Кровь привидения питомца

Глава 12

Erst da begriff Qingfeng mit Verspätung, dass er sich mal wieder selbst ins Knie geschossen hatte. Kompromisse einzugehen lag ihm jedoch nicht im Blut; so etwas würde nur im Umgang mit der törichten Kaiserin geschehen, die jegliche Vernunft außer Acht ließ. Er kannte die Gedanken des Kaisers genau. Während der drei Jahre, die er im Palast gelebt hatte, hatte der Kaiser ständig versucht, ihn in seine Intrigen hineinzuziehen. Qingfeng hatte zugestimmt, drei Jahre lang mit ihm im Palast zu bleiben, aus Mitleid mit seinem Freund und noch mehr aus Mitgefühl für ihn, der den Palast und den Thron zutiefst verabscheute, aber keine andere Wahl hatte, als sie sorgsam zu bewachen.

Die dreijährige Amtszeit war jedoch abgelaufen, und außerdem wartete ein jüngerer Bruder darauf, ihn aus dem Palast zu holen. Er wollte sich nicht von seinem Mitleid leiten lassen oder versehentlich in die Falle des Kaisers tappen und erneut in diesem scheinbar glamourösen, prächtigen, aber in Wirklichkeit unglaublich langweiligen und düsteren Palast gefangen sein.

Qingfeng hob eine Augenbraue und antwortete im selben scharfen Ton:

„Xuanyuan Yunlu! Verdreh mir nicht die Worte! Was kann mein Gang vor Gericht für dich damit vergleichen? Die Situation war unausweichlich, es war ein Notfall. Glaubst du etwa, diese alten Knacker am Hof würden sofort einen anderen Kaiser einsetzen, wenn sie wüssten, dass ihr junger Kaiser schwer verletzt und bewusstlos vor dem Palast liegt und sein Überleben ungewiss ist? Vergiss nicht, dass der kleine Bruder deiner wankelmütigen Mutter nur darauf wartet, dass du abdankst!“ Ohne die Antwort des Kaisers abzuwarten, wechselte er in einen heiteren, neckischen Ton:

„Nachdem du nun sogar eine Frau deinem Bruder überlassen hast, kannst du ihm genauso gut auch den Thron geben, den du hasst, zusammen mit dem gesamten Königreich Jinghe. Er wird dir ganz sicher dankbar sein, dass du so ein guter Bruder bist.“

Das Gesicht des Kaisers verfinsterte sich plötzlich und unerbittlich, seine zusammengekniffenen Phönixaugen strahlten zwei kalte, scharfe Lichtstrahlen aus. Eunuch Fu, der ihn nur aus dem Augenwinkel erblickt hatte, spürte sofort eine eisige Kälte, als wäre er in eine Eishöhle gefallen. Unwillkürlich zitterte er. Trotzdem sorgte sich Eunuch Fu nicht um Qingfeng, der vollständig von diesem kalten Licht umhüllt war. Denn auch er spürte, dass der junge Meister Qingfeng diesmal zu weit gegangen war und den wunden Punkt des Kaisers gezielt angegriffen hatte. Würde der Kaiser abdanken, käme das nicht einer Preisgabe seines Lebens gleich?

Die sanfte Brise, scheinbar unberührt von der Kälte, lächelte noch immer wie der Frühling, ihre glänzenden schwarzen Augen strahlten ein feuriges Licht aus, das mit dem eisigen Glanz kontrastierte. Plötzlich brach ein heftiges Gewitter aus Blitz und Donner in der Luft los, wie das Klirren von Schwertern und das Donnern von Pferden...

Schließlich war es der Kaiser, der als Erster zusammenbrach, sein kalter Blick wich Hilflosigkeit. Er sprach eindringlich und flehend:

"Bitte helfen Sie mir noch ein letztes Mal."

[Haupttext: Kapitel 37: Vergangene Ereignisse wie der Wind]

Da Qingfeng immer noch keine Anstalten machte, zuzustimmen, hatte der Kaiser plötzlich eine Eingebung. Anstatt den gerissenen Qingfeng zu überreden, dachte er, er solle es lieber mit dem jungen Wuming versuchen. Vielleicht würde das ja unerwartete Folgen haben! Er weigerte sich zu glauben, dass Qingfeng es übers Herz bringen würde, seinen einfältigen und wehrlosen jüngeren Bruder, der nicht kämpfen konnte, allein in einem Rudel Wölfe und Tiger zurückzulassen, während er selbst sich vergnügte. Deshalb beschloss der Kaiser insgeheim, zuerst Qingfeng zu beschwichtigen und sich dann Wuming zuzuwenden. Er konnte es auf keinen Fall zulassen, dass seine Mitschüler sich in ein sorgloses Leben zurückzogen. Er fuhr mit seinen Überredungsversuchen fort:

„Wenn du wirklich zu deinem Meister zurückkehren willst, dann lass deinen jüngeren Bruder hier, um mir zu helfen. Ich sehe, dass er für sein Alter bemerkenswert ist. Er beherrscht ohnehin keine Kampfkünste, und weder du noch dein Meister würdet euch wohlfühlen, wenn er so in der Welt herumstreifen würde!“

„Unmöglich! Er verabscheut die Dunkelheit der Bürokratie genauso wie ich, und er hasst den Palast noch mehr als wir beide. Deshalb will er nicht bleiben. Meister hat ihn mir geschickt, damit ich ihn disziplinieren und ihm gleichzeitig Kampfkunst beibringen kann. Nur weil Meister ihn so sehr verwöhnt, ist er so frech und verantwortungslos geworden. Ich bin nicht so umgänglich wie Meister. Gestern habe ich ihm sogar Regeln aufgestellt und ihm gesagt, er solle in der Qingfeng-Residenz bleiben und sie sich einprägen.“ Qingfeng, von Schuldgefühlen geplagt, lehnte sofort und ohne nachzudenken ab.

Obwohl der Kaiser Qingfengs Erklärung für etwas überflüssig hielt, nahm er an, Qingfeng wolle lediglich seinen jüngeren Bruder schützen. Daher stellte er keine weiteren Fragen. Der Kaiser, ein Meister der Kampfkünste, verachtete zwar die kleinlichen Tricks der Namenlosen Gesellschaft, bewunderte aber die offene Art von Namenlosen und Qingfeng sowie ihre einzigartigen und tiefgründigen politischen Ansichten.

Der Kaiser schien jedoch, genau wie Qingfeng, vergessen zu haben, dass es dieser scheinbar wehrlose Junge war, der sie vor der Horde von Attentätern gerettet hatte.

Qingfeng erkannte an dem wechselnden Blick des Kaisers, dass dieser noch immer ein Auge auf Wuming geworfen hatte. Der Gedanke, dass auch Wuming hinter dem Meister des Drachentors her war, erfüllte ihn mit Besorgnis. Er durfte auf keinen Fall zulassen, dass die beiden zu viel Kontakt hatten. Eine starke innere Stimme mahnte ihn dazu. Deshalb änderte Qingfeng rasch seine Worte:

„Gut! Ich verspreche, euch ein letztes Mal zu helfen. Allerdings werde ich mich nur um die Auswahl von Konkubinen kümmern, die es mit der Familie Shui aufnehmen können. Wie ihr mit ihnen umgeht, ist eure Sache.“ Bevor der Kaiser antworten konnte, fügte er hinzu: „Das ist meine Bedingung. Wenn ihr andere Ideen habt, werde ich unverzüglich mit Wuming abreisen.“

Qingfengs plötzlicher Sinneswandel überraschte sowohl den Kaiser als auch Eunuchen Fu. Der Kaiser wusste, dass selbst die gesamte Palastwache Qingfeng nicht aufhalten könnte, sollte dieser auf seiner Abreise bestehen. Da er nun aber zugestimmt hatte, stellte er natürlich keine weiteren Forderungen und sagte freudig:

„So sollte sich ein Bruder verhalten! Keine Sorge, ich habe gesagt, dass dies das letzte Mal ist, und ich werde mein Wort niemals brechen.“

Qingfeng verdrehte die Augen, als wollte sie sagen: „Ich wäre ja dumm, dir zu glauben!“ Dann wandte sie sich an Eunuch Fu und fragte in sarkastischem Ton:

„Obersteward Fu, was machen Sie denn noch hier? Wollen Sie etwa wirklich Ihren fetten Körper als Versuchsobjekt für meine Medizin missbrauchen?“

Fu Gonggongs rundes Gesicht, das eben noch wie Maitreya Buddha gegrinst hatte, erstarrte augenblicklich. Er verbeugte sich ehrerbietig vor dem Kaiser auf dem Bett und floh aus der Medizinhütte, als wolle er entkommen. Qingfeng beobachtete Fu Gonggongs taumelnde Gestalt und fühlte sich deutlich besser; ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen.

„Oh! Sieh nur, wie sehr du Eunuch Fu erschreckt hast! Er benimmt sich, als würde ihn ein Geist verfolgen. Er hat immer nur Gutes über dich gesagt und sich gut um dich gekümmert. Ist das dein Dank dafür? Er ist ja schon recht alt.“ Der Kaiser unterdrückte ein Lachen und neckte ihn absichtlich.

„Ich habe seinem Wunsch nach Treue entsprochen und ihm die Gelegenheit gegeben, die Schuld für seinen Herrn auf sich zu nehmen. Er sollte mir dankbar sein!“, erwiderte Qingfeng scherzhaft. Dann setzte er sich ans Bett des Kaisers, untersuchte dessen Verletzungen und fragte eindringlich:

„Xuanyuan, gibt es Neuigkeiten bezüglich des königlichen Geheimdienstes, den Sie letztes Mal erwähnt haben? Ich denke, Sie müssen sich beeilen, diese Truppe ausfindig zu machen und unter Ihre Kontrolle zu bringen. In den letzten Tagen habe ich aus den Berichten entnommen, dass viele von Leng Xiangs ehemaligen Untergebenen sich der Familie Shui zuwenden. Glauben Sie, es ist sicher, sich im Kampf gegen sie allein auf die Streitkräfte des Drachentors zu verlassen? Der Appetit der Familie Shui ist viel größer als der der Familie Leng.“

Xuanyuan Yunlu wusste, dass Qingfeng zwar zögerte, sich in die Machenschaften der Bürokratie verwickeln zu lassen, aber dennoch sein Bestes geben würde, um in Angelegenheiten, die seine eigenen Interessen und die des Volkes von Jinghe betrafen, zu helfen. Dankbar blickte Xuanyuan Qingfeng an und sagte:

„Ihr habt Recht. Obwohl Longmen sich gut entwickelt hat, ist sein Fundament noch immer dürftig. Ich brauche jetzt dringend die Unterstützung der Dunklen Garde. Nein, man sollte sagen, dass jeder Kaiser von Jinghe die Unterstützung der Dunklen Garde benötigt, um diese Beamten fest in seinen Händen zu halten. Deshalb ist es vorgeschrieben, dass die Mitgliederliste, die Codes und die Verteilungspläne der Dunklen Garde vom vorherigen Kaiser an den nächsten weitergegeben werden.“ Der Kaiser hielt inne, sein Gesichtsausdruck wurde ungewöhnlich ernst. Dann fuhr er mit etwas heiserer Stimme fort:

„Als mein Vater mir vorschlug, den Geheimdienst zu übernehmen, hatte ich Angst vor den Schwierigkeiten. Außerdem wollte ich wegen dem, was zwischen ihm und meiner Mutter vorgefallen war, den Palast für immer verlassen und nie wieder zurückkehren. Also erfand ich die Ausrede, ich hätte keine Erfahrung in der Kampfkunst. Ich wollte zwei oder drei Jahre lang die Welt erkunden, bevor ich zurückkäme, um die Leitung zu übernehmen. Wer hätte gedacht, dass dies das letzte Mal sein würde, dass mein Vater und ich uns sahen?“

Ich wurde gejagt, sobald ich die Welt der Kampfkünste betrat. Wäre ich dir nicht begegnet, wäre ich längst wiedergeboren worden! Du weißt, was dann geschah. Wir kämpften uns schließlich frei und kehrten zum Palast zurück. Doch wir sahen nicht einmal den Kaiservater, bevor wir den kaiserlichen Befehl erhielten, Truppen an die Grenze zu führen, um gegen die Tujue zu kämpfen.

Als wir endlich den Belagerungsring durchbrachen und zurückkehrten, fanden wir nur das Testament meines Vaters vor, in dem er mir den Thron vermachte. Ich hatte angenommen, dass mein Vater mich mit der einfältigen Tochter der Familie Leng verheiraten wollte, weil er wollte, dass die Familie Leng mir den Geheimdienst übertrug. Daher gehorchte ich seinem Willen und heiratete die einfältige Kaiserin. Yin'er war darüber zutiefst bestürzt und ließ mich mit unserem ungeborenen Kind zurück. Die Familie Leng schwieg jedoch über den Geheimdienst. Später fragte ich ihn schließlich, und er sagte mir, dass mein Vater ihm gegenüber den Geheimdienst nie erwähnt hatte.

Ich durchsuchte die gesamte Yangxin-Halle und das kaiserliche Arbeitszimmer meines Vaters, fand aber keine Hinweise. Daher begann ich zu vermuten, dass der letzte, der meinen Vater gesehen hatte, der Kalte Premierminister, der Macht der Dunklen Garde erlegen war. Außerdem verstand ich nicht, warum mein Vater mich mit einem Narren zu seiner Kaiserin verheiratet hatte und warum er mir keine weiteren Hinweise hinterlassen hatte. Je mehr ich darüber nachdachte, desto stärker wurde der Verdacht des Kalten Premierministers.

Deshalb ignorierte ich deinen Rat und verbündete mich mit der Familie Shui, obwohl ich genau wusste, dass sie Attentäter angeheuert hatten, um mich zu töten und Leng Xiang auszuschalten. Ich dachte, sobald ich Leng Xiang besiegt hätte, könnte ich die Dunkle Garde zurückerobern und seine Streitkräfte unter meine Kontrolle bringen. Dann…

„Dann gehen wir zurück und kümmern uns um die Familie Shui! Das weißt du, Qingfeng weiß das, glaubst du etwa, die Familie Shui wüsste es nicht?“

Durch das plötzliche Geräusch unterbrochen, wandten die beiden gleichzeitig ihre erstaunten und wütenden Blicke der Geräuschquelle zu. Dort stand ein blasser, blutleerer Junge, der sich auf je einen Holzstock unter jedem Arm stützte, seine Beine schwach und schlaff, und sich mühsam im Türrahmen aufrichtete. Er begegnete ihren Blicken mit Verachtung.

[Haupttext: Kapitel Achtunddreißig – Den Kaiser erneut necken]

Durch das plötzliche Geräusch unterbrochen, wandten die beiden gleichzeitig ihre erstaunten und wütenden Blicke der Geräuschquelle zu. Dort stand ein blasser, blutleerer Junge, der sich auf seltsame Holzstöcke unter jedem Arm stützte. Seine Beine waren schwach und schlaff, und er mühte sich, im Türrahmen zu stehen, während er sie verächtlich anblickte.

Als sie sahen, wer es war, waren beide gleichzeitig wie gelähmt und starrten ihn lange Zeit fassungslos an, unfähig, sich zu fassen.

Der Kaiser war überrascht von seinem Aussehen; wie konnte jemand, der gestern noch kerngesund gewesen war, heute so schwerfällig sein? Am seltsamsten war jedoch sein arroganter und verächtlicher Gesichtsausdruck. Hatten sie etwas Falsches gesagt? Warum sah er ihn so an?

Qingfeng war von seinem plötzlichen Auftauchen überrascht. Insbesondere hatte er nichts von seiner Ankunft mitbekommen. Er bezweifelte ernsthaft, ob seine Fähigkeiten nachgelassen hatten.

Der Neuankömmling schleppte seinen schweren Körper langsam in die Medizinhütte und suchte sich einen Stuhl mit Lehne. Dann nahm er den Holzstock unter seinem Arm hervor, setzte ihn zusammen und legte ihn auf seine rechte Seite. Er blickte die beiden Männer an, die noch immer wie benommen dastanden, und sprach als Erster:

"Fragt sich mein älterer Bruder, warum ich hier bin? Fragt sich der Kaiser, warum ich zum Krüppel geworden bin?"

Tatsächlich handelte es sich bei der Neuankömmling um niemand Geringeren als die törichte Kaiserin Leng Jie – nein, es sollte Fliegende Adler Wuming sein. Die beiden, noch immer fassungslos, nickten gleichzeitig und warteten auf Wumings Antwort, nachdem ihre Fragen durch seine Worte beantwortet worden waren.

„Die Frage des älteren Bruders ist leicht zu beantworten. Als ich eben aus der Qingfeng-Residenz kam, sah ich Eunuch Fu panisch aus der Medizinhütte stürmen. Ich dachte, dem Kaiser sei etwas zugestoßen, und bin deshalb aus Neugierde herübergekommen. Was die Frage des Kaisers angeht, fragen Sie einfach meinen lieben älteren Bruder. Warum bin ich nach dem Aufwachen aus dem Nickerchen halbseitig gelähmt? Das würde ich auch gern wissen“, antwortete Wuming wahrheitsgemäß. Da sie immer noch ratlos aussahen, erklärte er es noch einmal:

„Älterer Bruder, du fragst dich bestimmt, warum du meine Schritte nicht gehört hast, oder? Hör mal, kannst du irgendetwas hören?“ Er hob zwei Holzstöcke auf und stieß sie ein paar Mal in den Boden. Tatsächlich war absolut nichts zu hören.

Qingfeng bemerkte daraufhin, dass beide Enden der beiden Holzstäbe mit einem dicken, baumwollartigen Material umwickelt waren. Der Kaiser blickte Qingfeng verwirrt an und wartete auf seine Antwort: Warum war Wuming zum Krüppel geworden?

Nachdem Qingfeng seine Zweifel ausgeräumt hatte, nahm er plötzlich die Haltung eines älteren Bruders an, blickte Wuming finster an und rügte ihn streng:

Hast du vergessen, was du mir versprochen hast? Anstatt im Bett zu bleiben und dich auszuruhen, willst du diese Beine etwa nicht mehr?

„Erstens hast du nur gesagt, ich dürfe keine Gewalt anwenden, nicht, dass ich im Bett liegen muss! Zweitens wurde ich im Bauchraum vergiftet, nicht in den Beinen, warum sind meine Beine dann so schwach? Erzähl mir nicht, das sei eine Folgeerscheinung. Meine medizinischen Kenntnisse sind zwar nicht so ausgefeilt wie deine oder die des Meisters, aber ich habe dem Meister trotzdem einige Jahre lang beigestanden. Versuch nicht, mich mit diesem gesunden Menschenverstand hinters Licht zu führen. Du schikanierst mich ganz offensichtlich nur, weil du in den Kampfkünsten stärker, in der Medizin besser, früher mit dem Lernen begonnen und älter bist als ich.“ Wuming konterte ohne zu zögern und verkörperte damit perfekt einen schelmischen, ungestümen und verwöhnten jungen Mann.

Er hatte ihr freundlicherweise geholfen, das Gift auszuscheiden, und nun wurde er als Tyrann und Schurke beschimpft? Qingfeng war unglaublich verärgert und fühlte sich ungerecht behandelt! Einen Moment lang wusste sie nicht, wie sie besser antworten sollte. Was sie sagte, stimmte, und außerdem, obwohl er das Gift nicht direkt verabreicht hatte, war es doch seine Schuld. Hilflos konnte sie nur sagen: „Ich tue das zu deinem Besten! Wie könntest du mit deiner rastlosen Natur stillhalten, ohne die Akupunkturpunkte an deinen Beinen zu versiegeln?“ Damit ging sie hinüber und drückte einige der versiegelten Akupunkturpunkte an Wumings Beinen. Sofort konnte Wuming ihre Beine wieder frei bewegen.

„Es scheint, als würde das Versiegeln seiner Akupunkturpunkte nicht funktionieren!“, sagte Xuan Yuan Yunli, als er Qingfeng zum ersten Mal frustriert sah, zumal es sein jüngerer Bruder war, und konnte sich einen neckischen Spruch nicht verkneifen. Dann fragte er Wuming:

„Wie konntest du vergiftet werden? Gestern ging es dir noch blendend. Und warum hast du mich eben so verächtlich angesehen? Hast du keine Angst, dass ich dir den Kopf abhacke? Ich bin der Kaiser!“

Der Kaiser stellte eine Frage, und Wuming zählte übertrieben an einem Finger ab und wartete, bis der Kaiser geendet hatte. Dann hob Wuming die Hand und sagte: „Eure Majestät, ich habe festgestellt, dass Ihr ein Problemkind seid, genau wie ich! Ihr habt fünf idiotische Fragen hintereinander gestellt! Normalerweise stelle ich höchstens drei, bevor mein Herr mir eine ordentliche Tracht Prügel verpasst.“

„Jüngerer Bruder, du darfst dem Kaiser gegenüber nicht respektlos sein!“, sagte Qingfeng und hielt ihn auf.

Wuming verzog das Gesicht, ignorierte Qingfengs Warnung und sprach weiter mit dem Kaiser, der seine Phönixaugen zusammenkniff und mit großem Interesse auf das Kommende wartete:

„Erstens wurde mir das Gift von meinem älteren Bruder verabreicht, weil er kein geeignetes Versuchskaninchen finden konnte. Zweitens war ich bereits vergiftet, als du mich sahst, aber die Wirkung hatte noch nicht eingesetzt. Drittens bist du gerade deshalb, weil du der Kaiser bist, wenn auch etwas verwirrt, ein weiser Herrscher. Dennoch hast du, nur aufgrund von Vermutungen, die törichte Entscheidung getroffen, einen Tiger aufzuziehen und loyale Beamte zu verfolgen – das sind die Taten eines Tyrannen. Glaubst du, ich sollte dich nicht verachten oder bewundern? Viertens, was meinen Kopf betrifft: Wenn du ihn willst, kannst du ihn jederzeit haben. Ich kann dir sogar noch ein Paar brauchbare Hände dazugeben. Wie wäre es damit?“

Xuanyuan ignorierte Wumings Anschuldigungen völlig. Er vertraute Qingfeng diese Gedanken an, die ihn seit drei Jahren quälten, gerade weil Wumings scharfer Tadel am Vortag wie ein Weckruf gewirkt und ihm seine inneren Konflikte bewusst gemacht und seine Fehler eingesehen hatte. Doch gerade als er seine Fehler eingestehen wollte, unterbrach ihn Wuming erneut.

„Ist dieser kleine Zerstreute etwa kein weiser Herrscher? Deinen Kopf abzuschneiden und ihn mir anzubieten – heißt das, du bist bereit, mir zu dienen?“ Xuanyuan starrte den namenlosen Jungen an. Seine phönixartigen Augen weiteten sich, und das Leuchten in ihnen wurde heller. Er hatte gerade noch darüber nachgedacht, wie er ihn hier halten könnte, und nun stand der Junge wie von selbst vor seiner Tür. So etwas Gutes war ihm schon lange nicht mehr begegnet. Je länger er diesen schelmischen und doch aufrichtigen, rechtschaffenen und doch ein wenig boshaften Jungen betrachtete, desto mehr mochte er ihn. Unwillkürlich huschte ein schwaches Lächeln über seine Lippen. Er öffnete sie leicht und sagte:

„Gut! Dein Kopf und deine Hände gehören jetzt mir.“ Er wandte sich an Qingfeng und sagte: „Qingfeng, du hast es auch gehört, ich habe ihn nicht dazu gezwungen. Es war Wumings eigenes Versprechen.“

„Natürlich braucht sie euren Zwang nicht; sie braucht diese Gelegenheit dringend und wartet nur darauf, dass ihr anbeißt!“ Plötzlich überkam sie ein unerklärliches Engegefühl in der Brust. Qingfeng blickte den selbstgefälligen und triumphierenden Kaiser wütend an, dann die scheinbar einfache, unkomplizierte, harmlose und unschuldige Wuming. Bitter sagte sie:

„Hen! Ich kann mich nicht in eure Angelegenheiten einmischen, aber ich hoffe, keiner von euch wird seine heutige Entscheidung bereuen.“

Da Xuanyuan nicht ahnte, dass Qingfeng etwas andeuten wollte, und da er ihn nicht behinderte, lachte er sofort herzlich und antwortete: „Ich tue nie etwas, was ich bereuen werde!“

„Eure Majestät, haben Sie mich etwa missverstanden? Ich erinnere mich nicht, Ihnen irgendwelche Versprechen gegeben zu haben“, fragte Wuming plötzlich, die nie erwartet hatte, dass der Kaiser angesichts solcher Anschuldigungen so gelassen reagieren würde.

Die sanfte Brise kann diesen Anblick nicht ertragen!

Der Kaiser war völlig verblüfft!

"Du hast nichts versprochen, aber sollten deine Worte nicht so interpretiert werden?"

„Du bist der Kaiser, und ich bin deine Untertanin. Du hast die Macht über mein Leben und meinen Tod. Daher kannst du mir jederzeit den Kopf abschlagen. Ist mein Kopf erst einmal weg, sind meine Hände ohnehin nutzlos. Sie dir zusammen zu geben, wäre ein Zeichen meiner Großzügigkeit. Wuming versteht jedoch nicht, auf welches Versprechen der Kaiser anspielt.“ Wütend? Wütend? Bitte, bewahre etwas Fassung!, betete Leng Jie innerlich.

Natürlich war die Erklärung an sich nicht falsch, und davon war er sich ziemlich sicher. Es handelte sich schließlich um ein Missverständnis seinerseits. Dennoch fühlte sich Xuanyuan verspottet. Doch als er in Wumings klare, unschuldige Augen blickte, unterdrückte er seinen Unmut und erklärte geduldig:

„Was nützen mir Kopf und Hände, wenn ich sie abhacke? Daraus kann man weder schmoren noch dünsten. Ich brauche deinen klugen Verstand, um meine Lasten mit dir zu teilen, und deine fähigen Hände, um mir zu dienen. Bist du dazu bereit?“

Nach einer Weltumrundung sind wir endlich beim Punkt angelangt. Leng Jie seufzte innerlich. Sie hatte nicht erwartet, dass dieser teuflische Kaiser nicht nur ein so gutes Temperament, sondern auch einen guten Sinn für Humor besaß und, was am wichtigsten war, so scharfsinnig war. In dem Gedanken, ihrem Traumleben einen Schritt näher gekommen zu sein, hob Leng Jie unwillkürlich die Mundwinkel und ein sanftes Lächeln huschte über ihr Gesicht.

[Haupttext: Kapitel Neununddreißig - Die offene Reparatur des Bohlenwegs]

Leng Jie selbst war sich nicht bewusst, wie bezaubernd und anziehend ihre unbewusst zum Vorschein gekommene unschuldige Sanftmut und ihr sonniges, hoffnungsvolles Lächeln waren. Es brachte sogar den Kaiser und Qingfeng für einen Moment aus dem Konzept.

Es war das zweite Mal, dass Qingfeng sie so lächeln sah. Das erste Mal war in der Kaiserlichen Apotheke gewesen, als sie noch Eunuch Xiaoqingzi war. Damals hatte er gedacht, ein solches Lächeln könne unmöglich auf dem Gesicht eines einfachen Eunuchen erscheinen. Doch auf dem Gesicht der törichten Kaiserin wirkte dieses Lächeln noch unpassender, ja, noch unmöglicher. Qingfeng kam plötzlich zu dem Schluss, dass ihre selektive Amnesie für sie vielleicht eher ein Segen als ein Fluch war.

Da Xuan Yuan Yunli an unterwürfige, professionelle Lächeln gewöhnt war, war er von einem so reinen und echten Lächeln wie diesem zum ersten Mal völlig fasziniert. In seiner Erinnerung war Qingfengs Lächeln das aufrichtigste und fröhlichste, weshalb er immer gern Zeit mit ihm verbrachte. Es gab ihm das Gefühl, authentischer zu sein. Nun spürte er, dass Wumings Lächeln etwas Besonderes hatte. Er konnte nicht genau sagen, was es war. Doch das Gefühl, dass dieses Lächeln einen unwillkürlich zu ihm hingezogen fühlte, war unbestreitbar.

"Beabsichtigt Seine Majestät, dass Wuming am Hofe dient?", fragte Leng Jie.

"Äh! Ja! Sind Sie bereit?" Durch die Frage aus seinen Gedanken gerissen, hielt Xuanyuan einen Moment inne, bevor er erneut fragte.

„Oh, da habe ich kein Mitspracherecht. Aber das ist keine Angelegenheit, die ich entscheiden kann.“ Er wandte seinen Blick an Qingfeng und sagte: „Du musst meinen älteren Bruder fragen. Als mich der Meister aussandte, um ihn zu finden, wies er mich an, Wuming zu bitten, seinen Anweisungen Folge zu leisten.“

„Wenn jemand nicht einmal auf seinen Meister hört, wie soll er dann die Anweisungen seines älteren Bruders befolgen?“ Xuanyuan hatte nicht erwartet, dass Wuming diese Frage an Qingfeng richten würde. Er folgte Wumings Blick zu Qingfeng und wartete auf dessen Antwort.

Qingfeng war von Wumings Worten ebenso überrascht. Aufgrund seiner Kenntnis von Wuming glaubte er jedoch, dass ihre Worte nicht so harmlos waren, wie sie schienen. Um nicht erneut in ihre Falle zu tappen, wandte er den Blick ab und beschloss zu schweigen.

Du willst dich verstecken? Du kannst nicht entkommen! Als du deiner Schwester diese lächerlichen Regeln auferlegt hast, hättest du mit dieser Szene rechnen müssen, nicht wahr? Namenlos trat an Qingfengs Seite, packte ihn am Arm und zog ihn ans Bett des Kaisers. Erst als er ihn gezwungen hatte, dem Kaiser ins Gesicht zu sehen, sprach er:

„Älterer Bruder, sag mir, was wichtiger ist, die Regeln unserer Sekte oder der Erlass des Kaisers? Könnte ich dem Wunsch des Kaisers nachkommen und bleiben, um seine Lasten mitzutragen?“

Qingfeng schwieg. Xuanyuan begriff etwas in Wumings Tonfall. Daher beobachtete er den Streit der beiden Brüder mit großem Interesse.

Wuming wandte sich mit gesenktem Kopf und erhobenen Händen an den Kaiser und seufzte: „Ach! Wie man so schön sagt, schließen sich Loyalität und kindliche Pietät aus. Da mein älterer Bruder anderer Meinung ist, will er wohl, dass Wuming seinen Verstand und seine Hände behält, um zum Meister zurückzukehren und ihm seine kindliche Pietät zu erweisen. Was die Loyalität zum Kaiser angeht, so kann mein älterer Bruder das wohl allein regeln.“ Dann wandte er sich an Qingfeng und fragte: „Älterer Bruder, nicht wahr?“

„Ja, ich habe bereits mit dem Kaiser gesprochen. Sobald ich diesen Gefallen erledigt habe, werde ich dich zurückbringen, damit du deine Pflicht gegenüber deinem Herrn erfüllen kannst.“ Qingfeng konnte schließlich nicht mehr widerstehen und willigte in Wumings Angebot ein.

„Das heißt also, dass unsere Sektenregeln über dem Dekret des Kaisers stehen, richtig?“, fragte Wuming plötzlich erneut.

„Was haben die Sektenregeln mit dem kaiserlichen Erlass zu tun?“, fragte Qingfeng und funkelte Wuming wütend an. Er war sich nun sicher, dass dieses Mädchen sich an ihm rächte, um die Sektenregeln einzuhalten. Dann sah er den Kaiser an, der den Hals reckte, die Phönixaugen zusammenkniff, ein Lächeln auf den Lippen hatte und die Ohren spitzte, um seine Antwort abzuwarten. Qingfeng erwiderte wütend:

"Natürlich ist das kaiserliche Edikt das Größte! Was auf der Welt ist größer als die kaiserliche Macht?"

„Haha, wahrlich, eins bezwingt das andere!“, sagte Xuanyuan bewundernd zu Wuming und bemerkte dabei einen flüchtigen Anflug von List in dessen klaren Augen. „Aha, auch das ist ein kleiner Fuchs!“, begriff er plötzlich. „Zum Glück ist der kleine Fuchs begierig darauf, in den Hof zu gelangen. Wenn ich ihm eine hohe Position und großzügige Belohnungen anbiete, wird er sich bestimmt leichter handhaben lassen als der störrische große Fuchs!“, sagte Xuanyuan kurz und bündig.

„Mit anderen Worten: Wenn ich ein kaiserliches Edikt erlasse, das euch beide hier festhält, bleibt euch, selbst wenn ihr Einwände habt, keine andere Wahl, als zu bleiben!“

Qingfengs Lippen bewegten sich, als wolle er widersprechen, doch nachdem er Wuming einen Blick zugeworfen hatte, hielt er sich schließlich zurück und schwieg, was als stillschweigende Zustimmung gewertet wurde.

Der Namenlose antwortete jedoch unerwartet:

„Das stimmt! Aber es heißt ja so schön: ‚Man kann Menschen behalten, aber nicht ihre Herzen!‘ Was Seine Majestät wünscht, sind Menschen, die Ihre Probleme lösen und Dinge anpacken können. Es geht nicht darum, sich einen Harem hübscher Gesichter zuzulegen. Natürlich ist es das Wichtigste, die Herzen der Menschen zu gewinnen! Deshalb rate ich Seiner Majestät, sich das Dekret noch einmal gut zu überlegen.“

Eine Vase im Harem? Hat sie etwa vergessen, dass sie selbst auch zum Harem gehört? Qingfeng blickte sie fassungslos an. Am liebsten hätte er ihr den Kopf aufgeschnitten, um zu sehen, was für außergewöhnliche Dinge sich darin verbargen. Warum waren ihre Gedanken nur immer so unberechenbar?

Man kann jemanden körperlich bei sich behalten, aber nicht sein Herz. Ist es nicht genau das, was mir Sorgen bereitet? Deshalb bin ich bei deinem älteren Bruder immer so ratlos. Wenn ich die kaiserliche Macht gegen ihn einsetzen könnte, hätte ich es längst getan, anstatt bis jetzt zu warten. Du warst es doch, der ganz klar vorgeschlagen hat, ihn per kaiserlichem Erlass festzuhalten. Und jetzt, wo Qingfeng zustimmend genickt hat, sagst du, du müsstest es dir zweimal überlegen, bevor du handelst. Ich verstehe wirklich nicht, was dieser scheinbar harmlose kleine Fuchs im Schilde führt. Xuanyuan ahmte Wuming nach und gab ihm die Frage zurück:

„Also, in diesem Fall kann ich kein kaiserliches Edikt erlassen! Sonst bringt es ja nichts, eure Leute hier zu behalten, richtig? Wie soll diese Angelegenheit dann gehandhabt werden?“

„Ganz einfach“, sagte Leng Jie. „Mein älterer Bruder und ich sind tief von unserem Meister geprägt. Obwohl wir sein Ideal eines Lebens in Muße und Freiheit nicht erreichen können, sind wir an das ungezügelte Leben der Kampfkunstwelt gewöhnt. Außerdem sind wir mit unserer direkten Art den hinterlistigen Regeln der Bürokratie nicht gewachsen. Darüber hinaus weiß jeder am Hof, dass du und mein älterer Bruder wie Brüder seid. Sobald wir den Hof betreten, werden wir zur Zielscheibe der Kritik aller. Selbst wenn wir also helfen wollten, könnten wir nicht viel ausrichten!“ Als er sah, wie die beiden zustimmend nickten, fuhr Leng Jie fort:

„Deshalb sollten wir die Taktik anwenden, die Bohlenstraße offen zu reparieren und gleichzeitig heimlich den Chencang-Pass zu überqueren, um sie zu überrumpeln.“

"Was bedeutet das?"