"...Спасибо." Вероятно, он благодарил меня за спасение.
Я уже собирался помахать рукой, но потом понял, что мы все равно не увидимся, поэтому сказал: «Спасение жизни лучше, чем строительство семиэтажной пагоды». Затем, подумав о том, как его нижнюю часть тела раздавил валун, я на мгновение замешкался, прежде чем спросить: «Ваша нога... она ужасно болит или... она онемела?»
Из темноты раздался слабый голос: "...Без сознания".
Я на мгновение замерла, а затем медленно, на ощупь, вернулась к нему. "...Я понесу тебя." Я взяла его за руки, положила их себе на плечи и понесла к выходу.
Я жалею, что не взял с собой деревянную палку, чтобы использовать её в качестве трости. Теперь у меня нет другого выбора, кроме как двигаться медленно, держась за горную стену, что очень утомительно.
В темноте больше никто не говорил. Чтобы отвлечься, я начал блуждать мыслями и вспомнил, как впервые увидел Цинцзю в чайном доме. Он был одет в пурпур, его элегантность была несравненной, улыбка — безмятежной и спокойной, словно всё было под его контролем. Тогда я, в маске и серой одежде, ютился в испуганной толпе, глядя на него со смесью волнения и страха, думая, что больше никогда его не увижу, а даже если и увижу, то не буду беспомощным слабаком.
Теперь я спас ему жизнь; ему даже нужна моя помощь, чтобы вывести его из бесконечной тьмы к свету.
Увы, мир подобен приливу, а люди – воде; собрания и разлуки – как плавающие ряски, и мы никогда не можем это контролировать. Жизнь полна событий, но сколько же их на самом деле?
Как раз в тот момент, когда я пытался выразить свои поэтические чувства, я трагически наступил на камешек... поскользнулся, и тут на меня упал кто-то другой, отчего я упал вперед. Мне удалось удержаться от падения, уперевшись руками в пол.
Однако в тот же миг я почувствовал, как чей-то палец коснулся моей шеи, невероятно холодное прикосновение, от которого меня пробрала дрожь до костей.
Как и следовало ожидать от Цинцзю.
Если бы я не споткнулся и не упал, сейчас я был бы в серьёзной опасности. Вместо того чтобы сказать, что мне сегодня ужасно не повезло, точнее было бы сказать, что мне невероятно повезло; я просто не мог умереть ни при каких обстоятельствах.
Пока я размышлял, я дернул рукавом, и спрятанный кинжал скользнул мне в руку. Я укусил ножны, вытащил кинжал и тут же приставил его к шее человека, лежащего у меня за спиной.
Я ослабил хватку, и ножны с громким стуком упали на землю, почти заглушив мой спокойный голос: «Ты хочешь меня убить…»
Ответа не последовало.
Я холодно ответил: «Если ты ещё раз прикоснёшься рукой к моей шее или к какой-либо болевой точке, я тебя немедленно убью».
Немного подумав, он снова с силой бросил Цинцзю на землю. "...Хорошо, я тебе больше не доверяю". Он надавил на болевой пункт, чтобы оглушить его, совершенно игнорируя скрежет костей, ударяющихся о землю.
Прислонившись к каменной стене, я сильно прикусила губу, впиваясь ногтями в сжатый кулак, но боли не чувствовала.
Похоже, я всё ещё бесполезный ребёнок… Пока я был погружен в свои мысли, они уже обдумывали, как со мной поступить. Да, вместо того, чтобы доверить свою жизнь тому, кого я плохо знаю и кому не могу доверять, я мог бы просто убить её и выползти оттуда по кусочкам. В конце концов, она же сказала, что есть выход, верно?
Как мог человек, стремящийся к вершине мира боевых искусств, доверить своё самое ценное достояние — свою жизнь — кому-то другому? Истинный мастер боевых искусств должен контролировать всё, особенно когда он тяжело ранен и находится в наиболее уязвимом положении. Было бы очень жаль, если бы тот, кто должен уметь управлять ветрами и дождями повсюду, погиб в безымянной горе из-за инцидента, связанного с «драконьей походкой», или обвала горы.
Я внезапно сильно пнул лежащего на земле человека, а затем, почувствовав, что этого недостаточно, чтобы выплеснуть свою злость, еще несколько раз наступил на него, прежде чем окончательно рухнуть на землю, тяжело дыша.
Немного полежав на земле, я проверил Цинцзю и обнаружил, что он всё ещё дышит. Мне было всё равно, действительно ли он потерял сознание или нет, поэтому я схватил его за воротник и начал тащить вперёд.
Плоть шипела, трясь о неровную, шершавую землю. Я нахмурился, фыркнул и продолжил тащить его вперед.
Так продолжалось, с перерывами, пока на следующее утро я наконец не вытащил Великого Мастера Дворца из пещеры.
Поговорка «после бури появляется радуга» абсолютно верна. Пережив кошмарное стихийное бедствие и бесконечную тьму, мы наконец-то сбежали в райское место.
...
Это небольшой склон холма, затерянный среди тысяч гор и долин. Игра горного света и теней деревьев создает уединенный рай. Крики кукушек то появляются, то исчезают, словно швы между стежками. Полевые цветы, залитые утренним светом, покрывают склон ковром, а из его глубин вытекает ручей.
У меня горело горло, поэтому я тут же пошёл к берегу ручья, сделал несколько глотков прохладной, чистой воды и умылся. Я не собирался беспокоиться о Цинцзю, но потом подумал, что не помешает дать ему выпить воды, которой мой спаситель умылся, поэтому я зачерпнул горсть воды, ущипнул его за подбородок и вылил ей в горло.
При ближайшем рассмотрении можно заметить небольшую тропинку, протоптанную людьми, едва различимую в лесу на склоне ручья. Если посмотреть вверх, то кажется, что на склоне холма действительно есть дома.
Естественно, я намерен навестить этого затворнического мастера.
Поскольку дорога вела в гору, я боялся, что если я потяну его еще немного, знаменитый магистр дворца Тянь Шу расколется надвое, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как нести его на спине и идти вверх по тропе.
Раздвинув густые, разросшиеся ветви, мы увидели каменную тропинку. Следуя по ней, мы вышли на ровную площадку на склоне, где предстали несколько домов с соломенными крышами и передний двор, огороженный простым забором.
Я дважды кашлянул и громко спросил: "Здесь кто-нибудь есть?"
Никто не обращал на меня внимания. Неужели отшельник-мудрец покинул своё жилище и вознёсся к бессмертию на журавле?
У меня не было другого выбора, кроме как взять сломанный меч и ворваться в частный дом.
Открыв дверь и войдя в дом, я обнаружил, что он чистый. Прикоснувшись к столешнице, я не нашел там пыли, что указывало на то, что кто-то там жил.
Будучи нравственно безупречной и сильной женщиной, я немедленно вышла из дома и закрыла дверь. Оглядевшись, я наконец бросила Цинцзю на стог сена во дворе. Увидев его жалкие ноги, я тут же отвернулась и повернулась к задней части дома.
Я ошеломлённо уставился на заднюю часть дома.
Так называемый задний двор... оказался садом лекарственных трав на склоне холма. Я не разбираюсь в традиционной китайской медицине, но узнаю несколько лекарственных растений, которых здесь нет. Судя по тому, как эти растения растут так свободно и волшебно... этот сад лекарственных трав явно очень высокого класса.
Теперь я наконец понимаю, что значит быть избранником небес. Избранник небес — это тот, к кому, даже если у тебя хромая нога, пришлют наставника-отшельника, знающего медицину. Конечно, таких трудолюбивых людей, как я, предостаточно.
У меня зачесались ноги, и мне снова захотелось пнуть этого бездыханного маленького принца, лежащего во дворе.
Не успев даже стиснуть зубы, я внезапно с молниеносной скоростью обернулся.
На соломенной крыше появилась пожилая женщина в простом жакете. Она слегка сутулилась, руки сцеплены за спиной, и смотрела на меня с удивлением, явно не ожидая такой обострённой реакции.
Она оглядела меня с ног до головы, всю в ранах, затем усмехнулась и сказала: «Ты не из простых девушек, правда?..»
Я почувствовал некоторое волнение, но почтительно поклонился и сказал: «Приветствую вас, старший».
Старуха появилась передо мной в мгновение ока, ее морщинистое лицо словно увеличилось перед моими глазами. «Молодая леди, вы сбежали с другой стороны горы? Нужно немалое мастерство, чтобы выжить рядом с кем-то у подножия горы Цзоуцзяота».
«Вы мне льстите, господин. Но я хотел бы попросить вас взглянуть... на ногу того человека во дворе, есть ли хоть какая-то надежда её спасти?»
«О, я только что посмотрела», — сказала загадочная старушка передо мной, закатив глаза. «Травма несерьезная. Под моим наблюдением она должна зажить примерно через шесть месяцев».
Несмотря на видимые переломы, они всё равно утверждают, что травма несерьёзная… И действительно, согласно сюжету романа, все появляющиеся в это время — затворники-мастера, и их нельзя судить по обычным меркам.
«Тогда мы смиренно просим вас, уважаемый господин, проявить любезность и предложить свою помощь…»
Не успев договорить, он был нетерпеливо прерван несколько мрачноватой на вид старушкой: «Кто сказал, что я буду спасать этого мальчика?»
Что? Я не видела этой сцены в историческом романе. Ну ладно, это можно считать важным сюжетным моментом, поэтому я сразу ответила: «Как вы, сеньор, могли бы согласиться спасти этого человека?»
Старуха снова усмехнулась: «Вполне справедливо. Вы сами себе сломаете ноги прямо сейчас, а я немедленно вылечу вашего маленького любовника».
«Как такое может быть?» — без колебаний ответил я. В то же время я понял, почему в сюжете естественным образом фигурируют встречи с затворническими учителями, а не с демоническим ракшасой…
«Что?» На этот раз удивление испытала старушка. «Разве он не ваш возлюбленный? Он просто калека, а вы не хотите его спасти?»
Я, возможно, и соглашусь спасти его, даже если это будет стоить мне всего одного волоска на ноге...
«Какой же ты маленький любовник? Старший, ты слишком много об этом думаешь. Есть ли другой выход? Если нет, я уйду. Можешь приготовить и съесть этого человека или закопать его в поле трав в качестве компоста». С этими проникновенными словами я махнул рукавами и приготовился уйти с достоинством.
Пятнадцать чашек вина из сосновых иголок
Вино из сосновых иголок — Пригласив старика у подножия горы, мы пили вместе под луной в лесу. Совершенно пьяные, мы забыли слова; кто мог сказать правду?
...
Старуха, похожая на демоническую ракшасу, дважды взглянула на меня, а затем медленно произнесла: «Есть другой путь…» Она повернулась и крикнула: «Старик, иди сюда…»
Появился пожилой мужчина в синей одежде, с обветренным и древним лицом, седыми волосами и румяным цветом лица, излучавший добрую и нежную ауру. Он был воплощением отшельника-мудреца, и все же его связывали с ракшасой… Образ мышления и вкусы отшельников поистине бросают вызов общепринятым представлениям.
Старик рассмеялся и сказал: «О, прошло столько лет, а к нам до сих пор приезжают гости».
Старуха снова усмехнулась и сказала: «Пока ты, юная леди, будешь побеждать этого старика, я без колебаний спасу и молодого человека».
Я мельком взглянул на лёгкие шаги старика, затем внимательно снова почувствовал его присутствие, убедившись, что, хотя он стоял прямо рядом со мной, я совершенно не ощущал его ауру. Вывод был очевиден: я явно не смог бы противостоять этому замкнутому мастеру.
«Простите, сеньор, если я не смогу вас победить, вы меня убьёте?» — почтительно спросил я старика.
Старик доброжелательно улыбнулся, несколько раз оглядел меня и сказал: «Пока вы признаете поражение, я больше не буду предпринимать никаких действий». Он действительно был очень достойным мастером боевых искусств.
«Тогда, пожалуйста, одолжите мне меч, старший», — сказал я с улыбкой.
Израненный, обессиленный, недосыпающий и не евший целый день, он имеет шансы на победу менее 10%.
Цинцзю, это моя последняя попытка. После этого твоя жизнь и смерть меня больше не волнуют. В конце концов, моя нога гораздо важнее, чем эта иллюзорная восемнадцатиэтажная пагода.
Я помолчал немного, поджал губы и вдруг поднял взгляд на старика, который шел к дому, и сказал: «Если у вас есть… вино, пожалуйста, дайте мне горшок».
...
Час спустя, потеряв дар речи, я вернулся с улыбающимся стариком из пустынной долины.
Зловещая старуха усмехнулась: «Ну что ж, девочка, если ты сама себе ноги не сломаешь, тогда возьми этого молодого человека и уходи».
Прежде чем я успела что-либо сказать, старик перебил меня: «Что ты говоришь, старуха? Я проиграл».
«Что?!» — воскликнула старуха, а затем закричала: «Старик, ты, должно быть, намеренно признал поражение!»
Старик усмехнулся и прошептал: «Эта юная девушка — ученица Тысячелетнего».
«Ученица Тысячелетней секты?» Старуха прищурилась, ее выражение лица металось между светом и тенью. «…Эта юная девушка действительно необыкновенна; ей было позволено спуститься с горы в таком юном возрасте». Казалось, она была хорошо знакома с правилами моей секты.
Это не просто так. Хм, вундеркинд Цин Гуйи спустился с горы открыто и честно, без всяких проверок!
«Действительно, — усмехнулся старик и похлопал меня по плечу, — эта девочка даже умеет использовать второй приём техники владения мечом Дуйцзюнь».
Старуха настороженно посмотрела на меня: «Кто вы такой? Только глава Тысячелетней секты может освоить технику Владыки Меча!»
Они действительно хорошо знакомы с Сектой Тысячи Лет. Похоже, у этих двоих хорошие отношения со старшим поколением Секты Тысячи Лет, иначе старик не стал бы так легко признавать поражение после того, как я применил Технику Меча Монарха.
«Этот младший — Цин Гуйи, ученик Юй Бучжоу, главы секты Тысячи лет».
«Хм, как и ожидалось, этот сопляк Юй Бучжоу любит вести себя безрассудно», — усмехнулась старуха. «Хорошо, раз вы выполнили второе условие, я спасу этого мальчишку. Хм, кто он? Он тоже из секты Тысячи Лет?»
«Он мой... друг». Давайте не будем говорить о его личности.
Видя, что я не желаю говорить, старуха еще дважды усмехнулась, повернулась и направилась к переднему двору, сказав: «Зачем ты все еще стоишь? Поторопись и иди помоги».
Значит, я должен остаться? Ни за что...
Заметив мое нежелание, старик сказал: «В любом случае, сейчас на улице небезопасно. Через пару дней пойдет дождь, и может случиться еще одно стихийное бедствие. Просто останься здесь ненадолго и составь нам, двум старикам, компанию».
Вчерашний инцидент действительно меня напугал, и я инстинктивно вздрогнула.
Старик ободряюще похлопал меня по спине: «Кроме того, тебе нужно место, где можно хорошо помыться, а потом поспать, верно? Пойдем, съедим фруктов, чтобы наесться досыта».
Я на мгновение опешилась, прежде чем пришла в себя и с милой улыбкой посмотрела на старика.
Лишь уплетая сладкие дыни и фрукты, я узнал, что старика звали Мастер Цэнь, а старуху, которая помогла мне навести порядок, потому что я стряхнул с нее пыль с одежды, звали Данцю Шэн. Их обоих спас учитель Юй Бучжоу, который также был моим великим учителем, когда они были молоды.
Пока я ела, добросердечный дедушка Цен приготовил для меня ведро горячей воды и добавил в нее лекарство, сказав, что это поможет моей ране зажить.
После восхитительной лечебной ванны я переоделся в запасную одежду Данцю Шэна и хорошо выспался. Когда я проснулся, уже была ночь.
Не знаю, связано ли это с лечебной ванночкой, но я чувствую себя исключительно хорошо.
После простого, но приятного ужина с пожилой парой мне сказали, что Цинцзю проснулся, но я не пошел его навестить.
Затем я начал вести размеренную жизнь в этих уединенных горах, стирая одежду, моя полы, собирая травы и варя лечебный суп в обмен на еду и ночлег.
Если бы не это проклятие, я был бы счастлив и дальше так жить.