martiaux, jeune maître Qingyi… »

« Plus une personne semble omnipotente, plus elle a de soucis. Vous comprenez cela. »

Les lèvres de Bai Can remuèrent, mais aucun mot ne sortit. Des personnes comme Baili Qingyi, qui détenaient un grand pouvoir, devaient renoncer à beaucoup de choses. Comment pouvait-il ne pas le comprendre ? C'était précisément parce qu'il le comprenait qu'il était trop paresseux pour rivaliser avec le monde des arts martiaux en quête de gloire et de fortune. Il voulait simplement mener une vie insouciante et vagabonde le jour.

Pendant ce temps, Cang Hu attendait avec impatience depuis longtemps. Il fit aussitôt un signe de la main pour ordonner à ses troupes d'avancer, et son rire profond et triomphant résonna dans la vallée : « Peu importe les belles paroles que tu pourrais prononcer, Baili Qingyi, je ne perdrai pas une seconde de plus ! »

À peine eut-il fini de parler qu'un cri assourdissant jaillit du sommet de la colline derrière l'endroit où se trouvait Canghu, et des centaines de cavaliers d'élite déferlèrent de la montagne comme par magie.

En entendant la voix, Cang Hu se retourna, ses lèvres épaisses s'entrouvrant soudainement : « Maître Fang...? »

Baili Qingyi dévoila son beau visage, jetant un regard presque imperceptible à Bai Can, comme pour dire : « Tu vois ? Je te l'avais bien dit. »

« Des renforts sont arrivés ? » Bai Can fixa, l'air absent, la force inattendue apparue de nulle part. Il ne s'attendait pas à ce que Qiao Fenglang soit si généreux…

En tête du groupe se trouvaient trois maîtres de salle de la bande Qiao, qui avaient déjà galopé vers les premières lignes pendant qu'ils parlaient. Le chef, le maître de salle Fang Hongjing, s'écria avec une grande fierté : « Jeune maître en vert, les salles Mingjing, Wuyi et Chegong de la bande Qiao sont venues vous prêter main-forte au nom de notre chef ! »

Baili Qingyi sourit : « Les trois maîtres de salle sont arrivés au moment opportun. »

« Général Canghu, avec trois maîtres de salle comme témoins, vous devriez croire ce que je dis, n'est-ce pas ? »

"Ceci..." Dou Sheng était perplexe.

«

Tigre Caché, nous sommes ici sur ordre de notre chef pour vous empêcher de vous attirer les foudres de la secte Qiong. Vous avez agi sans autorisation en envoyant des troupes au nom du Gang Qiao. Vous serez puni selon les règles du gang à votre retour. Pourquoi ne vous rendez-vous pas maintenant

?

» lança haut et fort le Maître de Salle Fang.

« Quelles preuves avez-vous pour prouver que vous agissiez sur les ordres du chef de gang ? » demanda Cang Hu après un long silence.