En el suelo de la pista de aterrizaje, a las afueras del aeropuerto, había filas de tiras LED que llamaban especialmente la atención en la oscuridad de la noche. Ni Jingxi casi se quedó mirando fijamente esas pequeñas luces naranjas y las contó una por una.
Finalmente, Huo Shenyan tiró de su brazo y le dijo: "Descansa un rato".
Ni Jingxi asintió obedientemente, y Huo Shenyan le pidió a la azafata que le trajera una manta limpia para cubrirla.
Se subió la manta para cubrirse la cara.
Huo Shenyan estaba preocupada de que se sintiera incómoda cubriéndose de esa manera, y estaba a punto de extender la mano para quitársela, pero ella misma se la bajó, dejando al descubierto un rostro limpio y blanco.
La luz nocturna que colgaba sobre su cabeza seguía encendida. Cuando Ni Jingxi mostró su rostro, la luz lo iluminó y las sombras de sus largas pestañas cayeron sobre sus párpados, formando una pequeña mancha densa.
Entonces parpadeó.
La pequeña sombra comenzó a moverse.
Sorprendentemente, también es un poco juguetón y tierno.
Ni Jingxi se giró para mirarlo, con una expresión algo contradictoria: "Todavía no puedo dormir".
Huo Shenyan sonrió. Desde que se subió la manta para cubrirse la cara y luego se la bajó, transcurrieron unos tres segundos. Incluso siendo generosos, cinco segundos deberían ser suficientes.
Dijo que no podía dormir.
Huo Shenyan mantuvo deliberadamente un semblante serio y dijo en voz baja: "Vuelve a dormir".
Ni Jingxi respiró hondo y volvió a cerrar los ojos. Huo Shenyan la esperaba a su lado, pero esta vez no abrió los ojos porque habló con los ojos cerrados.
"Ten cuidado con lo que dices, ¿qué clase de persona es mi padre ahora?"
Ni Jingxi sentía verdadera curiosidad. Habían pasado tantos años, miles de días y noches. Realmente no podía imaginar cómo sería él ahora.
Incluso Ni Jingxi ha cambiado; medía solo 1,68 metros cuando se graduó de la escuela secundaria.
¿Quién iba a imaginar que, tras entrar en la universidad, crecería otros dos centímetros?
Es asombroso, ¿verdad?
En la escuela secundaria, llevaba el pelo hasta los hombros porque los estudiantes de secundaria tienen mucha carga académica y el pelo largo es especialmente difícil de manejar.
Y en aquel entonces, su peinado favorito era la coleta.
Ahora tiene el pelo hasta la cintura, e incluso durante este año en Israel, a pesar de la grave escasez de agua que hay allí, nunca pensó en cortarse su larga melena.
Porque a Huo Shenyan le gustaba su cabello largo y espeso.
Ella misma ha cambiado muchísimo; su padre también debe de haber cambiado mucho.
Los pensamientos se arremolinaban en su mente como en un juego del gato y el ratón, sin cesar. Hasta que, con el leve balanceo del avión, cayó en un profundo sueño.
Esta vez, el final de su sueño fue todo lo que había esperado.
*
Cuando Ni Jingxi llegó a Ciudad Ho Chi Minh, Vietnam, se vio inmediatamente envuelta en una ola de calor. Si bien el clima en Shanghái estaba calentándose gradualmente, aún no había alcanzado niveles abrasadores.
Aunque estaba ansiosa por ver a Ni Pingsen, también sabía que las prisas no son buenas consejeras.
Tang Mian no vino esta vez, pero alguien ya lo había organizado todo, ya que Lao Sun se encontraba en Ciudad Ho Chi Minh en ese momento. Él mismo condujo hasta el aeropuerto para recoger a Huo Shenyan y Ni Jingxi.
Vietnam no es tan pobre como la gente imagina; al menos las calles son bastante amplias.
El trayecto desde el aeropuerto hasta el hotel fue bastante largo, y Ni Jingxi ya empezaba a impacientarse. Casi en cuanto el coche salió del aeropuerto, miró a Old Sun, que iba sentado en el asiento del copiloto, y le preguntó: "¿De verdad está mi padre en Ciudad Ho Chi Minh?".
“Esta vez es de verdad, he ido a verlo yo mismo”, dijo Old Sun.
Antes de que Ni Jingxi pudiera preguntar algo más, el Viejo Sol dijo con tono de disculpa: "Lo siento, señora, como el asunto era urgente, no la consulté antes de hacerle la prueba de ADN a su padre".
Ni Jingxi quedó desconcertado.
Al principio, se preguntaba si simplemente eran personas que se parecían mucho, ya que el mundo está lleno de maravillas y no es imposible que dos personas sin ningún parentesco de sangre se parezcan mucho.
Cuando Lao Sun dijo esto, Ni Jingxi comprendió que él no habría llamado a Huo Shenyan sin pruebas concretas, y que Huo Shenyan nunca la habría traído de Shanghái de la noche a la mañana.
Esta vez, de verdad encontraron a su padre.
Pero……
Dado que Ni Pingsen sigue vivo, ¿por qué no regresa?
Ni Jingxi no preguntó. No quería preguntarle a nadie, porque quería encontrar la respuesta por sí misma. Ni Jingxi se cubrió el rostro con la mano, exhaló profundamente y se tranquilizó.
El hotel que Lao Sun les había reservado era el hotel de cinco estrellas más lujoso de Ciudad Ho Chi Minh, con un nivel de confort comparable al de los hoteles de Shanghái. El cielo se estaba aclarando gradualmente; lo que había sido completamente negro cuando aterrizaron se estaba tornando lentamente de un blanco pálido.
Ni Jingxi no se acostó a descansar en la cama, sino que se sentó en el sofá junto a la ventana, mirando tranquilamente hacia afuera.
Huo Shenyan pidió servicio de habitaciones. El desayuno en este restaurante era bastante abundante. Cuando el camarero trajo un carrito con el desayuno, Ni Jingxi fue levantado.
—Después de que terminemos de comer, te llevaré allí —dijo Huo Shenyan, con la frente pegada a la de ella y una voz persuasiva.
Ni Jingxi lo miró, con los ojos brillantes, y finalmente esbozó una leve sonrisa.
Después de cenar, Huo Shenyan la llevó escaleras abajo.
Esta vez, el conductor era Lao Sun. Después de que ambos subieron al coche, Lao Sun arrancó inmediatamente.
Era la primera vez que Ni Jingxi visitaba Vietnam. Era de mañana y las calles bullían de peatones y coches. Aunque vio a otras personas con piel amarillenta y ojos negros fuera de su coche, las palabras desconocidas en las vallas publicitarias de la calle le recordaban constantemente los peligros del mundo.
Este es un país extranjero.
A medida que el coche se adentraba en un barrio algo deteriorado y antiguo, los edificios a ambos lados de la calle eran todos de estilo chino, lo que generaba una sensación de familiaridad.
Lo que resulta aún más atractivo es que la mayoría de las vallas publicitarias aquí están escritas tanto en chino como en vietnamita.
Mientras conducía, Lao Sun dijo: "Este es el distrito de Cholon, el barrio chino más grande de Vietnam".
Ni Jingxi se giró para mirar por la ventana. Aquel lugar parecía un pueblo antiguo que había resistido el paso del tiempo. Aunque ahora era un sitio desordenado y ruidoso, no era difícil imaginar la prosperidad que había tenido veinte o incluso cincuenta años atrás.
Desafortunadamente, el tiempo vuela y algunas glorias acaban convirtiéndose en polvo.
Cuando el coche se detuvo a un lado de la calle, el Viejo Sun levantó la vista hacia una pequeña tienda al otro lado de la calle: "Ese es el restaurante Liu Liu".
Ni Jingxi echó un vistazo y vio que el restaurante aún no estaba abierto, probablemente porque era por la mañana, y que solo destacaba su fachada bermellón.
Se quedó mirando el nombre en el escaparate durante un buen rato.
Restaurante Willow...
—Señora, normalmente viven arriba. Si quiere verlos, ¿puedo llamar a su puerta ahora? —El Viejo Sol se giró para pedirle su opinión.
Ni Jingxi guardó silencio un rato y finalmente habló: "¿Ellos?"
Tras pronunciar esas dos palabras como si fuera una broma, miró a Sol Viejo y preguntó: "¿Quiénes son ellos?".
El Viejo Sol se quedó atónito, pero tras pensarlo un momento, dijo: "Señorita Ni, parece que su padre tiene algunos problemas de memoria, él..."
Mientras hablaba, Ni Jingxi temblaba violentamente.
Entonces Lao Sun miró inconscientemente a Huo Shenyan, hasta que Huo Shenyan negó con la cabeza casi imperceptiblemente.
Tras esperar un tiempo indeterminado, finalmente se percibió movimiento en la tienda de enfrente. La persiana enrollable, que había estado cerrada, emitió un crujido repentino, y Ni Jingxi, que había estado mirando en esa dirección, se sintió completamente atraída a mirar hacia allí.
Finalmente, la persiana enrollable se subió lentamente.
Entonces salió un hombre con una camiseta gris de manga corta. Tenía el pelo un poco corto, pero se veía muy enérgico. No parecía muy mayor, tal vez tendría unos cuarenta años.
En ese instante, los ojos de Ni Jingxi se entrecerraron por completo.
Sus dedos se aferraron al respaldo del asiento del pasajero que tenía delante, y sus nudillos se pusieron ligeramente blancos por la fuerza. Incluso de perfil, la reconoció.
"papá."
El llanto de Ni Jingxi estaba ahogado por sollozos, era desgarrador.
Huo Shenyan se sentó a su lado, observando cada cambio en su expresión. Las emociones que intentaba contener finalmente se desmoronaron cuando el hombre que tenía enfrente giró la cabeza por completo, con el rostro hacia la ventanilla del coche.
A tan solo cinco metros de distancia, fuera de la ventanilla del coche, estaba la persona que había estado buscando todo el tiempo.
Ni Jingxi extendió la mano para abrir la puerta del coche. Quería acercarse, abrazarlo y decirle cuánto lo había echado de menos.
Justo cuando se abrió la puerta del coche, dejando ver una rendija, otra mujer salió del restaurante de enfrente. Era extremadamente delgada y llevaba un vestido largo y ajustado que realzaba su esbelta cintura a la perfección.
La mujer no parecía muy mayor, probablemente tendría poco más de treinta años.
En cuanto salió, abrazó la cintura de Ni Pingsen, pero este miró a su alrededor varias veces y luego la apartó.
Sin embargo, no era porque le disgustara; parecía ser simplemente porque era tímido.
Era muy alto, y Ni Jingxi heredó su estatura; en ese momento, la mujer apenas pudo estirar el cuello para mirarlo. Parecía algo disgustada hasta que Ni Pingsen pronunció unas palabras, y una sonrisa apareció gradualmente en su rostro.
Hasta que Ni Pingsen se inclinó y la abrazó, fue un toque ligero pero delicado.
Su abrazo fue tan suave y tierno como la expresión de su rostro en ese momento.
Finalmente, Ni Jingxi tuvo que afrontar el problema que había estado evitando todo este tiempo.
¿Quiénes son?
Entonces, ¿se trata de Ni Pingsen y esta mujer?
Al verla sentada allí, como petrificada, Huo Shenyan sintió una profunda tristeza. Comprendía perfectamente cuánto había anhelado Ni Jingxi encontrar a Ni Pingsen durante todos esos años.
Esta escena fue un golpe muy duro para ella.
De hecho, ya se había preparado para esto. Dado que Ni Pingsen seguía vivo pero no había regresado, debía haber una razón.
Pero si la razón es que se ha olvidado por completo de su hija, ¿cuán cruel es esa razón?
Debe estar sintiendo un dolor inmenso por esa chica a la que tanto ama.
Extendió la mano y atrajo a Ni Jingxi hacia sus brazos, dándole palmaditas suaves en la espalda. "Está bien, Jingxi, no tienes dolor."
Ni Jingxi se aferró a su ropa con las manos y apoyó la cabeza contra su pecho.
Pero ¿qué podía hacer? Le dolía el corazón terriblemente.
*
El restaurante Liu Liu es el restaurante chino más común y a la vez más extraordinario de esta calle. Es común porque hay demasiados restaurantes chinos en el paseo marítimo. Y es extraordinario porque el restaurante Liu Liu es increíblemente popular.
No solo los lugareños de esta calle disfrutan comiendo aquí, sino que muchos turistas chinos que visitan Vietnam también vienen a este lugar.
El restaurante está lleno todos los días a la hora del almuerzo.
Hoy abrieron alrededor de las nueve, como de costumbre. La dueña, Liu Hui, estuvo un rato haciendo la contabilidad en la recepción, luego llegó el repartidor de verduras y Ah Sen salió de la cocina.
Él es el dueño de este restaurante y solía ser el jefe de cocina, pero luego contrató a un chef con más experiencia.
Alrededor de las 11 de la mañana, el restaurante comenzó a recibir clientes.