Mystère classique du site funéraire - Chapitre 18
22. Retour à Hangzhou
Les recherches progressèrent ensuite très lentement, contrairement à mes attentes. J'avais passé une vingtaine ou une trentaine de jours avec le professeur Cheng et son équipe. Pendant ce temps, j'ai reçu un appel de Dunzi m'annonçant que Jenny et Abao étaient guéris et sortis de l'hôpital. Ils espéraient me revoir au plus vite pour déchiffrer les secrets de ce parchemin ancien. Après mûre réflexion, j'ai finalement décidé de rapporter à Hangzhou les informations déchiffrées de l'«
Inscription du Domaine Fantôme
» pour tenter ma chance et voir si je pouvais percer ne serait-ce qu'un aspect du mystère du parchemin. Ma décision prise, j'ai dit au revoir au professeur Cheng et à Hua Yang, en leur demandant de me prévenir immédiatement en cas de découverte majeure. Puis j'ai pris le train pour Hangzhou.
De retour à Hangzhou, Dunzi est venu me chercher à la gare et m'a ramené chez moi. Jenny et Abao avaient préparé un somptueux dîner pour me souhaiter la bienvenue et fêter leur guérison et leur sortie de l'hôpital. Pendant le repas, j'ai raconté en détail ce qui s'était passé chez le professeur Cheng. Lorsque j'ai décrit mon duel d'intelligence avec Yue Laosan et les autres dans le tombeau antique, Dunzi m'a écouté avec attention. Enfin, j'ai montré à tous le guide simple des «
Inscriptions du Domaine Fantôme
» et le manuel de comparaison des caractères chinois que j'avais rédigés. À la vue de ce guide, tous semblaient ravis et confiants dans leur capacité à résoudre le mystère du rouleau ancien.
Après le dîner, nous avons tiré les rideaux de la chambre, et Jenny a sorti le parchemin ancien qu'elle conservait précieusement. Nous l'avions examiné à maintes reprises depuis notre retour de la grotte au trésor du Général des Pilleurs de Tombes, au nord-est. Le parchemin était composé de plusieurs morceaux de peau d'animal inconnu. Déplié, il mesurait environ 1,5 mètre de long et 25 centimètres de large. Le parchemin lui-même était en ivoire, incrusté d'or, d'argent et de pierres précieuses. Avec le temps, l'ivoire et la peau avaient jauni et foncé, prenant une teinte brun jaunâtre. Les «
Inscriptions du Royaume des Fantômes
» semblaient avoir été tracées directement sur la peau, puis grattées pour former le parchemin, plutôt que d'être écrites ultérieurement. Ainsi, même après une longue période, l'écriture ne s'effacerait pas sous l'effet du temps.
Sur ce fragment, toutes les «
Inscriptions du Royaume des Fantômes
» sont de la taille d'un ongle, à l'exception des quatre premiers caractères, nettement plus grands, environ de la taille d'une pièce d'un yuan. Il s'agit manifestement du titre du fragment. En consultant un guide de correspondance entre les «
Inscriptions du Royaume des Fantômes
» et les caractères chinois, nous avons dû traduire chacun des quatre caractères des «
Inscriptions du Royaume des Fantômes
» en caractères chinois. C'est ainsi que les quatre caractères «
葬地玄经
» (Zangdi Xuanjing) sont apparus.
« Le texte de ce fragment s'intitule donc "L'Écriture mystérieuse des cimetières" », dit Dunzi en examinant le rouleau devant lui. « Pourrait-il être lié aux pratiques funéraires ordinaires ? » À ces mots, je réfléchis un instant, puis répondis : « La vie et la mort sont deux concepts opposés et pourtant interdépendants. Ils s'influencent et se rejoignent, et peuvent même se transformer l'un en l'autre. Le cycle de la vie, de la naissance à la mort, puis de la mort à la naissance, est parfaitement naturel. L'immortalité est liée à la vie, et les funérailles à la mort. Puisque ce fragment révèle un secret d'immortalité, il n'est pas étrange de commencer par la mort. » Tous approuvèrent mon explication et semblèrent satisfaits. Cela prouvait que le manuel de comparaison des caractères chinois et des "Inscriptions du Royaume des Fantômes" que j'avais rapporté était bel et bien très utile. Nous poursuivîmes donc notre étude de ces documents.
Cependant, au cours de la traduction, mes craintes se confirmèrent. Le nombre d'«
Inscriptions du Royaume des Fantômes
» sur ce fragment étant considérable, de nombreux caractères non répertoriés dans le manuel de comparaison des caractères chinois traditionnels y figuraient. Faute de caractères chinois équivalents, nous ne pouvions déterminer leur signification exacte, ce qui compliquait grandement notre traduction et notre lecture du «
Souvenir Mystérieux du Cimetière
». J'expliquai donc
: «
Les “Inscriptions du Royaume des Fantômes” que nous avons déchiffrées jusqu'à présent sont basées sur les caractères correspondants inscrits sur cette “Tablette de Pierre Inscrite”. Cette dernière étant de petite taille et ne contenant que quelques caractères, nous n'avons déchiffré qu'une infime partie des “Inscriptions du Royaume des Fantômes”. Pour toutes les déchiffrer, il nous faudra probablement patienter.
» «
Pendant un certain temps
? Je suis si impatient
! Je veux vraiment percer le secret du “Souvenir Mystérieux du Cimetière” au plus vite
!
» s'exclama Dunzi. « Depuis que je suis impliquée dans cette affaire, je n'ai pas fermé l'œil de la nuit. Mon esprit est constamment envahi de pensées… » « Je rêve même, la nuit, des secrets cachés dans ce parchemin déchiré », dit Jenny. « Oui, je comprends ce que tu ressens. En fait, n'est-ce pas le cas de nous tous ? Nous voulons tous percer ce secret au plus vite et dissiper nos doutes. Mais la précipitation est mauvaise conseillère. Nous ne pouvons que rechercher les indices petit à petit, en dévoilant progressivement les différentes couches pour percer ce secret. Pour l'instant, seule une partie de l'« Inscription du Domaine Fantôme » a été déchiffrée. Notre capacité à déchiffrer le reste dépendra d'abord de nos efforts continus, et ensuite, peut-être, de la chance que nous aurons. »
Les paroles de Jenny s'éteignirent. Nous ignorions ce qui allait suivre. Si, comme elle l'avait prédit, nous ne rencontrions pas ce fameux « destin », le secret de ce parchemin incomplet resterait entier et tous nos efforts précédents seraient vains. Un sentiment de frustration et d'impuissance nous envahit alors. Cette atmosphère de désespoir persista jusqu'à tard dans la nuit, lorsque chacun se dispersa.
Plusieurs jours s'écoulèrent sans nouvelles de Hua Yang et du professeur Cheng, laissant présager que les choses n'avançaient pas non plus comme prévu. Jenny, devant régler des affaires pour l'entreprise, décida alors de retourner temporairement à Hong Kong avec Ah Bao. Dunzi reprit son commerce d'antiquités comme à son habitude. Bien qu'il n'ait pu récupérer que peu de trésors lors de son expédition dans l'antre du Pilleur de Tombes à cause de l'effondrement de la grotte, les quelques antiquités qu'il avait ramassées en chemin et rangées dans son sac à dos lui avaient rapporté une somme considérable. Quant à moi, je n'arrivais pas à me défaire de l'idée persistante du «
Parchemin Mystérieux du Cimetière
». Chaque fois que je voyais ce rouleau, laissé temporairement par Jenny, je sentais qu'il y avait quelque chose que nous pourrions faire, mais je ne savais pas par où commencer.
Voyant que je perdais l'appétit et que j'avais beaucoup maigri, Dunzi me proposa de partir quelques jours en voyage pour me changer les idées et mettre cette affaire de côté, afin que je ne mette pas ma santé en péril. Je savais que Dunzi était aussi inquiet que moi ; sinon, il ne serait pas venu me voir tous les deux ou trois jours pour prendre des nouvelles du professeur Cheng et des autres. Mais comme il était bien intentionné et que je souhaitais vraiment m'évader et apaiser mon angoisse, j'acceptai sa proposition.
Ce jour-là, Dunzi est venu me voir avec des informations sur les attractions touristiques, voulant que je lui indique les sites qu'il souhaitait visiter afin qu'il puisse organiser son itinéraire. En voyant toutes ces montagnes et rivières célèbres, je n'avais aucune envie de voyager. Mais lorsque j'ai aperçu une brochure touristique sur le site de la grotte de Shuanglong à Jinhua, dans le Zhejiang, une idée m'est venue. J'ai donc dit à Dunzi : « Il semble que nous ayons oublié quelque chose. » À ces mots, Dunzi a senti que quelque chose clochait et s'est montré très enthousiaste, demandant aussitôt : « Qu'avons-nous oublié ? Dis-moi, dis-moi vite ! » Voyant son air anxieux, j'ai trouvé cela amusant et j'ai répondu avec un sourire : « Te souviens-tu que je t'ai dit que Li Shaojun avait découvert cette "tablette de pierre gravée" dans une grotte des monts Qinling ? Je pense que si nous parvenons à trouver cette mystérieuse grotte, nous pourrons peut-être y trouver des indices. » Dunzi réfléchit un instant, puis répondit : « Même si les chances de trouver des indices dans cette grotte sont faibles, nous n'avons pas d'autres solutions envisageables pour le moment. Il faut donc tenter notre chance. Après tout, il reste une lueur d'espoir. » Déterminés, les deux hommes aperçurent une lueur d'espoir…
23. À la recherche de talismans et discussions sur les fantômes
Par la suite, Dunzi appela Jenny à Hong Kong pour discuter de notre plan finalisé. J'appelai le professeur Cheng, l'interrogeant d'abord sur leurs récentes recherches concernant les «
Inscriptions du Domaine Fantôme
», puis sur les informations relatives à la grotte découverte par hasard par Li Shaojun, d'après nos données actuelles. J'en déduisis approximativement que la grotte se situait dans le centre des monts Qinling. Les jours suivants, j'étudiai attentivement la géographie, l'écologie et les coutumes de la région. Bien que j'aie déjà visité le comté de Taibai dans les monts Qinling, j'y avais été contraint par Yue Laosan et son groupe, et je n'avais donc pas eu le temps d'étudier la géographie de la région en profondeur. Cette fois, afin de mieux mener à bien la recherche de la grotte antique, je décidai de commencer par acquérir une connaissance approfondie de l'environnement local. Dunzi prit activement en charge la préparation du matériel nécessaire à l'expédition.
Ce jour-là, j'étais chez moi, absorbé par l'étude d'une carte des monts Qinling, quand Dunzi fit irruption, tout sourire. «
Bonne nouvelle
! Bonne nouvelle
!
» m'exclamai-je, intrigué par ses paroles apparemment incohérentes. «
Quelle bonne nouvelle
?
» répondis-je. «
Avez-vous déchiffré ces inscriptions du domaine fantôme
?
» Dunzi répondit
: «
Non, pas vraiment. Nous avions prévu un voyage au Shaanxi, n'est-ce pas
? Même si tu en es revenu il y a quelques jours, ce n'était qu'une visite éclair. Et bien que j'aie servi dans l'armée là-bas il y a quelques années, je ne suis pas retourné souvent dans ces montagnes. Y retourner serait une perte de temps, alors retrouver les grottes anciennes par nous-mêmes demanderait certainement beaucoup plus d'efforts.
»
En entendant les paroles de Dunzi, j'ai senti qu'il disait vrai et j'ai acquiescé. Dunzi a poursuivi
: «
Il y a quelques jours, je me suis soudain souvenu d'un ami de l'époque où j'étais dans l'armée, au Shaanxi. Il est originaire des monts Qinling centraux, et j'ai réussi à retrouver son numéro. J'ai finalement pu le joindre ce matin. Quand il a su que nous allions explorer les montagnes à la recherche d'une grotte, il a tout de suite accepté de nous y accompagner personnellement pour la première fois. Grâce à lui, nous éviterons bien des détours inutiles.
» Apprendre que Dunzi nous avait trouvé un guide local était une excellente nouvelle, alors j'ai demandé
: «
Que fait-il dans la vie
? Connaît-il vraiment bien cette forêt montagneuse
?
» «
Bien sûr
», a répondu Dunzi avec fierté. «
Ses ancêtres étaient chasseurs dans les montagnes. Après la libération, son père est devenu garde forestier. À la mort de son père, il a repris son poste. On peut dire que personne dans la région ne connaît mieux cette forêt que lui.
»
Si c'est bien ce que Dunzi a dit, alors cette personne est vraiment une excellente candidate pour être guide. Je lui ai donc tapoté l'épaule et lui ai dit en souriant : « Super boulot ! Je te félicite chaleureusement. Au fait, l'équipement pour la montagne est prêt ? » « À part du matériel professionnel importé, Jenny a dit qu'ils s'occuperaient de l'expédition. J'ai déjà demandé à un ami de préparer le reste, alors ne t'inquiète pas. Oh, au fait, es-tu libre demain ? » m'a demandé Dunzi. « Qu'est-ce qu'il y a ? » « Je pensais retourner au temple de Zhenyuan demain pour récupérer des amulettes de paix, afin de repousser les mauvais esprits et porter chance à tous ceux que je croiserai sur le chemin. » Dunzi a ajouté en souriant : « Ces amulettes sont vraiment efficaces, mais malheureusement, j'ai passé trop de temps dans l'eau en m'échappant de la grotte de Faqiu la dernière fois, et elles ont fondu. » En entendant ce que Dunzi disait, je me suis dit que, comme je n'étais pas sorti depuis un moment, ce serait bien d'aller aussi rendre visite à mon deuxième oncle. J'ai donc accepté sans hésiter.
Le lendemain, Dunzi et moi sommes retournés au temple Zhenyuan. Après avoir raconté au prêtre taoïste de patrouille notre périlleux voyage jusqu'à la grotte au trésor du Général Pilleur de Tombes, il était lui-même très inquiet. Mais lorsque Dunzi mentionna les deux puissants «
talismans de paix
», le prêtre sourit et dit
: «
Il semble que ce soit véritablement le destin. Le «
talisman de paix
» de notre temple aurait été créé par Zhang Tianshi de la secte des Cinq Boisseaux de Riz. Il est dessiné sur du papier de coton jaune avec des plumes de poulet blanches trempées dans du sang de chien noir, puis plié d'une manière particulière. Il est spécifiquement utilisé pour repousser toutes sortes de mauvais esprits. La dernière fois, vous avez obtenu ces deux «
talismans de paix
» par hasard, ce qui vous a permis d'échapper au danger lors de votre quête de la grotte au trésor. Il semble que ce soit encore le destin.
» Le prêtre taoïste marqua une pause, puis expliqua
: «
En réalité, ces soi-disant… fantômes et zombies sont en fait créés à partir d'une énergie yin extrêmement puissante.
» Si cette énergie yin ne trouve rien à quoi s'attacher et erre sans but, elle devient ce que l'on appelle un fantôme
; si elle s'attache à un cadavre et y demeure longtemps, contrôlant ainsi ses actions, elle forme ce que l'on appelle un zombie. Par conséquent, une fois cette énergie yin brisée, ces prétendus fantômes et zombies cessent naturellement d'exister. Le «
talisman de paix
» que vous voyez est composé de trois éléments extrêmement yang et yang, ayant pour fonction de neutraliser et de dissiper l'énergie yin, et constitue donc naturellement l'ennemi juré de ces prétendus fantômes et zombies.
En entendant les explications du prêtre taoïste, un rapport que j'avais lu auparavant m'est revenu en mémoire. Il y était question de scientifiques étrangers qui avaient découvert, grâce à des expériences, qu'au moment de la mort subite, une certaine énergie corporelle disparaît et le poids de la personne diminue considérablement. Ces scientifiques expliquaient que la disparition des ondes cérébrales entraîne la perte d'une certaine bioénergie, réduisant ainsi la masse corporelle. Ces ondes cérébrales, détachées du corps, errent librement dans l'espace et se transforment en ondes ionisées. Si ces ondes ionisées entrent en résonance avec celles d'une personne, le champ bioénergétique de cette dernière augmente soudainement, ce qui peut lui permettre de percevoir des phénomènes étranges, normalement invisibles – des phénomènes connus sous le nom de fantômes. De plus, si ces ondes ionisées interfèrent avec les actions de cadavres dotés d'une forte volonté et d'une bioénergie résiduelle après la mort, et les contrôlent, ce phénomène de réactivation du cadavre est ce que l'on appelle communément un zombie. Si l'on suit cette théorie, l'énergie yin mentionnée par le prêtre taoïste pourrait bien être une sorte d'onde cérébrale ionisée existant dans cet immense univers. Mais quels secrets recèle ce «
amulette de paix
»
? Comment peut-elle traverser ces ondes bioélectriques
? Je n'ai pas encore trouvé la réponse.
Tandis que je réfléchissais, j'entendis Dunzi dire avec une pointe de regret : « Quel dommage que les deux talismans de la dernière fois se soient complètement dissous après avoir trempé trop longtemps dans l'eau lors de notre fuite de la grotte de Chuqiu Baodong. » Dunzi sourit ensuite et poursuivit : « C'est pourquoi je suis venu de Hangzhou cette fois-ci, dans l'espoir d'obtenir quelques talismans de paix supplémentaires de votre temple pour me protéger. » Le prêtre taoïste en patrouille sourit et dit : « Ce n'est pas un problème. » Il sortit alors plusieurs talismans de paix de sous ses vêtements et les déposa dans la main de Dunzi, en disant : « Il se trouve que j'en ai quelques-uns ici, obtenus lors du rituel en l'honneur des Trois Purs qui a eu lieu au temple l'autre jour. Vous pouvez les prendre et les utiliser. » Dunzi accepta les talismans et le remercia à plusieurs reprises. Ensuite, j'ai posé quelques questions au prêtre taoïste sur les techniques de divination et d'exorcisme des Cinq Éléments, et nous avons discuté jusqu'au coucher du soleil avant de prendre congé du prêtre taoïste en patrouille et de descendre de la montagne pour séjourner temporairement chez mon deuxième oncle.
À peine rentrés à Hangzhou après notre séjour chez notre oncle, dans un petit village de montagne, Dunzi reçut un appel longue distance de Hong Kong. C'était Abao qui appelait, disant qu'il avait déjà expédié une partie du matériel d'alpinisme à Hangzhou et que Dunzi devait se dépêcher de le récupérer. Il mentionna également que Jenny était actuellement à Hong Kong pour des réunions d'actionnaires dans plusieurs de ses multinationales afin de finaliser les plans d'affaires, et qu'elle et Abao viendraient après ces réunions, même si cela pourrait prendre encore deux ou trois jours. Il demanda à Dunzi de leur réserver une chambre d'hôtel.
Après avoir reçu l'appel, Dunzi et moi étions ravis de pouvoir repartir. Cependant, malgré l'excitation, nous étions encore un peu inquiets, nous demandant si ce voyage en montagne serait aussi périlleux que les précédents.
24. Marché aux antiquités de Xi'an
Le temps passe vite, et trois jours s'écoulent en un clin d'œil. Lorsque Dunzi et moi avons revu Jenny à l'aéroport, j'ai ressenti une excitation inexplicable. Jenny portait une robe d'un blanc immaculé, assortie de lunettes de soleil noires et d'une ceinture. Malgré la simplicité de sa tenue, son aura noble et charmante était indéniable. Derrière elle, Abao, vêtu d'un costume sombre et de lunettes de soleil noires, s'éloignait lentement de la sortie de l'aéroport, poussant un chariot rempli de bagages.
Dès que Dunzi les aperçut, il fit signe et cria
: «
Mademoiselle Jenny, Monsieur Léopard, nous sommes là
!
» Jenny et les autres se tournèrent vers nous en entendant le cri de Dunzi. À notre vue, leurs visages s’illuminèrent de joie et ils se dirigèrent droit vers nous.
Dunzi et moi avons rapidement chargé leurs bagages dans sa voiture. Pendant le chargement, Dunzi a ri et a dit : « Hehe, que de bagages ! On dirait que Mlle Jenny compte rester un moment, n'est-ce pas ? » « Oui », a répondu Jenny en me jetant un coup d'œil. « J'ai confié les affaires de Hong Kong au personnel concerné, en leur demandant de me contacter par internet et par téléphone pour me faire un compte rendu des opérations de l'entreprise. » « Cette fois, j'ai apporté du meilleur matériel », a-t-elle poursuivi, « et je suis prête à rester avec vous tous pendant un certain temps, dans l'espoir de percer le mystère qui nous préoccupe. » Ce parlant, Jenny a retiré ses lunettes de soleil, révélant ses yeux clairs et brillants.
Sur le chemin du retour de l'aéroport, j'ai brièvement évoqué mes réflexions avec Jenny et Abao, leur expliquant que ce voyage dans les monts Qinling, au Shaanxi, à la recherche de la grotte qui abritait à l'origine la «
tablette de pierre gravée
», n'était qu'une solution de dernier recours, sans aucune garantie de découverte majeure. Je leur ai donc conseillé de rester sereins. Si nous ne trouvions rien, ils ne devaient pas être trop déçus. Pendant notre conversation, nous sommes arrivés à l'hôtel que Dunzi avait réservé pour Jenny et les autres. Il était environ 20h30. Après les avoir installés et leur avoir laissé se reposer, Dunzi et moi sommes rentrés chacun à notre hébergement.
Le lendemain, Dunzi récupéra tout le matériel et les provisions qu'Abao avait expédiés de Hong Kong. À l'ouverture du colis, outre les outils et équipements habituels, il y avait plusieurs nouveautés, dont quatre ensembles de plongée légers et quatre paires de lunettes de vision nocturne infrarouges. Étrangement, à part quelques couteaux de qualité, nous ne trouvâmes ni arbalètes, ni fusils de chasse, ni aucune autre arme. « Comment allons-nous nous débrouiller sans armes ? » s'exclama Dunzi, perplexe. « J'avais pourtant bien précisé à Ah Bao au téléphone la dernière fois que je devais lui procurer du matériel pratique, mais là, sans parler des fusils et canons, je n'ai même pas retrouvé ces bûches qu'on utilisait avant. » Je jetai un coup d'œil à la grande caisse en bois contenant le matériel et constatai qu'il n'y avait pas une seule arbalète à l'intérieur. Alors j'ai souri et réconforté Dunzi en lui disant : « Tu ne connais pas Ah Bao ? Tu ne lui fais pas confiance ? Il n'y a pas d'armes dans cette caisse, car la douane pourrait les contrôler. Il a sûrement ses propres plans, alors ne t'inquiète pas trop. » À ces mots, les sourcils froncés de Dunzi se sont détendus, et il a souri en disant : « C'est vrai. Les fusils de chasse et les arbalètes que j'avais apportés auparavant provenaient tous de clients et d'amis de Chine continentale, grâce à ses relations. Si nous les avions apportés directement de Hong Kong, ils auraient certainement été confisqués à l'aéroport. »
À ce moment précis, Jenny et Ah Bao entrèrent. Voyant que la marchandise était arrivée, ils s'avancèrent aussitôt pour l'inspecter. Dunzi demanda alors à Ah Bao avec un sourire : « Ah Bao, pourquoi n'as-tu pas pris d'armes cette fois-ci ? Je n'ai même pas vu une seule de ces arbalètes de la dernière fois. » Ah Bao répondit avec difficulté : « J'avais tout préparé il y a longtemps, mais je n'ai pas pu les transporter. Tu sais, il est illégal de posséder des armes à feu ici. Jenny les avait obtenues grâce à ses relations d'affaires avec d'anciens clients. Malheureusement, certaines ont été perdues, d'autres cassées. Cette fois, je n'ai vraiment pas le choix. Je vais devoir faire au mieux et essayer d'en emprunter aux chasseurs sur place. » Dunzi fut très déçu d'entendre cela, mais il n'avait pas d'autre solution pour l'instant.
Xi'an, anciennement Chang'an, et également connue sous les noms de Xidu, Xijing, Daxingcheng, Jingzhaocheng et Fengyuancheng, est la ville de l'histoire chinoise qui a été la capitale du plus grand nombre de dynasties et pendant la plus longue période. De la dynastie Zhou occidentale, où l'esclavage atteignit son apogée, à la dynastie Tang, où la société féodale culmina, douze dynasties – Zhou occidental, Qin, Han occidental, Xin, Jin occidental (empereur Min), Zhao antérieur, Qin antérieur, Qin postérieur, Wei occidental, Zhou du Nord, Sui et Tang – y établirent leur capitale pendant plus de 1100 ans. Notre première étape lors de ce voyage fut Xi'an, capitale de la province du Shaanxi. Ma première impression de Xi'an fut l'abondance de sites historiques anciens sur cette terre millénaire, un aspect qui éveilla un vif intérêt chez moi, étudiante en archéologie. Je souhaitais vraiment explorer cette ville antique en profondeur. Cependant, en raison de nos tâches urgentes du moment, nous avons dû reporter notre visite.
Comme Dunzi avait déjà servi dans l'armée près de Xi'an, il connaissait bien la région. Dès notre descente d'avion, il nous a conduits à un hôtel tranquille. Il a ensuite annoncé qu'il allait explorer la ville pour retrouver des amis et glaner quelques indices, avant de partir précipitamment. Jenny et moi, impatientes de rester plus longtemps dans la chambre, sommes sorties goûter aux spécialités locales de Xi'an. Après avoir demandé notre chemin, nous sommes finalement arrivées dans le quartier musulman, réputé pour être le cœur de la gastronomie de la ville. Une fois installées, j'ai commandé avec enthousiasme des roujiamo (hamburgers chinois), des jiangshui mian (nouilles dans un bouillon de tofu fermenté) et des brochettes d'agneau. C'était bon marché et incroyablement délicieux. Jenny a trouvé que cela ressemblait un peu aux dai pai dongs (stands de nourriture en plein air) des marchés nocturnes de Hong Kong. Sur les marchés nocturnes de Hong Kong, vous trouverez toutes sortes de plats délicieux — boulettes de poisson, nouilles de riz, barbecue, fruits de mer — presque tout — et c'est non seulement délicieux, mais aussi bon marché.
Après un bon repas, nous avons flâné dans les rues et sommes tombés sur un petit marché. En y entrant, nous avons découvert qu'il s'agissait d'un marché d'antiquités. Intrigué, je me suis précipité à l'intérieur pour voir les prix. Je me suis dit : « Xi'an est l'ancienne capitale de douze dynasties, avec une longue histoire et de nombreux sites historiques. Le nombre d'objets mis au jour là-bas est impressionnant, il doit donc y avoir une quantité considérable d'antiquités entre des mains privées. » Cependant, la réalité était tout autre. À mes yeux, ce marché, comme les marchés d'antiquités d'autres régions de Chine, proposait bien plus de contrefaçons que d'objets authentiques.
Alors que nous nous apprêtions à quitter le marché après notre promenade, un homme s'approcha. Maigre, les cheveux en désordre et couverts de pellicules, il semblait négligé. Ses yeux, déjà petits, se réduisirent en fentes lorsqu'il nous sourit, dévoilant une bouche aux dents jaunes et proéminentes. Son nez, haut et légèrement crochu, était orné de quelques poils épars autour de la bouche. Il avait un air un peu sournois. Il s'approcha lentement et demanda doucement
: «
Que recherchez-vous, messieurs
? Souhaiteriez-vous jeter un œil aux miens
? Je vous garantis que vous serez satisfaits.
» Apprenant qu'il était antiquaire, je l'ignorai et poursuivis mon chemin. Voyant notre désintérêt, il sortit un pot en céramique de sa poche, nous le tendit et dit
: «
Mes amis, regardez, n'est-ce pas joli
? Authentique, c'est garanti. Si ça vous plaît, le prix est négociable.
»
25. Jue en bronze (vase à vin) de la période des Royaumes combattants
J'y ai jeté un coup d'œil rapide et l'ai immédiatement reconnu comme une contrefaçon contemporaine. Alors j'ai dit : « Si vous voulez un de ces pots en céramique factices, je peux vous en remplir un chariot entier. Le prix est négociable. Vous en voulez un ? » Je lui ai souri. Le vendeur a semblé un peu gêné par mes paroles, mais c'était, après tout, un homme d'affaires expérimenté. Voyant que j'avais percé à jour sa contrefaçon, il n'a pas paniqué. Il a hésité un instant, puis nous a dit doucement : « Je n'avais vraiment pas reconnu votre talent ! Il s'avère que vous êtes tous des experts. À en juger par votre accent, vous venez du sud, n'est-ce pas ? » J'ai hoché la tête et répondu : « Oui. » « Pour être honnête, a-t-il poursuivi, il y a de plus en plus de collectionneurs ces temps-ci, mais les objets authentiques de grande valeur se font de plus en plus rares. Pour sauver les apparences, ceux d'entre nous qui travaillent dans ce secteur doivent produire quelques contrefaçons pour tromper les profanes et gagner leur vie. » Il hésita un instant, puis nous regarda et ajouta : « Mais si vous pensez qu'on ne trouve pas d'authentique pièce ici à Xi'an, vous vous trompez. » Tout en parlant, il jeta un coup d'œil prudent autour de lui et, après s'être assuré qu'il n'y avait personne aux alentours, il sortit de sa poche une tabatière en porcelaine. Je la pris, l'examinai brièvement, puis la lui rendis en disant : « Vous êtes un bon comédien, mais cette tabatière mérite-t-elle vraiment tout ce mystère ? Certes, elle date de l'époque de la République de Chine, mais on en trouve des tas aujourd'hui, et elles ne valent pas grand-chose. Si vous n'avez rien d'authentique, ne nous dérangez pas. »
En entendant cela, l'antiquaire parut un peu surpris et dit doucement : « Vous avez vraiment l'œil, mon ami. Si vous cherchez quelque chose de précieux, j'en ai justement un. Mais je n'ai pas osé l'exposer sur ce marché bondé. Si cela vous intéresse, pourriez-vous venir le voir ? » « Qu'est-ce que vous avez de si intéressant ? » demanda Jenny, curieuse. L'antiquaire jeta un coup d'œil autour de lui pour s'assurer que personne n'écoutait notre conversation, puis se couvrit la bouche de la main et murmura : « Un jue (vase à vin) en bronze. Il est un peu abîmé, mais en assez bon état. Je pense qu'il date de la période des Royaumes combattants. » Après avoir dit cela, il regarda de nouveau autour de lui et demanda : « Alors, ça vous dirait de le voir ? » À ces mots, j'hésitai. Nous n'avions pas prévu d'acheter d'antiquités cette fois-ci ; nous discutions simplement avec lui. Je ne m'attendais pas à ce qu'il prenne la chose aussi au sérieux et insiste pour nous montrer ce jue en bronze des Royaumes combattants. Alors que j'allais refuser, Jenny demanda
: «
C'est loin
? On est pressées.
» «
Pas loin du tout
», répondit le vendeur, «
tournez à ce coin de rue et marchez deux cents mètres jusqu'à chez moi. Je vous indiquerai le chemin. Que vous le vouliez ou non, peu importe
; les affaires sont les affaires, mais l'amitié compte. Voyez ça comme une occasion de se faire des amis. Venez avec moi, je vous garantis que c'est un objet authentique.
» Voyant une lueur d'espoir, les paroles du vendeur devinrent encore plus alléchantes.
J'ai regardé l'heure et il était encore tôt, alors j'ai supposé que Dunzi ne serait pas de retour de sitôt. De retour à l'hôtel, n'ayant pas grand-chose à faire, nous avons décidé d'accompagner le vendeur pour jeter un coup d'œil. Nous espérions que cela nous permettrait de mieux comprendre le marché des antiquités de Xi'an et, qui sait, d'apporter quelques informations utiles à Dunzi lorsque nous ferions affaire ensemble dans ce quartier de Hangzhou.
L'antiquaire, ravi que nous ayons accepté de jeter un coup d'œil, s'avança aussitôt pour nous guider, tout en bavardant avec nous. De notre conversation, nous apprîmes qu'il s'appelait Han Sanshun et que ses ancêtres étaient des gens pauvres de cette région du Qin Chuan depuis des générations. En raison de ses dents jaunes très apparentes et du fait qu'il était le troisième de ses frères dont le nom contenait le chiffre « trois », tout le monde dans le quartier l'appelait « Han aux dents jaunes ». Il faisait commerce d'antiquités et d'objets funéraires depuis sept ou huit ans et était devenu assez connu dans les cercles de collectionneurs de Xi'an.
Tout en bavardant, nous arrivâmes bientôt dans une petite cour. Un coin de la cour était encombré de briquettes de charbon, de cartons, de bancs cassés et d'autres objets divers, rendant l'endroit déjà exigu encore plus encombré. À l'intérieur se dressait un bâtiment de trois étages, avec environ sept ou huit pièces par étage, abritant plus de vingt familles. Huang Ya San nous conduisit à une pièce au deuxième étage, nous invita à nous asseoir dans le salon, puis alla chercher ses affaires dans une pièce intérieure. Je jetai un coup d'œil au salon
; il était meublé de vieux meubles, disposés très simplement. De nombreuses répliques d'antiquités étaient entassées à l'intérieur et à l'extérieur, donnant à l'endroit un aspect quelque peu désordonné.
Moins de deux minutes plus tard, Huang Ya San sortit de la pièce intérieure avec un sourire, portant une boîte en bois. J'y jetai un coup d'œil. De la taille d'une simple caisse à vin, elle était d'un rouge foncé. Je ne pus dire au premier abord si elle était en acajou véritable, mais sa patine indiquait qu'elle était ancienne. Huang Ya San posa la boîte sur la table et déclara d'un air satisfait
: «
J'hésitais à la vendre, car les belles choses sont rares de nos jours. Ce jue (récipient à vin) en bronze de l'époque Sengoku aurait certainement pris de la valeur si je l'avais gardé quelques années de plus. Cependant, les affaires ne marchent pas bien ces derniers temps et ma famille a un besoin urgent d'argent. Je n'ai donc pas eu d'autre choix que de la vendre.
» Huang Yasan marqua une pause, puis reprit
: «
Je ne l’aurais cependant pas vendu à un profane
; je n’en aurais certainement pas tiré un bon prix. Aujourd’hui, puisque vous êtes tous des experts, j’ai décidé de le sortir et de voir si cet objet vous est destiné.
» Sur ces mots, il dévissa soigneusement le boulon dissimulé sur le couvercle de la boîte en bois et l’ouvrit lentement.
J'ai examiné attentivement la boîte en bois et j'ai constaté que les interstices intérieurs étaient comblés de boulettes de tissu jaune, révélant un jue en bronze brun foncé (un type de récipient à vin chinois ancien). Je l'ai sorti avec précaution. En l'examinant de plus près, j'ai découvert qu'il s'agissait d'un jue à trois pieds orné d'un motif d'oiseau noir et de nuages. L'oxydation, due à une longue période, avait effacé la couleur bronze d'origine, laissant apparaître une base brun foncé. De nombreuses taches de cuivre blanc verdâtre étaient également visibles dans les creux du décor. L'aspect général du jue était en effet plutôt bon, comme l'avait prédit Huang Ya San, hormis un éclat visible sur l'un de ses pieds. À en juger par sa forme et la finesse des motifs, il ne semblait pas s'agir d'une imitation. J'ai donc dit : « Cette pièce date effectivement de la fin de la période des Royaumes combattants. À en juger par sa forme robuste et le motif d'oiseau noir, je pense qu'il s'agit d'un vase à vin de la cour de l'État Qin. Le peuple Qin était descendant de totems d'oiseaux, un fait clairement attesté par l'histoire, c'est pourquoi il appréciait utiliser des oiseaux noirs comme ornement sur de nombreux objets Qin. »
Tandis que j'examinais attentivement le jue (vase à vin) en bronze tout en en discutant avec Jenny et les autres, Huang Ya San fit remarquer : « Cet ami est vraiment un expert. Vous avez sûrement entendu parler des objets découverts dans la cave d'Ancheng, dans le Hubei, il y a quelque temps, n'est-ce pas ? » En l'entendant mentionner Ancheng, je fus stupéfait. Je me demandai si Huang Ya San était une sorte de divinité connaissant le but de notre voyage. Sinon, pourquoi aurait-il évoqué ce sujet ? Avant que je puisse répondre, Jenny, tout aussi perplexe, prit la parole. Elle demanda à Huang Ya San : « Pourquoi en parles-tu ? L'as-tu trouvé là-bas ? » « Non, pas du tout. Les objets découverts à Ancheng ont tous été collectés par l'État ; ce sont tous des trésors nationaux. » Huang Ya San sourit et poursuivit : « Vous savez sans doute que ces objets sont si précieux car ils portent d'étranges inscriptions, n'est-ce pas ? » Nous acquiesçâmes. Huang Ya San prit délicatement le jue en bronze de ma main, puis dit avec fierté
: «
Mais avez-vous remarqué
? Ce genre d’inscription se trouve aussi sur mes objets.
» Nous fûmes assez surpris. «
Où ça
? Je ne la vois pas
!
» demandai-je avec impatience. À ces mots, Huang Ya San souleva le jue à la lumière de la fenêtre et montra l’intérieur du doigt, disant
: «
Regardez attentivement, c’est au fond.
» Aussitôt dit, aussitôt fait, Jenny et A Bao se penchèrent vers nous, et Jenny murmura
: «
Je n’arrive pas à y croire, c’est vrai.
» Elle me tira par le bras, m’incitant à regarder de plus près. Je me penchai et aperçus deux inscriptions à peine visibles au bas du jue. Elles étaient floues à cause de la patine, mais les traits et la structure des caractères ressemblaient beaucoup à ceux des «
Inscriptions du Domaine Fantôme
». De plus, je me souviens très clairement de l'une des inscriptions, l'«
Inscription du Domaine Fantôme
», car elle figurait à plusieurs reprises sur la «
Tablette de Pierre Inscrite
», dans le carnet de Jenny et dans les «
Écritures Mystiques du Cimetière
». Cette découverte nous a tous beaucoup surpris. Nous ne nous attendions pas à trouver quelque chose d'aussi précieux ici.
26. Obtenir astucieusement la « lampe à huile »
Voyant nos expressions surprises, Jaune Dents Trois afficha un sourire suffisant et dit : « Messieurs, qu'en pensez-vous ? Faites-nous une offre si cela vous convient. » Jenny, Ah Bao et moi étions tous stupéfaits par ce revirement de situation. Ce n'est que lorsque Jaune Dents Trois me donna un coup de coude et nous demanda pour la troisième fois si nous voulions cet objet que je compris soudain qu'il s'agissait peut-être d'un indice important. Je demandai donc rapidement : « Où avez-vous trouvé ça ? » Huang Ya San se mit immédiatement sur ses gardes à ma question soudaine et rétorqua : « Vous n'êtes pas des profanes, n'est-ce pas ? La règle dans ce commerce est de ne pas s'enquérir de la provenance des choses, vous le savez bien, non ? » Puis, il ajouta avec méfiance : « Êtes-vous du service de gestion des biens culturels ? » Voyant que Huang Ya San nous avait effectivement mal compris, je lui ai souri patiemment et lui ai dit : « Frère Han, ne vous inquiétez pas. Nous ne sommes que des touristes de passage, de simples collectionneurs. Je me renseigne sur l'origine de cet objet uniquement pour confirmer son identité et pouvoir vous en donner un prix. »
Quand Huang Ya San apprit que nous comptions offrir un prix pour le jue en bronze (un type de récipient à vin chinois ancien), sa méfiance s'apaisa. Il nous demanda : « Alors, quel prix proposez-vous ? » Je me tournai vers Jenny, la laissant décider. Voyant mon regard, Jenny comprit et leva un doigt en disant : « Dix mille yuans. » « Dix mille yuans ? Vous plaisantez ? Ce n'est pas une simple antiquité ! » Huang Ya San sembla légèrement irrité par les paroles de Jenny. Alors Jenny sourit et expliqua : « Ces dix mille yuans ne servent pas à acheter votre trésor, mais à connaître son histoire. Si vous nous dites la vérité sans rien nous cacher, nous vous verserons dix mille yuans en récompense. » Après avoir entendu les paroles de Jenny, Huang Ya San parut incrédule, nous regardant d'un air dubitatif, et resta longtemps silencieux, comme s'il réfléchissait encore. J'ai perçu sa gêne, alors j'ai souri et dit : « Frère Han, je vous jure, nous ne travaillons pas pour un organisme de gestion des biens culturels, et encore moins pour la police. Nous voulons simplement connaître l'origine de cet objet par pure curiosité ; nous n'avons absolument aucune mauvaise intention à votre égard ni envers votre objet. » Puis, désignant Jenny et les autres, j'ai ajouté : « Je suis un simple collectionneur, et ces deux-là sont des touristes de Hong Kong. Je peux vous montrer nos papiers d'identité si vous ne me croyez pas. » J'ai sorti ma carte d'identité, et Jenny et les autres ont sorti leurs passeports et visas. Enfin, Jenny a sorti un chéquier, a signé pour 10
000 yuans et l'a tendu à Huang Ya San. Ce dernier a examiné attentivement le chèque, ses sourcils froncés se détendant en un large sourire. Il nous a offert une cigarette, à Ah Bao et à moi, et a dit : « Puisque cela vous intéresse, laissez-moi vous parler de l'origine de ce vase en bronze. »
Il tira une bouffée de sa cigarette et dit : « Comme vous le savez, les antiquaires et marchands d'objets funéraires comme nous doivent souvent se rendre dans des villages de montagne reculés pour dénicher de vieux objets et les revendre afin de gagner un peu d'argent. Il y a environ trois ans, un hiver, mon commerce traversait une période difficile. Je vendais peu de marchandises et j'avais beaucoup de capital immobilisé. Avec le Nouvel An qui approchait, j'étais à court d'argent. Alors je me suis dit que, comme les affaires sont rares en ce moment, autant aller faire le tour des villages et bourgades de montagne avant les fêtes. Peut-être que certaines familles, en manque d'argent pour le Nouvel An, vendraient quelques vieux objets. Si je trouvais quelques bonnes affaires, je pourrais les vendre et me faire un peu d'argent. Une fois ma décision prise, j'ai pris tout l'argent que j'avais chez moi et j'ai commencé à parcourir toute la région de Qin Chuan. »
Huang Yasan raconta avec délectation : « Ce jour-là, je venais de quitter un village de montagne près de Wanggongling, avec l'intention de traverser une montagne pour tenter ma chance au village suivant, Heilongkou. Mais à peine avais-je atteint le flanc de la montagne qu'un violent vent du nord-ouest se leva, la température chuta brutalement et le ciel s'assombrit ; on aurait dit qu'il allait neiger. Je n'étais jamais allé dans cette région et je ne connaissais pas les sentiers de montagne. Pris de panique par ce vent du nord-ouest, je faillis me perdre. Au moment où l'angoisse me gagnait, j'aperçus quelqu'un au loin et je criai. C'était un vieil homme d'une cinquantaine ou d'une soixantaine d'années, un villageois d'un village de montagne voisin. Apprenant que j'étais perdu, il me proposa de m'accompagner chez moi pour m'abriter du vent et de la neige jusqu'à ce que la tempête se calme. Naturellement… » J'étais extrêmement reconnaissant et je le suivis jusqu'à un village de montagne voisin. Ce village n'avait pas l'électricité à l'époque et chaque foyer s'éclairait à la lampe à pétrole la nuit. En arrivant chez le vieil homme, je remarquai que sa lampe à huile avait une forme très étrange. En y regardant de plus près, je découvris qu'il s'agissait en réalité d'un ancien vase à vin en bronze. Pendant que le vieil homme sortait quelque chose de la maison, j'examinai attentivement le vase. Grâce à mon œil exercé au cours des deux dernières années, je déterminai qu'il datait de la période des Royaumes combattants, et j'en fus ravi. Voyez-vous, de tels objets sont rares. Bien que je fusse très tenté d'acheter le vase sur-le-champ, je craignais la réaction du vieil homme s'il connaissait les détails, aussi n'osai-je pas lui en parler directement. Au lieu de cela, j'engageai timidement la conversation avec lui à ce sujet.
Nous avons d'abord bavardé de choses et d'autres, puis je lui ai demandé pourquoi il n'avait pas acheté une lampe à huile convenable, qui aurait pu mieux éclairer. Le vieil homme m'a répondu que sa famille était trop pauvre et qu'il n'avait pas un sou. En entendant cela, j'ai compris qu'il ignorait la véritable valeur de ce vase à vin en bronze. Craignant que la poursuite de la conversation n'éveille ses soupçons, j'ai cessé de parler de cette étrange lampe à huile et j'ai abordé d'autres sujets. Une fois la neige tombée, j'ai dit au revoir au vieil homme et j'ai suivi la route qu'il m'avait indiquée jusqu'à Heilongkou. Obsédé par ce vase à vin en bronze, je n'ai rien acheté d'autre à Heilongkou et je suis rentré directement à Xi'an.
De retour à Xi'an, j'achetai aussitôt une belle lampe à huile dans un grand magasin et retournai chez le vieil homme. Lorsque je la lui offris en signe de gratitude pour son hospitalité, il refusa d'abord. Après l'avoir longuement persuadé, il finit par accepter et me laissa même passer la nuit. Le soir venu, j'allumai délibérément la lampe, avec l'intention de m'asseoir et de bavarder avec lui. Aussitôt la lampe allumée, mon regard se porta sur le vase à vin en bronze posé à côté et je lui dis que sa vieille lampe pourrait se vendre quelques yuans à la ferraille en ville. Ravi, le vieil homme me demanda de l'y emmener. J'acceptai sans hésiter et lui versai même dix yuans d'avance, promettant de le rembourser ou de le facturer en fonction du prix de vente réel. Il accepta également. Craignant qu'il ne change d'avis, je lui dis au revoir tôt le lendemain matin et retournai à Xi'an. C'est ainsi que je me procuras le vase à vin en bronze. navire."
Après avoir écouté l'histoire de Huang Ya San, je me suis dit : « Ce Huang Ya San est vraiment rusé. Il a osé duper ce vieil homme si pauvre. » Mais je savais aussi que ce genre de chose était monnaie courante dans notre commerce d'antiquités. L'un des deux se trompait sur la valeur de l'objet, tandis que l'autre en reconnaissait la véritable valeur et y faisait une bonne affaire. En termes commerciaux, Huang Ya San avait tout simplement fait une bonne affaire, et une excellente de surcroît.
Cependant, à ce moment précis, nous n'avions guère le temps de nous soucier de qui en profitait, qui subissait une grande perte, ni même qui était sans cœur ou insensé. Ce qui nous préoccupait vraiment, c'était le vieil homme dont Huang Ya San avait parlé et le village de montagne où il vivait. Je lui demandai donc : « Pourriez-vous me dire le nom de son village ? » Huang Ya San hésita un instant. Je savais qu'il avait des questions, alors je dis : « Nous voulons simplement savoir à ce vieil homme comment il a obtenu ce vase de bronze. Nous vous promettons de ne rien lui dire sur vous ni sur la véritable nature du vase. » À ces mots, Huang Ya San acquiesça et dit : « Très bien. Je me souviens que le vieil homme a dit que son village s'appelait Weilongling et que sa maison se trouvait près d'un grand camphrier à l'entrée du village. »
27. La recherche (1re partie)
Quand nous sommes rentrés à l'hôtel, Dunzi était déjà allongé dans son lit, les yeux rivés sur la télé. En nous voyant, il a demandé nonchalamment
: «
Où êtes-vous passés
? Vous n'avez même pas attendu mon retour avant de sortir ensemble.
» «
Attendre quoi
? Tu ne connais pas Xi'an
? Tu as servi dans l'armée ici pendant des années, tu devrais avoir vu tous les endroits sympas et goûté à tous les bons petits plats. Qu'est-ce qu'il y a de nouveau et d'excitant ici
?
» ai-je répondu avec un sourire. «
Au fait, tu as dit que tu voulais retrouver de vieilles connaissances pour avoir des indices, ça a avancé
?
» «
Pff, n'en parlons même pas. Trois amis, l'un est dans une autre ville, les deux autres ont déménagé, on ne les a même pas revus. Pour l'instant, on n'a pas la moindre piste.
» «
Rien
», a répondu Dunzi, déçu, en fronçant les sourcils. « Mais j'ai déjà appelé Wang Baoshan et je lui ai dit qu'on irait chez lui demain pour le retrouver. Il nous emmènera explorer différentes grottes naturelles dans les montagnes pour voir si on peut trouver l'ancienne grotte où était cachée la "tablette de pierre gravée". » J'ai souri en entendant les paroles de Dunzi et j'ai dit : « Vous n'avez trouvé aucun indice, mais nous, on en a trouvé un très important, n'est-ce pas, Jenny ? » « Oui, des objets. On n'est pas sortis juste pour s'amuser, tu sais. » Jenny m'a jeté un coup d'œil puis a souri à Dunzi. Dunzi s'est immédiatement redressé et s'est levé du lit en disant : « Vraiment ? Quel indice ? Oh, arrête de me faire languir et dis-le-moi vite ! »
Jenny, Ah Bao et moi avons échangé un sourire, puis j'ai dit : « Aujourd'hui, nous avons rencontré un antiquaire sur un marché d'antiquités. Il possédait un vase en bronze de la dynastie Qin portant l'inscription du Domaine Fantôme, un jue en bronze (un type de vase à vin chinois ancien). D'après les informations dont nous disposons, ce type de vase en bronze de la dynastie Qin, avec l'inscription du Domaine Fantôme, provenait à l'origine de cette ancienne grotte. Il a ensuite été découvert par Li Shaojun et transféré dans son tombeau. Lors des fouilles archéologiques de la tombe de Li Shaojun, nous avons confirmé que les objets funéraires étaient intacts et n'avaient pas été volés. Par conséquent, je soupçonne fortement que ce jue en bronze provienne de l'ancienne grotte des montagnes où était autrefois cachée la stèle inscrite. » Après m'avoir écoutée, Dunzi a hoché la tête et a dit : « C'est exact, c'est tout à fait probable. As-tu demandé à l'antiquaire d'où venait ce jue en bronze ? » « Bien sûr, il a dit l'avoir trouvé dans un petit village de montagne appelé Weilongling. Tu devrais d'abord demander à ton ami comment y aller, et nous devrions y aller demain. » J'ai réfléchi un instant et j'ai répondu.
Le lendemain, après que Dunzi eut trouvé l'emplacement exact du village de montagne appelé Weilongling, nous avons acheté quatre billets pour un minibus local et avons cahoté sur les collines de lœss en direction de ce village isolé. Bien que nous ayons bavardé et ri tout le long du trajet, je savais que chacun de nous espérait secrètement que nos recherches seraient fructueuses.
Comme Weilongling est un village de montagne isolé, niché dans une vallée des monts Qinling, et qu'aucune route ne le relie actuellement, les transports y sont extrêmement difficiles. Nous avons dû prendre un minibus local jusqu'à une petite ville proche de Weilongling, puis poursuivre notre randonnée à pied le long du sentier de montagne jusqu'au village. En raison du terrain accidenté et de l'altitude élevée, la marche nous a pris presque toute la journée. Nous avons enfin aperçu, au loin, un petit village de montagne composé d'une douzaine de maisons de plain-pied dispersées dans la vallée, au crépuscule, lorsque le soleil regagnait ses nids.
En arrivant à l'entrée du village, nous avons effectivement aperçu un vieux camphrier robuste sur le côté est. À ses pieds se dressait une ferme délabrée et rudimentaire ; d'après la description de Huang Yasan, il devait s'agir de la maison du vieil homme. Nous avons donc accéléré le pas et nous y sommes dirigés. Arrivés devant la maison, nous avons trouvé la porte verrouillée, comme si le propriétaire était absent. « Quel dommage, il n'y a personne », a dit Dunzi, déçu. J'ai levé les yeux au ciel ; il était déjà tard et aucun véhicule ne pouvait nous ramener. J'ai donc dit : « Ce village de montagne isolé n'a ni hôtels ni auberges. Il va falloir trouver une ferme pour passer la nuit et aviser ensuite. » Soudain, une voix s'est fait entendre derrière nous : « Qui cherchez-vous ? » Entendant cette question, nous nous sommes immédiatement retournés. Nous avons vu un vieil homme debout à environ cinq ou six mètres devant nous. Il portait une corbeille à pharmacie en bandoulière, un couteau à bois à la main droite, la peau mate et le visage sillonné de rides. Il paraissait avoir une cinquantaine ou une soixantaine d'années et nous regardait d'un air perplexe.
En voyant son apparence, Jenny devina sans doute qu'il s'agissait du vieil homme dont Huang Ya San avait parlé. Elle sourit et s'avança pour lui demander : « Monsieur, est-ce votre maison ? Nous aimerions vous poser une question. » Le vieil homme acquiesça et répondit : « Oui, que pouvons-nous faire pour vous ? » « Eh bien, on nous a dit que votre famille possède une lampe à huile en cuivre particulière, et nous souhaitions venir la voir. » Jenny répondit en souriant : « Oh, au fait, nous sommes des touristes et collectionneurs de lampes à huile. On nous a parlé de cette lampe spéciale et nous voulions venir la voir pour élargir nos horizons. » Après les explications de Jenny, les doutes du vieil homme se dissipèrent peu à peu. Tout en déposant le panier de médicaments de son épaule, il dit en souriant : « Quelle gamine raconte des bêtises ! Ma maison n'a pas de lampe à huile particulière. C'est juste une vieille tasse en cuivre. Hehe, il se fait tard, entrez et asseyez-vous. » Tout en parlant, le vieil homme sortit sa clé, ouvrit la porte et nous invita à entrer.
En entrant dans la maison, nous avons constaté que le mobilier était d'une extrême simplicité
; à part une table et des chaises, il n'y avait presque aucun autre meuble dans le hall. Le vieil homme nous fit signe de nous asseoir, puis prit un tabouret et s'assit à côté de nous. «
Ce dont parlent les autres, c'est une tasse en cuivre que ma famille utilisait comme lampe à pétrole. Elle n'a rien de spécial
», dit-il en riant, avant d'ajouter
: «
Et puis, je l'ai vendue à la ferraille il y a trois ans… oui, trois ans
! Vous seriez déçus si vous vouliez la voir.
»
En entendant les paroles du vieil homme, je compris que l'histoire de Huang Ya San était vraie. Je demandai alors : « Oh, vieil homme, pouvez-vous nous dire d'où vient cette coupe en bronze ? Vous l'avez-vous transmise ? Ou… » « Comment pourrait-elle me venir de mes ancêtres ? Si c'était le cas, pourquoi l'aurais-je vendue comme ferraille ? » Le vieil homme sourit et dit : « Je l'ai ramassée dans la montagne il y a quelque temps. » À ces mots, je fus secrètement ravi. J'avais d'abord pensé que cet objet lui avait probablement été transmis par ses ancêtres. Dans ce cas, il ignorait sans doute son origine exacte. Mais puisqu'il l'avait trouvée dans la montagne, l'endroit où il l'avait découverte n'était probablement pas loin de la grotte antique que nous recherchions. Je demandai donc avec empressement : « Vieil homme, vous souvenez-vous où vous avez trouvé cette coupe ? » Face à notre insistance, le vieil homme sembla pressentir quelque chose, hésita un instant et ne répondit pas immédiatement. À ce moment-là, j'ai remarqué l'expression du vieil homme et j'ai dit délibérément : « Les monts Qinling sont peu peuplés et rares sont ceux qui s'y aventurent. Comment une vieille coupe en bronze pourrait-elle apparaître comme par magie ? Vieil homme, vous devez vous tromper. » « Vous vous trompez ? » Le vieil homme, indigné, s'est exclamé : « Ne me sous-estimez pas simplement parce que j'ai soixante-trois ans ! Je suis en pleine forme. Je parcours montagnes et rivières tous les jours sans la moindre douleur, et ma mémoire est excellente. Comment pourrais-je me tromper ? Cependant, il m'est difficile de dire exactement où elle se trouve. Elle est près d'un ruisseau. Si cela vous intéresse vraiment, je peux vous y emmener demain. » Contre toute attente, ce vieil homme n'était pas du genre à se laisser faire. Piqué au vif par mes paroles, il a même proposé de nous y conduire. C'était exactement ce que nous souhaitions. J'ai donc immédiatement répondu : « D'accord, alors montrez-nous le chemin, vieil homme. »
Ensuite, voyant qu'il se faisait tard et sachant que nous n'avions pas trouvé d'endroit où dormir, le vieil homme nous invita chaleureusement à rester chez lui pour le moment et nous prépara un dîner copieux. Pendant le repas, il nous raconta aussi de nombreuses histoires étranges des montagnes, qui nous captivèrent tous les quatre.
28. La recherche (deuxième partie)
Tôt le lendemain matin, le vieil homme monta la montagne avec son panier de plantes médicinales pour cueillir des herbes, et nous conduisit également à l'endroit où il avait trouvé le vase de bronze. Malgré la difficulté du sentier, nous restions tous de bonne humeur. Après avoir suivi le vieil homme à travers deux hauts sommets, nous arrivâmes à un pic relativement isolé. En contrebas s'étendait une vallée luxuriante et densément boisée. De là-haut, nous contemplâmes les innombrables montagnes qui nous entouraient, dont neuf pics particulièrement élevés qui se dressaient majestueusement à l'ouest. À en juger par le sous-bois dense et les branches enchevêtrées le long du sentier, l'endroit semblait peu fréquenté. Je lui demandai alors : « Vieil homme, cet endroit paraît bien reculé. Peu de gens doivent bien venir ici ? » « Oui, peu de gens sont venus ici », répondit-il après un silence. « Ce jour-là, je cueillais des herbes et je suis tombé sur cet endroit par hasard. » Le vieil homme montra un ravin en contrebas et dit : « Plus tard, j'ai eu soif et je suis descendu à ce ruisseau pour boire. C'est là que j'ai vu cette vieille coupe en cuivre. Elle était mêlée aux galets, scintillant au soleil, très visible. J'ai d'abord cru que c'était un objet précieux, alors j'ai plongé la main dans le ruisseau et je l'ai retirée. Mais ce n'était qu'une coupe en cuivre cassée, de forme assez étrange, recouverte de patine, et inutilisable pour contenir du vin. J'allais la rejeter à l'eau, mais je me suis souvenu que ma lampe à pétrole venait de rendre l'âme. Je me suis dit que je pouvais verser de l'huile dans cette coupe, y mettre une mèche et m'en servir comme lampe, alors je l'ai rapportée. »
Après avoir écouté les explications du vieil homme, j'ai hoché la tête pour montrer que j'avais compris. Nous l'avons donc suivi dans la vallée jusqu'à atteindre le ruisseau. Nous l'avons examiné attentivement. C'était un ruisseau tout à fait ordinaire. L'eau était très propre et claire, d'environ un ou deux mètres de large. Le ruisseau serpentait dans la vallée, s'étendant au-delà de son bord, mais sa source n'était pas encore visible. À en juger par sa direction, il prenait probablement sa source sur une haute montagne à l'ouest.
À ce moment précis, Jenny sortit rapidement une boussole et un télémètre pour déterminer notre position et la nota dans son carnet. Ah Bao, quant à lui, avait réussi à se procurer un GPS et y entrait frénétiquement des données. Une fois que le vieil homme eut fini de nous raconter la scène en détail, il remarqua nos notes et nos dessins et me regarda d'un air légèrement perplexe. Craignant d'éveiller ses soupçons, je m'avançai rapidement et expliquai : « Oh, monsieur, nous sommes géomètres. Nous avons trouvé le paysage particulièrement beau et le terrain assez unique, c'est pourquoi nous n'avons pas pu nous empêcher de noter notre position. Si nous avons l'occasion de revenir, nous aimerions amener quelques amis. » À ces mots, l'air perplexe du vieil homme disparut et il sourit, les yeux plissés, en disant : « Hehe, c'est vrai. On ne voit pas de telles montagnes ni on ne boit une eau aussi pure dans sa ville. »
Nous sommes restés là environ une heure. Puis, comme le vieil homme devait monter à la montagne pour cueillir des herbes, il nous a raccompagnés par le même chemin. Au moment de nous dire au revoir, Jenny lui a donné deux mille yuans pour le payer de l'hébergement et des conseils, mais il a refusé et est monté seul. En réalité, nous lui avions donné cet argent car nous savions qu'il avait été escroqué par Huang Ya San, à son insu, d'un précieux vase à vin en bronze de l'époque Sengoku, ce qui lui avait causé une perte considérable. Nous voulions profiter de cette occasion pour l'aider à se remettre partiellement de ses pertes. Cependant, le vieil homme n'était pas avide et n'a pas accepté un sou, ce qui nous a profondément gênés et émus. Les montagnards d'ici sont vraiment simples et bienveillants.
Sur le chemin du retour, nous étions encore très enthousiastes. D'après l'endroit que le vieil homme nous avait indiqué où avait été découvert le jue en bronze de l'époque des Royaumes combattants (un type de récipient à vin chinois ancien), il était fort probable que ce récipient ait été emporté par le cours d'eau. Cela laissait supposer que l'ancienne grotte abritant la stèle cachée, découverte par Li Shaojun de la dynastie Han, se situait vraisemblablement dans les montagnes environnantes, et plus précisément sur le haut sommet à la source de ce cours d'eau. Cette découverte réduisait considérablement notre zone de recherche et nous rapprochait de la vérité.
De retour chez le vieil homme, Jenny et moi en avons discuté un moment et avons finalement décidé de glisser discrètement les deux mille yuans en liquide sous la porte. Puis, tout contents, nous sommes repartis vers la ville.
Nous sommes rentrés à notre hôtel à Xi'an par le même chemin. Après deux jours de randonnée, nous étions tous les quatre assez fatigués. Après une bonne douche chaude, nous sommes allés dans nos chambres et avons dormi comme des bébés. Le soir venu, Jenny a frappé à la porte de Dunzi et moi pour nous proposer un petit en-cas. Dunzi s'est proposé comme guide et nous a emmenés dans plusieurs restaurants locaux de Xi'an. Sur sa recommandation, nous sommes allés dans un restaurant spécialisé dans la viande d'âne et avons goûté de l'âne braisé. Je n'en avais jamais goûté auparavant, et c'était vraiment délicieux ! Après ce repas copieux, nous avons même demandé au personnel de nous en emballer pour en emporter et le déguster plus tard.
Alors que nous portions les sacs de viande d'âne vers la porte du magasin, une personne a surgi derrière moi. N'ayant pas pu l'esquiver, je l'ai percutée. Projetée en avant, je suis tombée lourdement au sol, éparpillant la viande. La personne, également bloquée par moi, a basculé sur le côté, laissant tomber le tas de choses sombres et troubles qu'elle transportait.
«
Tu es aveugle
?
» Dunzi était furieux de m’avoir bousculé et se mit à jurer
: «
Tu es si pressé de te réincarner ou quoi
? Tu ne sais pas marcher correctement
?
» Je levai les yeux et vis que l’homme avait environ vingt-cinq ou vingt-six ans, à peu près mon âge, les épaules larges et fort. Il avait deux sourcils fins et arqués vers son front, deux grands yeux brillants, un nez fin, un visage carré et des traits réguliers et bien définis, qui lui donnaient un air héroïque. L’homme ne s’offusqua pas des injures de Dunzi
; il força un sourire et s’excusa à plusieurs reprises. Il dit
: «
Oh, je suis vraiment désolé. Frère, je suis vraiment désolé. Je ne l’ai pas fait exprès, j’avais juste une urgence.
» «
Même si tu es pressé, tu ne peux pas marcher sans regarder où tu vas et te cogner partout
», lui murmurai-je en me relevant lentement et en me frottant le genou. « Heureusement que c'est moi qui vous ai bousculé. Si vous aviez bousculé une personne âgée, vous auriez pu vous casser un os ou quelque chose comme ça, et là vous auriez eu des ennuis. »
Voyant que cela ne semblait pas nous déranger, l'homme s'excusa à plusieurs reprises et ramassa précipitamment les objets sombres au sol. En y regardant de plus près, il s'agissait de sabots d'âne, encore tachés de sang, probablement issus d'un âne abattu. Apercevant les morceaux de viande d'âne braisée au sol, il se sentit soudain un peu gêné et se releva en souriant, disant : « Oh là là, je suis vraiment désolé d'avoir renversé votre viande d'âne. C'est vraiment dommage ; j'ai dépensé tout l'argent que j'avais pour acheter ces sabots noirs. Que diriez-vous, si vous avez le temps, de venir me voir au « Gu Yun Xuan », au bout de la rue, et je vous dédommagerai avec de la viande d'âne braisée. Au fait, je m'appelle Tang Zhengyang. » Sur ces mots, il sortit en courant, emportant le tas de sabots d'âne.
Alors que nous le regardions s'éloigner, nous nous apprêtions à partir quand Ah Bao ramassa soudain quelque chose par terre dans un coin et dit
: «
On dirait qu'il est vraiment pressé. Regarde, il n'a même pas pris son portefeuille. Il n'y a rien dedans à part une vieille photo et une lettre ouverte.
» «
Ce n'est rien
», répondit Jenny en souriant après avoir entendu les paroles d'Ah Bao, «
Il nous a donné son adresse, non
? On lui apportera après.
»
Nous sommes ensuite rentrés à l'hôtel. Dunzi a appelé son vieil ami qui avait promis d'être à nouveau notre guide en montagne, lui expliquant pourquoi nous n'avions pas pu le voir comme prévu ces deux derniers jours. Nous avons convenu de le retrouver dès le lendemain matin. Sachant que nous n'aurions pas de lits confortables pendant les prochains jours, nous nous sommes tous couchés tôt pour bien dormir et être en forme pour notre aventure en montagne.
29. Le mystère de la disparition de l'équipe de l'expédition scientifique
Le lendemain, le temps était agréable, majoritairement nuageux, idéal pour une excursion. Tôt le matin, nous avons pris un minibus local en direction des montagnes, le trajet cahotant et secoué. Cette fois-ci, nous allions à Huangsha, une ville isolée. Située au cœur des monts Qinling, elle ne semblait pas très loin de Weilongling, que nous avions visitée lors de notre précédent voyage à la recherche du vase en bronze de l'époque des Royaumes combattants.
Le bus était bondé, rendant l'intérieur exigu et l'air étouffant. Nous étions tous les quatre mal à l'aise. Après plus de trois heures de trajet, le bus arriva enfin à destination
: Huangsha. Le vieil ami dont Dunzi avait parlé, un garde forestier, s'appelait Wang Baoshan. Dunzi l'avait rencontré quelques années auparavant, alors qu'il servait dans l'armée, dans un poste avancé local. Wang Baoshan était originaire de Huangsha et, en raison de ses fonctions de garde forestier, il vivait souvent en montagne. Ils aimaient tous deux jouer aux échecs, discuter d'histoire et d'actualité. Comme le poste avancé était situé dans une région isolée offrant peu de distractions, Dunzi apportait du matériel militaire à Wang Baoshan pendant ses congés pour qu'ils puissent jouer aux échecs et bavarder. Wang Baoshan chassait souvent du gibier pour que Dunzi le rapporte au poste afin d'agrémenter leurs repas. Au fil du temps, une profonde amitié s'était nouée entre eux. Après être descendus du bus, Dunzi nous conduisit directement chez Wang Baoshan.
Huangsha est une petite ville entourée de montagnes, ce qui rend les transports peu pratiques. Dunzi m'a raconté que lorsqu'il était dans l'armée, la ville ne comptait que quelques milliers d'habitants et que toute la bourgade était très pauvre. Mais aujourd'hui, Huangsha a beaucoup changé
; de nombreux bâtiments et petites boutiques ont poussé comme des champignons le long de l'unique rue principale. La ville possède désormais une rue commerçante relativement animée. Située dans les monts Qinling, elle regorge de vendeurs de produits de la montagne et de plantes médicinales. Cependant, ayant d'autres affaires à régler, nous ne nous sommes pas attardés et avons traversé la rue pour nous rendre chez Wang Baoshan.
Dunzi nous guida à travers plusieurs virages dans une rue latérale au bout de la rue, et nous arrivâmes bientôt devant la porte d'une maison. C'était une maison de plain-pied, assez ancienne et délabrée. À notre arrivée, la porte était fermée. Dunzi remarqua : « Étrange, il n'est pas là ? D'habitude, ils ne ferment pas la porte quand quelqu'un est présent. On n'était pas censés nous attendre à la maison aujourd'hui ? » Il frappa doucement, mais personne ne répondit. Alors que nous allions aller chez le voisin pour demander si Wang Baoshan était parti, un cri retentit soudain derrière nous : « Dunzi, c'est toi ? » En entendant ce cri, nous nous retournâmes avec Dunzi. Nous vîmes un homme d'âge mûr s'approcher de nous. Il semblait avoir une quarantaine d'années, vêtu d'une chemise en toile grossière vert militaire et d'un pantalon beige, portant une bouteille d'alcool et plusieurs kilos de viande d'un animal inconnu. Il paraissait tout à fait ordinaire, semblable aux autres habitants de la ville. Quand Dunzi le vit, il éclata de rire et s'écria : « Baoshan, pourquoi n'es-tu pas à la maison ? Où étais-tu passé ? » « J'ai entendu dire que tu venais, alors je suis allé en ville acheter du vin et de la viande. On prendra un verre ensemble à midi, hehe. » Sur ces mots, Wang Baoshan sortit sa clé, ouvrit la porte et nous invita chaleureusement à entrer et à nous asseoir.
«
Hé, où sont ma belle-sœur et Xiaobao
?
» demanda Dunzi en entrant. Wang Baoshan nous servit du thé et répondit
: «
Il y a eu un peu de remous dans les montagnes ces derniers jours. J’étais occupé là-haut, alors elles sont retournées chez ses parents pour quelque temps.
» Dunzi se mit alors à bavarder gaiement avec lui, oubliant complètement notre présence. Heureusement, cette conversation informelle eut vite ses limites. Au bout d’une demi-heure environ, Dunzi se souvint enfin de la raison de notre venue et demanda
: «
Baoshan, connais-tu un endroit par ici qui s’appelle Weilongling
?
» Wang Baoshan répondit
: «
Weilongling
? Oui, je connais. C’est de l’autre côté de la montagne, à l’est, après un ravin. Pourquoi y allez-vous
?
» «
Oui, nous voulons voir un ruisseau de montagne
», répondit Dunzi en montrant à Wang Baoshan l’emplacement du ruisseau que Jenny et les autres avaient repéré, ainsi qu’une carte GPS. Wang Baoshan hocha la tête après avoir jeté un coup d'œil et dit : « Pas de problème, je connais l'endroit, je peux t'y emmener quand tu veux. Au fait, tu n'avais pas dit au téléphone la dernière fois que vous alliez chercher une grotte dans les montagnes voisines ? Pourquoi est-ce que tu cherches maintenant un ruisseau ? » Dunzi sourit et répondit : « C'est un peu compliqué. Je te dirai ça en chemin. J'ai un petit creux, prenons un verre d'abord. » « Ah oui, c'est vrai, il est temps de cuisiner. Oh là là, quand ma femme n'est pas là, tu dois tout faire toi-même, haha. Dunzi, reste avec tes amis un moment, je vais préparer des accompagnements. J'ai acheté du chevreuil spécialement au coin de la rue aujourd'hui, il est très frais. » Sur ces mots, il sortit de la pièce principale pour cuisiner.
Bien que la maison fût ancienne et simple, elle était propre et bien rangée, ce qui indiquait que l'épouse de Wang Baoshan était très compétente et travailleuse pour tenir la maison. Peu après, Wang Baoshan apporta plusieurs plats et du vin. Ainsi, à l'exception de Jenny, qui n'appréciait pas l'alcool local, nous autres, les hommes, nous nous sommes inévitablement laissés aller à la boisson. Tandis que nous mangions et buvions joyeusement, Dunzi demanda nonchalamment : « Au fait, tu as dit que la situation était tendue sur la montagne ces derniers temps. Que se passe-t-il ? » À la question de Dunzi, Wang Baoshan fut d'abord surpris, puis réfléchit un instant avant de baisser la voix et de dire : « Je ne sais pas ce qui se passe, mais ces derniers temps, l'atmosphère est tendue sur les montagnes. Plusieurs personnes sont mortes. » Trouvant cela étrange, nous nous sommes empressés de lui demander des explications. Wang Baoshan nous raconta alors un incident étrange qui s'était produit il y a quelque temps.
Il a raconté qu'il y a un ou deux mois, une équipe d'expédition géologique nationale était arrivée dans leur région pour mener des recherches scientifiques au cœur des monts Qinling. L'équipe était composée de onze personnes, dont les membres de l'expédition et deux guides locaux. Conformément au plan, ils devaient transmettre chaque soir, par satellite, des données et des images à leur institut de recherche. Les deux premiers jours se sont déroulés sans problème, mais le troisième jour, l'institut a constaté un dysfonctionnement de la transmission. Après avoir contacté les membres de l'expédition par visioconférence, ils ont remarqué que leurs expressions étaient anormales et que le signal vidéo avait soudainement disparu. Puis, ces personnes ont semblé s'évaporer, sans laisser de traces, et aucune autre information n'a été transmise. Suite à l'ordre d'urgence des autorités compétentes, la police, l'armée et les services forestiers locaux ont immédiatement formé une équipe de recherche et de sauvetage, déployant un important contingent de gendarmes et de forestiers pour ratisser la zone montagneuse. Cependant, après trois jours de recherches intensives, ils n'ont trouvé aucune trace, et même l'utilisation d'hélicoptères s'est avérée inutile. Lorsque les gendarmes et les troupes ont commencé à se retirer des montagnes, certaines personnes ont commencé à spéculer. La légende raconte que, dans ces montagnes, se trouve une zone interdite, établie par le Premier Empereur et peuplée de démons et de monstres terrifiants. Les membres de cette expédition furent dévorés par ces créatures pour avoir désobéi à l'empereur et s'être aventurés dans cette zone interdite, cachée et désolée. Malgré le temps écoulé et le retrait depuis longtemps des militaires et des policiers ayant participé aux recherches, leurs dépouilles et leurs effets personnels restent introuvables. Les autorités compétentes ont donc ordonné au service forestier local de renforcer les patrouilles quotidiennes et de poursuivre les recherches dans les montagnes, dans l'espoir de découvrir un jour des indices ou les biens des membres de l'expédition. De ce fait, les patrouilles quotidiennes et les travaux de protection de la forêt de Wang Baoshan sont devenus encore plus intenses ces derniers temps.
Après avoir entendu les paroles de Wang Baoshan, nous fûmes tous les quatre très surpris. Certes, les monts Qinling sont densément boisés et regorgent d'animaux sauvages, mais les expéditions scientifiques sont généralement équipées d'armes à feu d'autodéfense appropriées lorsqu'elles travaillent sur le terrain. Même si toute l'équipe était attaquée et tuée par des animaux sauvages, comment expliquer que tant d'instruments de topographie et de mesure aient pu être dévorés
? Comment ont-ils pu disparaître aussi soudainement
?