Я мысленно стиснула зубы, но сделала вид, что ничего не замечаю, пока не услышала едва слышный свист, доносящийся с дерева.
Первым делом я попытался увернуться, но понимал, что нужно замедлить реакцию. Поэтому я стиснул зубы и отступил как раз в тот момент, когда метательный нож вот-вот должен был попасть мне в спину. Благодаря моей подготовке, нож не только промахнулся мимо спины, но даже отклонился от кости и пронзил плоть моей руки!
Я издала душераздирающий крик, словно свинья на забое. Хотя в этом была доля актерской игры, моей второй тете было очень больно!
Я рухнула на землю, сжимая рану и глядя на метательный нож, воткнутый мне в руку. Это было поистине ужасно. Вероятно, это был первый раз в моей жизни, когда я получила такую серьезную травму, и у меня не было другого выбора, кроме как смириться с этим. Что это за мир!
Четверо людей передо мной резко остановились и повернулись, чтобы осмотреть мою рану. Я думал, что Цинцзю, этот проклятый старый интриган, притворится, что зовет убийцу, но он спокойно сказал Хуамэй: «Отведи ее внутрь, чтобы обработать раны».
Я удивленно посмотрела на него. Это было слишком очевидно, совсем не похоже на твои хитрости.
Он подошел и помог мне подняться, даже прижав рану, чтобы остановить кровотечение. С мягким выражением лица он очень тихо сказал мне: «Разве ты не поняла, что я тебя проверяю?»
Я был ошеломлён.
Когда он помогал мне войти в дом, он усмехнулся и сказал: «Но это немного неожиданно. Ты быстро среагировала и очень смелая».
«Если бы я среагировал быстро, я бы не пострадал…» Я отчаянно боролся.
«Хотя я не обернулся, я всё время наблюдал за твоими движениями. Ты двинулся только в последний момент, пытаясь показать, что твои чувства обострены, а реакция замедлена. Но ты не знаешь, что это лишь демонстрирует, насколько точно ты уловил момент. В одно мгновение ты не только избежал поражения жизненно важных точек, но и тех частей тела, которые могли бы нанести непоправимый вред и повлиять на твои будущие тренировки по боевым искусствам. Ты повредил только кожу и плоть. Ты действительно потрясающий».
Я не знаю, что мне думать или как реагировать на то, что глава дворца Тяньшу так тщательно проанализировал мои внутренние замыслы, а затем еще и похвалил.
При встрече с этим человеком я часто теряю дар речи и ошеломляюсь.
«Значит, мне следовало просто послушно и чисто увернуться», — пробормотал я.
«Да». Четкий и решительный ответ собеседника лишь еще больше меня разозлил.
Мои мысли были раскрыты, и большинство моих секретов стали известны. В битве умов с коварным злодеем я снова потерпел полное поражение. Лишь первая победа принесла мне некоторое утешение.
Я вздохнула.
Я заметил, что уголки губ Цинцзю изогнулись в улыбке, его улыбка стала шире, а черты лица — мягкими, как пышные ветви и листья под весенним солнцем.
«Вздыхать в таком юном возрасте вредно для здоровья».
Чем же ты так гордишься, предатель!
Он помог мне лечь на диван и аккуратно поправил край моей одежды, как будто это был не он, кто причинил мне боль.
«Опытный как в стратегии, так и в боевых искусствах, и при этом такой молодой. Тебе бы следовало быть…»
"……двадцать."
«Я только что пощупал твои костяшки пальцев, им еще далеко до старости, почему ты так спешишь стареть?»
Мне хотелось плакать, но я не могла.
Над чем ты смеешься? Это все твоя вина, что ты морочил мне голову и рассказал такую низкопробную ложь! Бедняга, семнадцатилетний деревенский простак из глубинки, как я мог перехитрить такого хитрого человечка, как ты!
...
Примечание: В древности завтрак назывался «заодянь» (早点). Некоторые утверждают, что завтрак — это то же самое, что «заошань» (早膳), но это не совсем точно. «Шань» (膳) обозначает блюда, приготовленные преимущественно из мяса. Заошань же — это, по сути, основной прием пищи.
Пять бокалов вина, поддерживающего голову.
Вино Фу Тоу — горшок с вином Фу Тоу, прозрачная жидкость которого наливается из нефритового сосуда.
...
Как раз в тот момент, когда я был так зол, что меня чуть не вырвало кровью, привели врача; это был добродушный старик.
Он пробормотал: «О боже, как такой маленький ребенок мог так сильно пострадать?», и, бросив на Цинцзю гневный взгляд, добавил: «В следующий раз тебе нужно будет быть осторожнее с детьми».
Услышав небрежный ответ Цинцзю: «В следующий раз буду осторожнее», я почувствовала еще большее негодование.
Старик достал ножницы из своей аптечки, велел мне потерпеть и уже собирался разрезать мне рукав.
Я тут же сердито посмотрела на Цинцзю, подразумевая: «Мужчины и женщины не должны прикасаться друг к другу, а ты что здесь делаешь?»
Он улыбнулся и сказал: «Старый Сюй часто просит меня помочь ему использовать свою внутреннюю энергию для выведения тромбов из ран».
Я почувствовал, что что-то не так, и уже собирался объяснить, почему Хуамэй не следует оставаться, но потом вспомнил, что перед Цинцзю любые слова или действия будут считаться ошибкой, поэтому больше ничего не сказал. Меня не волновало, что она увидит свою обнаженную руку.
Старый Сюй уже попытался вытащить нож, и я вздрогнул от боли.
Старик посмотрел на меня с некоторым беспокойством: «Вообще-то, у молодых людей кровь быстро восстанавливается. Хотя вытаскивание ножа целиком очень болезненно, это…»
«—Конечно, кратковременная боль хуже, чем длительная», — пробормотал я сквозь стиснутые зубы, а затем укусил себя за рукав.
Старик кивнул, одной рукой схватил меня за руку, а другой, держа рукоятку ножа, выдернул его.
Из раны хлынула струя крови, рукав был порван от того, что я его кусал, и казалось, что из зубов течет кровь, но я не издал ни звука.
Перед тем как упасть без сил, я, собрав последние остатки энергии, попытался остановить кровотечение, надавливая левой рукой на акупунктурные точки.
Цинцзю, которая уже подошла, пристально посмотрела на меня, увидев эту сцену, и остановилась.
Старик Сюй одобрительно погладил меня по голове и начал обрабатывать рану.
Через полчаса рану наконец-то перевязали. Принесли также суп из лонгана и корня лотоса, который старый Сюй ранее посоветовал мне выпить для восстановления крови. Увидев, как я пью его горячим, он удовлетворенно погладил меня по голове и сказал, что придет ко мне завтра. Я мило улыбнулась и сказала «хорошо». Мне тоже очень понравился этот добрый старик. Затем он собрал свои вещи и ушел.
Увидев, как старик уходит, я тут же перестал улыбаться и с настороженным выражением лица посмотрел на Цинцзю.
Он снова одарил меня этой раздражающей, казалось бы, безобидной фальшивой улыбкой, медленно подошел ко мне, сел рядом, приблизив свое фарфоровое лицо, а глаза, словно глаза феникса, заблестели. "Не волнуйся, я ничего не собираюсь делать, просто..."
Я проигнорировала то, что говорила раньше, но когда услышала слово «только», у меня внутри всё затрепетало, и я поняла, что вот-вот снова раскрою свой секрет.
"...Просто даю вам немного подышать свежим воздухом."
Не успели они договорить, как передо мной уже протянулась рука, тонкие пальцы, словно лениво распустившиеся листья белой орхидеи, прикосновение к моему лицу было одновременно прохладным и теплым.
Затем... с меня постепенно сдирали кожу...
Оно предстало перед нами с лицом, черным как уголь; если бросить его в печь, оно, вероятно, могло бы гореть семь дней и семь ночей.
Увидев выражение моего лица, Цинцзю впервые громко рассмеялась, совершенно потеряв самообладание...
Но по какой-то причине его улыбка теперь, помимо обычной безмятежной элегантности, обладала пленительной силой, и даже его обычно отстраненные глаза, казалось, мерцали, как поверхность озера после таяния льда весной, словно он был по-настоящему счастлив.
Он уже собирался что-то сказать, когда я его перебил: «Потому что я не вспотел. Я только что так сильно вспотел, что даже ладони были мокрые, но ни капли пота не вытекло на лицо. Я понял это, когда ты на меня смотрел, но было уже поздно, всё было бесполезно».
Я был по-настоящему напуган; почти ничто не ускользало от его внимания. Он был так молод, но казался лисой, которая совершенствовалась десятилетиями. Неудивительно, что он мог в одиночку содержать могущественный дворец Тяньшу, который доминировал в мире боевых искусств.
Цин Цзю ущипнул кожу и прокомментировал: «Неплохо сделано», после чего без зазрения совести спрятал её в рукав.
Я убит горем. Мое самое ценное сокровище в области боевых искусств, необходимое для дома, путешествий, убийств и сокрытия правды, исчезло в одно мгновение...
«Не сердись, меня кое-что удивило», — сказала Цин Цзю, слегка наклонив голову, ее черные волосы ниспадали, скрывая светло-голубой узор в виде облаков на воротнике. — «Мне показалось, что я тебя уже видела».
Словно вспомнив что-то, он снова спросил меня: "...Сколько у тебя лиц?"
Я чуть не потеряла сознание, пытаясь подавить изменения в выражении лица.
«У меня целая дюжина таких высококачественных, редких листов теста. Не знаю, сколько бы они стоили, если бы я их продал», — сказал я, намеренно изображая уныние, чтобы скрыть свою панику.
Цин Цзю слегка приподняла бровь, но больше вопросов не задавала. Вместо этого она продолжила: «Вчера днем банда Лунчуань пыталась устроить нам засаду. Но когда они попытались убить нас, чтобы заставить замолчать, кому-то удалось сбежать. Думаю, это была та девушка, которую я остановила на улице. Если это действительно она, то ее актерские способности и хитрость просто невероятны». Она взглянула на меня: «Прямо как вы».
«Полагаю, каждая девушка, которую ты встречаешь, должна быть похожа на меня».
Цин Цзю слегка улыбнулась и сказала: «У меня были некоторые сомнения прошлой ночью. Было поздно, и я не могла четко разглядеть ваше лицо, но ваша фигура показалась мне очень похожей».
«Тогда каким же оно должно быть? У него должно быть три руки и два хвоста, чтобы тело выглядело именно так».
«Действительно, остроумный».
«Я не могу сравниться с твоей хитростью и коварством».
«По крайней мере, ты готов высказать своё мнение; это больше похоже на поведение ребёнка».
«Ты всего на три года старше меня, старик».
Цинцзю снова рассмеялся и, подражая старику Сюй, погладил меня по голове. Казалось, он удивился, что сделал это. Он замер на мгновение, затем убрал руку, и в его глазах снова вспыхнул холодный блеск.
«А как насчет обсуждения деловой сделки?» — внезапно спросил он.
"А у меня вообще есть выбор?" Она попыталась поднять свою сильно перебинтованную руку и вздрогнула от боли.
Цинцзю полностью проигнорировала мои действия и спокойно продолжила: «Если ты будешь служить мне служанкой год, я обещаю кое-что для тебя сделать».
"—ах?"
«Титул „горничная“ — это всего лишь прикрытие; я просто хочу, чтобы ты делала для меня то же, что и Цяньлоу с остальными».
«О, кое-что в обмен на что-то?»
«Что важнее, ваше дело или моё?»
"..." Я стиснула зубы и сердито посмотрела на этого самовлюбленного старика. "Один месяц."
«Шесть месяцев».
"...Два месяца." Я хотел сказать три месяца, но соревнования по боевым искусствам в Цишане должны были состояться через три месяца, что было бы слишком очевидно. Это было бы немного чересчур, и я не знал, согласится ли со мной собеседник.
«Договорились». Этот самовлюбленный старик явно презирал торг, словно женщина, покупающая продукты.
«Хуа Мэй!» — позвала Цин Цзю, и Хуа Мэй тут же вошла снаружи. — «Отведите… её обратно в комнату».
Он обернулся и спросил меня: «Могу я узнать ваше имя, юная леди?»
"...медные монеты."
«Медные монеты?» — на этот раз спросила Хуа Мэй.
«У меня нет ни отца, ни матери, и моё оружие — медная монета».
Цинцзю кивнула и сказала: «Меня зовут Цинцзю».
"...Я давно восхищаюсь вашим именем."
Цинцзю замолчала, и Хуамэй тут же подошла, чтобы помочь мне подняться и выйти на улицу.
«Подождите-ка», — повернул я голову и спросил, — «я же не собираюсь умирать за дворец Тяньшу через десять дней или полмесяца, правда?»
Цин Цзю наконец нетерпеливо нахмурился: «Я не буду делать то, чего не может сделать дворец Тяньшу, я буду делать то, чего не могут сделать Цянь Лоу и остальные, а Цянь Лоу и остальные будут делать то, чего не можете сделать вы. Осталась ли проблема?»
«Ты же не собираешься убить меня, чтобы замести следы через два месяца, правда?»
«По крайней мере, до тех пор, пока вы не обратитесь ко мне с просьбой». Подразумевалось, что лучше ничего у него не спрашивать, делать, что ему вздумается, и тогда его жизнь, возможно, будет сохранена. Какой же он хитрый негодяй.
Я взглянул на ослепительно красивую Хуа Мэй и, подумав, что глава дворца Тянь Шу, в конце концов, молодой человек, полный энергии, пробормотал: «То, что вы сказали… не включает в себя служение в постели, верно?»
В результате и Цинцзю, и Хуамэй смотрели на меня безэмоционально.