Подумав об этом, я почувствовал, что ситуация немного улучшилась, и уже собирался что-то сказать, когда неподалеку раздался голос Бай Я: «Старуха, я вернулся — эй, молодой господин Инь?»
Инь Лючуань встал и улыбнулся Бай Я: «Госпожа Тунцянь немного плохо себя чувствовала, поэтому я спросил её об этом».
«Она? Она только что была полна энергии», — сказала Бай Я с некоторым недоверием, но все еще с беспокойством глядя на нее. «Ты в порядке?»
«Всё в порядке, я приду в себя после того, как немного посижу здесь».
«Хочешь, я помогу тебе вернуться в комнату отдохнуть?» — это сказал Инь Лючуань, глядя на меня с нежностью и улыбкой.
«В этом нет необходимости», — твердо ответил я.
Инь Лючуань усмехнулся, взглянул на меня, затем повернулся к Бай Я и сказал: «Тогда я прямо сейчас пойду и найду твоего дворцового господина. Я всё ещё думаю о той шахматной партии, которая была в прошлый раз. В прошлый раз мы сыграли вничью, и на этот раз я полон решимости победить его во что бы то ни стало».
«Тогда я провожу молодого господина», — почтительно сказала Бай Я, украдкой бросив на меня взгляд, прежде чем увести Инь Лючуаня.
Мне было лень двигаться, поэтому я продолжал сидеть, прислонившись к дереву, и в голове крутились всевозможные варианты развития событий и стратегии преодоления трудностей на следующий месяц. Я даже подумывал о побеге, но отбросил эту идею. К тому же, Цин Цзю, а тут ещё и этот мерзкий Инь Лючуань. Смогу ли я сбежать или нет – это уже другой вопрос. Если я действительно сбегу, может быть, молодой господин Инь раскроет «правду», и тогда я буду «в мире с собой».
Когда я об этом подумал, мне стало действительно плохо. Неужели слова Инь Лючуаня стали настолько злобными, что превратились в проклятия...?
Испытывая дурное предчувствие, я раздвинул ноги и посмотрел вниз...
Даже сильная, независимая женщина не может остановить менструацию...
...
Сильная женщина наиболее уязвима, когда у неё начинаются месячные. Я тут же прекратила тренировки по фехтованию, попросила Хуамэй дать мне менструальные прокладки, переоделась, постирала брюки и сразу же легла спать, свернувшись калачиком.
В такие моменты я больше всего дорожу воспоминаниями о жизни в горах. На горе Луоу Ли Ияо допоздна гладил меня по животу, пока я не засыпал, другие ученики брали на себя мои обязанности, старик Юй неловко приносил мне баночку коричневого сахара, а Чжоу Бапи много времени посвящал изучению способов выведения энергии инь из моего тела. Жизнь в горах была простой, но там действительно были люди, которые заботились обо мне. Теперь, когда я наконец спустился с горы, жизнь кажется мне еще более утомительной — усталым от роли, и еще больше от того, что моему измученному сердцу не на кого положиться. Я вижу только холод человеческих сердец; один взгляд на него вызывает у меня холод, и, кажется, я сам постепенно становлюсь таким же. Все разговоры о помощи нуждающимся, соблюдении справедливости и рыцарском духе были похоронены под предлогом самосохранения. Именно поэтому я и занимался боевыми искусствами. Пойду ли я однажды по стопам отца, руководствуясь собственными эгоистичными мотивами? Или же взросление и становление личности — это именно то, что подразумевается под этим?
Я почувствовала еще более сильную боль, и все мое тело свернулось в клубок, как раненое маленькое животное, медленно погружаясь в глубокий сон, чтобы избежать внутренних вопросов.
Я всё ещё такая хрупкая, такая высокомерная...
...
Вечером меня сонно разбудила Хуа Мэй. Я потер виски и, сонно сел за обеденный стол, обнаружив, что там же находится Инь Лючуань. Насколько я помню, этот парень никогда раньше не оставался у нас на обед, так что, вероятно, он здесь из-за того, что произошло за день.
И действительно, прежде чем я успел сесть, меня потянули к Инь Лючуаню. Я сел в оцепенении, а когда пришел в себя, вдруг обнаружил в своей миске гору еды. Инь Лючуань широко улыбался, в то время как глава дворца Тянь Шу и три стража имели непроницаемые выражения лиц. Все смотрели на меня.
Я взяла палочки для еды и начала есть, но после нескольких укусов обнаружила, что у меня совсем нет аппетита. Когда у меня начинались месячные, мне ничего не хотелось делать, и я ничего не могла есть.
Но сейчас не время делать всё, что мне вздумается. Я заставила себя набить рот едой, но потом меня вырвало, поэтому мне пришлось остановиться. Прежде чем я успела встать, я услышала голос Инь Лючуань: «Что случилось, Маленькая Медная Монета? Ты выглядишь так, будто у тебя нет аппетита».
Мне ужасно хочется вытащить из-под себя менструальную прокладку и вылить её себе на это чёртово лицо.
За обеденным столом мгновенно воцарилась еще большая тишина. Все, кто уже начал есть, остановились и посмотрели на меня и Инь Лючуаня. Взгляд Цин Цзю был безразличен, но я почувствовала холодок, увидев его непонимающее выражение лица.
Поэтому я решил сместить акцент.
«У меня месячные», — спокойно сказала я, не меняя выражения лица.
Палочки для еды Бай Я со звоном упали на стол. Хуа Мэй посмотрела на меня несколько неловко, Цянь Лоу неловко кашлянул, а Инь Лючуань тоже был ошеломлен. Что касается Цин Цзю, то глава дворца Тянь Шу всегда был спокоен и собран, и даже с пониманием спросил: «Вы плохо себя чувствуете? Может, вызовем врача?»
Зачем называть меня доктором... Я же кровью, а не беременной. Я махнула рукой, показывая, что мне это не нужно, и встала, сказав: «Я просто вернусь и лягу. Приятного аппетита».
Как раз когда они собирались уходить, они услышали голос Цинцзю: «Тогда вам следует хорошо отдохнуть. Мы уедем из Лояна завтра».
Я на мгновение опешился, и прежде чем я успел ответить «хм», я увидел, как Инь Лючуань улыбнулся и сказал: «Уходишь так рано? Если ты не останешься еще на несколько дней, я буду очень скучать по господину дворца Цин».
Цинцзю ничего не ответил, а посмотрел на меня. Его глаза, словно глаза феникса, слегка прищуренные, мерцали, а под уголком глаза виднелась темная тень. Никто не знал, о чем он думает.
«Ты просто не хочешь расставаться со своей маленькой... медной... монеткой, не так ли?» — саркастически заметила Бай Я.
Я посмотрела на Байю с ничего не выражающим лицом.
«Да, я сразу же нашел общий язык с мисс Медная Монета», — сказал Инь Лючуань, положив руки на спинку стула. Он поднял бровь и улыбнулся мне, его слегка приподнятое лицо выглядело крайне высокомерно. Затем он сказал Цин Цзю: «В любом случае, я довольно свободен, так что могу присоединиться к вам. У нас не было соревнований по боевым искусствам в последние несколько дней, так что я легко справлюсь с любыми мелкими проблемами, которые могут возникнуть».
Цин Цзю не возражал и мягко улыбнулся: «В таком случае я снова буду беспокоить брата Инь».
Похоже, мои дни в тени этих двух зловещих звезд вот-вот будут весьма насыщенными. Не в силах сказать больше, я просто повернулся и ушел, спрятав под рукавом огромный средний палец, величественный и непоколебимый.
Двенадцать чашек вина Праджня
Праджня-вино, холодное, легко протрезвевшее, обладает древним, мягким ароматом, который раскрывается во всей красе. Почитаемое в ранге, сравнимом с Цзи Кан и Жуань Цзи, оно часто ставится в один ряд с самыми почитаемыми напитками. Его подают не только в Небесном Храме, но и приглашают знаменитости.
...
На следующее утро мы отправились дальше на восток, но у всех не было времени на дальнейшие поездки, поэтому мы продолжили путь на конной повозке.
Физический дискомфорт значительно уменьшился, но руки и ноги все еще немного мерзли. Я свернулся калачиком в трясущемся вагоне и задремал, но в конце концов проснулся от холода. Я нахмурился и потер руки, решив, что оставаться там все равно неудобно, поэтому решил выйти и пойти вслед за вагоном, чтобы согреться.
Как только я встал, передо мной тут же сунули винный кувшин.
Пробку вынули, и оттуда донесся благоухающий аромат вина.
Я смотрел на вино в фляге, пряный и слегка терпкий аромат обрушивался на меня, мягкий, но проникающий, казалось, глубоко впитывался в мое тело.
Аромат вина проник в его сердце, затем распространился по всему телу, заставляя каждую мышцу, плоть и меридиан сокращаться и нагреваться от бодрящего запаха. В одно мгновение кровь в его теле словно закипела, взметнувшись вверх и устремившись к голове, как поток, распахнувший дверь в самых потаённых уголках его сознания. Всё хлынуло в это тёмное место, а затем исчезло — кровь, сила, дыхание, стойкость — всё было поглощено его воспоминаниями.
Я слышал только рев, и мне казалось, что мой разум уносит волнами, сметая все мои мысли и уничтожая все вокруг.
Я снова опустился на пол, словно в кошмарном сне, и пристально уставился на кувшин с вином. Кувшин держала красивая рука с длинными, тонкими пальцами, и раздался ленивый голос хозяина: «Вы выглядите немного замерзшими, не хотите ли вина, чтобы согреться?»
Я очнулся от оцепенения, отодвинул кувшин с вином, наклонился и меня вырвало. Как только я смог отдышаться, я выскочил из мчащейся кареты и проскользнул в густой лес у дороги, прислонившись к дереву, чтобы вырвать. Мое тело словно уменьшалось, его объем становился все меньше и меньше, как будто оно сжимало все мои внутренние органы.
Наконец, совершенно измученный, я сделал несколько шагов назад, ноги подкосились, и я рухнул на землю, чувствуя головокружение и сильную головную боль.
Вино, это вино...
Я свернулась калачиком, уткнувшись головой глубоко в себя. Даже с открытыми глазами я видела лишь небольшое, тускло освещенное пространство, словно все еще находилась в винном чане десять лет назад. Запах алкоголя от моего дыхания тоже не исчез за десять лет.
"...Что с тобой не так?" — раздался сзади голос Инь Лючуаня.
«…Когда нашу семью зверски убили, моя мать боялась, что бочка с водой и шкаф будут слишком бросаться в глаза, поэтому она спрятала меня в одной из винных бочек в погребе», — вдруг сказала я спокойным голосом. «Эта винная бочка была действительно огромной. Я могла стоять только на цыпочках, чтобы не утонуть в вине. Но запах вина был настолько сильным, что я уже в таком юном возрасте была пьяна. Если бы я потеряла сознание, я бы утонула. Я начала сдирать кожу с рук, но в конце концов боль прошла».
С меня содрали почти всю кожу с руки, и я три часа пролежал в оцепенении в тускло освещенном чане с алкоголем. Когда я наконец выбрался, зрение было затуманено, глаза были лишь покрасневшие от крови. В комнате стоял ужасный запах алкоголя, словно он был сварен из жизней десятков членов моей семьи.
Я встал, повернулся и спокойно посмотрел на Инь Лючуаня и Цин Цзю, стоявших передо мной. «Благодарю вас за доброту, но, пожалуйста, больше не ставьте передо мной вина».
Возможно, из-за того, что выражение моего лица было слишком спокойным, даже безразличным, Цин Цзю долго смотрела на меня.
Конечно, меня нисколько не удивило, что они не проявили ни сочувствия, ни жалости. Настоящий мастер боевых искусств никогда не должен думать подобным образом. Те, кто вошел в мир боевых искусств, никогда не нуждаются в сочувствии или жалости, и я тоже.
Инь Лючуань посмотрел на меня с полуулыбкой и вдруг сказал: «Вы рассказали нам о своем самом большом недостатке».
Я больше ничего не сказала и равнодушно направилась к остановившейся очереди.
Юный господин Инь, вы забыли? Есть одна вещь, которая во мне всегда оставалась неизменной с самого детства.
Если быть точным, это была не ложь, а обман.
Алкоголь — это то, что я ненавижу больше всего, но он никогда не был моей слабостью.
...
Чтобы не отставать, карета двигалась медленно, следуя за остальными полчаса. Эта не слишком утомительная прогулка, вероятно, действительно помогла мне избавиться от менструальной крови, и я почувствовала себя намного лучше. Я вернулась в карету и снова вздремнула. Когда я проснулась, я полностью восстановилась, и мое настроение тоже улучшилось. Это напрямую отразилось на моем героическом поступке — смелом выхватывании куриной ножки из рук Бай Я той ночью.
Должно быть, я слишком много спал днем, потому что, проснувшись ночью, я, как обычно, тихо встал и обнаружил, что в карете я один. Я приподнял уголок бамбуковой занавески маленького окна, и там у костра были только Цяньлоу и Хуамэй.
Бай Я, вероятно, уехала заниматься делами к Цин Цзю. А что касается Инь Лючуаня, пусть он ходит во сне или что-то в этом роде.
Как раз когда они собирались встать и отправиться на прогулку в лес в сопровождении по крайней мере одного охранника, они услышали голоса, доносящиеся из-за пределов кареты.
«Как... как ты себя чувствуешь в последнее время?» — спросил голос Хуа Мэй.
Этот, казалось бы, тривиальный вопрос уже должен нести в себе скрытый смысл… Болен ли, ранен или отравлен Цяньлоу?
"...Всё в порядке." Голос Цяньлоу оставался тихим и безразличным.
«Ты же говорила, что с тобой все в порядке!» — голос Хуа Мэй звучал немного взволнованно. — «Тогда почему ты все время хмуришься? Даже глава дворца велел тебе не выходить и оставаться во дворце, чтобы очиститься, но ты просто не послушала. Посмотри, какие опасности сейчас подстерегают, зачем ты так долго тратишь время? Ты хочешь так скоро умереть?!» В конце она уже почти кричала.
Я давно заметила, что Цяньлоу постоянно хмурится, но он хорошо это скрывал и никогда не показывал никаких признаков боли. Я думала, что хмуриться — это просто его привычка, но теперь, похоже, его отравили, и, вероятно, это неизлечимо или отравление слишком глубокое.
«Мы оба знаем, что детоксикация — это всего лишь пустые мечты. У меня осталось всего несколько месяцев, так что я могу сделать больше для Мастера Дворца».
«Откуда ты знаешь, что нет надежды, если даже не пытаешься? Ты думаешь только о дворце Тянь Шу; ты вообще думал о себе?»
«—Страж Хуамэй! Хорошо подумай над своими словами! Если ты проявишь ещё какую-либо нелояльность к дворцу Тянь Шу, я немедленно тебя убью!»
«У тебя… у тебя всё отлично получается!» — услышала я леденящий душу смех Хуа Мэй.
Затем снаружи вагона доносил лишь потрескивание горящих дров.
Я отпустила бамбуковую занавеску и тихо вздохнула.
У каждого, независимо от уровня его боевых искусств или кажущейся силы, есть свои заботы. Как Цяньлоу, страдающий от смертельного яда, как Хуамэй, думающий только о верности Цяньлоу, так и у гордых сынов небес, таких как Цинцзю и Инь Лючуань, есть свои проблемы, неизвестные посторонним.
Так что так называемая беззаботная жизнь, полная верховой езды и безудержного пения, нереалистична, не так ли? Я думал, что после этого периода времени, после того как я смогу по праву спуститься с горы как ученик Тысячелетней Секты, я смогу жить той беззаботной, рыцарской жизнью, которая описана в легендах, но затем снова возникнут неожиданные перемены и тревоги.
Люди рождаются с тревогами, не так ли?
Снаружи кареты снова поднялась суматоха. Хуа Мэй и Цянь Ло ушли. Может, их позвала Ин Цин Цзю?
Я распахнул дверь кареты и вышел. Прохладный ночной ветер на пустынной дороге тут же обдул меня, отчего мне стало холодно.
Мне трудно поверить, что вокруг действительно никого нет. Цинцзю, вероятно, считает меня слишком осторожным и подозрительным, к тому же, мое физическое состояние не позволяет мне сбежать. Дворец Тянь Шу, в конце концов, не демоническая секта. Хотя они и безжалостны, их репутация в мире боевых искусств, по крайней мере, ассоциируется с одновременно праведностью и злом, как и у дворца Юлун Тянь. Что касается поместья Цзинхун, престижной секты, то они — типичные лицемеры. А наша секта Цянь Суй — образец лицемерия.
Я запрыгнула на навес вагона, встала на носки, скрестила ноги и приняла особенно меланхоличную позу, глядя в небо.
Ночь была подобна тонкой рыболовной сети, улавливающей несколько тусклых далеких звезд. Лунный свет, словно вода, лился сквозь сеть, струясь по дикому лесу. Верхушки деревьев были похожи на камешки на поверхности воды, а шелест переплетенных ветвей превращался в звук текущей воды.
Полуночное стрекотание насекомых подобно поэзии, струны которой оборваны, метр нарушен, и она превращается в неофициальную историю о цикадах.
"...Пейзажи в этом мире всегда приятнее для глаз, чем люди, не так ли?" Я повернул голову, чтобы посмотреть на Инь Лючуаня, который несколько мгновений назад сел рядом со мной.
Мальчик подпер подбородок рукой, его взгляд был непонятен, одежда развевалась на ночном ветру.
«Я только что понял, что вы — человек, способный спокойно ценить красоту природы».
«Я так себя веду только тогда, когда у меня плохое настроение. Красивые пейзажи — лучшее лекарство, они очень помогают успокоить ум», — сказала я с улыбкой, опустив взгляд.
— В плохом настроении? — Голос рядом со мной все еще был вялым. — Потому что я тебя беспокою?
«Это меня только раздражает, а не расстраивает».
Инь Лючуань искоса взглянул на меня, на его губах играла ухмылка. «Похоже, мои навыки всё ещё довольно поверхностны».
Я перестал шутить и вдруг сказал: «Иногда мне кажется, что жизнь — это всего лишь период несчастья, и всё будет хорошо, когда он пройдёт. Но если хорошенько подумать, жизнь никогда не бывает такой, какой я её хочу. Всегда есть разрыв между тем, что я думаю, и реальностью. Так зачем же к этому стремиться? В любом случае, всё никогда не будет гладко».
Инь Лючуань усмехнулся: «То, что ты говоришь, смешно. Если бы не было разрыва между идеалами и реальностью, кого бы это волновало? Если бы жизнь не была такой неудовлетворительной, кого бы волновал мимолетный миг радости?»
Мои глаза расширились.
«Этот огромный мир никогда ни на кого не обращает внимания, даже на солнце, луну и звезды, ни на ошибки и упущенные возможности. Вот почему этот мир дарит вам чудеса и красоту, заставляя вас не хотеть его покидать и привязываясь к миру смертных. Жизнь подобна этому миру: кажущаяся бесплодной, но на самом деле прекрасная, кажущаяся скудной, но на самом деле богатая».