Самый глупый в мире

Глава 16

Las expresiones de todos los presentes se tornaron sombrías. La tía Li estaba casi pálida al ver que, efectivamente, habían mantenido el asunto en secreto y ni siquiera lo habían denunciado cuando Dugu Leng vino a revisar las cuentas.

"¿Se quemaron los bienes de la mansión del príncipe Yan? Tía Li, ¿qué fue exactamente lo que pasó?"

Las piernas de la tía Li flaquearon y se arrodilló con un golpe seco, con lágrimas corriendo por su rostro: "Séptimo joven amo, puesto que ya no se puede ocultar más, esta vieja sirvienta le dirá la verdad. Nuestro amo no murió repentinamente; ¡expió sus pecados con su muerte!"

¿No se supone que el almacén está vigilado? Sobre todo los tejidos valiosos se manipulan con sumo cuidado, ¿cómo pudo incendiarse?

Li Yu, que había permanecido en silencio todo el tiempo, dijo de repente: «Séptimo joven maestro, no culpe a mis padres. Todo es culpa mía. Yo era quien vigilaba el almacén aquella noche. Todo es culpa mía por haber bebido demasiado. Si mi hermano mayor no me hubiera sacado del fuego, probablemente habría muerto quemado dentro. Si la mansión del príncipe Yan nos culpa, que me quiten la vida».

La tía Li lloró aún más fuerte: "Hijo mío, tu padre ya ha expiado su culpa con su muerte. Si tú también mueres, ¿cómo vivirá tu madre?"

¿Cómo puede estar seguro de que el gerente Li expió sus pecados con su muerte? Si fue un suicidio, ¿qué método utilizó? ¿Y quién fue el primero en descubrir el incendio del almacén?

Li Kuan sonrió: "Fui yo quien lo descubrió. Mi tío dijo que vio a Li Yu y Xiao Hu salir por la noche, así que me pidió que los vigilara esta noche".

—¿Quién es Xiao Hu? —preguntó Dugu con frialdad.

"Era un sirviente de la mansión del príncipe Yan. Ese sirviente siempre llevaba a mi hijo a beber. No bebía mucho, pero como era de la mansión del príncipe Yan, teníamos que darle cierta dignidad, y el amo lo dejaba hacer lo que quisiera. Pero el almacén se incendió, y el amo ya había regañado a mi hijo y casi lo envió a la mansión del príncipe Yan para denunciarlo. Era tan imprudente y estúpido, y el amo ni siquiera había tenido la oportunidad de traspasarle el negocio a Kuan'er antes de morir..." La tía Li rompió a llorar de nuevo mientras hablaba de su dolor.

Dugu Leng y yo intercambiamos una mirada y guardamos silencio. La situación había mejorado. Li Yu, quien custodiaba el almacén, provocó el incendio, y Li Kuan fue el primero en descubrirlo. Es posible que Li Kuan lo prendiera mientras Li Yu estaba borracho e inconsciente, solo para hacerlo sentir culpable. Y como el gerente Li estaba completamente decepcionado con Li Yu y le había cedido el negocio a Li Kuan, Li Yu guardaba resentimiento y, por lo tanto, tenía un motivo para matar.

Pero Steward Li no pudo determinar la causa de la muerte. Y lo que es más importante, el día estaba nublado y lluvioso. Con semejante humedad, a menos que se tratara de un incendio provocado, era imposible que todo hubiera quedado destruido de forma tan limpia como afirmaban.

4

La mansión del príncipe Yan era, en efecto, tan magnífica como la describían las leyendas. El príncipe Yan Min no esperaba nuestra visita repentina. Este reencuentro fue una grata sorpresa. Años atrás, salvé a su hija, la princesa Zhiyu, y juramos hermandad mediante tres reverencias y nueve postraciones. También reconocí a su hija como mi ahijada. El mayordomo Li probablemente jamás imaginó que aquello que tanto le preocupaba, al punto de estar dispuesto a arriesgar su vida, no era en absoluto algo grave.

Al hablar del gerente Li, suspiré: "Nunca imaginé que unos cuantos rollos de tela pudieran provocar la muerte de alguien".

El príncipe Yan Min frunció el ceño: "Eso es extraño. El mayordomo dijo claramente que la ropa para la celebración del cumpleaños ya estaba cortada y que podrían probársela en los próximos días. Dado que la tela se quemó, ¿de dónde salió?".

Enviaron un mensajero a buscar al mayordomo para interrogarlo. El mayordomo, pensando que el príncipe quería probarse la ropa nueva, incluso había traído al sastre. La tela era, en efecto, el brocado Song de color rojo caqui con estampado floral que la tía Li había descrito, con opulentas peonías que florecían bellamente en el dobladillo. El mayordomo hizo una reverencia y dijo: «Alteza, este brocado fue entregado por el gerente Li de la tienda de telas hace unos días. Es exactamente el que encargó la princesa consorte. Por favor, échele un vistazo…»

¿Qué pasó? ¿No se quemó la tela? Me apresuré a ver qué pasaba. Efectivamente, era el brocado rojo caqui con motivos florales, una tela única que vendían en la tienda de telas de la familia Dugu.

"La tienda de telas se incendió, pero la tela no se quemó. El gerente Li dijo algo muy extraño. Dijo que había sacrificado su vida por esa tela, pero después de decir eso, el gerente Li se fue a casa y murió."

El gerente Li entregó la tela a salvo en la residencia del príncipe Yan. Murió al regresar a casa, y nadie sabía por qué la tela no se había quemado, ni por qué había muerto el gerente Li. Un asunto sencillo se convirtió de repente en un misterio. Cuando Dugu Leng y yo volvimos a la tienda de telas, la tía Li le estaba ofreciendo ofrendas. Una taza de té reposaba frente a la lápida conmemorativa, de la que se elevaba suavemente el vapor. Murmuró: «Mi señor, descanse en paz. El gerente Lan le envió su té favorito. Si no puede beberlo, al menos disfrute de su aroma. El té se enfrió el día de su muerte y ni siquiera pudo probarlo. No se preocupe. El joven maestro Qi ya le ha cedido el negocio a Kuan'er, y él no le ha reprochado nada. Descanse en paz».

Dugu Leng y yo intercambiamos una mirada y salimos de la sala de duelo.

Li Yu estaba intercambiando saludos con un joven que se encontraba fuera de la puerta. A juzgar por la vestimenta del joven, parecía haber visto el mismo estilo de ropa en la residencia del príncipe Yan.

"¡Tigrecito!", grité.

El joven se dio la vuelta, me vio entrar corriendo en la tienda y me preguntó con una sonrisa: "¿Cómo sabes mi nombre, jovencita? Eres tan hermosa, me pregunto si estás prometida".

¡Qué pequeño bribón lascivo! ¡Incluso ha empezado a mirar a las chicas a la cara con ojos lujuriosos! Li Yu lo agarró apresuradamente presa del pánico, diciendo: "¡Pequeño Tigre, esta señorita Liu es prima del príncipe Yan! ¡Cómo te atreves a ser tan irrespetuoso! ¡Date una bofetada ahora mismo!"

Al oír esto, el rostro de Xiao Hu palideció y se abofeteó dos veces: "Señorita Liu, por favor perdóneme, fui verdaderamente ciego e ignorante, la he ofendido..."

"Li Yu, tú sigue con tu trabajo. Necesito tener una buena charla con este hermanito tigre."

Después de despedir a Li Yu, Xiao Hu y yo fuimos a la posada Pengyuan y pedimos algunos acompañamientos y una jarra de vino. Al principio, Xiao Hu se mostró bastante reservado, pero después de unas copas se animó al ver que yo no estaba enfadado. En realidad, lo que quería saber era qué había pasado entre Xiao Hu y Li Yu después de que bebieran ese día.

“Ese día, acababa de recibir mi sueldo mensual e invité a Li Yu a tomar algo. El tipo parecía preocupado y dijo que su hermano mayor estaba enfadado con él.”

"¿Insatisfechos? ¿Acaso no siempre han tenido una buena relación?"

Xiao Hu soltó una carcajada: «Señorita Liu, ¿cree que le mostraríamos nuestros sentimientos? Aunque Li Yu es el hijo adoptivo del mayordomo Li, al fin y al cabo sigue siendo su hijo. Por muy capaz que sea Li Kuan, no le va a ceder el negocio. Además, Li Yu no tiene mucho olfato para los negocios y es muy blando. No hay manera de que Li Kuan se conforme con él».

—¿Te lo dijo él mismo? —Sonreí y le serví otra copa.

Cualquiera se daba cuenta. Esa noche, después de terminar de beber, Li Yu se fue a casa, pero yo me quedé un rato más en el restaurante antes de irme. Al salir, pasé por la tienda de telas y vi que estaba en llamas, y Li Kuan estaba sacando cosas.

"¿Mover cosas? ¿Acaso viste con claridad lo que estabas moviendo?"

"Parece tela. ¿Acaso la Mansión del Príncipe no encargó tela a la tienda?" Los ojos de Xiao Hu estaban rojos por la bebida. "Señorita Liu, no debe contarle esto a nadie. Mientras no me afecte, Xiao Hu, no me entrometeré. Usted me lo preguntó, señorita, pero ni siquiera se lo dije al jefe de policía del yamen."

5

En el vestíbulo, me senté frente a Dugu Leng y la gente de la tienda de telas. El ambiente era algo tenso. La tía Li se frotaba las manos constantemente, Li Kuan parecía muy ansioso y Li Yu estaba completamente desconcertado. Dugu Leng rió dos veces y dijo: "Tranquilos, el gerente Li de la mansión del príncipe Yan entregó la tela hace unos días".

"¿No estaba quemado?" Li Yu levantó la vista.

—Tendrás que preguntarle a tu hermano mayor. Él rescató esta tela del fuego. Dugu Leng se volvió hacia Li Kuan, cuyo rostro estaba pálido como la muerte. Bajó la cabeza durante un largo rato antes de decir: —Sí, saqué la tela del almacén, pero había desaparecido. Pensé que alguien que pasaba por allí se la había llevado. Tenía miedo de que mi tío se enfadara, así que dije que se había quemado. Como mi tío ya la entregó en la mansión del príncipe Yan, entonces no debería haber problema.

—¿Cómo pudo pasar esto? —La tía Li apretó los puños—. Kuan'er, ¿qué más nos estás ocultando?

“Li Kuan, incendiaste el almacén mientras Li Yu estaba borracho y sacaste la tela. Tu único propósito era culpar al gerente Li y apoderarte del negocio, porque sabías que el gerente Li iba a cederle el negocio a Li Yu. Después de sacar la tela, se la diste a escondidas a tu tío, y este, para castigar la conciencia de su hijo, ocultó que la tela no se había quemado, ¿verdad?”

Los labios de Li Kuan temblaron. Sus malas acciones habían quedado al descubierto, y sus piernas flaquearon mientras se arrodillaba en el suelo: "Yo provoqué el incendio y fui yo quien sacó la tela. Solo quería que mi tío entendiera que yo era la persona más adecuada, pero ¿por qué mi tío nunca ha reconocido mis esfuerzos?".

La tía Li se abalanzó sobre él como una loca, llorando y gritando: "Tu tío ya te ha cedido el negocio, has conseguido lo que querías, ¿por qué lo mataste?".

Tía, sé que me equivoqué. Por favor, llévame ante las autoridades. Maté a mi tío con veneno de escorpión. Ese veneno es mortal, y una vez que la persona muere, el veneno se disipa y la causa de la muerte es imposible de detectar. La gente pensará que murió repentinamente. Lo siento mucho por mi tío. ¡Estoy dispuesto a expiar mi culpa con mi muerte!

En el salón principal, la tía Li y Li Yu se abrazaban llorando. Nadie esperaba que Li Kuan matara a su propio tío. Todo quedó claro, y el resultado fue escalofriante.

6

Posada Pengyuan.

Es una gran alegría tener amigos que vienen de lejos.

Tras asearme temprano por la mañana, volví al vestíbulo donde la atenta Lan Chengyu ya había preparado el desayuno: pastel de pasta de semillas de loto, fruta confitada y pasteles con aroma a ciruela. Sin andarme con rodeos, comí hasta saciarme antes de soltar un eructo de satisfacción.

"¿Cuándo regresará la señorita Liu a la ciudad de Fulong?" Lan Chengyu chasqueó la lengua: "Si no volvemos a vernos una vez que regreses, realmente quiero tenerte a mi lado para siempre, pasar mis días tomando té contigo, sin tener que ir a ningún otro lugar".

«Gerente Lan, todo lo bueno tiene un final. Aquí todo está resuelto y probablemente regresaré en dos o tres días». Evité su mirada penetrante, una mirada que siempre me resultaba opresiva, como si yo fuera una deliciosa cereza sostenida firmemente en su mano. Pero a quien amo es a Dugu Leng, y solo podemos ser confidentes.

"Pensé que cambiarías de opinión y te quedarías a mi lado, porque Dugu Leng no es la mejor opción para ti."

"Quizás no fue la mejor opción, pero la vida no ofrece muchas oportunidades para elegir. Una vez que tomas una decisión, tienes que asumir las consecuencias, sea correcta o incorrecta."

—Eso está muy bien dicho —dijo Lan Chengyu con una mirada afectuosa y profunda—. Señorita Liu, debe saber cuánto deseo tenerla a mi lado, porque no hay nadie en este mundo que se parezca más a mí que usted. Pero no importa, siempre permanecerá en mi corazón; es su decisión.

Salí de la posada Pengyuan y regresé a la tienda de telas. Apenas me había sentado cuando un agente de policía del yamen se acercó corriendo con expresión seria y dijo: "Li Kuan se suicidó en prisión. Vaya a recoger su cuerpo".

Esa inquietud regresó. Desde que Li Kuan fue a prisión, sentía que algo andaba mal, pero no lograba descifrar qué era. Cometió incendio provocado y asesinato; tenía un motivo e incluso confesó haber usado veneno de escorpión para matar. Todo parecía tener sentido, pero aún así algo no cuadraba. El cabello de la tía Li pareció volverse blanco de la noche a la mañana. Li Yu fue a la funeraria y compró un ataúd delgado. Dugu Leng y yo nos quedamos en cuclillas junto al cuerpo de Li Kuan, atónitos, durante un largo rato. Murió por veneno de escorpión. No había nada sospechoso en eso, pero ¿acaso no debería ser eso lo más sospechoso?

El veneno de escorpión es un arma que algunos villanos del mundo de las artes marciales utilizan para asesinar a otros. ¿De dónde lo obtuvo una persona común y corriente como Li Kuan?

Aunque Li Kuan fue capaz de introducir el incienso de veneno de escorpión en la prisión, ¿de dónde sacó el pedernal y el eslabón?

Li Kuan admitió haber provocado el incendio, pero no confesó el asesinato. Solo dijo que su tío había muerto por envenenamiento con escorpión. Suponiendo que Li Kuan no hubiera matado a nadie, entonces sin duda estaba protegiendo al asesino. Dugu Leng y yo nos sentamos en la tienda de telas, observando a la gente entrar y salir, completamente desconcertados. Si Li Kuan no era el asesino, entonces el mayordomo Li había dicho algo en la mansión del príncipe Yan: estas telas se obtuvieron a costa de su vida.

Suspiro. Suspiré y, para mi sorpresa, oí un suspiro que también venía de la puerta. Era Lan Chengyu.

Dugu Leng ya sentía aversión por ese hombre, así que simplemente dijo que iba a la residencia del príncipe Yan para reencontrarse con viejos amigos y se marchó. La tía Li salió del salón interior para recibirlo; estaba terriblemente demacrada y rompió a llorar en cuanto vio a Lan Chengyu: «¡Mira lo que ha pasado! Nuestro amo ha muerto, y Kuan'er también. Gerente Lan, ¿cómo voy a vivir?».

—Tía Li, los muertos están muertos, pero los vivos debemos seguir adelante. Guardemos luto mientras lo hacemos —dijo Lan Chengyu, entregándole un paquete de té a la tía Li—. Este es el té que el gerente Li disfrutaba más cuando vivía. Prepáralo como solías hacerlo y colócalo frente a la placa conmemorativa del gerente Li para que pueda oler su aroma.

—Déjame hacerlo a mí —dije, tomando la bolsita de té de la mano de Lan Chengyu—. Yo también puedo preparar este tipo de té.

El juego de té estaba en la habitación de Li Yu. La tía Li contó que Li Yu era muy filial desde pequeño. A su padre le gustaba tomar té, así que aprendió a prepararlo. Tomó la tetera del armario, preparó el té paso a paso y lo llevó a la placa conmemorativa, diciendo: «Señor Li, este es su té favorito. Por favor, disfrute de su aroma».

¿El aroma del té?

Aspiré con atención y, efectivamente, percibí un ligero e inusual aroma a té. Pero este aroma no era el de las hojas de té; era... el olor del veneno de un escorpión.

7

En la penumbra, me pareció oír conversaciones débiles.

¿Qué piensas hacerle?

Ese es mi asunto.

"Prometiste que no se lo dirías a nadie."

"Por supuesto."

"..."

¿Todavía no te vas? ¿Estás esperando a que Dugu Leng sospeche de ti?

Los pasos que oí fuera de la puerta se desvanecieron en la distancia, y sentí náuseas, una impotencia absoluta. Me habían envenenado con veneno de escorpión, aunque en pequeñas cantidades, pero suficiente para matarme. Debería haber sospechado que alguien estaba detrás de todo esto, pero nunca dudé de él. Ahora, pensándolo bien, se había delatado demasiadas veces. Por ejemplo, nunca le dije que era de Fulong Town, y solo le dije que estaba persiguiendo a Dugu Leng, nada más. Lan Chengyu estaba sentado con aire de suficiencia en la silla frente a mí, mientras yo yacía en la cama de madera de cerezo, como pez fuera del agua.

"Todo el mundo dice que la séptima joven señora de la mansión Dugu es excepcionalmente inteligente, pero eso es todo."

"¿Por qué hacer esto? No te han hecho ningún daño."

—Pero lo haces —dijo Lan Chengyu, vertiendo el té en una taza tres veces antes de tomar un sorbo—. Mataste al fantasma. Su vida es mía. Solo yo puedo matarlo. Al principio pensé en mantenerte a mi lado porque te pareces mucho a mí, pero te equivocaste. Esta vez te mantendré a mi lado para siempre.

"¿Cómo sabías que vendría a Hangzhou solo porque el mayordomo Li había muerto?"

—Solo una suposición —dijo Lan Chengyu riendo suavemente—. Me encantan los acertijos, porque la curiosidad mató al gato. Esos policías son tan tontos. Tú presentías que algo andaba mal desde tan lejos, pero ellos no se dieron cuenta de nada. Son tan estúpidos. No me gusta la gente estúpida.

Lan Chengyu se acercó paso a paso, y de repente pensé en la apariencia incompleta de aquel ser llamado Fantasma. Le faltaban un brazo, una pierna, un ojo y una oreja. Era discapacitado, incluso su corazón estaba incompleto, razón por la cual era tan despiadado y cometía toda clase de maldades.

"Te cortaré los brazos y las piernas, y entonces te quedarás conmigo para siempre." Lan Chengyu sonrió de forma tan seductora que sentí un sudor frío recorrer mi espalda. Era la primera vez que sentía tanto miedo, porque la muerte en sí no me asustaba; lo que me aterrorizaba era que la persona que tenía delante fuera un loco.

"Antes de morir, quiero saber qué pasó..."

"¿Gerente Li? Estás a punto de morir, ¿por qué te preocupas tanto?" El apuesto rostro de Lan Chengyu se contrajo de emoción, las venas de sus manos se hincharon y el cuchillo en su mano parecía que podía partirme en dos en cualquier momento.

"Esta es mi elección."

“Entonces te diré, en realidad, el gerente Li no fue asesinado por Li Kuan. Él solo prendió fuego y, estúpidamente, sacó esos rollos de tela y se los dio al gerente Li. El gerente Li fue asesinado por la tía Li; yo solo proporcioné las bolsitas de té y el incienso de escorpión…”

"Ese gerente Li es realmente estúpido. Li Kuan quería hacerse cargo del negocio, así que se lo entregó. Pero aunque Li Yu estuvo de acuerdo, la tía Li no. Siempre pensó que el gerente Li estaba molesto porque ella no le había dado un hijo o una hija a la familia Li, así que le di la bolsita de té favorita del gerente Li. La tía Li lo mató, y con tal de que lo matara, su hijo Li Yu podría hacerse cargo del negocio. Ese Li Kuan también es estúpido. Claramente descubrió que la tía Li mató al gerente Li, pero aun así intentó asumir toda la culpa. Es tan estúpido. Ella no le estará agradecida. Odio a la gente estúpida."

Un sudor frío casi me empapó la ropa. Forcé una risa fría, reprimiendo mi miedo: «En realidad, no son tontos. Incluso el mayordomo Li solo intentaba proteger a la tía Li. El mayordomo Li lleva décadas en la familia Dugu; conoce el veneno mejor que nadie porque analiza todo lo que come la familia Dugu. Sabía perfectamente que la bolsita de té contenía veneno de escorpión, pero fingió no saberlo. Li Kuan sintió que había traicionado la confianza de su tío. Incluso él sabía que el mayordomo Li había sido envenenado con veneno de escorpión, así que, naturalmente, sabía que el mayordomo Li también lo sabía. Como su tío quería proteger a la tía Li, él hizo lo mismo. Si no me equivoco, fue Li Yu quien mató a Li Kuan con el veneno de escorpión de la bolsita de té cuando llevó comida a la prisión, porque temía que Li Kuan identificara a su madre. El veneno de escorpión se evapora y desaparece. Solo te aprovechaste de su vínculo familiar...»

"¿Cómo puedes ser tan estúpido como ellos?" Lan Chengyu levantó su cuchillo, con una expresión como si estuviera admirando una obra de arte desobediente.

Cerré los ojos, sin querer ver mi sangre esparcida por todas partes. Pero de repente, sentí una calma inusual; sabía que no dejaría que me destruyera así. Cuando Dugu Leng irrumpió por la puerta, ambos suspiramos aliviados.

Llegó justo a tiempo y sobreviví.

El príncipe Yan Min ya había rodeado la posada con sus guardias personales. Lan Chengyu sabía que no podía escapar conmigo, o mejor dicho, simplemente estaba insatisfecho con este juego de adivinanzas. Sentía que su oponente no había dado lo mejor de sí. Me quitó el cuchillo del cuello, con una mirada seductora pero gélida: «Liu Ruyan, esto no tiene ninguna gracia. Te daré una oportunidad, pero la próxima vez no tendrás tanta suerte».

Las tablas de madera bajo los pies de Lan Chengyu se abrieron de repente, y él desapareció de la vista de todos. Para cuando Dugu Leng gritó y lo persiguió, ya había desaparecido sin dejar rastro.

8