После недолгой паузы Лу Ши осторожно сказал Ху У: «Священник сказал, что с завтрашнего дня прекратит их поиски».
Если бы они были живы, то все вернулись бы через несколько дней. Тех, кто не вернулся и не был найден, найти совершенно невозможно. Даже если бы их нашли, они бы не были живы.
Это всем прекрасно известно.
Другие племена прекратили поиски несколько дней назад, и несколько групп из их племени также остановились. Только Лис Пять продолжал выходить на поиски каждый день. Олень Десять и Лис Пять были в одной поисковой группе, поэтому Олень Десять выходил вместе с Лисом Пять.
Лис Пятый молчал, понимая, что у него больше никогда не будет ни отца, ни матери.
…
В то время как в Лесном племени кипела жизнь, Леопард Осень вернулся со своим караваном.
В современном мире зверей ценятся лишь три вещи: соль, мясо и шкуры животных.
Караваны Лесного племени в основном путешествовали в поисках новых урожаев и для торговли с различными племенами. Однако на самом деле Лесному племени от этих племен требовались лишь свежие шкуры животных и свежее мясо.
Однако летом там жарко. С ближайшими племенами все в порядке, но даже если племя Перьев доставит мясо по воздуху, оно не будет свежим к тому времени, как достигнет племени Леса.
Поэтому племена, живущие в отдаленных местах, принимают только шкуры животных.
Раньше караваны никогда не возвращались, и все товары доставлялись им племенем Перьев. Шкуры и мясо животных, которыми они обменивались, также как можно скорее отправлялись обратно племенем Леса племенем Перьев.
Я вернулся по двум причинам. Во-первых, я услышал о наводнении в племени и хотел вернуться и увидеть все своими глазами. Во-вторых, караван наконец-то обнаружил то, о чем говорил священник.
Зная, что племя Му теперь находится на территории бывшего племени Янь, караван торговцев, возвращавшийся на родину, испытывал смешанные чувства.
Волк Дождь скривил губы. Когда его связали и отправили к племени каннибалов, он поклялся, что никогда больше не ступит на эту землю. Если же ему и придётся прийти, то непременно для дуэли с вождём, Питоновым Лесом.
Кто бы мог подумать, что за такое короткое время это место превратится в Лесное племя?
Было бы ложью со стороны членов каравана сказать, что они не грустили, но не из-за уничтожения Соляного племени, а из-за смерти орков, с которыми они ранее подружились.
Однако они не питали никакой неприязни к Племени Леса, которое занимало эти земли. Они уже знали всю историю, и, кроме того, теперь были верны жрецам Племени Леса. В тот момент, когда они подписали кровавый пакт, у них больше не было никаких связей с Племенем Соли; они стали членами Племени Леса.
С тех пор как они стали членами Племени Леса, они смогли отчетливо почувствовать разницу между Племенем Соли и Племенем Леса.
В племени Соли жрецы, хотя и мудры, очень подозрительны. Вождь, хотя и могущественен и способен, безжалостен. Если что-то не угодит кому-либо из них, один тайно будет пытать этого человека, а другой не остановится ни перед чем, чтобы причинить ему вред.
Если бы Манглин не был таким вспыльчивым, он бы не стал отправлять такое количество высокопоставленных орков на растерзание.
Волк Дождь и остальные были доставлены в пустую пещеру. С помощью орков из семи племен уже было построено множество кирпичных домов. Внутри, помимо печей, которые тоже были сделаны из кирпича, и отапливаемых кирпичных кроватей, соединенных с печами, больше ничего не было.
Даже место на печи, куда ставили железный горшок, представляло собой большую круглую яму. Железный горшок можно было установить только после того, как племя Ушань возобновило литье железа.
Тем не менее, зверолюди из племени Леса были рады жить там. Видя энтузиазм соплеменников, Шэнь Нун поняла, что в пещере действительно немного тесновато, поэтому она распорядилась разместить некоторых из них в кирпичном здании. Приоритет по-прежнему отдавался старикам, детям и беременным женщинам.
Шэнь Нонг сделал это не намеренно; скорее, это было следствием воспитания, которое он получил с детства. После переселения душ его положение в племени стало первостепенным, и никто не смел учить его чему-либо. Поэтому он продолжал действовать в соответствии со своим прежним кодексом поведения.
Однако мир зверей несколько отличается. Дети старше десяти лет обладают физическими способностями, сравнимыми с способностями обычных взрослых в межзвездном пространстве. Существуют также высокоуровневые беременные зверолюди, которые, даже если вот-вот родят, будут охотиться с раздутым животом за мгновение до этого.
Во время родов они испытывают мучительную боль, но их организм полностью восстанавливается за ночь, и это не влияет на их способность охотиться на следующий день.
Таким образом, все дети в этом кирпичном здании младше десяти лет, а беременные женщины — это орки ниже третьего уровня, находящиеся на седьмом месяце беременности. Те, кому меньше семи месяцев, здесь не живут; они заняты строительством и находятся на последних месяцах беременности.
Однако все беременные женщины среди каннибалов, которые не могли превратиться в человека, независимо от стадии беременности, жили в кирпичных домах.
Шэнь Нонг искренне верил, что гены крови зверолюдей обладают аномально сильной силой. Те беременные женщины-каннибалки, у которых гены крови были подавлены, были чем-то похожи на беременных женщин, которых он помнил. Но лишь чем-то; даже голодный верблюд крупнее лошади, и их физическое состояние было намного лучше, чем у людей последующих поколений.
Убрав свои вещи, Бао Цю взял то, что ему дал жрец племени Перьев, и отправился в бывшее место обитания племени Леса, ныне сельскохозяйственный и скотоводческий район, чтобы найти Шэнь Нуна.
Мир зверей огромен, и средств связи там нет. В настоящее время даже отправка сообщений почтовым голубем — несбыточная мечта, не говоря уже о чем-либо другом.
В этом чудовищном мире найти новый урожай — всё равно что искать иголку в стоге сена.
Шэнь Нун пристально смотрел на мешок из звериной шкуры, который только что получил от Бао Цю. Он задавался вопросом, действительно ли он получил защиту Бога Зверей; иначе как ему удалось найти столько игл в бескрайнем океане Звериного Мира за такое короткое время?
«Маленькие птички, посланные жрецом Племени Перьев, принесли несколько рисовых зерен. Убедившись в их подлинности, они доложили оркам Племени Перьев и, следуя за птичками, привели нас к племени, обнаружившему рис», — с некоторым сожалением сказал Леопард Осень. — «Но мы опоздали. Они собрали урожай месяц назад и уже съели большую его часть. Мы обменяли остальное, и у нас осталось всего три большие корзины».
Шэнь Нонг вспомнил способности, которые Юй Цзи продемонстрировал ему при первой встрече. Оказалось, что это произошло не благодаря милости Бога-Зверя, а благодаря Юй Цзи и его маленьким птичкам.
Посаженная племенем пшеница почти созрела, но прежде чем её успели собрать, наступило наводнение. У него оставалось всего два дня, чтобы спасти пшеницу, и после сбора урожая и помола её в муку он отправит часть племени Перьев в знак благодарности.
Сейчас август, идеальное время для посадки позднеспелого риса.
В этот момент старейшины других племен уже обработали довольно много акров земли, поэтому Шэнь Нонг изменила свои планы и прекратила обработку земли, решив сначала отвести ирригационные каналы.
Для Шэнь Нуна, использующего способности древесной стихии, выращивание рисовых саженцев было проще простого. Он попросил Бао Цю принести все семена риса.
Шэнь Нун не боялся кражи. Мало того, что никто больше не знал о применении этого риса, так еще и военная охрана вернулась на свои посты. Без преувеличения можно сказать, что даже штаб-квартира племени Му не была так безопасна, как этот сельскохозяйственный и скотоводческий район.
Ответив, Бао Цю не ушел сразу. Увидев его серьезное выражение лица, Шэнь Нун спросил: «Что случилось с караваном?»
«С караваном всё в порядке». Леопард Осень собрался с мыслями, потому что это было действительно слишком странно. «Благодаря помощи Племени Перьев караван посетил множество племен. Некоторые племена приветствовали нас, но некоторые очень сопротивлялись нашим торговым операциям».
Шен Нонг рассмеялся и сказал: «Что тут такого? Если бы в нашем Лесном Племени внезапно появилась группа незнакомых высокоуровневых воинов-орков, мы бы тоже их отвергли».
«Осенний Леопард покачал головой. — Я тоже так думал, но чем ближе я подходил к концу, тем страннее это казалось. Я хорошенько об этом подумал и понял кое-что странное. Нас отвергли все крупные племена; скорее, они настороженно к нам относились, чем отвергали».
Более того, несмотря на то, что эти крупные племена без исключения живут далеко друг от друга, они не только защищаются друг от друга, но и запрещают окружающим более мелким племенам доверять нам и торговать с нами, независимо от того, насколько щедрыми будут наши предложения.
Сердце Шэнь Нуна замерло. Как это могло быть похоже на ситуацию с тем большим приморским племенем, о котором упоминал Шэнь Эр?
Глава 88
Ешьте и пейте
Августовская жара в мире зверей была невыносимой. Селитра, которую Шен Нонг изначально использовал для разжигания огня, теперь применялась им для изготовления льда. Шен Нонг также купил у системы несколько пакетиков с кислым сливовым супом. Система, однажды укушенная змеей, теперь крайне настороженно относилась к веревкам. Все ингредиенты внутри были обработаны системой, поэтому даже особые способности Шен Нонга не смогли заставить семя прорасти.
Шен Нонг взглянул на крупный текст на панели системы: «[Предмет находится на проверке. Пожалуйста, подождите, администратор.]» и наконец почувствовал укол совести. Не зашел ли он слишком далеко? Посмотрите, как сильно он напугал систему.
Он вообще-то хотел купить бобы мунг, но им запретили их продажу. Зато у них были готовые супы из бобов мунг, пирожки из бобов мунг и лунные пирожки из бобов мунг. Суп из бобов мунг в системе был немного дороговат, не такой выгодный, как пакетики сока из слив.
Пакетики с напитком из кислой сливы можно хранить долгое время. Купите несколько и храните их; вы сможете пить этот напиток до конца лета.
Пещера, где делали лед, была любимым местом орков. Каждый раз, когда команда добытчиков еды заходила внутрь за льдом, им хотелось остаться там навсегда. Если бы они не боялись задерживать свою работу, им бы очень хотелось лечь на лед и вздремнуть.
Поскольку лед, сделанный из селитры, несъедобен, зверолюди из команды, занимающейся приготовлением пищи, очень осторожно использовали его для охлаждения сливового сока, опасаясь уронить кусочек в сок.
«Время сливового сока!» Орки из команды, занимавшейся приготовлением пищи, остановили свою повозку перед рисовыми полями. Чтобы облегчить жизнь старикам в сельскохозяйственных и скотоводческих районах, здесь была построена большая столовая, избавившая их от необходимости возить еду из Лесного племени.
В знойный полдень тарелка прохладного, кисло-сладкого сливового напитка мгновенно рассеивает большую часть невыносимой жары.
Старые зверолюди неохотно причмокнули губами, поставили глиняные миски, подняли с земли соломенные шляпы, надели их на головы и пошли сажать рисовую рассаду.
Палящее солнце заставило всех обильно потеть. Хотя старики работали не быстро, но и не медленно, их руки были очень твердыми. Они аккуратно сажали рисовую рассаду.
С другой стороны, орки низкого ранга усердно собирали пшеницу, быстро двигая руками и размахивая косами, и вскоре расчистили небольшой участок земли.
Всю собранную пшеницу нужно было доставить на недавно построенную мукомольную мельницу для переработки. Мельница располагалась недалеко от военной базы, в непосредственной близости от сельскохозяйственных и животноводческих районов.
После того как рассада риса была высажена, старики поспешили посадить и сою. Шэнь Нун, научив его земледелию и мукомольному делу, с головой погрузился в спасение урожая. На этот раз он проводил дни, сидя на корточках на арбузном поле, сосредоточившись на спасении арбузов.
Выкупив корзину с фруктами у системы, Шен Нонг посадила всё, что смогла. Хотя арбузы были посажены поздно, лето в мире зверей было долгим, поэтому не стоило беспокоиться о недостатке солнечного света. Оставалось всего пол-акра, и если ей удастся их сохранить, племя сможет есть поздно созревающие арбузы уже в следующем месяце.
...
Помимо старейшин, обрабатывавших землю, все остальные орки из семи племен, включая все Племя Леса, были заняты изготовлением кирпичей, строительством кирпичных домов и мощением цементных дорог.
Шэнь Сан, возглавлявший группу орков, уже завершил создание дренажной системы на территории Племени Леса. Для облегчения использования воды они также построили каналы и вырыли колодцы.
Вода в канале – это родниковая вода, забираемая с гор по обожженным керамическим трубам. Она незагрязнена, чистая и имеет сладковатый вкус.
Чтобы предотвратить попадание большого количества пыли в водопроводный канал, его закрывают цементными плитами. Если домохозяйству нужна вода, можно просто поднять цементные плиты и набрать её.
Месяц спустя арбузы созрели. Шен Нонг повел старших зверолюдей собирать арбузы, и они тут же разрезали один. Сладкий и освежающий аромат арбуза наполнил их носы, а красная мякоть была усеяна темными семечками.
Благодаря обильному солнечному свету арбузы получились очень сладкими. Шэнь Нонг оставила себе один ломтик, а остальные орки доставили военной охране.
Это первый арбуз, сорванный с арбузного поля, и он хочет съесть его вместе с Зе.
Оставшиеся дыни были собраны, небольшая часть осталась в сельскохозяйственном и пастушеском районе, а остальные были отправлены в Лесное племя. И Лесное племя, и жители сельскохозяйственного и пастушеского района накануне вечером помещали часть дынь в пещеру для изготовления льда, а затем на следующий день в полдень доставали их и разрезали, чтобы подать в качестве десерта для работающих зверолюдей.
Прохладный и сладкий арбуз мгновенно покорил сердца зверолюдей.
В связи с временной приостановкой сельскохозяйственных работ, благодаря большому количеству рабочих, были завершены строительство кирпичных домов и цементных дорог в пределах племени Му. Крыши кирпичных домов покрыты соломой, а не черепицей. В противном случае, кирпичную печь пришлось бы частично использовать для обжига черепицы, что замедлило бы процесс, и дома, вероятно, не были бы достроены к настоящему времени.
Сейчас жарко и солнечно, и цементная дорога очень быстро высыхает. Все орки из всех племен идут босиком по цементной дороге. Поскольку они давно не носили обувь, подошвы их ног идеально приспособлены к цементной дороге, которая подвергалась воздействию прямых солнечных лучей.
У племени Леса есть соломенные сандалии, но орки не привыкли носить что-либо на ногах, поэтому все они свалены в кучу на складе. За исключением зимы, когда они могут носить сапоги из звериной кожи из-за холода, орки терпеть не могут носить что-либо на ногах в любое другое время года.
Помимо Шэнь Нуна и Цзе, во всем племени Му не было других зверолюдей, носивших обувь.
Шен Нонг руководил зверолюдьми из команды, занимавшейся приготовлением еды, в процессе изготовления пельменей. Из-за сильной жары команде приходилось использовать множество ведер со льдом, чтобы охлаждаться, и они заменяли их новыми, как только лед таял.
После того как пшеничные зерна были сохранены, все остальные были превращены в муку. Поскольку в мире зверей ощущалась нехватка пищи, пшеничные отруби тоже не пропадали зря; их все собирали и использовали для приготовления пищи.
Муку и воду смешивали, чтобы получить тесто для пельменей. Говядину, свинину, курицу и баранину отдельно нарезали для начинки и приправили солью, устричным соусом и нарезанным зеленым луком. Шэнь Нун беспокоилась, что пельменей не хватит, так как у орков был огромный аппетит, поэтому она нарезала гораздо больше четырех видов мясной начинки, добавила пшеничные отруби, муку и яйца, хорошо перемешала и обжарила в чугунной сковороде с маслом, превратив все это в мясные котлеты.
Дымящиеся пельмени подавали не сразу после приготовления, а давали им немного остыть, прежде чем выносить на стол.
Ароматные пельмени в сочетании с мясными котлетами, обжаренными до золотистой корочки с обеих сторон, заставили зверолюдей, ожидающих своей порции, вытереть рты. Вкус был просто восхитительный!
Несмотря на простую приправу, начинка была очень ароматной. Не говоря уже о белоснежной корочке, которая делала её мягкой и восхитительной. Сама мясная котлета была даже лучше, чем копчёное мясо. Особенно запомнился первый укус — хрустящая текстура была незабываема.
Каждый получил ломтик арбуза и миску охлажденного сливового сока. Зверолюди ели горячую еду, делали глоток ледяного напитка, затем снова съедали горячую еду, причмокивая от удовольствия. Шэнь Нонг, доев пельмени, на мгновение замер, прежде чем выпить сливовый сок; в отличие от зверолюдей, у него не было железного желудка. У стариков и детей в мире зверей пищеварительная система была гораздо сильнее, чем у него.
Несколько дней назад у него заболел живот из-за того, что он съел слишком много арбуза, и он мучился от боли пол ночи. Теперь Зе следит за ним как за преступником, не позволяя ему больше есть арбуз.
Радость от поедания дынь исчезла. Если бы мне запретили пить больше охлажденного сливового сока из-за боли в животе, то в этом долгом лете не было бы ничего, чего можно было бы с нетерпением ждать.
Шэнь Нун разделил муку, которая предназначалась для племени Ю, а также дал им немного пшеничных отрубей, чтобы члены племени Ю могли забрать их обратно, когда придут в следующий раз.
Вся остальная мука хранилась на складе, и команда по производству продуктов питания собирала её для переработки. Затем каждое домохозяйство отправляло кого-нибудь за ней.
...
Хотя Шэнь Нонг была занята спасением урожая, каждый вечер, возвращаясь в племя, она слушала отчеты орков о своих успехах и о том, как поживают орки из других племен. Без исключения, все они работали изо всех сил.
Шэнь Нонг был в поле. Старики были уже немолоды, но очень трудолюбивы и не боялись трудностей и усталости. Они усердно работали, обрабатывая землю, даже без отдыха.
Иногда, из-за сильной жары, я не выдерживаю и немного сбавляю темп, поэтому в обеденное время мне даже стыдно съесть слишком много мяса.
Шэнь Нонг держал всё это в уме, планируя наградить зверолюдей, пришедших на работу, когда всё будет закончено.
Сначала Шэнь Нун думала лишь дать немного вяленого мяса и конфет. Зверолюди в этих племенах были примерно одного уровня, поэтому она дала молодым зверолюдям по два куска вяленого мяса и пять конфет, старикам — по одному куску вяленого мяса и четыре конфеты, а детям — половину куска вяленого мяса и три конфеты.
Но после приготовления мясных пирожков сегодня осталось еще много начинки, поэтому Шэнь Нун пожарила ее и дала каждому по дополнительному пирожку.
После того, как пельмени были приготовлены, всем оркам нужно было внести последние штрихи, и к тому времени, как все было готово, уже наступил вечер. В тот день не только орки, но и жрецы шести племен, кроме Горного племени, испытывали противоречивые чувства.
Дни, проведенные ими за работой на племя Му, можно назвать самыми комфортными в их жизни.
Правильно питайтесь, пейте достаточно жидкости и хорошо высыпайтесь каждый день.