Кровь привидения питомца

Глава 16

—¡Claro que es tu monedero lleno de plata! —dijo, metiendo la mano en su fajo.

Feixiao estaba a la vez enfadada y divertida. Sacó un gran lingote de plata de su pecho y lo arrojó: "¿Es suficiente?".

El príncipe, tras recibir la plata, se marchó tarareando una pequeña melodía, con aspecto bastante satisfecho consigo mismo.

El mercado nocturno estaba realmente bullicioso. Mientras Wang Zijin miraba a su alrededor, no sabía bien hacia dónde dirigir la mirada. Había todo tipo de productos, tanto del norte como del sur.

Al ver un puesto de comida más adelante, me apresuré a comprar una bolsa de castañas. Estaban fragantes y humeantes. Las comí mientras paseaba, disfrutándolas al principio, pero pronto perdí el interés. Al estar sola, me sentí increíblemente sola. Quizás hubiera sido mejor salir con Feixiao.

Pensando que estaba a punto de regresar, vi un puesto que vendía pato con té de alcanfor y no pude evitar alegrarme. El pato tenía un color rojo violáceo, así que seguro que estaba delicioso. A Feixiao le encantaría.

Se apresuró a acercarse y dijo: "¡Jefe, quiero una bolsa de patos!". Pero el jefe lo ignoró, agarrando el mango del cuchillo sobre la tabla de cortar y mirando fijamente algo.

—¡Jefe! —volvió a gritar Wang Zijin, pero seguía sin obtener respuesta. Rápidamente miró hacia allí y vio la espalda de una joven que se alejaba con gracia. La chica parecía llevar una bolsa llena de patos.

El príncipe quedó hipnotizado por la visión de la muchacha. Desde lejos, parecía envuelta en niebla, como un hada descendiendo a la tierra. Incluso su espalda era de una belleza sobrecogedora.

Wang Zijin ignoró a los patos y, como poseído, los siguió directamente. Vio a una joven vestida de blanco con ramas de sauce verde pintadas en su ropa. Era tan grácil como un sauce meciéndose con la brisa, y su porte era sumamente bello.

"¡Date la vuelta, date la vuelta!", pensó Wang Zijin para sí mismo, pero la chica simplemente no lo miraba.

No tuvo más remedio que acercarse rápidamente, fingiendo echar una mirada disimulada. Al volver la vista, se quedó atónita. Era un rostro que conocía demasiado bien. Con ojos color melocotón y una dulzura como la brisa primaveral, era idéntico a Feixiao.

Wang Zijin sintió como si un rayo le hubiera golpeado el corazón: Se acabó, se acabó, Feixiao se ha convertido en una chica, ¿cómo es posible? ¿Me envió solo para evitar que lo viera así? ¿Cómo es posible? ¿Cómo es posible?

¿Qué pasará en el futuro? Me pregunto cuándo volverá. Al pensarlo, sentí una punzada de tristeza.

Se apresuró a acercarse, agarró la mano de la niña y le dijo: "Feixiao, ¿cómo pudiste no confiar en mí? ¿Ni siquiera me contaste algo tan importante?".

Para sorpresa de todos, la niña dijo: "¿Feixiao? ¿Ese es mi nombre? ¡Es un nombre muy bonito!".

Cuando el príncipe Jin la vio así, igual que Fei Xiao, sintió una punzada de tristeza y las lágrimas le brotaron de los ojos. ¿Cómo podía haberse transformado en tan poco tiempo? De repente recordó que Fei Xiao también había sido incriminada en la ciudad de Fengdu. ¿Acaso también habría villanos en la prefectura de Yangzhou?

Tras pensarlo bien, rápidamente agarró la mano de la chica y le dijo: "Feixiao, no te preocupes, ¡haré todo lo posible para sacarte de este apuro!".

—¿Es cierto lo que dice, joven amo? —La muchacha pareció muy contenta al oír esto—. Tengo muchas ganas de volver a casa. ¿De verdad puede ayudarme, joven amo?

Al oír esto, Wang Ziji sintió una oleada de emoción: "¡Ni siquiera menciones volver a casa, haría lo que fuera por ayudarte! ¡Regresemos a la posada ahora mismo, recuerdo el camino!"

Mientras hablaba, tomó la mano de la chica y salió de entre la multitud. El príncipe Jin estaba furioso y no le importaba el rumbo. Caminó sin rumbo, olvidando incluso de dónde venía. Solo sentía que cuanto más caminaba, menos gente y menos luces había.

"¿Eh? ¿Dónde hemos acabado?" El príncipe Jin miró a su alrededor y vio que los alrededores eran bastante desolados, como dos mundos diferentes en comparación con la animada escena de hace un momento.

El príncipe Jin, que sostenía la mano de la muchacha, no sabía qué camino tomar. Justo en ese momento, vio una figura tambaleándose a lo lejos, y su corazón dio un vuelco de alegría; por fin había encontrado a alguien a quien pedir indicaciones.

Rápidamente se volvió hacia la niña y le dijo: "¡Vamos a preguntar a la gente de más adelante!". Dicho esto, tiró de la niña y aceleró el paso.

En la oscuridad de la noche, la figura que tenía delante se fue haciendo más nítida; parecía ser la espalda de una anciana. Al ver lo despacio que caminaba, se dio cuenta de que no podría alcanzarla por mucho que lo intentara.

Dio dos pasos rápidos y la distancia finalmente se acortó. La chica siguió a Wang Zijin y corrió, pero sus manos comenzaron a temblar.

¿Eh? ¿Qué te pasa? —preguntó el príncipe Jin sorprendido. Pensaba que correr unos pasos no debería cansarlo tanto. Sin embargo, sus manos temblaban aún más violentamente.

El príncipe Jin se giró apresuradamente y vio que la muchacha temblaba incontrolablemente y estaba cubierta de sudor frío. No pudo evitar preocuparse. La muchacha extendió una mano temblorosa y agarró al príncipe Jin, diciendo: "¡Joven amo, joven amo, por favor, no le pida indicaciones!".

Al ver que habían corrido durante tanto tiempo sin encontrar la salida, y que el cabello blanco de la anciana era ahora claramente visible, Wang Zijin no estaba dispuesto a darse por vencido. Preguntó apresuradamente: "¿Por qué? ¿Esa anciana come personas?".

"No lo sé, no lo sé, solo sé que pedí indicaciones y luego nunca pude regresar."

El príncipe Ji vio que los alrededores eran aún más desolados, y que solo había un pequeño sendero frente a él, sin ninguna idea de adónde conducía. Sin preguntar por direcciones, ¿cómo se suponía que iba a pasar?

—No te preocupes, preguntaré cómo llegar y volveré enseguida. ¡No pasará nada! —Dicho esto, se soltó de la mano de la chica, corrió unos pasos y finalmente alcanzó a la anciana.

La anciana estaba encorvada, su ropa estaba hecha jirones y tenía un aspecto muy demacrado.

Al verlo, Wang Zijin hizo una reverencia y preguntó: "¿Puedo indicarle qué dirección debo tomar para llegar al mercado de Yangzhou?".

La anciana dijo: "¿Mercado de Yangzhou? ¿Mercado de Yangzhou? ¡Solo conozco un camino, y es el que recorro todos los días!"

Mientras hablaba, se volvió y preguntó: "¿Vas a venir conmigo también?". Wang Zijin solo vio su rostro viejo y marchito, desprovisto de cualquier señal de vida, con los ojos reducidos a dos agujeros negros vacíos.

¿Tú? ¿Qué eres? El príncipe Jin estaba tan asustado que se sentía débil por completo. ¿Cómo podía haber una persona así en el camino?

La anciana agarró la mano de Wang Zijin y le dijo: "Ven conmigo".

Wang Zijin sentía como si sus manos estuvieran atadas con aros de hierro, incapaz de liberarse. Justo cuando empezaba a sentir ansiedad y miedo, oyó de repente el sonido de una campanilla junto a su oído: «Ding-dong». El sonido no era fuerte, pero sí claro.

La anciana pareció angustiada al oír la voz. Se zafó de la mano de Wang Zijin, se agarró la cabeza y exclamó: "¿Por qué llevas algo así? ¡Me duele muchísimo la cabeza!".

El príncipe Jin, liberado de su aprieto, estaba empapado en sudor frío. Intentó apresuradamente agarrar la mano de la muchacha para escapar, pero vio que ella también se agarraba la cabeza, con el rostro contraído por el dolor. "¡Joven amo, joven amo, por favor, detenga esa campana!"

El príncipe Jin sacó la campana y descubrió que su sonido era nítido y melodioso: "ding-dong", "ding-dong", como cuentas de jade cayendo sobre un plato, muy agradable al oído. Pero por mucho que lo intentara, no dejaba de sonar.

Al ver las grandes gotas de sudor que corrían por la frente de la chica, Wang Zijin sintió una punzada de dolor en el corazón y gritó: "¡Cállate!".

Ante aquel grito, la campana dejó de sonar, y la muchacha y la anciana desaparecieron. Fue como si el mundo hubiera cambiado en un instante, y él seguía allí, en medio del mercado nocturno, rodeado de gente que iba y venía en un ambiente bullicioso. No pudo evitar preguntarse qué había pasado.

Sintió dolor en la mano y bajó la mirada. Vio tres marcas de dedos claras y de color púrpura oscuro en la muñeca, justo en el lugar donde la anciana lo había agarrado.

¿Qué demonios está pasando? ¿Adónde lleva ese camino? El príncipe Jin estaba completamente desconcertado, aferrado a la campana, de pie, inexpresivo, entre la multitud, sin saber adónde ir.

47. El príncipe Jin recobró el sentido y corrió apresuradamente hacia la posada. Su tarea más urgente ahora era confirmar si la chica era Fei Xiao disfrazada.

Corrió frenéticamente y pronto llegó a la entrada de la posada. El corazón de Wang Zijin latía cada vez más rápido; temía que, si abría la puerta, encontraría dentro a una hermosa joven, no a un apuesto muchacho.

Con manos temblorosas, abrió la puerta de madera de peral tallada. A la luz parpadeante de las velas, vio a un joven vestido de blanco sentado con las piernas cruzadas en la cama, meditando. El príncipe Jin sintió una oleada de emoción y sus ojos se llenaron de lágrimas. Esta escena, como cualquier otra, ahora encierra una belleza indescriptible.

—¡Feixiao! ¡Me alegra tanto que sigas aquí! —dijo Wang Zijin, y luego se dejó caer sobre la cama y abrazó a Feixiao. Feixiao estaba meditando con los ojos cerrados. Sobresaltada por su repentino movimiento, lo apartó rápidamente y le dijo: —¿Qué te pasa? Somos dos hombres adultos y solo hemos estado separados un rato. ¿De verdad es necesario reaccionar así?

Wang Zijin lloraba y sollozaba, pero aún conservaba una sonrisa tonta y satisfecha en el rostro. Feixiao, desconcertada por su comportamiento extraño, le preguntó apresuradamente: «Zijin, Zijin, ¿comiste algo en mal estado en el mercado nocturno?».

Wang Zijin se secó la cara con la manga y negó con la cabeza.

«¡Entonces debiste haber visto a una chica muy hermosa!», pensó para sí mismo. «Una mujer que puede enamorar así a una chica no debe ser una belleza cualquiera».

El príncipe Jin asintió, y Fei Xiao, al ver que su suposición era correcta, suspiró aliviada y dijo: "Eso es fácil. ¡Mientras no sea algún tipo de fantasma, haré todo lo posible para ayudarte a casarte con él!".

El príncipe Jin asintió y dijo: "En efecto, es una mujer hermosa. ¡Lo aterrador es que se parece muchísimo a ti!".

Pero Fei Xiao no le dio importancia: "Hay muchísima gente en el mundo que se parece, ¿qué tiene de raro eso?".

Al oír esto, Wang Zijin se animó: "¿Quieres decir que esa chica no tiene nada que ver contigo?"

¡Sí! Soy así porque pensé en las fortalezas de la gente. En todo este tiempo, he visto personas parecidas a mí, ¿qué tiene de extraño?, preguntó Fei Xiao. Es solo una chica que se parece a ella, ¿por qué actúas como si hubieras visto un fantasma?

«¡Lo extraño es que esta chica tampoco parece una persona común y corriente!», dijo Wang Zijin, describiéndole a Feixiao lo que había visto ese día. Le habló del camino oscuro, del camino interminable y de la aterradora anciana en el sendero, y aún sentía un temor persistente mientras hablaba.

Al oír esto, Feixiao extendió la mano y dijo: "¡Tráeme esa campana, déjame verla!"

El príncipe Jin extendió la mano apresuradamente y sacó la pequeña campanilla dorada, comprobando que no había cambiado: "¿Qué le pasa?"

Feixiao tomó la campana, la sostuvo en su mano por un momento y dijo: "¡Casi te metes en un callejón sin salida hace un momento!"

"¿Qué callejón sin salida? ¡Es solo un pequeño sendero en medio de la nada!"

Feixiao negó con la cabeza y dijo: «Seguro que no has oído hablar del Camino al Inframundo, ¿verdad? Ese es el Camino al Inframundo. El paisaje varía de persona a persona, ¡pero el final del camino siempre es la muerte!».

"¡Ahhh~!" El príncipe Jin se sobresaltó al oír esto. Resulta que realmente había caminado por el camino hacia las Aguas Amarillas. "¿Cómo es posible? Solo quería volver a la posada. ¿Cómo terminé en este camino?"

Feixiao reflexionó un momento tras escuchar esto y dijo: "No lo sé. Lógicamente hablando, no tienes la capacidad de ir a ese lugar. ¡Me temo que hay algo extraño en esa chica!".

"¿En serio? No creo que haya nada extraño en esa chica." Wang Zijin parecía desconcertado.

"No pienses más en eso. Me alegra que hayas vuelto sana y salva. ¡Mañana volveremos allí y buscaremos a esa chica otra vez!", dijo Fei Xiao, olfateando a su alrededor con la nariz en alto, y preguntó: "Zijin, no me trajiste nada rico, ¿verdad?".

¿Delicioso? ¿No está aquí? Justo en ese momento, Fei Xiao extendió una mano larga, tocó su ropa y sacó un paquete envuelto en papel encerado. Lo abrió con alegría y encontró un paquete de pato de té de alcanfor de color morado oscuro. Inmediatamente, con el rostro radiante, se alegró y corrió a la mesa para comer.

Cuando el príncipe vio el pato, pensó que lo había dejado la muchacha. Involuntariamente, una hermosa imagen de ella apareció en su mente: una muchacha con una camisa blanca y ramas de sauce verdes, tiernas y crujientes, meciéndose al viento otoñal.

Al día siguiente, el príncipe Jin llevó a Fei Xiao a explorar la prefectura de Yangzhou temprano por la mañana. Habiendo llegado finalmente a una ciudad tan grande como Yangzhou, ¿cómo no iban a ampliar sus horizontes?

Los dos pasearon y, sin darse cuenta, ya había pasado casi todo el día. Cansados de su caminata de mediodía, encontraron un restaurante para descansar. El príncipe Jin vio acercarse a un camarero y preguntó: "¿Tiene Yangzhou algún lugar turístico famoso?".

El camarero se tapó la boca y rió entre dientes: "¡Señor, ha venido al lugar indicado! ¡Las mejores vistas de Yangzhou se disfrutan desde los barcos de recreo por la noche!"

El príncipe Ji sabía que se refería a las cortesanas, y al pensar en Chen Xing, sintió una punzada de tristeza y rápidamente lo despidió.

Al ver que él estaba disgustado, Feixiao no respondió y se fue a comer sola.

Un grupo de comensales en la mesa de al lado comentó: «¡Ay, qué pena me da el magistrado Yang! No tiene hijos, solo una hija, y ahora vive en condiciones deplorables. ¿De qué sirven los altos cargos y los sueldos generosos?».

Wang Zijin se giró y vio una mesa llena de eruditos. Aquella escena le trajo recuerdos del pasado, cuando él y Daoran fueron juntos a presentar el examen. Bebieron y hablaron de todo. Ahora estaban cada uno en un lugar diferente. Se preguntó cómo estaría Daoran.

"Zijin, no le des tantas vueltas", lo consoló Feixiao al ver su estado.

"No le des tantas vueltas, no le des tantas vueltas~" Por alguna razón, Wang Zijin sintió una punzada de tristeza en el corazón. Todo tipo de cosas del pasado le vinieron a la mente. Los estudiantes mayores en la sala de exámenes, Chen Xing, Bao Yun, ¿acaso no estaban todos tan absortos en sus propias vidas? ¿Y en qué se había convertido todo al final?

Una oleada de dolor e indignación lo invadió, y no pudo evitar beber unas cuantas copas más. Vio el hermoso rostro de Fei Xiao mirándolo con gran preocupación, y sintió un alivio inmenso. Por suerte, aún tenía a Fei Xiao. Lo que más temía era que algún día Fei Xiao también lo abandonara.

Esa noche, Fei Xiao despertó adormilado al príncipe Jin, quien se dio cuenta de que se había emborrachado en aquel pequeño restaurante esa misma tarde.

"¡Zijin, Zijin, vamos al mercado nocturno a ver si encontramos a esa chica!"

—¡Oh! —respondió Wang Zijin, levantándose rápidamente de la cama. Se arregló a toda prisa y siguió a Feixiao afuera.

La brisa nocturna despejó considerablemente a Wang Zijin. Observó el bullicioso mercado nocturno, con gente que iba y venía, y sus ojos recorrieron el lugar en todas direcciones.

Tras caminar un rato, olvidó a qué había venido. Observó las acrobacias con la multitud durante un rato y se emocionó mucho. "¡Feixiao, Feixiao, ven a ver!", exclamó, y fue a tirar de Feixiao. Pero al tirar, no agarró nada. Feixiao se había separado de él de alguna manera.

Ansioso, se apresuró a buscar a Feixiao, solo para encontrarse con una multitud de gente a su alrededor, riendo y charlando sin parar. Encontrar a alguien entre semejante multitud era como buscar una aguja en un pajar.

"¡Claro, Feixiao debió haber ido al puesto de comida a comer pollo!" Pensando esto, me apresuré hacia allí. Efectivamente, vi a una persona con una camisa blanca parada frente a un puesto. La ropa blanca era muy llamativa, y al ver su rostro, tan hermoso como una flor de durazno, ¿quién más podría ser sino Feixiao?

Ella se apresuró a acercarse, le agarró la mano y le dijo: "¡Te fuiste sin siquiera despedirte!".

Sintió algo inusualmente suave al tacto, lo que lo desconcertó. Entonces oyó la voz de una mujer que decía: «Joven amo, ¿nos hemos visto antes?». Al mirar esos ojos grandes y brillantes, el príncipe Jin sintió un mareo repentino. Era otra vez aquella extraña chica. Y Fei Xiao ya no estaba allí; ¿qué iba a hacer?

48. Justo cuando estaba dudando, oyó a la muchacha decir: "Joven amo, joven amo, ¿me vio el otro día?"

—Nada mal, la señorita tiene buena memoria —respondió el príncipe Ji temblando. Vio que la chica tenía una sonrisa radiante y sus brillantes ojos fijos en él. A diferencia de las demás, era incomparablemente hermosa, y no pudo evitar mirarla embelesado.

Absorto en sus pensamientos, de repente vio aparecer ante él un largo corredor. En la oscuridad de la noche, el corredor estaba teñido de un blanco pálido por la luz de la luna. Al contemplar esta visión, el príncipe se llenó de miedo. El corredor parecía no tener fin, y no tenía ni idea de adónde conducía.

El príncipe Jin tragó saliva con dificultad, asustado, pero no tuvo más remedio que apretar los dientes y seguir adelante. Aunque nunca había estado allí, solo sentía miedo. Por alguna razón, le parecía que una bestia furiosa se escondía al final del pasillo, lista para devorarlo.

Bajó escalón a escalón, y a la luz de la luna, su propia sombra se reflejaba en el alféizar tallado de la ventana, solitaria y desolada. Wang Zijin caminaba por el pasillo desierto, jadeando con dificultad. Sintió una voz en su corazón que le gritaba al ritmo de sus latidos: ¡Ya casi llego! ¡Ya casi llego! Pero él mismo no sabía adónde estaba.

Siguiendo su camino, el príncipe Jin dobló una esquina al final del pasillo y vio frente a él una puerta de madera cerrada herméticamente. Los intrincados grabados de la puerta brillaban con un antiguo resplandor a la luz de la luna.

¿Qué había tras esa puerta? El príncipe Jin presentía que esa puerta era su destino. Justo cuando estaba a punto de abrirla, oyó pasos suaves detrás de él. Eran pasos lentos y delicados, como los de alguien que paseaba tranquilamente por el pasillo. El príncipe Jin se sobresaltó y saltó rápidamente por encima de la barandilla, escondiéndose bajo el pasillo. Pronto apareció al otro extremo del pasillo una túnica de mujer: una túnica de brocado bordada con flores, que brillaba con esplendor en la noche. El príncipe Jin incluso pudo percibir la rica fragancia de la mujer, el aroma del perfume, tan intenso que casi le quitaba el aliento. La mujer se acercó lentamente, y bajo su falda se vislumbraban unos zapatos bordados: zapatos rojos, de seda, bordados con una gran peonía roja.

Eran solo un par de zapatos, pero Wang Zijin sintió como si hubiera visto algo aterrador. El corazón le dio un vuelco. Ver los zapatos le provocó un impulso irrefrenable de huir, pero también deseaba desesperadamente ver qué había tras la puerta. Se armó de valor y se agachó bajo el alero. El rocío vespertino se aferraba a la hierba medio marchita, húmeda y fresca. Si aquello era un sueño, se sentía demasiado real. Entonces oyó a la mujer detenerse frente a la puerta tallada, y una voz suave y seductora exclamó: "¡Xiao He, abre la puerta rápido!".

La puerta se abrió con un crujido, y Wang Zijin se asomó rápidamente para ver qué había detrás.

De repente, sintió un fuerte agarre en la mano. Una mano delgada y blanca apareció de la nada y lo sujetó. "¡Ah!", exclamó Wang Ziji alarmado. Al darse la vuelta, seguía en el mercado nocturno. Fei Xiao estaba frente a él, sujetándole firmemente la muñeca con una mano. Era Fei Xiao quien lo había jalado hacia atrás.

"¡Feixiao, por fin estás aquí! ¡Estaba casi muerto de miedo!", dijo Wang Ziji, secándose el sudor de la frente, sintiéndose como si acabara de salir del agua.