Afortunadamente, la batalla de la ciudad de Fengtian también tomó por sorpresa a la Oficina Central de Investigación y Estadística de Nanjing. Según la información del tío Mu, Mu Qing solo había estado bajo arresto domiciliario, lo que le dio un respiro a la familia Mu. El día 23, una carta privada de Nanjing llegó a Mu Garden, junto con el secretario personal del ministro Cai.
En cuanto el secretario llegó al Jardín Mu, el tío Mu salió personalmente a recibirlo. Una vez sentados en el salón de flores, el secretario le entregó al ministro Cai una carta privada, pero no mencionó de inmediato a Bai Yan. En cambio, dijo: «Ministro, usted siempre ha admirado la reputación del señor Mu, elogiando su integridad y rectitud, cualidades verdaderamente admirables. Sin embargo, en el pasado, cuando el país estaba sumido en la agitación y el pueblo sufría, no pudimos reunirnos, algo que lamenta profundamente. Inesperadamente, la buena fortuna le ha sonreído; ¡el señor Mu ha liberado hoy al ministro Cai de una gran carga!».
Sin una preparación minuciosa, un secretario privado no habría acudido directamente a Mu Garden, y Mu Garden no habría contactado repentinamente con el ministro Cai sin motivo alguno. En ese momento, ambas partes sabían perfectamente cómo se desarrollaría esta farsa.
Mu Fuqian dijo solemnemente: "Ahora que la guerra en Fengtian ha vuelto a estallar, me encuentro en las montañas. Si puedo servir al ministro Cai y compartir sus cargas, será algo pequeño para el mundo".
En cuanto la secretaria llegó al Jardín Mu, Mu Xing fue a la librería a buscar a Bai Yan. Ahora, ambos se escondían fuera del salón de flores, escuchando a escondidas.
Bai Yan estaba algo preocupada: "...Si el tío se pone del lado del ministro Cai, dejando de lado otros asuntos, ¿qué pasará con la familia de la señorita Li y la del joven maestro Song? Como usted dijo, las familias Li y Song controlan a las masas estudiantiles en Wenjiang. En aquel entonces, ya existía un conflicto entre usted y el joven maestro Song... por ese asunto. Ahora, sus posturas son aún más opuestas. ¿Cómo se llevarán en el futuro?"
Mu Xing frunció el ceño, enroscando el cabello rizado de Bai Yan mientras decía: "No creo que vaya a pasar nada a corto plazo. La familia Mengwei se alió con el otro bando hace mucho tiempo, y no ha ocurrido nada en tantos años. Creo que, por mucho que luchen las figuras poderosas de Nanjing, siguen estando a un paso de Wenjiang. Comparadas con ellas, nuestras familias, arraigadas en Wenjiang, son más bien una comunidad de intereses a corto plazo. A menos que Nanjing vuelva a cambiar, de lo contrario... bueno, en cualquier caso, la elección del tío debe ser fiable".
Suspirando, miró a Bai Yan y dijo: "Comparada contigo, me preocupas más por ti. Tú..." Su mirada se posó en Bai Yan, que contemplaba su flamante cheongsam, y Mu Xing se mordió el labio, sin terminar la frase.
Bai Yan mantuvo la cabeza baja y no se percató de la expresión de Mu Xing. Dijo: «Ya le dije que solo quería pedirle una aclaración. ¿Por qué un ministro me complicaría las cosas?». Mientras hablaba, giró la cabeza, le dio un golpecito en la nariz a Mu Xing con la flor que tenía en la mano y sonrió: «Además, contigo a mi lado, no tengo de qué preocuparme».
Al ver el rostro sonriente de Bai Yan, Mu Xing esbozó una sonrisa y asintió, diciendo: "Me quedaré contigo".
Pero... una vez que llegara a Nanjing y conociera a ese ministro, ¿cómo reaccionaría ante la confianza que su viejo amigo le había depositado en su hijo?
Mientras Bai Yan relataba los manuscritos que había escrito en los últimos días, Mu Xing no pudo evitar perderse en sus pensamientos.
Si él quisiera quedarse contigo, ¿qué harías?
No es que Mu Xing esté dándole demasiadas vueltas a las cosas; es solo que, una vez que la mente se estanca en un callejón sin salida, es difícil salir de él. Al principio, Mu Xing solo se preocupaba por la seguridad de Bai Yan, pero al reflexionar sobre ello, consideró lo contrario: ¿y si el ministro Cai es una buena persona? Tras haber traicionado la confianza de su compañero y haber recuperado a su hijo perdido, con la oportunidad de enmendar sus errores, ¿qué haría? ¿Qué podría hacer?
En varias ocasiones abrió la boca, con ganas de hacer la misma pregunta, pero su sentido de la moralidad le impidió formularla.
No pudo evitar despreciarse a sí misma.
Shu Wan nunca fue de su propiedad; tenía derecho a buscar su propia felicidad. Cai Junyao era el Ministro de Asuntos Militares y tenía una relación muy cercana con el padre de Shu Wan. Si él quería quedarse con Shu Wan, ¿qué razón tenía ella para negarse? ¿Y qué razón tenía ella para exigirle que se negara?
Además, ¡había oído que el ministro Cai tenía un hijo! Si, si…
—Ah Xuan, ¿Ah Xuan? ¿En qué piensas, tan concentrada? —Bai Yan le dio un golpecito en la frente a Mu Xing y la levantó—. El tío quiere que entremos.
—Ah, vale —respondió Mu Xing con expresión impasible, se levantó y siguió a Bai Yan al salón de flores. Mirando fijamente el elegante dobladillo del cheongsam que tenía delante, sonrió con amargura.
Tal como el tío Mu había previsto, el secretario no mostró ninguna sospecha al ver a Bai Yan. Tras intercambiar saludos, fue directo al grano y la invitó a viajar a Nanjing; por supuesto, debía llevar consigo a la gente del Jardín Mu.
Todo lo necesario para empacar ya estaba preparado, y todas las tareas que debían delegarse se habían acordado con antelación. El tío Mu estaba tan ansioso por ver a su hijo que no le importó si empacar sus maletas y marcharse parecía demasiado "poco refinado", e inmediatamente organizó un vuelo directo a Nanjing.
Mu Xing estaba preocupado de que Bai Yan se mareara en su primer vuelo, así que la cuidó mucho durante todo el viaje. Sin embargo, tal vez su emoción eclipsó su malestar físico, porque Bai Yan estaba visiblemente pálida al bajar del avión, aunque seguía diciendo que se sentía bien. Mu Xing notó esto y se sintió cada vez más inquieto.
El grupo llegó a Nanjing a las 9 de la noche. Aunque estaba ansioso, el tío Mu no tenía prisa por molestar a nadie en plena madrugada. Originalmente, planeaba que su familia se alojara en el hotel esa noche y reunirse con los miembros de la familia Mu en Nanjing para organizar los siguientes pasos. Inesperadamente, después de que su secretaria hiciera una llamada, les dijo que el ministro Cai había estado ocupado todo el día y que ahora tenía tiempo para recibir a los invitados, así que los invitó a todos a su residencia.
La secretaria fue muy amable: «Debe estar cansado del viaje, Su Excelencia. Sin embargo, la situación en el noreste ha sido bastante inestable estos últimos días, y el ministro ha estado trabajando sin descanso. Solo dispone de este breve tiempo de descanso, así que le ruego que lo comprenda, Su Excelencia».
Para el tío Mu, cada tictac del reloj era como una guillotina pendiendo sobre el cuello de Mu Qing; cuanto antes pudieran hablar y hacer los preparativos, mejor. Para Bai Yan, lo mejor era ver al viejo amigo de su padre cuanto antes.
Pobre Mu Xing, se alegró por su hermano mayor pero también se preocupó por Bai Yan, quien se encontraba en un dilema. Llegó a la residencia del ministro Cai con el ceño fruncido, lo que sobresaltó a Bai Yan, quien pensó que se había mareado y la colmó de muestras de preocupación.
La magnificencia de la mansión Cai era indiscutible; para los visitantes, no tenía nada de extraordinario. El grupo entró en el salón de recepción, donde los esperaban Cai Junyao y la señora Bai.
Al ver a Bai Yan, Cai Junyao no dijo ni una palabra. La señora Cai se acercó a pocos pasos, la abrazó con fuerza, la examinó y, rompiendo a llorar, la estrechó entre sus brazos: "¡Hija mía! ¡Te he estado esperando día y noche, y por fin te he encontrado! ¡Mira, tu lunar es igual al mío cuando era pequeña!".
Bai Yan se quedó paralizada en los brazos de la señora Cai, con la mente aún confusa y los ojos ya llenos de lágrimas: "Señora, por favor, no esté triste..."
Luego vinieron las presentaciones y saludos de rigor, y todos, por turnos, trataron de consolar a la señora Cai y decirle que no llorara. Finalmente, se sentaron, y Bai Yan se sentó junto a la señora Cai, ofreciéndole palabras de consuelo mientras observaba inconscientemente al ministro Cai.
Él bebe té muy fuerte, a diferencia de su padre, que prefiere un sabor más suave.
Hablaba con tono firme, sin acento del suroeste, más bien como un norteño, a diferencia de su padre.
Su mirada era fiera y sus cejas estaban ligeramente fruncidas, a diferencia de las de su padre...
Sus ojos recorrieron inconscientemente la apariencia del hombre que tenía enfrente, y poco a poco, comenzó a grabar otra imagen en su mente.
Una imagen que no se había atrevido a imaginar durante muchos años.
Bai Yan lo estaba mirando cuando el ministro Cai de repente se giró para mirarla: "¿Bai... Shuwan?"
Bai Yan se quedó perplejo y respondió rápidamente: "Sí, Ministro Bo..."
Al mirar a la chica que tenía delante, el ministro Cai pareció querer sonreír, pero sus labios no pudieron curvarse hacia arriba; solo pudo mantener una sonrisa forzada. Sus cejas, siempre fruncidas, habían dejado profundas marcas, dándole un aspecto fiero incluso cuando su expresión era relajada.
Finalmente, tras desistir de discutir con su expresión, el ministro Cai dijo: "Shu Wan, ven conmigo al estudio un momento. Hay algo que quiero darte".
Bai Yan asintió primero, luego se giró para mirar a Mu Xing, que estaba a su lado, y susurró: "Está bien".
Mu Xing frunció los labios y asintió: "Ve".
Entonces Bai Yan se levantó.
Mientras Bai Yan seguía al ministro Cai hacia el estudio, giró la cabeza discretamente para seguir observando al hombre que tenía delante.
Tenía los hombros anchos y la espalda recta, igual que el padre que recordaba, una postura perfeccionada en la academia militar. Pero, quizás por los años de lucha en el frente, o quizás por la edad, sus pasos eran algo inestables. Incluso cuando intentaba enderezar la espalda y subirse los pantalones, no podía disimular el rastro de cansancio.
Al observar las pocas canas en las sienes del ministro Cai, Bai Yan parpadeó y dio el toque final al retrato que había creado en su mente.
De repente sintió un nudo en la garganta.
Si papá aún viviera, probablemente... también se vería así, ¿verdad?
Capítulo noventa y seis
En el estudio, Cai Junyao le contó a Bai Yan todo lo que había sucedido en Shanhaiguan en aquel entonces.
Despojada de cualquier factor político delicado, no es más que una historia común y corriente de tiempos de guerra: traicionado por sus aliados, el comandante del Ejército Blanco estacionado en Shanhaiguan fue atacado por ambos bandos y luchó hasta la muerte. Cai Junyao, quien debía seguir al comandante en jefe en Pekín para lanzar un ataque preventivo, desobedeció las órdenes y se precipitó a Shanhaiguan, pero ya era demasiado tarde.
Al final, Xinzhong solo pensó en ti y en tu hija, así que, una vez que la situación de la guerra se estabilizó un poco, envié a mi secretario de confianza, Fang, para que las acompañara de regreso a su ciudad natal. Pero pasaron dos meses enteros, hasta que se estableció el gobierno, antes de que recibiera la noticia de que el secretario Fang había sido asesinado en Shanghái... Después, busqué por casi toda la ciudad de Shanghái y Suzhou, pero no pude encontrar ningún rastro de ti ni de tu hija...
El ministro Cai estaba llorando, mientras Bai Yan escuchaba en silencio, con lágrimas en los ojos. Muchos pensamientos e imágenes se arremolinaban en su mente, pero cuando finalmente se calmaron, ya no tenía nada más en qué pensar o imaginar.
Así que así son las cosas. Pensó con la mirada perdida: "Así que así son las cosas".
Todo el resentimiento y la tristeza se han disipado con el tiempo; no han desaparecido, sino que se han arraigado en su ser. Hace mucho que lo aceptó. Ahora viene no solo a llorar, sino también a buscar comprensión.
Así fue como surgieron todos esos años de giros inesperados, todas esas dificultades y tribulaciones.
El ministro Cai sacó una caja de sándalo del fondo de la estantería y se la entregó a Bai Yan: "Esto es lo que encontré después entre las pertenencias de tu padre; están todas aquí".
Bai Yan tomó la caja, puso el dedo sobre el cierre de resorte, pero dudó en presionarlo.
El ministro Cai suspiró: "Ahora que ha sido devuelto a su legítimo dueño, podemos tomarnos nuestro tiempo para ver cómo se desarrollan las cosas. Es lo mismo que antes".
Bai Yan asintió suavemente.
Aclarando su garganta, el ministro Cai se tranquilizó y dijo: «Tu tío y tu tía saben un poco de lo que has pasado a lo largo de los años. El pasado es pasado y no podemos enmendarlo. Solo podemos mirar hacia adelante. Shu Wan, te quedarás con tu tío de ahora en adelante».
Con los ojos llenos de lágrimas, Bai Yan recuperó rápidamente la compostura y negó con la cabeza, diciendo: "No hace falta, tío, no hay necesidad de eso. Lo que pasó entonces fue el destino, y no hay forma de culparte, tío, y mucho menos de ofrecerte compensación alguna. Al contrario, debería agradecerte tu preocupación a lo largo de los años. Vine a verte hoy por dos razones: primero, para que sepas que estoy bien, para que no te preocupes; y segundo, para aliviar las preocupaciones de mi madre cuando falleció, para que pueda descansar en paz. Estoy muy bien ahora, así que ¿por qué debería molestarte más?".
El ministro Cai intentó persuadirla una y otra vez, pero Bai Yan se negó y no cedió.
El ministro Cai suspiró: «Ya que insistes, tu tío no te obligará a quedarte. Sin embargo, hay un problema: tu registro de domicilio... todavía está a nombre de Changsantangzi. Enviaré a alguien a recuperar tu escritura mañana y luego...»
Antes de que pudiera terminar de hablar, Bai Yan dijo con urgencia: "Tío, podemos discutir otros asuntos, ¡pero con esto no podemos molestarte bajo ningún concepto!"
El ministro Cai frunció el ceño: "¿Qué quiere decir? ¿Podría ser... que no quiera abandonar ese lugar?"
Bai Yan quería decir que tenía la capacidad de redimirse, pero luego pensó que si rechazaba este asunto, inevitablemente surgiría otro. Sin embargo, aparte de la confianza que su padre le había confiado en su huérfana, en realidad no quería tener ninguna otra relación con la familia Cai.
Sabía perfectamente hasta qué punto una hija adoptiva podía resultar útil en una familia tan formal; no es que fuera mezquina, pero sus antecedentes y todas sus experiencias la hacían desconfiar.
Aunque el ministro Tsai la amara sinceramente y quisiera enmendar sus errores del pasado, ella no querría seguir viviendo bajo el techo de otra persona.
—Tío —dijo Bai Yan con firmeza, apretando los dientes—. Entiendo perfectamente sus intenciones y no me atrevería a decepcionarlo. Sin embargo, llevo varios años prisionera en ese lugar y no he sido libre. Ahora quiero recuperar mi contrato por mí misma.
Las palabras fueron bastante directas, y Cai Junyao, comprendiendo la implicación, finalmente desistió. Sin embargo, tras ser rechazado dos veces seguidas, la expresión del ministro Cai se tornó algo más sombría. Bai Yan dijo rápidamente: «Sin embargo, Shu Wan tiene algo en lo que solo el tío puede ayudar, y le pido humildemente su ayuda».
Finalmente, el ministro Cai, al encontrar algo útil, preguntó: "¿Qué es?".
"Se trata de la familia Mu, del tío Mu."
En cuanto Bai Yan salió del estudio, Mu Xing se apresuró a saludarla: "¿Qué tal te fue?"
Bai Yan dijo: "Están todos bien".
Mientras conversaban, la criada que estaba detrás de ellos se acercó e invitó al tío Mu al estudio.
Al recibir la respuesta de Bai Yan, Mu Xing supo que el asunto de su hermano mayor estaba medio resuelto y sintió cierto alivio, pero el otro lado seguía presente. Sin embargo, con la señora Cai aún allí, no podía preguntarle por el momento.
Afortunadamente, aunque la señora Cai era propensa a llorar, no era muy habladora. Los dos hombres se sentaron con ella un rato, y luego la señora Cai dijo que se estaba haciendo tarde y les pidió que fueran a las habitaciones que habían preparado para que descansaran.
Así que se sentó en su habitación durante unos minutos, y mientras la criada seguía dejando correr el agua caliente, Mu Xing inventó una excusa para charlar y entró abiertamente en la habitación de Bai Yan.
Cuando Mu Xing abrió la puerta, Bai Yan sostenía la caja que el ministro Cai le había dado. Al ver entrar a Mu Xing, le hizo una seña para que se acercara.
“Estas son las pertenencias de mi padre… No quiero verlas solo. Es perfecto que estés aquí. Vamos a verlas juntos.”
Mu Xing se sentó rápidamente.
Con un "clic", Bai Yan abrió el broche y la tapa se abrió de golpe, dejando al descubierto el contenido del interior.
Mu Xing contuvo la respiración y preguntó en voz baja: "...¿Qué es esto?"
Contrariamente a lo esperado, la caja contenía solo dos objetos: una fotografía y un broche prácticamente irreconocible.
"Este, este es... el primer premio que recibí en la secundaria." Con las manos temblorosas, Bai Yan tomó el broche, acariciando las marcas de la guerra. "Tiene el emblema de la escuela, un premio para el estudiante que obtuvo el primer lugar en el examen. Mi padre estaba tan feliz entonces, decía que quería llevarlo al ejército para mostrárselo a sus compañeros... Nunca imaginé que todavía estaría aquí..."
Sin perturbar el recuerdo de Bai Yan, Mu Xing recogió la fotografía en silencio.
Como era de esperar, la foto muestra a una mujer con una niña pequeña a su lado. La imagen, descolorida, es casi irreconocible, pero la ternura que transmite permanece intacta.
Mu Xing preguntó: "¿Qué edad tienes en esta foto?"
Bai Yan se inclinó para mirar la foto y, antes de que nadie pudiera responder, extendió la mano para recuperarla: "¡Con razón la señora Cai solo se fijaba en el lunar de mi ceja!".
"¿Eh? ¿Dónde...?" Al oír esto, Mu Xing miró fijamente la foto y casi se echó a reír. "¿Así que este es tu lunar? ¡Pensé que era una gran mancha de tinta!"
Bai Yan recuperó la foto, la miró de nuevo y no pudo evitar reírse: "¿Cómo es que no me di cuenta de que había quedado así en aquel entonces?"
Mu Xing se inclinó, la rodeó con el brazo y le dio un sonoro beso en la ceja: "Te ves bien sin importar qué".
—¿Acaso un lunar se ve bien? —Bai Yan apartó a Mu Xing con fingido disgusto—. ¡Aléjate, me has manchado todo el maquillaje de cejas!
Recostado en el sofá, Mu Xing murmuró: "Hmph, incluso te pintaste las cejas, te pusiste polvos y te pusiste un cheongsam nuevo..."
Bai Yan la miró, volvió a guardar la foto y el broche en la caja y dijo: "El tío Cai me acaba de decir que me quede, y también quería recuperar el contrato del burdel para mí".
Mu Xing se incorporó de golpe, casi saltando: "¿Y luego? ¿Qué dijiste?"
—Por supuesto que me negué. —Tras guardar la caja en su bolso, Bai Yan miró a Mu Xing con expresión relajada—. ¿Por qué reaccionas con tanta vehemencia?