Кровь привидения питомца

Глава 3

Soll ich mich erst um die Palastmagd kümmern und dann Hypnose einsetzen? Das funktioniert auch nicht. Ich habe weder Ausrüstung noch Hilfsmittel oder Superkräfte. Wie kann ich sie sofort töten, ohne die Leute um sie herum zu alarmieren?

Leng Jie vermisste ihren kunstvollen, stiftförmigen Betäubungsgewehr, die hochwirksamen chemischen Sprays, die unglaublich mächtigen und ausgeklügelten Waffen, die fortschrittliche Ausrüstung, mit der sie Wände erklimmen, von Dächern hängen und sich an Wänden festhalten konnte. Doch jetzt konnte sie nur noch davon träumen. Hier hatte sie nichts als diesen törichten Körper und ihre unsterbliche Seele.

In einer modernen, materialistisch geprägten Gesellschaft könnte Leng Jie, wenn sie sich als Gott oder Geist ausgeben wollte, viele Geisterabergläubische leicht verschrecken. Doch in dieser abergläubischen, feudal geprägten Gesellschaft fand sie sich völlig hilflos wieder. Leng Jie runzelte die Stirn, ballte die Fäuste und schlug sich symbolisch mit ihnen ins Gesicht.

Leng Jie bemühte sich, ihre leicht aufgewühlten Gedanken zu beruhigen und ging im Geiste alle Entscheidungen durch, die sie seit ihrer Geburt getroffen hatte. Sie kam zu dem Schluss, dass sie keine falschen Entscheidungen getroffen hatte, und wenn sie alles noch einmal tun könnte, würde sie es genauso machen.

Doch sie erkannte, dass sie eine Gelegenheit verpasst hatte, sich nützlichere Hilfsmittel zu beschaffen. Leng Jie bereute es plötzlich, den gutaussehenden kaiserlichen Arzt nicht in der kaiserlichen Apotheke nach Silbernadeln oder Gift gefragt zu haben! Hätte sie jetzt eine Silbernadel, wäre es mit ihrer treffsicheren Treffsicherheit und der aktuellen Entfernung ein Leichtes, dem Mädchen eine mit einem Zaubertrank gefüllte Nadel präzise in den Körper zu jagen.

Es stimmt zwar, dass ein hervorragender Agent anpassungsfähig und einfallsreich sein muss, doch die aktuelle Situation und das Umfeld erinnerten Leng Jie an ein Sprichwort: Selbst ein begabter Koch kann ohne Reis kein Gericht zubereiten!

Nachdem Leng Jie die Situation analysiert hatte, senkten sich ihre Lippen leicht, ihre Lider verengten sich langsam zu Schlitzen, ihr Blick wurde immer finsterer, und ihre Hände suchten hektisch ihren Körper ab. Plötzlich leuchteten ihre Augen auf, ihr Blick blitzte auf, ihre Wimpern blinzelten, und ihre Mundwinkel zogen sich nach oben – ein klares Zeichen dafür, dass ihr ein Plan gekommen war.

Leng Jie verschränkte augenblicklich die Fäuste, drehte sich um und verneigte sich gen Himmel. In Gedanken betete sie: „Gott steh uns bei, dass der Kaiser und die Gemahlin stets die alten Sitten wahren und einander nicht zu vertraut werden, anders als moderne Paare vor der Eheschließung, die sich so vertraut kennen. Ich hoffe auch, dass der Kaiser niemals ernsthaft über die körperlichen Merkmale seiner rechtmäßigen Gemahlin, der törichten Kaiserin, nachgedacht hat!“ Anschließend berührte sie mit der rechten Hand ihre Stirn und beide Seiten ihrer Brust. Sie bat den westlichen Gott um Hilfe.

[Haupttext: Kapitel Neun: Eine schlaflose Nacht (Teil Zwei)]

Xuanyuan Yunlu ignorierte die knienden Palastdiener, die ihn im Hof grüßten, und eilte voran. Seine weiten Gewänder wirbelten die herabgefallenen Blätter und Zweige auf, die die Diener kurz zuvor am Wegesrand aufgesammelt hatten, sodass sein Weg einem vom Wind verwehten Schauplatz glich. Doch er achtete überhaupt nicht auf seine Umgebung und steuerte mit aufgeregtem Gesichtsausdruck direkt auf den Palast der kaiserlichen Konkubine zu.

Die Palastmädchen und Eunuchen, die am Boden knieten, hatten den Kaiser noch nie so gesehen! In ihren Augen trug der Kaiser, so edel wie ein Gott, stets ein Antlitz von unvergleichlicher Schönheit mit nur einem Ausdruck: kalt und gleichgültig. Selbst vor der Kaiserinwitwe war er derselbe geblieben. Doch nun hatte er sich für die neue Gemahlin verändert. Sein aufgeregter und eifriger Blick verriet, wie viel die Gemahlin dem Kaiser bedeutete. Jede von ihnen freute sich insgeheim, denn sie spürte, dass ihre strahlende Zukunft nun zum Greifen nah war, da sie einem so verehrten Herrn dienen durften.

Die sechs Torwächter am Eingang zum Palast der kaiserlichen Konkubine waren bereits auf die Knie gefallen, als der Kaiser den Westpalast betrat, und riefen lautstark „Es lebe der Kaiser!“, um die kaiserliche Konkubine im Inneren zu informieren.

Die „neue Konkubine“, die gerade ein Hühnerbein verschlang, erschrak über den plötzlichen Schrei! Ein Stück Hühnchen steckte in ihrem Hals fest und wollte weder hinunter noch wieder heraus. Sie drohte zu ersticken; sie wollte nicht die Erste sein, die an Hühnchen erstickte. Verzweifelt griff sie hinein und versuchte, es herauszuholen, ein-, zweimal … „Ugh.“ Die „neue Konkubine“ klopfte sich auf die Brust und seufzte leise: „Ah! Endlich ist es draußen!“

Der Kaiser eilte gerade noch rechtzeitig herbei, um dieses atemberaubende Schauspiel mitzuerleben. Doch er ahnte nicht, dass Gemahlin Shui durch seine törichte Kaiserin ersetzt worden war. Die Person, die vor ihm stand und solch „elegante“ Gesten vollführte, war niemand anderes als die wahre Kaiserin, auf die er sich nun verlassen wollte – die törichte Kaiserin Leng Jie.

Selbst ein Mann, der mühelos durch eine ganze Armee hätte fegen können, war angesichts des Anblicks vor ihm wie gelähmt, die Stirn in Falten gelegt. Die elegante und edle Schönheit des Tages vollzog nun einen grausamen Akt der Selbstkasteiung. Speisen und Wein, die für die Hochzeitszeremonie auf dem Tisch vorbereitet waren, lagen in einem erbärmlichen Zustand da, als hätte ein hungriger Wolf sie verwüstet.

Tagsüber strahlten ihre mandelförmigen Augen vor Frühling und Zuneigung, doch jetzt starrte sie ausdruckslos auf ihre Kleidung, die sie mit Schmutz bespritzt hatte, wusste nicht, wie sie ihn begrüßen sollte und verspürte keinerlei Angst.

Xuanyuan Yunlu dachte nur: „Was ist denn hier los? Ist es nicht noch nicht Mitternacht? Ist etwa der König der Hölle schon früher gekommen, um Seelen einzusammeln? Ja, das muss es sein, sonst gäbe es keine Erklärung für das seltsame Verhalten der Person vor mir.“

Ein Kaiser ist ein Kaiser; sein Verständnisvermögen und seine Vorstellungskraft sind naturgemäß außergewöhnlich. Xuanyuan Yunlu akzeptierte diese Tatsache schnell und kam wieder zu sich. Er war gespannt, was aus dieser Person, der Seele und Geist fehlten, werden würde. Deshalb beachtete er den Schmutz an ihrem Körper nicht und wartete einfach schweigend auf ihren nächsten Gesichtsausdruck.

Nachdem sie wieder zu Atem gekommen war, bemerkte Leng Jie erst spät, dass eine Gestalt in einem leuchtend gelben Brokatdrachengewand vor ihr stand. Sie sagte „Gestalt“, weil sie nur den Unterkörper erkennen konnte. Zu allem Übel stellte sie auch noch fest, dass all die Köstlichkeiten, die sie gerade erbrochen hatte, auf dem scheinbar hochfliegenden Drachen gelandet waren.

In dieser Situation würde selbst ein Dummkopf merken, dass er sich in große Schwierigkeiten gebracht hat, oder? Leng Jies Herz hämmerte vor Angst. Sie dachte: „Ist das wirklich meine letzte Chance, diesem Schicksal zu entkommen? All das Pech, das ich seit Jahrzehnten nicht erlebt habe, ist heute über mich hereingebrochen. Erst habe ich die Untreue meines Mannes entdeckt, dann wurde ich von irgendeinem dahergelaufenen Ganoven angeschossen, und als ich aufwachte, befand ich mich in dieser unbekannten, uralten Welt. Ich hatte noch nicht einmal Zeit, mich einzuleben! Und jetzt beginnt eine neue Runde voller Kämpfe. Sogar der Verzehr eines Hühnerbeins hätte mich fast umgebracht! Ich bin dem Tod gerade noch entkommen, und jetzt versucht mich ein lebender Teufel zu töten.“

Leng Jie hatte Gemahlin Shui und ihre Dienerin vor dem Betreten des Raumes betäubt. Sie entkleidete Gemahlin Shui, zog ihre Kleider an und schminkte sich, um ihr zu ähneln. Da sie weder Gemahlin Shuis bewusste Mimik noch ihre Stimme je gehört hatte, konnte sie selbst mit ihren exzellenten Schminkkünsten nur eine Ähnlichkeit von sieben oder acht Zehnteln erreichen. Das reichte vollkommen aus, um gewöhnliche Menschen, die ihr nicht sehr nahestanden, zu täuschen. Doch diejenigen, die ihr nahestanden, würden den Betrug sofort erkennen. Deshalb wagte Leng Jie weder ein Wort zu sagen noch den Kopf zu heben.

Während des Essens schossen Leng Jies Gedanken durch unzählige Szenen ihrer Begegnung mit dem Kaiser. Sie sah sich innig umarmt und geküsst, wie sie sich bei der ersten Begegnung leidenschaftlich küssten. Dann, völlig überraschend, würde sie ihn hypnotisieren und ihm das Bild einprägen, wie die Schwarz-Weiße Vergänglichkeit die Seele und den Geist seiner geliebten Konkubine raubte.

Zwischen dem Kaiser und der Konkubine herrschte eine Atmosphäre gespannter Erwartung und zugleich schüchterner Verlegenheit. Der Kaiser, wie ein lüsterner Wolf, konnte es kaum erwarten, zur Sache zu kommen, während sie sich wie ein unschuldiges, schüchternes und zögerliches Mädchen geben und ihn dann auf dieselbe Weise manipulieren musste.

Sie hatte sich sogar ausgemalt, wie er sie durchschaute, wie sie ihn überwältigte und als Geisel aus dem Palast entführte. Sie hatte sich ein Leben als Wanderin ausgemalt, ständig auf der Flucht vor gesuchten Verbrechern. Doch mit dieser Szene, dieser Art der Begegnung, hatte sie nie gerechnet.

Nun, abgesehen von ihren eigenen Völlereien, konnte sie nur noch beten, dass der Kaiser diese Konkubine Shui liebte, und zwar sehr. Er liebte sie so sehr, dass es ihm nichts ausmachen würde, wenn sie zuerst aß, dass er sich nur Sorgen machen würde, ob sie etwas Schlechtes verschluckt hatte, nicht aber, ob sie ihn vollgespuckt hatte. Aber wenn er diese sanfte, anmutige Schönheit wirklich so sehr liebte, würde sie dann nicht leicht entlarvt werden? Leng Jies Herz war in Aufruhr, doch nur für einen Moment, bevor sie sich wieder fasste. Sie beschloss, die Krise mit Ruhe und Gelassenheit zu bewältigen.

Und so standen sich Drache und Phönix schweigend gegenüber. Es gab keinen Wortwechsel, keinen Blickkontakt. Sie verharrten in dieser Pattsituation, jeder in seinen eigenen Gedanken versunken.

Der Eunuch Fu und Lady Liu, die dem Kaiser gefolgt waren, um die Hochzeitszeremonie für seine geliebte Konkubine vorzubereiten, waren gleichermaßen verblüfft und sprachlos angesichts der Handlungen und Gesichtsausdrücke der Konkubine und der Szene im Raum. Jahrzehntelang hatten sie im Palast gedient und mehreren Kaisern gedient, von denen jeder seinen eigenen Harem mit drei Palästen, sechs Höfen und zweiundsiebzig Konkubinen besaß. Welche Situation eines frisch verheirateten Paares hatten sie denn noch nicht erlebt?

Manche waren überglücklich, den Palast zu betreten, manche fielen vor Freude in Ohnmacht; andere mussten, widerwillig, tapfer sein; manche waren so leidenschaftlich, dass sie mit Selbstmord drohten; und manche weinten und schrien, weil sie den Palast verlassen wollten. Doch noch nie hatte man eine Konkubine gesehen, die alle Speisen und den Wein für die Hochzeitszeremonie des Kaisers verschlang, noch bevor diese überhaupt begonnen hatte, geschweige denn sich vor ihm übergab – welch unhöfliche und ungeheuerliche Tat! Jede andere Konkubine hätte, selbst wenn sie sich übergeben hätte, beim Anblick des Kaisers alles wieder hinuntergeschluckt. Diese neue Herrin jedoch erbrach sich tatsächlich mit den Händen über den Kaiser. Man machte sich große Sorgen um diese Konkubine; so sehr der Kaiser sie auch schätzte, er würde es nicht dulden, dass jemand seine kaiserliche Autorität infrage stellte, oder?

Eunuch Fu, der die Hintergründe kannte, sah den Gesichtsausdruck des Kaisers und schloss daraus, dass dieser seine Entscheidung getroffen hatte. Obwohl er nicht verstand, warum die sonst so sanftmütige und tugendhafte Gemahlin Shui sich plötzlich so verändert hatte, war er erleichtert für den Kaiser und die törichte Kaiserin. Immerhin war das Leben der Kaiserin gerettet. Ob sie nun ein Phönixgeist war oder nicht, es ging um das zukünftige Glück des Kaisers und das Schicksal der Jinghe-Dynastie. Er wollte lieber glauben, dass es stimmte, als seinen Herrn diesem Risiko auszusetzen. Außerdem war es kein Problem, eine weitere törichte Kaiserin im Palast zu behalten.

Der listige alte Fuchs verbeugte sich eilig vor der kaiserlichen Konkubine und sagte: „Dieser alte Diener grüßt Eure Hoheit, möge Eure Hoheit unermesslichen Segen genießen!“

Liu Momo, die etwas abseits stand, verbeugte sich ebenfalls und grüßte sie.

Die beiden Begrüßungen zwangen Leng Jie zu einer Antwort, doch sie beschloss, den Kaiser nicht anzugreifen, sondern die Rolle einer Konkubine zu spielen, der ein Teil ihrer Seele fehlte. Wie sie später entkommen sollte, war ihr völlig egal.

[Haupttext: Kapitel Zehn - Versammlung im Ostpalast]

Leng Jie stellte sich unwissend und starrte der großen Gestalt, die eilig davoneilte, verständnislos nach; ihr Geist war für einen Moment wie leergefegt. Doch schnell erkannte sie, dass diese schöne Konkubine Shui, genau wie die törichte Kaiserin, nichts weiter als ein politisches Opfer in glamouröser Kleidung war.

Jugendlieben, bevorzugte Konkubinen – alles nur Show oder vielleicht nur leere Spekulationen der Palastmädchen und Eunuchen.

Es ist unbestreitbar, dass Kaiser im Laufe der Geschichte rücksichtslos waren. Doch wie viele Kaiser der fünftausendjährigen chinesischen Geschichte waren so hingebungsvoll wie Kaiser Shunzhi und liebten die Schönheit mehr als ihr Reich?

Leng Jie empfand plötzlich Abscheu darüber, ausgenutzt worden zu sein. Sie murmelte vor sich hin: „Ich habe so viel Zeit und Sorgen verschwendet. Hätte ich gewusst, dass er nur kurz mit mir gestritten hat, hätte ich gar nicht erst gefragt, was passiert ist, oder den kaiserlichen Arzt gerufen. Ich hätte einfach sagen können: ‚Gemahlin Shui ist plötzlich erkrankt und kann Eurer Majestät nicht dienen. Sie soll sich im Westpalast ausruhen und erholen. Ohne meinen Befehl darf sie den Westpalast nicht verlassen.‘ Musste ich mir wirklich all diese Mühe machen und so viele Gehirnzellen verschwenden? Ich hätte sie einfach mit einem Schlafmittel betäuben können. Jetzt muss ich ihr auch noch die Kleider wechseln.“

Obwohl sie etwas verärgert war, gab sie nicht auf. Als sie draußen Rufe hörte: „Ehrenvolle Verabschiedung des Kaisers!“, rannte Leng Jie eilig zur Tür und schloss sie von innen ab. Selbstverständlich würden die Türsteher, sobald der Kaiser gegangen war, hereinstürmen.

Leng Jie ging hinter den Paravent und kniete sich neben das Bett. Mit einem Ruck zog sie die bewusstlose Konkubine und die Magd unter dem Bett hervor. Da sie gerade ein Festmahl genossen hatte, kehrten Leng Jies Kräfte langsam zurück, und ihre Ausdauer erholte sich etwas. So zog sie die beiden heraus, wechselte ihnen die Kleidung, legte sie ins Bett und deckte sie mit Decken zu – alles in Windeseile.

Ganz mit ihrem eigenen Überleben beschäftigt, hatte Leng Jie keine Kraft, Mitleid mit den Frauen der Antike zu empfinden. Schließlich warf sie einen mitleidigen Blick auf die schlafende Schönheit im Bett, die durch die bloßen Worte des Kaisers in den kalten Palast verbannt worden war. Dann drehte sie sich um, legte ihre Eunuchenkleidung wieder an und sprang aus dem Fenster.

Als Leng Jie zum Ostpalast zurückkehrte, sah sie Xiao Mingzi allein am Eingang ihrer Gemächer stehen. Er lehnte an der Wand, den Kopf gesenkt und nickte wie eine Henne, die nach Reis pickt. Um ihn nicht zu wecken, drehte Leng Jie sich schnell um, ging leise um das Haus herum und stieg durchs Fenster ein.

Es kostete sie einige Mühe, die Bilder von sich und Xiao Qingzi wieder auszutauschen. Sicherheitshalber pflanzte sie ihm auch die Erinnerungen an seine Bewegungen des vergangenen halben Tages ein. Als alles bereit war, tätschelte Leng Jie Xiao Qingzi mit beiden Händen die Ohren, woraufhin dieser langsam die Augen öffnete. Dann schüttelte er heftig den Kopf und versuchte, seine etwas verwirrten Gedanken zu ordnen.

Unterdessen war Leng Jie wieder in ihr altes, törichtes Verhalten zurückgefallen und „genoss“ den verdünnten Reis, den Xiao Qingzi ihr gegeben hatte. Als Xiao Qingzi sah, dass die törichte Frau immer noch seinen gewürzten Reis aß, lächelte er verächtlich und wandte sich zum Gehen. Genau in diesem Moment ertönte Fu Gonggongs hohe, heisere Stimme von draußen vor der Tür:

"Der Kaiser ist da!"

Das Geräusch erschreckte nicht nur die beiden unfähigen Eunuchen, sondern auch Leng Jie. Obwohl die Ankunft des Kaisers erwartet worden war, überraschte sie sein plötzliches Erscheinen. Sie hatte gedacht, der Kaiser würde diese sogenannte „Unsterbliche mit Phönixkörper“ frühestens morgen früh besuchen. Sie erschrak über ihre eigene Eile. Wäre sie nur etwas langsamer gewesen, hätten sie sie nicht auf frischer Tat ertappt?

Tatsächlich waren Leng Jies Berechnungen richtig. Der Kaiser hatte nie die Absicht gehabt, in den Ostpalast zu kommen. Er wollte dort einfach niemanden sehen. Selbst wenn sie ihm indirekt bei der Erfüllung seines Wunsches half, wollte er nur sein Versprechen halten und sie im Ostpalast sich selbst überlassen. Der Kaiser, der inmitten von Palastintrigen aufgewachsen war, wusste besser als jeder andere, wie eine unliebsame, machtlose und törichte Kaiserin in diesem komplexen und machthungrigen Harem behandelt wurde. Leng Jie hatte jedoch den Charakter des kaiserlichen Leibarztes Hu unterschätzt.

Kaum hatte der Kaiser die Tore des Westpalastes verlassen, wurde er von Hu Qingfeng aufgehalten, der draußen gewartet hatte. Hu Qingfeng berichtete ihm von den Ereignissen des Nachmittags. Xuanyuan Yunlis Stirn, die sich gerade erst entspannt hatte, runzelte sich daraufhin wieder. Er erinnerte sich an Shui Rong'ers ungewöhnliches Verhalten und kehrte unverzüglich zum Westpalast zurück. Doch Shui Rong'er hatte die Tür zu ihrem Schlafgemach von innen verschlossen. Wütend riss er die schwere Holztür mit einem einzigen Schlag auf. Drinnen fand er Shui Rong'er und ihre Zofe ruhig und tief schlafend im Bett liegend vor. Trotz des Lärms zeigten sie keinerlei Anzeichen, aufzuwachen.

Qingfeng, die mit dem Kaiser eingetreten war, erkannte sofort, dass sie mit dem Zauberpulver betäubt worden waren, das sie persönlich für den Eunuchen zubereitet hatte. Qingfeng schmollte mit ihren sinnlichen Lippen und beschwerte sich beim Kaiser:

„Sie wurden betäubt, und ich weiß, wer es getan hat. Aber ich dachte, er hätte es auf dich abgesehen. Hätte ich gewusst, dass er es auf die im Bett hatte, würde ich jetzt nicht mitten in der Nacht hier am Westtor des Palastes stehen und Mücken füttern!“ Danach kratzte er sich demonstrativ und tat so, als ob es ihn sehr jucken und er bemitleiden würde.

Xuanyuan Yunlu funkelte ihn an und antwortete kühl:

„Hör auf mit dem Unsinn! Jeder weiß, dass du der Erzfeind aller Gifte bist! Die Mücken sind nur einen Meter von dir entfernt; dein Duft schreckt sie zurück. Komm mit mir zum Ostpalast und sieh selbst, wer dieser kleine Qingzi wirklich ist. Ich habe das Gefühl, die Sache wird immer komplizierter!“

„Falsch, ich finde, es wird immer interessanter!“, erwiderte Qingfeng mit leuchtenden Augen. „Kommt schon, heute begleite ich euch zu einem Besuch in diesen düsteren und unheilvollen Ostpalast.“

Nach diesen Worten beachtete niemand mehr die Person, die auf dem Bett lag, und die Gruppe begab sich in Richtung Ostpalast.

Kaum hatten sie das Osttor des Palastes betreten, fuhr ihnen ein kalter Windstoß entgegen. Xuanyuan, der voranging, drehte sich unwillkürlich um und warf Qingfeng einen Blick zu, als wollte er sagen, dass dieser wahrhaft göttlich sei und die Zukunft voraussehen könne.

Qingfeng verdrehte die Augen und warf ihm einen Blick zu, der so viel bedeutete wie: „Du bist ein Idiot“, und ging weiter. Die drei entdeckten Xiaomingzi, der in der Ferne döste. Qingfeng warf Eunuch Fu einen Blick zu, der ihm bedeutete, still zu sein. Eunuch Fu wusste, dass der Blutsbruder des Kaisers spielerisch war, also spielte er mit und begann seine Pflicht erst, als sie die Tore des Kaiserpalastes erreichten, und fing an zu berichten:

„Seine Majestät ist eingetroffen!“

Als Xiao Mingzi dies hörte, öffnete er, der an der Tür gestanden hatte, seine nur noch einen Spalt breit geöffneten Augen und sah den Kaiser und sein Gefolge vor sich stehen. Sein Mund öffnete sich weit, doch er brachte die Worte „Lang lebe der Kaiser“ nicht hervor. Seine Beine zitterten, und er sank mit einem dumpfen Geräusch zu Boden.

Qingfeng lachte und neckte:

„Haha. Eunuch Ming, wieso wusste ich nicht, dass du Gebärdensprache kannst! Du musst mir das nächste Mal helfen, wenn ich das Medikament gegen Stummheit teste!“

Als Xiao Mingzi hörte, dass der Leibarzt des Kaisers, Arzt Hu, seine Hilfe benötigte, antwortete er ohne zu zögern und unter Tränen der Dankbarkeit:

„Es ist mir eine Ehre, Euch helfen zu können, mein Herr. Zögert bitte nicht, mir Anweisungen zu geben. Ich werde mein Äußerstes tun, um Euch bis zu meinem letzten Atemzug zu dienen.“

Eunuch Fu, der daneben stand, schämte sich für seinen törichten Untergebenen. Er funkelte den ahnungslosen Xiao Mingzi an und sagte kalt: „Da Xiao Mingzi so begierig darauf ist, Lord Hus Medizinmann zu werden, dann melde dich morgen in der Klinik des Herrn!“

Als Xiao Mingzi erfuhr, dass er als Versuchskaninchen für Arzt Hus Medizin herhalten sollte, wurde er totenbleich, seine Augen traten hervor und sein kniender Körper zitterte wie ein Reissieb. Xiao Mingzi bereute es nun so sehr, dass er sich am liebsten die Zunge abgebissen hätte.

Xuanyuan Yunlu war Hu Qingfengs Streiche bereits gewohnt und ignorierte daher ihr Gespräch. Sein scharfer Blick glitt kalt über Xiaomingzi, der wie ein Clown auf dem Boden kniete, und er fragte mit einschüchternder Miene:

Warum bist du ganz allein hier?

„Euer ergebener Diener Xiao Qingzi grüßt Eure Majestät! Lang lebe der Kaiser! Lang lebe der Kaiser!“ Noch bevor der Kaiser seinen Satz beendet hatte, war Xiao Qingzi bereits aus dem Palast der Kaiserin gestürmt und hatte im Nu eine Reihe von Gesten vollzogen, wie Verbeugungen, Kniefälle und Ehrerbietungen.

[Haupttext: Kapitel Elf: Zweites Treffen (Zweite Aktualisierung)]

Draußen herrschte ohrenbetäubender Lärm. Drinnen lauschte die naive Kaiserin Leng Jie aufmerksam. Als sie die Stimme von Arzt Hu hörte, stockte ihr der Atem. Seine nächsten Worte ließen Leng Jie, die stets von ihren Hypnosefähigkeiten überzeugt gewesen war, zum ersten Mal an ihren Kräften zweifeln.

Als Qingfeng Xiao Qingzi sah, fragte er, noch bevor der Kaiser sprechen konnte:

"Junger Meister Qingzi, waren Sie heute Nachmittag in der Kaiserlichen Apotheke? Wo waren Sie gerade noch?"

„Ja, ich bin Euch zufällig im Kaiserlichen Garten begegnet, Lord Hu. Ihr habt mich beauftragt, Euch zur Kaiserlichen Apotheke zu begleiten, um den Schlaftrunk zu holen und ihn der neuen Konkubine im Westpalast zu überbringen! Ich habe ihn dort abgegeben und der persönlichen Zofe der Konkubine gegeben. Dann kehrte ich zum Ostpalast zurück und sah, dass Xiao Mingzi eingeschlafen war. Deshalb weckte ich ihn nicht und ging direkt zu Ihrer Majestät der Kaiserin, um ihr das Essen zu bringen. Ihre Majestät isst gerade drinnen!“, antwortete Xiao Qingzi deutlich.

Qingfeng starrte Xiaoqingzi ungläubig an, doch in seinem Gesichtsausdruck war keine Spur von Lüge zu erkennen. Qingfeng war sich jedoch sicher, dass die Person vor ihm nicht dieselbe wie am Nachmittag sein konnte. Warum also sollte Xiaoqingzi ihm das verheimlichen? Qingfeng fragte erneut:

„Sind Sie sicher, dass Sie wirklich im Westpalast waren? Wer im Westpalast hat Sie gesehen? Und wie sind Sie zurückgekommen?“

„Diese Dienerin ist sich sicher, dass ich im Westpalast war. Ich habe einen Chefarzt in der Kaiserlichen Apotheke gesehen und bin der ehemaligen persönlichen Zofe der Kaiserin begegnet, die früher im Ostpalast diente“, antwortete Xiao Qingzi ruhig und selbstsicher.

Qingfeng war von Xiaoqingzis Worten völlig verwirrt. Es war doch eindeutig Xiaoqingzi gewesen, die ihn gebeten hatte, die Medizin vorzubereiten. Wie kam es also, dass er Xiaoqingzi nun bat, die Medizin zum Westpalast zu bringen? Und er sprach so selbstsicher, als wäre es die Wahrheit. Wäre er nicht selbst betroffen gewesen, hätte ihn Xiaoqingzis Gesichtsausdruck sicherlich auch getäuscht.

Xuanyuan Yunlu und Eunuch Fu, die etwas abseits standen, blickten Qingfeng und dann Xiaoqingzi an. Sie waren gleichermaßen verwirrt über deren Worte. Xuanyuan war fest davon überzeugt, dass Qingfeng über so etwas nicht scherzen würde, warf Xiaoqingzi, die am Boden saß, einen Blick zu und fragte kühl:

„Ihr sagtet, Arzt Hu habe euch gebeten, der kaiserlichen Konkubine Medizin zu überbringen? Warum solltet ihr als Diener des Ostpalastes eine solche Aufgabe annehmen, Medizin zum Westpalast zu bringen? Ihr seid schon so viele Jahre im Palast, wisst ihr denn nicht, wer euer Herr ist?“

„Das, das …“ Xiao Qingzi zerbrach sich den Kopf, konnte sich aber nicht erklären, warum er diese Dinge tat. Er stammelte lange, brachte aber keine klare Antwort. Plötzlich brach er in kalten Schweiß aus.

Xiao Qingzi konnte natürlich nicht antworten, denn Leng Jie hatte nicht erwartet, dass Qingfeng sich an alles erinnern würde. Sie dachte, Xiao Qingzi müsste sich nur mit der Palastdienerin und dem Arzt auseinandersetzen, die sie bereits kannte. Deshalb hatte sie in seiner Identität lediglich einen kurzen Ablauf ihrer Zeit in Xiao Qingzis Gedächtnis gespeichert.

Drinnen schwitzte Leng Jie derweil ebenfalls stark. Durch Qingfengs Fragen wurde ihr klar, dass sie von dem scheinbar harmlosen Arzt Hu hereingelegt worden war. Er war gar nicht hypnotisiert worden; sein zuvorkommendes Verhalten war nur gespielt. Endlich verstand sie, warum ihre halluzinogene Droge sich in eine bewusstseinsverändernde Substanz verwandelt hatte – dieser Kerl musste sie heimlich manipuliert haben.

Zum Glück ist sie nun wieder naiv, und selbst wenn er weiß, dass Xiao Qingzi lügt, wird er ihr das nicht mehr vorwerfen. Allerdings kann sie Xiao Qingzis Identität nicht länger missbrauchen. Was Xiao Qingzis Leben oder Tod angeht, darum muss sie sich keine Sorgen mehr machen.

Die Befragung draußen ging weiter, und Leng Jie beruhigte sich wieder und lauschte aufmerksam den Geräuschen draußen. Sie hörte, wie Arzt Hu erneut fragte:

„Xiao Qingzi, wen haben Sie vor unserem Treffen heute Nachmittag noch getroffen? Haben Sie irgendwelche Fremden gesehen?“

„Diese Dienerin hat sonst niemanden gesehen. Außer Ihrer Majestät der Kaiserin ist da nur Xiao Mingzi“, antwortete Xiao Qingzi und hielt sich den Kopf.

Qingfeng erinnerte sich plötzlich an die falsche Xiaoqingzi, die ihn einer Gehirnwäsche unterzogen hatte, und bestätigte damit, dass Xiaoqingzi tatsächlich von ihm manipuliert worden war. Er verstand jedoch nicht, warum diese Person so viel Aufwand betrieben hatte, nur um die neue Konkubine zu betäuben. Wäre es ein Machtkampf unter den Konkubinen gewesen, hätte es Sinn ergeben. Doch derzeit gab es im Palast nur die Kaiserin und die Konkubine als Herrscherinnen. Und diese Kaiserin war geistig behindert und nicht einmal in der Lage, für sich selbst zu sorgen. Wenn sie so gerissen gewesen wäre, der neuen Konkubine zu schaden, hätte sie dann nicht in den letzten drei Jahren bereits das Herz des Kaisers gewonnen?

Aber wenn es nicht die Kaiserin war, wer dann? Etwa die kaiserliche Konkubine selbst? Das schien unmöglich. Gerade als Qingfeng sich den Kopf zerbrach und völlig ratlos war, sagte der Kaiser streng:

„Das genügt, belassen wir es dabei. Xiao Qingzi, Xiao Mingzi, ich wünsche mir, dass ihr alle Erinnerungen an heute auslöscht.“

"Ja, Eure Majestät, wir gehorchen Eurem Erlass und danken Euch für Eure Gnade!" Die beiden Eunuchen dankten ihm gleichzeitig voller Freude.

Xuanyuan Yunlu ignorierte die Person am Boden und wandte sich an Qingfeng mit den Worten: „Qingfeng, komm mit mir hinein, um die Kaiserin zu untersuchen. Fühle ihren Puls und sieh nach, ob sich noch Giftstoffe in ihrem Körper befinden.“

Xuanyuan Yunli wog die Aussagen von Qingfeng und Xiaoqingzi ab und kam zu dem Schluss, dass keiner von beiden ihn anlog. Daher blieb nur eine Möglichkeit: Xiaoqingzi war von einem Geisteramulett besessen. Er wollte jedoch unter keinen Umständen, dass irgendjemand von der Unsterblichkeit der Kaiserin erfuhr. Nicht einmal seine besten Freunde oder Brüder. Um dennoch auf Nummer sicher zu gehen und seine Theorie zu bestätigen, schlug er Qingfeng vor, den Puls der Kaiserin zu fühlen.

Als Qingfeng die Worte des Kaisers hörte, wurde ihm bewusst, dass er gar nicht wusste, wie wirksam das neu zubereitete Gegenmittel war. So folgte er dem Kaiser wortlos in den Palast der Kaiserin.

Zwei Personen traten nacheinander ein. Was sich ihnen bot, war der Anblick einer zerzausten, ausdruckslosen, blassen Frau mit bläulichen Lippen, die mit großem Genuss Essensreste aß, als wären sie Delikatessen.

Es war das erste Mal, dass Xuanyuan Yunlu und Qingfeng den Ostpalast betraten und die einfältige Kaiserin sahen. Obwohl sie wussten, dass sie sehr dumm und hässlich war, konnten sie es dennoch nicht ertragen, sie persönlich zu sehen, und runzelten beide gleichzeitig die Stirn.

Auch ihre Gesichtsausdrücke wurden in Leng Jies scheinbar ausdruckslosen Augen eingefangen.

[Haupttext: Kapitel Zwölf – Eine atemberaubende Überraschung]

Leng Jie war sehr zufrieden mit ihren angewiderten Gesichtern. Um den Effekt zu maximieren, beschloss sie, noch einen draufzusetzen und Öl ins Feuer zu gießen. Sie grinste albern und breit, ihre Augen verengten sich zu Schlitzen, und Essen tropfte ihr übers Kinn.