Mystère classique du site funéraire

Chapitre 24

Sous l'effet d'une tension intense, j'ai perdu la notion du temps jusqu'à atteindre enfin le cœur des dortoirs. J'étais alors assez loin de l'armée de terre cuite. N'ayant rencontré aucun danger ni situation urgente en chemin, mon courage s'est peu à peu accru. Apercevant une porte dans le mur de bronze, sur le côté des dortoirs, je m'y suis engouffré sans hésiter, bien décidé à l'examiner pour voir si l'autre moitié du *Livre funéraire* que nous recherchions s'y trouvait.

En entrant par la porte latérale, je me retrouvai dans un autre hall spacieux. Le faisceau de ma lampe frontale étant limité, je ne pus en évaluer précisément les dimensions, mais apercevant un pilier de bronze à proximité, d'une épaisseur à peu près identique à celui du hall extérieur, je supposai qu'il ne devait pas être petit. Le sol conservait le même style opulent que dans le hall extérieur, et les décorations des piliers de bronze étaient très similaires. Cependant, les murs intérieurs n'étaient plus en plaques de bronze, mais en brique et en pierre. Ils étaient ornés de fresques exquises, représentant principalement des fleurs, des oiseaux, des insectes, des pavillons, de belles femmes, des jeunes filles chantant, des montagnes et des rivières.

69. Xuan Yu

En raison de la hauteur impressionnante des plafonds et de la taille imposante des fresques, il m'était difficile d'embrasser du regard l'ensemble de la scène depuis la zone restreinte éclairée par ma lampe, ce qui limitait ma capacité à apprécier leur grandeur. Sans doute grâce à la construction méticuleuse et à l'excellente étanchéité de la chambre funéraire du mausolée Qin, ces fresques monumentales ont été remarquablement bien conservées. Elles ne présentent que très peu d'écaillement, et même les couleurs éclatantes ont conservé toute leur splendeur malgré le temps.

Tout en observant les alentours, j'errais sans but dans la pièce, me demandant quels objets précieux pouvaient bien se cacher dans la chambre intérieure, vu les nombreux « soldats fantômes » qui gardaient le hall extérieur. Se pourrait-il que ce soit le *Livre funéraire* que nous recherchions dans le mausolée Qin

? Perdu dans mes pensées, je heurtai accidentellement un objet presque deux fois plus petit que moi, ce qui me fit mal au genou. En y regardant de plus près, je réalisai qu'il s'agissait d'un lampadaire en bronze en forme de mouton couché, appuyé contre le mur. Je sortis de mon sac un briquet Zippo étanche et coupe-vent et tentai d'enflammer l'huile «

sirène

» qui restait dans le socle du lampadaire. Le voile mystérieux de la chambre intérieure se leva peu à peu dans la pénombre.

À la faible lueur de la lampe à huile, j'aperçus la silhouette d'un autre lampadaire semblable, en forme de mouton couché, à environ sept ou huit mètres de distance. Je m'en approchai et l'alluma avec précaution. Puis je découvris un troisième lampadaire. C'est ainsi que je passai une demi-heure environ à rallumer la plupart des lampes à huile de la pièce. L'huile de ces « sirènes » de la mer de l'Est était en effet très précieuse

; non seulement elle se conservait longtemps, mais elle ne produisait pas non plus l'épaisse fumée noire des bougies ou autres huiles pour lampes. Ainsi, bien que j'aie allumé la plupart des lampes à huile de la pièce en même temps, la fumée ne fut pas dense.

La pièce était désormais baignée de lumière. Les imposantes colonnes de bronze, les immenses fresques, les exquis carreaux de terre cuite du sol et le magnifique chandelier en forme de mouton couché étaient véritablement époustouflants. L'intérieur était nettement plus spacieux que le hall extérieur

; hormis les colonnes de bronze massives et les chandeliers en forme de mouton couché qui ornaient les murs, il n'y avait presque aucun autre mobilier. Cependant, au centre de cette salle, estimée à près de mille mètres carrés, se dressait une plateforme pyramidale, plus haute qu'un homme. Un objet précieux semblait y être déposé, reflétant par moments une lumière dorée éblouissante à la lueur du feu. Serait-ce le *Scripture funéraire*, la clé du mystère de l'immortalité

? Cela me rappela le petit coffret doré contenant le *Scripture funéraire* que j'avais trouvé dans la grotte au trésor du Général des Pilleurs de Tombes. Sur cette pensée, je me dirigeai rapidement vers la plateforme.

En atteignant la plateforme, je découvris qu'elle était taillée dans un seul bloc de roche blanche, semblable à du marbre. Des escaliers y menaient de chaque côté, leurs flancs ornés de sculptures de dragons et de phénix. Chaque angle de la plateforme était décoré d'une colonne en forme de dragon de plus d'un mètre de haut, lui conférant une beauté et un raffinement exceptionnels. Je gravis lentement les marches de pierre. Craignant de déclencher un piège terrifiant, je restais constamment tendu ; même mes paumes, serrant le lance-flammes, étaient ruisselantes de sueur. Seul, sans soutien et incertain de ce qui m'attendait, chaque pas exigeait un courage bien plus grand que d'habitude. Et je savais que je devais conserver cet immense courage, car une fois perdu, je n'oserais plus faire un pas de plus.

Je ne sais combien de temps s'est écoulé, mais cela m'a paru une éternité avant de poser enfin le pied sur la dernière marche et d'atteindre le sommet de l'estrade. Celle-ci mesurait probablement plus de dix mètres carrés et abritait en son centre un petit coffret en bois. Devant le coffret se trouvaient un brûle-encens en bronze et deux chandeliers du même matériau. On aurait dit que le coffret était offert en sacrifice. Entièrement fait d'une essence précieuse de bois de santal, il exhalait encore, malgré le temps passé, un léger parfum de cette essence. Le centre de chacune de ses quatre faces était orné de motifs en forme de chauve-souris, travaillés à l'or fin, et ses quatre coins étaient recouverts de feuilles d'or pur, lui conférant une apparence extrêmement précieuse et raffinée.

Au départ, je ne voulais rien ouvrir dans le palais souterrain du mausolée Qin sans autorisation, mais à cet instant, je soupçonnai que cette exquise boîte en bois de santal pouvait contenir l'autre moitié du «

Classique des mystères funéraires

» que nous recherchions en entrant dans le tombeau du Premier Empereur. Aussi, après une hésitation, je décidai d'ouvrir la boîte avec la plus grande précaution et d'y jeter un coup d'œil.

Après avoir pris cette décision, je saisis avec précaution le couvercle de la boîte en bois et le soulevai délicatement. À l'instant même où je l'ouvris, un rayon de lumière dorée jaillit du fond de la boîte. Instinctivement, je fermai les yeux pour les protéger de cette lumière intense. Lorsque je les rouvris lentement, je découvris une couche de gaze de soie dorée tapissant l'intérieur de la boîte en bois de santal. Sur la gaze reposait un objet ressemblant à une plume d'oiseau, d'une vingtaine de centimètres de long, d'un noir profond, mais scintillant d'une faible lueur dorée, aussi éclatante que neuve malgré mille ans d'épreuves. Bien que j'aie vu de nombreux oiseaux et spécimens d'oiseaux disparus dans les zoos et les musées, je n'avais jamais contemplé de plumes aussi belles. À côté de la plume se trouvait une plaque d'or pur, gravée en caractères sigillaires de «

玄羽

» (Xuan Yu, signifiant «

Plume Noire

»). Ne s'agissait-il pas de la plume de l'«

Oiseau Noir

» vénéré par les peuples pré-Qin

? En y repensant, je ne pouvais m'empêcher d'être un peu surpris.

D'après les archives historiques et les recherches modernes, à l'instar des Shang, les Qin vénéraient également l'Oiseau Noir, qu'ils considéraient comme l'emblème de leur clan. Les *Mémoires du Grand Historien* rapportent

: «

L'ancêtre des Qin était une descendante de l'empereur Zhuanxu, nommée Nüxiu. Alors que Nüxiu tissait, un Oiseau Noir laissa tomber un œuf qu'elle avala, donnant naissance à un fils nommé Daye.

» Ce récit, où Nüxiu avale l'œuf de l'Oiseau Noir et donne naissance à un garçon nommé Daye, considéré comme l'ancêtre du peuple Qin, illustre le lien entre les Qin et l'Oiseau Noir. Cependant, ce récit est peu fiable et relève du mythe. Je ne m'attendais pas à ce que des choses qui n'apparaissaient que dans les mythes prennent vie sous mes yeux. Mais après réflexion, cette plume d'oiseau ne provient peut-être pas du mythique «

Oiseau Noir

». Il s'agissait peut-être d'une plume d'un oiseau rare apparu à cette époque, que les habitants de Qin trouvèrent et offrirent au Premier Empereur comme la plume de l'Oiseau Noir, leur totem national. Le Premier Empereur, naturellement, accorda une grande valeur à cet objet sacré et, même après sa mort, souhaita l'emporter avec lui.

Hormis cela, je n'ai rien trouvé d'autre. Bien que je susse que les plumes d'oiseau dans la boîte en bois pouvaient provenir d'une espèce disparue depuis l'Antiquité et jamais découverte auparavant, et qu'il s'agissait d'objets extrêmement précieux, je ne les ai pas conservées car, légalement, ces objets funéraires devraient désormais appartenir à l'État et être considérés comme patrimoine commun. J'ai donc refermé soigneusement la boîte en bois de santal et suis descendue de l'estrade.

Après avoir fait deux fois le tour de la pièce, m'assurant de ne rien chercher, je suis sortie. J'ai soigneusement repensé à tout ce que j'avais vu depuis mon entrée dans cette chambre souterraine, remarquant la symétrie de l'architecture. À gauche, j'avais trouvé un sanctuaire dédié à la fameuse « Plume Mystérieuse », il devait donc y avoir une autre salle intérieure à droite, contenant peut-être le mystérieux *Écriture Funéraire*. Cette pensée a ravivé mon esprit d'aventure. Aussi, je me suis-je faufilée de l'autre côté, suivant la piste de l'armée souterraine. Bien que ce ne fût pas la première fois que je voyais ces « soldats fantômes » de terre cuite s'animer, mon cœur s'emballait toujours lorsqu'ils s'illuminaient soudainement et que le bruit des épées et des chars emplissait l'air.

Après de longues recherches, je finis par trouver le côté opposé des appartements et aperçus une porte ouverte sur le mur latéral, identique à celle que j'avais vue à gauche. L'encadrement de la porte, en arc de cercle, était orné de délicats motifs de nuages et de dragons. Cependant, ces œuvres d'art de la dynastie Qin ne m'intéressaient guère, et je pénétrai dans la pièce. Sous la vive lumière de ma lampe frontale, je constatai rapidement que l'agencement était très similaire à celui du hall intérieur de gauche où était conservé le «

Xuan Yu

», seuls les motifs décoratifs des piliers de bronze différant légèrement. Les lampadaires en bronze en forme de bélier couché étaient toujours adossés au mur. Je les allumai un à un avec mon briquet Zippo, comme précédemment. À la lumière, je distinguai aussitôt la haute estrade de pierre qui se dressait au centre de la pièce.

De loin, j'aperçus quelque chose sur la plateforme de pierre et m'y dirigeai rapidement. N'ayant trouvé ni pièges ni armes cachées dans la pièce intérieure à gauche, je supposai qu'il n'y en aurait probablement pas ici non plus et me montai donc beaucoup plus audacieux qu'auparavant. Je gravis la plateforme de pierre blanche d'un seul trait, trois marches à la fois.

Sur l'estrade de pierre se trouvaient encore l'encensoir en bronze et les chandeliers, chargés d'encens et de bougies déposés dans une boîte en bois de santal de même dimension. La boîte, incrustée d'argent et de pierres précieuses, était toujours d'une facture exquise. Je saisis délicatement le couvercle à deux mains et le soulevai lentement, après avoir fermé les yeux pour éviter d'être à nouveau ébloui par la lumière. Lorsque je les rouvris lentement, plusieurs pierres étranges, d'un blanc immaculé, apparurent à l'intérieur de la boîte. À côté de ces pierres se trouvait une plaque d'argent incrustée de pierres précieuses diverses, portant deux caractères de la taille d'une date

: «

Os de Dragon

».

70. Os de dragon

À la vue de ces deux mots, mon cœur s'est emballé. Ces pierres blanches pouvaient-elles vraiment être des os de dragon

? Les dragons existent-ils réellement

? Cette question m'a poussée à examiner de plus près les pierres d'un blanc immaculé à l'intérieur de la boîte en bois. J'en ai compté huit au total, de tailles différentes. La plus grande mesurait environ dix centimètres de long, épaisse à la base et se terminant en forme de crochet, ressemblant à une griffe fossilisée. Les autres étaient de longueurs variables, évoquant des os d'orteils fossilisés d'un animal géant.

En voyant cela, je me suis dit qu'autrefois, les gens manquaient de connaissances scientifiques et avaient souvent du mal à comprendre leur environnement naturel, substituant fréquemment leur imagination subjective à la réalité objective. Des recherches suggèrent que sous les dynasties Ming et Qing, on utilisait des carapaces de tortues et des os de bœuf déterrés comme de mystérieux « os de dragon » pour soigner les maladies. Par conséquent, les prétendus « os de dragon » contenus dans cette boîte ne sont probablement pas authentiques. Il s'agit peut-être en réalité de fossiles de dinosaures, voire de fossiles d'une bête géante disparue. Cependant, ces os fossilisés diffèrent des fossiles de dinosaures ordinaires que j'ai pu observer dans les musées. À ma connaissance, les fossiles ordinaires sont généralement de couleur terne et ne peuvent absorber le calcaire, tandis que ces « os de dragon » sont d'un blanc éclatant et légèrement translucides, ce qui est assez inhabituel.

Après avoir vu tout cela, et me souvenant de la « plume mystérieuse » aperçue dans la chambre intérieure de gauche, je compris que les deux chambres intérieures de ce palais souterrain lourdement gardé étaient des salles sacrificielles dédiées au culte du totem du peuple Qin. Selon les archives historiques, après avoir unifié le pays et fondé la dynastie Qin, Qin Shi Huang, afin de renforcer son pouvoir et de consolider son trône, outre la mise en place d'un système politique, économique et militaire autocratique, promut activement la « Théorie du Cycle des Cinq Éléments » pour établir un fondement théorique à son règne. Les *Mémoires du Grand Historien*, dans le chapitre consacré à Qin Shi Huang, déclarent : « Le Premier Empereur suivit la tradition des Cinq Vertus, croyant que la dynastie Zhou possédait la vertu du feu, et que Qin, succédant à Zhou, suivit également cette vertu, selon le principe de la "surmonte du feu". » À l'aube de l'ère de l'eau, Sima Qian modifia le début de l'année et tous les fonctionnaires de la cour commencèrent leur service le premier jour du dixième mois. Vêtements, bannières et drapeaux étaient tous noirs. Les nombres étaient basés sur le chiffre six, et les talismans ainsi que les chapeaux officiels mesuraient six pouces de long. Les carrosses mesuraient six pieds de long, chaque pas représentant six pieds, et étaient tirés par six chevaux. Le fleuve Jaune fut rebaptisé Fleuve de la Vertu, symbolisant le début de l'ère de l'eau. Ici, Sima Qian affirme non seulement explicitement que Qin vénérait l'eau, mais détaille également les raisons de cette vénération et son influence sur les systèmes et coutumes de l'époque. L'eau étant considérée comme une vertu, le Roi Dragon d'Eau, profondément lié à l'eau, devint naturellement un totem vénéré par la dynastie Qin. Puisque ces « plumes noires » et ces « os de dragon » étaient les totems du peuple Qin, leurs objets les plus sacrés, il n'est pas étonnant que l'empereur ait initialement fait construire deux vastes salles intérieures de part et d'autre de ses appartements pour abriter ces objets sacrés, et qu'il ait même posté une légion de « soldats fantômes » à l'extérieur pour les protéger. Il semble donc que la pièce intérieure de droite servait uniquement à exposer et à conserver les « os de dragon », et ne pouvait en aucun cas contenir d'autres objets tels que le « Livre des funérailles ». Après avoir refermé le coffret en bois contenant les « os de dragon », je quittai la pièce intérieure.

D'après les informations recueillies jusqu'à présent, je n'ai pas trouvé le cercueil du Premier Empereur, ce qui signifie que je n'ai pas encore fouillé tout le palais et qu'il doit y avoir d'autres salles à explorer aux alentours. De retour dans la salle principale, je n'ai pas osé m'approcher de l'étrange armée de «

soldats fantômes

» qui s'y trouvait. J'ai donc exploré discrètement la zone où ils se trouvaient, à la recherche d'autres entrées.

J'avais peur de déranger ces étranges « soldats fantômes », alors je n'ai pas allumé ma lampe frontale. Je me suis contenté de tâtonner aux alentours, guidé par la faible lueur bleue qui émanait des figurines en terre cuite. Au bout d'un demi-bâton d'encens environ, j'ai senti une légère brise fraîche souffler devant moi au moment même où la lumière bleue apparaissait. Étrange, d'où venait cette brise fraîche

? Se pourrait-il qu'il y ait une autre entrée par ici

? me suis-je demandé en marchant dans sa direction.

Après quelques dizaines de pas, je sentis nettement la légère brise fraîche se renforcer progressivement, signe que j'approchais de sa source. J'accélérai donc le pas. Lorsque la lumière bleue réapparut, je me retrouvai à suivre le vent froid jusqu'au mur du fond des chambres. Sous cette lumière bleue éthérée, j'aperçus une porte dissimulée, à peine visible, dans le mur. Le mur étant constitué de plaques de cuivre lisses, tout comme les deux grandes portes à l'intérieur de l'ouverture, et la faible luminosité la rendant difficile à repérer sans une observation attentive, ce fut le seul moyen de la découvrir. Ce fut uniquement grâce au vent froid, relativement fort, qui soufflait par intermittence entre les deux portes de cuivre, que je découvris cette porte cachée.

Je me suis approché furtivement de la porte cachée et j'ai poussé de toutes mes forces contre la porte en bronze. Elle n'était pas verrouillée, mais une forte rafale de vent soufflait derrière elle, et les portes étaient hautes et lourdes. Seul et faible, je n'ai pas réussi à l'ouvrir malgré tous mes efforts. À cet instant, j'ai désespérément souhaité que Tang Zhengyang et A Bao soient avec moi. Peut-être qu'avec leur force combinée, l'ouverture de la porte n'aurait pas posé de problème. Juste au moment où je pensais cela, j'ai soudain entendu des pas derrière moi. Le bruit s'est intensifié, se rapprochant peu à peu. Une pensée m'a traversé l'esprit : les « soldats fantômes » avaient-ils découvert ma présence et se rapprochaient-ils ? Une sueur froide a perlé sur mon front. Je me suis rapidement retourné vers la direction des pas, pointant simultanément mon lance-flammes dans cette direction.

Quelques secondes plus tard, éclairées par la lumière bleue intermittente, je vis deux silhouettes élancées apparaître peu à peu devant moi, l'une grande et l'autre petite, s'avançant lentement vers moi en jetant des coups d'œil à gauche et à droite. Je serrai fermement le lance-flammes, pointant le canon sur les deux silhouettes, les paumes moites, retenant difficilement mon souffle.

Quelques secondes plus tard, la plus petite des deux silhouettes glissa soudainement. L'autre la rattrapa aussitôt et cria : « Attention ! » À cette voix, je fus à la fois surprise et ravie. C'était la voix de Tang Zhengyang, celle-là même à laquelle je pensais. À cet instant, je n'avais plus aucune importance, ni même la crainte de déranger les « soldats fantômes » alentour. Je criai à pleins poumons : « Zhengyang, Jenny, c'est vous ? » À mon cri, Tang Zhengyang et les autres furent eux aussi très surpris. Après un moment, Tang Zhengyang répondit : « Sinan, c'est toi ? Tu es encore en vie, c'est merveilleux ! » Nous nous précipitâmes l'un vers l'autre. Après avoir frôlé la mort sur ce pont brisé, nous fûmes enfin réunis. Submergés par l'émotion, nous restâmes un instant sans voix, nous serrant simplement fort dans les bras.

71. Soufflerie

Après m'être un peu calmé, j'ai demandé, perplexe : « Pourquoi êtes-vous tous descendus ici ? » Tang Zhengyang a répondu : « Depuis l'effondrement du pont, la rupture de la corde et ta chute dans le fossé, je te croyais mort. Le passage étant bloqué, je comptais quitter le tombeau avec Jenny pour rejoindre Dunzi et les autres. Mais Jenny s'y est opposée. Elle avait le pressentiment que tu étais vivant et que tu avais besoin de notre aide. Sur son insistance, nous avons utilisé les pitons qu'elle avait dans son sac à dos… » « Nous avons descendu lentement la falaise abrupte à l'aide de cordes. » « Arrivés au fond du ravin, nous avons aperçu une rivière souterraine. Bien qu'assez large, son courant était faible. J'avais le sentiment que tu étais encore en vie, alors j'ai cherché le long de la rive. Finalement, nous avons trouvé ce palais impérial caché. En y entrant, nous avons vu de nombreux soldats fantômes. » Soudain, le palais s'illumina et nous entendîmes des bruits d'épées qui s'entrechoquaient, de chars qui se heurtaient et de chevaux qui hennissaient. Alors que la panique commençait à nous gagner, nous entendîmes vos cris », ajouta Jenny. Après avoir entendu leur récit, j'ai été profondément touchée par leur acte désintéressé

: descendre la falaise pour me retrouver. J'en suis restée sans voix.

À travers la combinaison de protection de Jenny et sa visière, j'ai aperçu ses yeux rougis et remplis de larmes. Je savais qu'elle avait dû pleurer à chaudes larmes depuis ma chute du pont effondré, rongée par l'inquiétude pour mon sort. À cette pensée, une vague de chaleur m'envahit, une excitation indescriptible me submergea. Je voulais la serrer fort dans mes bras, ne plus jamais être séparée d'elle, pour qu'elle n'ait plus à s'inquiéter pour moi ni à risquer sa vie.

Ils m'ont alors interrogé sur les emplacements des guerriers de terre cuite à la lueur bleue. J'ai répondu : « Ces guerriers de terre cuite pourraient être des "soldats fantômes" créés par Qin Shi Huang grâce à une forme de magie tirée du *Souvenir funéraire*. J'ai déjà entendu Dunzi parler de ces "soldats fantômes" ; ils sont incroyablement puissants lorsqu'ils déchaînent leur pouvoir. Ils peuvent instantanément s'emparer de l'âme d'une personne, la réduisant à un état végétatif et inconscient. Certains camarades de Dunzi, au sein de son unité, ont un jour déterré un tel guerrier de terre cuite et ont été blessés, devenant eux-mêmes quasi-végétaliens. » En entendant cela, Jenny se souvint également de quelque chose. Elle dit alors : « Ah oui, c'était lorsque nous étions tous en route pour le tombeau de la dynastie Song afin de m'aider à trouver le sceau de pillage de tombeaux ; Dunzi en avait parlé à tout le monde. » Tang Zhengyang acquiesça après avoir écouté et dit : « Dans ce cas, évitons de provoquer ces terrifiants guerriers de terre cuite et rentrons vite. »

« Ne vous inquiétez pas, j'ai trouvé une porte cachée là-bas. La moitié du « Livre des funérailles » s'y trouve peut-être. Je n'étais simplement pas assez fort pour ouvrir ces deux portes de bronze tout seul. Maintenant que vous m'aidez, je pense que nous devrions y arriver. » Sur ces mots, je les conduisis vers la porte de bronze.

Tang Zhengyang examina attentivement la porte cachée devant lui et déclara : « Il semble que cette porte soit la dernière de ce mausolée souterrain. Dans notre jargon, cette porte de bronze est appelée la "Porte des Enfers", qui sépare la vie de la mort. Ainsi, en général, l'endroit situé à l'intérieur de la "Porte des Enfers" est celui où repose le cercueil du défunt. » À ces mots, j'étais empli d'une immense joie. Nous étions sur le point de pénétrer dans le dernier sanctuaire du mausolée Qin. Même si nous ne parvenions pas à trouver la moitié du *Livre funéraire*, le simple privilège de voir le cercueil du Premier Empereur et ce dernier temple sacré qu'il fit construire pour lui-même nous comblerait de bonheur.

Nous avons alors choisi, tous les trois, l'une des portes en bronze et l'avons poussée de toutes nos forces, en nous appuyant sur nos épaules. Grâce à nos efforts conjugués, la lourde porte s'est finalement ouverte, petit à petit. Au même instant, une violente rafale de vent froid s'est engouffrée derrière la porte, nous faisant presque tomber. Avec Tang Zhengyang et l'autre homme, j'ai rapidement saisi ma lampe torche à œil de loup et nous l'avons éclairée à l'intérieur. À la surprise générale, le monde derrière la porte n'était pas aussi somptueusement décoré que nous l'avions imaginé. Il n'y avait qu'une immense grotte naturelle, d'environ cinq ou six mètres de diamètre. Un vent fort et légèrement frais soufflait de l'intérieur. Heureusement, nous portions tous les trois des combinaisons de protection intégrales, et les visières en verre nous protégeaient les yeux du vent violent

; sans elles, il nous aurait été extrêmement difficile d'ouvrir grand les yeux par un vent pareil.

Malgré nos combinaisons de protection encombrantes et les vents violents, nos déplacements étaient extrêmement difficiles, mais nous n'avons pas baissé les bras. Tous les trois, nous nous sommes tenus la main et avons marché en file indienne, menés par Tang Zhengyang, à l'intérieur de la grotte. Nous nous sommes légèrement penchés en avant pour éviter d'être emportés par les rafales, avançant lentement à petits pas. La grotte n'était pas très profonde, une centaine de mètres tout au plus, mais cette courte distance nous a demandé une à deux heures de marche ardue.

Alors que nous approchions du fond de la grotte, nous aperçûmes une faible lueur perçant l'obscurité. Nous accélérâmes le pas pour l'atteindre. Arrivés sur place, nous découvrîmes un large escalier de pierre au fond de l'immense caverne, descendant à un angle d'environ 30 degrés vers une salle de pierre plus basse. Nous percevions faiblement le murmure d'une cascade provenant de l'intérieur. À cause de l'inclinaison, même accroupis, nous ne pouvions distinguer l'intérieur de la salle que la faible lumière qui s'en dégageait. De forts vents froids soufflaient également sur l'escalier depuis l'intérieur de la salle. Nous l'examinâmes

; il semblait avoir été taillé directement dans la paroi de la grotte. N'ayant pas été utilisé depuis longtemps et ayant été constamment exposé aux vents violents, l'escalier était d'une propreté exceptionnelle, sans la moindre trace de poussière.

Jenny et moi avons jeté un coup d'œil à Tang Zhengyang. Il savait que nous nous demandions si les marches de pierre étaient sûres, alors il a souri et a dit : « Ne vous inquiétez pas. Mon "Parapluie de Diamant" et moi vous guiderons. C'est parfaitement sûr. » Sur ces mots, il a ouvert son "Parapluie de Diamant" ancestral, spécialement conçu pour lui, et a commencé à descendre les marches. Je suis restée derrière Jenny, faisant de mon mieux pour la protéger dans le périmètre de protection du "Parapluie de Diamant" de Tang Zhengyang, et je l'ai suivi.

En réalité, les marches de pierre n'étaient pas longues, mais un vent violent nous a obligés à ralentir. Arrivés enfin en haut des marches, à l'entrée de la mystérieuse grotte, nous avons été absolument stupéfaits par le spectacle extraordinaire qui s'offrait à nos yeux.

Il s'agissait d'une vaste caverne souterraine naturelle. Sa taille était impossible à estimer au premier abord, car nous ne pouvions en distinguer que les contours, dissimulés par d'innombrables stalactites et stalagmites. Non loin de nous, une immense rivière souterraine, une cascade blanche, dévalait une paroi rocheuse naturelle. Sous la cascade, une gigantesque roue à eau, construite par l'homme, était actionnée par la force de l'eau. Cette roue, grâce à un système d'engrenages, transmettait l'énergie à plusieurs moulins à vent géants aux pales immenses. Ces moulins, à leur tour, créaient un courant d'air à l'intérieur de la caverne, générant une forte rafale qui maintenait fermement fermées les deux portes de bronze extérieures. Cependant, du fait de leur ancienneté, la roue à eau et les moulins à vent étaient considérablement endommagés, et la force du vent qu'ils produisaient était bien moindre qu'auparavant, ce qui nous permit, à nous trois, de pousser la porte de bronze et d'entrer.

« Dans les tombeaux antiques, j'ai vu des méthodes comme l'utilisation du sable s'échappant des sablières pour bloquer la porte et sceller la chambre funéraire

; l'utilisation d'énormes pierres pesant des tonnes pour bloquer la porte et sceller la chambre funéraire

; et l'utilisation de pieux en bois. Mais je n'ai jamais vu de méthode utilisant un énorme ventilateur artificiel pour générer des vents violents afin de fermer la porte et sceller la chambre funéraire », dit Tang Zhengyang, surpris, en se grattant la tête.

Soudain, Jenny s'exclama, surprise : « Regardez, qu'est-ce que c'est que ces choses là-haut ? » Tang Zhengyang et moi levâmes les yeux dans la direction qu'elle indiquait et vîmes d'innombrables points blancs, aussi nombreux que des étoiles, qui constellaient le plafond de l'immense caverne. La lumière blanche émise par ces points illuminait toute la caverne. Pas étonnant, bien que nous n'ayons rien vu d'inhabituel depuis notre entrée, qu'il ne fasse pas complètement noir. « Il y a vraiment tant de perles lumineuses ! » m'exclamai-je, incapable de retenir mon exclamation. « Quelles perles lumineuses ? » demanda Tang Zhengyang.

Je regardai Tang Zhengyang et répondis : « Concernant la situation à l'intérieur du palais souterrain, Sima Qian la relate dans les «

Mémoires du Grand Historien

: Annales de Qin Shi Huang

» comme suit

: «

Lorsque Qin Shi Huang monta sur le trône, il entreprit la construction du mont Li. Après avoir unifié l'empire, plus de 700

000 ouvriers y furent envoyés. Ils creusèrent à travers trois sources, fondirent du bronze pour le sarcophage extérieur et le remplirent de palais, de pavillons, de logements pour les fonctionnaires, de bureaux, d'objets étranges et précieux, et d'ouvriers. Il ordonna aux artisans de fabriquer des arbalètes et des flèches capables d'abattre quiconque s'approcherait. Le mercure figurait les rivières, les lacs et les mers, et des mécanismes permettaient de le faire circuler. La partie supérieure représentait le ciel, et la partie inférieure la terre. Les bougies étaient faites d'huile de sirène, et l'on disait qu'elles brûlaient longtemps sans s'éteindre.

» En d'autres termes, le palais souterrain du mausolée de Qin Shi Huang fut construit sur le modèle du palais Qin Xianyang, avec des bureaux pour les fonctionnaires, et son toit fut conçu de la même manière… Le tombeau était orné de pierres et de perles à motifs symbolisant le soleil, la lune et les étoiles, tandis que le sol était décoré de mercure pour représenter les rivières et les lacs. De plus, ce palais souterrain, renfermant d'innombrables animaux et artefacts rares, contenait également des bougies à l'huile de sirène – censée provenir d'un poisson à quatre pattes ressemblant à un humain, originaire de la Mer de l'Est – qui brûlaient éternellement, maintenant le palais dans une lumière perpétuelle. Afin d'empêcher les pilleurs de tombes d'y pénétrer, les artisans avaient conçu d'ingénieux mécanismes d'arbalète dissimulés à l'intérieur du palais

; dès qu'un pilleur s'approchait de l'entrée du tombeau, une volée de flèches était tirée, le tuant à l'extérieur. Par conséquent, je suppose que les points lumineux au plafond correspondent aux pierres et aux perles à motifs symbolisant le soleil, la lune et les étoiles, mentionnées dans les *Mémoires du Grand Historien*.

72. Salle de l'arbalète

« Waouh ! Il est vraiment le premier de l'histoire à avoir unifié les six royaumes ! Quel geste grandiose ! » s'exclama Tang Zhengyang après avoir entendu mon explication. Je jetai un coup d'œil autour de moi et désignai le passage devant nous, en disant : « Allons-y vite, cherchons ce que nous cherchons. » Jenny et les autres acquiescèrent et me suivirent dans le passage menant à la grotte. D'épais piliers de pierre naturelle se dressaient de façon irrégulière de part et d'autre de la grotte, nous donnant l'impression d'être dans une forêt sauvage. Curieuse, Jenny s'approcha de l'un des piliers, l'éclaira avec sa lampe torche à lentille de loup, puis dit : « Je me demandais comment il pouvait y avoir autant de piliers de pierre naturelle dans cette grotte. Il s'avère que ce sont des piliers de bois pétrifié. Je pense que cet endroit était une forêt primitive il y a des dizaines de millions d'années. »

Après quelques pas, le passage se transforma soudain en carrefour, bifurquant à gauche et à droite. Nous en avons discuté et, pour ne pas nous perdre, avons décidé de commencer par la gauche et d'explorer chaque chemin tour à tour. Afin d'éviter de déclencher des armes ou des pièges dissimulés, Tang Zhengyang ouvrit son «

Parapluie de Diamant

» et s'avança, suivi de près par Jenny et moi.

Après avoir marché quelques centaines de mètres, Tang Zhengyang s'arrêta brusquement. Curieux, je lui demandai : « Frère, qu'y a-t-il ? » Tang Zhengyang ne se retourna pas, mais désigna simplement l'horizon du doigt et dit doucement : « Regarde, qu'est-ce que c'est ? » Je suivis attentivement son regard et ne pus m'empêcher de pousser un cri d'effroi. Juste devant nous, à une centaine de mètres, se dressaient des rangées de supports où étaient soigneusement disposées de puissantes arbalètes. Les flèches de fer étaient pointées droit sur nous, comme si elles pouvaient être tirées à tout instant. Je les comptai approximativement. Il y avait plus d'une douzaine de rangées de supports, chacune supportant des dizaines d'arbalètes. Cela signifiait que des centaines de flèches de fer bloquaient notre chemin.

« La légende raconte que l'armée Qin était invincible non seulement grâce à sa férocité et à son habileté, mais aussi grâce à ses puissantes arbalètes et ses flèches de fer, des armes redoutables qui semaient la terreur parmi les six autres royaumes. Il est incroyable que, pour protéger son palais souterrain de la destruction, le jadis puissant Premier Empereur ait déplacé ces arbalètes et ces flèches de fer, qui avaient accompli de tels exploits sur le champ de bataille, dans son royaume souterrain », déclara Tang Zhengyang en contemplant ces engins de fer froids et délabrés. Après avoir entendu les paroles de Tang Zhengyang, Jenny demanda : « Devons-nous continuer ? » « Bien sûr, mais comme les arbalètes de l'armée Qin sont réputées pour leur puissance extrême, je ne suis pas certain que ce "Parapluie de Diamant" puisse résister à l'attaque de ces centaines de flèches. Soyez donc prudents et ne croyez pas que vous abriter derrière le "Parapluie de Diamant" vous mette à l'abri », répondit Tang Zhengyang en essuyant la sueur froide qui perlait à son front.

En entendant les paroles de Tang Zhengyang, mon cœur se serra instantanément. Je le vis fermer les yeux, prendre une profonde inspiration, puis se baisser pour se cacher derrière son «

Parapluie de Diamant

». Il avança lentement. Jenny et moi, par prudence, le suivions de près. Soudain, à moins de cinq mètres, une flèche de fer siffla et frappa son «

Parapluie de Diamant

». Sous l'impact, la force immense de la flèche le projeta en arrière, mais heureusement, nous le rattrapâmes à temps pour éviter une chute grave. Puis, les arbalètes sur le support devant nous semblèrent s'animer. Elles se mirent à tirer sur nous par deux ou trois, sans relâche. Jenny et moi aidâmes Tang Zhengyang par derrière, l'empêchant d'être renversé par la puissance des flèches.

Les craintes de Tang Zhengyang étaient tout à fait justifiées. Ces flèches de fer étaient non seulement nombreuses, mais aussi incroyablement puissantes ; chaque flèche qui frappait le «

Parapluie de Diamant

» le faisait trembler et claquer. Si le «

Parapluie de Diamant

» s'effondrait, quelles seraient nos chances de survie

? Soudain, avec un claquement sec, une des flèches de fer transperça le «

Parapluie de Diamant

» et s'y ficha. Lorsque la pointe de la flèche s'arrêta à moins de cinq centimètres de la tête de Tang Zhengyang, Jenny et moi-même, saisis par la surprise, reculâmes précipitamment jusqu'à ce que le feu d'artifice cesse.

L'accident soudain a stupéfié tout le monde. Il m'a fallu quelques secondes pour reprendre mes esprits et j'ai tapoté l'épaule de Tang Zhengyang en lui demandant : « Frère Zhengyang, ça va ? » « Oh non, ça va, ça va », répondit-il d'une voix désorientée. « Il faut qu'on trouve une solution. On ne peut pas rester là à attendre de se faire tuer par ces flèches de fer », dit Jenny avec inquiétude en repoussant Tang Zhengyang. Ses paroles me firent réfléchir, et je dis à Tang Zhengyang : « Frère, tu vois, rester ici comme ça n'est pas une solution. Et si on chargeait un par un avant que ce "Parapluie de Diamant" ne soit détruit ? » « Plus on s'approche, plus les flèches de fer sont puissantes. J'ai peur que si on continue à s'approcher de ces arbalètes, même le "Parapluie de Diamant" ne puisse pas les arrêter », répondit Tang Zhengyang avec hésitation. « Rester ici ne sert à rien ; on va tous mourir tôt ou tard de toute façon. Autant foncer et tenter le coup. » J’ai serré les dents et répondu avec colère : « J’y vais en premier. Si quelque chose tourne mal, rentrez d’abord et ne vous occupez pas de moi. »

En entendant cela, Jenny me serra soudain la main et dit : « Non, si nous devons mourir, nous mourrons ensemble. Nous ne t'abandonnerons plus. » Je souris et répondis : « Hehe, je promets de faire attention. Restez ici, Tang Zhengyang et toi. » J'essayai alors d'arracher le « Parapluie d'Or » des mains de Tang Zhengyang. Mais il s'accrocha fermement à la poignée, refusant de me le donner. Il dit : « C'est entendu, je suis le chef de cette opération, je dois y aller en premier. » « Tu as déjà mené l'assaut plusieurs fois, laisse-moi y aller cette fois. J'ai eu de la chance, je suis tombé de ce pont effondré et je m'en suis sorti indemne, cette fois-ci, ce sera encore une fois limite, tu verras. » Sur ces mots, j'arrachai le parapluie des mains de Tang Zhengyang. Ils se disputèrent longuement, impuissants, et connaissant mon entêtement, ils finirent par me laisser passer.

Tenant fermement une extrémité de la corde, je chargeai de toutes mes forces, brandissant le «

Parapluie de Diamant

». Juste au-delà de la distance de sécurité, une longue flèche de fer frappa le parapluie avec un grand «

bang

». Heureusement, j'étais mentalement préparé et résistai de justesse à la puissante flèche sans tomber. Profitant du répit avant l'arrivée de la seconde flèche, je pris mon élan et parcourus une distance considérable. Les deuxième et troisième flèches frappèrent le parapluie presque simultanément. Si les deux puissantes flèches ne me firent pas tomber, elles me repoussèrent de plusieurs pas avant que je ne retrouve mon équilibre.

73. La Chambre des Trésors Sacrificiels

Je reculais et reculais sans cesse, m'efforçant d'avancer. Je suis tombée plusieurs fois, mais je me suis relevée aussitôt à chaque fois. Tang Zhengyang et Jenny, derrière moi, restaient silencieux. Je savais qu'ils me surveillaient attentivement, craignant que le moindre bruit ne me déconcentre et ne provoque un accident.

Je ne sais combien de temps s'est écoulé, mais je me trouvais à moins de dix mètres de la rangée de supports d'arbalètes la plus proche. Profitant d'une accalmie dans le tir des flèches de fer, je rétractai brusquement mon «

Parapluie de Diamant

» et sautai sur les supports. Ces derniers, initialement en bois dur extrêmement résistant, étaient incroyablement robustes, mais après tant d'années, ils avaient commencé à pourrir. Mon impact violent les fit craquer. Les supports à terre, les arbalètes cessèrent de tirer. Malgré les courbatures, l'idée me vint de neutraliser ces dangereux engins. Ignorant la douleur, je me relevai aussitôt, grimpai sur un autre support et démontai les arbalètes une à une.

Alors que je terminais presque de démonter les arbalètes, Jenny et Tang Zhengyang m'ont rejoint. « Frère Si Nan, tu as vraiment assuré, hahaha », a dit Tang Zhengyang en riant. Jenny n'a rien dit, mais en me voyant sain et sauf, elle a affiché un large sourire. Retrouvant mes compagnons à mes côtés, j'étais naturellement très heureux moi aussi. Nous avons échangé quelques mots d'encouragement, puis nous avons repris notre chemin.

Après avoir dépassé le champ de flèches et d'arbalètes, nous avons marché un peu avant d'arriver à une clairière. Un groupe de piliers en bois pétrifié enserrait une zone circulaire d'environ plusieurs centaines de mètres carrés. Là, j'ai vu d'innombrables objets funéraires, comme si je me trouvais de retour dans les cavernes aux trésors des tombeaux antiques. Au centre de cette zone, divers vases de bronze, perles, jade, ornements d'or et d'argent de toutes tailles étaient empilés comme une petite montagne. Les trésors qu'ils contenaient reflétaient la lumière des perles lumineuses du plafond, scintillant par endroits d'un éclat doré et jade. Même Tang Zhengyang, qui avait visité de nombreux tombeaux antiques, n'avait jamais vu autant de trésors et d'objets funéraires, et il en était absolument stupéfait. Autour de cette montagne de trésors se trouvaient des dizaines de coffrets en bois de tailles diverses, contenant sans aucun doute divers objets funéraires rares et précieux.

« Il semblerait que ce soit la chambre funéraire où le Premier Empereur ait déposé ses objets funéraires », dit Tang Zhengyang en s'accroupissant et en ramassant un bol de jade. Il semblait avoir roulé du haut de cette montagne de trésors. Il l'examina attentivement. Le bol avait à peu près la taille d'un bol en porcelaine, taillé dans le plus fin jade gras de mouton. Le jade était impeccable, sa surface chaude et lisse. Les parois du bol étaient fines comme du papier. Même à travers la lumière, on distinguait les contours et les ombres des objets à l'intérieur. Le bord et le fond étaient recouverts de feuilles d'or. Sur cette feuille d'or, de moins de trois millimètres de large, étaient finement sculptés des motifs de dragons, d'animaux et de nuages, ajoutant à son aura luxueuse et opulente.

Jenny regarda le bol de jade et dit : « Cette pièce à elle seule est inestimable. Elle serait une pièce maîtresse dans n'importe quel musée du monde. » « C'est dommage que Dunzi ne soit pas là. Sinon, je craindrais vraiment qu'il ne soit obsédé par elle », répondis-je. « En parlant de ça, je pense souvent à lui et à Abao. Je me demande comment ils vont maintenant. Abao a-t-elle emmené Dunzi à l'hôpital ? Dunzi est-il hors de danger ? » dis-je, perdue dans mes pensées. Jenny s'approcha de moi, me tapota l'épaule et me réconforta en disant : « Ne t'inquiète pas, Dunzi a de la chance, il est très chanceux, et avec Abao qui prend soin de lui, tu peux être tranquille. »

Après avoir entendu les paroles de Jenny, je me suis sentie un peu soulagée. J'ai jeté un coup d'œil distrait à Tang Zhengyang, qui avait pris deux zun (vases à vin) carrés en bronze à tête de taureau et les examinait attentivement. Ces deux zun, de forme simple, présentaient des lignes franches, des motifs exquis et un design unique

; c'étaient manifestement des objets rares et précieux. Les deux anses en forme de tête de taureau, moulées de part et d'autre des zun, étaient particulièrement remarquables. Façonnées comme des têtes de taureau, elles servaient à la fois d'anses et avaient un fort pouvoir décoratif. De plus, les deux cornes étaient recourbées vers le haut et les grands yeux fixaient le spectateur, le tout moulé avec un réalisme saisissant. Il était étonnant que les artisans de mon pays aient possédé un tel savoir-faire en matière de fonte et d'art il y a plus de deux mille ans, sous la dynastie Qin. J'étais profondément admirative.

À cet instant, je me suis soudain souvenue du but de notre voyage et j'ai dit : « Oublions tout ça pour l'instant. N'étions-nous pas venus chercher le *Livre funéraire* ? Puisque c'est ici que le Premier Empereur a déposé ses objets funéraires, il est possible que la moitié du *Livre funéraire* soit également cachée ici. Cherchons rapidement et voyons si nous trouvons quelque chose cette fois-ci. » Après avoir fini de parler, Tang Zhengyang s'est frappé le front et a dit : « J'étais tellement fasciné par ces objets exquis que j'en avais presque oublié le but de notre voyage. » Puis, lui et Jenny ont chacun choisi un endroit et ont commencé à chercher attentivement.

Je me rendis à la montagne au trésor, trouvai une boîte en bois et en soulevai délicatement le couvercle. À l'intérieur, elle était remplie de perles de toutes tailles provenant de la mer de Chine orientale. Cependant, le temps ayant passé, ces précieuses perles s'étaient érodées et s'étaient réduites en poudre au moindre contact. Comprenant qu'il ne pouvait y avoir d'écritures à l'intérieur, je refermai rapidement et avec précaution le couvercle, puis ouvris une autre boîte en acajou incrustée d'argent, placée à côté. Elle contenait divers récipients en bronze

: des zun, des jue, des hu, des you et des cuillères en bronze – tout y était. Mais toujours aucune trace de l'Écriture du Mystère du Lieu de Sépulture.

Jenny découvrit d'abord plusieurs boîtes en bois contenant des rouleaux de soie et des peintures, mais après un examen attentif, elle constata qu'aucun de ces documents ne contenait le texte mystique du cimetière. Après avoir ouvert et fouillé tous les coffres au trésor sans trouver ce qu'ils cherchaient, tous trois tournèrent leur attention vers l'imposante montagne de trésors qui se dressait devant eux. Ils s'accroupit donc à son pied et déterrèrent les joyaux un à un, les examinant avec soin. Après une heure ou deux de recherches, ils ne trouvèrent toujours rien.

Il semblait que ce ne fût pas l'endroit où était conservé le *Livre des funérailles*. Après en avoir discuté, ils décidèrent de retourner au carrefour précédent et d'emprunter un autre passage pour chercher le livre. Leur décision prise, les trois hommes quittèrent précipitamment l'immense chambre sacrificielle, dépassant la rangée de carreaux d'arbalète, et retournèrent au carrefour. Suivant l'ordre convenu de gauche à droite, ils choisirent cette fois d'entrer par le passage du milieu.

Tout en suivant les autres, je jetai un coup d'œil autour de moi, observant les alentours. Outre les imposantes colonnes de pierre, je remarquai de part et d'autre de la route quelques-unes des statues en terre cuite que j'avais déjà aperçues. Elles se dressaient comme des gardes protégeant le mausolée, vêtues d'armures, brandissant de longues lances et arborant des regards furieux. «

Serait-ce que nous serions arrivés dans la salle où repose le cercueil du Premier Empereur

?

» me demandai-je, le cœur battant légèrement la chamade.

Après avoir marché un peu plus loin, une zone en contrebas apparut soudain devant nous. Nous nous trouvions alors sur une haute plateforme qui la surplombait. De notre position relativement élevée, nous avions une vue dégagée sur tout ce qui se trouvait à l'intérieur de cette zone. D'un coup d'œil, j'estimai l'immensité de cet espace naturellement irrégulier

; il m'était impossible d'en évaluer précisément la taille. De plus, dans ce vaste espace, il n'y avait pas un seul pilier de pierre

; tout le poids était supporté par l'imposante voûte en forme de dôme. Les épais piliers de pierre entouraient cet espace ouvert, tels une clôture ceinturant cette immense région.

En observant de plus près le sommet de cette niche, je restai sans voix. Au centre même du dôme de cet immense espace, une perle lumineuse gigantesque, telle une lune éclatante, brillait de mille feux. Autour d'elle, d'innombrables autres perles lumineuses de tailles diverses, toutes émettaient de la lumière. En y regardant de plus près, je compris que ces perles étaient disposées selon la position des différentes constellations ; au premier coup d'œil, j'eus véritablement l'impression d'être sous un vaste ciel étoilé. Illuminée par cette perle lumineuse géante et les autres, la niche était aussi lumineuse qu'en plein jour, même sans aucun éclairage artificiel.

En regardant le sol, on aperçoit d'innombrables rochers massifs qui s'élèvent et s'abaissent. Certains se dressent fièrement, tandis que d'autres s'étendent à perte de vue, évoquant des montagnes majestueuses et des pics vertigineux. Parmi ces rochers, on distingue de nombreuses lignes d'épaisseur variable, scintillantes et chatoyantes, telles des rivières et des ruisseaux serpentant à travers les montagnes.

« En effet, c’est bien “en haut le ciel, en bas la terre” », n’ai-je pu m’empêcher de dire. « Il semblerait que les écrits de Sima Qian soient assez précis. » « Alors, c’est ici que reposait le cercueil du Premier Empereur ? » demanda Tang Zhengyang. Je répondis : « Cela devrait être ça. Regarde, ces lignes argentées sont des maquettes de chenaux remplis de mercure. » « Où est le cercueil ? Je ne le vois pas », dit Tang Zhengyang. « Ne t’inquiète pas, l’endroit est si vaste, laisse-moi bien regarder », répondis-je en scrutant les alentours. Avant que je ne puisse rien trouver, Jenny, à côté de moi, s’écria soudain avec enthousiasme : « Je l’ai trouvé ! Il est là-bas, regarde ! » Ce disant, elle leva la main droite et pointa le centre de la zone.

74. Chambre funéraire

Suivant les indications de Jenny, derrière les rochers imposants et ondulants, une large rivière de mercure serpentait entre les énormes blocs de pierre évoquant des montagnes célèbres. Sur la surface miroitante du mercure, un magnifique cercueil rectangulaire flottait, se déplaçant lentement au gré du courant tel un étrange et gigantesque navire sillonnant montagnes et rivières. Cela me rappela Qin Shi Huang qui, après avoir conquis les six royaumes, entreprit un incessant périple à travers l'empire. Peut-être captivé par les paysages à couper le souffle de sa patrie, il se passionna pour ces voyages constants, passant des années à parcourir le pays avec ses ministres et généraux, et finit par mourir au cours de l'un d'eux. Il semble que la passion de Qin Shi Huang pour les voyages frôlait l'obsession

; même après sa mort, son cercueil fut placé dans des maquettes de ces montagnes et rivières, lui permettant ainsi de poursuivre son voyage à travers les pics majestueux et les cours d'eau sinueux.

« Penses-tu que Qin Shi Huang ait pu placer ce mystérieux "Classique funéraire" dans son cercueil ? » demanda Jenny à voix basse, les yeux rivés sur le magnifique sarcophage. Après un instant de réflexion, je répondis : « Difficile à dire. Dans l'Antiquité, nombre des biens les plus précieux des défunts étaient enterrés avec eux. Si Qin Shi Huang attachait une grande valeur à ce "Classique", il est fort possible qu'il l'ait placé dans son cercueil. » « Dans ce cas, ne devrions-nous pas descendre voir ? » demanda Tang Zhengyang après avoir entendu mes paroles. À leurs questions, j'hésitai. Le mausolée Qin regorge de trésors inestimables, mais parmi eux, le cercueil contenant la dépouille du Premier Empereur revêt une immense valeur archéologique et culturelle. Si nous l'ouvrions sans autorisation et endommageions accidentellement son contenu, qui sait les pertes et les regrets que cela causerait à la communauté archéologique ?

Jenny sembla lire dans mes pensées et dit avec un sourire : « Allons d'abord explorer d'autres endroits. Nous n'ouvrirons le cercueil de Qin Shi Huang qu'en cas d'absolue nécessité. » Ses paroles me rappelèrent qu'il existait un autre endroit dans la chambre intérieure du mausolée que nous n'avions pas encore visité. Je me demandai si le *Recueil funéraire* pouvait s'y trouver. À cette pensée, j'acquiesçai rapidement et répondis : « Oui. Allons d'abord explorer un autre endroit. Si nous n'y trouvons toujours aucun indice concernant le recueil, nous reviendrons ici. Ce sera le destin qui nous incitera à ouvrir le cercueil et à chercher le recueil. » À ces mots, Tang Zhengyang et les autres approuvèrent d'un signe de tête. Nous reprîmes donc tous les trois le chemin d'où nous venions et retournâmes au carrefour précédent.

À ce stade, nous n'avions plus besoin de choisir ; il ne restait que le chemin le plus à droite, un chemin que nous n'avions jamais exploré. Sans hésiter, Jenny et moi l'avons emprunté. Après avoir marché moins longtemps qu'il n'en faut pour fumer une cigarette, Tang Zhengyang s'est arrêté brusquement. Comprenant qu'il pouvait y avoir un autre danger, j'ai rapidement saisi la main de Jenny et me suis arrêté avec lui. J'ai chuchoté : « Qu'est-ce qui se passe ? Encore un piège ? » Tang Zhengyang a hoché la tête et a répondu : « Oui. Si je ne me trompe pas, il y a un immense ensemble de meules devant nous. » « Un immense ensemble de meules ? Je n'en ai jamais entendu parler », a demandé Jenny. « Regarde, sur ces deux pentes, à deux ou trois cents mètres devant toi, n'y a-t-il pas deux énormes meules cylindriques couchées à l'horizontale ? » Il a pointé du doigt devant lui. Suivant ses indications, Jenny et moi avons effectivement vu le terrain s'élever soudainement, et tout en haut de cette pente… deux énormes rouleaux de pierre, d'environ cinq mètres de diamètre chacun, se dressaient immobiles. Tang Zhengyang a examiné les deux rouleaux massifs et leurs alentours, puis nous a chuchoté

: «

Regardez ces pierres inégales au sol. Pour le commun des mortels, elles pourraient ressembler à un amas de cailloux sans lien apparent. Mais quiconque connaît le Yi Jing et le Feng Shui peut voir que ces pierres saillantes sont délibérément disposées selon les Neuf Palais et les Huit Trigrammes. Je soupçonne donc qu'il s'agit d'une formation dont les rouleaux de pierre géants constituent le mécanisme.

» Il marqua une pause, puis reprit

: «

Maintenant, suivez-moi. Suivez mes pas. Ne faites pas de pas au hasard, sinon les conséquences seront désastreuses.

» Jenny et moi avons acquiescé, comprenant.

Tang Zhengyang rangea donc son «

parapluie doré

» et s'avança d'un pas décidé. Jenny et moi le suivions du regard, mémorisant chaque pas, puis nous le suivions jusqu'au suivant, sans la moindre hésitation. Une fois l'obstacle franchi, je constatai que mon dos était trempé de sueur.

Tous trois gravirent la pente et pénétrèrent dans la salle par une brèche entre deux énormes moulins de pierre. Derrière les moulins se trouvait une vaste chambre de pierre. Cette chambre, remodelée par la main de l'homme, était rectangulaire. Une douzaine d'épais piliers de pierre soutenaient symétriquement le plafond. Ce dernier conservait encore de nombreuses perles lumineuses, quoique moins nombreuses que dans l'ancienne grotte naturelle. Au fond de la façade de la chambre se dressait une structure de terre en forme de tour, sous laquelle se trouvaient huit sculptures de pierre ne ressemblant ni à des dragons ni à des tigres, mais dégageant une aura menaçante et imposante.

Au centre de la chambre de pierre, des dizaines de sarcophages nanmu, tous très semblables par leur taille et leur style, étaient disposés en rangées ordonnées. En y regardant de plus près, j'ai également remarqué que les motifs décoratifs des carreaux de sol, des piliers, des sarcophages et des murs n'étaient plus principalement des dragons, mais plutôt des phénix. Autour de ces sarcophages, nous avons aussi aperçu de nombreuses boîtes en bois incrustées d'or, d'argent ou de perles, de tailles et de nombres variés, qui dégageaient subtilement une atmosphère étrange et terrifiante.

75. Le cercueil à motif de dragon de Qin Shi Huang

« Regardez encore une fois tous ces cercueils. Appartiennent-ils également à des fonctionnaires civils et militaires ? » demandai-je délibérément à Tang Zhengyang, désireux d'avoir son avis. Tang Zhengyang examina les cercueils et répondit : « Voyez-vous ? Les motifs décoratifs au sol, sur les murs, les piliers et les cercueils sont tous inspirés du phénix. Dans l'Antiquité, les empereurs et les monarques étaient généralement symbolisés par des dragons, tandis que le phénix représentait les impératrices et les concubines. Jusqu'à présent, nous n'avons vu que des fonctionnaires enterrés vivants, jamais de concubines auprès du Premier Empereur. De plus, ces objets funéraires comprennent de nombreux parfums, bijoux et autres objets féminins. Nous pensons donc qu'il s'agit très probablement des cercueils des concubines du Premier Empereur. » « Je partage l'avis de Zhengyang », ajouta Jenny après avoir écouté Tang Zhengyang. « Bien que les archives historiques indiquent que Qin Shi Huang n'a finalement pas établi d'impératrice, il avait néanmoins de nombreuses concubines. De plus, ces mêmes archives rapportent qu'après l'achèvement du mausolée de Lishan, outre tous les artisans qui y furent scellés vivants pour être enterrés vivants avec le Premier Empereur, toutes les concubines de son harem qui n'avaient pas eu d'enfants y furent également envoyées pour y être enterrées vivantes avec lui. » En les écoutant, je réalisai qu'ils partageaient mon opinion, ce qui la conforta. Je demandai donc : « Puisque c'est la chambre funéraire des concubines du harem de Qin Shi Huang, pensez-vous que le Premier Empereur y aurait placé un ouvrage comme le *Classique des funérailles* ? » « J'en doute », répondit Jenny après un instant de réflexion, tandis que Tang Zhengyang acquiesçait. « Dans ce cas, nous devrions vraiment aller ouvrir le cercueil du Premier Empereur », dis-je avec une pointe d'inquiétude.

À ce stade, nous avions exploré pratiquement chaque recoin du palais souterrain du mausolée, mais nous n'avions toujours pas trouvé l'Écriture Mystérieuse. Nous en avons donc déduit que l'Écriture Mystérieuse des Cimetières était très probablement cachée dans le sarcophage du Premier Empereur. Si tel est le cas, il semble que ce soit le destin, et nous n'avons d'autre choix que d'envisager d'ouvrir le sarcophage du Premier Empereur pour enquêter.

Reprenant le même chemin, nous sommes retournés à la salle de pierre naturelle où reposait le cercueil de Qin Shi Huang. Du haut de la plateforme qui l'entourait, nous avons de nouveau examiné attentivement la grotte en contrebas. Comme auparavant, le silence y était remarquable. Hormis les « montagnes » ondulantes et les « rivières » sinueuses au sol, aucun piège mortel ni armée souterraine ne gardait le cercueil. L'endroit semblait bien plus sûr que les zones périlleuses que nous avions traversées pour arriver jusqu'ici.

« Descends », dit Tang Zhengyang en me tapotant l'épaule. Je me retournai et vis qu'il avait déjà attaché la corde de sécurité à un épais pilier de pierre à côté de lui pendant que j'inspectais à nouveau la grotte. Il m'invita ensuite à le suivre. Je rangeai les jumelles miniatures avec lesquelles j'observais les environs, saisis la corde et descendis lentement avec Tang Zhengyang. Une fois arrivés sur le sol accidenté à l'intérieur de la grotte, deux personnes aidèrent Jenny à descendre également. Alors que nous nous retournions pour rejoindre le cercueil du Premier Empereur, nous réalisâmes que, malgré la vue dégagée d'en haut, une fois en bas, les hauts rochers saillants nous obstruaient la vue. Nous avions l'impression d'être perdus dans un labyrinthe de montagnes et de rivières, sans savoir où aller.

Tout s'est passé si soudainement, c'était tout à fait inattendu. Jenny dit : « Ces rochers qui sortaient du sol ne semblaient pas très hauts vus d'en haut, mais maintenant ils font presque trois à cinq mètres de haut. Si j'avais su, j'aurais vérifié la direction à suivre. » « Devrais-je grimper à nouveau pour voir si je comprends ? » demanda Tang Zhengyang après avoir entendu les paroles de Jenny. Je regardai les rochers et répondis : « Inutile. Même si tu vois bien d'en haut, tu risques de te perdre à nouveau en errant dans ce labyrinthe de montagnes. Laisse-moi d'abord escalader ces rochers. » Sur ces mots, je m'agrippai à un énorme rocher devant nous, progressant lentement mais sûrement. Comme ces rochers présentaient de nombreuses aspérités et creux, et que leur surface n'était pas lisse, je ne tardai pas à atteindre le sommet. Je pensais que de là-haut, je pourrais apercevoir le cercueil de Qin Shi Huang. Mais lorsque je regardai autour de moi, je ne vis dans la grotte qu'une succession ininterrompue de montagnes miniatures aux formes variées, et rien d'autre. Obstruées par ces rochers en forme de montagnes, je ne pouvais distinguer l'emplacement exact du sarcophage du Premier Empereur. Je ne pus m'empêcher de ressentir une certaine anxiété.

« Sinan, comment ça va ? Tu vois dans quelle direction est orienté le cercueil ? » cria Tang Zhengyang d'en bas. « Non, tout est caché par ces rochers. Même en haut, je ne vois pas où il est », répondis-je, un peu déçu. « Dis donc, tu t'y connais en astrologie, non ? Ces perles lumineuses au plafond de la grotte ne sont-elles pas disposées selon les constellations ? Tu pourrais essayer de trouver le cercueil du Premier Empereur grâce à ces "constellations" ? » Soudain, les paroles de Jenny me revinrent en mémoire. Oui, pensai-je. L'agencement des tombeaux anciens est très précis, respectant le Yin et le Yang ainsi que les Cinq Éléments. Le cercueil du Premier Empereur n'a pas pu être placé au hasard. Il a forcément été placé à un endroit précis, selon les lois du Yin et du Yang et du Feng Shui. Peut-être qu'à travers ces "constellations" artificielles, je pourrais vraiment trouver où il se trouve. En y repensant, j'ai cessé de perdre du temps, j'ai levé les yeux et j'ai commencé soigneusement à identifier les constellations artificielles sur le plafond de la salle de pierre.

Après un examen attentif, je repéra enfin les quatre constellations artificielles représentant les quatre points cardinaux

: le Dragon d’Azur, le Tigre Blanc, l’Oiseau Vermillon et la Tortue Noire. M’en servant comme repère, j’identifiai les autres constellations principales sur le dôme. Ainsi, je finis par considérer le dôme incrusté de perles lumineuses comme le ciel étoilé familier et infini. Après avoir examiné ces constellations artificielles pendant quelques minutes encore, je remarquai que parmi les perles lumineuses situées plein nord, l’une d’elles brillait d’un éclat particulier, sa lumière éblouissante irradiant faiblement un halo aux cinq couleurs. «

L’Étoile Impériale

!

» m’exclamai-je joyeusement en apercevant cette perle lumineuse.

« Quoi ? Tu as trouvé quelque chose ? » demanda Jenny, remarquant mon excitation soudaine. « J'ai trouvé l'Étoile Impériale ! J'ai trouvé l'Étoile Impériale ! » m'écriai-je en m'accroupissant pour descendre du rocher. Jenny m'aida à descendre et dit : « Super ! Allons-y. » J'acquiesçai et les guidai à travers le terrain rocailleux devant nous, en direction de l'Étoile Impériale qui brillait dans la voûte céleste.