Кровь привидения питомца

Глава 4

Wie erwartet, wandten der Kaiser und der kaiserliche Leibarzt sofort den Blick von Leng Jie ab. Genau diesen Effekt hatte Leng Jie beabsichtigt. Sie hatte durch den Vorfall mit Arzt Hu von der Macht dieser alten Leute erfahren und musste, um ihr Leben zu retten, äußerst vorsichtig sein. Bis sie die Situation vollständig erfasst hatte, vermied sie jeglichen direkten Blickkontakt.

Als der Kaiser den entsetzten Gesichtsausdruck der törichten Kaiserin sah, wandte er sich um und fuhr den hinter ihm stehenden, sich verbeugenden Eunuchen zornig an:

„Xiao Qingzi, räume das Essen weg und hilf der Kaiserin, sich die Hände und das Gesicht zu waschen.“

„Euer Diener gehorcht!“ Bevor Xiao Qingzi aussprechen konnte, waren Schüssel und Essstäbchen der törichten Königin bereits entrissen worden. Unmittelbar danach hielt Xiao Mingzi ihr Handtuch an den Mund und wischte ihr die restlichen Reiskörner aus den Mundwinkeln.

Qingfeng unterdrückte den Brechreiz und wandte den Blick ab, um einer direkten Konfrontation mit der törichten Königin zu entgehen. Hastig ergriff er ihre Hand und fühlte ihren Puls.

Der Kaiser wagte es nicht, die verdutzte Kaiserin länger anzusehen, sein Blick war auf Qingfeng gerichtet; er wollte unbedingt die Antwort erfahren und so schnell wie möglich wieder gehen.

Leng Jie wagte es nicht, Arzt Hu erneut anzusehen; die Ereignisse des Nachmittags hatten sie psychisch schwer traumatisiert. Sie wandte ihren Blick dem Kaiser zu. So verabscheuungswürdig dieser Kaiser auch sein mochte, er war immer noch die mächtige Gestalt, die über Leben und Tod entschied und ihre Nahrung, Kleidung und Unterkunft kontrollierte. Wenn sie nicht einmal wusste, wie er aussah, würde sie ihm bei einer zukünftigen Begegnung nicht aus dem Weg gehen können, was sehr problematisch wäre. Doch als sie ihn einmal erblickte, brauchte sie nicht länger so zu tun, als wüsste sie nichts von ihm; Leng Jie war wie gebannt, ihre Augen starrten auf ihn gerichtet, und Speichel tropfte ihr aus dem Mundwinkel.

Leng Jie bewunderte schöne Frauen, war aber keineswegs lüstern. Ihre Selbstbeherrschung war zudem außergewöhnlich; selbst als sie zufällig ihrem langjährigen Idol begegnete, zeigte sie nicht die geringste Verliebtheit. Doch selbst eine so beherrschte Person wie sie war von der Erscheinung und Ausstrahlung des Mannes vor ihr überwältigt. In diesem Moment konnte sie nur ein Wort finden, um diesen Kaiser zu beschreiben, der sie tot sehen wollte: ein Dämon. Ja, ein wahrer Dämon.

Der Mann vor ihm trug sein Haar mit einer goldenen Krone geschmückt und besaß mandelförmige, lange, hypnotisierende Augen mit dunklen, jadegrünen Pupillen, so klar und kühl wie der Mond. Seine Augenbrauen waren kunstvoll gezeichnet und zogen sich sanft zu den Schläfen hinauf, was seinen kühlen Augen einen Hauch von Glanz verlieh. Seine Nase war gerade und wohlgeformt, sein Atem leicht und geschmeidig. Seine leicht geöffneten, schmalen, blassrosa Lippen wirkten unglaublich anziehend. Zusammen mit einer Arroganz und einer kühlen, königlichen Ausstrahlung, die im krassen Gegensatz zu seinem Äußeren standen, bildete er eine absolut widersprüchliche Gestalt! Doch diese gegensätzlichen Züge, die seinen hochgewachsenen, stattlichen Körper schmückten, wirkten so vollkommen harmonisch und stimmig, als wäre ein Gott auf Erden herabgestiegen!

Im Nu kam Leng Jie wieder zu Sinnen. Der gutaussehende Mann vor ihr war kein gewöhnliches Männermodel aus dem 21. Jahrhundert, sondern ein wahrer Dämon, der über Leben und Tod anderer bestimmen konnte.

Leng Jie bemerkte, dass ihr der Speichel aus dem Mund lief, und wollte ihn abwischen. Doch dann fiel ihr ein, dass sie sich ja albern benahm, also war Sabbern und Verliebtsein völlig normal! Deshalb starrte sie den Kaiser unverhohlen und direkt an, der sie jedoch völlig ignorierte.

Nachdem Qingfeng ihren Puls gefühlt hatte, stellte er fest, dass sich das Gift noch immer im Körper der Dummen Königin befand. Das bedeutete, dass sein neu entwickeltes Gegenmittel erneut versagt hatte, und er wirkte enttäuscht. Er fragte sich, wie sie mit einem so starken Gift in ihrem Körper noch am Leben sein konnte. Er war verblüfft. Um der Sache weiter nachzugehen, lenkte er seine innere Energie in ihren Körper und entdeckte plötzlich einen gewaltigen Strom wahren Qi in ihr, der das gesamte Gift in ihrem Dantian unterdrückte. Er war überglücklich, denn er dachte, wenn die Dumme Königin Kampfkünste beherrschte, musste sie ihre Dummheit nur vortäuschen, was den Vorfall mit dem Eunuchen am Nachmittag erklären würde. Doch dann stellte er fest, dass das wahre Qi nur in ihrem Dantian vorhanden war. Er versuchte, das wahre Qi in andere Bereiche zu lenken, aber ihre Meridiane waren alle blockiert, und das wahre Qi konnte nicht in ihrem Körper zirkulieren. Er war sich sicher, dass sie unmöglich Kampfkünste beherrschen konnte. Aber was hatte es mit dem mächtigen wahren Qi in ihrem Dantian auf sich? Qingfengs Gesichtsausdruck verriet Verwirrung.

Der Kaiser spürte schließlich den durchdringenden Blick der zänkischen Kaiserin und warf ihr einen angewiderten Blick zu. Er starrte weiterhin Qingfeng an, der seinen Puls fühlte, und bemerkte den sich ständig verändernden Gesichtsausdruck Qingfengs sowie einen Ausdruck der Verwirrung, den er noch nie zuvor gesehen hatte. Hastig fragte er:

„Wie ist es? Liegt das Problem an deinem Gift? Oder stimmt etwas mit ihrem Körper nicht?“

Qingfeng blickte den Kaiser mit einem verdutzten Ausdruck an, schüttelte den Kopf und sagte niedergeschlagen:

„Ich weiß es nicht. So etwas ist mir noch nie passiert. Das Gift ist noch in ihrem Körper, aber vielleicht unterdrückt eine starke innere Energie es und schützt ihr Herz, weshalb sie noch lebt. Aber ich habe es versucht, und sie kann überhaupt kein Kung Fu. Was ist da los? Woher kommt diese innere Energie?“

Qingfeng verstand es nicht, und Lengjie auch nicht. Aber die anderen vier im Raum verstanden es. Sie waren nun überzeugt, dass die Törichte Königin tatsächlich ein Phönix mit unsterblichem Körper war. Ihrer Ansicht nach musste die wahre Energie in ihrem Körper unsterbliche Energie sein.

Die beiden Eunuchen, die die törichte Kaiserin sonst immer schikanierten, erbleichten beim Gedanken an all die Respektlosigkeit, die sie der Göttin erwiesen hatten, und zitterten erneut. Sie waren voller Reue und konnten nur in Gedanken beten, dass ihre Göttin ihnen gnädig sein und ihnen nichts nachtragen möge. Besonders Xiao Qingzi spürte, wie ihr kalter Schweiß die Kleider durchnässte, als sie daran dachte, wie sie gerade Wasser in das Essen der Kaiserin gegeben hatte.

Nachdem Eunuch Fu dies begriffen hatte, freute er sich aufrichtig für seinen Kaiser. Er wusste, dass dieser stets Groll gegen das Testament des verstorbenen Kaisers gehegt und einen tiefen Hass gegen die Familie Leng gehegt hatte. Nun, da er wusste, dass die Kaiserin tatsächlich ein Phönixgeist war, ergaben das Testament des verstorbenen Kaisers und die Haltung der Familie Leng vollkommen Sinn. Er glaubte, die inneren Konflikte des Kaisers würden sich endlich lösen!

Nachdem sich dies bestätigt hatte, war der Kaiser hin- und hergerissen. Einerseits verstand er die Absichten seines Vaters. Andererseits konnte er seinen Hass auf sie nicht verbergen, denn seine Frau und seine Kinder waren ihretwegen gestorben. Wäre sie kein Phönixgeist gewesen? Wäre sie nicht geistig behindert gewesen? Hätte sein Vater dann aus Angst vor seiner Absetzung auf die dreijährige Regel verzichtet, keine Konkubinen zu nehmen? Ohne diese Regel hätte er sein Versprechen gegenüber Yin'er nicht gebrochen. Und Yin'er hätte ihn nicht für immer verlassen und ihr ungeborenes Kind mitgenommen.

Am rationalsten war Leng Jie; sie glaubte nicht, dass das, was in ihr war, eine Art magische Energie war. Sie erkannte den Begriff „wahre Energie“ aus Doktor Hus Worten wieder – jene Art von wahrer Energie, von der sie bisher nur in historischen Martial-Arts-Dramen gehört hatte. Während ihrer Ausbildung zur Spezialagentin hatte sie ein rigoroses körperliches Training und Kampftraining absolviert und sogar einen Meister aufgesucht, um traditionelle Kampfkünste zu erlernen. Doch sie hatte noch nie jemanden gesehen, der wahre Energie kultivierte, die in der Lage war, Giftstoffe zu unterdrücken. Die Mächtigsten waren diejenigen, die Qigong praktizierten und ihre innere Energie kontrollieren, bündeln und freisetzen konnten.

Da dieser Körper nun über solch immense Kraft verfügte, hätte sie, wenn sie diese tatsächlich für ihre eigenen Zwecke nutzen könnte, zweifellos einen Volltreffer gelandet. Leng Jie begann, ihren jetzigen Körper zu mögen.

[Haupttext: Kapitel Dreizehn: Kollateralschäden]

Der nächste Tag war ein weiterer schöner Herbsttag mit klarem Himmel und einer leichten Brise. Doch die festliche Stimmung des Vortages fehlte im Jinghe-Palast. Abgesehen vom sonst so düsteren und bedrückenden Ostpalast, in dem es heute ungewöhnlich windig war, schienen die anderen Paläste in dunkle Wolken gehüllt zu sein und von einer bedrückenden Atmosphäre und einem Gefühl der Unruhe erfüllt.

Zu den auffälligsten Bauwerken zählen der Westpalast der neuen Kaiserin und der Cining-Palast der Kaiserinwitwe.

Im Inneren des Westpalastes, nach der aufgeregten Ankunft des Kaisers am Vorabend, gefolgt von seinem wütenden Abgang und der Verkündung, dass Gemahlin Shui in den Kalten Palast verbannt werden würde, verwelkten die Palastdiener, die sich noch darüber gefreut hatten, den richtigen Herrn gewählt zu haben und von einer strahlenden Zukunft geträumt hatten, sofort wie erfrorene Auberginen.

Nachdem sie den Bericht des Eunuchen gehört hatten, der das respektlose Verhalten der kaiserlichen Konkubine vor dem Kaiser miterlebt hatte, blickten sie alle die kaiserliche Konkubine mit Verachtung und Zorn an. Einer der jungen Eunuchen, die aus dem Ostpalast versetzt worden waren, seufzte sogar:

„Ach! Ich dachte, ich hätte nach diesem Narren endlich den richtigen Herrn gefunden. Doch dann begegnete ich einem anderen Wahnsinnigen! Ich weiß nicht, ob es mein Pech oder das Pech des Kaisers ist. Warum sind alle Herren, die er heiratet, entweder Narren oder Wahnsinnige?“

„Xiao Chunzi, ich glaube, du bist des Lebens müde! Wie kannst du es wagen, schlecht über den Kaiser und die kaiserliche Konkubine zu reden?“, unterbrach sie eine ältere Palastdienerin.

Der junge Eunuch Xiaochunzi bedeckte schnell seinen Mund mit beiden Händen und bedeutete ihm damit, still zu sein. Neben ihm lachte ein kindlich wirkendes Palastmädchen unschuldig.

„Schwester Qiu'er, bitte erschrecke Xiao Chunzi nicht. Woher soll der Kaiser wissen, ob wir hier nur Unsinn reden?“

„Qing'er, du bist neu im Palast und kennst die Regeln nicht. Ich habe dich gewarnt! Respektlosigkeit gegenüber deinem Herrn ist ein Kapitalverbrechen. Wer ist der Kaiser? Er ist ein leibhaftiger Drache! Und was kann seinem göttlichen Blick schon entgehen, wenn man bedenkt, dass sich der Harem direkt vor deinen Augen befindet? Wenn du deine Eltern und deine Familie wiedersehen willst, solltest du besser auf deine Worte achten. Sonst wirst du nicht einmal wissen, wie du gestorben bist, bevor du dich beim König der Hölle melden musst.“ Die Palastdienerin Qiu'er ermahnte ihre unwissenden Untergebenen streng.

Die unschuldigen, kirschroten Lippen der Qing'er bewegten sich, als ob sie etwas sagen wollte, als eine Obermaid, die den Eingang zum Palast der kaiserlichen Konkubine bewacht hatte, mit finsterer Miene die Palastdiener im Hof kalt anbrüllte:

„Ruhe jetzt alle! Habt ihr nicht gehört, wie der Kaiser gesagt hat, dass die kaiserliche Konkubine plötzlich schwer erkrankt ist? Wenn ihr etwas zustößt, wird keiner von euch ungeschoren davonkommen!“ Noch bevor sie ausreden konnte, herrschte im Hof, der eben noch in Aufruhr gewesen war, absolute Stille. Die Oberzofe warf der schweigenden Menge einen verächtlichen Blick zu, wandte sich dann Qiu'er und den anderen zu und flüsterte: „Qiu'er, geh zum Cining-Palast und berichte der Kaiserinwitwe über den Zustand der kaiserlichen Konkubine. Falls die Kaiserinwitwe nach der Krankheit fragt, sag ihr, der Kaiser habe bereits den kaiserlichen Leibarzt Hu beauftragt, die kaiserliche Konkubine zu untersuchen. Er habe gesagt, sie sei nur überarbeitet und werde nach einer erholsamen Nacht wieder gesund sein, sie brauche sich also keine Sorgen zu machen.“

"Ja, ich gehe sofort!" antwortete Qiu'er flink, drehte sich um und rannte zum Cining-Palast.

„Alle anderen sollen einfach ihre Arbeit machen. Ich will heute Abend kein Wort mehr über die Angelegenheiten des Herrn hören, verstanden?“, sagte die Obermagd streng zu den Palastdienern, die teilnahmslos auf ihre Anweisungen warteten.

„Ja“, „Ich verstehe“, … Die Palastdiener kehrten an ihre Posten zurück und verrichteten schweigend ihre Arbeit. Obwohl sie keinen Laut von sich gaben, war ihre anfängliche Begeisterung verflogen. Sie waren alle niedergeschlagen, ausdruckslos und erledigten ihre Aufgaben mechanisch.

Nachdem die Oberzofe ausgeredet hatte, führte sie eine andere Zofe ähnlichen Alters in das Schlafgemach des Gemahls. Sie warf einen Blick auf die beiden Frauen, die auf dem Bett lagen, wandte sich dann der Zofe hinter ihr zu und sagte:

„Min’er zerrte dieses niedere Dienstmädchen vom Bett der Konkubine und warf sie hinaus, damit sie sich erholte. Wenn sie aufwacht, soll sie in die Kaiserliche Hofverwaltung gebracht werden, um ihre Strafe gemäß den Palastregeln zu erhalten. Sie wagte es, sich auf das Bett des Kaisers zu legen und mit der Konkubine zu schlafen, nur weil sie deren Dienstmädchen war. Ihr Verbrechen ist unverzeihlich.“

„Ja, Min’er wird sie sofort herunterholen. Aber, Schwester Ruhua, sollten wir nicht warten, bis die kaiserliche Konkubine erwacht ist, bevor wir über die Strafe sprechen? Schließlich wurde sie von der kaiserlichen Konkubine aus dem Wasserpalast gebracht!“, fragte Min’er vorsichtig und blickte auf Ruhuas finsteres Gesicht.

„Min’er, ich weiß gar nicht, was ich dir sagen soll! Du hast all die Jahre in diesem gnadenlosen Palast verschwendet. Siehst du denn nicht, dass Shui Rong’er, genau wie die törichte Kaiserin, vom Kaiser in den Kalten Palast verbannt wurde? Auch wenn wir uns nicht anmaßen, die Gedanken des Kaisers zu erraten, wie willst du in diesem finsteren Palast überleben, wenn du nicht einmal zwischen den Zeilen lesen kannst?“, sagte Ru Hua mit einem Blick tiefer Enttäuschung. Da Min’er ihre Worte anscheinend verstand, fügte sie hinzu:

„Shui Rong'er steht jedoch unter dem Schutz der Kaiserinwitwe. Wir dürfen sie auf keinen Fall verärgern. Was das kleine Dienstmädchen an ihrer Seite betrifft, hätten wir sie einfach in Ruhe lassen können, aber heute Nachmittag hat sie es tatsächlich gewagt, mich zu ignorieren und mir Befehle zu erteilen. Was glaubst du eigentlich, wer ich bin, Ru Hua? In diesem Harem muss mir selbst der Großeunuchen Fu vom Kaiserlichen Hofdienst – neben der Kaiserinwitwe und dem Kaiser – Respekt zollen. Und dieses kleine Dienstmädchen, das heute erst in den Palast gekommen ist, wagt es, mich so anzusprechen und mir Befehle zu erteilen. Das lasse ich nicht auf sich beruhen, bis ich meine Rache bekommen habe!“ Ru Hua war wütend, als sie nur daran dachte, wie unterwürfig sie das kleine Dienstmädchen an diesem Nachmittag behandelt hatte.

Als Min'er Ru Huas Erklärung hörte, zuckten ihre Lippen leicht, und sie antwortete stumm:

„Ganz genau, unsere Schwester Ruhua dient dem Kaiser. Wie kann es so ein junges Dienstmädchen wagen, ihr Befehle zu erteilen? Seht her, die Vergeltung wird bald kommen! Schwester Ruhua, seid nicht böse! Min'er wird sie jetzt rächen.“ Damit stieß sie das bewusstlose und ungläubige Dienstmädchen vom Bett, packte sie an den Beinen und zerrte sie aus dem Palast.

Nach vier Stunden Schlaf erwachte Shui Rong'er endlich. Langsam öffnete sie die Augen und fand sich in dem großen Bett im Westpalast wieder. Sie trug noch immer ihre festliche Kleidung, sogar ihre Phönixkrone saß noch auf ihrem Kopf, und draußen schien die Sonne hell durchs Fenster. Sie schüttelte den noch leicht benommenen Kopf und versuchte zu begreifen, was geschehen war. Sie erinnerte sich genau, wie sie mit Xiao Lian im Vorzimmer gesessen und auf ihren Cousin, den Kaiser, gewartet hatte, der die Hochzeitszeremonie vollziehen sollte. Wie war sie nur in dieses Bett gekommen? Hatte ihr Cousin Li sie etwa hineingetragen? Der Gedanke, endlich Lis Braut zu werden, zauberte Shui Rong'er ein glückliches Lächeln ins Gesicht. Versunken in ihre schönen Tagträume von einem glücklichen Leben, übersah Shui Rong'er ein sehr reales Problem: Warum erlaubte der Kaiser ihr nicht, sich auszuziehen?

Shui Rong'er erinnerte sich plötzlich, dass heute der zweite Tag ihrer Hochzeit war und sie ihrer Tante, der Kaiserinwitwe, ihre Aufwartung machen sollte. Schnell rief sie:

„Xiao Lian, hilf mir schnell beim Waschen und Anziehen. Ich muss zum Cining-Palast, um der Kaiserinwitwe meine Aufwartung zu machen, also komm nicht zu spät.“

„Eure Hoheit, Ihr braucht der Kaiserinwitwe heute nicht Eure Aufwartung zu machen. Die Kaiserinwitwe hat Eurer Hoheit ausrichten lassen, dass Ihr Euch gut ausruhen und auf Eure Gesundheit achten sollt.“ Ruhua trat gemächlich ein, als sie den Ruf der Kaiserinwitwe hörte, und antwortete träge.

Shui Rong'er bemerkte, dass die gerufene Person nicht Xiao Lian war, sondern die Hofdame, die ihr Cousin, der Kaiser, eigens dem Westpalast zugeteilt hatte. Das Verhalten dieser Hofdame ihr gegenüber war völlig anders als am Vortag. Shui Rong'er, die sich in zwischenmenschlichen Beziehungen auskannte, spürte die Veränderung sofort. Sie unterdrückte rasch ihr Lächeln, nahm einen strengen und arroganten Gesichtsausdruck an und sagte mit fester Stimme:

"Wie kannst du es wagen! Wer bist du? Habe ich dich beleidigt? Wer gibt dir die Frechheit, dich vor mir so unverschämt zu benehmen!"

„Eure Majestät, ich bin dem Kaiser zutiefst dankbar für seine Gunst und die mir verliehene Ehre, den Namen Ruhua zu tragen. Derzeit diene ich als Verwalterin des Westpalastes. Es war mir nicht die Absicht, Eure Majestät zu beleidigen; ich wollte Euch lediglich mitteilen, dass Xiaolian, nach der Ihr sucht, sich derzeit in der Kaiserlichen Hofverwaltung befindet und bestraft wird. Ich hatte angenommen, Eure Majestät würden meine Hilfe beim Ankleiden und der Körperpflege benötigen. Da Eure Majestät meine Dienste nicht in Anspruch nehmen, werde ich mich unverzüglich verabschieden.“ Nachdem Ruhua geendet hatte, verbeugte sie sich höflich vor Shui Rong'er und wandte sich zum Gehen.

Völlig unvorbereitet, war Shui Rong'er sprachlos angesichts Ru Huas Worte und reagierte erst nach einer Weile. Als sie sah, dass Ru Hua sich zur Tür zurückgezogen hatte, hielt sie sie eilig auf und sagte: „Halt! Erkläre mir alles genau. Was hat Xiao Lian verbrochen? Sie ist meine Mitgiftmaid. Wer wagt es, sie ohne meine Erlaubnis zu bestrafen?“

„Niemand wollte sie bestrafen; sie ging freiwillig zum Kaiserlichen Hofamt, um ihre Strafe anzunehmen. Was sie verbrochen hat? Warten Sie, bis sie zurückkommt und lassen Sie sie es Ihnen selbst erzählen! Ich bringe es wirklich nicht übers Herz, es Ihnen zu sagen! Oh, und ich glaube, es gibt noch etwas, das Eure Hoheit wissen sollte. Seine Majestät hat gestern Abend ein kaiserliches Edikt erlassen: ‚Gemahlin Shui ist plötzlich schwer erkrankt und kann Seiner Majestät nicht mehr dienen. Von nun an soll sie sich im Westpalast ausruhen und erholen. Ohne meinen Befehl darf sie den Westpalast nicht verlassen.‘“ Nachdem Ru Hua dies gesagt hatte, warf sie der völlig verdutzten Gemahlin Shui einen verächtlichen Blick zu, drehte sich um und verließ den Palast.

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Im Inneren des Cining Palace.

Nach ihrer Rückkehr vom Xinhe-Palast fühlte sich die Kaiserinwitwe unwohl. Sie hatte das Gefühl, dass in dieser Nacht etwas geschehen würde. Um ihr ruheloses Herz zu beruhigen, kniete sie in der buddhistischen Halle nieder und rezitierte still buddhistische Schriften, um inneren Frieden zu finden.

Als Mitternacht nahte, meldete ein Eunuch im Dienst des Kaisers, dass er zum Westpalast gegangen sei. Die Kaiserinwitwe atmete leise aus, und ihr aufgewühltes Herz beruhigte sich etwas.

Die Palastdiener um die Kaiserinwitwe atmeten erleichtert auf. Sie alle wussten, dass die Kaiserinwitwe sich große Sorgen um den Kaiser und die kaiserliche Konkubine machte. Der Kaiser saß zwar schon drei Jahre auf dem Thron, doch aufgrund des Erlasses seines Vorgängers und der psychischen Instabilität der Kaiserinwitwe hatte er noch immer keinen Erben. Dies hatte der Kaiserinwitwe stets große Sorgen bereitet. Das Verhältnis zwischen ihr und dem Kaiser war immer angespannt gewesen. Obwohl der Kaiser nun die kaiserliche Konkubine geheiratet hatte, war es ungewiss, ob er tatsächlich mit ihr schlafen würde – nicht nur für sie, sondern auch für die Kaiserinwitwe selbst. Nun, da sie hörten, dass der Kaiser mit großer Begeisterung den Westpalast betreten hatte, wie hätte die Kaiserinwitwe da nicht glücklich sein können? Mit der Freude ihrer Herrin ging es auch ihnen, den Dienern, natürlich besser.

Doch bevor sie sich von ihrer Freude erholen konnten, brachte Qiu'er aus dem Westpalast noch schockierendere Neuigkeiten. Als die Kaiserinwitwe dies hörte, war sie so wütend, dass sie Fei Zhu aus der buddhistischen Halle warf.

Keiner der Palastdiener wagte einen Laut von sich zu geben, nur Qiu'er, die den Tod nicht fürchtete, ergriff das Wort:

„Eure Majestät, Qiu'er verabschiedet sich. Haben Sie irgendwelche Anweisungen?“

„Kehrt zurück und kümmert euch gut um die kaiserliche Konkubine. Sollte ich erfahren, dass ihr Unrecht widerfahren ist, wird keiner von euch im Westpalast ungeschoren davonkommen!“, warnte die Kaiserinwitwe wütend.

»Das würden wir uns nicht trauen! Wir werden der kaiserlichen Konkubine gewiss gut dienen!« antwortete Qiu'er demütig und kniete sich auf den Boden.

[Haupttext: Kapitel Vierzehn – Ein kleiner Hauch von Wärme]

Der Ostpalast herrschte am frühen Morgen friedliche und heitere Atmosphäre. Mehrere Palastdiener waren damit beschäftigt, die dicke Laubschicht im Garten wegzufegen.

Im Palast der Kaiserin beobachtete ein junges Dienstmädchen besorgt die Kaiserin, die auf dem Phönixbett lag. Ihre Stirn war schweißbedeckt, ihr Gesicht gerötet, und sie murmelte unaufhörlich unverständliche Worte. Da sie jedoch wusste, dass die Kaiserin geistig behindert war, schenkte das Dienstmädchen dem, was die Kaiserin murmelte, keine Beachtung und fragte sich auch nicht, ob sie es verstand.

Die junge Palastdienerin wischte der Kaiserin vorsichtig den Schweiß von der Stirn. Sie verstand nicht, warum der Kaiser als Kaiserin nicht den kaiserlichen Leibarzt gerufen hatte, um ihre Krankheit zu behandeln. Diese junge Palastdienerin war niemand anderes als Qing'er, die erst kürzlich vom Westpalast versetzt worden war.

In diesem Moment trat eine weitere Palastdienerin ein. Als sie sah, wie Qing'er die fiebrige, törichte Kaiserin mit schmerzverzerrtem Gesicht ansah, huschte ein verächtlicher Ausdruck über ihre Lippen, und sie sagte kalt:

„Qing'er, vergiss dein Mitleid! Du musst wissen, dass in diesem kaiserlichen Harem nur die Starken überleben. Drei Jahre lang lebte sie dank ihres mächtigen Vaters ein komfortables Leben im Harem. Jetzt, da ihr Vater ein Bürgerlicher ist, der ums Überleben kämpft, wie lange, glaubst du, kann sie es im Palast noch aushalten?“

„Schwester Qiu'er, hast du nicht gestern Abend gesagt, dass wir nicht über den Kaiser und die Kaiserin sprechen sollten? Hat der verstorbene Kaiser nicht außerdem ein Dekret hinterlassen, dass der Kaiser die Kaiserin nicht absetzen kann?“, schmollte Qing'er und erwiderte:

Qiu'er war von den Worten des kleinen Mädchens überrascht, blickte Qing'er dann finster an und sagte:

„Du Bengel, das ist der Ostpalast, und das ist der Westpalast. Wie kannst du die vergleichen? Selbst wenn Konkubine Gui jetzt in Ungnade gefallen ist, steht sie immer noch unter dem Schutz der Kaiserinwitwe und der Familie Shui. Außerdem wurde Konkubine Gui nur in den Kalten Palast verbannt, weil sie plötzlich schwer erkrankte. Wer weiß, vielleicht erinnert sich der Kaiser ja eines Tages wieder an sie und verwöhnt sie nach Strich und Faden! Aber diese Närrin ist anders; sie wurde als Närrin geboren. Glaubst du, sie kann plötzlich ein normaler Mensch werden? Solange der Kaiser nicht selbst zum Narren wird, wie könnte er eine Närrin mögen, die dumm, hässlich und völlig nutzlos ist? Und welches Recht hat eine Närrin, die Gemahlin des schönsten und mächtigsten Kaisers des Landes zu sein, geschweige denn das höchste Amt der Kaiserin zu bekleiden? Selbst wenn der Kaiser sie aufgrund des Dekrets des verstorbenen Kaisers nicht absetzt, glaubst du, die anderen Konkubinen, die in Zukunft in den Palast kommen, werden sie dulden?“

Die beiden waren in ihren Streit vertieft und bemerkten nicht, dass der Narr im Bett durch ihren Lärm geweckt worden war. Leng Jie, die von einer wichtigen Mission geträumt hatte, wurde durch die plötzliche Stimme der Frau aufgeschreckt. Beim Erwachen schmerzte ihr ganzer Körper, als würde er jeden Moment auseinanderfallen. Aus dem Gespräch schloss Leng Jie, dass sie sich noch immer im Körper dieses unglücklichen Narren befand. Sie vermutete, dass dies daran lag, dass sie diesen Körper, der noch nie zuvor benutzt worden war, am Vortag völlig erschöpft hatte. Daher rührten die starken Schmerzen.

Leng Jie starrte die beiden in Palastkleidung gekleideten Mädchen vor ihr mit dem ausdruckslosen Blick an, der einer törichten Kaiserin eigen war. Das Mädchen, das Mitleid mit der Kaiserin empfand, hatte große Augen, ein kindliches Gesicht und wirkte unschuldig und lieblich; sie schien erst zwölf oder dreizehn Jahre alt zu sein. Die andere Frau hingegen, mit kalten Augenbrauen, einer flachen Nase und einem großen Mund, sah aus wie eine Verräterin, die jeden Moment die Seiten wechseln könnte.

Qing'er wringte gerade ein weiteres Handtuch aus, um das der albernen Königin zu wechseln, als sie plötzlich deren albernes Grinsen bemerkte. Aufgeregt rief sie aus:

„Eure Majestät, endlich seid Ihr wach! Wie wunderbar! Es ist gut, dass Ihr wieder bei Bewusstsein seid. Meine Mutter sagte immer, dass es Menschen mit Fieber gut geht, sobald sie wieder bei Bewusstsein sind. Andernfalls könnten sie sogar geistig beeinträchtigt werden.“ Nachdem Qing'er dies gesagt hatte, bemerkte sie plötzlich ihren Fehler, hielt sich schnell den Mund zu und kniete nieder, um ihre Ehrerbietung zu erweisen.

„Diese Dienerin, Qing'er, grüßt Eure Majestät die Kaiserin! Lang lebe Eure Majestät! Ich habe eben unbedacht gesprochen, bitte verzeiht mir!“ Nachdem sie dies gesagt hatte, kicherte sie albern weiter und zeigte keinerlei Anzeichen von Ärger. Dann deutete sie auf Qiu'er neben sich und sagte:

„Eure Majestät, dies ist Schwester Qiu'er. Draußen stehen Xiao Chunzi, Xiao Yuanzi und Xiao Wuzi. Heute Morgen hat Eunuch Fu uns fünf in den Ostpalast geschickt, um Eurer Majestät zu dienen. Sollte Eure Majestät von nun an etwas benötigen, sagen Sie uns einfach Bescheid.“

Qiu'er schnaubte und warf der albernen Frau einen Blick zu. Dann drehte sie sich um und verließ den Palast. Qing'er streckte Qiu'er die Zunge raus und verzog das Gesicht. Sie war unglaublich niedlich. Leng Jie hätte beinahe laut losgelacht.

Nach Qing'ers Erklärung war Leng Jie dem scheinbar lächelnden Eunuchen Fu Gonggong sehr dankbar. Nachdem der listige kaiserliche Arzt am Vorabend ihren Puls gemessen hatte, war er mit dem Kaiser gegangen, nachdem er diese rätselhaften Worte gesprochen hatte. Die Geschwindigkeit seiner Flucht erfüllte Leng Jie mit Stolz auf ihr schauspielerisches Talent. Einen Narren so überzeugend darzustellen, dass das Publikum am liebsten geflohen wäre, war keine leichte Aufgabe. Doch bevor Fu Gonggong ging, warf er der törichten Kaiserin einen schwer zu deutenden Blick zu – war es Mitleid oder Dankbarkeit? Das verwirrte Leng Jie sehr. Er hatte Xiao Qingzi und Xiao Mingzi sogar eingeschärft, gut auf sich aufzupassen.

Als Leng Jie ihre Gesichter beim Weggehen sah, wusste sie, dass ihre Bemühungen nicht umsonst gewesen waren; das Leben der törichten Kaiserin war gerettet. Dann wurde alles schwarz, und sie erinnerte sich an nichts mehr. Jetzt, im Rückblick, musste es Eunuch Fu gewesen sein, der, als er sie ohnmächtig sah, so viele Leute zu ihr in den Ostpalast geschickt hatte. Aber wo waren Xiao Qingzi und Xiao Mingzi? Hatte der Kaiser sie zum Schweigen gebracht? Wäre sie der Kaiser gewesen, hätte sie nicht gewollt, dass Außenstehende erfuhren, dass diese nutzlose, törichte Kaiserin ihr vorherbestimmtes Schicksal war.

Leng Jie wollte etwas über Xiao Qingzi und Xiao Mingzi erfahren, aber sie wollte nicht, dass das süße kleine Mädchen ständig vor ihr kniete und mit ihr redete. Da sie jedoch geistig beeinträchtigt war, konnte sie dem Mädchen nicht wie ein normaler Mensch aufhelfen und sie auch nicht direkt fragen, wo Xiao Qingzi und die anderen geblieben waren. Leng Jies Gedanken rasten, und sie konnte nur ein mitleidiges Gesicht aufsetzen, Qing'ers zarte kleine Hand nehmen und sie auf ihre Schulter legen, während sie Qing'er vom Boden hochzog. Mit sanfter Stimme sagte sie:

„Xiao Qingzi, Xiao Mingzi, es tut weh!“

Als Qing'er, das unschuldige junge Mädchen, die koketten Worte der Kaiserin hörte, bemerkte sie nicht einmal, ob die Kaiserin sie absichtlich vom Boden hochgezogen hatte, und antwortete fröhlich:

„Eure Majestät, sucht ihr die Eunuchen Qing und Ming? Sie haben heute den Palast verlassen, um in ihre Heimat zurückzukehren. Fühlt sich Eure Majestät irgendwo unwohl? Lasst Qing'er euch massieren, dann wird es euch besser gehen!“ Während sie sprach, streichelte sie sanft Leng Jies Körper.

Leng Jie spürte ein Kribbeln am ganzen Körper, als Qing'ers zarte Hände sie berührten. Der Schmerz hatte tatsächlich deutlich nachgelassen. Leng Jie schenkte Qing'er ein aufrichtiges Lächeln.

Qing'ers Unschuld und Güte, ebenso wie die Naivität der Kaiserin, wirken in diesem von Intrigen und Ränkespielen erfüllten Palast völlig deplatziert. Selbst die Kaiserin selbst könnte in diesem Harem nicht überleben, daher ist Qing'ers Zukunft vorhersehbar. Leng Jie möchte nicht, dass ein so liebes Mädchen eines Tages wie Qiu'er eine Hofdame wird, doch wenn sie sich ihrer Umgebung nicht anpasst, wird sie von ihr erdrückt und begraben werden.

Aufgewachsen mit dem Ziel, die zukünftigen Generationen der Nation zu schützen und das Land und seine Bevölkerung zu bewahren, wie hätte Leng Jie tatenlos zusehen können, wie ein so liebes junges Mädchen verdorben wurde? Leng Jie beschloss, sich so schnell wie möglich an diesen Körper, diesen alten kaiserlichen Harem, anzupassen. Sie musste alles über den Kaiser, den obersten Herrscher, und diese Dynastie lernen. Dann würde sie, je nach Lage, einen Weg finden, stärker zu werden und genug Macht zu erlangen, um sich selbst und gleichzeitig dieses liebe junge Mädchen zu schützen.

Die naive Qing'er ahnte nicht, dass ihre unschuldige und freundliche Tat heute weltbewegende Veränderungen in ihrem Leben nach sich ziehen würde.

[Haupttext: Kapitel Fünfzehn: Der Plan für körperliche Fitness]

Fünf Tage später, im Garten des Ostpalastes, jagte eine kleine Gestalt, die ein mit Phönixen besticktes Obergewand trug, einem großen, zerzausten Mann hinterher, der in ein seltsames Untergewand gehüllt war und dabei albern kicherte, keuchte und schrie:

„Eure Majestät, bitte halten Sie an! Sie sind noch nicht angezogen! So können Sie nicht herauskommen.“

Tatsächlich handelte es sich bei den beiden um niemand anderen als die naive Kaiserin Leng Jie und ihre Zofe Qing'er. Nach mehrtägiger, sorgfältiger Pflege durch Qing'er hatte sich der Gesundheitszustand der Kaiserin weitgehend normalisiert, doch ihr gebrechlicher Körper entsprach noch lange nicht Leng Jies Erwartungen.

Leng Jie plante, mit körperlichem Training zu beginnen, um ihre Körperkonstitution schrittweise zu verändern. Deshalb hatte sie vor ein paar Tagen in ihrem Zimmer mit einfachen Dehnübungen angefangen, um die steifen Sehnen und Muskeln zu lockern. Zum Glück war ihr Körper noch nicht sehr alt; ihrem Entwicklungsstand nach zu urteilen, konnte er nicht älter als sechzehn sein. Einen so jungen Körper zu verändern, würde viel einfacher sein als den eines Erwachsenen über zwanzig.

Da Leng Jie beim letzten Mal die Muskelkater gespürt hatte, wagte sie es nicht, gleich mit anstrengenden Übungen anzufangen. Deshalb plante sie, mit einem Kilometer zu beginnen und die Distanz allmählich zu steigern. Früh am Morgen startete sie ihr intensives Training, das einen Kilometerlauf beinhaltete. Der Einfachheit halber trug sie nur ein mittellanges Oberteil und hatte den Saum ihrer langen Hose bis zu den Waden hochgebunden; die weiten Ärmel ihrer Hose waren abgerissen. Um keinen Verdacht zu erregen, musste sie so tun, als würde sie wie eine Verrückte rennen.

Unwissend über die Situation beobachtete Xiao Qing, wie die Kaiserin ungewaschen, mit ungekämmtem Haar und ohne jegliches Obergewand aus dem Bett sprang. Zuerst zerriss sie ihre Kleider in Fetzen, dann begann sie zu tanzen, vollführte seltsame Bewegungen, bevor sie in wahnsinniges Lachen ausbrach und wie von Sinnen durch den Garten rannte, als hinge ihr Leben davon ab. Xiao Qing war zunächst von den Aktionen der Kaiserin erschrocken, doch als sie begriff, was geschah, war die Kaiserin bereits weit entfernt. Ihr blieb nichts anderes übrig, als das Obergewand der Kaiserin zu packen und ihr nachzujagen. So spielte sich die Szene ab, die am Anfang der Geschichte beschrieben wurde.

Nach einer Verfolgungsjagd erkannte Qing'er, völlig außer Atem, dass sie die Kaiserin nicht einholen konnte. Die Kaiserin hatte eine Runde zurückgelegt und holte sie nun ein. Gerade als Qing'er sie stoppen wollte, sauste die Kaiserin wie ein Windstoß an ihr vorbei.