Кровь привидения питомца

Глава 26

Gerade als ich mich anzog, klopfte es an der Tür.

"Jüngerer Bruder, komm und iss." Eine sanfte Stimme folgte.

Als ich die Tür öffnete, sah ich Qingfeng noch immer in Weiß gekleidet. Ich konnte nicht anders, als eine Augenbraue hochzuziehen und zu fragen:

"Du hast nicht geduscht? Hast du nicht nach Wasser gefragt?"

Qingfengs Gesicht wurde plötzlich so rot wie eine reife Kaki, und er drehte sich verlegen um und ging in sein Zimmer nebenan.

„Er ist so unschuldig!“, dachte Leng Jie, verdrehte die Augen und folgte ihm ins Haus. Der Tisch war bereits reichlich mit Essen gedeckt. Eifrig setzte sie sich und begann zu essen. Den ganzen Tag hatten sie keine Pause eingelegt, um ihre Reise fortzusetzen. Im Waggon hatten sie nur ein paar Kleinigkeiten gegessen, die längst verdaut waren. Doch schon nach zwei Bissen wurde sie zum ersten Mal kritisch:

„Das ist kein Tempel, warum gibt es dann nur vegetarisches Essen?“ Dieser Körper braucht jetzt dringend neue Nährstoffe, und vegetarisches Essen allein kann ihn überhaupt nicht sättigen.

Die Stadt Yunxi liegt etwa 200 Li (rund 100 Kilometer) außerhalb von Jinghe. Sie ist ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt, der die Hauptstadt mit verschiedenen Teilen des Landes verbindet. Entlang der Straßen reihen sich Geschäfte mit einem vielfältigen Warenangebot aneinander. Gasthäuser und Restaurants gibt es überall. Händler und Reisende treffen sich hier das ganze Jahr über.

Als die Sonne unterging und die Lichter der Stadt zu funkeln begannen, raste eine luxuriöse Kutsche aus Richtung Hauptstadt heran. Sie hielt vor dem Gasthaus „Laifu Inn“.

Der aufmerksame Kellner erkannte die vornehmen Gäste sofort am Zustand der Kutsche. Er begrüßte sie mit einem unterwürfigen Lächeln. Gerade als er seine obligatorische Begrüßung aussprechen wollte: „Willkommen! Sind Sie hier, um zu übernachten oder zu speisen, mein Herr?“, öffnete der Kutscher flink die Tür, und zwei außergewöhnlich gutaussehende und kultivierte Herren sprangen heraus. Ihre Gestalt und ihr Auftreten waren so elegant und anmutig wie die unberührter Unsterblicher. Der Junge war wie erstarrt und unterdrückte die Worte, die ihm schon auf den Lippen lagen.

Die beiden jungen Männer beachteten den Kellner, der neben der Kutsche stand und sie bestaunte, nicht. Sie schritten an ihm vorbei und schwebten wie Rauchschwaden herein. Der zuvor geschäftige Saal, voller Gäste, verstummte augenblicklich. Alle Blicke richteten sich wie Scheinwerfer auf die beiden Neuankömmlinge. Jeder dachte insgeheim: „Was für gutaussehende junge Männer!“

Die Frau war so fasziniert, dass sie vergaß, welcher Tag war und wo sie sich befand; der Mann hingegen schämte sich seines Aussehens und sein Herz schmerzte.

Der erfahrene Wirt war der Einzige, der völlig nüchtern blieb. Dennoch war auch er von der Ausstrahlung der beiden jungen Männer fasziniert. Jahrzehntelang hatte er ein Gasthaus geführt – welche gutaussehenden Männer und schönen Frauen hatte er denn noch nicht gesehen? Kampfsportler, Beamte, Gelehrte, Ganoven und Kaufleute – allesamt einfache Leute. Wie sollten sie sich mit diesen beiden Herren vor ihm vergleichen lassen, deren Gesichter wie Jade glänzten, unberührt von jedem Hauch weltlichen Staubs? So entfuhr ihm ein aufrichtiger Ausruf:

„Es ist uns eine Ehre, Sie beide Herren in unserem bescheidenen Lokal begrüßen zu dürfen! Sind Sie zum Übernachten oder nur zum Essen hier?“

Ein junger Mann, gekleidet in eine schwarze Gelehrtenrobe aus Satin und etwas älter, antwortete sofort:

"Oh? Und welchen Rabatt planen Sie mir zu gewähren?"

„Äh …“ Der Ladenbesitzer war wie vor den Kopf gestoßen. Dieser elegante, fast entrückte junge Mann hatte gleich zu Beginn so vulgäre Worte ausgesprochen. Wie konnte er nur Geld erwähnen? Der Ladenbesitzer war einen Moment lang sprachlos und wusste nicht, wie er reagieren sollte.

In diesem Moment legte ein anderer junger Mann in Weiß elegant einen Silberbarren im Wert von zehn Tael vor den sprachlosen Ladenbesitzer und beantwortete dessen Frage erneut mit höflichen Umgangsformen:

„Ladenbesitzer, bringen Sie zwei erstklassige Zimmer, zwei Eimer heißes Wasser und zwei Portionen feinsten Wein und Speisen auf die Zimmer.“

„Ja, ja, schon gut, schon gut, ich bringe es Ihnen beiden sofort“, stammelte der Ladenbesitzer. Als er die beiden jungen Herren noch immer am Tresen stehen sah, die ihn direkt anstarrten, errötete er und fragte: „Brauchen Sie sonst noch etwas, meine beiden Herren?“

Die beiden jungen Männer wechselten einen Blick, und der Mann in Schwarz fragte dann in neckendem Ton:

"Händler, wo befindet sich der Bereich oben, den wir bestellt haben? Er kann doch nicht hier sein, oder?"

Der Ladenbesitzer schlug sich heftig an die Stirn und erklärte verlegen:

"Oh je! Wie dumm von mir..."

Dann, unter den wachsamen Augen vieler, führte der Wirt die beiden jungen Herren persönlich in ein vornehmeres Zimmer im zweiten Stock. Die übrigen Gäste, noch immer fassungslos, begannen zu tuscheln und spekulierten eifrig über die Identität und Herkunft der beiden Männer.

Zweifellos handelte es sich bei diesen beiden jungen Herren, die selbst Männer sprachlos machten, um niemand anderen als Qingfeng und Lengjie. Vielleicht lag es daran, dass es im Palast einen noch schöneren Kaiser gab, oder vielleicht machte Qingfengs Ruf ihn unnahbar. Jedenfalls wagte es kein Palastdiener, ihn je so anzusehen.

Obwohl die Ausstattung der alten Gasthäuser nicht mit modernen Fünf-Sterne-Hotels mithalten konnte, waren die Zimmer sehr sauber. Auch die Bettwäsche war außergewöhnlich frisch. Der Service war gut; der Kellner brachte heißes Wasser, sobald Leng Jie ihr Gepäck ausgepackt hatte.

Obwohl sie erst seit einem Monat hier war, hatte sich Leng Jie dank ihrer bemerkenswerten Anpassungsfähigkeit bereits an das Baden in der Holzwanne gewöhnt. Zuerst band sie sich die Haare hoch, dann zog sie sich aus und stieg in die Wanne. Die Bewegungen waren schnell und geübt.

Selbst nachdem sie das weiße Tuch entfernt hatte, das ihren Oberkörper wie eine Mumie umhüllt hatte, runzelte sie unwillkürlich die Stirn. Ihr sechzehnjähriger Körper hatte sich nach einem Monat umfassender Behandlungen endlich normal entwickelt. Ihre schönen, pfirsichartigen, weichen Brüste weiterhin so eng einzuschnüren, wäre nichts anderes als Folter gewesen.

Sie glitt ins Wasser, schloss die Augen und konzentrierte sich, scheinbar darüber nachdenkend, wie sie ihren hart erkämpften Körper und ihre Freiheit schützen konnte. Plötzlich riss sie die Augen auf, ihr Blick entschlossen und intensiv, als hätte sie eine folgenschwere Entscheidung getroffen. Dann begann sie sich zu waschen. Offenbar waren die geschickten Hände der Agentin für alles geeignet. Selbst ihr Bad war nicht wie das sanfte Schrubben anderer Frauen; stattdessen war sie im Nu fertig.

Gerade als ich mich anzog, klopfte es an der Tür.

"Jüngerer Bruder, komm und iss." Eine sanfte Stimme folgte.

Als ich die Tür öffnete, sah ich Qingfeng noch immer in Weiß gekleidet. Ich konnte nicht anders, als eine Augenbraue hochzuziehen und zu fragen:

"Du hast nicht geduscht? Hast du nicht nach Wasser gefragt?"

Qingfengs Gesicht wurde plötzlich so rot wie eine reife Kaki, und er drehte sich verlegen um und ging in sein Zimmer nebenan.

„Er ist so unschuldig!“, dachte Leng Jie, verdrehte die Augen und folgte ihm ins Haus. Der Tisch war bereits reichlich mit Essen gedeckt. Eifrig setzte sie sich und begann zu essen. Den ganzen Tag hatten sie keine Pause eingelegt, um ihre Reise fortzusetzen. Im Waggon hatten sie nur ein paar Kleinigkeiten gegessen, die längst verdaut waren. Doch schon nach zwei Bissen wurde sie zum ersten Mal kritisch:

„Das ist kein Tempel, warum gibt es dann nur vegetarisches Essen?“ Dieser Körper braucht jetzt dringend neue Nährstoffe, und vegetarisches Essen allein kann ihn überhaupt nicht sättigen.

Qingfeng war zunächst verblüfft, lachte dann aber und sagte: „Es ist jetzt die nationale Trauerzeit, und alle trauern um Prinz Ming, deshalb dürfen wir natürlich kein Fleisch essen! Die nationale Trauerzeit für den Prinzen dauert neunundvierzig Tage. Danach können wir es wieder essen.“

„Um Himmels willen! Warum hast du das nicht früher gesagt? Hätte ich es gewusst, hätte ich Prinz Ming ganz bestimmt nicht sterben lassen. Und jetzt sieh nur, was passiert ist! Nach neunundvierzig Tagen vegetarischer Ernährung bin ich wieder nur noch Haut und Knochen!“, rief Leng Jie dramatisch aus.

Eine sanfte Brise umspielte Wuming zärtlich. Ihr glattes, taufrisches Gesicht, frisch gebadet, war ungeschminkt und wirkte dadurch noch anziehender. Ihre zart geschwungenen Augenbrauen, wie zwei Halbmonde, hingen über ihren klaren, strahlenden Augen. Unter ihrer geraden, feinen Nase öffneten sich ihre weichen, rosigen Lippen leicht, während sie an etwas Gemüse kaute und einen fast zu einem Kuss verlockte.

Während ihr Blick schweifte, verwandelte sich der sanfte, unbeschwerte Blick allmählich in ein feuriges Leuchten. Ein leichtes Beben und Kribbeln regte sich in ihrem ruhigen Herzen. Unbemerkt von ihr stiegen zwei Röte in ihr jadegrünes Gesicht.

Die aufmerksame Leng Jie bemerkte sofort Qingfengs ungewöhnliches Verhalten, obwohl sie sich nicht bewusst war, wie fesselnd und bezaubernd sie wirkte. Sie lächelte Qingfeng sanft an und fragte:

Warum ist dein Gesicht so rot? Ist es dir peinlich, weil ich gerade gesagt habe, dass du nicht duschst?

Dieses erfrischende und zugleich betörende Lächeln berührte Qingfeng tief und zog sie völlig in seinen Bann. Sie vergaß ihre Schüchternheit, vergaß zu antworten. Sie starrte ihn nur an, beobachtete ihn aufmerksam, als fürchte sie, er könnte jeden Moment verschwinden.

Wenn Leng Jie nach alldem immer noch nicht Qing Fengs Gefühle erkennen konnte, dann wäre sie nicht Leng Jie. Leng Jie aß gelassen zu Abend, wischte sich den Mund ab, stand dann auf, um sich eine Tasse Tee einzuschenken, und sagte beim Trinken:

„Älterer Bruder, das ist das letzte Mal, dass ich dich so nenne. Wenn wir uns wiedersehen, soll ich dich dann Qingfeng oder Kleiner Bruder nennen?“

Qingfengs Gesichtsausdruck veränderte sich plötzlich, und er starrte Leng Jie erstaunt an, da er glaubte, sich verhört zu haben. Dringend fragte er:

"Was hast du gesagt? Was meinst du mit ‚das letzte Mal‘?"

Leng Jie blickte ihn mit ruhigen, ausdruckslosen Augen an und wiederholte langsam:

„Nameless ist tot. Es gibt keinen Namenlosen mehr auf dieser Welt. Du bist der Jadegesichtige Göttliche Arzt, der die Asche deines jüngeren Bruders Nameless ins Wuyou-Tal zurückgeschickt hat. Zu dieser Zeit sollte sich niemand an deiner Seite befinden, dessen Aussehen und Merkmale denen von Nameless so sehr ähneln. Obwohl Nameless nicht viele kannten, wird jeder, der sich dafür interessiert, unweigerlich die Wahrheit erraten. Sollte jemand mit Hintergedanken dies ausnutzen, wird der Kaiser hilflos zusehen müssen.“

Je mehr Leng Jie sprach, desto finsterer wurde Qingfengs Gesichtsausdruck. Schließlich bestätigte er mit ernster Miene kalt:

"Du meinst, du gehst allein? Du kommst nicht mit mir zurück ins Sorgenfreie Tal?"

„Ja, ich muss gehen. Findest du nicht, dass wir vorhin zu viel Aufsehen erregt haben? Ich garantiere dir, dass morgen Mittag Spione von allen Seiten, offene wie verdeckte, wie Fliegen um dich herumschwirren werden. Deshalb muss ich heute Abend abreisen“, erklärte Leng Jie ruhig und geduldig.

Qingfeng erkannte plötzlich:

„Du meinst also, das war von Anfang an dein Plan? Sobald wir den Palast verlassen, werden wir getrennte Wege gehen, richtig? Kein Wunder, dass du so bereitwillig zugestimmt hast, Qing'er im Generalspalast zurückzulassen.“

Leng Jie nickte wortlos und zeigte damit ihre Zustimmung.

Qingfengs Herz war plötzlich von einem Wirrwarr an Gefühlen erfüllt, einer Mischung aus süßen, sauren, bitteren, scharfen und herben Aromen – ein heilloses Durcheinander. Sie analysierte die Situation logisch: Sie sollten nicht länger zusammen sein. Hatte sie nicht genau das Gleiche gesagt, als sie zugesagt hatte, ihr bei der Flucht aus dem Palast zu helfen? Sobald sie den Palast verlassen hatte, ginge es ihn nichts mehr an. Aber warum zögerte sie jetzt so sehr? Vielleicht, weil sie ihn tatsächlich als ihren jüngeren Bruder betrachtete? So erklärte sich Qingfeng ihre aufgewühlten Gefühle.

Keiner von beiden sprach, und sie blieben lange Zeit still. Leng Jie holte einen Brief aus ihrer Tasche und reichte ihn Qingfeng mit den Worten:

„Du hast mir damals zugesagt, damit du die Wahrheit über meine vorgetäuschte Dummheit und die Rezepte für diese seltsamen und ungewöhnlichen Dinge herausfinden konntest, die du noch nie zuvor gesehen hattest, richtig? Jetzt weißt du, dass ich keine Hintergedanken hatte. Dies enthält die Rezepte, Verwendungszwecke und Anwendungsmöglichkeiten für einige Dinge, die du noch nie zuvor gesehen hast.“

Qingfeng hatte endlich das erreicht, wonach er sich so lange gesehnt hatte, doch er empfand keinerlei Freude. Nur endlosen Kummer und Bitterkeit. Schwach fragte er:

„Wohin geht Ihre Reise als Nächstes? Können Sie es mir sagen?“

„Keine Ahnung? Ich bin einfach nur auf Sightseeing-Tour! Ich suche mir einen Ruheplatz, sobald es dunkel wird.“ Leng Jie zuckte mit den Achseln und antwortete gleichgültig.

Als Qingfeng das hörte, verspürte sie einen plötzlichen, unerklärlichen Stich im Herzen. Ein Gedanke tauchte plötzlich auf:

„Obwohl Wuming tot ist, kannst du immer noch meine jüngere Schwester sein, wenn du deine weibliche Gestalt wieder annimmst! Ja, genau. Wenn du das verstanden hast, verwandle dich zurück in deine weibliche Gestalt und komm mit mir zurück ins Wuyou-Tal.“

Als Leng Jie Qingfengs plötzliche Begeisterung sah, wollte sie ihm die Laune nicht verderben, aber sie musste etwas sagen:

„Die anderen werden nichts ahnen, aber was ist mit dem Kaiser? Was glaubt ihr, was er tun wird, wenn er herausfindet, dass wir ihn alle angelogen haben? Außerdem wird die falsche Kaiserin im Ostpalast ohne unseren Schutz leicht erkannt werden. Wer weiß, was für Ärger das dann erst auslösen wird!“

„Aber wie kann ich ein naives kleines Mädchen wie dich ziellos umherirren lassen, ohne festen Wohnsitz?“, sagte Qingfeng frustriert.

Kapitel 63: Einen Schwanz anstecken

Qingfeng suchte nicht nach Leng Jie. Sie sollte Recht behalten; am frühen Morgen des nächsten Tages tauchten mehrere Gruppen verdächtiger Personen im Gasthaus auf. Um keinen Verdacht zu erregen und ihr keine Umstände zu bereiten, beschloss er, die Asche der „Namenlosen“ allein ins Wuyou-Tal zurückzubringen, bevor er sich auf die Suche nach ihr machte.

Obwohl er sie unbedingt finden wollte, sorgte er sich mehr um ihre Sicherheit. Ihre Identität war viel zu einzigartig. Er fragte sich, ob sie eine neue Identität haben würde, wenn er das Wuyou-Tal wieder verließ. Wäre er dann noch berechtigt, ihr beizustehen?

„Die Kutsche vor uns hat Probleme! Ist es etwa ein Überfall?“ Dieser Gedanke schoss Leng Jie sofort durch den Kopf. Sich in fremde Angelegenheiten einzumischen, lag ihr überhaupt nicht, und Neugier war ihr ein Fremdwort. Doch es gab keine andere Abzweigung, also konnte sie nicht umkehren, selbst wenn sie es gewollt hätte. Zurückgehen? Das war noch unmöglicher. Sie hatte bereits den Großteil des Tages mit dem Laufen von dreißig Li (etwa 15 Kilometern) verbracht, und wenn sie nach Yunxi zurückkehren wollte, wäre es dann schon dunkel. Dann wäre ihr ganzer Tag vergeudet gewesen. Kurz hielt sie inne und überlegte einen Moment. Doch ihre Füße blieben nicht stehen; stattdessen beschleunigte sie ihre Schritte und nutzte ihre flinken Füße.

Als sie vor der Kutsche landete, bot sich ihr ein noch schlimmerer Anblick als befürchtet. Überall lagen Leichen verstreut, ein grauenhafter Anblick, und die Luft stank nach Blut und Gedärmen, ein beißender, widerlicher Geruch. Die Kutsche – nein, man sollte sie wohl Kutsche nennen, denn es gab keine Pferde. Waren die Pferde etwa auch gestohlen worden? Die Kutsche war völlig verwüstet, offensichtlich geplündert. Leng Jie hielt den Atem an und runzelte die Stirn, während sie die verstümmelten Leichen am Boden musterte. Männer und Frauen waren darunter, anscheinend eine Familie; es schien keine Überlebenden zu geben. Offenbar war die Sicherheit an diesem alten Ort nicht besonders gut. Kein Wunder, dass Qingfeng sich Sorgen um sie gemacht hatte, weil sie allein reiste.

In der heutigen Zeit hätte sie an dieser Stelle wahrscheinlich die Polizei gerufen. Doch hier blieb ihr nichts anderes übrig, als den Ort des Geschehens so schnell wie möglich zu verlassen. Also nutzte sie erneut ihre Fähigkeit zur Leichtigkeit, um in Richtung Hauptstadt zu rasen. Im Nu war sie zwei oder drei Meilen vom Ort des Geschehens entfernt, und die Luft war wieder frisch. Leng Jie blieb stehen, um Luft zu holen. Dann ging sie zu Fuß weiter. Obwohl die Fähigkeit zur Leichtigkeit schnell und praktisch war, fand Leng Jie es dennoch etwas zu auffällig, sie am helllichten Tag auf der Hauptstraße einzusetzen. Es passte auch nicht zu ihrer aktuellen Dorfmädchenkleidung. Obwohl sie im Moment keine Menschenseele um sich herum sah, wer wusste schon, ob nicht plötzlich jemand auftauchen würde? Es wäre nicht gut, wenn sie unschuldige Zivilisten erschreckten.

Siehst du? Ihre Befürchtungen waren berechtigt. Nur fünfzig Meter vor ihr mühte sich ein winziges Kind, nicht einmal einen Meter groß, vorwärts, stolperte und fiel alle drei Schritte hin und kroch dann auf allen Vieren weiter. Um das Kind nicht zu erschrecken, verzichtete sie auf ihre sanften Schritte und sprintete stattdessen los. Das Kind schien zu bemerken, dass es verfolgt wurde, und rannte ebenfalls los. Es hatte erst zwei Schritte getan, als sein kleiner Körper zu Boden stürzte. Doch es versuchte tapfer aufzustehen und weiterzulaufen, fiel aber wieder hin. Nach zwei solchen Versuchen hatte Leng Jie es eingeholt.

Das Kind, das am Boden lag, hob trotzig sein Gesicht, das von Tränen und Schmutz verschmiert war. Zwei schwarze, perlenartige Augen huschten in ihren trüben Höhlen umher und wirkten unglaublich niedlich. Doch im selben Augenblick verwarf Leng Jie jeden Gedanken daran, es niedlich zu nennen. Denn in diesem Moment durchbohrte es Leng Jie mit zwei wilden Blicken, die so gar nicht zu seinem Alter passten – Blicke, die vom Dach herab auf ihn gerichtet waren.

Was für ein eiskalter, finsterer Blick! Konnte so etwas wirklich aus den klaren Augen eines fünf- oder sechsjährigen Kindes kommen? Leng Jie schüttelte ungläubig den Kopf und sah ihn erneut an. Ja, es war tatsächlich der Blick des Kindes, denn er starrte sie immer noch so an. Plötzlich schoss ihr ein Gedanke durch den Kopf: War er vielleicht ein Überlebender aus dem Waggon? Verwechselte er sie mit einem dieser herzlosen Schurken? Sie hatte sich nur relativ unauffällig geschminkt; sie konnte doch unmöglich wie eine Mörderin aussehen, oder?

Leng Jie zog ihn wortlos vom Boden hoch. Obwohl er sich wehrte, war er einfach zu schwach. Er umklammerte krampfhaft sein Hemd, als fürchte er, jemand würde ihm seinen wertvollsten Besitz rauben. Die Kälte in seinen Augen war nur noch stärker geworden, und von Furcht war keine Spur mehr zu sehen.

„Kleiner Freund, ich bin kein schlechter Mensch und werde dir deine Sachen nicht wegnehmen. Sag mir, wo sind deine Eltern?“ Leng Jie hatte wenig Erfahrung im Umgang mit Kindern, aber ihrem mütterlichen Instinkt folgend, versuchte sie dennoch, sanft mit ihm zu reden. Da er ihr immer noch feindselig gegenüberstand, holte Leng Jie einen Wasserbeutel aus ihrem Bündel und reichte ihn ihm mit den Worten: „Möchtest du etwas Wasser?“

Das Kind nickte unbewusst, dann schien es sich an etwas zu erinnern und schüttelte heftig den Kopf, die Hände fest an die Brust gepresst. Es war, als fürchtete es, sie würde ihm beim Trinken seine Sachen wegnehmen, oder vielleicht hatte es Angst, sie könnte das Wasser vergiften?

„Was für ein kluges Kind“, dachte Leng Jie. Sie musterte ihn von Kopf bis Fuß und bemerkte, dass seine Hose an den Knien blutdurchtränkt war. Gegen seinen Willen krempelte sie die Hosenbeine hoch, um die Wunden zu untersuchen. Er musste sich beim Hinfallen die Haut aufgeschürft haben. Das Kind wehrte sich zunächst, doch wohl als es merkte, dass seine Proteste wirkungslos blieben, hörte es auf, sich zu bewegen. Leng Jie reinigte die Wunden sorgfältig, trug Salbe auf und verband sie. Schließlich hauchte sie sanft auf die verbundenen Wunden und beruhigte ihn leise.

"Schatz, ich puste drauf, dann tut es nicht mehr weh."

Ein Hauch von Verachtung huschte über die Augen des Kindes, als es Leng Jie wortlos anstarrte, doch der finstere Ausdruck in seinen Augen hatte sich augenblicklich deutlich abgeschwächt.

Leng Jie ließ vorsichtig sein Hosenbein herunter und steckte die Medikamente und Verbände in ihr Bündel. Dann sagte sie zu dem Kind:

"Kleiner Freund, wo gehst du hin? Soll ich dich dorthin bringen?"

Das Kind schüttelte heftig den Kopf und schwieg.

War er vielleicht etwas stumm? Hm, möglich. Kein Wunder, dass er selbst nach seinem Sturz und dem Bluten keinen Laut von sich gab. Leng Jie fand es unangebracht, ein Kind an diesem einsamen Ort, fernab von jedem Dorf und jedem Laden, mit einer höllischen Landschaft nur wenige Kilometer entfernt, zurückzulassen. Sie konnte es nicht ertragen. Also nahm sie all ihre Geduld zusammen und redete weiter auf ihn ein:

Meine Schwester fährt in Richtung Hauptstadt. Und du? Wenn wir in dieselbe Richtung gehen, könnten wir uns gegenseitig begleiten? Schau mal, hier ist niemand. Meine Schwester ist sehr ängstlich und schüchtern. Könntest du ihr etwas Mut zusprechen?

Ein flüchtiger Anflug von Spott und Verachtung huschte über die Augen des Kindes, wenn auch nur kurz. Leng Jie sah es deutlich, und es jagte ihr einen Schauer über den Rücken. Mein Gott! Ist das etwa der Gesichtsausdruck, den ein Kind haben sollte?

Leng Jie überlegte, ob sie ihre schwachen Mutterinstinkte unterdrücken und ihren eigenen Weg weitergehen sollte. Da ertönte vor ihr das Klappern von Hufen. Zwei schnelle Pferde galoppierten heran und blieben abrupt vor dem Kind stehen.

Das Kind neben Leng Jie brach plötzlich in Tränen aus. Es schien von dem plötzlichen Auftauchen der beiden Pferde entsetzt zu sein.

Leng Jie hielt einen Moment inne und begriff, dass der Junge doch nicht stumm war. Dann hob sie das weinende Kind hoch. Zitternd blickte der Junge zu den schwarz gekleideten Männern zu Pferd auf. Angst stand ihm in den Augen, doch er fragte trotzig: „Warum habt ihr angehalten? Warum wart ihr so nah? Ihr macht dem Kind Angst, wisst ihr das?“

Der Mann in Schwarz ließ seinen finsteren Blick über das rau aussehende, eigensinnige Dorfmädchen vor ihm schweifen und fragte kalt:

"Ist er Ihr Kind?"

„Ja, er ist mein Kind.“ Leng Jie änderte seine Aussage mühelos.

„Wie alt sind Sie? Wie können Sie nur einen so großen Sohn haben?“, fragte der Mann in Schwarz ungläubig, seine Augen voller Verachtung.

„Hat das etwas damit zu tun, dass du ihn erschreckt hast? Wenn du dich nicht entschuldigst, dann mach bitte Platz und lass uns zuerst gehen.“ Da Leng Jie merkte, dass ihr Gegenüber bereits misstrauisch war, antwortete sie kühl und ohne jede Schwäche zu zeigen.

„Junge Dame, ich rate Ihnen, sich nicht in fremde Angelegenheiten einzumischen. Er ist ein Schlüsselmitglied unserer Grünen-Roben-Sekte, und Sie können ihn nicht beschützen. Wenn Sie ihn jetzt ausliefern, verschonen wir vielleicht Ihr Leben.“ Ein anderer Mann in Schwarz drohte mit sanfter Stimme.

Qingfeng suchte nicht nach Leng Jie. Sie sollte Recht behalten; am frühen Morgen des nächsten Tages tauchten mehrere Gruppen verdächtiger Personen im Gasthaus auf. Um keinen Verdacht zu erregen und ihr keine Umstände zu bereiten, beschloss er, die Asche der „Namenlosen“ allein ins Wuyou-Tal zurückzubringen, bevor er sich auf die Suche nach ihr machte.