Они молча ждали.
В ночной темноте вся столица погрузилась в зловещую тишину.
По мере усиления ветра и снегопада вокруг Гу Тана, казалось, что даже духовная энергия столицы оживилась благодаря ему.
Затем из его уст вырвался отчетливый свисток.
Гу Тан медленно выдохнул, затем взмахнул рукой, рассыпая снежинки.
Наконец-то всё улеглось.
Некоторые вздохнули с облегчением.
Однако у некоторых людей сжалось сердце.
Однако ничто из этого не касается Гу Тана.
Он медленно открыл глаза и посмотрел на снег во дворе.
Его трехмесячная упорная работа наконец-то принесла свои плоды: он преодолел все препятствия и был повышен до должности категории А.
Хотя сам Гу Тан знал, что категория А — это не самый высокий уровень в мире.
Но всегда полезно иметь больше средств для самозащиты.
«Ваше Высочество!» — радостный голос Гуань Яня раздался из бокового зала княжеской резиденции.
Он распахнул дверь и вышел, с лучезарной улыбкой глядя на Гу Тана: «Поздравляю, Ваше Высочество, с успешным продвижением по службе».
Гу Тан слегка улыбнулся ему.
Он уединился на три месяца, сосредоточив все свое внимание на духовных практиках.
Все домашние дела, как крупные, так и мелкие, решались благодаря этому верному молодому евнуху.
«Что-нибудь произошло за это время?» — Гу Тан стряхнул снежинки с одежды и встал.
«Нет, — ответила Гуань Янь. — Как вы и велели, в этот период поместье закрыто для посетителей».
«Мм». Гу Тан кивнул.
Он пошевелил конечностями.
После повышения до должности категории А, вокруг него витала духовная энергия, дарящая ему неописуемое чувство комфорта.
Безусловно, приятнее контролировать собственные силы.
«А что насчёт резиденции Императорского Наставника? Не ходили ли в последнее время какие-нибудь странные слухи?» — снова спросил Гу Тан.
Он вспомнил внезапную перемену в выражении лица Цинь Цзюньчэ в тот вечер, и чувство тревоги не покидало его сердце.
«Я здесь никогда раньше не был», — запинаясь, произнес Гуань Янь.
"Хм?" — Гу Тан повернулся и посмотрел на Гуань Яня.
Гуань Янь незаметно взглянул на Гу Тана, немного поколебался, а затем сказал: «Но с тех пор, как вы в последний раз уединились три дня назад, Императорский Наставник… он…»
Он стиснул зубы.
Бесчисленное количество людей в столице слышали, что вчера вечером сказал имперский советник.
Скрывать это вечно невозможно.
Гуань Янь просто прямо сказал Гу Тану: «Я не знаю, когда прибыл императорский наставник, но к тому времени, как я его заметил, он уже стоял на стене двора».
Во время разговора Гуань Янь поднял руку и почтительно указал на место, где стоял Цинь Цзюньчэ.
Гу Тан был ошеломлен.
Затем он услышал, как Гуань Янь продолжил: «Прошлой ночью, в самый критический момент, пришел Третий принц со своими людьми, но их отпугнул Императорский наставник».
Гуань Янь был весьма доволен, представив себе, как высокомерного Третьего принца тащат за собой его подчиненные, и как он выглядит растерянным и жалким.
«Императорский наставник также сказал…» Гуань Янь снова поднял взгляд на Гу Тана и осторожно произнес: «Любой, кто войдет в резиденцию девятого принца без разрешения, будет казнен!»
Это заявление, безусловно, носит кровавый и хладнокровный характер.
Однако Гуань Янь вспомнил образ прекрасного государственного наставника с черными волосами и зеленой мантией, величественно стоящего на ночном ветру и произносящего эти слова, чтобы защитить Его Высочество.
Он считал себя слишком красивым.
Гу Тан: «...»
Он повернулся и посмотрел на угол, на который указывал Гуань Янь.
Цинь Цзюньчэ нигде не было видно.
Гу Тан немного подумал, а затем дал указание Гуань Яню: «Приготовь мне благодарственный подарок… ладно, забудь».
Не успев договорить, он махнул рукой и сказал: «Мне лучше пойти и поблагодарить его лично».
Цинь Цзюньчэ, конечно же, не придал значения своему благодарственному подарку.
Цинь Цзюньчэ было бы всё равно, какой именно это был бы.
Гу Тан глубоко вздохнул. К тому же, разве ему еще не нужно было выполнить свою миссию?
Он усердно тренировался в течение трех месяцев, стремясь повысить свой уровень.
Она просто думала, что, став сильнее, она не будет занимать слишком пассивную позицию в будущих взаимодействиях с Цинь Цзюньчэ.
«Ты должен приготовить для меня благодарственный подарок». Гу Тан сделал всего несколько шагов и обернулся.
Он редко так колеблется.
Гуань Янь невольно рассмеялся: «Да».
Он поклонился Гу Тану и поспешно приготовил подарок, который не был особенно дорогим, но не был бы недостоин достоинства девятого принца.
«Хотите, чтобы я вас проводил?» — спросил Гуань Янь, вручив подарок Гу Тану.
«Не нужно», — махнул рукой Гу Тан.
Он взял подарочную коробку, махнул рукавами, и ворота резиденции девятого принца с грохотом распахнулись.
Гу Тан не стал просить Гуань Яня подготовить карету и просто медленно направился к резиденции императорского наставника.
Во время ходьбы он чувствовал любопытные взгляды, направленные с разных сторон, которые внимательно его разглядывали.
Он также понимал, что его продвижение по службе неизбежно нарушит существующее равновесие в столице Чу.
Наверняка за мной тайно следит множество людей.
Но кто мог предположить, что отчаянные попытки совершенствования Девятого Принца в конечном итоге ни к чему не приведут…
Хм, он хочет, чтобы имперский советник родил ему ребенка.
Гу Тан недолго шел, прежде чем достиг ворот резиденции императорского наставника.
Казалось, ворота резиденции Имперского Наставника были открыты вечно.
Охрана на входе никогда не требуется.
Гу Тан не пошёл туда напрямую.
Он остановился у ворот, глубоко вздохнул и приготовился представиться.
Первым раздался мягкий и утонченный голос Цинь Цзюньчэ: «Мне следует лично отправиться в резиденцию девятого принца, чтобы поздравить Ваше Высочество. Ваше Высочество, пожалуйста, войдите».
Гу Тан: «...»
Сбылось именно то, чего я больше всего боялся.
Он взял подарочную коробку и медленно вошел в резиденцию имперского наставника.
Вскоре после того, как он вошел, слуга из резиденции императорского наставника проводил его в сад.
Несмотря на зиму, Цинь Цзюньчэ по-прежнему носил тонкую, грубую синюю мантию.
Его длинные, чернильно-черные волосы были собраны в небольшой черный венец. Он стоял в павильоне у пруда с лотосами, где ранее разговаривал с Гу Таном, и смотрел на Гу Тана с легкой улыбкой.
Эта улыбка была тёплой, как весенний ветерок.
Даже увядшие листья лотоса вокруг него, казалось, вновь обрели жизненную силу в его улыбке.
«Ваше Высочество, — с улыбкой сказал Цинь Цзюньчэ Гу Тану, — пожалуйста, садитесь».
На каменном столе в павильоне до сих пор стоят две чашки чая.
Цинь Цзюньчэ по-прежнему сидел напротив Гу Тана, и казалось, что сцена вернулась к тому вечеру трехмесячной давности.
Гу Тан и другой человек сидели лицом друг к другу, и в их отношениях не было ничего предосудительного.
«Ваше Высочество всегда отличалось ясным и просветлённым умом, — сказал Цинь Цзюньчэ с улыбкой. — Как только вы преодолеете своих внутренних демонов, ваш уровень совершенствования будет расти семимильными шагами, что поистине достойно похвалы».
Гу Тан: «Я пришел сюда, чтобы поблагодарить Императорского Наставника за его наставления в тот день».
«Ваше Высочество слишком добр», — улыбнулся Цинь Цзюньчэ и сказал: «Путь совершенствования всегда труден. Я очень рад, что могу хоть чем-то помочь Вашему Высочеству».
Гу Тан был морально готов к беседе с Цинь Цзюньчэ, который казался совершенно нормальным человеком, о том и о сём с полудня до вечера.
Другая сторона ничего не сказала о защите его, и Гу Тан тоже не поднимал этот вопрос.
Он также не упомянул Цинь Цзюньчэ, который в ту ночь три месяца назад внезапно стал злым и проницательным.
Они разговаривали как старые друзья, от восхода луны над ивовыми ветвями до луны высоко в небе.
Время тянулось медленно, и лунный свет заливал всю резиденцию Имперского Наставника.
Гу Тан закрыл глаза и внезапно замолчал.
Сидевший напротив него мужчина, еще совсем нежный, словно теплое солнце, постепенно лишился своих ярких глаз тьмы.
Улыбка на губах Цинь Цзюньчэ осталась.
Но казалось, будто ночь осквернила его тьмой, придав ему зловещий вид.
Он поставил чашку, посмотрел прямо на Гу Тана и усмехнулся: «Ты меня ждал».
«Да», — ответил Гу Тан.
Он не пытался скрыть свою цель: «Спасибо, что защитили меня».
Цинь Цзюньчэ усмехнулся и сказал: «Ты тут, болтал с ним о совершенствовании, в самых разных местах, только чтобы дождаться моего появления?»
Он встал, повернулся, чтобы посмотреть на увядший лотос в лунном свете, и, сложив руки за спиной, отвернулся от Гу Тана.
Когда Цинь Цзюньчэ заговорил снова, в его голосе даже прозвучала нотка насмешки: «Теперь ты наконец-то меня догнал».