La señora Mu seguía llorando, así que Mu Xing fue a su habitación para consolarla. Temiendo que la señora Mu se enfadara al verla, Bai Yan siguió a Jing Ye hasta la habitación que la anciana le había preparado.
"Hay agua caliente en el baño y la ropa del armario es toda nueva y aún no se ha usado, señorita Bai. Siéntase como en casa."
Se estaba haciendo tarde y Bai Yan estaba agotada tras un día lleno de miedo y angustia. Después de una ducha rápida, abrió el armario para ponerse el pijama antes de irse a dormir, pero al ver la ropa que había dentro, la mitad de su somnolencia desapareció.
La ropa y los vestidos del armario estaban ordenados con esmero y desprendían una sutil fragancia. Había faldas de baile plisadas con cintas eléctricas, cheongsams largos de gasa en capas, trajes de gasa de lunares al estilo occidental... Bai Yan sí tenía estas prendas modernas, pero resultaba bastante curioso que Jing Ye acabara de decir que pertenecían a Mu Xing.
Incluso después de enamorarse, la ropa de Mu Xing seguía siendo sencilla y práctica, principalmente pantalones de mujer. Bai Yan nunca la había visto con esos vestidos tan elegantes y elaborados. Si la situación no hubiera sido tan complicada, Bai Yan se habría sentido tentada a imaginar cómo se vería Mu Xing con esas prendas.
Bai Yan se puso un camisón de encaje, se tumbó en la cama con los ojos cerrados y corrió las cortinas. La habitación estaba en completo silencio y oscuridad, y el leve llanto sonaba aún más agudo, mezclado ocasionalmente con suaves susurros; el teléfono de abajo sonaba una y otra vez, con urgencia y brusquedad... Todos los sonidos la envolvían como una densa red.
Tras un tiempo indeterminado, Bai Yan estaba a punto de quedarse dormida cuando el colchón que tenía detrás se hundió de repente y sintió un tacto frío cerca. A tientas, Bai Yan se giró y abrazó a Mu Xing.
Murmuró entre dientes: "...¿Por qué viniste? ¿No tienes miedo de que tu madre... se entere...?"
Mu Xing se acostó, le arropó con la manta y le besó la frente a Bai Yan: "Está bien, duérmete".
"Mmm..." Bai Yan se removió y se acurrucó junto a Mu Xing antes de quedarse dormido poco a poco.
Mu Xing mantuvo los ojos abiertos, demasiado asustado para quedarse dormido.
Todo lo que acababa de experimentar quedó grabado en sus ojos y oídos. No se atrevía a cerrarlos, por miedo a volver a sufrir las mismas quemaduras. Su mirada vagaba sin rumbo en la oscuridad, incapaz de encontrar un punto fijo.
La persona que tenía en brazos se movió de repente, y Mu Xing apartó la mirada inconscientemente.
Una espesa cabellera cubría la mayor parte de su rostro pálido, dejando al descubierto solo una pequeña y delicada nariz. Quizás la posición le resultaba un poco incómoda, Bai Yan dejó escapar un suave "hmm" y se movió ligeramente, rozando con la nariz el hombro de Mu Xing como los bigotes de un gatito, provocándole cosquillas.
Cuando Mu Xing se dio cuenta de lo que estaba sucediendo, sus labios ya se habían curvado inconscientemente en una sonrisa.
Mi corazón inquieto finalmente se calmó.
A la mañana siguiente, todos en Mu Garden se reunieron en la planta baja. El tío Mu, con profundas ojeras, les explicó la situación.
Resultó que Mu Qing, entonces subdirector del Departamento de Inteligencia del Ministerio de Asuntos Exteriores y presidente del Comité de Asuntos Exteriores, había sido enviado recientemente a las tres provincias del noreste para recabar información. Regresó a Nanjing anoche y, nada más bajar del tren, fue llevado a su casa y puesto bajo arresto domiciliario por la Oficina Central de Investigación y Estadística (Oficina Zhongtong). Por suerte, la secretaria de Mu Qing fue muy astuta y su acompañante logró escapar aprovechando la presencia de mucha gente, informando así a Mu Yuan de la situación.
Según un amigo del tío Mu en Nanjing, el director Xu de la Oficina Central de Investigación y Estadística (Zhongtongju) tenía previsto tomar medidas contra Mu Qing. Sin embargo, antes de que pudiera llegar a su casa, el departamento de inteligencia de Shenyang informó del bombardeo japonés del ferrocarril. El director Xu se mostró inicialmente satisfecho, con la intención de aprovechar la oportunidad para castigar a Mu Qing por negligencia en el cumplimiento de su deber. No obstante, actuó con demasiada precipitación; la información sobre las tres provincias del noreste, que originalmente estaba en manos de Mu Qing, ni siquiera había tenido tiempo de ser recopilada e informada a la organización antes de su encarcelamiento. Si se hubiera resuelto el asunto, probablemente él mismo habría sido responsabilizado. Por lo tanto, la vida de Mu Qing se salvó temporalmente y se le ordenó permanecer en casa recopilando información. Su destino sigue siendo incierto.
«¿Qué derecho tiene a encerrar a Qing'er?», exclamó la señora Mu con enojo. «¿Primero arrestarla y luego condenarla? ¿Acaso se cree la reencarnación de Qin Hui?».
El tío Mu estaba al tanto de la situación: "Este director Xu es miembro del 'club'. Qing'er siempre se ha mantenido neutral, y dada su posición en el departamento de inteligencia, si no logra convencerla, naturalmente la reemplazará con gente de su confianza".
La tía Mu preguntó: "¿Así que las otras facciones simplemente lo vieron hacer esto?"
El tío Mu negó con la cabeza: «Las distintas facciones del gobierno central están plagadas de luchas internas y conflictos complejos, y hay incontables desertores. Aunque Qing'er quiera mantenerse neutral, ¿cómo pueden las demás facciones confiar en ella? Me temo que, aunque el "club" no intervenga, tarde o temprano tomarán otras medidas».
«Entonces, ¿qué debemos hacer? ¿Significa eso que Qing'er quedará a merced de los demás?». La señora Mu no estaba muy familiarizada con la situación política.
El tío Mu suspiró: «He estado alejado del centro político demasiado tiempo, y la verdad es que no puedo hacer mucho más. Después de hablarlo con Yiqian y algunos amigos, todos coincidimos en que solo hay dos maneras de hacer retroceder al "club": o unirnos al "club" o buscar refugio con otras facciones».
Mu Xing frunció el ceño: "¿No estaríamos cayendo en su trampa? Al final, son codiciosos y quieren arrastrar a nuestra familia con ellos, ¡obligándonos a trabajar para ellos y arriesgando nuestras vidas!"
El tío Mu negó con la cabeza: "Así son las cosas. Ahora que las demás familias de Wenjiang buscan refugio, ya sea abiertamente o en secreto, ¿cómo puede la familia Mu permanecer ajena a ello?"
Mu Xing exclamó sorprendido: "¿Podría ser...?"
El tío Mu asintió: "Las familias Li y Wang no son una excepción. Esta mañana, tu tío Wang me llamó y me dijo que, si lo pensaba bien, estaba dispuesto a ayudarme a establecer la conexión".
Mu Xing se mordió el labio, incapaz de hablar.
Tanto ella como su segundo hermano eran políticamente ingenuos, y si se veían envueltos en la guerra de esos oportunistas sin escrúpulos, su hermano mayor y su tío serían inevitablemente los primeros en sufrir las consecuencias. Sin embargo, su tío se había retirado a Wenjiang precisamente porque no quería ser manipulado por los que ostentaban el poder, viviendo en constante angustia. Ahora bien, ¿de verdad iban a entregarle el poder a otra persona...?
Bai Yan, que había estado sentado en silencio junto a Mu Xing, preguntó de repente: "Entonces, tío, ¿ya decidiste con qué facción quieres alinearte?".
Al oír esto, todos miraron al tío Mu. Mu Xing comprendió que su tío no habría ofrecido esa solución tan fácilmente si no estuviera seguro de sí mismo. A lo largo de los años, incontables personas habían tendido la mano a la familia Mu. Probablemente su tío ya sabía qué hacer.
Mu Yiqian le dijo seriamente a su tío: "Hermano, durante muchos años has estado a cargo de todos los asuntos importantes de la familia Mu, y así seguirá siendo ahora. Si has tomado una decisión, simplemente dínosla, y no tendremos objeciones".
Secándose las lágrimas, la señora Mu respondió.
Con un suspiro, el tío Mu dijo: "Sí, tengo a alguien en mente, pero... todavía me falta alguien que me puedan presentar".
La tía Mu preguntó apresuradamente: "¿No dijo el maestro Wang que estaba dispuesto a ayudar?"
Negando con la cabeza, el tío Mu dijo: «Esta persona no pertenece a la facción de ciencias políticas con la que se han aliado las familias Li y Wang. Originalmente se graduó de la Academia Militar de Whampoa, pero, estrictamente hablando, no se le puede considerar miembro del grupo de Whampoa. Debido a que siguió a aquella persona que hizo grandes contribuciones en la guerra, sus palabras tienen mucho peso. Pero precisamente por eso, su influencia es de gran alcance, e incluso si quisiera entablar una relación con él, no estoy seguro de cómo».
Mu Xing preguntó con ansiedad: "¿Quién es esta persona? Ya sea papá, mi segundo hermano o incluso yo, ¡debe haber alguna conexión entre tanta gente!"
El tío Mu dijo: "Este hombre se apellida Cai, su nombre de pila es Junyao, y actualmente es el Ministro de Asuntos Militares. Probablemente esté ahora mismo en Shanghái con esa persona. Si los japoneses quieren hacer algo en el noreste de China, seguramente tendrá que aceptarlo. El tiempo se nos acaba...".
Al oír el nombre, todos empezaron a reflexionar y a debatir si habría alguna manera de contactar con ella. Mu Xing giró la cabeza para hablar con Bai Yan, pero vio que ella miraba fijamente al suelo, inmóvil.
Frunciendo el ceño, Mu Xing preguntó en voz baja: "¿Wan'er, Wan'er?"
Bai Yan comenzó a responder gradualmente.
Con los ojos enrojecidos, se giró para mirar a Mu Xing, apenas conteniendo el temblor: "Ah Xuan, yo... creo que conozco a esta persona...?"
Capítulo noventa y cuatro
En la primavera de 1925, el humo de la guerra se mezclaba con la lluvia primaveral, cerniéndose sobre Suzhou. La joven Bai Shuwan, sin clases, se quedaba en casa, tejiendo diversas telas con su madre todos los días, esperando el regreso de su padre junto con el vino de primavera que fermentaba silenciosamente en la cocina.
Hasta ese día, la fuerte lluvia había cubierto las losas de piedra azul, dando la bienvenida a un huésped que parecía tener prisa.
"...Lo recuerdo con mucha claridad. Dijo: 'Soy el secretario del mayor general Cai, y me han ordenado escoltar a la señora Bai y a su hija de regreso a Yunnan'. Después de decir eso, sacó una carta firmada por 'Comandante del Tercer Ejército, Cai Junyao'."
Bai Yan apretó inconscientemente la mano de Mu Xing y dijo: "Durante tantos años, nunca me he atrevido a olvidar, porque realmente quiero entender cómo mi padre... cómo se sacrificó... Pero durante tantos años, nunca he podido averiguar quién es realmente este 'Cai Junyao', ni dónde está. Si este ministro es realmente él..."
—Me temo que es él. He oído hablar de su pasado. Sirvió en el Tercer Ejército de Feng Yuxiang en aquel entonces, pero Feng Yuxiang lo traicionó durante la guerra de Zhili-Fengtian… —Tras un momento de reflexión, el tío Mu preguntó con cautela: —Señorita Bai, ¿su padre… se llama Bai Xinzhong?
Bai Yan levantó la cabeza de repente y dijo con voz temblorosa: "Tío, ¿usted... conoce a mi padre?".
Tras un momento de silencio, el tío Mu dijo: «Oí que tu padre sacrificó su vida en Shanhaiguan. En aquel entonces, Feng Yuxiang desertó y permitió que el ejército de Fengtian avanzara directamente hacia Shanhaiguan. Eran imparables. El comandante Bai... luchó hasta la muerte sin retroceder. Yo era miembro del parlamento en aquel momento, así que me enteré de esto».
"Ah..." Tras un breve suspiro, Bai Yan ocultó todas sus emociones entre sus manos. Se cubrió el rostro, temblando incontrolablemente. Mu Xing la abrazó apresuradamente. "Wan'er, Wan'er..." No encontraba las palabras para consolarla.
«Señorita Bai, usted acaba de decir que su padre le encargó al ministro Cai que enviara a alguien para que cuidara de usted y de su hija. Pero, por lo que sé, el Tercer Ejército de Feng Yuxiang ya había regresado a Beiping en ese momento, así que no había motivo para que recibieran esa encomienda de su padre. Por lo tanto, si desea saber qué sucedió realmente en aquel entonces, me temo que solo Cai Junyao puede contárselo.»
Entre sollozos, Bai Yan se fue calmando poco a poco.
Ella comprendió el significado implícito en las palabras del tío Mu, al igual que todos los demás miembros de la familia Mu.
Si la familia Mu quiere salvar a Mu Qing, debe buscar refugio en una fuerza poderosa. Entre estas figuras influyentes, la facción de la Academia Militar de Huangpu, que apoya a Cai Junyao, es la opción más segura. Sin embargo, Cai Junyao ha permanecido oculto durante muchos años y no tiene a dónde acudir. En estas circunstancias, ¿qué mejor aliado que la hija huérfana a quien un viejo amigo le ha confiado su ayuda?
Todos los presentes miraron a Bai Yan, pero Mu Xing frunció el ceño y la protegió, diciendo: "¡Tío! Han pasado tantos años, ¿quién sabe si Cai Junyao todavía recuerda el asunto de Shu Wan? Además, acabas de decir que era subordinado de un traidor, lo cual contradice la postura del padre de Shu Wan. ¿Y si...?" Pensando en Bai Yan, no continuó con sus especulaciones.
El tío Mu dijo: «La guerra aún hacía estragos en 1925, y era una época en la que los restos de la camarilla de Zhili estaban siendo desintegrados y diversas fuerzas luchaban por el control de Beiping. Cai Junyao envió gente para cuidar de la señorita Bai y su hija en un momento tan crítico. Independientemente del resultado, al menos demuestra que se tomó en serio la confianza que le había depositado el comandante Bai».
Mordiéndose el labio, Bai Yan miró al tío Mu: "Tío, lo entiendo. ¿Qué necesitas que haga?"
Mu Xing dijo con ansiedad: "Este riesgo es demasiado grande..."
—¡Ah Xuan! —la interrumpió Bai Yan—. No hay nada de malo en intentarlo. Aunque no me recuerde a mí ni a mi padre, solo sería encontrar otra manera de ayudar a mi hermano. Además, ¿qué riesgos podría haber? Un ministro del Ministerio de Asuntos Militares no se metería en problemas con una simple mujer como yo. Y... si aún recuerda lo que pasó entonces, mi madre por fin podrá descansar en paz en el más allá...
Bai Yan ya había tomado una decisión. Tras reflexionar, Mu Xing se dio cuenta de que, dado que el asunto involucraba al padre de Bai Yan, no podía decir nada más y solo podía seguir las instrucciones del tío Mu.
Tras realizar algunas llamadas, el tío Mu ideó rápidamente un plan: Bai Yan escribiría una carta, centrándose únicamente en sus propios asuntos y sin mencionar a la familia Mu. El tío Mu usaría sus contactos para entregar la carta. Si el ministro Cai accedía a reunirse con ella, se enteraría de la situación actual de Bai Yan, estableciendo así una conexión con la familia Mu, y todo se resolvería. Si se negaba, tendrían que buscar otra solución.
Cuando el tío Mu tomó su decisión, varios ancianos de la familia Mu también se encontraban en el estudio. Tras escuchar el plan, la señora Mu dudó varias veces, pero finalmente dijo: "Si... este camino funciona y Qing'er es rescatada al final, entonces, teniendo en cuenta lo que le sucedió a Ah Xuan, ¡nuestra familia le deberá dos vidas a la señorita Bai! ¿Cómo podremos pagarle eso?".
Tras un momento de silencio, Mu Yiqian preguntó: "¿Quiere decir que teme que la señorita Bai utilice esto como moneda de cambio para obligarnos a aceptar su relación con Ah Xuan?"
Apretando los puños, la señora Mu apretó los dientes y dijo: "Esto es cuestión de vida o muerte. Ella exige una compensación, por no hablar de oro y plata. ¡Daría mi vida por salvar la de Qing'er! Pero pedirme que acepte su relación con A-Xuan... ¿acaso no sería vender a mi hija para salvar a mi hijo? ¡No puedo hacer tal cosa!".
—Qingjia —dijo el tío Mu—, dejemos el asunto de la señorita Bai a un lado por ahora. Lo más urgente es rescatar a Qing'er. Además, he observado que la señorita Bai no parece ser el tipo de persona que se aprovecharía de la bondad ajena. Si tuviera esa mentalidad, podría haber engañado a Ah Xuan sin importarle lo que pensáramos los mayores desde el principio. ¿Por qué iba a pedir nuestra aprobación?
Mu Yiqian también declaró: «Esta es la única opción que podemos tomar ahora. Cuanto más lo demoremos, más desventajoso será para Qing'er. Una vez que termine de elaborar el informe, la Oficina Central de Investigación y Estadística no tendrá más preocupaciones. El tiempo apremia y no podemos permitirnos dudar más».
Tras mucha deliberación, la señora Mu finalmente asintió.
Tras conocer el plan del tío Mu, Bai Yan, como era de esperar, no puso ninguna objeción e inmediatamente fue al estudio con Mu Xing para empezar a escribir.
Tras casi medio año trabajando en la librería, escribir cartas no suponía ningún reto para Bai Yan. Si solo escribiera relatos, sería una tarea sencilla. Sin embargo, cuando quería plasmar sus sentimientos con autenticidad, cada trazo de la pluma se llenaba de sangre y lágrimas, y cada palabra revelaba su amargura. Por un instante, se quedó sin palabras.
Al ver a Bai Yan esforzándose por escribir, Mu Xing sintió angustia y ansiedad. Tras pensarlo un instante, simplemente tomó la pluma y comenzó a escribir. Como guiada por una inspiración divina, escribió rápidamente un largo pasaje.
Bai Yan estaba desconcertada, pero no podía dejarse abrumar por su dolor, así que se acercó a echar un vistazo. Vio que Mu Xing había escrito, con gran concisión, las experiencias de Bai Yan de los últimos años, basándose en lo que sabía, incluyendo su dolor por la pérdida de su padre y la amargura de la soledad absoluta. Pero todo se abordaba brevemente, sin elaboraciones excesivas que pudieran resultar contraproducentes. Al leerlo todo, le pareció sorprendentemente conmovedor: triste pero no resentido, melancólico pero no trágico; bastante apropiado.
Tras leerla una vez, Mu Xing le entregó la carta a Bai Yan: "Cópiala, así no tendrás que pensar demasiado en ella y no te estresarás".
Bai Yan bromeó: "Nunca esperé que nuestro Ah Xuan tuviera tanto talento literario".
Con una sonrisa, Mu Xing dijo: "Esta es una adaptación de la solicitud de permiso que mi tutor me escribió para solicitar la admisión a la universidad hace años. Mi tía falleció en aquel entonces, y no me importaba nada más, así que mi tutor redactó la solicitud por mí. Cuando la revisé tiempo después, me di cuenta de que era bastante buena, así que memoricé el texto original. En los últimos años, cada vez que necesito solicitar un permiso, simplemente uso este texto en la solicitud, y siempre funciona".
Al oír esto, Bai Yan sintió una mezcla de diversión y tristeza. Suspiró y solo pudo tomar el papel para empezar a copiar la carta. La interrupción de Mu Xingyi alivió la melancolía que la atormentaba, y rápidamente terminó de copiarla.
Tras pensarlo un momento, Bai Yan dibujó otro símbolo al final de la letra.
"¿Qué es esto?", preguntó Mu Xing.
Soplando sobre la carta, Bai Yan dijo: "En aquel entonces, cada vez que mi padre enviaba una carta a casa, siempre estampaba este sello en el sobre. Creo que debe ser algún tipo de símbolo de su ejército. Si lo dibujo, el ministro Cai debería creerlo un poco más".
Una vez escrita la carta, el tío Mu hizo todos los preparativos necesarios y la envió por la vía más rápida.
Desde el momento en que ocurrió el incidente hasta que la familia Mu envió la carta, solo había transcurrido medio día.
Pero en apenas medio día, ocurrieron demasiados sucesos: la noche en que los japoneses bombardearon el ferrocarril de Fengtian, la guarnición del ejército chino en Beidaying y la ciudad de Fengtian sufrieron un importante ataque japonés, y para la mañana del 19, Fengtian y varias otras ciudades importantes habían caído. A esto le siguieron protestas del gobierno de Nankín a Japón, y embajadores de diversos países hicieron un llamamiento a la comunidad internacional en busca de ayuda…
La noticia aún no ha sido ampliamente difundida. Mirando por la ventana, se ve gente de toda condición vagando por las calles y callejones, y niños riendo y jugando bajo los ficus. En casinos y campos deportivos, miles de dólares se despilfarran sin hacer ruido. En burdeles y carnicerías, las palabras obscenas y las risas parecen llantos. El sonido caótico y denso de cantos y conversaciones parece llegar hasta el cielo. ¡Qué escena de paz y prosperidad!
Pero las sombras oscuras bajo los aleros, la penumbra tras las nubes auspiciosas, llevan tiempo gestándose, esperando para devorar los cielos y la tierra. El cañonazo que resonó anoche en la ciudad de Fengtian está a punto de llegar a Shanhaiguan.
Capítulo noventa y cinco
El 20 de septiembre, el periódico Shenbao publicó la noticia de que el ejército japonés estaba lanzando una invasión a gran escala de las provincias orientales. Los rumores de que el ejército en la ciudad de Fengtian no había presentado resistencia se extendieron rápidamente, provocando un gran revuelo en todo el país.
El 21 de septiembre ya había comenzado un pequeño movimiento de recogida de firmas por parte de estudiantes.
A medida que se extendían las noticias de la derrota total y la rendición del ejército del noreste, y la posterior caída de varias ciudades importantes en las tres provincias nororientales, esta ola de patriotismo se consolidó gradualmente en un vasto océano, infectando rápidamente a todo el país como un virus de la malaria. Personas de todos los ámbitos de la vida expresaron sus opiniones:
Varios periódicos importantes, encabezados por el Shen Bao, utilizaron artículos de opinión e informes periodísticos para analizar y juzgar las peligrosas señales que transmitía el Incidente de Mukden, denunciar la creciente urgencia de la crisis nacional e instar al pueblo a unirse y resistir la descarada agresión del ejército japonés. Esto incluso provocó un boicot a los productos japoneses.
De igual modo, los estudiantes salieron a las calles, y su disposición a sacrificarse por su país a pesar de estar desarmados caló hondo en la opinión pública. Exigieron que el gobierno abandonara su política de no resistencia y tomara medidas enérgicas, e incluso algunos solicitaron al gobierno que iniciara una guerra.
En estos tiempos turbulentos, cuando el fervor patriótico estaba en su apogeo, el gobierno de Wenjiang también tomó medidas en consecuencia. La asociación de ayuda y rescate en caso de desastre, liderada por la familia Mu, incluso antes de su disolución, acogió con los brazos abiertos a los compatriotas que habían huido a las tres provincias del noreste. Desde que enviaron la carta el día 19, los dos ancianos de la familia Mu habían reprimido conscientemente todas sus emociones y se habían dedicado por completo a ayudar a los compatriotas exiliados.
El resto de la familia Mu siguió, naturalmente, los pasos del patriarca sin dudarlo. Lideradas por la tía Mu, Mu Xing y varias jóvenes de familias prominentes contactaron con el centro de ayuda humanitaria en Shanghái y organizaron una asociación para recaudar fondos y brindar asistencia. Mientras tanto, Song Youcheng convocó urgentemente a Bai Yan a la editorial para que escribiera comentarios sobre el incidente de Fengtian.
Sin importar su estatus ni el lugar donde se encontraran, todos asumieron sus responsabilidades sin dudarlo.
Como era de esperar, ya fuera intencionadamente o no, el asunto entre Mu Xing y Bai Yan quedó sin resolver en Mu Garden y nunca más se volvió a mencionar.