Самый глупый в мире

Глава 21

Esta respuesta dejó atónitos a todos, incluso a la furiosa Consorte He, quien se había creído la mayor víctima, pero resultó ser solo un peón en el plan de la Princesa Zhu. Suspiró y agitó la mano, diciendo: «Basta, Princesa Zhu, ¿es cierto lo que dijo Meixiang? Si no, la sacaré a rastras y la decapitaré de inmediato». En realidad, la Consorte He ya había creído las palabras de Meixiang; era solo una sirvienta, y lo único que le importaba era su vida.

Inesperadamente, la princesa Zhu esbozó una sonrisa aún más dolorosa que el llanto y dijo: "Lo que dijo Meixiang es cierto, Alteza, ¡ordene que me maten! Creo que mi padre no intercederá por mí".

—¿Por qué? —El príncipe Yan Min casi le aplasta la mano—. Zhiyu es todavía muy joven. ¿Cómo se supone que voy a explicarle esto?

"Dile simplemente que su madre adora a su padre."

Todos los presentes se quedaron boquiabiertos. El consorte He, que ya no tenía interés en inmiscuirse en los asuntos familiares ajenos, dijo: «Su Alteza, debería encargarse usted mismo de esto».

«Guardias, encierren a la princesa Zhu y a su doncella Xi'er en el patio de Lengzhu. Nadie puede acercarse a ellas excepto el cocinero que les trae la comida. Deben vigilarlas de cerca y no descuidar sus deberes.»

"¡Sí!"

La noche era extrañamente caótica e inusualmente fría. Aumenté un poco la intensidad de la luz de las velas en el patio. Probablemente sería una noche tranquila, sin sobresaltos, lo que me hacía sentir sola.

Dugu Leng escribió su carta de divorcio rápidamente; su letra seguía siendo firme y vigorosa, pero cada trazo se grabó en mi corazón. Quizás en el futuro, Ye Bai lo acompañe en sus estudios y práctica de artes marciales, y en sus viajes. Seguramente ella sabrá mejor que una mujer tan ingenua como yo cómo complacerlo, y será más adecuada para él.

¿Cuántas mujeres en este mundo son tontas por amor, y cuántos hombres y mujeres desamparados tropiezan en este mar de amor, sin poder regresar jamás?

Dugu Leng permaneció un buen rato fuera de la puerta antes de darse la vuelta y dirigirse al estudio. Su sombra, reflejada en la ventana, era como un maravilloso juego de sombras, pero su protagonista jamás volvería a ser yo.

Me cubrí la cara, pero las lágrimas seguían escurriéndose entre mis dedos y manchando mis mejillas.

Sección 3 Dedo de cebolla verde

1

La tienda de telas Dugu recibió un nuevo lote de tela de seda, y la tía Li le pidió a Dugu Leng que me transmitiera un mensaje para que me hiciera ropa nueva para el verano. Estaba regando las calabazas en el huerto cuando me detuve, sobresaltada, y pregunté: «La tía Li aún no lo sabe, ¿verdad?».

—No lo sé —dijo Dugu Leng, sentándose en el pabellón con una elegante sonrisa en los ojos—. No es algo de lo que enorgullecerse, así que no iré contándoselo a todo el mundo.

"Es cierto que es deshonroso, pero es la verdad, y me temo que no se podrá ocultar por mucho tiempo. Tarde o temprano tendrás que acoger a la señorita Ye Bai en tu casa, pero probablemente te sea imposible casarte con ella como tu esposa principal."

"Tú... todavía te preocupas por la señorita Ye Bai..."

«La señorita Ye Bai es la más bella de todas, sin duda tienes buen gusto». El viento de mediados de abril se había vuelto algo áspero, como agujas que pinchaban la piel, revolviendo el cabello para ocultar un rostro a punto de sucumbir a la tristeza. Últimamente he estado mucho más callada; incluso Shen Suxin dice que estoy algo seria, con el ceño fruncido por la preocupación. He logrado disimularlo bien, pero Dugu Leng permanece siempre serena y elegante, aparentemente impasible ante cualquier cosa.

El tintineo de campanillas plateadas llegaba desde la distancia a lo largo del corredor, como una alondra que vuela desde las profundidades de las verdes montañas. Los ojos oscuros, como el jade, de Dugu Leng se volvieron inmediatamente insondables. Continué agachada, arrancando con cuidado las malas hierbas de las enredaderas de melón.

Ye Bai se aferró a ella como una lapa, diciéndole coquetamente: "¿Por qué me trajiste a un rincón tan desolado? ¿No sería mejor ir al lago Chewan a tomar algo?".

"Este rincón fue cedido especialmente a Ruyan por el príncipe Yanmin, y ninguna persona no autorizada tiene permitido acercarse a él."

Lo que quiere decir el Séptimo Joven Maestro es que Ye Bai no es una persona cualquiera. Ye Bai sonrió de inmediato, sus ojos verde oscuro brillaron con un encanto cautivador. Luego, sin pudor alguno, se sentó en el regazo de Dugu Leng y lo abrazó por el cuello. La escena era como una mosca posándose en mi pastel de flor de ciruelo, totalmente desagradable. Estaba demostrando afecto deliberadamente, y Dugu Leng, imperturbable, la dejó hacer lo que quisiera.

Ahora entiendo el profundo dolor que sintió la princesa Zhu al ver a su amado intercambiando miradas con otra mujer. También comprendo su determinación de destruir todo a su paso.

Tomé mi cesta de bambú, dispuesta a abandonar el huerto, cuando oí la voz ligeramente agitada de Dugu Leng: "¿Piensas irte?".

¡Qué desperdicio de un día tan hermoso! El Séptimo Joven Maestro tiene a una dama tan encantadora a su lado; ¿acaso yo, una extraña, no estoy arruinando el ambiente? Salí del huerto y regresé al patio sin mirar atrás. Para ser sincera, verlos montar semejante espectáculo me dejó completamente desanimada. Así que empaqué mis cosas y me preparé para regresar a la casa de mi madre en Qingfeng. Probablemente me llevaría bastante tiempo explicarle todo a la anciana y a mi tía.

Fui a despedirme del príncipe Yan, solo para encontrar a varios artesanos montando un bordado de loto azul. El marco era de fina madera de peral amarillo, y las flores de loto talladas en él eran increíblemente realistas. Cuando le expliqué el motivo, una expresión compleja apareció en sus ojos, y suspiró: "Muy bien, mi palacio se ha convertido en un lugar de problemas. Aunque la muerte de la señorita Yingchun aún no se ha resuelto, Ruyan, tú también tienes asuntos pendientes, así que no puedo obligarte. Quizás yo, Yan Min, no he sido lo suficientemente afortunado; en mi vida pasada, solo tuve la fortuna de encontrarte..."

«Alteza, solo puedo decirle que se cuide. Me temo que estoy en una situación desesperada. Le ruego que me perdone.» Contemplé los lotos azules que florecían por toda la pantalla bordada, con sus encantadores colores de una belleza sobrecogedora. No pude evitar sonreír y decir: «Estos últimos lotos azules están bordados con tanta belleza que parecen florecer sobre la pantalla. Dan ganas de oler su fragancia.»

"Estas flores de loto son preciosas, pero son de una belleza sobrecogedora", dijo el príncipe Yanmin con una sonrisa irónica.

La decisión de abandonar la mansión fue tan precipitada que ni siquiera tuve el valor de despedirme de Dugu Leng. El príncipe Yanmin había ordenado al cochero que preparara un carruaje para llevarme de regreso a Qingfeng, pero tenía que despedirme de Shen Suxin, así que decliné amablemente.

2

En la entrada del juzgado, los alguaciles me informaron de que el agente Shen había ido a la aldea de la familia Yao a primera hora de la mañana, alegando que estaba relacionado con el caso del pabellón del pato mandarín de brocado.

Aunque inicialmente pretendía dejar el caso del asesinato en paz, la curiosidad lo llevó a detener un carruaje y dirigirse a Yaojiazhuang. A la entrada del pueblo, dos campesinas estaban sentadas bajo una morera bordando. Al ver al forastero, chasquearon la lengua con asombro y dijeron: «La muchacha guapa que vino esta mañana aún no se ha ido, y ahora ha llegado otra joven excepcionalmente bella. ¿Qué está pasando en Yaojiazhuang?».

Qué extraño. ¿Podrían estar hablando de Shen Suxin? Me detuve y pregunté: "Señoras, estoy buscando a alguien. ¿La chica que mencionaron que vino esta mañana es bajita, con el pelo recogido y que llevaba una espada?".

"¡Eso es! ¡La chica sigue en la ladera de moreras detrás del pueblo, buscando algo!"

Cuando encontré a Shen Suxin, estaba tan frustrada que casi lloraba. Me dijo: «Querida Ruyan, por fin has venido. El caso por fin ha avanzado, pero me temo que las manos que dejé en la ladera detrás del pueblo serán devoradas por perros salvajes o jabalíes».

"Dímelo despacio, sin prisas. ¿Hay alguna noticia sobre las manos perdidas de Yingchun?"

Sí, ayer un vendedor de verduras vino a denunciar que había intercambiado paquetes con otra persona en una casa de té hace unos días. Mientras buscaba comida en el camino, encontró un par de manos humanas dentro del paquete. Se asustó muchísimo y lo arrojó a esta ladera de moreras. Tenía miedo de ser sospechoso, así que no se entregó. Había estado viviendo con miedo estos últimos días y, finalmente, a instancias de su esposa, se entregó. Shen Suxin dijo con cierta desilusión: «Ya investigué y el hombre no mentía. Pero este paquete lleva varios días en la ladera de moreras; probablemente se lo comieron perros salvajes hace mucho tiempo».

Sangpo es solo una pequeña colina con moreras, no muy alta. La gente suele pasar por Sangpo al atravesar Yaojiazhuang. Si lo que dijo el hombre que se entregó es cierto, debió de estar nervioso y lo dejó al borde del camino en Sangpo antes de marcharse apresuradamente. La gente va y viene por aquí constantemente, y era solo un bulto; cualquiera que lo viera probablemente pensaría que lo había dejado un transeúnte y se lo llevaría a casa rápidamente.

Rápidamente la tranquilicé: "No te preocupes, este es un pueblo donde la gente vive en zonas muy concurridas. Es poco probable que se lo hayan llevado perros salvajes o jabalíes. Lo más probable es que alguien lo haya recogido".

"¿Qué podemos hacer entonces? Si un transeúnte lo encuentra, probablemente lo destruirá presa del pánico."

“La primera reacción de la mayoría de la gente al encontrar algo así es tirarlo, no destruirlo. Esas manos llevan separadas del cuerpo más de medio mes y probablemente ya se estén pudriendo”. Tras pensarlo un rato, dije: “¿Qué les parece esto? Volvemos inmediatamente a la oficina del gobierno en la ciudad y hacemos que los mensajeros vengan a avisar a todos: si alguien encuentra un paquete de origen desconocido, por favor, devuélvalo de inmediato y recibirá una generosa recompensa”.

“Esta gente tiene miedo de quemarse, así que probablemente no será muy efectivo.”

"Esta táctica funciona precisamente porque tienen miedo de salir perjudicados."

Shen Suxin me siguió de regreso a la ciudad con cierto escepticismo. Al pasar por la puerta de la mansión del príncipe Yan, le ordenó al cochero que detuviera el carruaje. Le hice un gesto con la mano y dije: "Vayamos primero a la posada Yunlai".

Ella arqueó una ceja, desconcertada, y preguntó: "¿Qué haces en la posada?".

"¿Dónde más puedo alojarme si no voy a una posada?"

"Tu marido vive en el palacio real, mientras que tú te alojas en una posada. ¿Qué está pasando aquí? ¿Están peleando?"

¿Cuándo he tenido algún desacuerdo con él?

"Tsk tsk, mírate, actúas como una mujer abandonada cada vez que se le menciona."

No pude evitar reírme de ella y le dije en tono de broma: "Tienes razón, ¿acaso no soy una mujer divorciada? Los papeles del divorcio todavía están en mi paquete".

Los ojos de Shen Suxin se abrieron de par en par y tardó en comprender lo que quería decir. Como si no pudiera soportarlo, se mordió el labio durante un buen rato y dijo con sinceridad: "Ruyan, eres buena en todo. Eres hermosa, hábil en artes marciales, amable e inteligente, pero eres una tonta en el amor. Ese Séptimo Joven Maestro es una persona reservada y silenciosa en el fondo. Parece despreocupado y elegante en la superficie, pero jamás permitirá que una mujer que no le guste se acerque a él ni le muestre afecto. No sé qué pasó entre ustedes dos, pero si son tan precipitados, me temo que se arrepentirán por el resto de sus vidas".

"A partir de ahora, Xiao Lang es un extraño", dije con una sonrisa. "Menos mal que ese matrimonio equivocado ha terminado".

Shen Suxin no dijo nada más, temerosa de tocar mis dolorosos recuerdos. Primero fui con ella al yamen y luego regresé a la posada Yunlai. Las habitaciones de la clase Tianzi estaban muy limpias. Al abrir la ventana, se veía un patio con un árbol imponente. La luz de la luna se filtraba tenuemente por las rendijas de la noche, proyectando sombras sobre el papel de la ventana. Aún hacía un poco de frío en plena noche.

Me senté junto a la ventana y preparé una tetera de té verde con infusión de osmanto, de un aroma exquisito. El té era de un verde intenso y translúcido; las flores de osmanto parecían oro oculto entre el verde, y la infusión, como una luna llena de luz dorada, invitaba a besar su fragancia. Pero el té se había enfriado y ni siquiera lo había probado. Temía tener que ir a la oficina del gobierno al día siguiente, así que me dispuse a acostarme. De repente, oí el leve repiqueteo de ladrillos azules sobre mi cabeza; las suaves suelas de mis zapatos apenas rozaban las baldosas, pero en el silencio de la noche se oía con una claridad asombrosa.

Simplemente abrí la ventana y dije en voz alta: «La gente deja su huella, los gansos dejan su graznido. Ya que estás aquí, ¿por qué no entras y te tomas una taza de té, hermano?».

Una voz masculina familiar surgió de la oscuridad: "Una mujer invitando a un hombre a su habitación en plena noche, Liu Ruyan, sí que tienes agallas".

Me sobresalté, pero mantuve la compostura y dije: "Así que mi viejo amigo sigue en Yuhang. Es un placer conocerte".

«Con una dama tan hermosa como usted aquí, ¿adónde se supone que debo ir?». Lan Chengyu entró por la ventana, sacudió el polvo de su túnica azul y se sentó elegantemente en una silla. «Qué gusto tan refinado tiene, apreciando la luna y saboreando el té a solas. Es una lástima que el té de osmanto sea tan fragante, pero ya se haya enfriado antes de que se vaya. ¿Por qué no prueba mi té de jazmín de primavera? Es delicado y elegante, perfecto para quienes apreciamos el buen té».

"Disfrutar del té está bien, pero solo quería preguntarte, ¿alguna vez has estado en la residencia del príncipe Yan?"

—¿La mansión del príncipe Yan? —Una extraña sonrisa apareció en el rostro de Lan Chengyu—. La mansión es preciosa de noche. Mi lugar favorito es el lago Chewan, con sus flores de loto sobre el agua cristalina y sus tallos verdes. Cada flor parece el rostro de una mujer hermosa.

¿Qué rencor guardas contra el príncipe Yan? Intentaste asesinarlo en su residencia hace unos días, ¿no es así? Realmente no lo entiendo. Uno de ustedes es un príncipe y el otro un maestro altamente cualificado; ¿cómo es posible que tengan una enemistad?

—No necesitas entenderlo —dijo Lan Cheng con tristeza—. Parece que no has aprendido nada y sigues siendo demasiado curioso. Ya sabes, eso siempre te mete en problemas.

"¿Sigues pensando en matarme esta noche?"

Lan Chengyu volvió a reír, con un toque de timidez en su rostro de apuesto erudito. "Nunca dije que quisiera matarte. Solo quería romperte las piernas para que te quedaras a mi lado. Sabes, te amo de verdad. Ahora que ya no eres la esposa de Dugu Leng, soy verdaderamente feliz. Pero aún tengo que romperte las piernas; me temo que me dejarás. Jeje. Pero no esta noche. Todavía tengo un deseo pendiente. Cuando lo cumpla, te llevaré muy lejos."

“Lan Chengyu…”

"Ruyan, me voy. Quédate donde estás y no seas demasiado curioso. Volveré por ti."

Su sonrisa, aunque atractiva, transmitía una frialdad innegable. Podía sonreír y decirle a una mujer: «Te voy a romper las piernas para que te quedes a mi lado». Sin embargo, su sonrisa conservaba una inocencia infantil, que parecía extrañamente natural. Quizás la amaba de verdad, pero ese hecho no le resultaba nada reconfortante.

3

Esta mañana, un mensajero del yamen vino a la posada para decirme que el agente Shen me había pedido que entregara un mensaje: habían encontrado el paquete y debía ir a la morgue lo antes posible. La morgue está a las afueras de la ciudad y la administra una pareja de ancianos. El tío Guo era originalmente forense en el yamen, pero se hizo cargo de la morgue al envejecer. Fue su esposa, la tía Guo, quien cosió el cuerpo de Yingchun puntada a puntada.

Me preocupaba que, con el aumento de las temperaturas, el cuerpo de Yingchun ya se hubiera descompuesto. Pero el tío Guo y su esposa nos llevaron a Shen Suxin y a mí al sótano. El sótano era como una cámara frigorífica natural; dentro, las manos y los pies estaban helados, y el cuerpo se conservaba en perfecto estado.

El cadáver parecía una muñeca gigante cosida, con las costuras de un color blanco azulado y un hedor nauseabundo que impregnaba el aire. Las manos encontradas yacían junto al brazo amputado, aún sin coser. La tía Guo negó con la cabeza con pesar y dijo: «Estas manos ya están podridas; me temo que no deberíamos volver a coserlas».

«Es extraño, ¿por qué el asesino solo dejó un par de manos? ¿Acaso tenía algún problema psicológico?», preguntó Shen Suxin, desconcertada. «Además, examiné estas manos y no tienen nada de especial. ¿Será que al asesino le gustaban mucho las hábiles manos de Yingchun?».

El tío Guo suspiró y dijo: "He sido forense durante décadas. He visto todo tipo de métodos de asesinato, pero nunca nada tan cruel. Esas manos delicadas eran tan bonitas. Una chica tan hermosa, arruinada de esta manera".

Examiné con detenimiento las dos manos cercenadas y las comparé minuciosamente. Eran unas manitas excepcionalmente delicadas, de una forma hermosa y esbelta. Sin embargo, me resultaron sumamente extrañas.

"Eso es extraño."

"Ruyan, ¿qué descubriste?"

"¿Esta es realmente la mano de Yingchun?"

—Si las piezas coinciden, ¿cómo podría ser falso? —preguntó Shen Suxin con ansiedad—. ¿Qué es exactamente lo que te parece extraño?

“Iremos enseguida a otra tienda de bordados y lo entenderás inmediatamente.”

La mayoría de las bordadoras de Jinxiu Yuanyangfang eran contratadas por una tienda llamada Taller de Bordados Tianci por una suma considerable. Cuando fuimos al Taller de Bordados Tianci, la dueña agitó su pañuelo y dijo dulcemente: "¿Qué viento ha traído a esta doncella mágica hasta aquí? ¿Les gustaría que les confeccionáramos túnicas o pañuelos bordados? Aquí tenemos a las mejores bordadoras de la ciudad".

"Señora, nos gustaría encargar dos túnicas bordadas. Oímos que las bordadoras de Jinxiu Yuanyangfang solían venir aquí, así que las seguimos. Nos gustaría ver su trabajo de bordado; ¿podría hacernos un favor?"

La dueña se rió a carcajadas; tener una mecenas adinerada le facilitaba mucho las cosas. Inesperadamente, una de las bordadoras nos reconoció a Shen Suxin y a mí. No había ido a trabajar la mañana después de la muerte de Yingchun, y cuando regresó al mediodía, encontró el taller cerrado. Recordó que Shen Suxin y yo habíamos entrado en la tienda de bordados y, con astucia, dedujo que teníamos alguna relación con el gobierno.

Preguntó con cierta preocupación: "¿Sabe usted cómo va la investigación del caso de Yingchun?"

—¿Ah, sí? —Me reí entre dientes—. Es raro encontrar a alguien tan preocupado por este caso. ¿Tú y Yingchun son muy amigos?

La bordadora negó con la cabeza y dijo: "La señorita Yingchun solo nos paga un salario cada mes. Aunque las demás bordadoras creían que la señorita Yingchun me había enseñado a teñir hilo de bordar y a bordar flores de loto azules, en realidad nunca la he visto bordar".

"¿La señorita Yingchun nunca borda delante de usted?"

—Sí, el bordado de flores de loto es muy singular, sobre todo el hilo de seda y el tinte que se usan para bordar las flores de loto azules, secretos que jamás nos revelaría —suspiró la bordadora—. El año pasado, mi madre enfermó, y fue la señorita Yingchun quien me adelantó tres meses de sueldo para su tratamiento médico. En cierto modo, fue muy amable conmigo.

"Ya veo." Asentí levemente y dije: "¿Podría mostrarle la mano al oficial Shen, por favor?"

La bordadora extendió tímidamente la mano y dijo: «Nuestras manos no son bonitas porque bordamos». Sus dedos estaban ligeramente deformados por los años de sujetar agujas, y se le habían formado callosidades gruesas en los dedos y las palmas. Shen Suxin comentó con cierta duda: «He visto a señoras de familias adineradas bordando en casa, y sus dedos son tan delicados como cebolletas».

La bordadora sonrió con resignación y explicó: «Señorita, ¿cómo puede una joven de familia adinerada bordar igual que nosotras? Quienes se ganan la vida con esto deben practicar mucho. En pleno invierno, con las manos expuestas a la intemperie, sería extraño que tuvieran la piel delicada».

Shen Suxin me miró con una repentina comprensión; esas manos eran extrañas precisamente por su delicadeza. Entendía por qué el asesino le había cortado las manos a Yingchun. Porque podía imaginar que no eran las manos de alguien con una habilidad excepcional para el bordado.

Shen Suxin se estaba impacientando. En cuanto salimos de la tienda de bordados, me agarró y me dijo: "Es muy extraño. A juzgar por las manos de Yingchun, no es una bordadora profesional en absoluto. ¿Será que tiene tanto talento que puede bordar hermosas flores de loto azules sin practicar?".

Le expliqué con detenimiento: «Ahora entiendo por qué el asesino apartó las manos de Yingchun. Temía que descubriéramos que Yingchun no era bordadora, así que no podía haber bordado el loto azul. Era simplemente la gerente del taller Jinxiu Yuanyang, y aunque afirmaba haber bordado el loto azul, en realidad tenía un cargo superior».

"Esto no tiene sentido. Si otra persona bordó este loto azul, ¿por qué no se muestra? ¿Acaso hay gente hoy en día que no quiere ser famosa?"