Кровь привидения питомца

Глава 2

"Hermano Hu, no hay necesidad de tanta formalidad. Realmente no puedo aceptarlo. Vamos, vamos, levántate rápido."

"Zijin, de ahora en adelante puedes llamarme Feixiao. No me gusta que me llamen por mi apellido. De ahora en adelante, nos trataremos como hermanos."

"Vale, vale, no hay problema, pero el nombre suena demasiado femenino. ¿Podrías reconsiderarlo, por favor...?" Antes de que pudiera terminar de hablar, vio que Fei Xiao le lanzaba una mirada fría de reojo y se tragó el resto de sus palabras.

¡Ay!, ¿cómo iba a saber que hacía mucho tiempo, un pequeño zorro miraba fijamente la sangre roja en el suelo desde dentro de una cesta de bambú? La sangre, mezclada con la lluvia, serpenteaba formando pequeños riachuelos, como la seda roja de alguien esparcida al azar por el suelo.

Fue una imagen que jamás olvidaré, un dolor que jamás olvidaré.

6. Posada Hongfu

Con el examen imperial cada vez más cerca, el príncipe Jin ha permanecido en casa estos dos últimos días, ultimando los preparativos. Él y Fei Xiao han convivido pacíficamente durante los últimos días; Fei Xiao hace honor a su naturaleza astuta, pasando los días comiendo y durmiendo, disfrutando especialmente de los pollos, de los que puede devorar varios al día.

"Feixiao, ¿no puedes quedarte conmigo a estudiar unos días? Tú te lo estás pasando de maravilla allá, mientras yo sufro aquí estudiando. Es realmente doloroso."

"Te lo he dicho muchas veces: no seas codicioso de fama y fortuna. No son más que vanidades mundanas, y no estás destinado a ellas." Fue muy desdeñoso.

En ese instante, se desató un alboroto en la planta baja, mezclado con los gritos y llantos de un niño. "¡Vamos, vamos a ver!" Fei Xiao tiró de Zi Jin hacia la puerta. "Tú... tú... ¿no has oído la historia de romper lazos? Un caballero no debería dejarse tentar por cosas externas... ¡Ay, bueno, déjame arreglarme la ropa primero!"

En la planta baja, un grupo de funcionarios del gobierno llevaba un cadáver en volandas. Mucha gente observaba, lo que dificultaba el avance de la procesión.

"Ay, Dios mío, otro ha muerto. ¿Habrá sido otra vez la posada Hongfu?" "He oído que era un estudiante que estaba haciendo un examen y murió de agotamiento." "¿Merece la pena por esa pequeña cantidad de plata?"

¿No es esa la posada Hongfu donde casi nos hospedamos hace un par de días? Al oír esto, Wang Zijin se abrió paso entre la multitud y vio a un hombre tendido sobre una estera de paja hecha jirones, con el rostro pálido. Tenía los ojos abiertos y parecía aterrorizado, como si hubiera visto algo horrible. Aunque su rostro estaba desfigurado, lo reconoció de inmediato: era Bao Cai, el hombre de Jiangyin que lo había acompañado al examen ese día.

«Bao Cai, Bao Cai», no podía creerlo. Apenas dos días antes, Bao Cai estaba vivo y coleando, charlando y riendo con ellos. ¿Cómo era posible que estuviera muerto cuando se reencontraron? El mundo cambia tan rápido, es increíble. ¿Acaso Bao Cai tampoco podía creerlo? Por eso murió con los ojos bien abiertos, incrédulo.

El grupo de personas se fue alejando poco a poco, y cuando recuperó la consciencia, ya habían desaparecido. La ciudad de Kaifeng seguía igual que antes, con sus luces brillantes y su bulliciosa actividad, pero ahora no veía rastro de prosperidad.

¿De verdad murió Bao Cai por exceso de trabajo? ¿Por qué tenía esa expresión tan aterrorizada? Ya no puede leer; cada vez que pasa una página, las palabras negras parecen transformarse en el rostro aterrorizado de Bao Cai.

"Eso se debe a que su espíritu primordial fue absorbido. Probablemente haya algún tipo de monstruo desarrollándose en esa posada."

"¿Un monstruo? ¿Por qué viene un monstruo a esta bulliciosa ciudad a cultivar?", se preguntó el príncipe Jin.

—Porque hay mucha gente viva y muchas almas que absorber. Además, las posadas son lo suficientemente grandes y tienen suficiente gente; la abundante fuerza vital humana es suficiente para enmascarar el aura demoníaca —respondió Fei Xiao.

—¡Feixiao, Feixiao, ¿no eres muy capaz? ¡Vamos a matar a ese demonio juntos! —dijo Zijin con ansiedad. Todavía tenía muchos amigos alojados en esa posada y no podía dejarlos en peligro.

"Esperemos un par de días; ahora no es el momento adecuado para ir."

"¿Por qué? ¡Hay vidas humanas en juego! Si nos demoramos más, ¡quién sabe cuántas personas más morirán!"

"La expedición científica aún no ha terminado, y el lugar bulle de actividad. El aura demoníaca ha sido completamente ocultada, así que no sabemos cuál es la verdadera. Todavía estamos a tiempo de ir en un par de días, cuando la mayoría de la gente se haya marchado."

Al oír esto, Zijin sintió una oleada de desánimo y se dio la vuelta para marcharse. ¿Por qué? Quizás no era humano. ¿Acaso no conocía también a Baocai? Habían viajado juntos durante tanto tiempo, ¿por qué la muerte le resultaba tan insignificante? ¿O sería que él mismo era demasiado sentimental, y la indiferencia siempre perturba la sentimentalidad?

Aturdido, levanté la vista y vi un letrero dorado, aleros tallados y pilares pintados, con dos faroles más altos que una persona colgando junto a la puerta. En el centro, una placa lucía grandes y ostentosos caracteres: Posada Hongfu. ¿Cómo había llegado hasta aquí sin darme cuenta? Los magníficos pilares rojos que solía ver ahora parecían sangre escarlata, una imagen espantosa.

Pero la posada seguía llena de gente y rebosaba de huéspedes. «Si no vas a la guarida del tigre, no atraparás a los cachorros», pensó. No sabía de dónde había sacado el valor, pero se levantó la túnica y entró.

7. Al entrar por la puerta principal, un letrero cuelga en el centro del vestíbulo con las cuatro grandes letras "Bendiciones enviadas por el cielo", que emanan un aura imponente. El posadero se acercó apresuradamente: "¿Puedo preguntarle, señor, si viene a comer o a hospedarse?". Su rostro anciano, surcado de arrugas, se iluminó con una sonrisa tan brillante como un crisantemo en la Fiesta del Doble Nueve.

"Me gustaría alojarme en una posada. ¿Tienen habitaciones disponibles?"

«Sí, sí, sí, tenemos muchas habitaciones y los huéspedes se van todos los días, así que no se preocupe, señor». Estas palabras le resultaron irritantes a Wang Zijin. La gente se va todos los días, todos los días. Esta mañana, el rostro de Bao Cai volvió a aparecer ante él.

"Disculpe, ¿puedo mostrarle las habitaciones antes de que haga el check-in?"

—Es lo correcto, es lo correcto. Haré que un sirviente le muestre la casa al huésped de inmediato. Dicho esto, se dio la vuelta y llamó a un niño que parecía tener unos diez años, y le dijo: —Lleva rápido a este huésped a ver la habitación, no lo descuides.

El joven estaba muy delgado, como si no hubiera comido bien en mucho tiempo. Al oír la orden, corrió apresuradamente a buscar un manojo de llaves, encorvándose como un sauce llorón al viento. "Por aquí, señor, sígame, por favor."

Tras subir las escaleras y doblar algunas esquinas, el paisaje cambió por completo. Debido a las habitaciones de huéspedes a ambos lados del pasillo, este parecía aún más oscuro, lo que obligaba a encender velas incluso de día. Los dos caminaban juntos; el único sonido en el pasillo vacío era el de sus pasos. «¿Hay alguna habitación de huéspedes ocupada? ¿Por qué está todo tan silencioso?»

El sirviente bajó la voz y respondió: «Señor, tal vez no lo sepa, pero la mayoría de las personas que viven en estas habitaciones son estudiantes que van a presentar los exámenes. No les gusta que los molesten, así que estudian mucho día y noche. Señor, no hablemos en voz alta. Esperemos hasta que lleguemos a una habitación vacía allí».

El príncipe Jin no tuvo más remedio que guardar silencio. Siguió caminando con el sirviente y, en un fugaz vistazo, vio una figura reflejada en la ventana tallada de una habitación: una figura que le resultaba muy familiar. Incapaz de contener su emoción, el príncipe Jin se escabulló a un rincón oscuro, mientras el sirviente, ajeno a todo, continuaba su camino.

—¡Hermano Wang, hermano Wang, abre la puerta rápido! ¡Soy yo, Zijin! —Wang Zijin golpeó la puerta con urgencia. Si no se equivocaba, la persona que había visto antes debía ser un amigo de su mismo pueblo y apellido.

Con un ligero esfuerzo, la puerta se abrió con un crujido, sonando más como una cabaña destartalada con techo de paja que como una posada nueva. Dentro, el erudito de apellido Wang estaba sentado a una mesa, absorto en sus estudios a la luz de las velas, completamente ajeno a la intrusión de Wang Zijin.

"¡Hermano Wang, hermano Wang, date prisa! ¡Este lugar es peligroso, no podemos quedarnos aquí más tiempo!" Al ver que Wang Sheng seguía sin reaccionar, se puso ansioso y lo agarró del brazo. Con ese tirón, Wang Sheng se desplomó al suelo. Zi Jin había usado demasiada fuerza y tropezó, sentándose también en el suelo. El rostro de Wang Sheng estaba pálido, con los ojos entrecerrados y el rostro inexpresivo. "Hermano Wang, hermano Wang, ¿qué te pasa? ¡Date prisa y escapa conmigo!" Mientras hablaba, le dio unas palmaditas en las mejillas hundidas a Wang Sheng, pero sus manos estaban heladas. Zi Jin no pudo evitar temblar. ¿Podría estar muerto? Al pensar en esto, una oleada de miedo lo invadió y salió corriendo de la habitación.

El pasillo, tenuemente iluminado, estaba desierto; la luz de las velas parpadeaba. Estaba tan asustado que se desmayó, olvidando por completo cómo había llegado. Vagaba sin rumbo fijo como una mosca sin cabeza, gritando: «¡Ayuda! ¡Ayuda! ¡Ayuda!». Pero nadie respondió; solo los ecos de su propio vagar resonaban en el pasillo.

Corrió durante un tiempo indeterminado, doblando innumerables esquinas, antes de detenerse de repente en una habitación. Era una habitación vacía, pero parecía que alguien acababa de estar allí; las cosas aún no se habían limpiado. El príncipe Jin estaba exhausto de tanto correr, así que se sentó en una silla con la intención de tomar un té, pero entonces se fijó en un espejo de bronce sobre la mesa, que reflejaba su propia imagen.

No, no debería decirse que era su propio reflejo. Su rostro no era tan ancho, ni sus cejas tan oscuras. El rostro en ese reflejo se parecía exactamente a Bao Cai, quien había muerto esa mañana. Wang Zijin estaba absorto en sus pensamientos, tomó el espejo y gritó: "Bao Cai, Bao Cai, ¿qué te pasa?". De repente, como si recordara algo, miró alrededor de la habitación. ¿Podría ser... podría ser esta la habitación de invitados donde se había alojado Bao Cai? "Bao Cai, ¿tienes algo que decirme?". En el espejo, los ojos de Bao Cai se inclinaban, mirando hacia la mesa. Zijin levantó lentamente la vista y vio que, además de la tetera, había un candelabro con una vela apagada sobre la mesa.

Candelabros, velas… En la habitación de Wang Sheng había velas hace un momento, pero ya no quedaban muchas. Velas encendidas durante el día, velas que permanecían encendidas, velas apagadas… todo el mundo tenía velas. ¿Qué eran? Intuía algo vagamente.

Justo cuando estaba pensando, de repente se oyó un "clang", y entonces su mano se sacudió cuando un abanico plegable apareció de la nada y golpeó el espejo de bronce, provocando que cayera al suelo.

De repente, el entorno pareció iluminarse y el rostro de Bao Cai desapareció del espejo. «¡Señor, señor, ¿dónde ha estado? ¡Lo he estado buscando por todas partes!», resonó una voz infantil en sus oídos. Al darse la vuelta, vio al sirviente que lo había guiado, de pie junto a la puerta con una gran linterna roja.

—¿Le gustaría alojarse en la posada, señor? Se está haciendo tarde —preguntó el camarero.

—No, no, no —dijo Zijin, agitando la mano—, necesito salir, por favor, guíenme. Zijin estaba empapado en sudor, como si estuviera a punto de desmayarse, y ya no le quedaban fuerzas.

Cuando salió por la puerta, ya era de noche y no tenía ni idea de cuánto tiempo había estado dentro. Una figura alta, vestida de un blanco inmaculado, estaba afuera; era Feixiao esperándolo.

"Feixiao, casi no lo logro, ¿por qué llegaste recién ahora?"

"Es bueno que estés aquí, no importa si es temprano o tarde."

"Oye, ¿dónde está tu abanico plegable? ¿Se te olvidó traerlo?"

Feixiao se rió y dijo: "Lo lancé para salvarte. Si no fuera por ese abanico, realmente no habrías regresado".

"Estoy realmente impresionado. ¿Cómo lo lanzaste con tanta precisión? Estoy realmente impresionado." Zijin pensó para sí mismo: "Vaya, eso es increíble." Feixiao soltó una risita, preguntándose si estaba fingiendo locura.

Los dos charlaban y reían mientras se alejaban cada vez más. Detrás de ellos, la posada Hongfu ardía con la luz de las velas, como un fuego demoníaco que iluminaba el cielo y atraía a innumerables polillas hacia él.

8. "Ay, esa posada Hongfu es realmente extraña. Si tu fan hubiera llegado quince minutos más tarde, tal vez me habría enterado de toda la historia por Bao Cai." Wang Zijin, tumbado en la cama, dijo con pesar.

Feixiao estaba comiendo pollo otra vez. "¿De verdad crees que puedes sacarle algo? Ya está muerto. Como mucho, solo queda un rastro de resentimiento que dejó antes de morir. Probablemente el espejo estaba a su lado cuando murió." Mientras hablaba, terminó de comerse una pata de pollo.

"¡Ahhh, ¿es eso realmente cierto?!" Sintió un escalofrío recorrerle la espalda de nuevo. "Entonces, ¿por qué veo a Bao Cai y por qué se mueve en el espejo?"

Eso se debe únicamente a que te encontrabas en una situación cercana a las puertas del infierno, por lo que la frontera entre la vida y la muerte se desdibujó. Podías cruzar esa línea en un solo paso, así que pudiste ver el tesoro muerto. Si hubieras podido escuchar lo que dijo y preguntarle qué sucedió, probablemente no habrías regresado con vida.

«¡No me asustes! Un caballero no habla a la ligera. ¿Es cierto o falso?» Sintió un escalofrío recorrerle la espalda. El rostro de Bao Cai, el rostro de Wang Sheng, el rostro del miedo, el rostro pálido, comenzaron a aparecer ante él de nuevo.

El sonido de unos golpes en la puerta rompió el silencio y sobresaltó a Zijin. Antes de que pudiera siquiera reprocharle nada, Feixiao exclamó con alegría: "¡Ha llegado mi pollo extra!".

El príncipe Jin dio vueltas en la cama toda la noche, incapaz de dormir. El día había sido demasiado ajetreado, lo que le impedía conciliar el sueño. Finalmente, logró dormirse un rato al amanecer, pero antes de que pasaran dos horas, Fei Xiao lo despertó bruscamente.

"Zijin, Zijin, hay muchas cosas que hacer hoy, ¡levántate rápido!" Cuando abrió los ojos, vio los ojos brillantes y astutos de Feixiao mirándolo con una media sonrisa.

"Como estoy destinado a no tener futuro en la administración pública, me da igual si duermo hasta el mediodía."

"Primero vayamos a la posada Hongfu para pasar la noche, ¡luego podremos dormir!" Al oír las palabras "Posada Hongfu", Wang Zijin se incorporó de inmediato.

"¿Qué dijiste? ¿Posada Hongfu? ¿Quieres quedarte allí?", preguntó Zijin sorprendido.

"No fui yo, fuiste tú. Mi aura demoníaca es demasiado fuerte, estoy segura de que alguien lo notará."

“¿Aura demoníaca? ¿De dónde viene esta aura demoníaca? ¿Cómo lo sabes?”, dijo el príncipe Jin, olfateando a su alrededor.

"Suspiro~" Fei Xiao negó con la cabeza con impotencia, "Así que no tienes la intuición para evitar la desgracia y buscar la buena fortuna. Mira a tu compañero de clase, Dao Ran, rompió con nosotros al principio, ¿seguro que presentía algo?"

—Ay, mejor no hablemos de eso. Esta noche dormirás en la posada Hongfu y tendrás que prepararme algunas cosas. —Feixiao sonrió levemente—. Ya sé de qué se trata y he descubierto cómo solucionarlo. De ello depende el éxito o el fracaso.

Dejando de lado cómo sabías qué era ese monstruo, me hiciste dormir en la posada Hongfu y además me pediste que preparara algunas cosas. ¡Estoy demasiado ocupado para hacer ambas cosas a la vez!

"Sí, no te preocupes, seguro que puedes hacerlo~", dijo Feixiao, con una mirada astuta en los ojos.

El príncipe Jin, en efecto, fue a buscar alojamiento. La posada no era diferente de las demás, y durante el día recordó las instrucciones de Fei Xiao y no deambuló por los alrededores. Al contemplar el cabecero tallado de la cama y la suave ropa de cama, todo lo ocurrido el día anterior parecía como si nunca hubiera sucedido allí.

A medida que el sol se ponía gradualmente en el oeste, el corazón de Wang Zijin se oprimía cada vez más; lo que estaba por venir estaba a punto de suceder.

9. La noche fue envolviendo gradualmente los alrededores, y a medida que el cielo se oscurecía lentamente, el príncipe Jin pudo oír un leve sollozo.

Por alguna razón, hoy estaba inusualmente sensible. El sonido se hizo más fuerte, llegando incluso a mezclarse con suspiros. Cuando oscureció por completo, pude oír a mucha gente sollozando. Escuchando con atención, oí gritos de: "¡Ayuda, ayuda, no quiero morir!" "¿Por qué me siento tan débil hoy? Mi salud empeora cada vez más." "¡Waaah, por favor, que alguien me salve, por favor, sálvenme!"

Wang Zijin se levantó bruscamente y buscó con la mirada el origen del sonido, pero aparte de los muebles, no había nadie más en la habitación. Los sonidos caóticos, mezclados con llantos, le aturdían los tímpanos como una ola gigante. El miedo le latía con fuerza; temía enloquecer si aquello continuaba.

"¡Cállense todos! ¡Dejen de hablar! ¡Cállense la boca ahora mismo!", gritó casi frenéticamente, tapándose los oídos.

"Señor, señor, es hora de encender las linternas." Era el mismo camarero que había abierto el camino ayer, de pie junto a la puerta, con una gran linterna roja en la mano.

Los ruidos cesaron al instante. Wang Zijin, cubierto de sudor frío, le dijo: «Entra». ¿Quizás si las luces estuvieran encendidas, los aterradores sonidos habrían desaparecido?

Tras recibir permiso, el sirviente sacó de entre sus ropas una vela roja, una mecha de papel amarilla y un yesquero, y comenzó a encender la vela para el príncipe Jin. Este se quedó mirando fijamente la vela. Ayer, la mirada de Bao Cai en el espejo se había fijado en las velas, y también había velas sin quemar en la habitación de Wang Sheng. El color de esa vela era un rojo demasiado brillante, ¿no? No era como si se tratara de una ocasión alegre; ¿por qué encender una vela roja tan llamativa? Al pensar en esto, una oleada de miedo lo invadió, pero no quería volver a oír ese sonido aterrador. ¿Debía encenderla o no?

Justo cuando estaban dudando, oyeron un "clic" y el sirviente había encendido un yesquero, prendiendo la mecha de papel amarillo con una pequeña llama.

En cuanto encendió la mecha de papel, el príncipe Jin percibió un aroma que no se parecía ni al de las orquídeas ni al almizcle, sino más bien al del incienso de un templo. Al mismo tiempo, sintió un ligero mareo.

Tuvo un mal presentimiento y trató apresuradamente de detener al sirviente: «¡No, no, no enciendas la lámpara!». Pero ya era demasiado tarde. El sirviente ya había acercado la mecha de papel a la de la vela, y no pudo impedirlo.

La llama de la vela parpadeó y, al cabo de unos instantes, se apagó. El sirviente exclamó "¡Eh!" y la volvió a encender. El príncipe Jin, ya sin miedo, compartió su sorpresa.

Lo intentó varias veces más, pero seguía sin poder encenderla. Incluso después de que la mecha de papel amarillo se consumiera, la vela seguía sin prender. De repente, el sirviente se enfadó mucho y dijo con vehemencia: «Espere aquí, iré a buscar otra enseguida». Dicho esto, cogió la linterna y se marchó.

Solo quedaba el príncipe Jin, sentado solo en la oscuridad. "Es solo una vela húmeda, ¿de verdad es necesario enfadarse tanto?"

La puerta principal de la posada Hongfu estaba cerrada, dejando solo dos faroles rojos colgando afuera, meciéndose con la brisa. Dentro, todas las habitaciones estaban iluminadas con velas, que iluminaban el patio, lleno de terrazas y rocallas, como si fuera de día.

El pasillo estaba desierto; las velas blancas que colgaban a ambos lados proyectaban un brillo tenue y misterioso sobre el suelo de madera. Una voluta de humo salía de cada rendija de la puerta, todas en la misma dirección, hasta que finalmente, como ríos que desembocan en el mar, convergieron en una habitación. «Zumbido, zumbido, zumbido», un mosquito siguió el humo de las velas, siguiéndolo hasta la habitación, luego plegó sus alas y se coló por la rendija de la puerta.

Dentro de la habitación había un hombre que exhalaba humo, con el rostro surcado de profundas arrugas. Era el gerente de la posada Hongfu.

El tendero, que se lo estaba pasando en grande, pareció presentir algo de repente. Se oyó un chasquido y un par de antenas brotaron de su espalda, clavando al mosquito en la puerta al instante. "¿Quién anda ahí?"

«Jejeje, viejo, tienes los sentidos muy agudos, ¿verdad?». Mientras hablaba, alguien abrió la puerta y entró, abanicándose con un abanico plegable. Su apuesto rostro lucía una expresión traviesa; era Fei Xiao.

De repente, un par de ojos compuestos aparecieron en el rostro del tendero, ocupando casi toda su superficie. Lo miró y dijo: «Así que somos almas gemelas. ¿Qué te trae por aquí?».

"Ay, Dios mío, te digo, llevas tanto tiempo cultivándote, ¿cómo es que sigues siendo tan fea? Eres realmente horriblemente fea."

Feixiao se cubrió el rostro con el abanico mientras hablaba, como si no pudiera soportar mirar.

«Mi cultivo aún es superficial, y debo volver a mi forma original para usar el poder espiritual. En forma humana, soy bastante impotente». Mientras el tendero hablaba, le crecieron varias patas más, y una espesa capa de pelo negro cubrió su cuerpo. El sonido de tela rasgándose era incesante, y en un abrir y cerrar de ojos, una araña enorme apareció en el suelo.

"Sinceramente, ¿por qué llevas todo eso puesto? Es preocupante oírlo."

—¿Dime qué haces aquí? —preguntó la araña.

"Estoy aquí para persuadirte de que abandones la oscuridad y abraces la luz. Has estado consumiendo la fuerza vital de muchas personas para cultivarte aquí, y tarde o temprano serás castigado por el cielo. Date prisa y vete a las montañas."

«¿De dónde sale tanta vitalidad en las montañas? La energía espiritual del cielo y la tierra es tan difícil de recolectar. Además, siempre nos hemos mantenido al margen, así que ¿por qué arruinas mis planes?», dijo la araña, mientras extendía numerosos hilos desde su abdomen.

10. «Señor, ¿ha esperado mucho? Encenderé la linterna enseguida». Tras una larga espera, el sirviente finalmente regresó con la linterna. Zijin había estado esperando impacientemente en la oscuridad.

El sirviente sacó entonces el mismo objeto de su bolsillo y comenzó a encender la lámpara. La vela se consumió y se apagó repetidamente hasta que finalmente solo se quemó una mecha de papel amarilla.