Mystère classique du site funéraire

Chapitre 21

45. Mausolée Qin

Après avoir entendu mes explications, Dunzi parut préoccupé et marmonna : « Hehe, j'ai simplement dit qu'il nous fallait d'abord l'étudier attentivement, dans l'espoir d'y trouver des indices pertinents pour comprendre le procédé d'immortalité décrit dans ce mystérieux texte. Je n'ai pas dit que nous devions pénétrer dans le tombeau du Premier Empereur. De plus, le mausolée Qin est un site national de protection des reliques culturelles de première importance et, d'après les archives, il est truffé de pièges et extrêmement dangereux. Je ne veux pas y emmener tout le monde à la légère jusqu'au dernier moment. » Je répondis avec un sourire.

À présent, nous devons nous appuyer sur cette moitié du «

Mystérieux Livre des Tombes

» et rechercher des indices pertinents dans les archives historiques concernant Qin Shi Huang afin de comprendre la méthode permettant d'obtenir l'immortalité et d'accéder au monde de la vie éternelle, telle que décrite dans le volume supérieur du livre. Toutefois, compte tenu de la situation actuelle, cette possibilité semble extrêmement improbable. Nous savons cependant que les deux pilleurs de tombes ne possédaient que cette moitié du livre, et pourtant, grâce à leurs recherches approfondies, ils ont fini par découvrir la méthode précise pour accéder au monde de la vie éternelle, et ont ainsi échappé au cycle des réincarnations pour atteindre l'immortalité. Forts de ce constat, nous restons confiants dans notre capacité à percer entièrement le mystère de l'accès au monde de la vie éternelle tel que décrit dans le livre.

Ensuite, nous nous sommes séparés et avons commencé à chercher des indices pertinents. J'ai d'abord contacté mon ancien camarade de classe, Hua Yang, à qui j'ai posé de nombreuses questions sur l'histoire de la dynastie Qin et à qui j'ai demandé de m'envoyer beaucoup de documents. Jenny et A Bao ont écumé les librairies et les bibliothèques de Xi'an, achetant et empruntant de nombreux ouvrages pour que chacun puisse les consulter. Dunzi, quant à lui, a consulté des amis sur place pour se renseigner sur le mausolée Qin du mont Li.

Quatre ou cinq jours plus tard, nous avons réalisé que chercher des indices sur le monde de l'immortalité décrit dans le «

Classique mystérieux des tombeaux

» parmi ces vastes archives historiques revenait à chercher une aiguille dans une botte de foin. L'époque de ces deux pilleurs de tombes n'était pas si éloignée de la dynastie Qin, et de nombreux indices pouvaient encore être trouvés. Cependant, plus de deux mille ans se sont écoulés depuis, et la plupart des indices pertinents ont disparu. Par conséquent, si nous voulons faire une percée aujourd'hui, cela exigera probablement beaucoup plus d'efforts et de temps que ces deux pilleurs de tombes à l'époque. Il semblait que poursuivre cette méthode nous épuiserait toute une vie, la rendant irréalisable.

Deux jours passèrent sans que personne ne fasse le moindre progrès, et le moral était au plus bas. À ce moment-là, Dunzi, exaspéré, se leva et s'écria : « Inutile de mentionner que nous avons cherché pendant si longtemps sans rien trouver d'utile ! Et même si nous trouvions quelque chose, nous ne savons pas si les archives historiques sont fiables. Si nous continuons ainsi, je finirai par devenir moi-même un expert en histoire de la dynastie Qin ! » À ces mots, un silence se fit. Car à cet instant, chacun savait que Dunzi disait vrai.

« Il semble que nous n'ayons d'autre choix que d'emprunter cette dernière voie », dis-je doucement, la tête baissée, après avoir entendu les paroles de Dunzi. Jenny et les autres s'exclamèrent presque simultanément : « Quoi ? Tu veux dire que nous devons entrer dans le tombeau du Premier Empereur ? » Je levai les yeux, le regard grave, et répondis : « Oui, si nous voulons trouver le monde de la vie éternelle décrit dans le Xuanjing, c'est la seule solution. Nous devons pénétrer dans le palais souterrain du tombeau du Premier Empereur et trouver la seconde partie du Xuanjing. Nous pourrons ainsi vérifier si le Premier Empereur, le tout premier empereur de tous les temps, n'est pas réellement mort comme le dit le rouleau de soie, mais s'il a transcendé le monde des mortels pour entrer dans le monde de la vie éternelle. » Entendant ma décision, Jenny se leva et dit : « Très bien, puisque tu as pris ta décision, faisons comme tu dis. » À cet instant, Abao s'approcha, me tapota l'épaule et hocha la tête, approuvant Jenny. Seul Dunzi restait silencieux. Tous trois tournâmes nos regards vers lui simultanément.

Lorsque Dunzi apprit que nous allions réellement entrer dans le tombeau de Qin Shi Huang, il pensa sans doute aux nombreux récits historiques relatant les pièges et les obstacles qui s'y trouvaient, sachant que le voyage serait périlleux, et parut donc très hésitant. Voyant son inquiétude, je lui tapotai l'épaule et lui dis : « Dunzi, puisque tu ne veux pas y aller, ne viens pas avec nous cette fois-ci. Reste ici et attends de nos nouvelles. » Mais à ces mots, Dunzi semblait réticent à l'idée de rester seul à l'hôtel, et une lutte intérieure intense s'ensuivit. Au bout de cinq ou six minutes, il sembla avoir pris une décision, me regarda et s'exclama : « Bon sang, cette fois, je risque ma vie ! Je préfère mourir que de déserter ! Je vais au tombeau de Qin Shi Huang avec vous ! » Voyant que Dunzi avait enfin exprimé son opinion, j'étais ravi. Ayant combattu côte à côte tant de fois et traversé ensemble tant de situations périlleuses, nous avons tissé depuis longtemps une confiance et une solidarité profondes, formant un groupe indissociable. L'absence de l'un d'entre nous nous rendrait vulnérables et réduirait considérablement la force de notre petit groupe. Mais aujourd'hui, nous sommes enfin unis, et c'est le plus important.

Considérant que le mausolée du premier empereur Qin, au mont Li, est un site culturel national majeur et un trésor inestimable pour le peuple chinois et même pour le monde entier, j'ai établi trois règles afin d'éviter d'endommager inutilement les artefacts qu'il renferme. Me tournant vers Dunzi, je lui ai dit : « Premièrement, ne prends aucun objet du mausolée qui ne soit pas lié aux indications du Xuanjing (texte mystérieux), et veille à conserver intacts tous les objets funéraires du palais souterrain. Deuxièmement, n'utilise ni explosifs, ni balles, ni aucune autre arme destructrice afin de ne pas endommager la structure du palais souterrain. Troisièmement, garde le secret absolu sur ton entrée dans le palais souterrain du mausolée Qin ; même après ta sortie, tu ne dois révéler à personne l'entrée ni aucune autre information. » Après avoir dit cela, j'ai demandé à Dunzi : « Tu ne peux emporter aucun des précieux objets funéraires qui se trouvent dans le palais souterrain, d'accord ? Tu peux le faire ? » Dunzi a hésité un instant après avoir entendu mon explication, puis a dit : « Voyez ça comme un voyage touristique, pour élargir mes horizons. D'accord ! Je peux le faire. »

Après avoir finalisé ce plan, nous avons entamé les préparatifs préliminaires pour pénétrer dans le palais souterrain du mausolée de Qin Shi Huang. Cette étape s'avérait bien plus simple que la recherche d'indices sur le monde immortel décrit dans les textes ésotériques, à travers les archives historiques. De nombreux documents et travaux de recherche, datant de l'Antiquité jusqu'à nos jours, traitent du mausolée de Qin Shi Huang. De plus, d'après les informations recueillies par Dunzi auprès d'amis locaux, de nombreux indices concernant la structure du mausolée circulaient parmi les habitants de Xi'an, Xianyang et Lintong. Organiser, synthétiser et analyser ces indices pertinents nous serait d'une grande aide pour élaborer une méthode d'accès au palais souterrain. Par conséquent, les jours suivants, nous avons réorienté nos recherches, délaissant la quête d'indices sur le monde immortel dans les archives historiques au profit de l'étude des informations relatives à la structure du mausolée de Qin.

Nous avons consulté divers documents historiques, textes classiques et récits populaires, et nous nous sommes même rendus au musée de l'Armée de terre cuite pour nous entretenir avec M. Yang Zhifa, découvreur de cette armée, au sujet des fosses en terre cuite du mausolée Qin. Après avoir organisé et synthétisé nos recherches, nous avons constaté que le mausolée du Premier Empereur est véritablement extraordinaire. Que ce soit par son ampleur ou par ses mesures de protection contre le vol, il est sans précédent. Les *Mémoires du Grand Historien* contiennent une description très détaillée du mausolée du Premier Empereur.

Les *Mémoires du Grand Historien : Annales de Qin Shi Huang* rapportent : « Après avoir conquis le monde, il commanda la construction du tombeau de Lishan. Plus de 700

000 ouvriers furent envoyés de tout le pays pour y travailler. Ils creusèrent trois rivières souterraines, coulèrent du cuivre en fusion pour former la base du tombeau et y enfouirent d'immenses trésors. Afin d'empêcher les pillages, des artisans créèrent des arbalètes dissimulées qui tiraient sur quiconque s'approchait. Le mercure figurait les rivières, les lacs et les mers, et des mécanismes permettaient de le faire circuler. Le plafond du tombeau représentait le ciel et le sol, la terre. Les bougies étaient faites d'huile de sirène, et l'on disait qu'elles brûlaient très longtemps. » Cela signifie que ce projet colossal mobilisa 700

000 artisans qui creusèrent trois rivières souterraines, coulèrent du cuivre en fusion pour former la base du tombeau et y enfouirent d'immenses trésors. Pour prévenir tout pillage futur, ils chargèrent des artisans de fabriquer des arbalètes dissimulées, prêtes à tirer sur quiconque s'approcherait. Le mercure symbolisait les rivières, les lacs et les mers, grâce à des mécanismes permettant sa circulation. Le plafond du tombeau représentait la carte céleste, et le sol, les montagnes et les rivières. Les bougies étaient fabriquées à partir de l'huile de sirènes capturées dans la Mer de l'Est, et l'on disait qu'elles brûlaient très longtemps. De plus, craignant que les artisans ayant participé à la construction du mausolée ne révèlent les secrets du palais souterrain, les Annales du Grand Historien de Qin Shi Huang rapportent que « tous les artisans cachés furent emprisonnés et ne réapparurent jamais ».

L'ouvrage indique que ce projet colossal a employé 700

000 artisans, a nécessité 38 ans de travaux et a englouti un tiers des recettes fiscales nationales. Il représentait l'apogée de l'architecture humaine il y a 2

000 ans. Dès lors, il est évident que pénétrer dans le tombeau, déjouer les pièges et les obstacles, et accéder au palais souterrain n'était pas une mince affaire.

Par conséquent, creuser un tunnel depuis le périmètre pour accéder au palais souterrain du mausolée Qin n'est peut-être pas la meilleure solution. Les archives historiques indiquent que ce palais «

perce trois sources

», ce qui signifie qu'il est situé très profondément sous terre, et creuser un tunnel exigerait des efforts considérables. De plus, l'intérieur du mausolée Qin a été renforcé avec du cuivre fondu pour le sarcophage extérieur, rendant difficile le franchissement des murs et l'accès au palais souterrain. Ainsi, après avoir analysé ces indices, nous pensons que la méthode la plus réaliste pour pénétrer dans le palais souterrain du mausolée Qin consiste d'abord à trouver l'entrée. Cependant, localiser cette entrée cachée dans une vaste zone s'étendant sur plusieurs kilomètres est une tâche ardue.

46. Une aide extérieure puissante

Après avoir examiné toutes les informations concernant le mausolée Qin, nous avons conclu que le meilleur moyen d'accéder au palais souterrain était de trouver d'abord l'entrée, puis de progresser graduellement à partir de là. Cependant, la taille imposante du mausolée Qin et la multitude de ses structures souterraines sont notoires

; trouver ne serait-ce qu'une seule entrée s'avérerait extrêmement difficile. Je me suis dit que si nous procédions ainsi, nous quatre, à nous seuls, serions certainement incapables de trouver l'entrée. Après mûre réflexion, je me suis souvenu de la seule personne susceptible de nous aider à trouver l'entrée du palais souterrain du mausolée Qin

: mon professeur, Cheng Zhongyi. Mais, archéologue de renommée nationale et fervent défenseur des vestiges culturels et des sites historiques, approuverait-il notre intrusion dans le palais souterrain du mausolée Qin

? N'en ayant aucune idée, j'ai décidé de tenter le coup et j'ai appelé mon ancien camarade de classe, Hua Yang, pour sonder l'opinion du professeur Cheng.

À peine avais-je évoqué mon désir de pénétrer dans le palais souterrain du mausolée Qin que j'entendis la voix surprise de Hua Yang. Il s'exclama : « Quoi ? Tu deviens vraiment de plus en plus extravagant ! La dernière fois, je ne sais même plus où tu as trouvé ces précieuses "tablettes de pierre gravées", et maintenant tu veux aller au mausolée du Premier Empereur ? Tu sais vraiment comment t'attirer des ennuis. Écoute-moi bien, tu ferais mieux d'abandonner cette idée immédiatement. N'en parle surtout pas au professeur Cheng, sinon, vu son caractère, il risque de ne même plus te considérer comme son élève. » Je savais que Hua Yang ne me mentait pas. Il avait suivi le professeur pendant tant d'années et connaissait parfaitement son tempérament et ses préférences. Il disait cela simplement pour m'éviter des ennuis. Voyant que mon espoir d'obtenir de l'aide du professeur Cheng s'était envolé, je me retrouvai face à un dilemme. Que faire ? Comment trouver quelqu'un qui sache où se trouve l'entrée du palais souterrain du mausolée Qin et qui puisse m'aider ?

Pendant ce temps, Jenny, Dunzi et Abao s'activaient à un rythme effréné pour préparer leur entrée dans le mausolée Qin. Outre l'équipement que nous avions emporté, Jenny et son équipe achetèrent du matériel neuf dans des boutiques spécialisées en activités de plein air à Xi'an. Plus impressionnant encore, Abao, fort de son expérience en armurerie et de ses années de mercenariat, parvint à modifier deux lance-flammes légers à l'aide de réchauds à gaz, d'autres équipements de camping et de pièces détachées achetées dans une quincaillerie. Dunzi, fou de joie, manipulait sans cesse les lance-flammes, affirmant qu'avec eux, il n'aurait plus peur des essaims d'insectes venimeux comme les araignées rousses et les abeilles cadavres. Il prétendait même que le Démon Cadavre d'il y a deux ans serait réduit en cendres. Voyant les préparatifs de Jenny et de son équipe devenir de plus en plus minutieux, je devenais, quant à moi, de plus en plus anxieux, car je n'avais toujours pas trouvé de guide pour nous conduire à l'entrée du palais souterrain du mausolée.

Ce jour-là, allongé dans mon lit, je me demandais qui, outre le professeur Cheng, pourrait nous aider à trouver l'entrée du mausolée Qin. C'est alors que Dunzi et les autres revinrent des courses. Voyant qu'il se faisait tard, ils m'entraînèrent dîner dans la rue. En marchant, nous arrivâmes devant une boucherie spécialisée dans la viande d'âne, au coin de la rue. Dunzi dit : « Ça fait des jours qu'on n'a pas mangé d'âne braisé, essayons-en aujourd'hui. » À ces mots, une pensée me vint soudain à l'esprit : Tang Zhengyang. Je me disais que sa famille pratiquait le pillage de tombes depuis des générations. Avec l'âge, il avait acquis une grande expérience dans la recherche de veines de dragon et l'exploration des sépultures ; peut-être pourrait-il nous être utile. À cette idée, j'étais ravi. Je dis donc à Dunzi et aux autres : « Dunzi, allez commander, je vais chercher quelqu'un. » Sur ce, je suis partie seule en courant vers la boutique d'antiquités « Guyunxuan » de Tang Zhengyang, au bout de la rue.

En arrivant à l'entrée de « Gu Yun Xuan », j'ai vu Tang Zhengyang s'apprêter à fermer la boutique. Il a semblé surpris de me voir et s'est exclamé : « Oh là là, ça fait des jours que je ne vous ai pas vu ! Où sont les autres ? Allez, venez, entrons prendre un thé. » Il a alors essayé de me faire entrer. J'ai fait un geste de la main et j'ai dit : « Frère Zhengyang, j'ai encore besoin de votre aide. Ne fermez pas encore ; allons dîner à notre restaurant habituel et discutons-en plus en détail. Les autres nous attendent. » Tang Zhengyang a répondu : « Aucun problème. Si je peux faire quoi que ce soit pour vous aider, n'hésitez pas à me le dire. » Il a ensuite fermé la boutique rapidement et nous sommes allés ensemble au célèbre restaurant de viande d'âne du coin de la rue.

Dunzi et les autres, déjà installés près de la fenêtre, nous virent entrer, Tang Zhengyang et moi, et nous invitèrent à nous asseoir. Ils demandèrent ensuite au serveur de nous apporter les plats. Bientôt, celui-ci apporta des assiettes de mets chauds et froids, ainsi que des boissons. Tout en savourant ces délicieux mets et boissons, je dis à voix basse : « Frère Zhengyang, vous m'avez dit que votre famille se spécialisait dans la recherche de sépultures propices depuis des générations ? » « C'est exact, cela a commencé avec la génération de mon grand-père, et je suis la troisième », répondit Tang Zhengyang avec un sourire, en prenant un morceau d'estomac d'âne. « Frère Zhengyang doit donc être particulièrement doué pour trouver des sépultures propices », dit Dunzi en remplissant un verre de vin Taibai à Tang Zhengyang. Ce dernier rit et répondit : « Oh, ça va, pas mal. Dis-moi, qu'est-ce qui vous prend aujourd'hui ? Pourquoi êtes-vous si bavards ? Dites ce que vous pensez ! » Je lui ai versé un autre verre de vin, puis j'ai dit : « Si je vous demandais de m'aider à trouver l'entrée du mausolée du Premier Empereur sur le mont Li, seriez-vous sûr de pouvoir la trouver ? » À peine avais-je fini de parler que Tang Zhengyang sembla recevoir une piqûre d'aiguille et sursauta presque, nous regardant avec une terreur absolue dans les yeux. Je savais qu'il avait mal compris, alors je me suis empressé d'expliquer : « Frère Zhengyang, ne vous méprenez pas. Nous ne sommes pas de mauvaises personnes, et encore moins membres de ces réseaux de trafic d'antiquités. Nous vous demandons de nous aider à trouver l'entrée du palais souterrain du mausolée Qin car nous souhaitons y entrer et y chercher un indice qui pourrait résoudre un mystère capital. Le moment n'étant pas encore venu, veuillez m'excuser de ne pouvoir vous en révéler les détails. Mais je vous assure qu'il n'y a absolument rien de mal à cela, et je vous garantis qu'une fois à l'intérieur du palais souterrain, nous ne volerons aucun trésor et n'abîmerons pas une seule brique ni une seule tuile. »

47. Carte du site du mausolée Qin

Après avoir entendu mes explications, Tang Zhengyang se sentit enfin un peu soulagé. Il prit une gorgée de baijiu et dit : « Frère, vu que tu le dis comme ça, je n'ai plus aucune raison de douter de toi. Je peux te le dire, tu es vraiment tombé sur la bonne personne pour trouver l'entrée du mausolée Qin. » En entendant cela, nous fûmes encore plus heureux. Dunzi s'empressa de demander : « Vraiment ? Alors, on doit vraiment remercier le ciel d'avoir fait en sorte que toi et Si Nan vous rencontriez ici ce jour-là, hahaha. » « Donc, tu es très sûr de trouver l'entrée du mausolée Qin ? » demandai-je, reprenant les paroles de Tang Zhengyang. Il sourit et répondit : « Oui, je dirais même que nous sommes assez confiants. » Il regarda autour de lui et, ne voyant personne aux alentours, murmura : « En fait, mon grand-père cherchait autrefois l'entrée du mausolée du Premier Empereur. Après avoir exploré les 56,25 kilomètres carrés du mausolée de Lishan, il avait fini par réduire la zone de recherche à un ou deux kilomètres carrés. Malheureusement, mon grand-père est décédé des suites d'une maladie, et l'emplacement exact de l'entrée n'a jamais été retrouvé. Mais je pense qu'avec un peu plus de temps, la trouver ne devrait pas être trop difficile. » En entendant les paroles de Tang Zhengyang, nous avons eu l'impression qu'il était un ange gardien, et une lueur d'espoir s'est allumée en nous, comme si nous avions déjà découvert l'entrée du mausolée. Alors que nous étions comblés de joie, Tang Zhengyang ajouta doucement : « De plus, mon grand-père a également laissé une carte du site du mausolée du Premier Empereur. »

« Un plan du mausolée ? » demandai-je précipitamment après l'explication de Tang Zhengyang. « Vous voulez dire que vous avez un plan du mausolée de Qin Shi Huang ? Comment est-ce possible ? » Dunzi, qui ignorait ce qu'était un plan de mausolée, demanda : « Qu'est-ce qu'un plan de mausolée ? » « Un plan de mausolée est un schéma de la structure du mausolée impérial. C'est donc un document précieux pour l'étude de l'architecture des mausolées et des anciens systèmes funéraires. Si c'est bien le plan du mausolée de Qin Shi Huang, alors il est inestimable. » Après avoir expliqué la situation à Dunzi, je me tournai vers Tang Zhengyang et demandai, perplexe

: «

Mais d’après les archives historiques, et notamment les annales du *Grand Historien*, afin d’empêcher que les secrets du palais souterrain du mausolée ne soient révélés, une fois celui-ci achevé, les soldats Qin firent emprisonner tous les artisans ayant participé à sa conception et à sa construction, puis les enterrèrent vivants avec l’empereur. Aucun ne survécut. Comment, dès lors, une carte du palais souterrain du mausolée de Qin Shi Huang a-t-elle pu être conservée

?

» Après ces mots, je regardai de nouveau Tang Zhengyang, espérant qu’il puisse répondre à ma question.

Voyant que nous le fixions tous, attendant sa réponse, Tang Zhengyang dit doucement : « Je ne connais pas les détails, mais mon grand-père m'en a parlé. Il a trouvé cette carte dans un tombeau officiel de la dynastie Qin. À l'époque, il pensait qu'il s'agissait d'une simple peinture sur soie et l'a sortie du tombeau. Mais une fois rentré chez lui, en l'examinant à la loupe, il y a découvert les six caractères « Liyuan Zhaoyu Zhi Tu » (Carte du mausolée du premier empereur Qin). Bien que l'encre fût très pâle, elle restait lisible. Au début, mon grand-père ignorait ce que signifiait Liyuan. Plus tard, après des recherches, il a appris que le mausolée du premier empereur Qin s'appelait autrefois Liyuan. En apprenant cela, mon grand-père a lui aussi pensé qu'il s'agissait d'un faux, d'un falsification délibérée. Mais par la suite, pour vérifier l'authenticité de la carte, il l'a emportée lui-même près du mont Li et, grâce aux indications qu'elle portait, a trouvé l'emplacement exact du palais souterrain du mausolée Qin et son entrée. Après plusieurs mois,… » Il fit de grandes découvertes. Il réduisit rapidement la superficie exacte du palais souterrain du mausolée Qin à un ou deux kilomètres carrés, et confirma par ailleurs l'authenticité de la carte.

Après ses explications, notre curiosité concernant la mystérieuse carte du mausolée Qin n'en fut que plus vive. Nous étions impatients de voir cette carte rare au plus vite. Tang Zhengyang semblait deviner nos pensées. Avant même que nous puissions parler, il sourit et dit : « Il se fait tard, il est temps de rentrer se reposer. Demain, j'apporterai la carte à votre hôtel et nous pourrons l'étudier ensemble. » Il jeta ensuite un coup d'œil aux alentours et baissa la voix : « Le mausolée de Qin Shi Huang est un véritable labyrinthe. Sa structure souterraine est complexe, avec de nombreux passages dans les fosses funéraires. Si vous tenez vraiment à y entrer, vous devrez absolument consacrer du temps à étudier les informations le concernant. » J'acquiesçai, pris la main de Tang Zhengyang et dis : « Frère Zhengyang, merci infiniment ! Vous nous avez été d'une aide précieuse ! » Nous avons trinqué avec quelques coupes de vin de Taibai, bavardé un moment, et nous étions tous un peu éméchés. Nous avons ensuite réglé l'addition et sommes retournés nous reposer.

Le lendemain matin, vers neuf heures, Tang Zhengyang frappa à la porte de ma chambre et de celle de Dunzi. Dès que Dunzi ouvrit et vit Tang Zhengyang, il l'invita aussitôt à entrer et demanda avec empressement : « Frère Zhengyang, as-tu apporté la carte ? » « Bien sûr que je l'ai apportée ! Comment aurais-je pu oublier quelque chose d'aussi important ? » Il fouilla dans sa poche intérieure et en sortit une petite boîte en bois, de la taille d'une trousse. Je savais que la carte du mausolée de Qin Shi Huang dont parlait Tang Zhengyang devait se trouver dans cette boîte. Je demandai donc à Dunzi d'aller dans les deux chambres voisines et d'appeler Jenny et Abao. Une fois tous les quatre réunis, Tang Zhengyang ouvrit délicatement la petite boîte en bois. À l'intérieur se trouvait un morceau de soie jaune. Tang Zhengyang souleva ensuite les quatre bords du tissu, révélant un morceau de coton gris-brun, environ deux fois plus petit qu'un mouchoir, scellé dans un film plastique transparent, signe qu'il était précieusement conservé. S'agissant d'un artefact de la dynastie Qin, il avait au moins deux mille ans. Par conséquent, les motifs et les caractères de cette peinture sur soie ont commencé à s'estomper, mais restent discernables en y regardant de près. Bien que les bords de cette soie de coton soient déchirés et qu'elle présente plusieurs trous au centre, elle est encore relativement intacte.

En y regardant de plus près, nous avons aperçu un motif plus ou moins rectangulaire en forme de «

回

» (hui) dessiné sur le petit morceau de soie, de la taille d'un mouchoir, orienté nord-sud. Le motif était peint à la laque de cinabre et accompagné d'un texte explicatif à l'encre noire. Il semblait représenter avec une grande précision la surface du mausolée Qin et le palais souterrain. À cette vue, nous étions vraiment ravis

; nous ne pouvions croire que ce n'était pas un coup de chance.

Ensuite, nous avons pris des loupes et examiné attentivement chaque centimètre de la peinture sur soie, nous efforçant de mémoriser chaque détail. Les passages que nous ne comprenions pas étaient éclaircis par la discussion ou la consultation de documents spécialisés. Le reste de la journée, nous sommes restés tous les cinq sans relâche dans notre chambre d'hôtel, étudiant méticuleusement le plan du mausolée Qin, au point d'en oublier de manger. Ce n'est qu'à 21h30 que j'ai levé les yeux et constaté qu'il faisait déjà nuit noire, réalisant qu'une autre journée s'était écoulée sans que je m'en aperçoive.

Le lendemain, comme prévu, nous avons pris la route avec Tang Zhengyang jusqu'au pied nord du mont Li, à environ cinq kilomètres à l'est du comté de Lintong. Nous espérions combiner les indications de la carte étudiée la veille avec une visite du mausolée Qin afin de mieux comprendre le tombeau du Premier Empereur. Situé à une trentaine de kilomètres à l'est de Xi'an, il était très facile d'y accéder en voiture. Bien entendu, nous en avions loué une à Xi'an. Arrivés au pied du mont Li, nous avons découvert pour la première fois ce mausolée, le premier de tous les temps. Niché contre le mont Li au sud et bordé par la rivière Wei au nord, il est réputé pour ses sources thermales jaillissant en permanence à l'est et à l'ouest, formant ainsi un paysage cerné par l'eau sur trois côtés. Un tel emplacement, d'une telle qualité géomantique, méritait amplement d'abriter un mausolée impérial.

Après être descendus de voiture et être entrés dans le mausolée, nous avons dépassé la salle sacrificielle et aperçu de loin le haut tumulus de terre qui domine l'enceinte principale. Bien que peu imposant, il dégageait une aura majestueuse. Le complexe du mausolée de Qin Shi Huang est d'une ampleur sans précédent. Il comprend non seulement diverses salles sacrificielles et des dortoirs en surface, mais aussi de nombreuses structures souterraines, dont plusieurs fosses funéraires découvertes ou fouillées

: fosses pour guerriers et chevaux en terre cuite, fosses pour armures de pierre, fosses pour oiseaux et animaux rares, et fosses pour chars et chevaux de bronze. L'enceinte du mausolée abrite également de nombreux arbres millénaires, ainsi que des statues et des représentations d'animaux en pierre disséminées parmi la végétation environnante. Aujourd'hui, le mausolée de Qin est devenu un site touristique majeur de la province du Shaanxi et attire de nombreux visiteurs.

Auparavant, le grand-père de Tang Zhengyang avait déjà effectué des relevés approfondis du mausolée Qin, localisant avec précision le palais souterrain et son entrée. Cela nous a évité d'avoir à organiser une nouvelle patrouille dans l'immense zone du mausolée Qin.

Guidés par Tang Zhengyang, nous avons évité la foule de touristes et nous sommes approchés progressivement du tumulus par un sentier relativement isolé. Arrivés à l'endroit convenu – celui que le grand-père de Tang Zhengyang avait préalablement repéré et identifié – nous avons soigneusement vérifié qu'aucun autre touriste ne se trouvait là. C'est seulement alors qu'Abao a sorti de son sac à dos une boussole militaire, un localisateur et un déflecteur, et qu'il a minutieusement examiné les lieux en se référant aux indications de la carte.

48. Entrée dans la zone du mausolée

Vers 15h30, nous avions déterminé approximativement l'emplacement du mausolée Qin et sa correspondance avec la carte, confirmant ainsi l'authenticité de cette dernière. Afin de ne pas attirer l'attention, nous n'avons pas osé nous attarder aux abords du mausolée. Avant 16h, nous avons quitté le mausolée du Premier Empereur et sommes rentrés à Xi'an. De retour à l'hôtel, Jenny a compilé les données recueillies lors de l'exploration dans un livret à l'attention de tous. En recoupant tous les indices et les données, nous commencions à entrevoir l'entrée du palais souterrain du mausolée Qin. Tout indiquait que cette entrée se situait probablement dans un canal artificiel, à environ un kilomètre du grand tumulus de terre à l'intérieur du mausolée. À la réception de cette information, nous étions tous les cinq, naturellement, très enthousiastes.

Après plusieurs jours d'exploration, le relevé de surface du mausolée Qin est presque terminé. Notre prochaine étape consiste à préparer rapidement le matériel de fouille et d'escalade nécessaire pour pénétrer dans le palais souterrain, en nous basant sur les indices recueillis, et à élaborer un plan d'entrée détaillé et exhaustif. Ce plan doit non seulement comparer et sélectionner les meilleures méthodes d'accès au palais souterrain afin de minimiser les dommages aux structures et aux objets funéraires, mais aussi anticiper les obstacles et pièges potentiels à l'intérieur du palais, en préparant à l'avance les outils et les méthodes pour les surmonter. De plus, nous devons choisir un moment et une méthode appropriés pour éviter les attroupements, afin de garantir le bon déroulement de notre opération sans être repérés. Ces problèmes peuvent paraître simples, mais ils présentent en réalité de nombreux défis techniques. À ce jour, même après de longues discussions entre de nombreux archéologues renommés, aucun plan réalisable pour la poursuite des fouilles du mausolée Qin n'a été élaboré. Personne n'ose y pénétrer sans une solution véritablement viable. Mais pour percer le mystère de cette ancienne légende d'immortalité, nous, quelques novices, étions déterminés à défier ces professeurs d'histoire et d'archéologie, aussi compétents qu'expérimentés. Nous voulions nous faufiler dans le palais souterrain du tombeau avant eux.

Ainsi, les jours suivants, nous n'avons pas précipité notre entrée dans le mausolée. Nous sommes restés à l'hôtel, examinant attentivement toutes les informations et les indices recueillis, et élaborant minutieusement un plan d'action détaillé. Pendant ce temps, Dunzi et Abao étaient chargés d'équiper notre «

équipe d'exploration du palais souterrain du mausolée Qin

», composée de cinq personnes, de tout le matériel nécessaire. Le principal défi était d'éviter l'intoxication au mercure. D'après de nombreux documents historiques et des analyses scientifiques modernes, le mausolée de Qin Shi Huang contenait effectivement des niveaux de mercure bien supérieurs à la normale. Pour pénétrer en toute sécurité dans le palais souterrain, il nous fallait donc trouver une solution efficace à ce problème. Cependant, comme on dit, l'union fait la force, et après discussion, nous avons trouvé une solution. Deux jours plus tard, Dunzi, grâce à ses relations au sein de l'armée locale, a réussi à se procurer cinq combinaisons de protection. Ces combinaisons de protection chimique étant généralement utilisées par l'armée lors d'exercices de défense contre les attaques biologiques et chimiques, et habituellement stockées dans des entrepôts militaires, Dunzi a pu emprunter temporairement ce matériel. Cependant, ces combinaisons, très volumineuses, ne peuvent être compressées. Cinq ensembles occupent un espace considérable. Bien qu'une partie du matériel nécessaire soit déjà prête, la question de savoir comment transporter cet important lot dans le mausolée Qin sans éveiller les soupçons s'est avérée délicate. Après avoir envisagé diverses solutions, chacun a finalement opté pour le fractionnement en lots plus petits.

Une fois tout prêt, nous sommes partis. Nous avons d'abord rangé du petit matériel dans nos sacs à dos, puis nous sommes entrés dans le mausolée comme de simples touristes. À l'intérieur, nous sommes retournés dans la zone relativement isolée que nous avions déjà visitée, avons trouvé un endroit discret pour y enterrer notre équipement, puis sommes repartis tranquillement. Craignant d'être reconnus par le personnel du mausolée, nous n'y sommes pas allés d'un coup, mais avons attendu deux ou trois jours avant de revenir avec une deuxième partie du matériel. Au total, nous sommes allés trois fois au mausolée pour y entreposer tout notre équipement et nos outils.

Par la suite, nous avons choisi une journée ensoleillée et sommes retournés au mausolée du Premier Empereur. Craignant d'attirer l'attention en laissant notre voiture trop longtemps sur le parking public à l'extérieur du mausolée, nous avons préféré prendre un bus direct de Xi'an au mausolée Qin et y entrer comme de simples touristes. Cette fois-ci, nous n'avions qu'une combinaison de protection dans chacun de nos sacs à dos, qui restaient donc discrets et nous permettaient de ne pas éveiller les soupçons.

Comme nous étions arrivés assez tôt au mausolée, nous avons d'abord suivi les autres touristes pour visiter les différentes salles d'exposition et galeries. Vers trois ou quatre heures de l'après-midi, nous sommes retournés discrètement à l'endroit relativement isolé où nous avions entreposé notre matériel. Nous nous sommes assis dans un bosquet de buissons hauts comme la taille, dissimulés sous l'herbe. Nous avons grignoté pour passer le temps. Au bout de trois ou quatre heures, la nuit est enfin tombée. Nous avons supposé que les touristes et le personnel étaient tous partis, alors nous sommes sortis silencieusement des buissons et avons déterré le matériel enfoui. Après avoir rangé et nous être reposés, nous avons marché au clair de lune vers le lit de la rivière creusé à la main lors de la construction du mausolée.

L'épaisse végétation sauvage qui entourait le mausolée nous ralentissait. Nous avancions péniblement dans les champs, les pieds enfoncés dans l'herbe épaisse. Les cris occasionnels d'oiseaux et d'animaux sauvages non identifiés parvenaient au loin, conférant au calme de la nuit une atmosphère encore plus irréelle. Peut-être influencée par la présence imposante de Qin Shi Huang, une certaine tension s'installa autour de nous. Après quelques pas avec le groupe, Dunzi, sans doute surpris par les cris, quitta brusquement l'arrière du groupe pour se placer au centre. Le groupe se retrouva ainsi : Tang Zhengyang en tête, Dunzi juste derrière, Jenny au milieu, moi à l'arrière et Abao fermant la marche.

49. Lynx

Après avoir marché un moment, nous avons aperçu au loin plusieurs points jaune-vert immobiles dans l'herbe sombre. Pour détendre l'atmosphère, j'ai commencé à parler à tout le monde de mes souvenirs d'enfance à la campagne, où j'attrapais des lucioles et fabriquais des lanternes à leur effigie. J'ai pointé du doigt les points jaune-vert dans l'herbe et j'ai dit en souriant : « Je savais seulement que le mausolée Qin était immense et que les guerriers de terre cuite étaient plus grands que les statues funéraires habituelles. Je ne m'attendais pas à ce que les lucioles ici soient si grosses, comme des noyaux de pêche. » À peine avais-je fini de parler qu'un Tang Zhengyang, devant moi, a répliqué : « Quelles lucioles ? Regarde bien, ces points apparaissent tous par paires. » Après avoir entendu les paroles de Tang Zhengyang, j'ai de nouveau observé l'herbe et j'ai constaté que c'était bien ce qu'il avait dit. Au moment où j'allais poser la question, Tang Zhengyang dit : « Ce sont des yeux de lynx. Les lynx ressemblent aux chats, mais sont beaucoup plus grands, légèrement plus petits que les lions, les tigres, les léopards et autres grands prédateurs, appartenant ainsi à la catégorie des prédateurs de taille moyenne. Ils ont des membres relativement longs, une queue très courte et des touffes de poils caractéristiques au bout des oreilles. Ils se reposent dans des terriers à l'ombre des arbres pendant la journée et ne sortent chasser que la nuit. De plus, une légende locale raconte que, comme les autres félins, ils peuvent communiquer avec les esprits et sont les gardiens du tombeau du Premier Empereur. S'ils découvrent quelqu'un qui tente de piller le tombeau Qin, ils attaqueront immédiatement. Il est donc conseillé à chacun de rester à proximité, de ne pas s'éloigner et de demeurer extrêmement vigilant en permanence. »

Les propos de Tang Zhengyang m'ont rappelé que, à ma connaissance, de nombreux pays à travers le monde attribuent aux chats des dons de voyance. Leur vue perçante leur permettrait de détecter des objets invisibles à l'œil nu, comme les fantômes. De plus, les archéologues ont mis au jour de nombreuses sculptures et statues de chats dans les pyramides des pharaons égyptiens. Selon les sources disponibles, les anciens Égyptiens considéraient les chats comme des incarnations divines, car leurs yeux brillaient dans l'obscurité. Ils pensaient ainsi que les yeux des chats pouvaient emmagasiner la lumière du soleil, chassant les mauvais esprits et faisant d'eux des animaux sacrés. Par ailleurs, dans la mythologie égyptienne, le chat était l'incarnation de la déesse protectrice Bhashtec. Bhashtec était à l'origine une créature à tête de chat sauvage et à corps de femme

; cette image a évolué au fil du temps pour donner naissance au chat domestique. Aussi, lorsque Tang Zhengyang a mentionné que les populations locales considéraient le lynx – un «

chat géant

» ressemblant à un chat mais plusieurs fois plus imposant – comme la divinité protectrice du mausolée de Qin Shi Huang, je n'ai pas été surpris.

Nous avons marché encore un moment. J'ai remarqué de plus en plus de « lucioles » se rassembler dans l'herbe au loin, toutes accroupies, immobiles, observant nos mouvements. Se pouvait-il qu'elles gardent vraiment le cimetière, comme le racontent les légendes ? Bien que nous n'ayons pas encore commencé à creuser l'entrée du tombeau, ces lynx vivant dans les environs ne semblaient pas encore enclins à nous attaquer. Cependant, avec leurs yeux perçants et leurs sens aiguisés, ils avaient probablement perçu nos mauvaises intentions et s'étaient donc rassemblés autour de nous, épiant chacun de nos gestes. À cette pensée, je ne pouvais m'empêcher de m'inquiéter pour notre prochaine tâche : creuser l'entrée du tombeau. En raison des contrôles frontaliers, le lot d'armes à feu et de munitions qu'Ah Bao avait préparé ne pouvait pas être introduit clandestinement à l'intérieur des terres. De plus, à cause des mesures de protection de l'environnement mises en place par le gouvernement local ces dernières années, nous n'avions pas pu emprunter d'armes à nos connaissances locales. Parmi les armes que nous portions… Outre quelques couteaux et quelques petites charges explosives en plastique de rechange, nous n'avions que deux petits lance-flammes qu'Ah Bao avait modifiés. Cependant, ces lance-flammes modifiés ne pouvaient être utilisés qu'un nombre limité de fois. Nous avions prévu de ne les employer qu'en cas d'urgence, une fois entrés dans le palais souterrain. Dans une telle situation, une attaque soudaine par un si grand nombre de lynx serait extrêmement dangereuse.

Alors que je commençais à m'inquiéter, Tang Zhengyang, qui ouvrait la marche, s'arrêta brusquement, le regard fixe au loin, immobile. Voyant son comportement inhabituel, nous nous arrêtâmes également. Au bout d'un moment, je lui demandai doucement : « Zhengyang, qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi t'es-tu arrêté ? » À ma question, il garda les yeux fixés au loin, sans tourner la tête, et répondit simplement à voix basse : « J'ai remarqué que ces lynx se comportent étrangement aujourd'hui. Normalement, à cette heure-ci, ils devraient être dispersés et chasser dans l'herbe de cette clairière. Mais aujourd'hui, ils ne chassent pas comme d'habitude ; au contraire, ils se regroupent et nous observent sans cesse. Je ne sais pas ce qui se passe. »

Les paroles de Tang Zhengyang ont instantanément exacerbé la tension déjà palpable au sein du groupe. A-Bao, par réflexe, a dégainé le poignard tactique en acier froid qu'il portait à la ceinture, prêt à se défendre contre toute attaque potentielle de la meute. Dans ces conditions, nous n'avons pas osé faire le moindre bruit et sommes restés immobiles. Au bout de six ou sept minutes, voyant que le troupeau de lynx au loin se contentait de nous observer sans aucune intention d'attaquer, nous nous sommes enfin détendus et avons repris notre chemin.

Après avoir marché le temps de fumer une cigarette, nous sommes enfin arrivés à destination

: le canal artificiel creusé et aménagé lors de la construction du mausolée Qin. Ce canal, peu large, serpentait le long du côté ouest du mausolée, jusqu'au bord du barrage artificiel au sud-ouest. Ce barrage, communément appelé les ruines de Wuling, a été construit avec la terre excavée lors de la construction du palais souterrain du mausolée. Long de plus de mille mètres et large d'une quarantaine de mètres en moyenne, il peut atteindre plus de soixante-dix mètres. Sa hauteur restante varie entre deux et huit mètres. Suite à nos recherches, menées après les découvertes du grand-père de Tang Zhengyang, nous avons déterminé que l'entrée du passage menant au palais souterrain du mausolée Qin se situe très probablement sous ce canal artificiel, près du barrage. Son emplacement à l'ouest du mausolée correspond à la coutume de l'époque, qui consistait à respecter l'ouest et la droite.

À notre arrivée, Tang Zhengyang gravit avec difficulté le talus de terre voisin et observa les alentours. Désireux d'apprendre quelques rudiments de géomancie, je l'imitai et grimpai jusqu'au sommet, me tenant à ses côtés, impatient de lui demander ce qu'il avait vu. Mais lorsque je me retrouvai sur le talus et que je regardai sur le côté, je fus immédiatement saisi de stupeur. L'herbe autour de nous était parsemée des yeux jaune-vert luisants des lynx. Je n'avais pas réalisé auparavant qu'autant de lynx s'étaient rassemblés autour de nous, mais maintenant, du haut du talus, avec une vue dégagée sur les environs, je pouvais clairement distinguer le troupeau de lynx qui nous entourait.

Tang Zhengyang, témoin de la scène, murmura : « Se pourrait-il que ce que disent les anciens soit vrai ? Ces lynx gardent-ils réellement ce mausolée sacré depuis des millénaires ? Si tel est le cas, je crains qu'à peine commencerons-nous à creuser l'entrée du tombeau, nous ne soyons pris à partie par une nuée de lynx. » À cet instant, Jenny, qui avait réussi à se hisser sur le talus, ajouta : « C'est pour le moins inattendu. Nous n'avions pas prévu une telle nuée de lynx en creusant l'entrée du tombeau. Notre plan initial n'en tenait donc pas compte, et nous n'avions pas prévu de mesures efficaces pour faire face à un tel imprévu. » Fallait-il creuser ou non ? L'hésitation était générale. Sans avoir mis au point de contre-mesures efficaces, prendre le risque de creuser n'était pas judicieux.

Alors que chacun était plongé dans ses pensées, cherchant une solution, nous avons soudain entendu Ah Bao nous appeler doucement du bas du barrage. Il a dit : « On dirait que nos lampes torches à vision nocturne ont attiré ces grands félins. » À ces mots, nous lui avons aussitôt demandé ce qui s'était passé. Il a alors escaladé le barrage de terre, suivi naturellement par Dunzi. Une fois installé à nos côtés, Ah Bao s'est essuyé les mains, puis a agité sa lampe torche tactique à vision nocturne et a dit en souriant : « Ces lynx ont probablement vu la lumière de notre lampe torche et ont cru qu'un prédateur était apparu. Ils sont donc devenus méfiants et ont agi bizarrement. » Il a marqué une courte pause, puis a poursuivi : « Tout à l'heure, j'ai accidentellement pointé la lumière dans leur direction à plusieurs reprises, et j'ai remarqué qu'ils ont immédiatement réagi en conséquence, en reculant tous de quelques pas. C'est ainsi que j'en ai déduit qu'ils avaient été affectés par la lumière. » Après avoir entendu ses explications, Dunzi s'empressa de braquer sa lampe torche à œil de loup sur un coin d'herbe. Effectivement, les trois ou quatre lynx à l'intérieur aperçurent la lumière, firent aussitôt demi-tour, reculèrent de quelques pas et ne s'arrêtèrent que lorsqu'ils se retournèrent et constatèrent qu'il n'y avait plus aucun mouvement. Il s'agissait d'une fausse alerte, et tout le monde poussa un soupir de soulagement. Je touchai mon front et constatai qu'il était couvert de sueur, sans savoir si c'était à cause de la chaleur ou de la sueur froide due à la peur. Mais un sentiment persistant m'habitait, sans que je puisse vraiment le définir.

Cinquante-sept ans plus tard, la houe en fer de Lü Buwei

Tang Zhengyang désigna alors le terrain du doigt et dit : « Voyez-vous ceci ? Dans cette région sauvage, le barrage de terre sur lequel nous nous trouvons s'étend d'est en ouest, tel l'échine d'un dragon émergeant de la terre. Et regardez cette rivière artificielle devant vous, qui serpente depuis le nord, elle aussi comme un dragon nageant, jusqu'au bord du barrage. Ces deux dragons géants, l'un horizontal et l'autre vertical, se rejoignent ici, formant ce que le feng shui appelle les "deux dragons se disputant une perle". Si l'on devait construire l'entrée du mausolée impérial à cet endroit, je pense qu'on la placerait sans aucun doute à l'emplacement de la perle. » Ce faisant, il montra l'endroit où la rivière rejoignait le barrage et ajouta : « Si je ne me trompe pas, l'entrée devrait se trouver là. »

Après avoir écouté les explications de Tang Zhengyang, j'admirai sincèrement son talent pour trouver des emplacements funéraires propices et trouvai ses théories ancestrales du Feng Shui d'une profondeur incroyable, ce qui ne fit qu'attiser mon désir d'en apprendre davantage. Tang Zhengyang sembla deviner mes pensées et sourit, disant : « Ce savoir ne peut s'expliquer en quelques mots. Si cela t'intéresse, mon frère, je te l'expliquerai en détail une fois que nous aurons terminé cette affaire. » Apprenant qu'il était disposé à m'enseigner cet art, j'étais naturellement ravi. Levant les yeux par inadvertance vers les innombrables étoiles qui constellaient le ciel, je me souvins soudain de ma capacité à analyser les phénomènes célestes. Aussi, pour corroborer les conclusions de Tang Zhengyang concernant la direction des veines de la Terre grâce au Feng Shui, je me tins sur le barrage de terre, contemplai le ciel étoilé et observai attentivement les astres selon les principes que j'avais acquis grâce à la *Divination des Cinq Planètes*. Bientôt, je découvris une mystérieuse formation composée de huit étoiles brillantes dans le ciel du sud-ouest. Historiquement, l'État de Qin est issu d'un peuple dont le totem était l'oiseau, et plus précisément l'oiseau noir. Par conséquent, l'oiseau noir pouvait également représenter le palais souterrain du mausolée de Qin, et la « porte mystérieuse » de l'oiseau noir désignait naturellement l'entrée du passage funéraire menant à ce palais. Fort de cette découverte, j'observai la porte de l'oiseau noir dans le ciel et constatai qu'elle correspondait parfaitement à l'emplacement mentionné par Tang Zhengyang. Cette découverte renforça ma conviction. Lorsque je la partageai avec les autres, ils furent naturellement ravis. Voyant que le temps avait passé, nous descendîmes en hâte le barrage de terre jusqu'à l'endroit désigné, prêts à commencer les travaux.

En arrivant sur place, Tang Zhengyang désigna la rivière artificielle et déclara : « Je pense que l'entrée de ce mausolée aurait dû être construite sous l'eau. » « Il semblerait donc que lorsque Qin Shi Huang a fait construire son mausolée, il ait délibérément modifié le cours de la rivière artificiellement, non seulement pour rendre l'agencement feng shui plus propice, mais aussi pour utiliser le courant afin de dissimuler l'entrée du mausolée », dit Jenny avec un sourire.

Pour poursuivre ses recherches sur l'entrée du tombeau, A-Bao sortit son équipement de plongée, l'enfila et sauta à l'eau avec un petit « plouf », plongeant rapidement sous l'eau. Nous autres, accroupis en silence sur la rive, attendions les résultats de son inspection sous-marine. Au bout de sept ou huit minutes environ, A-Bao refit surface. Dunzi et moi le tirâmes rapidement sur la berge, puis Dunzi lui demanda avec impatience : « A-Bao, alors, comment ça s'est passé ? As-tu remarqué quelque chose d'inhabituel sous l'eau ? » A-Bao retira son masque et répondit : « La rivière est trop vaseuse, l'eau est très trouble et la visibilité est mauvaise. La lumière de cette lampe torche à lentille de loup n'est pas suffisante ; on ne voit pas bien sous l'eau. Il va falloir qu'on utilise l'éclairage sous-marin spécial pour faire un essai. » En entendant cela, je regardai ma montre et réalisai qu'il était déjà plus de 23 heures. Si nous continuions ainsi, notre plan serait compromis dès le lever du jour et l'arrivée des touristes au cimetière.

Je me suis donc rapidement chaussé d'une combinaison de plongée et, avec Ah Bao, j'ai pris le matériel d'éclairage sous-marin haute puissance et nous sommes retournés à l'eau.

Après avoir plongé, j'ai constaté que l'eau était bien comme Ah Bao l'avait décrite : très limoneuse et trouble. Heureusement, nous avions allumé l'éclairage sous-marin importé, ce qui nous permettait de distinguer à peine les objets à un ou deux mètres devant nous, mais au-delà, c'était l'obscurité totale. Par chance, la rivière n'était pas très profonde, une dizaine de mètres environ, et nous avons rapidement atteint le fond. Le lit était recouvert d'un limon fin et mou ; nos pieds s'y enfonçaient vite, rendant l'équilibre très difficile. Une fois debout, nous avons éclairé les alentours avec la lampe sous-marine, mais nous n'avons rien remarqué d'inhabituel.

Ah Bao se tourna vers moi, les yeux rivés sur moi. Je savais qu'il me demandait quoi faire ensuite. J'hésitai un instant, puis laissai Ah Bao porter la lampe sous-marine, tandis que je m'allongeais et déblayais la vase du fond de la rivière à mains nues, espérant y trouver quelque chose. Malgré toute ma prudence, je soulevais un nuage d'eau boueuse qui obscurcissait rapidement ma vue. Je dus donc m'arrêter un moment, attendant que la vase se dépose avant de passer à une autre partie du fond, soulevant à son tour un autre nuage de vase. Cela se répéta d'innombrables fois ; le temps me parut interminable, mais je ne trouvais toujours rien. C'était comme si tout le fond de la rivière alentour n'était que vase. Ah Bao jeta un coup d'œil à la jauge de la petite bouteille d'oxygène et constata qu'elle était presque vide. Il me la montra rapidement et pointa la surface, indiquant qu'il fallait sortir Sleepy de l'eau au plus vite. Un peu déçue et réticente, voyant que le niveau d'oxygène était effectivement très bas, je suivis Ah Bao à contrecœur jusqu'à la surface. Avant de partir, j'ai effleuré du pied une portion de lit de rivière encore inexplorée. Ce simple pas m'a donné l'impression d'avoir touché quelque chose de dur, complètement différent du limon mou rencontré auparavant. Cependant, à court d'oxygène, nous sommes rapidement remontés à la surface sans chercher à comprendre ce que nous avions touché.

Dès que nous avons refait surface, nous avons entendu Dunzi crier

: «

Pourquoi êtes-vous restés si longtemps sous l’eau

? Avez-vous trouvé quelque chose

?

» J’ai enlevé mon masque de plongée, pris une grande inspiration et répondu

: «

Je ne sais pas encore. J’ai heurté quelque chose en remontant, mais je ne sais pas ce que c’est.

» Pendant ce temps, Abao avait déjà remplacé les deux bouteilles d’oxygène par deux neuves avec l’aide de Jenny et Tang Zhengyang, alors nous avons replongé.

51. Entrée du passage du tombeau

Une fois sur le lit de la rivière, j'ai regardé l'endroit où j'avais posé le pied par inadvertance, et là, enfoui dans l'épaisse couche de limon, se trouvait un objet sombre. J'ai demandé à Ah Bao de rapprocher la lampe sous-marine, puis je me suis penché pour l'examiner. En le dégageant du limon, j'ai réalisé qu'il s'agissait d'un outil métallique. Recouvert de rouille, je ne pouvais pas dire immédiatement s'il était en cuivre ou en fer. Cependant, à en juger par sa forme, il semblait s'agir d'une sorte d'ancien outil de fouille.

Pour confirmer l'identité de cet objet, Ah Bao et moi avons fait surface les premiers et l'avons remis à Jenny pour examen. Jenny a délicatement nettoyé la surface de l'objet avec une solution spéciale, puis a utilisé une solution d'acide dilué pour enlever une partie de la rouille, lui redonnant ainsi son aspect d'origine. Il s'agissait d'une houe en fer. Après un examen attentif à la loupe, nous avons découvert plusieurs petits caractères faiblement gravés au dos. Après identification, nous avons su qu'il s'agissait des cinq caractères «

Sept ans de Lü Buwei

». Il semble très probable que cet objet ait été fabriqué sous la supervision de Lü Buwei, Premier ministre de Qin. En général, les outils les plus courants fabriqués par l'État sont des armes diverses, des pièces de monnaie et des instruments de pesage. Pour les outils de production courante comme les houes en fer, l'État ne les fabrique généralement pas de manière uniforme. Mais la découverte d'un tel objet indique que le gouvernement de Qin devait préparer un projet d'envergure. Quel projet

? Naturellement, la construction du mausolée de Qin. Bien que nous n'ayons pas encore trouvé l'entrée du passage menant au tombeau, cette découverte nous donne au moins un peu d'espoir.

Ensuite, pour étendre la zone de recherche, Tang Zhengyang et Dunzi, équipés de matériel de plongée, nous ont rejoints, Abao et moi, dans l'eau. Une fois au fond de la rivière, nous avons entrepris une fouille minutieuse dans un rayon de quatre à cinq mètres autour de l'endroit où la pelle en fer avait été trouvée. Nos efforts ont porté leurs fruits. Grâce à l'effort combiné des quatre, nous avons finalement découvert une énorme pierre rectangulaire enfouie sous le sable, à trois mètres de l'endroit où la pelle avait été trouvée. La pierre était énorme, d'une superficie estimée à sept ou huit mètres carrés, et très épaisse. Nous avons creusé à la main sur près de trente centimètres, sans parvenir à déterminer son épaisseur exacte. La pierre était recouverte de boue et nous n'y avons trouvé aucune inscription ni aucun motif. Logiquement, une pierre carrée aussi grande n'aurait pas pu apparaître par hasard dans ce cours d'eau artificiel. Par conséquent, après la découverte de ce rocher, nous avons tous convenu qu'il s'agissait de l'entrée du passage du tombeau. Cette découverte nous a plongés dans un mélange de joie et d'inquiétude. La bonne nouvelle, c'est que l'entrée du tombeau a enfin été découverte, mais la mauvaise, c'est qu'il faudra probablement déployer des efforts considérables pour déplacer l'énorme rocher qui bloque l'entrée.

De retour sur la rive, tous se réunirent autour du barrage de terre pour discuter de la manière de déplacer le rocher. Dunzi suggéra d'utiliser des explosifs plastiques, mais cette proposition fut immédiatement rejetée. Faire sauter le rocher alerterait non seulement le personnel de sécurité du cimetière, mais risquerait aussi d'inonder le tombeau et d'endommager les précieux objets qu'il contenait – une erreur impardonnable. Ils en discutèrent presque toute la journée sans parvenir à un accord. À la surprise générale, avant même d'entrer dans le tombeau, le tout premier pas – l'entrée du passage funéraire – s'avéra être un obstacle.

À cet instant, le ciel à l'est commençait à s'éclaircir. L'aube approchait à grands pas. Après une nuit entière d'agitation, nous n'avions toujours pas atteint l'entrée du passage du tombeau, et l'anxiété était palpable. Dunzi, sans doute incapable de contenir plus longtemps son impatience, se leva brusquement, donna un coup de pied dans le barrage de terre à côté de lui et s'écria : « Je ne m'attendais pas à ce que, avant même d'être entrés, ce truc nous bloque tous ! Le destin nous empêche-t-il d'y aller ? » À peine avait-il fini de parler que nous entendîmes soudain un bruit étrange provenant de la rivière artificielle. Le son devint plus fort et plus distinct. Tous les cinq, sentant que quelque chose clochait, nous nous précipitâmes sur la rive pour voir ce qui se passait. Ce que nous vîmes nous stupéfia. Dans la rivière, jusque-là relativement calme, deux hauts barrages de pierre avaient lentement émergé des profondeurs, divisant le cours d'eau en trois. Un immense tourbillon s'était formé dans la partie bloquée par les deux barrages. Tandis que l'immense tourbillon continuait de tourner, le niveau de l'eau dans cette partie de la rivière baissa rapidement, comme si toute l'eau s'y déversait en un instant. Au bout de quatre ou cinq minutes environ, l'eau avait complètement disparu, laissant apparaître un lit de rivière rempli de limon boueux. Pendant ce temps, les portions de rivière bloquées par les barrages de pierre de part et d'autre restaient pleines, conservant le même niveau d'eau qu'auparavant.

Face à tout cela, nous étions tous les cinq complètement abasourdis. Nous n'avions jamais imaginé qu'un tel mécanisme caché puisse être intégré à ce canal artificiel en apparence si discret. D'après ce que nous avons vu, il semble que lors de la construction du passage du tombeau du mausolée du Premier Empereur, les artisans l'aient délibérément construit sous le canal artificiel afin d'en dissimuler l'entrée. De plus, pour faciliter l'ouverture de l'entrée du tombeau lors de l'inhumation du Premier Empereur et la mise en place de son cercueil et de son mobilier funéraire dans le palais souterrain, ils ont conçu et construit un système de drainage très ingénieux. Lorsqu'il était nécessaire de vider l'eau et de dégager l'entrée du tombeau, ce système relevait progressivement deux sections de barrages en pierre, préalablement placées sous le lit du cours d'eau, jusqu'à ce qu'elles émergent de l'eau, divisant ainsi le cours d'eau en trois sections. L'obstruction des barrages en pierre stoppait le débit de l'eau. Ensuite, un orifice de drainage situé sous la section centrale, bloquée par les deux barrages en pierre, était ouvert, et l'eau de cette section était progressivement évacuée. Ainsi, une fois l'eau vidée, l'entrée du passage souterrain du tombeau sera révélée. L'eau étant désormais évacuée, il n'y aura plus à craindre que les eaux de la rivière ne remontent et n'endommagent les objets à l'intérieur. Après la mise en place du cercueil et des offrandes funéraires, le mécanisme sera réactivé, enfonçant les deux barrages de pierre dans le lit de la rivière, reconnectant ainsi le cours d'eau et dissimulant à nouveau l'entrée du tombeau, empêchant toute intrusion de pilleurs de tombes. Le dispositif d'activation se trouve dans un endroit secret du barrage de terre, près de la rivière artificielle. C'est un pur hasard si le coup de pied de Dunzi l'a activé par inadvertance – un véritable coup de chance ! Nous avons alors creusé à l'endroit où Dunzi avait donné le coup de pied, révélant la tête d'une immense bête de pierre sous la terre. Ses yeux étaient grands ouverts, son apparence terrifiante et son aura imposante.

Après avoir été témoins de cette scène, il fallut un long moment à chacun pour s'en remettre. Outre leur joie, tous étaient stupéfaits par l'ingéniosité de la conception et de la technologie de construction de cet engin sous-marin. Je regardai ma montre

: il était déjà plus de quatre heures du matin et l'aube allait bientôt se lever. J'incitai donc rapidement tout le monde à ranger son matériel et ses outils et à se jeter à l'eau. L'énorme rocher rectangulaire avait déjà été déplacé automatiquement sur une courte distance, révélant un passage rectangulaire dans le lit de la rivière.

L'entrée du tombeau venant d'être ouverte, un flot constant de fumées putrides s'accumulait dans le passage. Un brouillard noir se formait au-dessus de l'entrée rectangulaire. Nous savions que ce gaz était extrêmement toxique. Bien que nous ayons préparé des masques à gaz, le charbon actif qu'ils contenaient avait une durée de vie limitée et ne pouvait être utilisé indéfiniment. L'exploration du mausolée de Qin Shi Huang était incertaine

; nous savions quelles surprises nous pourrions y découvrir. Afin de préserver nos ressources limitées et de réserver notre équipement pour les moments cruciaux, nous sommes restés à distance, attendant que le gaz toxique se dissipe avant d'entrer.

Cependant, peut-être parce que le mausolée de Qin Shi Huang est si immense et que son palais souterrain est bien plus vaste que celui des tombeaux impériaux ordinaires, la quantité de ces gaz putrides est particulièrement élevée, semblant continue et interminable. Tous les cinq, nous avons réprimé notre angoisse et nous sommes tenus à l'écart, attendant. Une demi-heure plus tard environ, le ciel à l'est était complètement blanc et l'aube approchait. C'est alors seulement que nous avons vu la brume noire à l'entrée du passage du tombeau se dissiper peu à peu. Il faisait jour et si les gardes du mausolée patrouillaient, notre plan risquait d'être compromis. Dans ce moment critique, j'ai demandé à chacun de sortir son masque à gaz, prêts à le mettre avant d'entrer dans le passage du tombeau.

À ce moment précis, Tang Zhengyang sortit de sa poche un petit flacon de médicaments ordinaire, l'ouvrit et en versa plusieurs petites pilules couleur chair. Il nous en distribua une à chacun en disant

: «

Ce sont des “Pilules de Rosée Rouge”, préparées selon une recette familiale secrète. Mon grand-père disait qu'elles pouvaient neutraliser le poison accumulé dans le tombeau antique. Mais comme je ne les ai jamais essayées, je ne peux garantir leur efficacité. Il semble que le gaz toxique se soit considérablement affaibli, c'est donc peut-être l'occasion idéale de tester leur puissance et leurs effets.

» Il avala une pilule et dit

: «

Je descends. Si tout va bien, je vous appelle. Avalez tous ces pilules comme moi et descendez vite.

» Sans attendre notre réponse, il se dirigea seul vers l'entrée du passage du tombeau. En le regardant s'éloigner, je ressentis une pointe d'inquiétude pour lui.

Arrivé à l'entrée, il s'accroupit, inspecta le passage avec son appareil hydroélectrique à œil de loup, puis se tourna sur le côté, leva la main droite et nous fit un signe «

OK

» pour indiquer que tout était normal. Il se retourna ensuite et pénétra lentement dans le passage du tombeau, disparaissant de notre vue. Pendant ce temps, nous nous préparions

; si nous n'entendions pas la voix de Tang Zhengyang au bout d'un moment, nous serions prêts à enfiler nos masques à gaz et à descendre le secourir. Au bout de cinq ou six minutes environ, nous entendîmes enfin un cri étouffé provenant du passage du tombeau. «

Descendez tous

! Ce médicament est vraiment efficace

!

» cria Tang Zhengyang.

52. Première entrée dans le passage du tombeau

Suivant les instructions de Tang Zhengyang, j'avalai la «

Pilule de Rosée Rouge

» que je tenais en main, puis, avec Dunzi et Jenny, nous arrivâmes rapidement à l'entrée du passage funéraire. C'était une entrée rectangulaire d'une dizaine de mètres carrés, avec de larges marches plates descendant profondément dans le passage. Les émanations putrides et toxiques des cadavres n'étant pas encore complètement dissipées, une odeur âcre, de moisi et de poisson emplit l'air dès notre approche. Heureusement, nous avions pris des pilules pour contrer le poison, si bien que les émanations étaient désagréables, elles n'étaient pas dangereuses. Apercevant peut-être le faisceau de nos lampes torches, Tang Zhengyang, nous voyant arriver, cria

: «

Descendez vite, il se fait tard. Je remettrai la machine en marche pour faire entrer l'eau de la rivière et je refermerai l'entrée une fois que vous serez en bas.

» Sans bien comprendre ce qu'il voulait dire, nous entrâmes dans le passage funéraire un par un, en descendant les marches.

Le passage du tombeau était également très profond, conformément au récit des *Mémoires du Grand Historien* selon lequel le mausolée Qin « traversait trois sources ». Après avoir gravi une centaine de marches, nous avons aperçu Tang Zhengyang à l'intérieur. Il tenait une lampe torche à œil de loup près d'une bête de pierre à l'air féroce. Haute de plus d'un mètre, cette bête, aux yeux furieux et aux dents acérées, était sculptée avec un réalisme saisissant, ressemblant trait pour trait à celle que nous avions découverte sous la couche de boue du barrage. Voyant que nous étions déjà descendus dans le passage, large d'environ six mètres et haut de cinq, Tang Zhengyang tendit la main et pinça les paupières de la bête, les tirant violemment vers le bas pour lui fermer les yeux. Aussitôt, nous avons senti le sol trembler légèrement sous nos pieds, accompagné d'un grondement. Au bout de deux ou trois minutes, le bruit s'estompa et le sol cessa de trembler.

Je me suis approché de Tang Zhengyang et lui ai demandé : « Qu'est-ce que tu viens de dire ? » « Je t'ai dit d'entrer vite pour que je puisse refermer l'entrée, laisser l'eau couler à nouveau dans la rivière et la recouvrir pour que personne d'autre dans le cimetière ne la découvre », répondit Tang Zhengyang. « Tu étais donc en train de fermer l'entrée ? » demandai-je. « Alors comment as-tu découvert ce mécanisme ? » « Oui, comment savais-tu que l'interrupteur était l'œil de cette statue de pierre ? » demanda Jenny, curieuse. Tang Zhengyang sourit et dit : « D'après mes années d'expérience dans l'exploration de tombes, les ornements de statues et les objets funéraires apparaissent généralement par paires. Mais là, il n'y a que cette étrange statue. Sa présence soudaine est très étrange. Et je vois que cette statue ressemble exactement à celle que j'ai trouvée plus tôt, alors j'ai supposé que c'était le mécanisme qui actionne l'interrupteur de l'entrée. Je l'ai donc observée attentivement et j'ai finalement percé le secret dans ses yeux. »

Après avoir écouté les explications de Tang Zhengyang, nous avons levé nos lampes torches et commencé à observer le passage du mausolée du Premier Empereur. Bien qu'il fasse déjà jour dehors, le passage où nous nous trouvions était encore plongé dans l'obscurité la plus totale. Nous pensions qu'une fois l'entrée du tombeau scellée, l'air à l'intérieur se raréfierait, mais même après un long moment, nous respirions encore aisément. Sans doute était-ce dû à l'immensité de ce palais souterrain, qui empêchait l'oxygène de s'épuiser rapidement. Grâce à la faible lueur de nos lampes torches, nous parvenions à peine à distinguer les alentours à courte distance.

Ce passage funéraire est probablement le plus large que j'aie jamais vu. J'estime sa largeur à au moins huit mètres et sa hauteur à plus de cinq mètres. Il est entièrement construit en blocs de pierre massifs, dont le poids unitaire est estimé à plus de dix tonnes. Compte tenu de la faible productivité et du manque de machines modernes à l'époque, la main-d'œuvre et les ressources nécessaires à sa construction sont véritablement incommensurables.

Ce passage ne peut être considéré comme un couloir funéraire à part entière au sein du mausolée impérial et, de ce fait, est relativement rudimentaire. Il est entièrement vide, sans sculptures, peintures murales ni même objets funéraires ordinaires. Seuls de nombreux petits trous carrés, soigneusement disposés, ont été découverts au sol de part et d'autre du passage. Puisque de l'eau de rivière s'écoulait dans le couloir funéraire le long des marches de pierre lors de l'ouverture de l'entrée, et que cette eau s'écoule maintenant par ces petits trous carrés, je suppose qu'il s'agit probablement d'un ancien système de drainage. Cela laisse penser que les artisans qui ont conçu et construit le mausolée Qin ont spécifiquement aménagé un canal de drainage à l'entrée du couloir funéraire menant à la chambre funéraire afin d'empêcher l'eau de rivière de s'infiltrer dans la tombe et ainsi préserver les objets funéraires.

Après avoir parcouru environ deux ou trois cents mètres le long du passage du tombeau percé de trous d'évacuation, nous avons découvert une autre rangée de marches de pierre montantes. Ces marches étaient nettement plus raffinées que les précédentes. Outre leur surface plus lisse et régulière, la partie centrale de chaque marche présentait des bas-reliefs représentant des dragons, des oiseaux noirs, des fleurs et des plantes exotiques, le tout d'un réalisme saisissant. Tous les quelques mètres, de part et d'autre des marches, se dressait une lampe en bronze. Ces lampes, toutes en forme d'oiseaux noirs, étaient minutieusement reproduites, chaque détail de leur plumage témoignant d'un savoir-faire exceptionnel.

Les marches de pierre s'élevaient lentement, telles une échelle sans fin vers le ciel, disparaissant dans l'obscurité. Après avoir parcouru une certaine distance, des sculptures apparurent sur les murs de part et d'autre. En les examinant de plus près, on pouvait y voir la célébration des hauts faits de Qin Shi Huang, notamment l'unification des six royaumes, la construction de la Grande Muraille et ses voyages à travers le pays. Chaque sculpture était magnifique et imposante. Tout en avançant, j'admirais les sculptures, profondément captivé par la finesse et la fluidité de leurs détails. Soudain, j'entendis Ah Bao, qui était devant, crier : « Il se passe quelque chose ! » Ce cri fit immédiatement sursauter tout le monde, et instinctivement, ils s'écartèrent, se plaquant contre les murs de pierre de part et d'autre du passage du tombeau. Étant tous plus bas qu'Ah Bao, ils ne pouvaient pas voir ce qu'il voyait. Au bout d'un moment, Jenny demanda à Ah Bao : « Ah Bao, que se passe-t-il ? » « Viens voir, il semble que quelque chose nous bloque le passage. » Ah Bao dit cela sans tourner la tête, les yeux fixés devant lui, et sortit simultanément un couteau tactique en acier froid attaché à sa botte et le tint dans sa main, prêt à faire face à toute situation inattendue.

53. Bêtes gardiennes des tombes

Voyant l'expression d'Ah Bao, je compris qu'il avait dû être témoin d'une scène périlleuse. Par prudence, je me plaquai contre le mur de pierre et m'avançai lentement vers lui. Lorsque je le rejoignis, les autres m'avaient déjà rejoint. Ah Bao ne dit rien, se contentant de lever la main et de pointer du doigt devant lui. Bien que nous ayons tous les cinq éteint nos lampes frontales pour ne pas nous faire repérer, nous distinguions encore vaguement une auréole blanche à environ trois à cinq cents mètres. À l'intérieur de cette auréole se tenaient deux bêtes énormes. À en juger par leurs proportions, elles mesuraient au moins deux à trois mètres de haut, étaient musclées et massives, et bondissaient sans cesse. La distance nous empêchait de distinguer clairement les détails, mais vu leur taille, elles n'étaient certainement pas des proies faciles.