Верно, мертвый демон, которого мы с Ли Ияо обнаружили, был Чэнь Байшоу. Чэнь Байшоу — трагическая легенда. Он был одержим мечами, каждый день отчаянно тренировался, почти не заботясь о жене. Однажды его жена больше не могла терпеть его завышенную ценность мечей, и, спрыгнув с высокого здания, в одно мгновение увяла. Стоя внизу, Чэнь Байшоу безучастно смотрел на свою непреклонную жену, падающая фигура которой напоминала прекрасный падающий цветок. Падающий цветок был подобен падающему человеку, а падающий человек — падающему цветку. Чэнь Байшоу использовал это для создания удивительной техники «Меч падшего человека», но его разум также резко изменился, и он встал на путь демонов. В конце концов, он тихо и трагически погиб в глубине гор, и только мы его обнаружили. Техника «Меч падшего человека» чрезвычайно экстремальна и может привести к одержимости демонами. Я никогда не собирался её практиковать; Я освоил лишь технику развития внутренней энергии, заключающуюся в погружении даньтяня, и семь форм Байшоу.
Затем до его ушей снова донесся голос Цинцзю: «Хотя это хорошая техника для сокрытия внутренней энергии, ее не следует использовать слишком часто, так как она создает чрезмерную нагрузку на даньтянь».
"...Спасибо за вашу заботу, Мастер Дворца." Я использую это только тогда, когда вы измеряете мне пульс, хорошо?
«Тебе не нужно прекращать заниматься боевыми искусствами из-за страха, что я узнаю о твоей родословной. Ты молод, сейчас самое подходящее время для занятий боевыми искусствами, было бы очень жаль упустить его таким образом».
Да, всё верно. Я не могу практиковать технику владения мечом Праведного Правителя, но могу практиковать Семь Форм Седых Волос. Это не только не раскроет моё происхождение, но и может ввести в заблуждение других. Почему я не догадался об этом раньше?
Подождите-ка, этот коварный негодяй Цинцзю никогда бы не стал так любезно напоминать мне об этом без причины; должно быть, за этим кроется какой-то более глубокий смысл… Он хочет сказать мне, что знает о моем мастерстве владения мечом, и что мои вчерашние действия были не только бесполезны, но и выявили мое умение метать скрытое оружие!
Меня охватило чувство разочарования; к моей блестящей репутации добавилась еще одна ошибка.
До сих пор я скрывала от него только две вещи: во-первых, что я та девушка, которая сбежала из чайной в тот день, и, во-вторых, к какой секте я принадлежу. Во что бы то ни стало, вторую вещь нельзя раскрывать, иначе меня либо исключат из секты, либо я дам Цин Цзю огромную возможность использовать это против меня. Я даже не смею представить себе ни один из этих вариантов.
Осознав своё затруднительное положение, я подняла глаза и свирепо посмотрела на Цинцзю.
Мужчина в сиреневой мантии просто улыбнулся, выражение его лица было мягким и теплым. Белоснежная вышивка на его мантии изображала лотосы, готовые распуститься, а его голос был подобен чистому, мелодичному звучанию флейты, разливающемуся по водяному знаку.
"...Я никогда не встречал женщину умнее вас. Мне очень приятно с вами общаться."
Это потому, что я могу понять скрытый смысл вашей речи, как только вы начинаете говорить...
Чёрт тебя возьми, старый лис, не смей унижать меня этим снисходительным, победоносным тоном! Ублюдок!
Моя отчаянная попытка скрыть негодование лишь еще больше исказила выражение моего лица, что заставило эфирного Мастера Дворца отвернуться, чтобы скрыть свой безудержный смех. Мое лицо было напряженным, и я понятия не имел, должен ли я испытывать гордость или нет...
...
Через несколько дней мы остановились и пожили в новом доме, расположенном глубоко в горах. Двигаясь на восток, вниз по склону горы, мы увидели процветающий город Лоян.
За те несколько дней, что мы провели вместе, я узнал причину, по которой глава дворца и его три защитника покинули дворец Тяньшу и направились на север. Молодой Цин Цзю унаследовал огромный дворец Тяньшу, что, естественно, вызвало ажиотаж в мире боевых искусств и привлекло алчность многих. Крупнейшая банда в горах Тайхан, префектура Ююнь Шестнадцать, прямо заявила, что уничтожит дворец Тяньшу. Это сделало их теми самыми «куриными цыплятами», которых дворец Тяньшу использовал для укрепления своего престижа и предупреждения других. Поэтому глава дворца и его группа из четырех человек направились на восток, не утруждая себя сокрытием своего местонахождения. Они уничтожили все мелкие и второстепенные секты, которые привлекли их внимание. Наконец, они достигли Юяна и уничтожили крепость префектуры Ююнь Шестнадцать. Звучит фантастически, что четыре человека могут уничтожить банду, но на самом деле для этих четырех старых монстров это было легко. Они не очень-то хотели уничтожить всю банду. Они просто бросились вперед и сначала убили всех главарей банды, старейшин и высокопоставленных членов. Затем они убили столько других учеников, сколько смогли. Банда, потеряв свою силу, естественно, распалась. Новое поколение лидеров дворца Тяньшу завоевало отличную репутацию, и дворец Тяньшу по-прежнему занимал три трети территории мира боевых искусств. Всё просто. Что касается крепости дворца Тяньшу, то она находится под надзором четырёх старейшин, которые были защитниками предыдущего поколения, и защитника Чи Тяня, поэтому особых проблем нет.
Я всего лишь наёмный головорец. Эта работа непростая, но именно то, что у меня хорошо получается. Просто сейчас неподходящее время. За последние несколько дней никто не нападал, поэтому мои навыки оказались совершенно бесполезны...
Поселившись в горах, недалеко от крупного города, мы стали принимать постоянный поток посетителей. Приезжали самые разные люди: от восьмидесятилетних стариков до сорокалетних старух, тридцатилетних одноруких героев, двадцатилетних незнакомцев в масках и странно одетых детей. Визиты были почти непрерывными, но Цинцзю всегда сохранял лучезарное и вежливое поведение, что заставляло меня глубоко ценить стиль и трудолюбие лидера целого поколения и укрепляло мою решимость наслаждаться жизнью как можно раньше.
Чтобы избежать подозрений, и поскольку мои раны значительно зажили и я больше не подвергался серьезной опасности, я попросил Хуа Мэй дать мне меч. Каждый день под бдительным присмотром защитника я тренировался фехтованию в горных долинах. Однако после прочтения руководства по технике фехтования Дуй Цзюнь я потерял интерес ко всем техникам фехтования в мире. Даже «Семь форм Белых Волос», имевшие определенную репутацию в мире боевых искусств, показались мне крайне посредственными. После нескольких дней тренировок и изучения всего трех форм я почувствовал, что никакой сложности нет, и мне стало слишком лень продолжать, снова впав в скуку.
В этот момент обещание, данное мне Байя, оказалось очень кстати. Я попросил его отвезти меня в город Лоян, чтобы развлечься. С согласия Цинцзю и при содействии Хуамэй я с радостью затащил двух великих защитников в город.
С тех пор, как я столкнулся с этим проклятием, Цинцзю, со мной ничего хорошего не случалось. Поэтому, когда я вошел в город, стало очевидно, что назревают неприятности.
...
Примечание: цвет нима по-прежнему относится к разновидности фиолетового.
Семь чаш вина семи Инь
Вино «Семь Инь» — насладитесь вином «Семь Инь» в чаше, полюбуйтесь цветущими деревьями на десять лет. Если хотите узнать, сколько у вас осталось свободных дней, пусть вино в вашей чаше отражает ясный закат.
...
Лоян — чудесное место, окруженное со всех сторон горами, с тремя плавно текущими реками. Он также невероятно богат, а городские пейзажи прекрасны. Золотая долина теплая, дворцы зеленые, бронзовый верблюд купается в лучах солнца, а шелк переливается. Ивы у моста словно прекрасные создания, колышущиеся на ветру и склоняющиеся к земле, а качели на стене наполовину видны среди цветов.
Самое главное, в Лояне очень много вкусной еды. Под моим энергичным руководством Байя и Хуамэй тоже вдоволь наелись на улицах. Среди самых известных блюд Лоянского водного банкета были суп из корня лотоса с нарезанным мясом и гнездо ласточки пиона. Также были уличные торговцы, продающие жареный глютен и жареные рисовые лепешки, а также вкусный суп из тофу, суп из ослиного мяса и суп с фрикадельками. В конце концов, мы втроем так наелись, что нам стало тяжело ходить, поэтому мы решили пойти отдохнуть в чайный домик. Да, в чайный домик. История еще раз доказала, что чайные домики — это греховные места.
Лоян — большой город с высокой плотностью населения, и его чайные дома посещают самые разные люди. Я огляделся и увидел немало людей, владеющих боевыми искусствами. Конечно, они только умели это делать; чтобы встретиться с двумя старыми чудовищами рядом со мной, потребуется большая удача.
После того как мы сели, мы пытались переварить еду, слушая, как повсюду летят слюни рассказчика. Вскоре нам показалось, что за нами наблюдают люди за соседним столиком.
«Посмотрите на этих троих. От старшей исходит зловещая аура; она явно роковая женщина. А две другие — просто дети…»
«Неужели эта демоница практикует какое-то зловещее искусство, похищая юношей и девушек, чтобы восполнить свою энергию ян?»
«Хм, если это действительно так, то осмелиться появиться перед жителями поместья Цинхун средь бела дня — это просто напрашиваться на смерть».
Я кашлянула, чтобы скрыть дрожащую улыбку на лице, и такой же кашель раздался рядом со мной. Я повернула голову, чтобы посмотреть на Байю, и мы обе одновременно изобразили на лице молчаливую, злобную улыбку. Затем я посмотрела на Хуамэй, и она кивнула с холодной улыбкой на губах, давая понять, что сотрудничает с нами.
Я тут же посмотрела на людей за соседним столиком с паническим выражением лица и мольбой о помощи. Это было именно то развлечение, которого мы, скучающие и желающие от души посмеяться, так ждали.
За соседним столом сидели мужчина и женщина, оба с мечами на поясе и деревянными заколками для волос, украшенными резными летящими гусями. Они действительно были из поместья Цинхун. Поместье Цинхун, действительно, не имело будущего. Судя по их одежде, это были внутренние ученики в синих одеждах. Их аура указывала на то, что их боевые искусства были средними; должно быть, они только что вступили во внутреннюю секту, и им нужно было накопить значительные заслуги.
Увидев молящие взгляды в глазах Байи и меня, ученик фыркнул и направился к нам вместе с ученицей, держа в руках мечи.
«Ведьма, ты насильно похитила этих юношей и девушек, чтобы практиковать свои злые искусства?» — голос ученицы был яростным, в нем явно читалась зависть к красоте Хуа Мэй.
«Ну и что, если это так, ну и что, если нет?» — Хуа Мэй мастерски использовала клише злодея из мира боевых искусств.
«Среди бела дня, как ты, лисица, можешь так безрассудно себя вести? Пойдем со мной в поместье Цинхун, чтобы предстать перед судом!» — ученик схватил Хуа Мэй за запястье.
Хуа Мэй быстро увернулась, ее лицо стало зловещим, и она произнесла: «Кто ты такой, чтобы сметь меня трогать?»
Он даже сам себя называл "этой Императрицей", это меня очень рассмешило...
Другие посетители чайного домика заметили шум. Некоторые ушли от страха, а большинство остались наблюдать за происходящим.
Ученик оглядел собравшихся, его лицо покраснело, и он взревел: «Ведьма, ты причинишь вред невинным людям! Если у тебя хватит смелости, иди на задний двор и сразись со мной. Гарантирую, ты решишься и вернешься со мной в поместье, чтобы понести наказание!»
«Боюсь, вы проиграете так сокрушительно, что не сможете смириться с поражением и покончите с собой. Если это произойдёт, поместье Цинхун не сможет возложить на меня ответственность», — сказала Хуа Мэй с холодной улыбкой, направляясь во двор.
Двое учеников, лица которых приобрели глубокий пурпурно-красный оттенок, повернулись к нам и яростно сказали: «Вы двое, идите с нами!» Затем мы с Байей неторопливо последовали за ними во двор, где нашли относительно безопасный уголок, где нас было бы сложнее остановить, и присели на корточки.
Все окна в задней части двора были открыты, и головы возбужденно высовывались наружу.
Двое учеников были совершенно невоспитанны, вытащили мечи и напали, не сказав ни слова. Хуа Мэй намеренно притворилась, что уступает противнику и едва увернулась, одновременно развязывая мягкий кнут на поясе, чтобы дать отпор.
Техника владения мечом «Легкая ласточка», возможно, и неплоха, но, на мой взгляд, боевые искусства этих двух учеников просто ужасны, отвратительны. Что ж, теперь я полон гордости за приемы, которые я освоил в технике владения мечом «Суверен»…
Я не проявляю самовлюбленность, но техника владения мечом Дуйцзюнь, наряду с «Семью звездами и восемью формами» дворца Тяньшу и «Семнадцатью небесными драконьими клинками» небесного дворца Юлун, считается одной из трех величайших техник боевых искусств в мире и широко признана лучшим руководством по фехтованию. Техника владения мечом Дуйцзюнь, то есть техника, используемая только против благородных людей, делает упор на развитие намерения владения мечом. Каждое движение имеет свою собственную художественную концепцию; как только противник попадает в нее, он сражается уже не с отдельным человеком, а со всей вселенной! Ее мощные вариации также затрудняют изучение. Традиционно ее могут изучить только глава секты и его преемник, потому что только меч Дуйцзюнь главы секты может раскрыть всю свою мощь. Использование обычного железа для владения этим мечом может привести к его поломке под огромной силой. С каждым поколением учеников нынешний лидер секты должен создавать новый приём для включения в технику владения мечом Дуйцзюнь, чтобы она оставалась лучшей техникой и всегда была актуальной. В настоящее время техника владения мечом Дуйцзюнь включает восемь приёмов.
Что касается того, почему я знаю руководство по технике владения мечом Владыки, то это определенно не потому, что я прошел тот ужасный экзамен на преемника. К тому же, для участия в таких экзаменах участникам должно быть не менее восемнадцати лет. Все дело в том, что нарушитель правил, старик Ю, тайно меня этому научил. Он уже молчаливо принял меня в качестве своего преемника, сказав, что раз мне рано или поздно придется учиться, то лучше начать сейчас. Он и не ожидал, что я начну, но я освоил первый прием за полтора года, что еще больше укрепило его решимость сделать меня своим преемником. На самом деле, он, вероятно, не думал, что я освою второй и третий приемы за два года; он просто наставлял меня продолжать усердно работать и не расслабляться. Поэтому мне нужно еще больше освоить третий прием, чтобы потом вернуться и увидеть его старое лицо, полное недоверия и восхищения, словно старое дерево, расцветающее весной — хотя я немного ошибся в словах…
Погруженная в свои мысли, Хуа Мэй постепенно потеряла равновесие. Конечно, это произошло по её собственной воле. Она даже демонстративно побледнела и дрожащим голосом произнесла: «В поместье Цин Хун считают себя крупной сектой в мире боевых искусств, поэтому они издеваются над людьми из таких маленьких сект?»
Выражение лица ученика изменилось, и он гневно зарычал: «Ведьма, ты точно знаешь, как очернить кого-нибудь…»
Я поднял бровь, собираясь предложить ему две медные монеты, когда сверху раздался ленивый смешок.
«Эй, что тут такого интересного происходит?»
...
Звук был негромким, но необъяснимым образом привлёк всеобщее внимание.
Мы с Бай Я были оба вздрогнули. Хуа Мэй и двое учеников тоже удивленно подняли головы. Если не считать этих двух никчемных ребят, никто из нас троих не заметил, что кто-то приближается.
Обернувшись, мы увидели на темно-красной черепичной крыше чайного домика стройную фигуру, загоревшуюся на солнце, с мечом на поясе, одетую в белое, как снег, словно заснеженная вершина, залитая сиянием заката, или изгнанный бессмертный, выходящий из облаков за небесами. Человек выглядел невероятно молодым, стоял, как журавль, но обладал силой летящего дракона; его глаза, словно звезды, были слегка прищурены, лениво осматривая нас.
Ученик Цинхуна на мгновение заколебался, а затем несколько нерешительно воскликнул: «Кто там? Я ученик Цинхуна!»
«Тц», — фыркнул человек на высоких карнизах, явно скучая. — «Опять этот бесполезный мусор из поместья Цинхун».
В этот момент он слегка повернул голову, его лицо было слегка залито ярким закатным светом, и краем левого глаза показалось что-то едва различимое.
Краем левого глаза… я озадачился. Хотя из-за контрового света я не мог четко разглядеть лицо, в моем сердце возникло неожиданное чувство узнавания. Я тут же собрался с духом и посмотрел на него более внимательно. Казалось, это был какой-то небольшой узор…
Прежде чем они успели как следует его рассмотреть, этот человек, отличавшийся исключительной наблюдательностью, остановился, что-то невнятно проворчал в ответ, а затем внезапно окинул их взглядом.
Почувствовав этот пронзительный взгляд, я, боявшийся неприятностей, но всегда стремившийся к ним, тут же опустил голову и притворился робким.
— Что ты сказал? — Два ученика Цинхуна мгновенно забыли о присутствии Хуамэя, в гневе сжимая мечи навстречу таинственному юноше. — Какой безумец смеет оскорблять нашу секту…
Мальчик лишь пренебрежительно улыбнулся, его фигура заерзала на потолочной балке. В мгновение ока он приземлился на землю перед двумя учениками. Хотя он не двигался, мечи в их руках со скрежетом вырвались из их рук. С глухим стуком, когда мечи ударились о землю, два ученика очнулись от оцепенения и с ужасом посмотрели на мальчика в развевающихся одеждах.
Хорошо, теперь я всё ясно вижу. На самом деле всё очень просто. Нужно всего лишь один раз вытащить меч и снова вложить его в ножны. Просто меч был вытащен невероятно быстро, удар был невероятно точным, а сила — огромной. Только что он покачивался, как воды Тамадзумы. Должно быть, это хороший меч. Похоже, я лишь немного похвастался.
И вот мы снова встретили юного гения? В его возрасте одной лишь скорости и силы достаточно, чтобы сделать его богом. Неужели мир вот-вот погрузится в хаос, повсюду появятся герои, и даже с гением всё равно придётся сражаться до последнего? Это действительно раздражает…
Я уже встречала таких людей, как я могла их не помнить? К тому же, они явно отличаются от меня; они не из тех, кто вынужден постоянно скрывать свои истинные чувства. Так что, то, что я только что увидела, должно быть, было лишь плодом моего воображения.
Когда я снова посмотрел, то обнаружил, что мальчик тоже смотрит на меня с большим интересом. Его узкие глаза были слегка прищурены, длинные ресницы напоминали перья цапли после чистки, а скрытый свет в зрачках был подобен редким звёздам, отражающимся в воде.
Дракон, тщательно нарисованный очень тонкой золотой кистью, расположен чуть ниже его левого глаза. Он одновременно элегантен и властен, словно вот-вот взмывает в небо и издает рык, что также отражает высокомерный и властный характер мальчика.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что подол белоснежной атласной мантии мальчика был украшен узорами с изображением парящих золотых драконов.
Высокомерная ученица была совершенно ошеломлена его небесной красотой, безучастно глядя на него, не обращая внимания на свой внешний вид. Ученик же был еще несколько трезв, но его прежняя надменность полностью исчезла из-за сильного потрясения; он утратил всякое подобие рыцарского поведения. Бай Я и Хуа Мэй тоже задумчиво смотрели на молодого человека.
Ученик из поместья Цинхун сначала взглянул на край одежды юноши, затем на золотого дракона краем глаза и, наконец, впал в полубезумное состояние, издав дрожащий, сухой вой:
«Ты… ты… Инь Лючуань, молодой господин Небесного Дворца Юлун!»
Молодой глава дворца не стал отвечать. Немного подумав, он, как и прежде, с молниеносной скоростью нанес еще один удар. В мгновение ока волосы на головах двух учеников из поместья Цинхун были отрублены.
Глядя на лёссовые котловины, возвышающиеся над головами моих двух учеников в густом черном лесу, я поразился сообразительности мальчика и, немного сдержав себя, разразился смехом...
«Согласно правилам этих стариков, я тебя не убью. Это наказание за твою тиранию. Убирайся отсюда!»
Наблюдая, как два лёссовых бассейна беспорядочно и негодующе исчезают, я испытывал крайнее нежелание с ними расставаться, втайне посмеиваясь про себя.
Не успел он закончить смеяться, как перед ним раздался удивительно беззаботный и ленивый голос мальчика:
"Эй, разве мы раньше не встречались?"
...
Привычная структура предложения мгновенно заглушила мою улыбку, и мое лицо побледнело.
Нет, опять двадцать пять. Неужели это стало традицией для всех монстров в мире использовать этот трюк, когда они открывают рот...? Мне кажется, я узнаю этого человека, потому что у меня развилась чувствительность к злым духам...? Но другой человек тоже чувствует, что видел меня раньше, так что это не может быть совпадением, верно?
Я снова подняла глаза и заметила родинку под левым глазом мальчика. Эта родинка была глазом дракона, нарисованным золотой кистью, отчего маленький дракон казался полным жизни, словно вот-вот взлечёт. Это было словно завершающий штрих на картине с драконом.
Взглянув на родинку под глазом, затем на от природы привлекательные черты лица мальчика, а потом на его высокомерную и раздражающую манеру говорить, я на мгновение оцепенел, и всё понял.
Восемь чашек тутового вина
Вино Санглуо — я не знаю вкуса вина Санглуо, с кем же я им поделюсь в этом году? Его цвет нежнее, чем у прохладного напитка, аромат сладкий, как роса, вечно свежий. Я возьму с собой доу (единица объема) за десять тысяч монет и отправлю его далеко своему старому другу в регион реки Сян.
...
Моё знакомство с Инь Лючуанем, если быть точным, было скорее делом случая, чем судьбы; учёные люди обычно называют это кармическим запутыванием.
Это понимание, конечно, пришло ко мне позже. В то время я был всего лишь шестилетним ребёнком, уже пережившим депрессивные годы, когда мысли о мести не покидали меня ни днём, ни ночью. Под влиянием Ли Ияо, этого необычного цветка, я вновь обрёл большую часть своей детской невинности и снова наслаждался привилегией быть молодым и наивным.
Чтобы поговорить о мести, я должен сначала рассказать вам о своем прошлом.
Моя биография самая уникальная и одновременно самая банальная в мире боевых искусств: я сирота. Но за каждыми десятью тысячами сирот скрываются десять тысяч разных историй, поэтому я все равно должен о ней упомянуть.
Говорят, мой отец был известным рыцарем-странником своего времени, беззаботным и раскрепощенным, равнодушным к славе и богатству. Однако после моего рождения бедность нашей семьи стала очевидной. Отец смирился, берясь за убийства, чтобы сводить концы с концами. Позже он взялся за крупное дело, перебив целую семью, но в конце концов засомневался и отпустил двенадцатилетнего ребенка. С тех пор отец впал в депрессию и заболел из-за беспорядочных убийств, почти став инвалидом. Пять лет спустя ребенок, которого он отпустил, привел банду разбойников к нам во двор и перебил всю нашу семью. Я выжил, потому что мать спрятала меня в винном бочке, но мои родители и слуги погибли. Позже ребенок, отомстив за отца, покончил жизнь самоубийством, зарубив мечом, чтобы отплатить отцу за спасительную милость. Короче говоря, история моей семьи была сплошной трагедией уничтожения.