Кровь привидения питомца

Глава 8

„Oh!“ Qingfeng erwachte aus seiner Benommenheit und ging in Richtung der Stimme. Aus Schuldgefühlen hatte er es nicht gewagt, die dumme Königin anzusehen, doch als er ihr „Qing’er“ aus den Händen nahm, trafen sich ihre Blicke. Dieser Anblick ließ ihn erneut zusammenzucken, und er fragte schnell:

"Was tust du da? Warum bist du als Shui Rong'ers Palastmagd verkleidet? Du beabsichtigst doch nicht etwa, in den Westpalast zu gehen, um ihr zu dienen?"

"Herzlichen Glückwunsch, Sie haben es richtig gemacht!", sagte Leng Jie lächelnd, nachdem sie Qingfeng 'Qing'er' überreicht hatte.

„Wenn du meine Schwester wärst, würdest du mir dann immer die Wahrheit sagen, egal was ich frage?“ Qingfeng fand das Verhalten dieser törichten Kaiserin zunehmend bizarr. Er hielt sich für einen Mann von immenser Erfahrung und außergewöhnlicher Intelligenz, doch er konnte weder ihre Gedanken durchschauen noch ihre Handlungen verstehen, geschweige denn ihre Motive begreifen. Daher beschloss er entschlossen, seinen Ruf für Informationen zu opfern.

Leng Jie verstand Qingfengs Gedanken vollkommen; ihren Doktortitel in Psychologie hatte sie sich nicht leicht gemacht, sondern durch harte Arbeit erarbeitet. Obwohl er derjenige war, der ihren ersten Hypnoseversuch zum Scheitern gebracht hatte, hatte Leng Jie nach diesen wenigen Minuten des Gesprächs ein tiefes Verständnis für seine Persönlichkeit gewonnen. Er war lebhaft und fröhlich, klug und gerissen, liebte Neues und Unterhaltsames, hatte wenig ausgeprägtes Gerechtigkeitsempfinden und handelte stets nach seinen persönlichen Vorlieben und Abneigungen. Vor allem aber besaß er exzellente medizinische Kenntnisse und beherrschte die Kampfkunst. Seine Fähigkeit, der Hypnose zu widerstehen, hing wahrscheinlich mit seinen Kampfkünsten zusammen. Mit dieser Erkenntnis gewann Leng Jie ihr Selbstvertrauen zurück. Selbstsicher antwortete sie Qingfeng, der sie erwartungsvoll ansah:

„Natürlich, wie hätte eine ältere Schwester das vor ihrem jüngeren Bruder verbergen können!“

[Haupttext: Kapitel Vierundzwanzig: Höllische dämonische Geräusche]

Mit Qing'er auf dem einen und ihrer älteren Schwester auf dem anderen Arm landete Qingfeng erneut im Ahornwald. Dort versteckte er sich, wie seine „Schwester“ es gewünscht hatte, in einem Baum in einiger Entfernung und beobachtete sie stillschweigend bei ihrem Treiben.

Als Qingfeng sah, wie sie ausdruckslos auf die Gruppe kaiserlicher Wachen zuging und eine kostbare Glasflasche hervorholte, erkannte er sie als eine von jenen Tassen und Flaschen, die er aus den Tributen der Westlichen Regionen ausgewählt hatte. Sie war stets im Schrank der Kaiserlichen Apotheke aufbewahrt worden; sie musste sie an diesem Nachmittag dorthin geschmuggelt haben. Er fragte sich, was sie wohl hineingelegt hatte. Er war gespannt, was sie als Nächstes tun würde.

Vorsichtig entkorkte sie die Flasche, hielt sich die Nase zu und träufelte etwas von dem Inhalt auf den Arm eines der kaiserlichen Wachen. Sobald der Inhalt den Körper der Wache berührte, zischte es wie in Öl gebratenes Fleisch und verströmte einen stechenden, beißenden Geruch. Dann erschienen große, brandfleckenartige Stellen, als wären die Wachen geröstet worden. Sie wiederholte diesen Vorgang und fügte allen Wachen Verbrennungen unterschiedlichen Ausmaßes zu. Augenblicklich erfüllte der stechende Geruch von verbranntem Menschenfleisch den gesamten Ahornwald. Das Rascheln der Ahornblätter im kalten Wind vermischte sich mit dem Zischen und ergab eine schaurige, höllische Symphonie.

Obwohl Qingfeng unzählige Schlachten mit Leichen und unzählige grausame Akte der Brutalität miterlebt hatte, war er von dem Anblick vor ihm wie gelähmt. War sie grausam? Es schien nicht so. Die Wunden sahen zwar schrecklich aus, waren aber nicht wirklich schwerwiegend. Denn sie hatte keine lebenswichtigen Organe verletzt. Aber dass eine junge Frau menschliches Fleisch brennen sah, ohne mit der Wimper zu zucken – er konnte sich einfach nicht vorstellen, was für ein Mensch sie war. Er wollte noch mehr wissen: Was hatte sie vor?

Was Qingfeng am meisten interessierte, war natürlich nicht, was für eine Person sie war, sondern der Inhalt der Flasche. Er hielt sich für einen Kenner unzähliger Gifte, doch ein so starkes hatte er noch nie gesehen. Er war überzeugt, dass dieses Gift, wenn es jemandem eingeflößt würde, ihn mit Sicherheit von innen heraus verbrennen würde. Für Qingfeng gab es nichts Wichtigeres, als neue Krankheiten und Gifte zu entdecken.

Qingfengs Gedanken quälten sich mit immer mehr Fragen, wie eine wilde Katze, die ihn kratzte und zerrte – ein unerträglicher Juckreiz und Schmerz. Doch er hatte der jungen Frau versprochen, keinen Laut von sich zu geben und keine Fragen zu stellen, egal was er sah, und nur ihren Anweisungen zu folgen. Sie würde ihm alles, was er wissen wollte, erst erzählen, wenn alles vorbei war. Andernfalls würde sie lieber sterben, als ein Wort zu sagen. Deshalb blieb ihm nichts anderes übrig, als seine Fragen zu unterdrücken und gehorsam von der Seitenlinie zuzusehen.

Nachdem alles geregelt war, winkte Leng Jie Qingfeng zu und sagte:

„Okay, Sie können jetzt ihre Druckpunkte lösen.“

"Ah---" "Mutter!" "Ein Geist!"...

Als Qingfeng den Akupunkturpunkt losließ, hallten schrille Schreie und schmerzvolle Stöhnlaute durch den Ahornwald und durch den gesamten Palast. Der erste und lauteste Schrei kam von Xiaolian, der Dienerin der Konkubine Shui.

Als alle aufgehört hatten zu rufen, traf die große Gruppe ein, die den Lärm gehört hatte. Die schüchternen Eunuchen und ihre Frauen, die beide nach Aufmerksamkeit gierten und zögerten, den Ahornwald zu betreten, versperrten den Eingang. Die kaiserlichen Wachen und Palastdiener, die zuerst eintrafen, stürmten mit ihren Waffen in den Wald. Als sie sich umsahen und nur verwundete Soldaten und keine Feinde vorfanden, atmeten sie alle erleichtert auf.

Ein großer Mann in Amtsrobe näherte sich den verwundeten Männern, die achtlos auf dem Boden lagen, deren Gesichter von Entsetzen gezeichnet waren und die unaufhörlich stöhnten, und begann zu fragen, was geschehen war.

Von allen Anwesenden, die bei Bewusstsein waren, erlitt Xiao Lian den geringsten Schaden; nur einige Kleidungsstücke von ihr waren verbrannt. Sie war auch die Erste, die um Hilfe rief und am wachsamsten war. Deshalb richteten alle ihre Aufmerksamkeit auf sie, wenn jemand eine Frage stellte, und warteten auf ihre Antwort.

Xiao Lian war kreidebleich, ihre Augen voller Entsetzen, ihre oberen Zähne fest auf die Unterlippe gepresst, und ihre Arme fest um ihren zitternden Körper geschlungen. Der große Mann näherte sich ihr vorsichtig, klopfte ihr sanft auf die Schulter und sprach ihr Mut zu: „Alles wird gut, hab keine Angst, wir beschützen dich. Erzähl uns, was passiert ist, ja?“

Xiao Lian schüttelte zunächst heftig den Kopf und wich entsetzt zurück, stürzte dann aber vorwärts, als hätte sie einen Rettungsanker gesehen, umklammerte fest den Arm des großen Mannes und nickte heftig. Der große Mann schien Xiao Lians Reaktion zu verstehen und lächelte sie an:

„Ich weiß, dass du Xiaolian bist, die Zofe von Konkubine Shui, und ich bin Liang Xin, der stellvertretende Kommandant der Kaiserlichen Garde. Sag uns einfach wahrheitsgemäß, was du gesehen und gehört hast. Keine Sorge.“

Xiao Lian schien bei dem großen Mann ein Gefühl der Sicherheit zu finden. Ihr zitternder Körper kam langsam zur Ruhe, ihr ängstlicher Blick wurde weicher, und ihre oberen Zähne, die sich zuvor blutig auf die Unterlippe gebissen hatten, lockerten sich unbewusst.

Sie nickte Liang Xin zu und erzählte dann mit heiserer, zitternder Stimme, wie sie den Befehl erhalten hatte, die Kaiserliche Garde zu finden, um Qing'er aus dem Ostpalast zu holen. Sie beschrieb, wie sie im Ahornwald Irrlichtern begegnet war, die dann verschwanden. Anschließend erreichten sie den Ostpalast, brachten Qing'er fort, und auf dem Rückweg durch den Ahornwald tauchten die Irrlichter wieder auf und griffen sie an, woraufhin sie ohnmächtig wurde. Als sie erwachte, sah sie, dass alle verbrannt waren. Dann erzählte sie, was sie gesehen und gehört hatte.

Als sie von dem Irrlicht sprach, das auf sie zuraste, erstarrten die kaiserlichen Wachen, die zuvor vor Schmerzen gestöhnt hatten, vor Schreck und bedeckten schweigend ihre Köpfe, als wäre das Irrlicht wieder erschienen. Den kaiserlichen Wachen und Dienern, die mit Beklemmung zugehört hatten, lief es augenblicklich eiskalt den Rücken hinunter, und sie zitterten vor Angst.

Xiao Lian beobachtete die veränderten Gesichtsausdrücke der kaiserlichen Wachen und Bediensteten und spürte deutlich das Zittern ihrer Hand, die den Arm des großen Mannes umklammerte. Innerlich lobte sie ihre schauspielerische Leistung, und ein Lächeln huschte unwillkürlich über ihre Lippen. Dann schloss sie die Augen und sank anmutig auf den großen Mann. Dieser fing sie auf, als sie in Ohnmacht fiel.

Liang Xin, der sich auf seine überlegenen Fähigkeiten und seinen Wagemut verließ, glaubte nie an Geister oder Gespenster. Doch die bizarren Ereignisse vor seinen Augen ließen ihn Xiao Lians Geschichte schließlich Glauben schenken. Als erfahrener Mann beruhigte er sich jedoch schnell. Während er die bewusstlose Xiao Lian in seinen Armen hielt, gab er ihr Anweisungen, wie sie mit den Folgen umgehen sollte.

Die verwundeten kaiserlichen Wachen wurden von ihren Kameraden zur Behandlung zurückgebracht, während die einzige Unverletzte, die bewusstlos blieb – „Qing’er“, die den ganzen Vorfall angezettelt hatte – auf Befehl der kaiserlichen Konkubine ins Gefängnis gebracht wurde. Der hochgewachsene Liang Jin fungierte persönlich als ihr Beschützer und geleitete „Xiao Lian“ zurück zum Westpalast.

Weil Xiaolian erst vor kurzem mit Shui Rong'er in den Palast gekommen war und für ihr tyrannisches und arrogantes Verhalten bekannt war, kam kein einziger Palastdiener, um sie nach ihrer Rückkehr in den Westpalast zu trösten oder sich nach ihrem Befinden zu erkundigen, trotz des großen Schreckens, den sie erlitten hatte.

Ihr Herr, Shui Rong'er, behandelte sie jedoch sehr gut. Er ließ sie nicht nur direkt in ihren Palast geleiten und auf einem weichen Fußschemel neben ihrem Bett platzieren, sondern befahl auch, den kaiserlichen Arzt zu rufen.

Nachdem Liang Xin Xiao Lian in den Raum geleitet hatte, verbeugte er sich sofort vor der kaiserlichen Konkubine und berichtete ihr ausführlich, was er von Xiao Lian gehört und was er selbst im Ahornwald beobachtet hatte.

Nachdem Shui Rong'er Liang Xins Erzählung gehört hatte, wurde ihr Gesicht totenbleich, und in ihren Augen spiegelte sich unverhohlenes Entsetzen. Dann schrie sie den großen Mann scharf an:

„Unsinn! Absoluter Unsinn! Wie können Sie als stellvertretender Kommandant der Kaiserlichen Garde an Geister und Gespenster glauben und blindlings Gerüchten folgen? Hier spielt Ihnen jemand ganz bewusst einen Streich. Ich befehle Ihnen, die Sache gründlich zu untersuchen. Übrigens, sagten Sie nicht, Qing'er sei wohlauf? Sie muss es selbst getan haben. Wenn es wirklich einen Geist gibt, dann ist sie es. Gehen Sie sofort zurück und verhören Sie sie. Egal, welche Methoden Sie anwenden, wenn sie immer noch nicht gesteht, dann verbrennen Sie sie als Geist.“

Liang Xin kniete fassungslos auf dem Boden und lauschte ehrfürchtig dem hysterischen Gebrüll der edlen und schönen kaiserlichen Konkubine. Innerlich seufzte er jedoch für den Kaiser: „Eine solche Frau zu haben, ist wahrlich ein Unglück!“

[Haupttext: Kapitel 25 - Der Geheimgang aus dem Palast (Teil 1)]

Eine halbe Stunde später kehrte Qingfeng, wie versprochen, mit der echten Xiao Qing'er in den Ahornwald zurück. Er verstand immer noch nicht, warum die törichte Kaiserin unbedingt zum Westpalast wollte. Warum musste sie sich all die Mühe machen und so viele komplizierte Pläne schmieden? Wenn es so gewesen wäre, wie sie behauptet hatte, hätte sie die Leute einfach in ihre Heilhütte werfen und als Versuchspersonen benutzen können – das wäre einfacher, weniger anstrengend und eine gute Möglichkeit gewesen, sie zu nutzen.

Qingfeng trug die bewusstlose Qing'er und wartete eine Weile im Ahornwald, konnte die Törichte Königin aber immer noch nicht entdecken. Da ertönte plötzlich ein Alarmschrei aus dem Westpalast: „Feuer! Feuer!“

Als Qingfeng erkannte, dass die törichte Kaiserin sich noch immer im Westpalast aufhielt und Bewusstlosigkeit vortäuschte, spürte er eine wachsende, nie dagewesene Sorge in sich aufsteigen und sich rasch in seinem Kopf ausbreiten. Ohne Zeit zum Nachdenken zu haben, legte Qingfeng die schlafende Qing'er eilig an einen Ahornbaum. Dann sammelte er seine innere Kraft und eilte zum Westpalast.

Qingfeng erreichte die Mauer des Westpalastes im Nu. Im Westpalast herrschte bereits völliges Chaos; Menschen rannten verstreut umher, Pferde galoppierten. Rauch stieg aus der Haupthalle auf, doch keine einzige Flamme war zu sehen. Palastdiener schrien und brüllten, waren aber nur damit beschäftigt, um ihr Leben zu fliehen; keiner wagte es, hineinzugehen und das Feuer zu löschen. Qingfeng sah sogleich die Herrin des Westpalastes, Konkubine Shui, in einem jämmerlichen Zustand in Richtung des Cining-Palastes der Kaiserinwitwe fliehen, begleitet von Palastdienern.

Da Qingfeng „Xiaolian“ nicht neben Shui Rong'er finden konnte, wurde er noch unruhiger. Hastig eilte er zum Seitenhof, wo die Diener wohnten, fand ihn aber verlassen vor. Als er zurück in die Haupthalle eilte, herrschte im einst so geschäftigen Westpalast nun totenstille Stille. Qingfeng dachte: „Diese Leute müssen alle um ihr Leben geflohen sein, weil sie Angst vor Irrlichtern haben.“

Dichter Rauch quoll noch immer aus der Haupthalle, doch das Feuer zeigte keine Anzeichen einer Ausbreitung. Gerade als Qingfeng in die Halle stürmen wollte, kam ein Eunuch mit einem Bündel aus dem Schlafgemach und rief ihm zu:

"Qingfeng, was führt dich hierher? Habe ich dir nicht gesagt, du sollst Qing'er zum Ahornwald bringen und dort warten?"

Als Qingfeng die vertraute Stimme hörte, beruhigte sich sein Herz, das zuvor gehämmert hatte, mit einem dumpfen Schlag. Ihr unfreundlicher Tonfall störte ihn keineswegs, und lächelnd sprang er an ihre Seite, nahm ihr selbstverständlich das Bündel aus den Händen und antwortete:

„Qing'er wartet im Ahornwald. Ich habe gesehen, dass es hier ein weiteres Feuer gibt, also bin ich gekommen, um nachzusehen, was los ist.“

Als Eunuch verkleidet, blickte Leng Jie den unbeholfen wirkenden Qingfeng verächtlich und geringschätzig an und sagte kalt:

„Hmpf! Wieso bist du genau wie diese unwissenden Leute, die beim leisesten Geräusch voreilige Schlüsse ziehen und beim ersten Anzeichen von Schwierigkeiten wütend werden! Wie töricht!“

Als Qingfeng die Worte der törichten Königin hörte und den aufsteigenden Rauch in der Haupthalle bemerkte, begriff er plötzlich, was vor sich ging. Angesichts ihrer verächtlichen Haltung konnte er sein ohnehin schon angekratztes Ego nicht länger aufrechterhalten. Er hob sein Bündel auf, nutzte seine Leichtigkeitstechnik und schwebte mit einem Zischen vom Wind davon.

Qingfengs plötzliche Aktion erschreckte Leng Jie, die völlig unvorbereitet war. Sie deutete mit einer Schussgeste auf seine verschwindende Gestalt und rannte ihm mit der Geschwindigkeit eines 100-Meter-Sprints hinterher.

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Qingfeng, die Qing'er trug, folgte der törichten Kaiserin in einen dunklen Tunnel und beobachtete erstaunt, wie diese wie durch Zauberei eine leuchtende Perle aus sich hervorzauberte. Der tiefe Tunnel wurde augenblicklich taghell von der strahlenden Perle erleuchtet. Dann flüsterte sie der Perle leise zu:

"Mein Liebling, es ist wirklich unfair, dich wie eine Glühbirne zu benutzen, aber es ist besser, bei mir zu bleiben als bei diesem Shui Rong'er, dem du völlig egal bist!"

Qingfeng war gleichermaßen amüsiert und verärgert über ihre Worte. Sie dachte bei sich: „Sie genießt es wirklich, jemandes ältere Schwester zu sein, sogar Zhuzis ältere Schwester. Heißt das, ich bin Zhuzis Gleichaltrige?“

Nach einem kurzen Spaziergang konnte Qingfeng sich nicht länger zurückhalten und fragte vorsichtig:

"Fräulein, wo fahren wir hin?"

Leng Jie drehte sich um und sah, wie Qingfeng die Frage vorsichtig stellte, und konnte sich ein neckisches Wort nicht verkneifen:

"Schließlich konntest du dich nicht länger zurückhalten! Ich dachte schon, du hättest dich so leicht von meinen unwissenden Worten beeinflussen lassen, dass du mich nicht als deine Schwester anerkennen oder meine wahre Identität kennen wolltest?"

Qingfeng, dessen Gedanken er verstummten, spürte plötzlich, wie seine Wangen brannten und sein schönes Gesicht sich augenblicklich knallrot färbte. Er murmelte und blickte nach links und rechts: „…“

„Ich hätte nicht gedacht, dass du den Palast besser kennst als ich! Du hast sogar so einen versteckten Durchgang gefunden. Wohin führt er?“

Kaum hatte Qingfeng ausgeredet, wusste er, dass er wieder etwas Falsches gesagt hatte. Tatsächlich blieb die Person vor ihm plötzlich stehen, drehte sich um und starrte ihn einen Moment lang an. Das vieldeutige Lächeln der Person verunsicherte Qingfeng.

"Kleiner Bruder, du scheinst nicht dumm zu sein, warum redest du also so einen Unsinn? Du weißt doch, dass dieser Ort der Geheimgang heißt, wie willst du ihn denn finden, nur weil du ihn so gut kennst?"

Qingfeng warf Sha Hou einen verärgerten Blick zu. Noch mehr ärgerte er sich über sich selbst, weil er ständig von diesem jüngeren Mädchen geärgert wurde und keine Möglichkeit hatte, ihr zu widersprechen.

Da Qingfeng weiterhin schwieg, fuhr Leng Jie mit ihrer Antwort fort:

„Ich weiß nicht genau, wohin diese Straße führt. Aber sie führt definitiv aus dem Palast hinaus.“

Qingfeng blickte überrascht auf und fragte:

„Du wagst es, hierher zu fliehen, ohne zu wissen, wohin es führt? Fürchtest du dich nicht, dass dieser Ort direkt zum Kaiserpalast oder ins kaiserliche Gefängnis führt?“ Qingfeng wusste, dass sie inmitten des Chaos mit Qing'er fliehen wollte, nachdem er sie mit dem unbezahlbaren Bündel im Westpalast hatte sehen. Er verstand auch ihren Zweck, dieses Chaos im Palast zu verursachen. Er hatte ursprünglich gedacht, sie würde ihn anflehen, sie aus dem Palast zu geleiten, doch unerwartet sagte sie nichts und forderte ihn lediglich auf, Qing'er zu tragen und ihr zu folgen. Und wie verzaubert folgte er ihr tatsächlich.

"Flucht? Glaubst du, wir sind jetzt auf der Flucht?"

„Stimmt’s? Du hast den Harem in ein Chaos verwandelt und alle in Panik versetzt – ist das nicht alles nur, damit du die Gelegenheit zur Flucht nutzen kannst?“ Und hast du nicht sogar einen Beutel mit Gold- und Silberschmuck aus dem Westpalast für die Reisekosten gestohlen? Qingfeng wagte nur den letzten Satz innerlich auszusprechen.

Doch dann verdrehte sie die Augen, schmollte mit ihren kirschroten Lippen, legte den Kopf in den Nacken und tat so, als würde sie ohnmächtig werden – dabei wirkte sie unglaublich verspielt und liebenswert. Qingfeng war verblüfft und hätte beinahe herausgeplatzt: „Ich hätte nie gedacht, dass du neben deiner Verrücktheit, deinen Streichen, deiner Schrulligkeit und deiner scharfen Zunge auch so eine süße Seite hast!“

Doch plötzlich blickte sie mich mit einem bedauernden Ausdruck an und sagte ernst:

"Qingfeng, du tust mir leid!" Dann musterte sie ihn von oben bis unten und seufzte: "Ach, welch eine Verschwendung eines so gutaussehenden Mannes!"

Qingfeng war von ihrem Gesichtsausdruck völlig verblüfft und fragte verwirrt: „Du hast Mitleid mit mir? Warum?“

„Weil du dumm bist! Sag mir, außer dir und mir, wer im Palast weiß noch, dass ich die heutigen Ereignisse inszeniert habe?“

Die Antwort schien offensichtlich, als wäre er tatsächlich ein Narr. Qingfeng übersprang die vorhergehende Frage und beantwortete gleich die folgende:

Niemand weiß es.

„Da es ja niemand weiß, warum sollte ich weglaufen? Wenn ich weglaufe, wäre das doch so, als würde ich meine Schuld ungefragt eingestehen? Du bist doch dumm, oder?“

„Aber hast du nicht gesagt, dieser Weg führt aus dem Palast hinaus?“ Qingfeng schien es zu verstehen, war aber noch verwirrter.

„Gut, da du einen netten Eindruck machst und mir gegenüber keine bösen Absichten hegst, außer deiner Neugier, und vor allem angesichts deiner zwei heuchlerischen ‚Schwester‘-Anrufe, will ich dir die Sache dieses eine Mal aufklären.“ Als Leng Jie Qingfengs verwirrten Gesichtsausdruck sah, beschloss sie, ihm ihre Absichten mitzuteilen. Sie deutete auf Qing'er in seinen Armen und sagte: „Wir sind nur hier, um diese zusätzliche Qing'er aus dem Palast zu schaffen, und wir kehren auf demselben Weg zurück. Der Verlust einer Zofe ist für den Palast nichts Schlimmes, aber der Verlust einer törichten Kaiserin ist eine ganz andere Sache, nicht wahr?“

Sie hielt einen Moment inne, und bevor Qingfeng antworten konnte, deutete sie auf den Geheimgang und sagte: „Dieser Geheimgang kann nicht zu den beiden Orten führen, die Ihr erwähnt habt, denn ich habe ihn vorgestern Nacht mit einem ‚Spion‘ entdeckt, der dem Kaiser folgte.“ Natürlich war dieser Spion Shui Rong’ers Geliebter, eine Tatsache, die sie nicht preisgeben wollte.

„Warum ich mir all diese Mühe gemacht habe? Nun, erstens, um mich an Shui Rong'ers unverbesserlichem Charakter zu rächen. Ich hatte ihr heute Nachmittag bereits Gnade erwiesen, aber sie wollte Qing'er trotzdem nicht gehen lassen. Unglaublich, aber wahr: Sie wollte tatsächlich, dass dieser Kerl Qing'er verbrennt. Na ja, wenn ich keine Unschuldigen verletzen wollte, hätte ich ihren Westpalast wirklich in Brand gesteckt.“

Zweitens möchte ich ein paar ruhige Tage im Ostpalast verbringen. Glaubst du, dass nach den heutigen Ereignissen irgendjemand es wagen würde, in den Ahornwald und den Ostpalast zu gehen und der törichten Kaiserin Ärger zu bereiten? Natürlich hatte sie sich bereits vorgenommen, nicht länger ständig die Törichte spielen zu müssen, aber das würde sie natürlich nicht zugeben.

Qingfeng verstand endlich ihre Absichten. Da er dachte, sie hätte den Palast nur wegen einer Magd auf den Kopf gestellt, war er insgeheim froh, nicht ihr Feind geworden zu sein. Doch als er an Shui Rong'ers chaotische Flucht und ihre Reaktion dachte, als sie erfuhr, dass die Person, die sie persönlich mit ihrer Folter beauftragt hatte, niemand anderes als ihre eigene Magd Xiao Lian war, fand Qingfeng ihre Methoden gleichermaßen amüsant wie praktisch.

Gerade als Qingfeng ihn fragen wollte, was ihn am meisten interessierte – welches Gift sie den kaiserlichen Wachen verabreicht hatte und was die Ursache für den dichten Rauch in der Westlichen Palasthalle war –, blieb sie, die vorausging, plötzlich stehen und bedeutete ihm, still zu sein.

[Haupttext: Kapitel 26: Der Geheimgang aus dem Palast (Teil 2)]

Als Qingfeng dies sah, blieb er abrupt stehen, sein Gesichtsausdruck verriet Vorsicht. Sofort beruhigte er sich und konzentrierte sich. Er hörte Kampfgeräusche von draußen, doch sie waren nicht laut und schienen ziemlich weit entfernt zu sein.

"Hören Sie, draußen gibt es eine Schlägerei. Der Ausgang dürfte nicht weit sein."

Qingfeng war sehr neugierig; er musste seine innere Energie aufwenden, um das Geräusch zu hören, doch die Törichte Königin, die offensichtlich keine Kampfkünste besaß, hatte es als Erste wahrgenommen. Bevor er jedoch fragen konnte, versank der hell erleuchtete Tunnel plötzlich in Dunkelheit. Gerade als Qingfeng fragen wollte, was geschehen war, erreichte ihn eine geflüsterte Antwort.

„Pst! Ruhe! Ich habe die leuchtende Perle weggeräumt. Die Lage draußen ist unklar, deshalb müssen wir im Dunkeln bleiben, während der Feind im Freien ist, und mit Vorsicht vorgehen.“

Qingfeng musste ihren scharfen Verstand bewundern. Der Tunnel war stockfinster, doch Qingfeng spürte, dass ihre dunklen Augen, die mal trüb, mal hell waren, wie der Morgenstern am Nachthimmel leuchteten.

Als Qingfeng stehen blieb, nahm Leng Jie an, er habe, wie sie früher, Angst vor der Dunkelheit. Deshalb wandte sie sich ihm zu und sagte: „Hab keine Angst, das ist nur die Dunkelheit vor dem Morgengrauen. Folge mir einfach.“ Damit nahm sie seinen Arm und zog ihn mit sich.

Qingfeng war zunächst verdutzt über die Worte der albernen Frau, doch dann begriff sie, dass diese glaubte, er habe Angst vor der Dunkelheit. Unwillkürlich zuckten ihre Mundwinkel nach oben, und ohne zu widersprechen, ließ sie sich von der Frau vorwärtsziehen.

Die Kampfgeräusche wurden lauter, und vor ihnen tauchten einige schwache Lichtstrahlen auf. Das war, wie zu erwarten, der Ausgang. Qingfeng blieb stehen und sprach zu dem Narren hinter ihm:

„Du und Qing'er wartet hier. Ich gehe hinaus und sehe nach.“

Leng Jie hielt inne, als sie das Geräusch hörte, drehte sich um und nahm Qing'er aus Qingfengs Armen, bevor sie sprach:

„Na schön! Aber sei vorsichtig und misch dich nicht in fremde Angelegenheiten ein.“ Leng Jie wusste, dass Kampfsportler gern für die Schwachen eintraten und fürchtete, er könnte seine Fähigkeiten für so gut halten, dass er für andere kämpfen und ihnen nur Ärger bereiten würde. Deshalb warnte sie ihn.

Doch diese Worte hatten für Qingfeng eine ganz andere Bedeutung. Er war bei seinem Meister aufgewachsen und hatte mit ihm Kampfkunst und Heilkunde gelernt. Sein Meister hatte ihn stets verwöhnt, doch wenn Gefahr drohte, ließ er ihn immer zurück und stellte sich ihr allein, während sein Meister spurlos verschwand. Er nannte es sogar sein „Training“. In den Jahren seit seinem Weggang vom Berg, ob auf seinen Reisen durch die Welt der Kampfkünste oder im Palast, hatte er selten tiefe Freundschaften geschlossen. Der einzige Bruder, den er als wahren Vertrauten betrachtete, war der Kaiser. Aufgewachsen in der gefühlskalten Kaiserfamilie, war er naturgemäß noch weniger fähig, sich um andere zu kümmern als Qingfeng. Daher klang die beiläufige Bemerkung der Kaiserin: „Sei auch du vorsichtig!“ für Qingfeng so warmherzig wie die Fürsorge einer Mutter.

Qingfeng legte aufgeregt beide Hände auf die Schultern der albernen Königin und sagte ernst: