«…Ммм». Я энергично кивнула, держа её за руку.
«Хе-хе, скажи, как ты собираешься мне отплатить?» — лукаво усмехнулся Ли Ияо.
«Говори, чего ты хочешь?»
Она схватила меня за одежду и посмотрела на меня широко раскрытыми, умоляющими глазами. "Гуи... я голодна."
Я отвела её на кухню и украла много еды. Потом мы прижались друг к другу на карнизе и долго болтали. День пролетел так быстро. Наверное, это был самый спокойный день на вершине Тяньшу.
Мы снова сплетничали в постели посреди ночи. Ли Ияо обняла меня и продолжала проклинать Цин Цзючжи, говоря, что женский нрав меняется быстрее, чем перелистываешь страницы книги. Я улыбнулась и спросила: «А как же Лу Вэнь? Ты ей потом что-нибудь передала?»
Ли Ияо неловко перевернулась, дважды напевала себе под нос и говорила: «Как я, эта старушка, могла совершить такой унизительный поступок? Раз уж этот болван ничего не поймет, я не буду вешаться на этом кривом дереве».
«Ах, понятно», — я нарочито громко вздохнула. — «Жаль, что я надеялась взять отпуск после Праздника Двойной Девятки и съездить с тобой в окрестности поместья Цинхун. В таком случае…»
«Кхм», — Ли Ияо быстро обернулась, — «Вообще-то, неплохо было бы съездить в Янчжоу раз уж мы наконец-то выбрались из города».
Мы обменялись многозначительным, непристойным смехом, затем закрыли глаза и уснули.
Нельзя отрицать, что спать рядом с красивой женщиной — это действительно нечто особенное; на следующее утро я проснулся невероятно отдохнувшим. После обеда Хуамей пришла пригласить нас в поход, чтобы полюбоваться хризантемами.
Людей было немного — Цинцзю, четыре защитника, старейшины и несколько старших учеников, всего около пятидесяти человек. Оказалось, что гора возле пика Тяньшу была покрыта дикими хризантемами, и мы медленно поднимались по горной тропе. Осенний воздух был свежим и чистым, склон горы был покрыт дикими хризантемами, а вдали красные кленовые листья добавляли ярких красок — настоящее пиршество для глаз.
Вскоре они начали раздавать людям украшения из кизила. Мы с Ли Ияо с удовольствием носили их вместе, но потом поняли, что одного «Старика, отпугивающего зло» недостаточно, поэтому сорвали на обочине хризантему, также известную как «Гость долголетия», и вставили её в волосы. После этого многие начали нам подражать. Когда Хуамэй не удалось вставить хризантему в волосы Цяньлоу, она воткнула её в волосы Байя. Хотя Байя смотрел на неё, улыбка на его губах всё ещё была очень заметна.
Цин Цзю, стоявшая в самом начале, словно оглянулась на меня, а может, и нет. Я не осмелилась снова посмотреть и быстро повернулась, взяла Ли Ияо за руку и, указывая то тут, то там, постепенно откатилась в конец очереди.
Добравшись до вершины горы, мы остановились на ровной площадке, расставили занавески, столы и стулья, а также разложили хризантемовое вино и пирожные «Двойная девятка». Наш Тысячелетний клан любит хвастаться своим богатством, но на самом деле мы довольно скупы. Никогда прежде мы не были так придирчивы к праздникам. Я быстро села, взяла кусочек восхитительно красивого пирожного «Двойная девятка» и осмотрела его. На пирожном были приклеены листья кориандра в качестве отметины. В середине были крупные сухофрукты, такие как зеленые сливы, маленькие финики и грецкие орехи. Я съела еще один кусочек. На этот раз между слоями были более мелкие цукаты и сухофрукты, такие как яблочное, персиковое, абрикосовое варенье и черные финики. Ли Ияо и я сразу же поддались искушению и съели пять или шесть кусочков подряд.
Затем она увидела неподалеку шум. Оказалось, что они собираются запускать воздушных змеев. Ли Ияо тут же поставила чунъянский пирог, протиснулась внутрь и схватила самый большой. Она торжествующе воскликнула: «Бабушка обязательно запустит его выше всех!» Затем она начала бегать с веревочкой, совершенно не обращая внимания на то, что только что так много съела.
Мне было лень двигаться, поэтому я некоторое время сидел и наблюдал, потом улыбнулся и опустил взгляд. Неожиданно я увидел на столе кувшин с хризантемовым вином.
Инстинктивно мне хотелось отодвинуть его в сторону, но как только моя рука коснулась ручки, я необъяснимым образом подняла винный кувшин.
Совершенно не понимая, что делает, он уже поднял голову и огляделся, словно кого-то искал. Да, кого же он искал?
Я поджала губы, вдруг почувствовала сильную жажду и подняла кувшин с вином, чтобы выпить все залпом.
"Недостаточно..." Он выпил и вино Ли Ияо, но все равно почувствовал, что этого мало, поэтому встал и обыскал каждый столик, выпив все вино тех, кто пошел запускать воздушных змеев, пока ему не стало немного лучше.
Вино обдало меня ледяным ощущением.
Меня тут же накрыла волна тошноты. Я закрыл рот рукой и бросился в рощу, присел на корточки и некоторое время меня рвало, но ничего не вышло.
Я самоиронично усмехнулась, затем внезапно протянула руку и сорвала с одежды кизил и дикие хризантемы, с силой бросив их на землю. Немного отдышавшись, я наконец успокоилась, вытерла губы рукавом, и, как только обернулась, увидела человека, который стоял передо мной неизвестно сколько времени.
Осеннее солнце было крайне тусклым, совершенно не согревая меня.
Человек передо мной слегка опустил на меня взгляд, поджал тонкие губы, выражение его лица было бесстрастным, но оно было несколько напряженным, а ресницы опустились, словно благоухающие веера, скрывая глаза феникса.
Я холодно взглянул на Цинцзю, ничего не сказал и прошел мимо него, но затем остановился, нахмурился, повернулся и равнодушно заговорил.
«...Цинцзю, ты трус».
...
Порыв ветра снова пронесся по склону холма, заставляя дикие хризантемы и полевые цветы, растущие по всему склону, склоняться вниз, издавая звук, похожий на шум волн. Многие ветви взметались высоко в воздух, и ветер, проникая сквозь вечнозеленые листья, создавал непрерывный шелест, похожий на звук падающих слез.
Волосы развевались вокруг глаз, глаза покраснели, но я не собиралась плакать. Я просто безучастно смотрела на человека передо мной, чья одежда развевалась на ветру.
«Ты был так добр ко мне, разве не всё это было лишь для того, чтобы я в тебя влюбилась? И теперь, когда тебе это удалось, разве не самое подходящее время использовать меня, следующего главу Тысячелетней Секты? Почему ты сдаёшься сейчас? Думаешь, это слишком унизительно для тебя…»
— Что ты хочешь сказать? — Длинные, накрашенные чернилами брови Цин Цзю глубоко нахмурились, а голос стал намного громче обычного, в нем звучала нотка гнева. — Я никогда не собирался тебя использовать.
«Так скажи мне, почему? Если ты был добр ко мне раньше не потому, что использовал меня, значит, я тебе нравлюсь, верно?» — сказал я с холодной улыбкой.
Цин Цзю уставилась на меня, ее тело напряглось, лицо побледнело.
Прежде чем он успел что-либо сказать, я продолжила: «После того, как я призналась тебе в тот вечер, ты снова стал равнодушным и продолжал избегать меня. Ты меня ненавидел? Тебе было противно, что я испытывала к тебе симпатию?»
"без--"
«Цинцзю», — я выпрямилась, подняла голову и посмотрела прямо на человека передо мной, в его темные глаза, и медленно произнесла: «Ты не единственный, кто гордится собой, Цинцзю, и не жди, что будешь продолжать причинять мне боль ради себя. Мне все равно, что ты скрываешь, но для меня это больше не имеет значения».
Я медленно и обдуманно произнес: «С этого момента я больше не буду тебя любить, как эгоистичного труса. Береги себя, хозяин дворца».
Я ослабила хватку на руке, ногти глубоко впились в ладонь, и повернулась спиной к лесу. Прежде чем я успела сделать шаг, меня внезапно крепко схватили за запястье и в одно мгновение оттащили назад…
В следующее мгновение меня обняли. Осенний ветер был таким холодным, что тепло ощущалось как клеймо на коже, отчего меня пробрала дрожь.
Ощущение на губах мгновенно напомнило мне тот сказочный поцелуй той ночи, и я почти почувствовала едва уловимый аромат персиковых цветов в своем дыхании.
Впервые я так внимательно рассмотрел этого человека. Я мог разглядеть тонкие морщинки между его плотно нахмуренными бровями, осенний солнечный свет, падающий на его длинные ресницы, и темноту в его глазах, словно безмолвное черное озеро.
Словно искра, жжение на губах заставило меня почувствовать себя так, будто я сделана из бумаги, и я вспыхнула пламенем. В мгновение ока я чуть не сгорела дотла. Я задавалась вопросом, сможет ли этот человек удержать меня, вместо того чтобы позволить ветру унести меня и лишить жизни.
Бог знает, знал ли Цинцзю, о чём я думала. В следующее мгновение, когда я была в полном отчаянии и бессилии, он обнял меня.
В этот момент всё на небе и на земле, включая меня самого, смиренного и скорбящего, замерло.
Тридцать восемь чашек вина Цинтянь
Вино Цинтянь – вино настолько восхитительное, что заставляет забыть о заботах; когда солнце садится на западе, путешественник забывает о возвращении домой.
...
Усохшие ветви взмывали высоко в чистое, ясное небо, словно стройные птицы, едва скользящие мимо на осеннем ветру.
Я смотрела на лицо Цинцзю так близко, что мой разум, наконец, опустел. Моя рука дрожала, и я попыталась оттолкнуть его, но его тело было твердым, как железо, и я не могла сдвинуть его ни на дюйм.
Я не знаю, задыхалась ли я от головокружения, или же головокружение сопровождалось удушьем. Края и углы передо мной начали плавать и размываться, и все вокруг словно рябило, как поверхность воды, становясь совершенно нереальным.
Как раз в тот момент, когда я инстинктивно, словно тонущий человек, потянулся ко всему, до чего мог дотянуться, Цинцзю отпустил меня.
Я смотрела на него ошеломлённо.
Его губы были багровыми, отчего лицо казалось еще бледнее. Он смотрел на меня так, словно хотел увидеть во мне пылинку на своих ресницах. Прошло некоторое время, прежде чем я услышала его голос: "...Я никогда не думал, что ты влюбишься в меня".
"...И что?" Почему я не могу влюбиться в тебя? Почему...мы не можем быть вместе?
Он убрал руку с моего плеча, и в тот же миг я увидел, как из тонкой кожи выпирают кости его пальцев.
«Гу И, ты знаешь, что именно на скале за дворцом Тяньшу мой отец собственноручно столкнул мою мать со скалы, чтобы защитить дворец Тяньшу?»
Цинцзю посмотрел на меня и тихо заговорил, его голос был нежным и хрупким. Я смотрела на него пустым взглядом, не в силах произнести ни слова.
В тот миг мне вспомнилась ночь, когда я вышел из леса и увидел ярко сияющую луну. Цинцзю сидел на скале, пил воду, опустив голову, его холодная фиолетовая одежда прилипала к земле, словно холодная вода.
«Поэтому такой человек, как я, сын Цинлана и глава дворца Тяньшу, даже если бы полюбил кого-то, не смог бы преодолеть свою одержимость дворцом Тяньшу. Я не хочу причинить тебе боль в будущем, я не хочу… повторять ошибки своего отца».
"Почему... тебе не нужно быть таким, как..." Тебе не нужно убивать меня, как твой отец. Я будущий лидер Секты Тысячи Лет. Я даже могу тебе помочь. Мы не будем такими, как твои родители, мы не...
Однако, даже без вмешательства Цинцзю, я не смог произнести эти слова, лишенные убедительности. Он смог убить меня только потому, что я спас его, так почему бы ему не сделать это снова ради дворца Тяньшу? Неужели холод, передающийся от отца к сыну, может быть стерт малейшей долей привязанности между нами...?
Сердца тех, кто родился на небесах, обречены быть холодными и свободными.
«…Извините».
Мне пришлось выпить, чтобы набраться смелости, но в итоге я услышал только эти два слова.
Я подняла глаза и улыбнулась Цинцзю.
Он быстро отвел взгляд, повернулся и поспешно удалился, его шаги почти незаметно замедлялись.
Поднимается печальный западный ветер, бескрайнее морозное небо, тихое и пустынное.
Я не обернулась, чтобы посмотреть ему в спину. Я просто стояла там, ничего не выражая, некоторое время, а затем внезапно села на землю. Мне стало холодно на холодной горе поздней осенью, я покинула тепло своего тела. Я свернулась калачиком, обняла колени и уткнулась в них лицом. Я даже не знаю, пролила ли я хоть слезы.
Я просто устал, так устал, что больше не хочу вставать и смотреть в лицо этому бессердечному и равнодушному миру, который оставляет меня беспомощным.
...
Я не могу отрицать, что мое поведение, когда я попросил Хуамэй попросить для меня отпуск, а затем, не дожидаясь ответа, бросился вниз с горы вместе с Ли Ияо, действительно можно назвать «спасением жизни».
После того, как я узнал тайну убийства любимой жены Цинланом, многое стало ясно. Например, всегда холодный взгляд Цинцзю, её отстранённая одежда и её окончательный отказ от меня и от нас. Будучи молодым человеком, я чувствовал себя бессильным и беспомощным, мне не хватало смелости переступить эту пропасть. Я не знал, что могу сделать, чтобы усложнить жизнь себе и Цинцзю, заставив его выбирать между моим будущим во дворце Тяньшу и моим выбором. Каким бы ни был исход, это было бы жестоко.
Несколько дней спустя, в гостинице в небольшом городке за горами Улин, мне приснился сон.
Во сне я бродил один по шумным улицам, проходя мимо незнакомцев с самыми разными выражениями лиц; я один плыл по рекам, моя одежда промокла от ветра и дождя, пока я наблюдал за приливами; я один пересекал горы, всегда замерзая в горах. Я сидел на корточках у кромки воды, наблюдая, как горные ручьи день за днем несут камешки. Иногда монах приходил за водой и дарил мне добрую улыбку, но я больше никогда его не видел. Возможно, из-за постоянных странствий я часто болел и варил себе лекарства. Когда я был слишком слаб, я ложился, и болезнь медленно проходила сама собой. Я всегда был один, пересекая большую часть гор, оставляя после себя только два следа. Наконец, я умер под старым персиковым деревом в горах. Листья медленно опускались и покрывали меня, один упал на мой морщинистый лоб. А потом я проснулся.
От юности до старости, от рождения до смерти, мечта полна, даже совершенна, но в то же время очень одинока.
Я не знаю, почему мне снятся такие одинокие сны, даже когда я сплю рядом с Ли Ияо. Может быть, потому что я знаю, что она выйдет замуж и будет счастлива с этим человеком. Как бы мы ни были близки, она не может остаться со мной навсегда. Мне еще предстоит идти своим путем.
Не в силах заснуть, я распахнул окно и спрыгнул на крышу. Черепицу покрывал легкий иней, и сидеть там было немного холодно. Млечный Путь молчал, лунный свет был словно вода, а низко висящее ночное небо было окутано туманным, мерцающим светом, казалось, разделенные огромным расстоянием, но в то же время такие близкие. Ветра не было, и тени деревьев словно застыли во времени, как будто спали.
Человек, путешествующий по этой бескрайней земле, если бы у него были флейта и вино, мог бы свободно бродить, наслаждаясь красотой природы, в полном одиночестве, живя уединенной жизнью — если подумать, это было бы неплохо. К сожалению, я несу бремя всей Тысячелетней Секты, мне суждено никогда не иметь такой жизни.
Внезапно мне показалось немного жаль, что в этот момент нет вина.
А что насчет человека, который постоянно страдает от бессонницы по ночам? Когда кто-то сидит на возвышенности, в тихой глубине ночи, часто ли он испытывает сентиментальные и меланхоличные чувства?
В этот момент никто не знает, а тем более не реагирует на мои мысли; только холодный, безразличный лунный свет падает мне на лоб.
Внезапно поднялся ветер, и ночной ветер, казалось, заставлял лунный свет струиться по покрытой инеем черепице, и я, в этом бескрайнем пространстве бурлящих волн, не знал, куда меня унесет.
Жизнь подобна путешествию, а я всего лишь путешественник.
...
На следующий день я отправился в путь, словно всё это было сном. И Яо тоже ничего необычного не заметил. Мы с радостью продолжили наше путешествие на восток, двигаясь по водному пути. По совпадению, мы наткнулись на Те Цуйхуа. Оказалось, что эта группа речных пиратов перебралась с запада Ханьяна на восток, утверждая, что там дела идут лучше.
На этот раз мы внезапно помирились, большой котел свежего рыбного супа загладил все наши обиды, а Те Цуйхуа даже бесплатно переправила нас через водную преграду. В последние несколько дней Ли Ияо и Те Цуйхуа очень хорошо ладили, и даже стали назваными сестрами. Ли Ияо даже сказала, что если ее когда-нибудь выгонят из Тысячелетней секты, она придет работать на Те Цуйхуа и в будущем станет грозной женщиной-предводительницей бандитов. Я сидела в стороне, наблюдая за вечно счастливой и беззаботной тетей Ли, смеялась и повторяла ее слова, и мне почти хотелось написать письмо в Тысячелетнюю секту и остаться там навсегда после изгнания.
После более чем месячной и тряской поездки мы наконец прибыли в Янчжоу.
Приближалась зима, и Янчжоу, выглядевший простым и элегантным в холодную погоду, напоминал картину.
Город оживленный и густонаселенный, с аккуратными улицами, простирающимися на сотни километров, и более чем десятью тысячами зданий различной высоты.
Прежде чем я успела рассмотреть все поближе, Ли Ияо схватил меня за руку. «Пошли, пошли в поместье Цинхун!»
«Вот так просто?! Нужно придумать отговорку!» — беспомощно воскликнул я, когда меня потащили за собой.
«Это правда…» — тётя Ли остановилась и задумалась над этими обыденными вещами. Вскоре она посмотрела на меня с ожиданием и попросила о помощи.
Я закатила глаза, собираясь что-то сказать, но выражение моего лица внезапно изменилось. Я указала на какое-то место на улице и сказала: "...Смотрите".
У уличного ларька красивая женщина выбирала браслеты, время от времени оборачиваясь, чтобы задать вопрос, казалось бы, честному молодому человеку, стоявшему позади нее. Молодой человек лишь кивал, а женщина теряла терпение, отбрасывала браслет в сторону и поворачивалась, чтобы уйти. У обоих в волосах были деревянные заколки, отдаленно напоминающие форму летящего лебедя.
Это были Цюй Цинцин и Лу Вэнь.
Ли Ияо, проделавшая долгий путь, чтобы добраться сюда, явно пришла в ярость, увидев эту сцену. Она встала на улице, уперев руки в бока, и начала рычать, как львица: «Проклятые прелюбодеи, остановитесь!»