Mystère classique du site funéraire - Chapitre 25
Au milieu de ces rochers labyrinthiques, des « rivières » sinueuses d'épaisseurs et de formes variées, et de nombreuses mares de mercure semblables à des lacs, sont disséminées dans les « montagnes ». Les endroits les plus étroits de ces cours d'eau et mares de mercure n'ont pas plus de la largeur d'un bras, tandis que les plus larges mesurent un ou deux mètres. Nous avons avancé prudemment, l'un après l'autre, parmi ces rochers et ces cours d'eau de mercure, craignant de glisser accidentellement dans ce liquide terrifiant. Après avoir marché à peu près le temps qu'il faut pour brûler un bâtonnet d'encens, nous avons finalement émergé de ce « labyrinthe » entouré de « montagnes », et devant nous s'est apparu un espace relativement plat, d'environ cent mètres carrés. Non loin de nous, appuyée contre un rocher géant, se dressait une plate-forme de palais artificielle en briques et en pierres, d'une dizaine de mètres de haut, avec des avant-toits relevés, des carreaux noirs et des murs blancs, d'une allure majestueuse ; et au centre se trouvait une large mare de mercure de forme irrégulière. Sur la surface calme de cette mare de mercure, un grand et épais cercueil en bois noir flottait silencieusement.
Voir le cercueil de Qin Shi Huang, le premier empereur de tous les temps, à seulement trois ou cinq mètres de distance, nous remplit d'émotion. Après un examen attentif, j'ai constaté que le cercueil mesurait environ 2,5 mètres de long et 60 centimètres de large. Une partie étant immergée dans du mercure, sa hauteur était impossible à estimer, mais il était clair qu'environ un mètre du cercueil émergeait du mercure. Toute sa surface était noire, ornée de deux épais dragons entrelacés, peints d'une laque rouge vif. Ces dragons, symétriques, d'un réalisme saisissant et d'un dynamisme impressionnant, semblaient presque vivants de loin, encerclant complètement le cercueil extérieur. Entre les dragons, des motifs de soleil, de lune, d'étoiles, de vent, de pluie, de tonnerre et d'éclairs étaient également peints en laque rouge. Cette combinaison de noir et de rouge conférait au cercueil une allure majestueuse, solennelle et digne, tout en dégageant une aura légèrement inquiétante et sinistre.
À ce moment précis, Jenny demanda : « Le cercueil du Premier Empereur flotte au milieu de la piscine de mercure. On ne peut pas l'atteindre. Comment fait-on pour l'ouvrir ? » En entendant cela, je regardai le cercueil et constatai qu'il se trouvait au milieu de la piscine, à environ deux ou trois mètres du rivage. Même en tendant les bras au maximum, nous ne pouvions pas l'atteindre. Nous avions une corde de sécurité, avec laquelle nous aurions pu essayer de lassoer le cercueil et de le tirer jusqu'au rivage. Mais nous l'avions attachée à une plateforme élevée près de la grotte, et il nous fallait remonter cette plateforme en utilisant cette corde pour sortir du tombeau par le même chemin. Il était donc absolument impossible de la descendre. À cet instant, je me sentais vraiment au bout du rouleau, complètement impuissant.
À cet instant, Tang Zhengyang sortit soudainement le «
Parapluie de Diamant
» plié de derrière son dos et dit
: «
Tenez-moi la main gauche et essayez de me faire basculer vers le cercueil. Je me servirai ensuite de ce parapluie pour pousser le cercueil du Premier Empereur et voir si je peux le déplacer.
» L’idée me semblait excellente, alors Jenny et moi nous sommes approchées du bord du bassin de mercure et avons saisi Tang Zhengyang, qui se tenait près de l’eau. Voyant que nous le tenions par la main gauche, Tang Zhengyang tenta de déplacer son centre de gravité vers le bassin et son corps s’inclina lentement vers celui-ci.
76. Ouverture du cercueil
Lorsque le corps de Tang Zhengyang forma un angle d'environ 45 degrés avec la surface du mercure, il étendit lentement sa main droite, projetant le «
Parapluie de Diamant
» vers le cercueil orné de dragons au centre du bassin. La pointe du «
Parapluie de Diamant
» se rapprochait inexorablement du cercueil, à quelques centimètres seulement, lorsqu'il ne put plus l'atteindre, faute de longueur suffisante. À force d'efforts, Jenny avait le front ruisselant de sueur et mes bras me faisaient souffrir. Je saluai donc tout le monde, puis Jenny et moi tirâmes Tang Zhengyang en arrière avec force.
« Quel dommage, il me manque juste un peu », dit Tang Zhengyang d'un air abattu. « Ne t'inquiète pas, regarde », répondit Jenny avec un sourire. Elle sortit alors une pelle pliante de son sac à dos, la déplia et l'attacha solidement au « Parapluie de Diamant » de Tang Zhengyang avec des bandages. Cela augmenta considérablement la longueur du « Parapluie de Diamant ». Pendant qu'elle l'attachait, nous comprîmes son intention. Aussi, une fois qu'elle eut terminé, Tang Zhengyang reprit le « Parapluie de Diamant » agrandi et, avec notre aide, il se pencha et lança le parapluie vers le cercueil à motifs de dragon au milieu de la piscine de mercure. Avec un bruit sourd, le haut du parapluie heurta enfin le côté du cercueil. Propulsé par cette force considérable, le cercueil à motifs de dragon commença à dériver lentement vers la rive opposée. Lorsque le cercueil atteignit le rivage, nous étions déjà là, attrapant rapidement les coins du cercueil et le poussant de toutes nos forces sur la rive. Après avoir poussé le cercueil à moitié sur la rive et à moitié dans la piscine, le laissant échoué sur le rivage, nous étions tous les trois épuisés. Alors nous nous sommes appuyés contre le cercueil et nous nous sommes assis pour nous reposer un moment.
Une fois que chacun eut repris des forces, nous sortîmes nos outils et nous préparâmes à ouvrir le cercueil. Jenny et moi portions chacune une pelle militaire de fabrication allemande. Tang Zhengyang sortit un objet ressemblant à une tige de fer et nous expliqua qu'il s'agissait de leur outil spécial pour ouvrir les cercueils et en extraire les trésors. On l'appelait «
bâton bec de canard
» car une de ses extrémités était aplatie et ressemblait à un bec de canard. Tang Zhengyang tenta ensuite d'insérer le «
bâton bec de canard
» dans l'interstice entre le cercueil extérieur et le couvercle du cercueil intérieur. Nous nous sommes alors tous saisis de l'extrémité du «
bâton bec de canard
» avec lui et avons fait levier pour l'ouvrir. De notre effort combiné, un craquement retentit à l'intérieur du cercueil, brisant le silence de la grotte.
Le cercueil avait manifestement subi un traitement spécial et était scellé hermétiquement, comme s'il avait toujours été d'une seule pièce. Il nous fallut un effort considérable pour écarter un minuscule interstice entre le couvercle et le cercueil extérieur. C'est alors que nous remarquâmes quelque chose d'inhabituel. Normalement, après une longue période de décomposition, une odeur nauséabonde se dégageait à l'intérieur du cercueil et s'échappait immédiatement par les interstices à l'ouverture. Or, malgré l'ouverture du cercueil extérieur, aucun gaz ne s'échappait, ce qui nous intrigua. « Se pourrait-il que le corps du Premier Empereur ait subi un traitement de conservation spécial, l'empêchant de se décomposer ? » demanda Jenny après un instant de réflexion. « Peut-être », répondit Tang Zhengyang en observant l'interstice, large comme un doigt. Nous continuâmes alors à forcer l'ouverture du cercueil. Craignant d'endommager accidentellement l'enveloppe extérieure, nous procédions avec une extrême précaution, sans précipitation, élargissant progressivement l'interstice.
Après le temps qu'il faut pour boire une tasse de thé, le cercueil extérieur fut enfin entièrement ouvert. À l'intérieur, outre un cercueil intérieur en bois de Phœbé zhennan, se trouvaient de nombreux objets exquis en or et en jade disposés entre les deux cercueils. Parmi eux, une paire de statuettes en bronze doré représentant des tigres, d'un réalisme saisissant et d'une expression féroce. Il s'agissait de pièces d'une rareté exceptionnelle datant de la dynastie Qin.
Le cercueil intérieur était toujours noir, sans doute parce que l'État Qin vénérait le noir. Sur celui-ci, de nombreux motifs de dragons étaient encore peints d'une laque vermillon éclatante. Cependant, cette fois, les dragons étaient bien plus petits que les doubles dragons ornant le cercueil extérieur, et leurs lignes, autrefois audacieuses et débridées, étaient devenues plus fluides et agiles. À l'intérieur du cercueil extérieur, nous ne trouvions toujours aucune trace du *Texte Mystérieux*. Nous décidâmes de poursuivre l'ouverture du cercueil intérieur. Ignorant la sueur qui perlait à nos fronts, nous insérâmes tous les trois les «
bâtons à bec de canard
» dans l'interstice entre les couvercles des cercueils intérieur et extérieur et recommencâmes à forcer. «
Crac, crac
», résonnèrent longuement les craquements éthérés dans la grotte, tels des cris de deuil, nous plongeant dans un malaise étrange. «
Si Nan, penses-tu que le *Texte Mystérieux des Cimetières* se trouve dans le cercueil
?
» Jenny demanda, un brin dubitative, tout en nous aidant à soulever le cercueil. Je répondis alors
: «
Les inscriptions sur le coffret de jade et le rouleau de soie devraient être exactes
; l’Écriture Mystérieuse se trouve forcément dans le palais souterrain. Nous avons cherché partout ailleurs, et ce cercueil est l’endroit le plus probable. Je pense que nous en sommes sûrs à 70-80
%.
» À ces mots, chacun sembla reprendre confiance et redoubla d’efforts pour ouvrir le cercueil intérieur. Dans un grand fracas, le couvercle en bois s’ouvrit complètement, révélant un magnifique cercueil de pierre. Taillé dans un seul bloc de pierre blanche, semblable à du jade, il était orné de superbes motifs d’oiseaux et d’animaux. Entre le cercueil de pierre et le cercueil intérieur se trouvaient encore de nombreuses perles et pierres précieuses, mais malgré nos recherches, l’Écriture Mystérieuse restait introuvable.
« Le Premier Empereur aurait-il caché l'Écriture Mystérieuse sur lui ? Nous avons ouvert deux niveaux, et elle reste introuvable », dit Tang Zhengyang sur un ton mi-sérieux, mi-plaisantin. « Cette "Écriture Mystérieuse des Cimetières" est un livre qui confère l'immortalité. Si j'étais le Premier Empereur, je la cacherais certainement sur moi aussi », répondit Jenny en souriant. Bien qu'ils plaisantaient, un détail suspect dans leur conversation me paraissait étrange, et plus j'y réfléchissais, plus j'étais perplexe. Je ne pus m'empêcher de marmonner : « Ce n'est pas possible, comment est-ce possible ? Pourquoi n'y ai-je pas pensé plus tôt ? » À ces mots, Jenny et Tang Zhengyang furent complètement déconcertés. Jenny demanda, l'air interrogateur : « Qu'y a-t-il ? Quelque chose cloche ? » « Oui, réfléchissez-y », répondis-je. « Puisque ce "Classique des Mystères Funéraires" était en possession de Qin Shi Huang, et que la stèle de la grotte du Mont Jiulong nous indique qu'il avait déjà déchiffré les "inscriptions du royaume des fantômes" qu'il contenait, il semble qu'il ait percé le secret de l'immortalité. Si tel est le cas, comment le Premier Empereur a-t-il pu mourir subitement ? S'il est réellement mort, à quoi sert ce "Classique des Mystères Funéraires" ? Valait-il encore la peine de le conserver si précieusement, près de son corps, dans son cercueil ? »
77. Garde mort-vivant
« Oui, je n'avais jamais pensé à ce lien », répondit Tang Zhengyang après que j'eus terminé. « Moi non plus, je n'y avais pas pensé au début. C'est seulement lorsque Jenny a mentionné avoir caché les écritures près de son corps dans le cercueil que j'ai soudain compris. » « Alors, penses-tu que le mystère de l'immortalité consigné dans ce livre, le *Recueil funéraire*, est vrai ? Qin Shi Huang aurait-il pu le cacher dans son cercueil ? » demanda Jenny en me regardant. Je réfléchis un instant et répondis : « Je ne peux pas l'affirmer avec certitude pour le moment, mais puisque nous avons déjà ouvert le cercueil, ouvrons-le complètement et regardons. Alors tout s'éclaircira. »
Tang Zhengyang posa donc le bâton qu'il tenait, prêt à nous aider à soulever le couvercle du cercueil de pierre. Au moment où il se pencha, je l'entendis s'exclamer doucement : « Étrange ! » « Qu'y a-t-il ? » demandai-je en me retournant. Tang Zhengyang désigna le cercueil et répondit d'un ton suspicieux : « Regarde, ce cercueil était à moitié sur la rive et à moitié immergé dans la mare de mercure, mais maintenant il est entièrement sur la rive ? Se pourrait-il qu'il bouge tout seul ? » En entendant cela, je sentis moi aussi que quelque chose clochait et observai le bas du cercueil. Je constatai qu'il reposait maintenant tranquillement sur la rive, à quelques centimètres sous la surface de la mare de mercure, avec quelques traces de mercure au fond. Cela me stupéfia. Je me demandai comment c'était possible. Nous étions juste à côté du cercueil tout ce temps, comment avons-nous pu ne pas remarquer qu'il bougeait ?
À ce moment précis, Jenny dit : « Ce n'est pas le cercueil qui a bougé, c'est le niveau de mercure dans la piscine qui a baissé. » Elle s'approcha du bord de la piscine et montra la berge du doigt, en disant : « Regardez bien, il reste des traces de mercure au sol. » Tang Zhengyang et moi nous sommes approchés de Jenny, nous nous sommes accroupis et avons examiné attentivement. Effectivement, nous avons aperçu des résidus de mercure au sol. Soudain, j'ai compris qu'il s'agissait probablement d'un piège. J'ai crié : « Oh non ! Nous avons peut-être déclenché un piège par accident ! Nous sommes en danger ! Il faut ouvrir le cercueil rapidement pour voir ce qui se passe, et ensuite s'enfuir si nous pouvons encore nous en sortir ! »
En entendant cela, le cœur de chacun se serra. Sans un mot, ils s'activèrent tous pour soulever le couvercle du sarcophage de pierre. À l'intérieur se trouvait un sarcophage de cristal finement ouvragé, à la forme humaine. Parmi les objets funéraires alentour, aucune trace du Xuanjing (Écriture mystérieuse). En ouvrant les couvercles des autres sarcophages de cristal, le spectacle qui se dévoila nous laissa longtemps sans voix. Car en ouvrant le dernier, nous découvrîmes qu'il était vide. Hormis un coffret de jade, il ne contenait rien, et encore moins la dépouille du Premier Empereur.
Soudain, nous sentîmes le sol trembler légèrement sous nos pieds, accompagné d'un grondement sourd venant du sous-sol. Les secousses s'intensifièrent peu à peu, ébranlant même la surface jusque-là stable du bassin de mercure et projetant une quantité importante de mercure sur la rive. « Oh non ! Il faut partir d'ici ! » m'écriai-je en attrapant la boîte de jade dans le cercueil de cristal, prêt à partir avec Jenny et les autres. Mais avant même que je puisse me retourner, le mercure du bassin se mit soudain à tourbillonner autour de son centre, formant un immense vortex. Sous l'effet de cette rotation, le mercure diminua rapidement, disparaissant complètement en un instant. Au même moment, un char de bronze grandeur nature de la dynastie Qin émergea du bassin. Tiré par deux chevaux de bronze, il reposait paisiblement au fond de l'eau. Sur le char se trouvaient trois figurines de guerriers en armure, tous en bronze. L'un d'eux, à l'avant, tenait un long fouet. Un conducteur se tenait calmement à droite du char, pointant droit devant lui avec une présence imposante
; un autre, agenouillé à gauche, tenait une longue lance et scrutait les alentours avec vigilance et courage. Le tout était rendu avec un tel réalisme que, s’ils n’avaient pas émergé d’une piscine de mercure, nous les aurions vraiment pris pour de vrais.
Puis, nous avons vu les énormes rochers, semblables à des montagnes, qui remplissaient la grotte, se briser peu à peu sous l'effet des violentes secousses, révélant des guerriers de terre cuite de l'armée Qin, brandissant lances, hallebardes et flèches de fer. En un instant, la grotte entière résonna du bruit du ciel qui s'effondre, des pierres qui volent et des rugissements assourdissants. « Ne restez pas là ! Il faut sortir d'ici, sinon il sera trop tard ! » criai-je en secouant violemment Jenny et Tang Zhengyang. Sortant de leur torpeur, conscients de l'urgence de la situation, ils se retournèrent et coururent après moi sans un mot, dans la direction d'où nous venions. « Quelle est cette armée de guerriers de terre cuite ? Que font-ils ici ? » demanda Tang Zhengyang tandis que nous courions. J'ai répondu : « À en juger par leur nombre et leur tenue, ces guerriers de terre cuite semblent inspirés des gardes impériaux du palais intérieur de Qin Shi Huang. J'estime qu'ils constituaient la dernière ligne de défense protégeant le contenu du cercueil de Qin Shi Huang. » À peine avais-je fini de parler que les secousses dans la grotte s'intensifièrent. Elles étaient si fortes que nous tenions à peine debout, et notre évacuation fut donc lente. Tandis que de plus en plus de guerriers de terre cuite apparaissaient autour de nous, en quelques minutes, lorsque nous levâmes les yeux, nous réalisâmes que nous étions encerclés par cette « armée souterraine ».
« Bon sang ! Avant qu'ils n'attaquent, frappons les premiers et ouvrons-nous un chemin sanglant ! » s'écria Tang Zhengyang en brandissant son bâton en forme de bec de canard et en l'abattant violemment sur un guerrier de terre cuite qui nous barrait la route. Aussitôt, je lui saisis le bras et criai : « N'attaquez pas encore ! Ces guerriers de terre cuite sont des trésors inestimables. Ne les détruisez qu'en cas d'absolue nécessité. Suivez-moi et récitez le Mantra du Cœur Gardien pour protéger vos esprits et empêcher ces soldats fantômes de Qin Shi Huang de s'emparer de vos âmes. » Sur ces mots, je menai tout le monde dans la récitation du Mantra du Cœur Gardien, tiré de la Technique d'Exorcisme. Jenny et Tang Zhengyang me suivirent, récitant le mantra tout en courant vers la plateforme surélevée. À une dizaine de mètres de celle-ci, une lumière bleue jaillit soudain dans la grotte, et nous fûmes enveloppés d'une lueur bleue. Au même moment, nous avons vu tous les guerriers de terre cuite de la grotte se mettre à émettre une lumière bleue, vacillante et changeante. Tandis que ces lumières bleues apparaissaient, nous avons commencé à entendre le roulement des chars, le hennissement des chevaux de guerre, le choc des lances et des brindilles, et le battement des tambours guerriers… Ces sons devenaient plus forts et plus intenses, nous oppressant violemment, comme s’ils allaient nous anéantir en un instant.
Alors que le vacarme des bruits commençait à nous perturber, je vis soudain les guerriers de terre cuite qui barraient notre chemin se briser d'eux-mêmes, se transformant en tas d'éclats qui s'écrasèrent au sol. À cet instant, la lumière bleue qui les enveloppait se métamorphosa en silhouettes lumineuses et vaporeuses, brandissant de longues lances et chargeant vers nous. Tang Zhengyang et Jenny, témoins de cette vision terrifiante, reculèrent instinctivement de quelques pas. Instinctivement, nous nous retournâmes pour fuir, mais le spectacle qui se déroulait sous nos yeux nous stupéfia. L'armée de terre cuite derrière nous avait disparu, remplacée par des silhouettes lumineuses bleues émergeant des guerriers. Ces silhouettes ressemblaient à des soldats Qin, leurs corps auréolés d'une douce lumière semi-transparente, tels les esprits de la dynastie Qin, immobiles, observant chacun de nos mouvements.
Face à une telle « armée de morts-vivants », j'étais sincèrement un peu inquiet. Je n'avais jamais été soldat, jamais combattu à la guerre, et encore moins contre cette « armée de morts-vivants ». À cette pensée, mon cœur s'est emballé et j'ai rapidement sorti mon lance-flammes, même si j'ignorais si les flammes seraient efficaces contre ces « morts-vivants ». Jenny et Tang Zhengyang ont également saisi leurs pelles et leurs cibles de fléchettes, et se sont blottis contre moi.
Les deux camps restèrent dans une impasse pendant environ une minute, lorsqu'une lumière vive jaillit soudain du centre de la grotte. Aussitôt, les « soldats morts-vivants » dispersés dans la grotte se regroupèrent en éventail autour de nous, formant en quelques secondes un cercle qui nous encerclait complètement. Puis, un chemin d'environ quatre ou cinq mètres de large se détacha lentement de l'un des groupes, et un « char mort » émettant une lumière bleue s'approcha lentement de nous. Il s'arrêta à une dizaine de mètres. Je vis la silhouette morte-vivante ressemblant à un commandant sur le char tendre la main droite, désigner le coffret de jade que je tenais contre ma poitrine, puis lui faire signe de revenir. « Que fait-il ? » demanda Tang Zhengyang à voix basse. « On dirait qu'il veut qu'on abandonne le coffret de jade », répondit Jenny en regardant le « commandant mort ». « Non, nous avons fait tant d'efforts et payé un si lourd tribut ; nous ne pouvons pas abandonner si facilement », répliqua Tang Zhengyang. J'ai acquiescé et dit : « Oui, à ce stade, nous n'avons pas d'autre choix que de prendre un risque et de les combattre. » Tout en parlant, j'ai mis la boîte de jade dans mon sac à dos.
78. Une question de vie ou de mort
Mes actions ont rendu le « Commandant Mort-Vivant » furieux. Voyant que je n'avais aucune intention de rendre la boîte de jade, il entra soudain dans une colère noire, dégaina son épée, la leva et pointa la pointe vers nous. À cet instant, un cri chaotique retentit dans la grotte. Puis, les formations en éventail de soldats morts-vivants se rapprochèrent lentement, resserrant l'encerclement. On aurait dit que leurs longues lances et leurs épées courtes allaient nous transpercer. Dans ce moment critique, je criai : « Chargez ! Suivez-moi ! » Sur ces mots, je me retournai et, activant mon lance-flammes, je courus vers la plateforme d'où nous venions. Jenny et les autres, entendant mon cri, firent aussitôt demi-tour et me suivirent.
Les « soldats morts-vivants » devant nous, surpris par les flammes du lance-flammes, reculèrent de quelques pas, nous ouvrant un passage. Saisissant l'opportunité, nous nous précipitâmes vers la plateforme surélevée. Nous voyant fuir, les « gardes morts-vivants » se précipitèrent vers nous, mais, craignant l'engin cracheur de feu que je tenais à la main, ils gardèrent leurs distances, hésitant à s'approcher. Soudain, un éclair aveuglant jaillit et une douleur aiguë me traversa la tête, brouillant mes pensées. Heureusement, je récitais silencieusement le « Mantra du Gardien Mental », et bien que la lumière vive me fasse bouillir le sang, elle ne parvint pas à ébranler mon esprit. Après l'éclair, les « gardes morts-vivants » autour de nous semblèrent recevoir un ordre ; malgré leur peur, ils continuèrent à charger sans relâche. Les flammes du lance-flammes leur causèrent une certaine douleur, mais celle-ci s'estompa rapidement dès qu'elles disparurent, et ils reprirent leur attaque. « Ces “soldats fantômes” sont très puissants, Si Nan. Peux-tu utiliser quelques sorts de la “Technique d’exorcisme” pour les vaincre ? » cria Jenny en esquivant de gauche à droite avec moi.
Alors, je récitai silencieusement l'incantation et lançai le sort «
Tonnerre stabilisateur du Ciel et de la Terre
». Tout en chargeant, j'ouvris les paumes à gauche et à droite, frappant les «
soldats fantômes
» à mes côtés. Après quelques craquements secs, les «
soldats fantômes
» à la lueur bleutée hurlèrent de douleur, projetés à trois ou cinq mètres par la force des coups. Cependant, ces «
gardes morts-vivants
» étaient bien trop nombreux. À peine en avais-je mis deux ou trois hors de combat que quatre ou cinq autres m'encerclaient aussitôt. Plus inquiétant encore, dans le chaos, j'aperçus le «
commandant mort-vivant
» parmi les «
gardes morts-vivants
» qui se dirigeait rapidement vers nous
; il semblait vouloir lui aussi prendre les choses en main. Que faire
? me demandai-je anxieusement, espérant trouver un moyen de m'échapper rapidement.
Au moment où le « Général Mort-Vivant » s'apprêtait à nous approcher, j'arrachai les gants de ma combinaison de protection, révélant mes mains, puis je les frappai violemment contre un tas de pierres brisées. Les arêtes vives des pierres me lacérèrent les paumes. Je pressai alors mes paumes l'une contre l'autre, recueillant le sang tout en récitant silencieusement une incantation. Juste au moment où les « soldats fantômes » allaient nous transpercer, je hurlai et projetai mes mains, faisant gicler instantanément des centaines de gouttes de sang rouge vif sur tous les « soldats fantômes » autour de moi. C'était l'« Incantation du Sang Sacré pour Soumettre les Démons », que je venais d'apprendre, une des techniques supérieures des « Arts de l'Exorcisme ». Ces gouttes de sang avaient maintenant complètement dissipé l'énergie maléfique émanant de ces « soldats fantômes », et ceux qu'elles touchèrent disparurent instantanément.
Cela créa immédiatement un espace relativement dégagé autour de nous, et je perçai l'encerclement des «
Gardes Morts-Vivants
». Saisissant cette opportunité, ignorant la douleur atroce à ma paume, je menai Jenny et les autres vers la haute plateforme jouxtant la salle de la grotte. Nous étions presque au bord. La corde de sécurité y pendait encore silencieusement. Soudain, un bruit de sabots rapides retentit derrière nous. Je ne pus m'empêcher de me retourner et vis le «
Char des Morts-Vivants
», transportant le commandant des «
Gardes Morts-Vivants
», foncer sur nous. Le char était incroyablement rapide
; avant même que je puisse réagir, il était déjà sur nous. Puis, le lancier près du commandant planta sa lance avec violence dans ma poitrine, prêt à me transpercer. Dans ce moment de vie ou de mort, Jenny cria «
Attention
!
» et me poussa sur le côté. Sous l'effet de la force du coup, elle ne put se retenir, et la «
Lance des Morts-Vivants
» lui transperça l'épaule avec un craquement. Une traînée de sang noir jaillit de la plaie, et Jenny s'écria « Ah ! » avant de perdre connaissance.
L'accident de Jenny me remplit d'une immense inquiétude. À la vue du char « mort-vivant », la rage m'envahit. J'étendis brusquement les bras, récitai une incantation et projetai le sang qui coulait de mes paumes sur le char. Le « général mort-vivant » avait déjà ressenti le pouvoir de ces gouttes de sang lorsque je les avais utilisées contre les « soldats fantômes », aussi, les voyant foncer sur lui, sauta-t-il du char. Les deux « chevaux de guerre morts-vivants », effrayés, se cabrèrent. Lorsque les gouttes de sang atteignirent le char, au hennissement des « chevaux de guerre morts-vivants », le char tout entier, avec les « chevaux de guerre morts-vivants », les « lanciers morts-vivants » et le « conducteur mort-vivant », disparut dans le néant.
Profitant de ce bref instant, je jetai un coup d'œil à Jenny. Je vis Tang Zhengyang sortir une poudre blanche d'origine inconnue et l'appliquer délicatement sur sa blessure. Dès que la poudre toucha le sang noir qui coulait de la plaie de Jenny, une bouffée de fumée blanche apparut. Jenny fronça les sourcils et se réveilla. Je ne m'attendais pas à ce que Tang Zhengyang possède un remède aussi miraculeux. Voyant que Jenny avait repris conscience, je fus soulagé et criai à Tang Zhengyang : « Emmène Jenny à l'étage, vite ! » « Alors toi… » « J'ai un moyen de m'échapper. Vous pouvez monter sans crainte », répondis-je. Tang Zhengyang fit donc ce que je lui avais demandé, aidant Jenny à atteindre la corde qui pendait de la haute plateforme. À ce moment précis, le « Général Mort-Vivant » chargea, l'épée à la main. J'utilisai alors de nouveau le « Sortilège de Sang Sacré pour Dompter le Démon », aspergeant le sang restant dans ma paume sur le « Général Mort-Vivant ». Le « Général Mort-Vivant », conscient du pouvoir de ces gouttes de sang, battit en retraite en me voyant les projeter. Avant qu'il ne puisse attaquer de nouveau, je lançai une fois encore le « Sortilège de Sang Sacré de Soumission Démoniaque », chargeant sur lui tout en projetant violemment le sang de mes paumes. À cet instant, les « soldats fantômes » restants m'avaient rejoint, encerclant le « Général Mort-Vivant ». Craignant la puissance du « Sortilège de Sang Sacré de Soumission Démoniaque », ils gardaient leurs distances, n'osant pas m'approcher et se contentant de me lancer diverses « armes de morts-vivants ». J'esquivais en utilisant la technique du « Tonnerre des Paumes » apprise grâce au « Sortilège d'Exorcisme », brisant une à une les armes inévitables. Ainsi, je les combattis seul pendant quatre ou cinq minutes.
Soudain, j'entendis Tang Zhengyang crier : « Si Nan, trouve vite une issue ! On est déjà en haut ! » Je me retournai et vis que Tang Zhengyang et les autres avaient effectivement atteint la haute plateforme qui entourait la grotte. Sans hésiter, j'utilisai mon dernier « Sortilège de Sang Sacré pour Dompter les Démons », projetant le sang de mes paumes devant moi pour stopper la poursuite de la « Légion des Morts-Vivants ». Puis, je me retournai et courus vers Tang Zhengyang et les autres. Arrivé au pied de la plateforme, je m'agrippai fermement à la corde et luttai pour grimper. Mes paumes étaient déjà ensanglantées et les cordes les lacé, me transperçant de douleurs atroces. Mais la douleur m'importait peu ; pour survivre, je n'avais qu'une seule idée en tête : grimper aussi vite que possible !
À environ un mètre du sommet de la plateforme, j'entendis soudain un sifflement derrière moi. Mon intuition me dit que quelque chose fonçait sur moi et je sursautai. Instinctivement, je baissai la tête et vis une « longue épée de mort-vivant » à la lueur bleue s'abattre avec un craquement sec sur la corde de sécurité que je tenais. N'était-ce pas l'arme du « Général Mort-Vivant » ? Je fus pris de sueurs froides. Une volute de fumée noire s'éleva aussitôt de l'endroit où la corde avait été frappée, puis elle se rompit. En un instant, je perdis l'équilibre et chutai. À ce moment précis, la « légion de morts-vivants » m'avait déjà encerclé, prête à m'achever après ma chute. Dans ce moment critique, une main forte et puissante agrippa la mienne fermement, stoppant ma chute. Sortant de ma torpeur, je regardai attentivement. C'était Tang Zhengyang. Dès qu'il m'avait vu chuter, il avait ignoré sa propre sécurité et s'était précipité pour me rattraper, me sauvant la vie. Au même moment, Jenny, qui venait de reprendre conscience, endura la douleur atroce à son épaule et jeta les derniers sabots d'âne noirs du sac à dos de Tang Zhengyang. Les sabots frappèrent plusieurs «
soldats fantômes
» à la tête, les pulvérisant instantanément et les faisant disparaître sans laisser de trace. À cette vue, les autres «
soldats fantômes
» battirent en retraite, nous donnant, à Tang Zhengyang et moi, le temps de réagir. Face à une situation de vie ou de mort, on peut déployer tout son potentiel
; aussi, en quelques secondes, je hissai Tang Zhengyang sur la plateforme rocheuse naturelle…
Palais souterrain de Guge I : La mystérieuse plate-forme de pierre
Après que Tang Zhengyang m'eut hissé sur la haute plateforme de pierre, je ne pus m'empêcher de jeter un coup d'œil en arrière vers la « légion des morts-vivants » en contrebas. Ils brandissaient tous leurs armes, leurs expressions mêlant colère et impuissance. Le « commandant des morts-vivants » nous fixa intensément un instant, puis laissa soudain échapper un rugissement tonitruant, sa voix emplie de rage et de désespoir. Aussitôt après, une lumière blanche aveuglante apparut devant nous, et le « commandant des morts-vivants » explosa le premier dans ce halo. Puis, toute la « légion des morts-vivants » derrière lui disparut sans laisser de trace dans la lumière blanche.
L'explosion de lumière n'a produit aucun bruit, seulement une forte rafale d'air qui nous a empêchés d'ouvrir les yeux. Lorsque nous avons enfin réussi à les rouvrir, il ne restait plus que ténèbres et silence
; le tumulte précédent avait disparu sans laisser de trace. «
C'est fini, enfin fini
!
» dit Tang Zhengyang, pensif. Voyant la terrifiante «
armée de morts-vivants
» disparaître complètement sous nos yeux, sachant que j'étais enfin hors de danger, la tension dans mon esprit s'est complètement dissipée. C'est alors seulement que j'ai réalisé que j'avais de nouveau été empoisonné au mercure
; ma vision s'est obscurcie et j'ai perdu connaissance.
Je ne sais pas combien de temps s'est écoulé avant que je ne me réveille doucement aux appels de Jenny et Tang Zhengyang. L'expression inquiète de Jenny s'est légèrement détendue lorsqu'elle a vu que j'avais ouvert les yeux. Elle a essuyé la sueur froide de mon front avec un mouchoir, demandant avec inquiétude : « Tu es enfin réveillé ! Nous étions si inquiets. Nous t'avons donné des médicaments ; comment te sens-tu maintenant ? As-tu encore des nausées ? » Je l'ai regardée, j'ai souri et j'ai secoué la tête en répondant : « Beaucoup mieux. Je n'ai plus autant le vertige, mais je me sens faible. » « Heureusement, le mercure de cette grotte a été détourné ailleurs grâce à l'activation du mécanisme, ce qui a considérablement réduit sa concentration. Ton intoxication n'était donc pas trop grave. Les médicaments devraient te soulager ; sinon, tu aurais été en grand danger », a dit Jenny. J'ai hoché la tête et lui ai demandé : « Au fait, comment te sens-tu maintenant ? Tu vas bien ? » «
Beaucoup mieux. Le remède de Zhengyang est très efficace. À présent, mis à part une légère douleur à mon épaule, je me sens bien
», répondit Jenny. «
Zhengyang a utilisé sa poudre médicinale ancestrale pour purifier ma plaie du poison yin. Je devrais être guérie maintenant.
»
À ce moment précis, Tang Zhengyang s'approcha avec une canne de fortune fabriquée à partir d'une pelle attachée à un bâton en forme de bec de canard, et dit doucement
: «
Bien que nous soyons relativement en sécurité pour l'instant, il ne faut pas s'attarder. Si tu peux encore tenir debout, je pense que nous devrions partir d'ici au plus vite.
» En entendant cela, je sentis qu'elle avait raison et j'acquiesçai. Avec leur aide, je me relevai lentement, une main sur la canne de fortune, l'autre soutenue par Tang Zhengyang, tandis que nous rebroussions chemin avec précaution.
Comme nous étions sur le chemin du retour et connaissions déjà le parcours, le voyage se déroula beaucoup plus facilement qu'à l'aller. Avant même de nous en rendre compte, nous approchions de la chambre souterraine, elle aussi grouillante de «
soldats fantômes
», qui était notre seule source d'inquiétude. En chemin, nous avions déjà neutralisé tous les autres mécanismes et pièges à l'aller, afin qu'ils ne représentent aucun danger au retour. Cependant, nous avions délibérément évité les «
soldats fantômes
» en terre cuite dans la chambre souterraine lors de notre première entrée, les laissant intacts. C'est pourquoi nous étions maintenant très inquiets, craignant qu'ils ne soient là pour nous barrer le passage.
Nous nous sommes approchés silencieusement de l'entrée de la chambre souterraine et avons jeté un coup d'œil à l'intérieur. Ce que nous avons vu nous a stupéfiés. La chambre entière, qui était remplie de figurines en terre cuite grandeur nature, était maintenant complètement vide ; aucune figurine n'était visible. Dans le faisceau de notre lampe torche à œil de loup, nous avons découvert une épaisse couche d'éclats de terre cuite éparpillés sur le sol. « Il semble que ces "soldats fantômes" en terre cuite soient eux aussi "ressuscités", mais je me demande où ils sont passés », remarqua Jenny en regardant les fragments brisés. Après l'avoir écoutée, j'ai réfléchi attentivement, puis j'ai dit : « Je ne sais pas si tu l'as vu tout à l'heure, mais lorsque ce "Général Mort-Vivant" a soudainement explosé, les autres "Soldats Fantômes" ont également explosé et disparu. Je pense donc que ceux-ci ont probablement disparu à ce moment-là aussi. » Tang Zhengyang semblait un peu perplexe après avoir entendu cela, alors il m'a demandé : « Ils allaient tous bien avant, pourquoi ont-ils soudainement explosé et disparu ? » « Peut-être que ces "Soldats Fantômes" étaient sous l'emprise d'un sortilège, chargés de protéger le contenu de ce coffret de jade. Une fois le coffret hors de leur champ de protection, ils ont perdu leur capacité de protection et se sont donc autodétruits », ai-je réfléchi un instant avant de dire. « Si c'est vraiment comme tu le dis, tant mieux, cela nous épargnerait bien des soucis », répondit Tang Zhengyang avec un sourire. À ce moment précis, Jenny, à mes côtés, s'exclama : « Regarde, qu'est-ce que c'est ? » Sur ces mots, elle braqua le faisceau de sa lampe torche à œil de loup vers un bâtiment au milieu des dortoirs, qui ressemblait à une haute plateforme. C'était une plateforme dorée en forme de pagode, d'environ un demi-mètre de haut et d'une superficie d'une dizaine de mètres carrés. Entourée de figurines en terre cuite, elle n'avait jamais été découverte auparavant. Pour une raison inconnue, mon intuition me disait que cet endroit devait receler quelque chose de spécial. J'ai donc demandé l'aide de Tang Zhengyang, et nous nous sommes immédiatement dirigés vers le côté de la haute plateforme.
Il s'agissait d'une plateforme de pierre construite en briques blanches ressemblant à du marbre. Des motifs complexes et magnifiques étaient sculptés tout autour. Sur la plateforme reposait un trépied rond bleu et blanc finement ouvragé, et quatre piliers de bronze en forme de dragon, chacun mesurant plus d'un mètre de haut et aussi épais qu'un bol, se dressaient aux quatre coins de la plateforme carrée. Il n'y avait rien d'autre. Nous avons fait le tour de la plateforme, mais nous n'avons rien trouvé d'inhabituel. « Étrange, comment se fait-il qu'il n'y ait que cela ? » murmurai-je. Jenny était arrivée. En entendant mes paroles, elle demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Quelque chose te turlupine ? » J'acquiesçai et répondis : « Dès que j'ai vu cette plateforme, j'ai eu le sentiment qu'elle était spéciale, qu'elle cachait peut-être une chambre secrète. Mais maintenant, après l'avoir examinée si longtemps, je ne trouve rien de particulier. » « N'avons-nous pas déjà récupéré le coffret de jade du cercueil du Premier Empereur ? Comment pourrait-il y avoir d'autres choses mystérieuses ici ? Tu te poses trop de questions », dit Tang Zhengyang en souriant.
II. Revoir la lumière du jour
Je l'ai regardé et j'ai répondu : « Je trouve ça étrange aussi, mais ce sentiment est vraiment trop fort. Je ne pense pas qu'il apparaisse sans raison ; il doit y avoir une explication. Dans ce cas, examinons cela de plus près. Je ne veux pas le regretter après notre départ. » « Moi non plus, je ne veux pas partir avec des regrets », a dit Jenny. « Dans ce cas, examinons cela attentivement. »
Nous avons donc examiné à nouveau la plateforme de pierre. Hormis les motifs exquis, elle ne présentait rien de particulièrement remarquable. Alors que je commençais à douter de mon intuition, j'ai soudain entendu un cliquetis provenant de la plateforme. Je me suis retournée et j'ai vu que Jenny, fascinée par la beauté des motifs, les avait inconsciemment touchés, actionnant probablement un interrupteur caché par inadvertance. Nous avons aussitôt grimpé sur la plateforme et constaté que le chaudron de bronze qui s'y trouvait s'était déplacé sur le côté, créant un passage carré d'environ un mètre carré, avec un escalier y menant en pente douce.
« Je ne m'attendais pas à trouver un tel secret ici ! » s'exclama Tang Zhengyang en observant l'entrée obscure du passage. « Descendez vite voir ! » criai-je à tout le monde. Sur ces mots, je laissai Tang Zhengyang s'engager le premier, puis me retournai pour m'y suivre, tandis que Jenny restait en arrière.
Une fois dans le passage, nous avons constaté que les marches de pierre étaient courtes, d'une dizaine de mètres seulement. Après quelques marches, nous sommes arrivés au bout et, à la lumière de nos lampes torches et frontales, nous nous sommes retrouvés dans une pièce fermée d'une dizaine de mètres carrés, dont la seule entrée et sortie était l'escalier que nous venions de descendre.
L'ameublement de la chambre secrète était relativement simple. Contre le mur du fond se trouvait un canapé en bois, apparemment en santal fin, sculpté de dragons et de phénix, d'une facture exquise et grandiose. Au centre, un autel en bois était orné de nombreux vases sacrificiels. Le long des murs latéraux, plusieurs armoires et étagères en bois, de dimensions et de facture similaires, contenaient divers ustensiles de formes et de tailles variées, notamment en céramique, en bronze, en or et en jade.
M’appuyant sur ma simple canne, je me dirigeai lentement vers les armoires et les étagères en bois, et pris au hasard un petit pot en terre cuite parmi les différents récipients. De la taille d’un poing, sa surface était recouverte d’une glaçure noire. Sous la lumière, il reflétait un éclat précieux, d’une grande beauté. J’ouvris délicatement le couvercle, et une forte odeur médicinale, mêlée à une légère odeur de décomposition, emplit aussitôt la pièce. À l’intérieur, je découvris une substance poudreuse noire, mêlée à deux ou trois pilules encore partiellement écrasées. Je pris ensuite plusieurs autres récipients dans l’armoire et les examina. Ils contenaient tous des pilules de formes et de couleurs variées
: vermillon, brun foncé, brun jaunâtre, blanc et transparent. On y trouvait des pilules, des poudres et des granules. «
Peut-être des élixirs d’immortalité.
» Jenny, apparue comme par magie à mes côtés, examina avec moi le contenu du pot en poterie et demanda : « Le Premier Empereur n’avait-il pas jadis recruté des érudits de diverses régions pour concocter des élixirs pour lui ? » « Fort probablement, mais j’ignore si la consommation de ces remèdes confère réellement l’immortalité », répondis-je avec un sourire.
Ensuite, nous avons examiné attentivement la pièce secrète une nouvelle fois. Nous avons constaté que, si plusieurs armoires ne contenaient pas les pilules, elles regorgeaient de viande avariée, réduite à l'état d'os, ainsi que de fruits et légumes séchés. Nous avons également ramassé quelques mèches de cheveux sur le lit en bois. Alors que Jenny et moi mettions soigneusement les cheveux dans un sac en plastique, nous avons entendu Tang Zhengyang crier
: «
Venez voir
! Il semble y avoir une peinture sur ce mur.
» À ces mots, j'ai demandé à Jenny de m'aider et nous nous sommes précipités. Tang Zhengyang était adossé à l'un des murs latéraux de la pièce secrète, le regard fixé sur le mur. Suivant son regard, Jenny et moi avons examiné le mur. Sur le mur de pierre, il semblait y avoir une image, mais comme elle n'avait pas été réalisée avec une peinture spéciale et qu'elle était ancienne, l'image était très délavée et floue, même si les contours généraux restaient discernables. Faute de temps, nous n'avons pas pu trouver la solution immédiatement, nous avons donc décidé de prendre d'abord une photo de l'image et de l'étudier plus attentivement à notre retour.
Après avoir fouillé la pièce et vérifié qu'il n'y avait plus d'indices suspects, nous sommes retournés dans la chambre souterraine. La faim nous a rappelé que nous n'avions rien mangé depuis près de deux jours. Nous ne l'avions pas ressentie dans l'atmosphère tendue, mais maintenant, avec le relâchement soudain, une faim insoutenable s'est manifestée. « Allons-y », dit Tang Zhengyang sur un ton mi-sérieux, mi-plaisantin, « il reste encore une falaise à escalader. Nous devons arriver en haut avant de nous effondrer de faim. »
Arrivés au fond du ravin, nous avions prévu de remonter un par un en utilisant les cordes de sécurité que Tang Zhengyang et les autres avaient installées. Comme Jenny et moi étions blessées, Tang Zhengyang est monté le premier, puis nous a descendu un autre morceau de corde pour que nous puissions nous y attacher. Ensuite, Jenny et moi nous sommes hissées à tour de rôle, aidées par Tang Zhengyang. Une fois en haut, nous nous sommes effondrées au sol, tremblantes de tous nos membres, complètement épuisées. Cependant, une fois le ravin franchi, le chemin était beaucoup plus facile. Après un moment de repos, nous nous sommes relevées avec difficulté et avons entrepris le chemin du retour.
Environ deux heures plus tard, lorsque nous avons aperçu à nouveau le ciel bleu et les nuages blancs au-dessus de nous, l'émotion nous a envahis. En repensant à l'expérience éprouvante vécue à l'intérieur du mausolée Qin, le temps nous a paru une éternité en comparaison. Il était environ huit ou neuf heures du matin. Après avoir ôté nos combinaisons de protection, nous nous sommes sentis incroyablement détendus et apaisés. Alors que nous étions accroupis par terre, en train de ranger nos bagages et notre matériel, prêts à tout remballer, une voix familière s'est fait entendre au loin : « Mademoiselle Jenny, Monsieur Si Nan, c'est bien vous ? » En reconnaissant cette voix, nous avons su qu'il s'agissait d'Ah Bao. Nous nous sommes donc levés d'un bond et avons regardé dans sa direction. Ah Bao courait vers nous, à une cinquantaine de mètres seulement. Revoyant nos coéquipiers perdus de vue depuis si longtemps, nous étions naturellement fous de joie et avons répondu aussitôt : « C'est nous, Ah Bao, qu'est-ce qui t'amène ? » En un clin d'œil, nous étions tous les quatre réunis. Voyant que nous étions tous sains et saufs, Ah Bao m'a serrée fort dans ses bras, et nous ne l'avons pas lâchée pendant un long moment. Après avoir un peu digéré mon excitation, j'ai demandé avec empressement à A-Bao : « Au fait, comment va Dunzi ? Il doit aller bien, n'est-ce pas ? » « Oh, au début, la situation était plutôt inquiétante car l'empoisonnement était important. Mais heureusement, il a été pris en charge à temps, et après que plusieurs spécialistes de l'hôpital lui ont prodigué des soins d'urgence, il est maintenant hors de danger et s'est réveillé. » A-Bao marqua une pause et reprit : « Je suis resté à son chevet ces deux derniers jours. Aujourd'hui, j'ai constaté qu'il avait repris des forces assez rapidement et qu'il pouvait de nouveau se déplacer seul. Du coup, j'ai repensé à vous. Après en avoir discuté avec Dunzi, nous avons décidé de venir voir comment il allait. Je ne m'attendais pas à vous voir ici dès mon arrivée. C'est formidable. » J'étais inquiet pour Dunzi, mais en entendant cela, mon cœur s'est enfin apaisé.
Après avoir terminé son discours, Ah Bao remarqua la blessure de Jenny et s'empressa de s'enquérir de son état. « Mademoiselle Jenny, êtes-vous blessée ? Est-ce grave ? » demanda-t-il. Jenny sourit et répondit : « Je vais beaucoup mieux maintenant. Après tout, j'ai traversé tant de moments périlleux, et j'ai beaucoup de chance de n'avoir qu'une blessure aussi légère. » Soulagé, Ah Bao demanda ensuite : « Au fait, avez-vous finalement trouvé le "Recueil funéraire" ? » « La situation à l'intérieur du mausolée étant extrêmement urgente au dernier moment, nous n'avons trouvé qu'un précieux coffret de jade dans le cercueil du Premier Empereur. Nous n'avons pas encore eu le temps de l'ouvrir, nous ne pouvons donc pas être sûrs qu'il contienne le Recueil. Cependant, d'après mes déductions, il y en a probablement tout près. » En parlant, je tapotai le sac à dos contenant le coffret de jade derrière moi. Ah Bao semblait ravi d'entendre cela. Il rit et dit : « Quel dommage de ne pas avoir pu rester avec vous jusqu'au bout ! Que s'est-il passé ensuite ? Comment avez-vous trouvé le cercueil du Premier Empereur ? Racontez-moi tout ! » « D'accord, d'accord, on en reparlera à l'hôtel. Nos tenues sont plutôt voyantes ; ce ne serait pas bien si les villageois nous voyaient », dit Tang Zhengyang en riant. « En plus, on n'a ni mangé ni dormi depuis plus de deux jours, et j'ai encore l'estomac qui gargouille. » « Oui, oui, oui, rentrons d'abord à l'hôtel. J'étais tellement excité que j'ai tout oublié ; je n'avais même pas réalisé que tu n'avais pas mangé depuis deux jours, haha », répondit Ah Bao en se frappant le front d'un rire. Ah Bao nous aida alors à porter une partie de nos bagages sur ses épaules, et nous quittâmes tous les quatre la colline déserte, bavardant et riant.
III. Rassemblement
De retour à l'hôtel, Ah Bao acheta rapidement du lait, du pain et d'autres provisions dans une petite épicerie de rue. Affamés par l'effort, nous avons tous englouti ce qui nous tombait sous la main. Malgré ma faim, sans doute due à l'intoxication au mercure, j'avais la nausée et ne pouvais rien avaler. Finalement, sur les conseils de Jenny, je réussis à boire un peu de lait. Bien que nous n'ayons pas dormi depuis deux jours et soyons épuisés, nous aspirions tous à une bonne nuit de sommeil. Après discussion, nous avons décidé d'aller à l'hôpital au plus vite pour nous faire soigner et en profiter pour rendre visite à notre frère Dunzi, que nous n'avions pas vu depuis longtemps.
Ah Bao conduisait la voiture que nous avions louée sur place et nous a rapidement emmenés dans un hôpital spécialisé. Dunzi y était également soigné. Après un examen approfondi, le médecin a annoncé que j'avais ingéré une quantité excessive de mercure. Ce mercure s'était combiné à des enzymes et des protéines contenant des groupes sulfhydryles dans mon corps, provoquant des gencives rouges, gonflées et douloureuses, des infections et des saignements, ainsi que des nausées, des vomissements et une perte d'appétit. Heureusement, la quantité ingérée n'était pas trop importante, l'intoxication était donc relativement légère. J'ai simplement eu besoin de perfusions intraveineuses pendant quelques jours et d'une période d'observation. Quant à la blessure à l'épaule de Jenny, c'était beaucoup plus compliqué. Le chirurgien examina la plaie à l'épaule de Jenny, longue d'environ sept ou huit centimètres, et déclara : « Étrange. En toutes mes années de pratique, je n'ai jamais vu une telle blessure. Ce n'est ni une simple plaie au couteau, ni une brûlure classique, ni une électrocution. Pourtant, elle présente les caractéristiques de toutes ces blessures, et il semble y avoir aussi une légère intoxication. Comment a-t-elle pu se blesser ainsi ? » Ah Bao balbutia à cette question du médecin, incapable de prononcer un mot pendant un long moment. Sachant qu'il ne savait pas quoi expliquer, je répondis à sa place : « C'est une journaliste. Elle réalisait une interview dans l'atelier de notre usine lorsqu'une machine a soudainement explosé. Elle a été poignardée à l'épaule par un morceau de fer incandescent recouvert de produits chimiques, alors nous l'avons emmenée d'urgence à l'hôpital. » « Je vois. Pas étonnant que sa blessure soit si étrange. Bien, je vais d'abord nettoyer et désinfecter la plaie, puis la panser. Une fois rentrée chez elle, elle devra prendre les médicaments anti-inflammatoires et détoxifiants que je lui ai prescrits. Je pense qu'elle guérira vite. » Après avoir dit cela, elle ajouta à l'adresse de Jenny : « Au fait, il faut aussi garder la plaie sèche et propre, et n'oubliez pas de prendre vos médicaments à l'heure. » Jenny acquiesça et répondit : « Merci, docteur, j'ai compris. »
Jenny et moi nous sentions beaucoup mieux, et nous avons commencé à penser à Dunzi, qui était hospitalisé. Guidés par Abao, nous avons traversé le bâtiment des consultations externes et sommes arrivés au service d'hospitalisation situé juste derrière. Dans une chambre privée au troisième étage, j'ai enfin aperçu Dunzi, à qui j'avais pensé tout ce temps.
Il était allongé sur un lit d'hôpital, sous perfusion. En nous voyant tous les quatre apparaître soudainement devant lui, il fut d'abord surpris, puis éclata de rire. « Dieu merci, vous êtes tous sains et saufs ! Ah Bao et moi étions si inquiets ces deux derniers jours ! » s'exclama Dunzi, tout excité. « Nous étions inquiets pour toi aussi. Tu avais l'air terrible et tu respirais très mal. Si Ah Bao ne t'avait pas ramené à temps, les conséquences auraient pu être catastrophiques », dis-je en souriant, assise au bord du lit de Dunzi. Tang Zhengyang ajouta : « Oui, la situation était vraiment dangereuse. Même maintenant, en repensant à ce qui s'est passé à Qinling, j'ai encore un peu peur. » « N'en parlons pas maintenant. Dis-moi vite. As-tu enfin trouvé le manuscrit complet du "Territoire funéraire" ? » demanda Dunzi avec impatience. Jenny répondit : « Nous ne pouvons pas encore en être certains, mais nous avons finalement trouvé une boîte de jade de la taille d'un ordinateur portable dans le cercueil de Qin Shi Huang. Faute de temps, nous n'avons pas encore eu l'occasion de l'ouvrir. Cependant, nous pensons tous que si l'autre rouleau des Écritures Mystérieuses est effectivement caché dans le palais souterrain du mausolée Qin, il y a de fortes chances que cette boîte de jade le contienne, car nous avons minutieusement examiné presque tous les recoins suspects du palais. » « Ah, je vois », acquiesça Dunzi en marmonnant : « J'aurais tellement aimé être avec vous jusqu'au bout. »
« Et nous avons aussi découvert un secret », dis-je d'un ton mystérieux. Dunzi et Abao se redressèrent aussitôt et demandèrent à l'unisson : « Quel secret ? » Je souris, puis baissai la voix et leur murmurai : « Enfin, quand nous avons ouvert ensemble les multiples sarcophages de Qin Shi Huang, devinez ce que nous avons vu ? » « Qu'avons-nous vu ? » « Le sarcophage était vide. » « Un sarcophage vide ? » Les yeux de Dunzi s'écarquillèrent. « Tu veux dire qu'il n'y avait pas de restes de Qin Shi Huang à l'intérieur ? » Je ne répondis pas, me contentant d'acquiescer. À ce moment, Jenny intervint en murmurant : « Cela signifie que si le mausolée Qin dans lequel nous sommes entrés est un faux tombeau, alors Qin Shi Huang a peut-être réellement atteint l'immortalité, ce qui explique pourquoi nous n'avons pas trouvé ses restes dans son sarcophage. » Elle marqua une courte pause, puis reprit : « De plus, d'après tout ce que nous avons vu depuis notre entrée dans le tombeau, ce palais souterrain n'est certainement pas un simple leurre. » «
Alors, le “Livre des funérailles” pourrait bien relater l’art de l’immortalité
?
» demanda Dunzi, à la fois surpris et ravi. «
Oui, très probablement
», répondis-je avec un sourire.
« C’est donc cela que vous enquêtiez ? » Après avoir entendu nos explications, Tang Zhengyang comprit enfin le véritable but de notre entrée dans le mausolée Qin. Ses paroles me firent réaliser qu’auparavant, ne le connaissant pas bien et la situation restant floue, nous n’avions pas voulu l’impliquer dans cette affaire complexe et ne lui avions donc pas tout dit. Mais à présent, après cette épreuve de vie ou de mort, il était devenu un membre indispensable de notre équipe. Nous ne pouvions plus le considérer comme un parfait étranger ; je lui racontai donc toute l’histoire en détail. Tang Zhengyang écouta avec un grand intérêt, laissant parfois transparaître une certaine tension. « J’aurais vraiment aimé être avec vous à ce moment-là ; votre expérience était vraiment extraordinaire. »
IV. Coffre de jade et serrure en argent
Après avoir écouté mon récit, il dit avec une pointe d'émotion
: «
Notre visite du palais souterrain du mausolée Qin était palpitante, n'est-ce pas
? L'enfant fantôme, l'essence de sang millénaire et l'armée souterraine du palais n'étaient-ils pas mystérieux et inquiétants
? La vie est imprévisible
; qui sait quelles étranges expériences nous attendent
?
» Je répondis pensivement. Au même moment, pour une raison inconnue, j'avais le pressentiment qu'un voyage encore plus périlleux et mystérieux allait bientôt commencer.
Le temps passa vite et, tandis que nous discutions, le crépuscule tomba. Nous nous apprêtions à quitter l'hôpital et à rentrer à l'hôtel. Dunzi était impatient de retourner avec nous pour examiner le coffret de jade et percer le mystère de l'immortalité dans le sutra. Cependant, après bien des hésitations, il accepta finalement de rester quelques jours de plus à l'hôpital, le temps que son état s'améliore, après quoi nous reviendrions le chercher. Le lendemain, nous nous retrouvâmes tous à l'hôtel pour commencer l'étude du coffret de jade et de son contenu. Jenny, Abao et moi retournâmes ensuite à l'hôtel, tandis que Tang Zhengyang rentra chez lui.
N'ayant pas dormi depuis longtemps, nous sommes retournés tous les trois dans nos chambres pour nous reposer après notre retour à l'hôtel. J'ai pris les médicaments prescrits par le médecin et mangé un peu, et je me suis sentie beaucoup mieux. Je me suis donc allongée sur le lit pour me reposer. Sans doute parce que je n'avais pas dormi depuis plusieurs jours et que j'étais épuisée, je me suis endormie dès que j'ai fermé les yeux.
Le lendemain, avant même d'avoir pu bien dormir, je fus réveillé par de forts coups à la porte. Je savais pertinemment qu'Ah Bao et les autres étaient impatients de découvrir le secret du coffret de jade. J'ouvris la porte, m'apprêtant à les faire entrer, mais Tang Zhengyang s'exclama : « Pourquoi as-tu mis autant de temps à ouvrir ? Nous sommes tous impatients de voir ce qu'il y a dans ce coffret… » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, je lui fis signe de se taire, l'interrompant à temps. Je les fis entrer rapidement, puis jetai un coup d'œil dans le couloir. Voyant qu'il n'y avait personne, je refermai la porte avec soulagement.
« Zhengyang, cette affaire doit rester absolument secrète. Tu comptes le crier sur tous les toits ? » dis-je en souriant. Tang Zhengyang, réalisant son imprudence, rit et répondit : « Hehe, j'étais tellement concentré à frapper à la porte, tellement impatient de connaître le secret, que je n'ai pas réfléchi. Je ferai plus attention la prochaine fois. » Connaissant les sentiments de chacun, je n'ajoutai rien et pris rapidement le coffret de jade, enveloppé dans plusieurs couches de coton, près de mon oreiller. Je ralentis ma respiration et défais délicatement les tissus. J'étais incroyablement excitée, me demandant ce que contenait le coffret et s'il révélerait les secrets inscrits dans le Xuanjing. Bien que personne ne parlât, tous les regards étaient rivés sur le coffret de jade posé sur la table, mais je sentais leur excitation, aussi intense que la mienne.
Après avoir soulevé la dernière couche de tissu de coton, le coffret de jade translucide et lustré apparut. Je le pris délicatement entre mes mains et l'examinai attentivement pour la première fois. Il n'y avait pas le corps de Qin Shi Huang dans son cercueil, mais à la place d'un si petit coffret de jade. Quel était son but ? Tandis que je l'examinais, de nombreuses pensées étranges me traversèrent l'esprit. À ce moment précis, Jenny et les autres se rassemblèrent autour de moi et, ensemble, nous admirâmes le précieux coffret de jade que je tenais entre mes mains.
Voici un coffret en jade blanc d'une facture exquise, taillé dans un seul bloc de jade blanc de Hetian pur et de haute qualité. Outre les motifs de rochers, de fleurs et d'oiseaux finement sculptés selon diverses techniques telles que l'ajourage, le relief et la sculpture ronde, le coffret est également orné de feuilles d'argent sur le dessus, le dessous et aux quatre coins, incrustées de pierres précieuses. Cependant, ce qui attire véritablement notre attention est un cadenas en argent, de la taille d'un briquet, dont la surface est oxydée en un noir profond. La face du cadenas est approximativement rectangulaire et, à travers l'étroit trou de la serrure, on aperçoit vaguement plusieurs fins fils métalliques qui la traversent. Bien que le cadenas ne soit pas très grand, sa surface est densément recouverte de nombreuses «
inscriptions fantomatiques
» mystérieuses. Ces «
inscriptions fantomatiques
» sont si distinctives qu'on les reconnaît au premier coup d'œil.
« C’est vraiment lié au “Mystère du cimetière” », dit Jenny en souriant, touchant le petit cadenas argenté tout en l’examinant. « Il semblerait que nos efforts aient porté leurs fruits cette fois-ci. » « Mais ce cadenas argenté a l’air chargé d’histoire. Sans clé, il ne sera probablement pas facile à ouvrir », dis-je, observant le cadenas avec une légère appréhension. « Pourquoi ne pas essayer de l’ouvrir avec des outils ? » suggéra Ah Bao. « Je pense qu’un si petit cadenas, après des milliers d’années de corrosion et d’oxydation, devrait s’ouvrir facilement maintenant. » En entendant Ah Bao dire cela, Tang Zhengyang, qui se tenait à côté de lui, s'empressa de dire : « N'essayez surtout pas de l'ouvrir ! N'essayez surtout pas de l'ouvrir ! Avez-vous oublié le "Casque Mystérieux Liant le Cœur de l'Oiseau" ? Puisque ce coffret de jade a été trouvé dans le coffre au trésor de Qin Lingkong, il doit s'agir de quelque chose d'extraordinaire. Cet objet est d'une importance capitale, et ce cadenas n'est probablement pas un cadenas ordinaire non plus. Si nous forçons ce cadenas d'argent avant d'avoir compris la vérité, je crains que, s'il possède lui aussi un mécanisme d'autodestruction comme le "Casque Mystérieux Liant le Cœur de l'Oiseau", le contenu du coffret ne soit difficile à protéger. Dans ce cas, tous nos efforts auront été vains ! » Après avoir entendu les paroles de Tang Zhengyang, nous avons immédiatement compris la pertinence de ses propos. Tous ont donc finalement convenu de ne pas forcer le cadenas, mais de d'abord étudier sa structure et son fonctionnement interne.
« La dernière fois, pour ce "cadenas reliant les cœurs de l'Oiseau Noir", j'ai fait jouer mes relations pour rencontrer de nombreux historiens de la dynastie Qin, des experts en serrures et des collectionneurs privés. Grâce à ces contacts, j'ai tissé des liens avec eux. Je pense que je devrais aller les consulter au sujet de ce type de cadenas en argent dans les prochains jours », dit Tang Zhengyang après un instant de réflexion. J'acquiesçai et répondis : « Alors, faisons comme tu dis. Merci pour ton aide ces deux prochains jours. » Ensuite, Jenny sortit un appareil photo et prit des photos du coffret de jade et du cadenas en argent pour Tang Zhengyang. Puis, ils allèrent développer les photos.
À ce moment-là, Ah Bao et moi étions les seuls à rester à l'hôtel. N'ayant rien d'autre à faire, j'ai proposé d'aller à l'hôpital voir Dunzi, ce qu'Ah Bao a bien sûr accepté.
De retour dans la chambre d'hôpital, je fus grandement soulagé de constater que le teint de Dunzi s'était nettement amélioré. Fou de joie de nous revoir, Abao et moi, il demanda aussitôt à voix basse comment les choses avaient évolué. « Frère, comment ça s'est passé ? Y a-t-il un texte mystique dans la boîte ? » demanda-t-il avec anxiété. « J'ai bien peur que tu sois déçu », répondis-je avec un sourire feignant le mystère. « Nous n'en savons rien. » « Impossible ! Comment est-ce possible ? » s'exclama-t-il, comme s'il venait de comprendre quelque chose, puis il demanda : « Vous n'avez pas encore ouvert la boîte de jade ? » Je ris de bon cœur et dis : « Tu es malin, cette fois. Effectivement, nous ne l'avons pas encore ouverte. » « Pourquoi ne l'avez-vous pas ouverte ? » insista Dunzi. À ce moment, Ah Bao, qui se tenait à ses côtés, répondit : « Le coffret de jade est fermé par un cadenas en argent, nous n'osons pas l'ouvrir facilement. Nous allons donc demander à Tang Zhengyang d'examiner ce cadenas. Ce n'est qu'une fois que nous aurons tout compris que nous pourrons ouvrir le coffret. » « Ah ! Oh là là, j'ai tellement hâte de voir ce qu'il y a dedans ! Pourquoi ne pas faire sortir mon hôpital aujourd'hui ? Écoutez, je vais bien maintenant. » Sur ces mots, il sauta du lit et se mit à arpenter la chambre.
Je lui ai tapoté l'épaule et lui ai dit : « Depuis quand es-tu si impatient ? Même si tu sors maintenant, ça ne changera rien. On doit encore attendre que Tang Zhengyang comprenne le problème avec ce cadenas en argent avant de pouvoir l'ouvrir. Tu ferais mieux de rester à l'hôpital encore quelques jours. Je te promets que dès qu'il y aura du nouveau du côté de Tang Zhengyang, A Bao et moi viendrons te chercher. » « Si Nan a raison, ne t'inquiète pas, on ne peut pas se passer de toi », a renchéri A Bao. « Pff, vous ne savez pas à quel point c'est ennuyeux de rester enfermé dans la chambre toute la journée », a continué à se plaindre Dunzi. « Dans ce cas, je vais devoir prendre mon mal en patience encore quelques jours. Vous devez tenir parole, d'accord ? » A Bao et moi avons hoché la tête en souriant.
Quand Ah Bao et moi sommes rentrés à l'hôtel, Jenny était déjà dans sa chambre. Assise seule à son bureau, elle contemplait intensément plusieurs photos éparpillées sur la table. Tellement absorbée, elle ne nous a pas remarqués. Sans la déranger, nous nous sommes discrètement approchés et avons regardé les photos avec elle. Dès que je les ai vues, j'ai compris. C'étaient les photos que nous avions prises dans cette mystérieuse chambre secrète du palais souterrain après avoir échappé à l'« armée fantôme » du mausolée Qin. Jenny fixait intensément les photos du motif estompé que nous avions trouvé sur l'un des murs de cette chambre. Si je ne les avais pas vues auparavant, j'aurais presque oublié cet épisode. Quelques secondes plus tard, Jenny nous a enfin remarqués, Ah Bao et moi, s'est retournée et m'a dit : « Je suis allée imprimer des photos avec Tang Zhengyang tout à l'heure, et c'est là que j'ai retrouvé celles que nous avions prises dans la pièce secrète du mausolée Qin la dernière fois. » Elle marqua une légère pause et reprit : « À l'époque, nous étions pressés et n'avons pas étudié attentivement le contenu de ces images, c'est pourquoi nous n'avons pas pu les déchiffrer. Mais maintenant, en les regardant attentivement, j'ai soudain ressenti quelque chose. »
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En entendant les paroles de Jenny, je fus ravi et l'interrogeai pour obtenir plus de détails : « Oh, alors, quels indices as-tu trouvés ? » Elle sourit et assembla les photos en une seule image, puis utilisa un stylo à huile pour épaissir et assombrir les motifs déjà quelque peu flous. À chaque coup de pinceau, un paysage net se dessinait peu à peu. Des dunes de sable ondulantes, des lits de rivière sinueux et une ancienne cité en ruine apparurent lentement devant nous. « Ce n'est donc qu'un paysage », dit A-Bao après avoir examiné l'image. « Il semble que cette peinture n'ait pas beaucoup de valeur pour la recherche, et probablement aucun lien avec le mystère de l'immortalité que nous cherchons, n'est-ce pas ? » « J'y ai longuement réfléchi, et je ne vois vraiment aucun rapport », répondit Jenny. J'examinai attentivement l'image sur les photos et, en effet, je ne voyais aucun lien immédiat avec les secrets du Xuanjing. J'acceptai donc finalement l'avis d'A-Bao, pensant qu'il s'agissait simplement d'une fresque murale ordinaire dans la chambre secrète. Pourtant, pour une raison que j'ignore, j'ai toujours l'impression qu'il y a quelque chose de caché dans ce tableau.
Les jours suivants, les choses n'avancèrent guère et nous attendions chaque jour des nouvelles de Tang Zhengyang. Par ailleurs, nous rendions visite quotidiennement à Dunzi à l'hôpital et profitions de l'occasion pour explorer les nombreux sites historiques et pittoresques de l'ancienne capitale, Xi'an. Cette période fut sans doute la plus paisible et la plus tranquille que nous ayons connue depuis le début de notre enquête sur le mystère de l'immortalité dans le Xuanjing. Cependant, malgré la sérénité des journées, je savais que chacun, comme moi, s'inquiétait constamment du sort du cadenas d'argent qui fermait le coffret de jade et espérait chaque jour que Tang Zhengyang nous apporterait de bonnes nouvelles au plus vite.
Après une longue attente, nous avons enfin eu des résultats. Une semaine plus tard, Tang Zhengyang, de Pékin, nous a appelés. Il semblait très enthousiaste, ce qui m'a fait comprendre que l'enquête avait progressé. «
Où en est l'enquête
?
» lui ai-je demandé. Tang Zhengyang a ri et a répondu
: «
Oh là là, c'est épuisant
! J'ai parcouru plusieurs villes ces derniers jours, interviewant de nombreux spécialistes de l'histoire de la dynastie Qin, mais aucun n'avait jamais vu de serrure en argent avec des inscriptions aussi étranges, et encore moins une serrure avec des fils métalliques à l'intérieur de la serrure.
» «
Et ensuite
?
» ai-je insisté, impatient de connaître le dénouement. «
J'ai appris qu'une conférence de l'association nationale de l'industrie de la serrurerie se tenait récemment à Pékin, et que de nombreux fabricants et instituts de recherche de tout le pays y participeraient. Plus important encore, certains des plus grands experts et chercheurs du pays en matière de serrurerie seraient également présents. J'ai donc rapidement acheté un billet d'avion et je me suis précipité à Pékin.
» Il marqua une pause. Il poursuivit
: «
J’ai finalement rencontré plusieurs experts et érudits en serrurerie. Après avoir vu les photos que j’avais apportées, ils ont tous manifesté un vif intérêt pour la serrure. Lorsque j’ai décrit les caractéristiques de la serrure en argent, notamment la structure des fils métalliques à l’intérieur du trou de la serrure, l’un des experts les plus âgés a déduit qu’il s’agissait probablement d’un type de serrure à traction disparue depuis l’Antiquité. La structure interne de ces serrures étant complexe et variée, elles étaient déjà très rares, et aujourd’hui, on n’en trouve plus aucune trace. Cependant, comme je ne disposais que de photos à l’époque, je ne pouvais pas l’examiner très clairement. Il ne pouvait donc pas être certain que la serrure en argent était bien celle dont il parlait. Ils espéraient simplement voir l’objet en personne au plus vite, afin de pouvoir tirer une conclusion définitive.
»
« Maintenant qu'une lueur d'espoir renaît, il ne faut surtout pas baisser les bras. Réservons les billets sans tarder. » Après avoir raccroché, j'en ai immédiatement parlé à Jenny et A-Bao. Elles étaient aussi ravies que moi. Je me suis dit que Dunzi, à l'hôpital, devait attendre jour et nuit des nouvelles de Tang Zhengyang avec impatience. Jenny et moi sommes donc allées lui annoncer cette bonne nouvelle. Alors que nous étions tous plongés dans la joie, nous avons croisé le médecin traitant de Dunzi, venu faire sa visite. Dunzi lui a demandé : « Docteur Liu, je vois que tout est rentré dans l'ordre, puis-je sortir ? » Le docteur Liu a examiné attentivement Dunzi et a consulté le dossier de soins et de médicaments des derniers jours, puis a répondu avec un sourire : « Tout me semble normal, vous pouvez effectivement sortir. Je contacterai le service des hospitalisations pour qu'ils s'occupent de votre sortie au plus vite. » « Merci, docteur Liu », a dit Dunzi avec enthousiasme.
Après avoir aidé Dunzi pour sa sortie de l'hôpital, il était déjà plus de 18 heures quand nous sommes rentrés à l'hôtel. J'ai demandé à la réceptionniste de réserver nos vols pour Pékin pour le lendemain, puis nous sommes tous allés au restaurant pour fêter la légère amélioration de son état et sa guérison. Nous ne sommes sortis du restaurant que lorsque nous étions tous un peu éméchés, puis nous sommes retournés dans nos chambres pour nous reposer.
Le lendemain matin, à neuf heures, nous avons quitté l'hôtel, filé à l'aéroport et embarqué sur un bateau pour Pékin. Peut-être parce que nous étions persuadés de pouvoir bientôt ouvrir le cadenas d'argent, l'ambiance était à la fête. Ah Bao et Jenny feuilletaient tranquillement des magazines en sirotant leurs boissons. Dunzi en profita pour engager la conversation avec une hôtesse de l'air et passait un excellent moment. Mais pour une raison inconnue, j'avais un drôle de pressentiment. Je ne savais pas si c'était de la joie ou de l'inquiétude. J'étais tellement excitée que je n'arrivais pas à me calmer et je n'arrêtais pas de me lever pour aller aux toilettes. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne te sens pas bien ? » me demanda Jenny, inquiète, en me voyant faire des allers-retours aux toilettes. « Non, rien, je suis juste très nerveuse, je ne sais pas pourquoi », répondis-je en souriant. « C'est comme quand j'étais enfant et que j'attendais les résultats d'un examen. » « Hehe, je ne m'attendais pas à ce que tu sois aussi timide », dit Dunzi rapidement, trouvant un autre sujet de moquerie. Je sais que c'est sa nature
; il n'est heureux que lorsqu'il rabaisse les autres. Alors, je n'ai plus discuté avec lui. J'ai simplement sorti un magazine et j'ai commencé à le lire distraitement, comme Ah Bao et les autres.
Après un vol de près de trois heures, l'avion atterrit enfin à l'aéroport de Pékin. Dès notre sortie, Tang Zhengyang nous aperçut, nous fit signe et nous appela. Nous étions tous les cinq fous de joie de nous retrouver. Tang Zhengyang nous conduisit ensuite à un hôtel qu'il avait réservé près de Wangfujing et nous installa. C'est alors seulement qu'il nous annonça qu'il avait pris rendez-vous avec le vieux spécialiste des serrures et que nous apporterions le coffret de jade pour qu'il l'examine en personne. Comme nous avions un peu de temps avant notre rendez-vous, nous en profitâmes pour visiter la Cité interdite et la Grande Muraille. La vue de ces splendeurs, témoins d'un génie de l'ingénierie colossal, m'a permis de mieux apprécier le travail extraordinaire accompli par les artisans et les ouvriers.