Le voyage d'un mendiant à travers le monde

Chapitre 48

« Monsieur le Premier ministre, il est inutile de ressortir ces vieilles bêtises de notre jeunesse. Arrêtez de tourner autour du pot. »

Deng Qinghui l'examina longuement avant de soupirer : « Mademoiselle, savez-vous que depuis le concours de poésie de Yunge, Qinghui n'a pas pu vous oublier et qu'il est profondément amoureux de vous ? »

Le cœur de Yin Wuxiao se serra.

« Mademoiselle, il y a trois ans, notre famille a subi un terrible malheur. J'étais fou d'inquiétude, mais je ne vous trouvais nulle part. Maintenant que je sais que vous êtes revenue de votre retraite pour vous rétablir, j'ose vous confier mes sentiments. Mademoiselle, le monde est dur et les cœurs sont impénétrables. Vous êtes une femme seule et fragile. Plutôt que de porter le fardeau de la prospérité familiale et de vous montrer en public, pourquoi ne pas me laisser vous offrir un abri ? Désormais, vous pourrez compter sur votre mari pour votre dignité et vivre en harmonie avec lui. Qu'en dites-vous ? »

Après un long silence, Yin Wuxiao esquissa un sourire forcé et dit : « Votre Excellence plaisante. Votre Excellence a épousé la fille du beau-frère impérial il y a deux ans. Ils forment un couple amoureux et se soutiennent mutuellement. Pourquoi devrais-je, Wuxiao, m'en mêler ? »

Deng Qinghui, sans se mettre en colère ni protester, attrapa la manche de Yin Wuxiao

: «

Mademoiselle est intelligente, pourquoi faire semblant de ne pas comprendre

? Si vous acquiescez, vous aurez votre place au palais du Premier ministre. Ce poème…

» Il prit le poème qu’il venait d’écrire, le plia et, sans gêne, glissa le papier dans la poche de la manche de Yin Wuxiao, tout en caressant ouvertement son avant-bras délicat.

« Ce poème, considérez-le comme un gage de notre amour pour Mademoiselle, d'accord ? »

Le corps de Yin Wuxiao se raidit, sa colère à peine contenue. «

Premier ministre, ayez un peu de dignité

!

»

« Il n'y a personne d'autre sur ce cours d'eau, seulement cette barque peinte. Si moi, le Premier ministre, je ne me respecte pas, que peut faire Mademoiselle ? » Deng Qinghui sourit.

Yin Wuxiao garda le silence, mais en entendant de faibles bruits à l'extérieur de la cabine, il laissa échapper un soupir et ricana : « Ce bateau de plaisance appartient au Premier ministre, mais Gongxi n'est pas son Gongxi. Comment le Premier ministre peut-il savoir qu'il n'y a qu'un seul bateau de plaisance à Gongxi ? » Avant que Deng Qinghui n'ait pu réagir, il tendit la main, souleva le rideau et sortit de la cabine.

Deng Qinghui fut surpris. Il les suivit sur le pont, pour découvrir qu'une petite barque était apparue soudainement sur le courant, sa proue touchant celle de son propre bateau de plaisance. Yin Wuxiao y était déjà monté, dos à lui. À bord, outre le batelier, se trouvait la jeune servante qui avait été laissée sur la rive.

Contre toute attente, elle avait un plan de secours avant d'embarquer. Deng Qing était quelque peu frustré, mais l'admirait secrètement.

Bien qu'il nourrisse de mauvaises intentions, il était très soucieux des convenances et n'insista pas. Il se contenta de sourire et de dire : « Mademoiselle a promis à Qing qu'elle enlèverait son voile, mais elle n'a pas encore tenu sa promesse. »

Yin Wuxiao se retourna, lui lança un regard froid et, sans hésiter, agita nonchalamment la main, faisant tomber son voile.

« Votre Excellence est-elle satisfaite ? »

Voyant la légère déception sur le visage de Deng Qinghui, elle pensa avec un rictus : « Deng Qinghui se prend-elle vraiment pour une beauté époustouflante ? »

Deng Qinghui pensait lui aussi

: même si l’apparence de Yin Wuxiao n’était pas aussi belle qu’il l’avait espéré, cela n’enlevait rien à son talent ni à son charme romantique. S’il ne parvenait pas à conquérir cette femme, il serait incapable de réprimer son désir.

« Mademoiselle Yin ! » Au moment où la petite barque allait partir, il cria : « L’autre jour, lors de ma visite à la résidence du Second Prince, j’ai rencontré une servante à ses côtés. C’était une connaissance. Savez-vous qui elle est, Mademoiselle ? »

L'expression de Yin Wuxiao changea radicalement.

Le papier dans ma manche, bien que léger, me paraissait aussi lourd qu'une pierre à cet instant.

Deng Qinghui, sachant qu'il avait atteint son but, rit et dit : « Mademoiselle Yin, veuillez examiner ma suggestion plus attentivement. J'attends de vos nouvelles. » Il se retourna et regagna sa cabine, confiant.

※ ※ ※

Dans un fracas, une autre pièce de porcelaine du bureau de la famille Yin fut brisée.

Yun'er entendit cela et s'inquiéta, mais n'osa pas s'approcher. Sa maîtresse lui avait ordonné de ne pas la déranger, et elle obéit. Sa maîtresse disait que l'obéissance était un signe de sagesse, et elle s'en souvint.

Après avoir traversé plusieurs couloirs, alors qu'elle pensait aller à la cuisine préparer quelque chose d'apaisant et de rafraîchissant pour que la jeune femme puisse évacuer sa colère et reprendre des forces, elle tomba nez à nez avec le beau jeune homme qu'elle avait personnellement chassé de la maison à coups de balai quelques jours auparavant.

« Hein ? » Yun'er cligna des yeux. « D'où venez-vous ? »

Baili Qingyi lui sourit : « Il est arrivé en volant. » Voyant ses yeux s'écarquiller, elle ajouta : « Je suis l'amie de votre jeune fille, je ne lui ferai aucun mal, ne vous inquiétez pas. »

Yun'er réfléchit un instant. Ce n'était pas la première fois que l'ami de sa maîtresse faisait des allers-retours aussi rapides. Même s'il avait de mauvaises intentions, ni elle ni sa maîtresse, deux femmes si faibles, ne pouvaient l'en empêcher. De plus, ce jeune maître était incroyablement beau…

« Qu'est-ce qui ne va pas chez votre jeune fille ? » Un autre bruit de porcelaine brisée retentit, et Baili Qingyi demanda en fronçant les sourcils.

« Mademoiselle est allée voir le Premier ministre aujourd'hui, et à son retour… » Attendez, ce n'est pas possible. Comment pouvait-elle parler aussi facilement des affaires de Mademoiselle à des inconnus ? Yun'er se tut aussitôt.

Baili Qingyi laissa échapper un petit rire. Cette servante avait sans doute été soigneusement formée par Yin Wuxiao

; chacun de ses mots et de ses gestes était empreint de prudence et de circonspection, parfaitement en accord avec le tempérament de Yin Wuxiao. Il ne posa pas d'autres questions et se dirigea vers le bureau.

Il poussa la porte et un vase vola vers lui. Baili Qingyi le rattrapa de justesse. « Que se passe-t-il ? » La pièce était sens dessus dessous et sa tranquillité fut soudainement perturbée.

En le voyant, Yin Wuxiao se retourna et s'assit sur la méridienne. « Cela ne vous regarde pas. » Elle marqua une pause, puis, se rappelant qu'elle refusait désormais de le fréquenter, se leva brusquement : « Qui vous a donné la permission d'entrer ? Sortez ! »

Baili Qingyi a ri : « Xiao'er, je veux entrer ; tes murs ne peuvent pas m'arrêter. »

Elle était loin de se douter que ces mots avaient touché un point sensible chez Yin Wuxiao. Celle-ci leva la main et lui lança un autre vase

: «

Mes murs sont réservés aux gentlemen, et ils ne peuvent arrêter une voleuse méprisable comme toi

!

»

Baili Qingyi reprit précipitamment le téléphone, un peu déconcerté. Après un long moment, il finit par demander : « Xiao'er, qui t'a offensée ? » Il n'avait jamais vu Yin Wuxiao se comporter comme une mégère. La seule fois où il l'avait vue perdre son sang-froid, c'était lorsqu'elle avait sauté furieusement sur son cheval.

« Je… » Yin Wuxiao voulait laisser éclater sa colère, mais elle se sentait mal à l’aise de lui dire de telles choses et, refusant de céder, elle se tut et bouda. Un profond ressentiment l’envahit. Être une femme, était-ce se résumer à devoir consacrer sa vie à un seul homme ou à jongler avec toutes sortes d’hommes

? Elle ne désirait que quelques jours de paix et de tranquillité, mais on l’en empêchait sans cesse.

« Je ne veux pas te voir maintenant. » Elle lui tourna le dos, essayant de ne pas paraître trop dure sur son ton.

Voyant le sérieux de sa voix, Baili Qingyi sentit que quelque chose n'allait pas. Elle s'avança et dit : « Xiao'er, si tu as subi une injustice ou si quelque chose te préoccupe, n'hésite pas à m'en parler… »

Yin Wuxiao ricana : « Tu vas aussi m'héberger ? » Elle passa simplement devant lui et se dirigea vers la porte.

Baili Qingyi fronça les sourcils et attrapa sa manche pour l'empêcher de partir. Soudain, il en retira quelque chose qui flotta légèrement jusqu'au sol.

L'expression de Yin Wuxiao changea soudainement. Il fixa le papier d'un air absent tandis qu'il tombait au sol, puis vit Baili Qingyi le ramasser et le déplier. Il avait oublié de l'en empêcher.

Après avoir lu le poème sur le papier, Baili Qingyi vit que Yin Wuxiao semblait perplexe et n'en avait compris qu'environ 70 à 80 %. Sa rare colère monta alors de façon incontrôlable.

« Vous êtes montée seule à bord de son bateau de plaisance ? » Sa douceur et sa prudence disparurent, remplacées par un regard sévère.

« Oui. » Yin Wuxiao redressa la nuque.

« Ignoriez-vous ses intentions à l'avance ? Vouliez-vous devenir sa concubine ? »

« Ne suis-je pas revenu indemne ? Je ne veux pas parler de ça. » Yin Wuxiao baissa les yeux, ne souhaitant pas raviver de douloureux souvenirs.

Baili Qingyi fixa la femme devant lui, un sentiment familier d'impuissance l'envahissant. Il ne pouvait la contrôler, il ne parvenait même pas à lire dans ses pensées, il ignorait si elle resterait ou partirait, il n'était même pas sûr de compter pour elle. Cette femme était trop résistante, trop dure envers elle-même et avait une personnalité trop excentrique. Il ne savait jamais ce qu'elle ferait ensuite.

L'oie au sang froid garde l'étang glacé

La dame, furieuse, pressa la belle femme de s'asseoir sur la fleur éclairée par la lune, tandis que le grand érudit construisait un nouveau lit en ivoire.

Une simple branche odorante, luisante de rosée, fut introduite inopinément dans les douze pièces de l'aile ouest.

Les douze chambres de l'aile ouest ont été occupées...

« Comment ose-t-il t'écrire un poème pareil… » Baili Qingyi serra le papier si fort qu'elle avait envie de déchirer Deng Qinghui en morceaux. « T'a-t-il fait quelque chose ? »

"Non."

« Comment pourrait-il en être autrement ? Celui qui pouvait écrire de tels poèmes, des poèmes si vulgaires et obscènes… pense que ce qui est écrit dans ses poèmes est cent ou mille fois plus obscène… »

« Baili Qingyi ! » rugit Yin Wuxiao. « Tu me prends pour une faible incapable de me défendre ? Tu crois que j'ignore qu'il y a tant de gens malfaisants dans ce monde ? De quel droit me fais-tu la leçon ? » Elle ne put plus garder son calme ni sa maîtrise de soi. Cet homme, qui avait partagé tant d'épreuves avec elle, qui connaissait ses joies et ses peines, qui la connaissait presque entièrement, ne pouvait toujours pas croire qu'elle ait pu se protéger.

« Pourquoi n'aurais-je pas le droit de te faire la leçon ? » Baili Qingyi perdit tout son sang-froid en un instant. « Tu n'appartiens pas au monde des arts martiaux, tu n'as aucune compétence pour te défendre. Si cette personne avait de mauvaises intentions, comment aurais-tu pu t'échapper ? Dis-moi, comment comptes-tu utiliser ta soi-disant intelligence et ta sagesse pour t'enfuir ? Xiao'er, depuis que nous nous sommes séparées au Manoir Baiwen, je pensais que tu aurais fait des progrès, mais je ne m'attendais pas à ce que tu sois encore aussi obstinée et aussi émotive ! »

Yin Wuxiao trembla, ses yeux de phénix fixés sur lui, rougis par le sang : « Ne me parlez plus de votre Jianghu, et surtout pas du Manoir Baiwen ! Baili Qingyi, je ne suis pas une femme du Jianghu, je ne suis pas sous votre autorité. Vous défendez votre justice du Jianghu, qu'est-ce que cela peut me faire ? Vous m'avez utilisée pour exaucer le dernier vœu de votre père, vous m'avez utilisée pour enquêter sur les secrets du gang Qiao, croyez-vous que je l'ignore ? Vous m'avez exploitée autant que vous le vouliez, ne pouvez-vous pas me laisser tranquille quelques jours ? Lorsque je suis partie avec Mu Li du Manoir Baiwen, vous n'avez pas interféré, alors qui que je me marie à l'avenir, que ce soit comme épouse ou concubine, cela ne vous regarde pas ! Baili Qingyi, peu importe le nombre de personnes qui vous aiment et vous admirent, moi, Yin Wuxiao, je m'en fiche. À partir d'aujourd'hui, pour l'éternité, je ne veux plus rien avoir à faire avec vous ! »

Les mots qu'elle avait lâchés sous le coup de la rage l'avaient déjà épuisée, mais elle se força à se redresser avec défi et à le regarder droit dans les yeux, le visage noble et inaccessible. Seule la bouleverse qui agitait sa poitrine trahissait le tumulte intérieur qui la consumait.

Baili Qingyi était stupéfait, déconcerté par son expression résolue. Ses paroles résonnaient dans son esprit comme le son d'une cloche de montagne. Oui, elle savait tout. Elle l'avait percé à jour, ne décelant en lui aucune gloire imposée par le monde des arts martiaux, seulement des ténèbres et une lâcheté qu'il méprisait lui-même.

Il retint son souffle, tentant d'apaiser sa colère d'un ton calme, mais un sourire amer s'échappa de ses lèvres

: «

Xiao'er, je l'avoue, je me suis servi de toi. Je ne vais pas discuter, mais… mais suis-je vraiment si insignifiant à tes yeux

? Si c'est le cas, alors pourquoi…

» Il marqua une pause, ses yeux s'illuminant, sa tendresse frôlant l'humilité

: «

Xiao'er, demande-toi honnêtement

: n'as-tu vraiment aucun sentiment pour moi

? Alors pourquoi t'es-tu affairée à me soigner

? Tu es restée agenouillée trois jours et trois nuits au pied du mont Tianshan, tu as forcé Bai Can à entrer dans le palais pour voler du ginseng pour moi, et tu as parcouru le monde des arts martiaux à la recherche du Yu Zong Dao Mo. Il doit y avoir une raison à tout cela.

»

Yin Wuxiao fut captivée par sa question tendre, presque suppliante, et elle en resta stupéfaite.

La pièce était calme.

Yin Wuxiao laissa échapper un long soupir, les yeux brillants embués de larmes. Il finit par demander.

Il avait posé la question, elle ne pouvait donc pas ne pas répondre ; elle ne pouvait pas lui mentir, et elle ne pouvait pas se mentir à elle-même. Elle ne pouvait pas le faire.

Alors elle dit doucement :

« Oui, moi, Yin Wuxiao, je suis tombée amoureuse de toi. »

La poitrine de Baili Qingyi battait comme un tambour.

Yin Wuxiao poursuivit, sans même le regarder : « Jeune Maître Qingyi, vous êtes aimé de tous dans le monde des arts martiaux. D'innombrables héroïnes et beautés sont folles de vous, et je ne fais pas exception. Mais qui a dit que parce que je vous apprécie, je devais vous épouser sans réserve ? Qui a dit que parce que je vous apprécie, je devais être à votre entière disposition ? N'ai-je pas mes propres opinions et principes ? »

Baili Qingyi était stupéfait ; il ne s'attendait pas à recevoir une telle réponse.

Yin Wuxiao tourna doucement la tête pour le regarder, son expression douloureuse :

« Tu ne fais que dire et agir de manière ambiguë, sans jamais laisser transparaître tes véritables pensées. Maintenant, tu m'as forcée à dire ces choses, et tu es contente ? Tu es contente, n'est-ce pas ? »

«

Tu… tu es contente maintenant

? Heureuse

? Moi… je ne veux plus jamais te revoir.

» Elle avait l’air d’une petite fille lésée.

Baili Qingyi la fixait d'un regard vide, observant les larmes lui monter aux yeux, glisser le long de ses joues d'une blancheur immaculée, de son menton délicat, de son cou, et tomber sur le sol. Il tendit la main pour les recueillir, mais lorsqu'il en attrapa une, il la retira brusquement. La larme lui brûla la paume et le glaça jusqu'aux os.

« Je... je me croyais intelligente toute ma vie, mais quand j'ai rencontré l'amour, tous mes calculs minutieux se sont révélés insensés », soupira Baili Qingyi.

Il sortit un petit pendentif en jade et le déposa délicatement dans la main de Yin Wuxiao.

« Xiao'er, ce pendentif de jade… ce pendentif de jade est mon bien le plus précieux. Si jamais tu rencontres des difficultés, fais simplement en sorte que quelqu'un l'apporte à Baili, dans la capitale, et je viendrai immédiatement. Toi… » Il tendit la main pour caresser sa joue et essuyer ses larmes, mais face à son regard froid et larmoyant, il dut renoncer.

« Mes sentiments pour toi durent bien plus d'un jour ou deux, voire même d'un an ou deux. J'espère que tu comprendras, j'espère que tu saisiras, mais je crains que tu ne sois trop intelligente, trop perspicace. C'est juste que… hélas, mon intention n'était pas de te blesser. S'il te plaît, fais attention à tout ce que tu feras désormais… Tu es la femme la plus extraordinaire au monde, je crois en toi. Tu peux vivre une belle vie sans moi. »

Il se fit violence, se retourna et sortit de la pièce.

Xiao'er, oh Xiao'er, sais-tu que tu peux vivre une belle vie sans moi, mais que sans toi, je ne serais pas moi-même ?

※ ※ ※

Yin Wuxiao resta assis là, contemplant le pendentif de jade, toute la nuit. Ce n'est qu'au lever du jour qu'il céda enfin à l'épuisement et sombra dans un profond sommeil.

Il était loin de se douter qu'il venait de faire une sieste lorsque Yun'er fit irruption dans la pièce en criant et en hurlant.

« Mademoiselle, Mademoiselle, il s'est passé quelque chose de terrible ! »

« Que s'est-il passé ? » Yun'er agissait rarement avec autant d'insouciance ; quelque chose de grave avait dû se produire. Yin Wuxiao ouvrit les yeux, rouges et gonflés.

« Mademoiselle, quelqu'un du manoir du Prince a fait savoir que Mademoiselle Mansi a été emprisonnée ! »

« Quoi ? » Yin Wuxiao se leva brusquement. Impossible. Si Deng Qing avait voulu piéger quelqu'un, cela ne se serait pas produit si vite. De plus, il lui avait dit la veille de bien réfléchir. Comment pouvait-il révéler son atout maître si tôt ?

Ont-ils précisé la raison ?

« Il semblerait que… ils aient offensé la princesse. »

Yin Wuxiao réfléchit un instant, puis haussa les sourcils et dit : « Yun'er, prépare la calèche. Je dois me rendre à la prison du ministère de la Justice. »

※ ※ ※

Lorsqu'il eut enfin aplanit les difficultés avec toutes les parties concernées et qu'il vit enfin Shi Mansi en prison, il faisait déjà nuit.