Mystère classique du site funéraire

Chapitre 36

Elle cria : « Léopard, détache vite cette corde ! On va lier les pattes de l'araignée monstrueuse pour qu'elle ne puisse plus bouger ! » Les paroles de Jenny nous redonnèrent espoir. Léopard bondit sur l'araignée, ramassa la corde et revint vers nous en roulant. Nous nous servâmes de nos fusils et de nos dagues pour repousser l'araignée tout en dénouant la corde. Chacun tenait un morceau de corde. Une fois terminé, Léopard se roula sous le ventre de l'araignée et passa un morceau de corde sous son corps. Puis je passai en courant devant l'araignée, de droite à gauche, et plaçai un morceau de corde sur son ventre. Ce fut ensuite le tour de Dunzi et Jenny. Ils rassemblèrent leur courage et tirèrent la corde sur le côté de l'araignée.

70. La porte de pierre entourée d'un filet

L'araignée semblait furieuse contre les cordes qui l'entouraient, se débattant frénétiquement. Ses huit longues pattes s'emmêlèrent naturellement dans l'enchevêtrement des cordes. Plus elle se débattait, plus les cordes se resserraient. Bientôt, l'araignée se retrouva enroulée comme un gros crabe, incapable de bouger.

Furieuse d'être encerclée, l'araignée se débattait de toutes ses forces pour rompre les cordes. Sa force était en effet redoutable

; les cordes robustes s'étiraient toujours plus à chaque effort, prêtes à céder. Nous étions à peine parvenus à la maîtriser

; si elle s'échappait à nouveau, elle représenterait un véritable danger pour nous.

« Poussez-la là-bas et laissez-la tomber et mourir ! » cria soudain Dunzi. « Utilisez d'autres objets pour la pousser, mais ne la touchez pas directement ; ses soies sont venimeuses ! » ajoutai-je rapidement. Nous prîmes donc chacun une pelle et d'autres outils, et en nous servant du corps de l'araignée comme point d'appui, nous la poussâmes lentement jusqu'au bord de la plateforme. L'araignée sembla comprendre son sort et poussa des hurlements de colère et de désespoir. Ses cris attirèrent la plus petite araignée de tout à l'heure. Traînée de tout son long, elle trébucha et chargea vers nous. A-Bao, rapide comme l'éclair, tira deux flèches qui l'atteignirent en plein dans la tête. Dunzi et moi ne nous laissions pas distancer ; deux flèches d'acier jaillirent et transpercèrent le cerveau de l'araignée par la blessure à la tête. Après un cri, la jeune araignée s'effondra sur la plateforme, immobile.

Entendant les cris du bébé araignée, la mère se débattit de toutes ses forces, et d'un coup sec, une des cordes céda. Voyant la situation critique, nous redoublâmes d'un effort considérable, poussant l'araignée vers le bord de la plateforme. D'un autre coup sec, une corde rompit. Juste au moment où la troisième allait céder, nous réussissions enfin à faire tomber l'araignée. Un cri perçant retentit de toutes parts, puis le silence retomba dans la chambre funéraire.

Voyant que le danger était passé, j'ai ressenti une douleur aiguë et atroce, comme si mes plaies s'étaient rouvertes. Ma vision s'est brouillée, mes membres se sont engourdis et je me suis effondré au sol, perdant connaissance.

À mon réveil, je me suis retrouvée dans les bras de Jenny. Dunzi me donnait de l'eau à la bouteille. Ils ont tous souri en me voyant reprendre mes esprits. Comme mon bras me brûlait encore légèrement, j'ai instinctivement tourné la tête pour regarder ma blessure, et j'ai constaté qu'elle était déjà bandée. De toute évidence, Jenny et les autres l'avaient nettoyée et désinfectée soigneusement pendant que j'étais inconsciente. Sinon, la douleur serait bien plus intense maintenant.

« Si Nan, comment te sens-tu ? » me demanda Jenny, inquiète. J'acquiesçai et répondis : « Beaucoup mieux. » « Oh, tant mieux que tu ailles bien. Le venin de ce monstre était vraiment puissant. Heureusement que nous avions l'antidote », dit Dunzi en souriant. « Sinon, nous, les frères, ne pourrions plus nous revoir avant d'être dans un autre monde. »

Après une demi-heure de repos environ, mes forces sont revenues peu à peu. Nous avons décidé de reprendre notre route pour mener à bien notre mission. Nous avons examiné attentivement les environs de la plateforme et constaté qu'à l'exception de la grotte aux araignées où elle était reliée à la paroi rocheuse, la plateforme était complètement à découvert, sans aucun autre chemin ni passage.

En regardant l'entrée froide et sombre de la grotte, Dunzi hésita et dit : « Le secret ne serait pas caché dans cette grotte hantée, n'est-ce pas ? C'est trop de problèmes pour tout le monde. Si une autre arrive, nous sommes tous morts. » « Nous avons déjà affronté tant de dangers, qu'est-ce qu'une ou deux de plus ? » répondit Jenny. « Je vais bien, je m'inquiète juste pour Frère Sinan. Regarde-le, il n'arrive même plus à se tenir debout », dit Dunzi. Je fis un geste de la main et répondis : « Je vais bien, ne t'inquiète pas pour moi, j'avancerai doucement. Les deux araignées fantômes ont été tuées, et je pense que s'il en reste dans la grotte, elles ont dû se précipiter dehors. J'estime donc que la situation à l'intérieur de la grotte n'est pas trop mauvaise. »

Après avoir entendu cela, Dunzi resta un instant sans voix. Puis, tout le monde rangea ses affaires, chargea ses munitions et se prépara à entrer dans la grotte.

Une fois tout prêt, Ah Bao ouvrit la marche. Dunzi me prit par le bras avec son épaule et me tira derrière lui. Jenny fermait la marche.

La grotte était encore plus froide et plus lugubre que l'extérieur. De nombreuses toiles d'araignées visqueuses tourbillonnaient sur ses parois, créant une atmosphère angoissante à chaque respiration. Inquiets des émanations toxiques des araignées, nous avons gardé nos masques à gaz. Dans la pénombre, nous avons marché pendant une demi-heure environ. En chemin, nous avons aperçu de nombreux squelettes, manifestement les restes de proies tuées et dévorées par les araignées. Outre des squelettes de rats et de serpents, il y avait aussi beaucoup d'ossements humains. C'était un spectacle macabre et terrifiant. Nous avons progressé prudemment, et heureusement, il n'y avait pas d'autres passages. Nous avons donc rapidement atteint le fond de la grotte.

À notre grande surprise, une solide porte de pierre nous barrait le passage. Entièrement recouverte de toiles d'araignée collantes, elle dépassait de ces dernières, à cause de deux heurtoirs en bronze déjà rouillés et patinés par le vert-de-gris. Nous ne l'aurions d'ailleurs pas reconnue comme une porte de pierre.

Ces toiles d'araignée grisâtre étaient bien différentes des toiles ordinaires. Bien que fines comme des nouilles, elles étaient d'une résistance exceptionnelle. Nous avions beau les découper et les tailler à coups de pelle, impossible de les briser. Pire encore, nos pelles se sont même coincées dans la toile, impossible de les dégager.

« Bon sang, de quoi est fait ce matériau ? Comment peut-il être aussi résistant ? » Dunzi jeta sa hache de tranchée au sol en s'essuyant le front. Assis par terre, j'observais Dunzi et les autres travailler sur la toile d'araignée. À ces mots, je répondis : « Les toiles d'araignée sont composées de protéines, une substance effectivement extrêmement résistante. Les chercheurs le savent depuis longtemps. Des études ont montré que, si une toile d'araignée est fortement comprimée, sa résistance pourrait sans aucun doute servir à fabriquer des gilets pare-balles. » Je marquai une pause, puis poursuivis : « La résistance de la soie d'une toile d'araignée ordinaire est déjà incroyable ; alors, regardez cette toile d'araignée fantôme, aussi épaisse que des nouilles ! Comment pourrait-elle ne pas être extraordinaire ? »

« Que faire ? Ces toiles d'araignée sont tellement collantes ; une fois pris au piège, difficile de s'en sortir. Si on ne les enlève pas, on ne pourra tout simplement pas passer cette porte en pierre », dit Jenny, l'inquiétude se lisant dans ses pensées. A-Bao acquiesça et répondit : « Oui, la porte est complètement bloquée par des toiles d'araignée ; impossible de passer. Ce matériau est impénétrable aux balles ; comment pourrait-on l'enlever ? » Les paroles d'A-Bao nous firent tous réfléchir.

Dunzi faisait les cent pas devant moi, plongé dans ses pensées. Il faisait tournoyer son briquet Zippo en laiton en marchant. À la vue du briquet, une idée me vint soudainement. Je bondis sur mes pieds et m'écriai : « C'est ça ! J'ai trouvé la solution ! » « Quelle solution ? Dis-moi ! » demanda Dunzi avec impatience. Jenny et Abao se précipitèrent autour de moi, le visage illuminé d'espoir. Je souris mystérieusement et répondis : « Aussi résistante soit cette toile d'araignée, ce n'est qu'un composé protéique. Puisqu'elle est organique, nous pouvons la détruire complètement d'un seul coup : en la brûlant ! »

71. La porte de l'immortalité

« Hé, Si Nan, tu es vraiment douée ! Tu as du potentiel ! » Dunzi me tapota l'épaule en riant. Puis, nous avons attrapé des bandages, les avons allumés avec un briquet et les avons jetés dans l'épaisse toile d'araignée grisâtre. Le feu s'est propagé rapidement. Pour éviter d'être brûlés, nous avons reculé de plus de vingt mètres. Malgré cela, la chaleur était encore insupportable.

L'incendie fit rage pendant plus d'une demi-heure avant de faiblir peu à peu. La fumée nous aveuglait ; heureusement, nous portions tous des masques à gaz, sinon nous serions certainement morts asphyxiés. Une demi-heure plus tard environ, la fumée se dissipa enfin. À la lumière de nos lampes frontales, le portail de pierre calciné, noirci par les flammes, apparut intact devant nous.

Nous nous sommes approchés de la porte de pierre et l'avons examinée attentivement. Bien que noircie par l'incendie, les gravures irrégulières restaient visibles. Elles étaient densément disposées et recouvraient toute la porte. À leur vue, je les ai immédiatement reconnues comme des «

Inscriptions Fantomatiques

». Alors que j'étais captivé par ces caractères, Jenny s'est exclamée

: «

Regarde

! Que représentent ces caractères là-haut

?

» Suivant son indication, nous avons levé les yeux. Là, sur une paroi rocheuse plate, tout en haut de la porte, trois caractères imposants étaient gravés

: «

Porte de la Vie Éternelle

».

« Serait-ce la Porte de l'Éternité que nous cherchons depuis si longtemps

! Recèle-t-elle le secret de l'immortalité

? » Dunzi semblait incrédule. «

Ça doit l'être

! Ça doit l'être

!

» Jenny était folle de joie, la voix étranglée par l'émotion. Abao me serra fort dans ses bras en criant

: «

C'est merveilleux

! Frère Sinan

! Nous avons enfin trouvé cet endroit

!

» À cet instant, j'étais moi aussi fou de joie. Pendant un instant, je restai sans voix, me contentant de serrer le bras d'Abao et d'acquiescer. Soudain, les larmes montèrent aux yeux de tous, submergés par l'émotion comme une rivière en crue.

Après l'excitation des premiers instants, Dunzi se précipita pour pousser la porte de pierre, mais je l'arrêtai. Me tournant vers lui, je dis : « Dunzi, même si nous avons trouvé la Porte de l'Immortalité, nous ne pouvons pas nous permettre d'être imprudents. Il pourrait y avoir un mécanisme très dangereux ici. Tu n'es pas assez compétent ; laisse Abao le tester en premier. Nous ne voulons aucun accident à ce moment crucial. » Jenny et Abao acquiescèrent à plusieurs reprises. Abao dit : « Sinan a raison, j'y vais en premier. Je ferai attention. » Jenny retira le lourd sac à dos d'Abao de son épaule, puis lui recommanda fermement d'être prudent avant de le laisser s'avancer vers la porte de pierre. Nous restâmes adossés au mur, à une dizaine de mètres d'Abao, observant attentivement chacun de ses mouvements.

Ah Bao s'approcha de la porte de pierre et la poussa timidement avec son fusil de chasse à tête de tigre, mais rien ne se produisit. Il se rapprocha alors encore, dans l'intention de jeter un coup d'œil par l'entrebâillement. « Alors, as-tu trouvé quelque chose ? » demanda Jenny. Ah Bao répondit : « L'entrebâillement est trop petit ; je ne peux pas voir à l'intérieur. Et les portes de pierre sont très lourdes ; je ne peux pas les ouvrir. Je suppose qu'il y a une sorte de verrou ou de butée de pierre qui les bloque. »

« Il semblerait que cette porte de pierre possède un mécanisme ; nous devons le trouver pour l'ouvrir », dis-je à Dunzi et aux autres après avoir analysé les informations qu'Ah Bao m'avait transmises. « Sinan, comment sais-tu qu'il y a un mécanisme pour l'ouvrir ? » me demanda Dunzi. J'ai répondu : « À en juger par la situation actuelle, cette porte de pierre n'est pas une porte de tombeau ordinaire. Si c'était le cas, elle serait généralement scellée et jamais rouverte, d'où le fait que de nombreuses portes de tombeaux soient bloquées de l'arrière. Mais d'après les nombreux éléments dont nous disposons, il s'agit de l'entrée légendaire du monde de l'immortalité, un lieu où l'on peut entrer à plusieurs reprises. Si je ne m'abuse, outre le Premier Empereur qui ne repose pas à Qinling, le maître d'œuvre du tombeau de ce roi vassal y est également entré, car nous avons fouillé l'intégralité du tombeau sans trouver son cercueil. Puisqu'elle peut être franchie par la suite et qu'on ne peut l'ouvrir d'un seul coup, cette porte de pierre doit posséder un mécanisme externe. »

« Je suis vraiment impressionnée », dit Dunzi avec un sourire. Jenny ajouta : « Dans ce cas, fouillons rapidement les environs pour voir si nous pouvons trouver le mécanisme caché. » Nous acquiesçâmes, puis appelâmes Ah Bao, lui expliquâmes la situation, et nous nous dispersâmes tous les quatre à la recherche d'objets pouvant constituer le mécanisme de la porte de pierre.

J'examinai attentivement les parois rocheuses et le sol près de la porte de pierre, sans négliger le moindre détail suspect. Après une vingtaine de minutes, je n'avais toujours rien trouvé. Mes yeux étaient désormais douloureux et fatigués à force de les fixer dans la pénombre. Je me tins donc devant la porte et me frottai les yeux. La pression exercée sur mes globes oculaires brouillét ma vision. De ce fait, une partie des inscriptions fantomatiques irrégulières sur les deux portes se superposèrent dans mon champ de vision. Et dans cette zone de superposition, je distinguai clairement une flèche pointant vers la droite. En suivant cette flèche, une pierre de forme irrégulière, d'environ un mètre cube, apparut. « Cette pierre me paraît suspecte ! » Je rassemblai aussitôt tout le monde et nous nous mîmes à l'examiner de près.

Au premier abord, ce rocher semblait relié à tous les autres dans la grotte, sans le moindre interstice. De plus, sa texture et sa couleur étaient identiques, ne présentant aucun signe suspect. Cependant, puisqu'il était désigné par un repère caché sur la porte, ce rocher devait avoir un lien quelconque avec cette porte de pierre. Nous le pensions tous, et nous avons donc longuement tâtonné autour du rocher.

« Allez, on se met tous à deux mains pour tenir la pierre et on tire ensemble pour voir si on peut la faire tourner dans le sens des aiguilles d'une montre ou dans le sens inverse », ai-je dit. Sur ma suggestion, tout le monde a décidé d'essayer, même si ça paraissait impossible. On a entouré la pierre, on l'a tenue à deux mains et on a tiré ensemble dans le sens des aiguilles d'une montre.

Tout s'est déroulé étonnamment bien. Sous les efforts de chacun, la roche a bougé, émettant un léger craquement. Après une rotation d'environ 180 degrés, la porte de pierre devant nous s'est lentement ouverte, révélant un éclat de lumière dorée. Telle une aurore, elle a illuminé la grotte, autrefois obscure, d'une clarté éblouissante.

Comme attirés par une force mystérieuse, nous nous sommes retrouvés, malgré nous, à marcher l'un après l'autre vers la Porte de l'Immortalité. À cet instant, ma conscience s'est brouillée, confuse, comme si, à l'instant précis où la porte de pierre s'est ouverte, elle avait été contrôlée par une force magique. Nous n'avions plus conscience d'aucun autre danger et, sans hésiter, nous avons franchi la porte, totalement indifférents aux pièges et aux armes cachées. Une seule pensée nous obsédait

: entrons, entrons, pénétrons dans ce monde éternel.

72. Temple du Temps

Je ne sais pas combien de temps a duré cet état second, mais lorsque j'ai repris conscience, j'étais absolument stupéfaite. Tout ce que je voyais me donnait l'impression de rêver. La première chose que j'ai aperçue fut un magnifique palais d'or resplendissant. Ses hauts murs, ses poutres robustes, tout était recouvert d'or. Les incrustations et les décorations de pierres précieuses et d'agates diverses conféraient au palais une grandeur et un caractère sacré exceptionnels. La lumière mystérieuse qui émanait de ce palais illuminait tout l'espace devant moi, le transformant en un lieu féerique. Plus incroyable encore, je me suis retrouvée suspendue dans les airs. Jenny et Ah Bao étaient dans le même état. Nous semblions tous être dans l'espace, suspendus dans ce lieu mystérieux.

Face à cette scène soudaine, notre stupéfaction était indescriptible. Pendant une bonne dizaine de minutes, nous restâmes muets. Puis la voix de Jenny brisa le silence. Elle s'exclama avec enthousiasme : « Ce… ce n'est pas un rêve, n'est-ce pas ? » Dunzi se pinça le bras avec force, puis s'écria joyeusement : « Non, ce n'est pas un rêve ! J'ai mal ! Nous ne rêvons pas ! Nous avons enfin trouvé l'entrée de ce monde d'immortalité ! » Submergé par l'excitation, il fit un bond involontaire. Mais il oublia qu'il n'avait pas les pieds sur terre ; son mouvement brusque lui fit perdre l'équilibre et tomber à la renverse. Heureusement, Abao, qui était à côté de lui, le rattrapa.

Pour entrer dans le palais au plus vite, j'essayai de me balancer de bras et de jambes, m'efforçant d'avancer. Mais il m'était très difficile de me déplacer normalement dans cette zone. Les autres étaient dans le même cas, peinant à garder le contrôle de leur direction malgré tous leurs efforts

; parfois, on voulait avancer, mais après un effort, on finissait par reculer. «

Non, on gaspille notre énergie comme ça

», dit Ah Bao après plusieurs tentatives.

J'acquiesçai d'un signe de tête, jetant un coup d'œil autour de moi, espérant trouver un moyen efficace d'avancer. Soudain, j'aperçus la rangée de piliers de pierre ressemblant à des colonnes ornementales devant le magnifique palais doré, et une idée audacieuse me vint. Je dis à Ah Bao : « Nous allons attacher une corde au milieu de la flèche en acier. Ensuite, nous tirerons la flèche dans le trou au sommet de ces piliers. Comme la corde est attachée au milieu de la flèche, lorsque nous tirerons dessus, la flèche restera coincée dans le trou, ce qui nous permettra de nous hisser en avant. » « Excellente idée, essayons ! » s'exclama Dunzi avec enthousiasme.

Ah Bao sortit alors rapidement une fine corde de son sac à dos, en attacha une extrémité au milieu de la flèche d'acier, puis la décocha avec précision dans le trou au sommet du pilier de pierre grâce à son arbalète. Le pilier le plus proche de cette rangée se trouvait à une trentaine de mètres de nous. À l'aide de la corde, nous atteignîmes rapidement le premier pilier. Après avoir retiré la flèche d'acier, Ah Bao utilisa la même méthode pour en décocher une autre dans le trou au sommet du pilier suivant. Ainsi, après avoir dépassé neuf piliers de pierre magnifiquement sculptés et polis, nous n'étions plus qu'à quelques pas du Palais d'Or.

« Que fait-on maintenant ? » demanda Dunzi en me regardant. « Il ne semble pas y avoir d'ouverture similaire dans ce palais doré. » Je souris et répondis : « Essayons une autre approche. Tu n'as pas vu cette immense porte principale du palais ? Nous n'avons qu'à tirer les flèches d'acier directement dessus. » « Hehe, tu es vraiment malin », dit Dunzi en riant.

Dans un sifflement, la flèche d'acier fendit l'air et se planta fermement dans la porte. Elle s'accrocha à la porte en bois précieux recouverte de feuilles d'or, tirant sur la corde. Enfin, tous les quatre, nous avançâmes sur les marches du palais doré. Étrangement, dès que nos pieds touchèrent le sol, la sensation de flottement disparut et nous nous sentîmes de nouveau bien ancrés au sol.

Les marches, larges et épaisses, étaient en marbre blanc, sculptées de motifs d'oiseaux et d'animaux variés, d'une facture exquise. Cependant, pressés de percer le mystère de l'immortalité et de résoudre l'énigme de notre époque, nous n'eûmes guère le temps d'admirer ces précieuses œuvres d'art. Ensemble, nous posâmes la main sur la porte, prêts à l'ouvrir et à pénétrer dans ce mystérieux temple doré.

Comme prévu, une fois arrivés au temple et sa silhouette aperçue, il n'était plus nécessaire de tendre des pièges ni de dissimuler des armes. La porte s'ouvrit silencieusement et lentement grâce à nos efforts conjugués.

Une lumière multicolore apparut devant nos yeux, révélant l'intégralité du palais. C'était une vaste salle soutenue par de nombreux piliers épais et ronds. Nous nous attendions à trouver une configuration similaire à celle du Palais de l'Harmonie Suprême de la Cité interdite de Pékin, avec ses allées impériales, ses trônes de dragon, ses instruments de musique, ses objets de cérémonie, etc. À notre grande surprise, nous n'y trouvâmes rien de tout cela. À l'intérieur, les quatre murs ressemblaient à des écrans LCD géants, diffusant en permanence des motifs nébuleux multicolores en perpétuelle évolution. Au centre même du palais, une sphère massive, gris argenté, se dressait silencieusement devant nous

; la distance nous empêchait de distinguer clairement ses détails. Autour de cette sphère, des dizaines de personnes vêtues de costumes anciens étaient assises en tailleur, face à l'énorme objet gris argenté.

Nous sommes entrés dans le palais par la porte principale et avons découvert que le sol était entièrement pavé de carreaux carrés. Ces carreaux semblaient ordinaires, mais lorsqu'on marchait dessus, ils s'illuminaient soudainement. Chaque carreau avait une couleur de lumière différente, et au début, nous n'avons pas compris le mystère. Ce n'est que lorsque Dunzi, par curiosité, a marché sur tous les carreaux et qu'ils se sont illuminés, que nous avons réalisé que la lumière formait un immense motif. Cependant, à cause de notre angle de vue, nous ne pouvions pas immédiatement discerner le motif.

Peu à peu, nous nous sommes dirigés vers la foule vêtue de costumes anciens, qui formait le cœur du palais. À chaque pas, notre cœur s'emballait. Sans doute étions-nous trop excités

; l'esprit vide, nous ne savions plus quoi penser. Après avoir dépassé les piliers ornés d'inscriptions fantomatiques, les silhouettes de ces personnes se sont peu à peu dessinées à nos yeux.

Le groupe le plus extérieur portait des robes rouges de lama et de nonne. Assis en tailleur, les yeux mi-clos, les paumes jointes sur la poitrine, ils affichaient une expression sereine et détendue. Parmi eux, une personne se distinguait par sa tenue. Il ne portait pas de robe de lama, mais un vêtement tibétain ancien d'une grande richesse. Orné de perles dzi, de turquoise et d'agate rouge, il était également brodé de motifs de lions en fil d'or. Il dégageait une impression de solennité et de dignité. À cet instant, cette personne, comme les autres, était assise en tailleur, les yeux fermés, face à l'immense sphère métallique gris argenté. Leur teint était rosé, leur peau rayonnante, comme plongée dans un sommeil paisible. Pourtant, après les avoir longuement observés attentivement, je ne les ai pas vus respirer.

«

Sont-ils morts ou vivants

?

» demanda Dunzi, surpris. Je supposai qu'il avait lui aussi remarqué que leur poitrine et leur abdomen n'avaient pas bougé depuis longtemps. Je répondis

: «

Il est encore difficile de dire s'ils sont encore en vie, mais si je ne me trompe pas, celui qui porte ces magnifiques vêtements pourrait bien être le prince que nous avons si longtemps cherché dans le tombeau du prince de Tubo. S'ils sont encore vivants, ils doivent avoir vécu au moins plusieurs centaines d'années.

»

73. Le retour de l'empereur

« Un seigneur féodal ! C'était donc un seigneur féodal ! » s'exclama Dunzi, surpris. « Ils sont morts depuis des siècles, alors pourquoi leur peau est-elle encore si rose et élastique ? » « Je ne peux pas répondre à cette question pour l'instant, c'est pourquoi j'ai dit qu'il était difficile de dire s'ils étaient encore en vie », répondis-je. Tout en discutant, nous continuâmes notre chemin vers le groupe de personnes en costumes anciens.

Lorsque nous sommes arrivés devant eux, le spectacle qui s'offrait à nous était encore plus étonnant. Ces gens, vêtus de robes de lamas, avaient des expressions sereines et un teint rosé

; ils ne ressemblaient certainement pas à des personnes ayant perdu la vie, et encore moins à des personnes mortes depuis des centaines d'années.

Autour d'eux, au sol, nous avons également aperçu de nombreux objets rituels en os et en forme de tonneau, disposés selon un motif régulier. Nous avons trouvé l'un des lamas et, en touchant sa bouche et son nez, nous avons constaté qu'il ne respirait plus. Il semblait que ces personnes étaient bel et bien sans vie, mais comment expliquer que leurs corps soient si bien conservés après des siècles

? Cette question me hante depuis.

Après une inspection rapide, nous avons poursuivi notre chemin vers l'objet sphérique gris argenté. À quelques dizaines de mètres de là, un autre groupe de personnages en costumes anciens était assis à même le sol, le visage toujours aussi serein et le teint aussi clair qu'auparavant. Bien que leurs postures et leurs expressions fussent semblables à celles du groupe de lamas, ils étaient plus nombreux, et leurs robes et armures témoignaient clairement du style de la dynastie Qin.

Lorsque j'aperçus ce groupe si particulier, une pensée étrange me traversa l'esprit. Bien que fugace, elle me perturba profondément. En les voyant, je ne pus m'empêcher de me demander : « Serait-ce vraiment eux ? » « Si Nan, qu'as-tu dit ? » demanda Dunzi, entendant ma question perplexe. Je le regardai puis dis pensivement : « Te souviens-tu du mausolée Qin ? Le cercueil de Qin Shi Huang était vide. » « Oui, nous nous en souvenons. Nous avons fini par découvrir que Qin Shi Huang avait peut-être trouvé le moyen d'atteindre l'immortalité. Il a suivi ses confidents et ses sorciers à la recherche de l'élixir de vie », expliqua Dunzi, se remémorant les événements. J'acquiesçai : « C'est exact. Regarde ces gens. Leurs vêtements les font ressembler à des gens de la dynastie Qin. Par conséquent, si je ne me trompe pas, ce sont les confidents, les disciples et les sorciers de Qin Shi Huang. » « Alors, Qin Shi Huang et ses complices sont vraiment venus à cette Porte de l'Immortalité ? » Jenny dit avec une pointe de surprise

: «

Notre première intuition était donc juste. Eux aussi ont été conduits dans ce lieu mystérieux par le “Mystère du cimetière”.

» J’acquiesçai.

Nous avons ensuite rejoint les guerriers de la dynastie Qin et les sorciers locaux. Leurs expressions et leurs teints étaient identiques à ceux des vivants, sans la moindre différence, si ce n'est qu'ils ne respiraient plus et que leur cœur ne battait plus. «

N'avait-on pas dit qu'il existait un moyen d'atteindre l'immortalité

? Comment se fait-il qu'ils soient tous devenus des zombies

?

» demanda Dunzi tandis que nous marchions. «

Je ne sais pas. Le secret se cache peut-être dans cette terre gris argenté. Cherchons-la et voyons si nous pouvons trouver le corps du Premier Empereur

», dis-je en regardant autour de moi.

La sphère gris argenté avait probablement la taille d'un terrain de basket, et la zone qui l'entourait, où étaient déployés les guerriers de la dynastie Qin, était naturellement bien plus vaste. Il nous fallut près d'une demi-heure pour fouiller toute cette zone. Finalement, c'est Ah Bao qui aperçut le premier le Premier Empereur.

Au centre, une haute estrade carrée en bois était entourée de dix-huit guerriers imposants. Les dix-huit guerriers étaient assis autour de l'estrade, tous tournés vers la sphère gris argenté. L'estrade, faite d'un bois précieux recouvert de laque vermillon et incrustée d'or et d'argent, témoignait d'un raffinement exceptionnel. À chacun des quatre angles de l'estrade se dressait une colonne ornée d'un dragon enroulé. Un rideau noir brodé de motifs de dragons dorés recouvrait le dessus de l'estrade, soutenu par ces colonnes.

Un homme était assis en tailleur au centre de l'estrade en bois. Il portait une couronne d'or, une robe noire à motifs de dragon et une longue épée de fer à la ceinture. Ses yeux étaient clos. Son expression était sereine. Une aura majestueuse se dégageait naturellement de son regard et de ses sourcils.

J'ai naturellement eu le sentiment que cette personne était l'empereur qui dominait les plaines centrales — Qin Shi Huang.

« Il est vraiment là, il est vraiment là », dit Dunzi. « Mais n’a-t-il pas trouvé le moyen de vivre éternellement ? Comment se fait-il qu’il soit mort ici ? » Je secouai la tête et répondis : « Il semble que la réponse à cette question ne se trouve qu’à l’intérieur de cette sphère gris argenté. » Après être restés un moment devant le Premier Empereur, Jenny prit de nombreuses photos, puis nous nous dirigeâmes directement vers l’immense sphère gris argenté.

En nous approchant de la sphère, nous avons constaté que sa surface extérieure semblait métallique, tout en étant douce au toucher. Les zones que nous touchions scintillaient de reflets irisés. Plus étonnant encore, ce grand objet était suspendu dans les airs, son point le plus bas se situant à environ un demi-mètre du sol. Hormis un trou circulaire à sa base, la sphère était entièrement dépourvue de tout ornement, aussi lisse qu'un œuf.

Je me suis baissé et j'ai rampé au fond de l'objet sphérique pour examiner l'orifice circulaire. Il faisait environ un mètre de diamètre et émettait une lumière blanc bleuté

; rien d'autre n'était visible. «

Il semble que ce soit la seule entrée de la sphère

», dis-je à Jenny et aux autres. «

Allons-y

! J'ai trop hâte

!

» s'écria Dunzi en essayant de ramper vers l'entrée, mais je l'attrapai. «

Dunzi, ne te précipite pas

!

» criai-je. «

D'après ce que nous avons vu jusqu'à présent et les indices que nous avons recueillis, cette soi-disant Porte de l'Immortalité est très probablement liée à une civilisation extraterrestre. Nous ne pouvons pas nous précipiter à l'intérieur

; nous risquons de ne pas pouvoir en ressortir. J'espère donc que tout le monde est mentalement préparé avant d'y entrer.

»

Mes paroles réveillèrent brusquement Dunzi et les autres, les faisant frissonner de sueur froide. Après un moment de silence, Abao prit la parole le premier. Il dit : « Puisque c'est ainsi, j'y vais en premier. De toute façon, je suis seul et sans attaches. Mais si je ne m'en sors pas, j'espère que frère Sinan prendra bien soin de mademoiselle Jenny. » À ces mots, les larmes de Jenny coulèrent malgré elle.

« Non, Léopard, si je ne peux pas sortir, tu dois les faire sortir d'ici sains et saufs. » Sur ces mots, je disparus rapidement dans la sphère avant qu'ils ne puissent réagir. J'entendis seulement la voix de Jenny qui appelait : « Si Nan… »

En raison de l'éclairage inhabituel du passage, je ne percevais qu'un halo lumineux devant mes yeux et ne distinguais absolument rien autour de moi. Dès que j'y pénétrai, une puissante force gravitationnelle me souleva lentement. Je sentais mon corps s'élever continuellement sous l'effet de cette aspiration.

Une vingtaine ou une trentaine de secondes plus tard, je me suis enfin retrouvée sur le sol. La lumière bleu-blanc s'estompa peu à peu et je clignai des yeux plusieurs fois pour m'habituer à ce nouvel environnement. Puis, lentement, je les ouvris. Je pouvais enfin distinguer ce qui se trouvait à l'intérieur de la sphère. Mes yeux étaient grands ouverts, fascinés par tout ce qui s'offrait à moi.

Voici une salle circulaire. Ses murs sont entièrement recouverts d'images du ciel étoilé. Face à moi se trouve une rangée de cinq fauteuils hauts et moelleux. Chaque fauteuil est orné d'une fine structure de cristal. Ces structures reflètent différentes lumières sous les images changeantes du ciel étoilé qui entourent la salle. Derrière elles, un halo ovale composé de trois rayons lumineux scintille sans cesse. Au centre de la salle se trouve une estrade circulaire. En son centre même repose une boule de cristal légèrement plus grosse qu'un ballon de basket. Huit fines marques en forme de paume, espacées régulièrement autour de la boule de cristal, entourent la boule de cristal.

74. La zone interdite du temps

À la vue de la boule de cristal, la curiosité m'a naturellement poussée et, sans réfléchir, j'ai posé la paume de ma main sur l'une des empreintes. À cet instant précis, des images saisissantes ont envahi mon esprit.

Dans cet immense univers, tout l'espace évolue selon une loi temporelle précise, à mesure que l'univers se dilate. Cette évolution suit une trajectoire courbe. En temps normal, chaque point de l'espace-temps est unique. Cependant, si le champ magnétique de l'univers subit une modification inattendue, provoquant l'intersection de deux points spatio-temporels, ce point devient un point particulier, manipulable. Les objets situés en ce point peuvent, sous une forme de contrôle, pénétrer dans une autre région de l'espace-temps qui ne leur appartenait pas initialement. C'est le principe du voyage dans le temps que l'on retrouve souvent dans les films de science-fiction.

Les squelettes de cristal posés sur les fauteuils moelleux devant moi étaient à l'origine des visiteurs extraterrestres venus des confins de l'espace. Leur espace-temps était initialement séparé du nôtre par une barrière infranchissable. L'immensité de la distance entre les deux espaces-temps rendait toute interaction impossible, sauf en cas d'événement exceptionnel.

À un moment donné, ces visiteurs extraterrestres, lors d'une expérience sur l'espace-temps, ont soudainement modifié le champ magnétique cosmique, provoquant une distorsion brutale entre deux régions spatio-temporelles auparavant distinctes, et entraînant leur superposition. Durant cette superposition, leur vaisseau spatial a dévié de la ligne temporelle initiale et, dans le chaos, a pénétré dans une autre. Ils sont ainsi arrivés dans la région spatio-temporelle que nous habitons, exactement dix mille ans avant J.-C. Leur vaisseau spatial a subi des impacts et des dommages lors de sa traversée de l'atmosphère. Puis, à cet instant précis, ils sont entrés dans une capsule de sauvetage et ont été éjectés. Cette capsule de sauvetage est l'objet noir, semblable à un rocher, que nous avons vu précédemment.

Comme ils provenaient d'une autre région de l'espace-temps, leur structure physique était très différente de la nôtre. Dans notre monde, ils vieillissaient très lentement. Ils sortirent de la capsule de sauvetage, utilisèrent un équipement spécial pour récupérer l'épave du vaisseau en bois et commencèrent à réparer la coque et les équipements endommagés.

Après leur arrivée sur cette planète, ils analysèrent et étudièrent minutieusement la relation entre la distorsion de l'espace-temps et les puissants champs magnétiques, maîtrisant peu à peu la théorie du voyage dans le temps. Cependant, faute d'équipement et d'énergie, ils ne purent retourner sur leur planète d'origine. Témoins du développement continu de la civilisation humaine sur cette planète, ils conçurent un plan. Ils décidèrent d'exploiter la force de travail et les capacités de production considérables de l'humanité pour collecter suffisamment d'énergie. En échange, ils promirent à ceux qui leur fourniraient cette énergie la vie éternelle, leur permettant ainsi de voyager librement à travers ce tunnel spatio-temporel.

Ayant conçu cette idée, ils partirent à la recherche d'humains sur Terre, tentant de communiquer avec eux et de leur transmettre leurs pensées. Or, la communication exige le langage et l'écriture. Leur première étape fut donc de confier leur langage écrit – ce que nous appelons des «

inscriptions fantômes

» – à certains humains. Ces derniers retournèrent ensuite sur Terre avec des informations contenant la position de leur vaisseau spatial et le secret de l'immortalité, et diffusèrent progressivement ce savoir.

Une fois arrivé ici, mon esprit s'est peu à peu apaisé et j'ai retrouvé mes esprits. Ma première pensée a été de dire à Jenny et aux autres que j'étais toujours en vie, puis de les laisser entrer eux aussi. Car d'après ce que j'ai pu observer jusqu'à présent, tant que nous n'entrons pas aveuglément dans ce soi-disant portail spatio-temporel, le reste de l'endroit devrait être sûr.

En y repensant, je suis rapidement retourné à l'entrée principale. Quelques secondes plus tard, j'ai revu Jenny et Dunzi. L'excitation et la surprise se lisaient sur leurs visages. Jenny s'est jetée dans mes bras, les larmes aux yeux, en disant : « Comment as-tu fait ça ? On pensait tous ne plus jamais te revoir. » Je lui ai caressé doucement les cheveux noirs et j'ai dit : « Ne t'inquiète pas, tu vois, je suis de retour sain et sauf. Au fait, venez tous avec moi, on est en sécurité à l'intérieur, mais n'entrez pas dans ce portail à la légère. » « Un portail ? Qu'est-ce que c'est ? » a demandé Dunzi, curieux. « Viens avec moi, tu le découvriras une fois à l'intérieur. C'est bien le quartier général des visiteurs extraterrestres. » Sur ces mots, j'ai pris la main de Jenny et nous sommes entrés de nouveau par l'entrée circulaire. Dunzi et Abao nous ont suivis de près.

Comme je m'y attendais, tout ce qui se trouvait à l'intérieur stupéfia l'assemblée. Je leur racontai alors les informations que j'avais recueillies grâce à la boule de cristal. Après avoir écouté, Jenny réfléchit un instant, puis dit

: «

Si tel est le cas, nous pouvons en déduire que lorsque ces anciens humains retournèrent auprès de leurs tribus, ils considéraient ces êtres venus de l'espace, dotés de pouvoirs mystérieux, comme leurs dieux. Les informations consignant la position du vaisseau spatial et le pouvoir d'acquérir l'immortalité furent enregistrées comme un décret divin. Cependant, en raison de la difficulté à obtenir l'énergie nécessaire aux astronautes à cette époque, ces archives contenant ces informations furent peu à peu perdues.

»

Sous la dynastie Qin, après l'unification des plaines centrales par Qin Shi Huang, la puissance du pays atteignit un niveau sans précédent. À la fin de son règne, il fut obsédé par l'obtention de l'élixir d'immortalité, et des sorciers et magiciens de tout le pays affluèrent auprès de lui, proposant diverses méthodes pour atteindre la longévité. Parmi ces techniques éparses, Qin Shi Huang rassembla peu à peu des informations fragmentaires sur les méthodes employées par les astronautes pour atteindre l'immortalité, créant ainsi un texte relativement complet appelé le *Souvenir funéraire*. Ce texte, considéré comme venu du ciel et parole des dieux, était censé repousser les catastrophes et apporter la prospérité. Aussi, Qin Shi Huang ordonna-t-il à des artisans de graver ce texte sur des tablettes de pierre, à la fois en inscriptions fantomatiques et dans l'écriture propre à la dynastie Qin, afin de conjurer les mauvais esprits et d'assurer la prospérité éternelle de l'empire. Ces tablettes sont les tablettes de pierre des Neuf Dragons que nous avons découvertes précédemment.

Plus tard, lorsque l'occasion se présenta et que les informations furent entièrement déchiffrées, Qin Shi Huang inventa une histoire sur sa propre mort, conduisant ses confidents et ses sorciers à Guge, où ils découvrirent le mystérieux vaisseau spatial. Cependant, ils arrivèrent trop tard. Les astronautes, épuisés par la longue attente, avaient péri à bord. Qin Shi Huang et sa suite ignoraient ce fait. À leurs yeux, l'objet sphérique était une zone interdite aux dieux, et ils n'osaient y pénétrer sans permission divine. Ils s'assirent donc autour de la sphère, attendant avec ferveur l'apparition des dieux. Ils croyaient qu'il s'agissait là de la fameuse culture de l'immortalité, jusqu'à ce que, un à un, ils meurent de faim. Ils pensaient qu'une fois leurs âmes sorties de leurs corps, ils pourraient accéder au royaume immortel.

« Plus tard, le royaume de Guge fut fondé. Alors que l'empereur de la dynastie y construisait son palais, il découvrit par hasard la capsule de sauvetage des astronautes. Se basant sur d'anciennes légendes tibétaines, il perça peu à peu le secret de l'immortalité. Il fit alors construire un temple dans cette zone souterraine, en tant que lieu sacré. Plus tard, il découvrit également le vaisseau spatial et le vénéra avec la même ferveur que Qin Shi Huang, jusqu'à ce que mort s'ensuive », raconta Jenny.

« Il semblerait que tout le monde se soit fait avoir par ces extraterrestres », dit Dunzi, légèrement agacé. « L'immortalité, c'est impossible ! » « Comment pourrait-il en être autrement ? Si ces extraterrestres avaient réussi à obtenir suffisamment d'énergie pour permettre de voyager librement dans l'espace-temps, le temps serait sous votre contrôle et vous seriez immortel par nature », expliquai-je. « Or, ils sont morts avant d'avoir atteint ce niveau d'énergie. Et ce portail spatio-temporel n'était qu'à moitié ouvert ; il est inaccessible. À l'intérieur se cache une zone temporelle interdite, terrifiante et indescriptible. La méthode que les astronautes ont mise au point grâce à leurs recherches – utiliser des champs magnétiques pour ouvrir le portail spatio-temporel et contrôler l'espace-temps – a disparu avec leur mort. » À ces mots, Dunzi afficha un air de regret : « On dirait que tout ça n'a servi à rien. »

« Comment pourrait-on parler d'efforts vains ? Notre expérience a été extraordinaire ! Et quelle magnifique découverte nous avons faite ! » dis-je avec un sourire. « Cependant, je pense qu'il vaut mieux garder ce secret pour l'instant, et ne pas le révéler au monde extérieur. Si le secret de ce portail spatio-temporel était divulgué, je crains que notre vie paisible ne soit bouleversée. Qui sait, des guerres pourraient éclater entre les nations à cause de la compétition et de la recherche sur la technologie de contrôle spatio-temporel des astronautes. Je ne veux pas passer pour un méchant à jamais. » Tout le monde sourit en entendant mes paroles. Il semblait que tous partageaient mon avis.

« Une dernière question : pourquoi les corps de Qin Shi Huang et du Roi Guge ne se sont-ils pas décomposés depuis tant d'années ? » demanda A-Bao. Je souris et répondis : « Comment sommes-nous entrés dans ce Temple d'Or ? Nous avons flotté, n'est-ce pas ? Si je ne me trompe pas, les astronautes ont modifié le champ magnétique de l'univers en ouvrant un portail temporel, créant ainsi une zone très particulière. Grâce à cette force magnétique spéciale, et en l'absence de bactéries et de rongeurs, les tissus humains ont été parfaitement conservés. » « Je vois », acquiesça A-Bao.

Lorsque nous sommes revenus aux ruines de Guge par le même chemin, il était déjà midi. Oncle Zashim nous attendait avec impatience au camp. Dès qu'il nous a aperçus, il nous a demandé avec enthousiasme

: «

Alors

? Avez-vous trouvé quelque chose

?

» Nous avons échangé un regard, sans répondre, nous contentant d'un sourire entendu, feignant l'impuissance. Mais une pointe de satisfaction et de fierté, à peine perceptible pour les autres, brillait dans nos yeux.

La fin