Parece que la señorita Bai no quería que sus clientes ni la señora se enteraran, así que escribió la dirección para el envío de dinero en casa de Jinbao. No es de extrañar que tengan tan buena relación; probablemente esta sea una de las razones.
Tras dar sus instrucciones, Jinbao se llevó a Xiao Azhen. Antes de marcharse, Muxing le hizo una seña disimulada a Xiao Azhen para que se tapara la boca. Xiao Azhen abrazó con fuerza el tarro de caramelos y se cubrió la boca solemnemente para demostrar su lealtad.
De vuelta en la clínica, Mu Xing estaba tan feliz que casi flotaba en el aire, lo que atrajo varias miradas del médico jefe, el Dr. Zhao, a quien le preocupaba que esta joven pudiera causar algún problema.
Finalmente, llegó la hora de salir del trabajo. Mu Xing se arregló el cabello y se alisó los pantalones del traje en la sala de descanso de su padre. Luego sacó la colonia de hombre que su padre había escondido y se la roció. Salió de la clínica con un aspecto radiante.
Acto seguido, subió rápidamente a su coche y les dijo al conductor y a la criada que volvieran pronto para informarle y así no retrasar sus asuntos importantes.
"Quiero... ir al cine con Youcheng. Díganle eso a mi mamá cuando regresen." En fin, Song Youcheng debió haberla usado como excusa para ver a su amante varias veces. Es un intercambio, ayuda mutua, ¿no?
La criada, Fu Guang, expresó su duda: "Señorita, está en una cita con el joven amo Song, ¿por qué no está vestida apropiadamente? ¿Por qué lleva ropa de hombre?"
El conductor Uncle Song también compartió su experiencia: "Chica, no hagas caso a esas revistas y películas que dicen que debes vestirte como un hombre. Nosotros, los hombres, seguimos prefiriendo a las chicas dulces y encantadoras; las marimachos no nos sirven..."
Mu Xing escuchó pacientemente sus consejos bienintencionados, luego sonrió y dijo: "Vámonos rápido, de lo contrario recordaré que el tío Song no vino a recogerme porque fui a pescar, e incluso podría acordarme de Fu Guang y la familia Li...".
Antes de que pudiera siquiera hablar, los dos hombres de rostro pálido ya habían llegado en coche a la intersección, dejando a Mu Xing solo en ese lugar, y se dirigieron alegremente hacia un gran restaurante.
Según Jinbao, la señorita Bai iría acompañada sin duda de su criada. Como era de esperar, no podía llevarla a cenar a casa de Jinbao, así que tuvo que buscar otra forma de distraerla.
Tras pedir un café, Mu Xing le pidió al camarero un papelito, escribió su nombre en él como siempre y se lo entregó.
Antes de que Mu Xing hubiera terminado siquiera la mitad de su café, vio una figura esbelta que se acercaba desde lejos en un rickshaw.
A través de la ventanilla, era imposible ver con claridad los rostros de las personas que iban en el coche, pero Mu Xing intuyó que se trataba de Bai Yan.
En medio de los vibrantes colores de la calle, solo su cautivadora belleza resplandece.
Capítulo veintisiete
El bicitaxi se detuvo frente al restaurante y la camarera ayudó a Bai Yan a bajar. Al entrar, Bai Yan vio enseguida a Mu Xing sentada junto a la ventana. Sonrió y se acercó, pero Mu Xing ya se había levantado para apartarle una silla.
Al sentarse, Mu Xing volvió a observar a la criada de Bai Yan. Tendría unos treinta y cinco o treinta y seis años, y su rostro era amable y gentil. Sin embargo, alguien cualificada para cuidar de una joven como ella tendría sus propios intereses. Si quería estar a solas con la señorita Bai, supuso que solo el dinero podría convencerla.
Tras cambiar de parecer, Mu Xing también invitó cordialmente a la criada a sentarse, y ella, naturalmente, aceptó encantada.
Bai Yan miró a Mu Xing, luego abrió el menú que había sobre la mesa y dijo: "Supongo que el joven maestro Mu aún no ha comido, así que ¿por qué no pedimos algunos platos para comer juntos?".
Cuando se asiste a una cena, si el caballero pide bebidas rápidas o comida sencilla, implica que no desea quedarse mucho tiempo; pero si pide platos elaborados, significa que está dispuesto a permanecer sentado durante un periodo prolongado. La sugerencia de Bai Yan de cenar juntos es muy significativa.
La criada comprendió de inmediato lo que Bai Yan quería decir. Aunque Mu Xing no entendió del todo los detalles, pudo comprenderlo a grandes rasgos. Respondió: «Eso es excelente. Sin embargo, también conozco otro buen lugar con tesoros de oro y plata. Me pregunto si a la señorita Bai le interesaría».
Al oír esto, Bai Yan miró a Mu Xing, quien le sonrió y le guiñó un ojo con el izquierdo, con una expresión misteriosa. Bai Yan miró a la criada que estaba a su lado, y Mu Xing asintió levemente para indicar que había entendido.
Bai Yan bajó la mirada, perdida en sus pensamientos.
Si se trata de visitas ordinarias, no hay necesidad de despedir a la criada. Si se intenta recurrir a artimañas de forma precipitada, no se obtendrán los beneficios esperados y se podría enfadar a la criada, lo que podría acarrear problemas al propio amo.
Pero ella no tenía intención de rechazar la invitación de Mu Xing.
Tras cerrar la carta, dijo: "Pediré la comida más tarde. Primero necesito ir al baño".
Bai Yan miró a Mu Xing, luego se levantó y se marchó.
Solo Mu Xing y su tía permanecieron en la mesa. La tía, que se había vuelto bastante astuta, comprendió fácilmente el significado de la conversación entre Mu Xing y Bai Yan. Cuando Mu Xing le preguntó qué quería comer, ella pidió dos platos que requerían cocción lenta.
Mientras esperaban a que les sirvieran la comida, Mu Xing sacó su cartera y le entregó dos billetes a la criada: "El resto es suyo después de descontar el costo".
La tía tomó el dinero y lo contó. Descubrió que Mu Xing no solo le había pagado por abandonar el juego, sino también una generosa propina. Inmediatamente, se iluminó de alegría.
Guardó el dinero con cuidado y dijo con una sonrisa: "No sé por qué la señorita tarda tanto. Joven amo Mu, por favor, vaya a buscarla. Yo esperaré aquí".
Las dos intercambiaron una sonrisa, y Mu Xing se dirigió directamente hacia donde Bai Yan había ido para "lavarse las manos". Tras unos pasos, llegó a la puerta trasera del restaurante, donde Bai Yan la esperaba.
Al ver salir a Mu Xing, Bai Yan preguntó apresuradamente: "¿Qué dijo?"
Mu Xing se rió y dijo: "Me pediste que saliera a buscarte, pero me temo que te estaré buscando hasta la noche".
Bai Yan echó un vistazo al interior y dijo: "A esta mujer solo le importa el dinero. Con unas pocas monedas se entretiene contando hasta la noche".
Los dos caminaron uno al lado del otro hacia la calle, y entonces Bai Yan preguntó: "¿Adónde vamos?".
"Jinbao me dijo que quería invitarme a cenar a su casa, y pensé que quizás tú también querrías venir, así que lo hablamos y decidimos invitarte."
Antes de que terminara de hablar, Mu Xing sintió claramente que Bai Yan se puso instantáneamente más alerta.
Se giró para mirar a Mu Xing, con los ojos muy abiertos y redondos, y preguntó como una niña: "¿Qué quieres comer?". Logró mantener la voz firme.
Al ver lo contenta que estaba, Mu Xing sonrió y dijo: "Dijo que era carne de una charcutería".
Bai Yan inmediatamente se llenó de alegría: "Debe ser la tienda del tío Wen. Su cerdo local tiene el sabor más auténtico, y su estofado de manitas de cerdo es el más delicioso..."
El sol se estaba poniendo, sus rayos dorados se hundían en el cielo. Los dos caminaron hacia la casa de Jinbao contra el viento, sin que ninguno mencionara la posibilidad de ir en coche.
Tal vez estaba genuinamente feliz, los labios de Bai Yan rebosaban de una sonrisa incontenible, y habló durante todo el camino de todo, desde el estofado de patas de cerdo hasta cómo preparar el mejor jamón de Yunnan.
"En Xuanwei, Yunnan, está de moda curar el jamón. Después de curarlo en invierno, se cuelga para secar bajo el porche, y alrededor del Festival del Bote del Dragón del año siguiente, se puede cortar en lonchas finas y cocinar con setas que brotan después del Festival Qingming, o añadirlo al tofu blando..."
Habló con gran entusiasmo, y Mu Xing no pudo evitar sentir hambre mientras la escuchaba.
“Hablando de jamón, he probado el jamón enlatado de la compañía Xuanhe Ham, y el sabor es realmente diferente al del jamón de Jinhua”, dijo Mu Xing.
Al oír esto, Bai Yan arrugó la nariz y negó con la cabeza, diciendo: "Lo que más me disgusta son las conservas de Xuanhe. Lo bueno de comer jamón es la sensación de cortarlo fresco y comerlo al momento. ¿Qué sentido tiene meterlo en una lata?".
Tras decir eso, Bai Yan se sintió un poco avergonzado: "Oh, he estado hablando demasiado, espero que el joven maestro Mu me perdone".
Mu Xing negó con la cabeza y se rió: "¿Cómo es posible? Realmente disfruto escuchándote chismorrear así".
Esa es la verdad. Bai Yan, que hablaba de la comida con tanta alegría, parecía más accesible y sencilla que la normalmente sensata pero cautelosa señorita Bai.
Mu Xing no se atrevería a decir exactamente qué tipo de señorita Bai era la mejor. Pero bajo una puesta de sol tan brillante, con una brisa vespertina tan suave, caminando tan tranquilamente con la señorita Bai camino a la cena, hablando de nuestras comidas favoritas, ¿cómo no sentirse encantado?
Al oír a Mu Xing decir esto, Bai Yan bajó la cabeza y sonrió; los rayos del sol poniente hacían brillar el oro esparcido y adornaban su cabello, haciéndolo lucir deslumbrante.
Entonces Mu Xing dijo: "¿He oído de Jinbao que la comida que se come en el burdel no es muy buena?"
Al hablar de la comida del restaurante, Bai Yan no pudo evitar suspirar.
"Para mantener nuestra figura, solemos comer principalmente verduras variadas. Antes siempre les añadíamos aceite y sal, pero hace poco mi madre vio una revista de moda y empezó a prepararnos ensaladas de verduras, lo que hizo que nos 'aborreciéramos el olor de las verduras'", dijo Bai Yan.
Mu Xing frunció el ceño: "¿Cómo es posible? Dejando de lado la cuestión del gusto, nuestros cuerpos no pueden soportarlo a largo plazo."
Bai Yan negó con la cabeza: "Mamá insiste en esto, y no hay nada que podamos hacer los profesores jóvenes que todavía estamos en el comedor. Aunque podamos tener cenas cuando estamos de servicio, no podemos disfrutarlas a nuestro antojo".
Mu Xing también recordaba aquellas veces que se encontraban en cenas; Bai Yan apenas comía, solo bebía alcohol. Ahora, al recordarlo, lamentaba no haber pensado que Bai Yan podría tener hambre.
Mientras conversaban, pasaron por delante de un restaurante y un delicioso aroma a pato asado les llegó al corazón. Con solo olerlo, se les hacía agua la boca.
Al ver a Bai Yan a su lado, Mu Xing respiró hondo y de repente se le ocurrió una idea. Dijo: «Hablando de eso, no estaría bien ir a casa de Jinbao con las manos vacías. Debería llevar un regalo. ¿Por qué no compramos algo de comida preparada para llevar?».
Tras haberlo revelado todo, Bai Yan ya no necesitaba fingir reserva y asintió con la cabeza en señal de acuerdo.
Así que Mu Xing primero compró un pato asado entero. Más tarde, al pasar por una tienda de frutas secas, pensó que a Xiao Azhen le gustarían, así que también compró medio kilo de cacahuetes y dos bolsas de fruta confitada.
Esta compra fue toda una aventura; Mu Xing se dejó llevar completamente por un impulso. Vio una tienda de galletas al borde de la carretera y compró una bolsa de pasteles de nuez, y también se detuvo en una tabaquería cercana para comprar una botella de licor francés Cointreau.
Sin ningún sirviente que la acompañara, Mu Xing tuvo que cargar todas las bolsas de comida ella sola, y aun así se quejaba de que no era suficiente. Tras caminar apenas unos pasos, olió el aroma de los bollos de cordero a media calle de distancia y casi corrió hacia ellos, pero Bai Yan la detuvo rápidamente, diciendo: "¡Ya basta, ya basta! ¡Solo somos cuatro, ¿cómo vamos a terminar todo esto?!"
Mu Xing sentía que aún no era suficiente: "Normalmente no se comen estas cosas. Si compras demasiadas, puedes llevártelas a casa y guardarlas para comerlas poco a poco".
Al oír esto, Bai Yan sintió una mezcla de emociones, una sensación agridulce que no lograba comprender del todo.
Algunas personas se quejan de que su ropa no es lo suficientemente atractiva, otras se preocupan de que no esté a la moda, y hace tanto tiempo que nadie le pregunta si alguna vez ha comido lo suficiente.
Bai Yan respiró hondo y miró las marcas rojas en las manos de Mu Xing, provocadas por las distintas cuerdas. Extendió la mano e intentó quitarle las cosas de las manos.
Mu Xing retrocedió rápidamente, negándose: "Esto no sirve, es demasiado pesado..."
Sin decir mucho, Bai Yan la miró y, por primera vez con tono firme, dijo: "Dámelo". Dicho esto, tomó la pila de cosas que Mu Xing llevaba en su mano derecha.
Mu Xing bajó la mirada hacia el cabello oscuro de la persona, luego hacia su mano derecha vacía, y poco a poco comprendió lo que Bai Yan quería decir. Una cálida sensación la invadió. Se inclinó hacia adelante, acercándose a Bai Yan, y la miró de reojo: "¿Estás preocupada por mí?".
Bai Yan frunció los labios, y un rubor le subió a las mejillas. Se giró y caminó hacia adelante, y Mu Xing la siguió rápidamente, justo a tiempo para oír a Bai Yan decir en voz baja: "...Si me tratas así, naturalmente también sentiré lástima por ti".
Al contemplar la brillante puesta de sol, Mu Xing sonrió.
El sol poniente iluminaba el cielo y la tierra, proyectando largas sombras de ambos, y el camino dorado que se extendía ante ellos parecía interminable. Tras un largo paseo, finalmente llegaron al número 38 del callejón Yingjiang.
Es un pequeño patio cuadrado, repleto de tres familias, pero no da sensación de desorden. Al contrario, un conjunto de coplas frescas adorna la puerta baja, y un grupo de buganvillas brota con viveza del muro bajo; frente a la puerta, una hilera de rábanos blancos está cuidadosamente apilada en la esquina. En el centro del patio, varios niños juegan en cuclillas, con un tendedero de cuerda de cáñamo extendido sobre sus cabezas, donde flota un montón de ropa de color marrón grisáceo: barata, pero limpia.
Todo el patio desprende una energía pulcra y vibrante, que encaja a la perfección con la impresión que Mu Xing tiene de las hermanas Jinbao.
En cuanto Mu Xing entró en el patio, un aroma fragante lo envolvió, tan fuerte que el estrecho callejón no pudo contenerlo, y parecía llegar hasta el cielo.
Antes de que Mu Xing pudiera siquiera apreciar la vista del patio, una voz fuerte proveniente de un lado lo sobresaltó; era realmente fuerte, lo suficientemente fuerte como para que alguien subiera al escenario y cantara unas líneas con Shang Xiaoyun.
"¡Oh, cielos, ¿no es esta la señorita Bai? ¡Cuánto tiempo!" Una voz fuerte salió de una anciana. Mientras hablaba, salió corriendo de su cabaña como un tanque, se acercó a Mu Xing y comenzó a cantar de nuevo: "¡Guau! ¡Mírenlo! ¡Qué joven tan apuesto!"
Antes de que su mente pudiera procesarlo, el rostro de Mu Xing ya se había iluminado con una sonrisa habitual: "Hola".
La anciana exclamó emocionada, como si hubiera descubierto un nuevo continente: "¡Escuchen esto! ¡Incluso dice 'hola'! ¡Qué persona tan culta! ¡Qué maravilla, señorita Bai! ¿No es este su novio?".
Bai Yan sutilmente tiró de Mu Xing hacia atrás y dijo con una sonrisa: "No, solo un amigo..."
Antes de que Bai Yan pudiera terminar de hablar, la anciana corrió a la casa de un vecino y gritó: "¡Xiao Chen, ven rápido y echa un vistazo!"
Mu Xing, inexplicablemente, no dejaba de sonreír.
¿Qué estás mirando? ¿Animales?
Mientras pensaba, sintió de repente que le tiraban de la manga. Al girar la cabeza, se encontró con la mirada de disculpa de Bai Yan.
"Así es la tía Li, no te lo tomes a pecho", dijo Bai Yan en voz baja.
Mu Xing negó rápidamente con la cabeza: "No, es genial, son muy acogedores".
Después de un largo y ruidoso alboroto, Jinbao finalmente asomó la cabeza por la cocina: "¡Hermana Bai!"
La tía Li estaba realmente muy entusiasmada. Las bolsas, tanto grandes como pequeñas, que trajo Mu Xing fueron rápidamente repartidas equitativamente por la tía Li.
Pero no se lo llevaban gratis. Con destreza, sacaron una gran olla de cobre de su cocina y la llevaron al patio, exclamando con entusiasmo: "¡Jinbao! ¡Esta noche cenaremos olla caliente! ¿Qué preparaste? ¡Oye, no prepares nada más, comamos olla caliente juntos! Xiao Chen, tú también..."
En cuanto oyeron hablar del hot pot, los niños del patio empezaron a clamar por él.
Jinbao ya había preparado dos o tres platos, suficientes para cuatro personas, pero no podía rechazar la hospitalidad de la tía Li. Jinbao dudó y miró a Bai Yan, quien a su vez miró a Mu Xing con expresión preocupada.
Ya es un gran honor que alguien del estatus del joven maestro Mu esté dispuesto a cenar en casa de Jinbao. ¿Cómo íbamos a dejar que comiera olla caliente con un grupo tan grande de desconocidos?
Ella dijo: "Iré a hablar con la tía Li..."
Sabiendo lo que pensaba, Mu Xing rápidamente apartó a Bai Yan: "Está bien, será olla caliente". Aunque solía ser exigente, no era tan extravagante. Además, si bien el entusiasmo de la tía Li era un poco abrumador, se notaba que era genuinamente amable. Si causaba conflictos con los vecinos por su culpa, ¿no sería más perjudicial que beneficioso?
La tía Li y Jinbao se afanaron en llevar la mesa al patio, colocaron la olla de cobre sobre ella, y el caldo de carne que llevaba un rato hirviendo a fuego lento empezó a humear suavemente. Jinbao apartó los platos que ya habían preparado y se puso a cortar carne para la tía Li.