"De acuerdo. Te invitaré a salir de nuevo cuando tenga tiempo." Mu Xing apretó la mano de Bai Yan, luego se dio la vuelta y se marchó.
Bai Yan se quedó allí mirándola. Solo después de que la figura de Mu Xing desapareció en la intersección, apartó la mirada con una sensación de pérdida y se dio la vuelta para regresar.
Pero justo cuando se dio la vuelta, escuchó de repente pasos apresurados en la intersección. Preocupada de que Mu Xing hubiera olvidado algo, Bai Yan se giró rápidamente, pero antes de que pudiera siquiera enderezarse, Mu Xing, que había regresado corriendo, la abrazó de repente.
Antes de que pudiera reaccionar, oyó a Mu Xing, jadeando con dificultad, decir: "¡Lo digo en serio, definitivamente te llevaré conmigo! ¡Tienes que esperarme! Dame un poco, solo un poco de tiempo..."
Su corazón latía con fuerza, casi saltando del pecho de él al de Bai Yan. Las manos que la sujetaban con tanta firmeza eran tan firmes, y las palabras en su oído tan resueltas y urgentes, que casi sintió como si estuviera viviendo una separación a vida o muerte.
Al escuchar las palabras de Mu Xing, Bai Yan se quedó perpleja y no pudo evitar reír: "Lo sé, te esperaré. Tú..."
Mu Xing enfatizó con urgencia: "No, pase lo que pase, definitivamente te llevaré conmigo. Pase lo que pase, debes creerme, ¿de acuerdo?".
Bai Yan frunció el ceño confundida, pues las palabras de Mu Xing le parecieron algo extrañas. Sin pensarlo más, asintió y dijo: "De acuerdo, lo haré".
Mu Xing soltó su mano, sonriendo felizmente mientras tocaba la frente de Bai Yan. Pero al instante siguiente, al mirar su reloj, entró en pánico: "¡Oh no, es demasiado tarde, señorita Bai, tengo que irme!".
Saludó apresuradamente a Bai Yan con la mano, luego se dio la vuelta y salió corriendo del callejón.
—¡Más despacio! —exclamó Bai Yan apresuradamente, y solo se giró cuando los pasos de Mu Xing se perdieron en la distancia y dejaron de oírse. Tras dar apenas unos pasos, una sonrisa se dibujó en sus labios.
"…tonto."
Mu Xing corrió despavorida hasta la intersección y detuvo un rickshaw para que la llevara a la calle Huai'an. Solo cuando finalmente estuvo dentro del vehículo pudo recuperar el aliento, pero después de respirar hondo, no pudo evitar reírse de nuevo.
¡Qué estupidez! ¿Por qué volvió corriendo de repente? Solo una estudiante de secundaria despistada haría algo así. ¡Qué tonta y falta de modales!
Pero... ese impulso de hace un momento fue tan incontrolable.
Anhelo regresar, anhelo abrazar a la señorita Bai y expresarle mi determinación.
Era sencillamente imposible de controlar.
Tras recostarse en su silla y reírse un rato, Mu Xing negó con la cabeza.
Bueno, que así sea. Al menos le contó a la señorita Bai lo que estaba decidida a hacer.
El siguiente paso es cumplir la promesa.
Incluso si... incluso si la verdad finalmente se revela y la señorita Bai no quiere volver a verla nunca más, esto es lo último que puede hacer por la señorita Bai.
Puede considerarse... una compensación.
Mu Xing estaba absorta en sus pensamientos cuando el tío Song, que conducía en el asiento del copiloto, miró varias veces por el retrovisor con una expresión compleja. Finalmente, no pudo evitar preguntar: «Señorita, acaba de decir que iba a ver a una amiga. ¿Quién es esa amiga?».
"Ah." Mu Xing reaccionó. "Ah, ¿qué amigo? Oh, es mi amigo. Lo conocí después de regresar a China. Tío Song, usted no lo conoce."
El tío Song no se dejó engañar por sus tonterías. Preguntó directamente: "¿Es la señora que cenó con usted en el restaurante Tasteful la última vez?".
Inesperadamente, el tío Song fue tan directo. Un poco avergonzado, Mu Xing se tocó el pelo e intentó seguir fingiendo: «¿Ah, ya la conocías? Lo había olvidado. Es ella. Vive... cerca de la calle Huai'an».
¿De verdad te harían coger un rickshaw y correr sin aliento cerca de la calle Huai'an? El tío Song pensó para sí mismo, intentando disimular su desdén por la joven, sin reprenderla directamente.
Desconocía qué idea novedosa tramaban su joven dama y aquella prostituta, pero conocía el temperamento de su dama. Siempre había sido una persona inquieta a la que le gustaban las cosas nuevas y emocionantes, y desde niña había causado más problemas que los dos jóvenes amos.
Al principio, cuando la señorita solo les prohibía a Fu Guang y a él acompañarla cuando salía, él no tenía intención de intervenir, ni podía hacerlo. Pero ahora, al ver que la situación se descontrolaba poco a poco, ya no podía quedarse de brazos cruzados.
Ya fuera que la joven hubiera sido engañada, tuviera curiosidad genuina o... siguiera los pasos de la señora Fuxue, si causaba problemas, ni él ni Fuguang saldrían ilesos.
Aclarando su garganta, el tío Song dijo: «Jovencita, sé que no te gusta escuchar nuestras divagaciones, pero aún tengo que decirte algunas cosas. Hay personas y cosas que jamás debemos tocar. Eres joven y es normal que te gusten las cosas nuevas y emocionantes, pero hay ciertos límites. Una vez que los cruces, será demasiado tarde».
Igual que Lady Snow de aquella época…
Tras decir eso, el tío Song suspiró en silencio. Mu Xing, sentado en el asiento trasero, dijo de repente con tono relajado: «¿Eh? Tío Song, ¿me estás diciendo que no toque el tabaco, el alcohol ni el opio? No lo he hecho, ni me atrevería. Con la personalidad de mi padre, si lo hiciera, sería un desastre».
Tío Song: "...No." ¡Fingir ser tonta no solucionará nada, señorita!
Justo cuando pensaba en ser más directo, Mu Xing dijo: "Lo sé, no hace falta que le des tantas vueltas, y Fu Guang tampoco. No te preocupes por si me engañan o algo así. Sé lo que hago. Simplemente hago lo que de verdad quiero hacer".
Tras decir eso, añadió inmediatamente: "Tío Song, no tienes permitido decírselo a mi padre. Sabes que delatar a alguien solía provocar que te marginaran en nuestra escuela, ¿verdad?".
El tío Song dijo con irritación: "Sí, sí, no puedo discutir contigo".
Suspiró profundamente y no pudo evitar pensar: "Señorita tercera, ¿de verdad sabe lo que está haciendo?".
Mu Xing llegó a la clínica con una hora de retraso, pero nadie la oyó. No fue hasta que le dijo al Dr. Zhao que trabajaría horas extras para compensar el tiempo perdido que el Dr. Zhao se sorprendió y exclamó: «Ah, así que llegaste tarde hoy».
Tras discutir un rato con el Dr. Zhao sobre si debía o no trabajar horas extras, Mu Xing salió de la consulta exhausta, dejando atrás la reprimenda del Dr. Zhao a los internos.
"...¡Qué descuido! ¿Acaso crees que este es tu propio hospital? ¿Que alguien te va a cubrir pase lo que pase...?"
Aunque estaba preparado mentalmente, Mu Xing aún se sentía algo incómodo a medida que se acumulaba este trato discriminatorio deliberado.
Sin embargo, no podía decir nada. Si se quejaba con alguien de lo incómoda que se sentía por no haber sido castigada por llegar tarde, probablemente la considerarían una desagradecida.
Tras deambular sin rumbo por la clínica, Mu Xing simplemente se escondió en el despacho de su padre.
"Suspiro..." Sentada en el sofá, miró alrededor de la oficina, que estaba casi llena de pancartas y regalos de las familias de los pacientes, y finalmente tuvo que admitir que la elección de su segundo hermano era la correcta.
Deberían continuar su formación, perfeccionar sus habilidades y forjar su propio camino, en lugar de acobardarse bajo la protección de sus padres y ser tan "cuidados".
...Tsk, pensándolo así, parece que realmente no aprecio lo que tengo.
Con una risa autocrítica, Mu Xing simplemente sacó su cuaderno de la mochila y comenzó a estudiarlo con seriedad.
En sus apuntes guardaba su valiosa experiencia quirúrgica y estudios de casos. Como no podía aprender cosas nuevas, decidió repasar las antiguas.
No abandonó la oficina hasta que Mu Xing terminó su jornada laboral extra autoimpuesta. Ignorando la mirada del Dr. Zhao, que parecía decir: "¿Por qué no te has ido todavía?", Mu Xing saludó a todos y salió de la clínica con la espalda recta.
Había anochecido, y en cuanto salí por la puerta, mi espalda, antes recta, se encorvó inmediatamente.
"¡Dios mío, me duele muchísimo!" Mu Xing se frotó los hombros y la espalda sin importarle su aspecto. Justo cuando estaba a punto de ir a la esquina a parar un rickshaw, una figura salió repentinamente de un rincón oscuro y dijo en voz baja: "Joven Maestro Mu".
Sobresaltado por la repentina voz, Mu Xing se enderezó al instante y preguntó en voz alta: "¿Quién es?".
Una figura apareció lentamente en un rincón donde no llegaban las farolas. Mu Xing miró con atención y se dio cuenta de que era la criada personal de Bai Yan.
La mente de Mu Xing, antes irritable y cansada, se animó de repente y se apresuró a acercarse, pero no vio a la señorita Bai.
Al comprender lo que quería decir, la criada dijo lentamente: "Nuestra señorita no vino. Hoy hay un gran banquete en el salón y no pudo ausentarse".
Asintiendo con cierta decepción, Mu Xing preguntó: "¿Entonces qué sucede, señora?"
La criada extendió la mano, y Mu Xing se percató de que llevaba una caja de comida. La había traído consigo esa mañana, con la intención de devolverla más tarde cuando tuviera tiempo.
La criada dijo: «Estos son pasteles que la señorita preparó esta tarde y me pidió que se los llevara al joven amo. Los entregué antes de las cinco, pero el portero de la clínica dijo que el joven amo ya se había marchado y se negó a darle la dirección de su residencia. La señorita también dijo que el joven amo no se iría temprano, así que pensé que tal vez el portero estaba retrasando el proceso deliberadamente por algún interés personal, por lo que esperé aquí. No esperaba tener que esperarlo, así que las buenas intenciones de la señorita no han sido en vano».
Al oír esto, Mu Xing se quedó sin palabras y solo pudo agradecerle repetidamente. Originalmente, había pensado que esta criada era como los ojos y los oídos de su madre, y que ella y la señorita Bai tal vez no fueran tan cercanas, pero jamás esperó que fuera tan responsable.
La criada le entregó la caja de comida y le dijo: "Pero dentro de unas horas, los bocadillos podrían enfriarse. Se está haciendo tarde, así que tenga cuidado de no comerlos, ya que podría tener problemas de digestión".
"Todo es gracias a la amabilidad de la señorita Bai, no me atrevería a decepcionarla." Mu Xing tomó la caja de comida, luego sacó rápidamente su billetera y le dio a la criada unos billetes como propina: "Gracias por su ayuda."
Tras intercambiar unas cuantas palabras más, la criada se marchó sola. Mu Xing paró un rickshaw y subió antes de abrir con cuidado la caja de comida.
A la tenue luz, pudo ver que la caja de comida contenía un plato con cuatro pasteles, todos hechos por su tía y que se parecían a los mismos cuencos y platos que había usado en el último "Festín de Delicias Frescas". Melocotones, cometas, ranas... Aunque no eran exactamente iguales, eran perfectos a los ojos de Mu Xing.
Sonriendo, Mu Xing examinó cada pastelito uno por uno. Justo cuando estaba a punto de cerrar la caja, notó de repente un trozo de papel debajo del plato.
Al sacarlo y abrirlo, vi una línea escrita con una elegante letra pequeña y regular que decía: "Ya nos hemos comido las gachas de avena de la mañana, así que vamos a picar algo juntos esta noche".
A pesar de ser un simple comentario casual, Mu Xing lo leyó una y otra vez, como si pudiera ver a través del papel cómo la señorita Bai tomó su pluma y escribió esas palabras en aquel mantel manchado de tinta.
Tras haberlo examinado lo suficiente, Mu Xing dobló cuidadosamente el papel siguiendo sus pliegues originales y luego lo guardó con delicadeza en el bolsillo de su pecho.
Cuando regresaron al Jardín Mu, ya era tarde. Todos habían cenado, así que la señora Mu ordenó a la cocina que preparara una cena aparte para Mu Xing. Al ver que Mu Xing llevaba una caja de comida, la señora Mu preguntó con curiosidad: "¿Qué es esto?".
Mu Xing se lo mostró a la señora Mu y dijo con un toque de orgullo: "Mi amigo lo preparó especialmente para mí. ¿Verdad que se ve precioso? Seguro que también está delicioso...".
La señora Mu le echó un vistazo y dijo: "Está bastante bueno, pero ¿cómo es que no sabía que tenías una amiga que supiera cocinar? ¿Podría ser Yi Ning? ¡Eso es imposible!".
"Eh... bueno, es una amiga. La conocí después de regresar a China. Tú aún no la conoces." Mu Xing cambió de tema: "Oye, tía Liu, ¿esto necesita calentarse antes de comer?"
La señora Mu intervino: "Mírate, tu amiga tiene tanto talento, y tú siempre estás divirtiéndote, sin siquiera molestarte en aprender de ella. Eres una mujer adulta a punto de casarte..."
Inesperadamente, el tema cambió por completo. Mu Xing suspiró: "Está bien, está bien..."
—Ah, cierto —la señora Mu recordó algo de repente—, se me olvidó decirle que he hecho arreglos para que los sastres del Pabellón Caiyun vengan mañana a tomarle las medidas y a confeccionarle el vestido de novia. Aunque el señor Green Water dijo que las fechas recientes de la boda no son adecuadas, aún necesitamos hacer los preparativos necesarios.
Mu Yun entró casualmente en el comedor. Al oír esto, intercambió una mirada con Mu Xing, frunció el ceño y dijo: "Tía, creo que la fecha inapropiada de la boda es un asunto menor; el verdadero problema es que las personas involucradas tal vez no sean adecuadas...".
"¿Qué dices, niña? Te acabo de pedir que llamaras a Youcheng, ¿lo llamaste?", preguntó la señora Mu.
Sentándose junto a Mu Xing, Mu Yun suspiró: "Lo llamé y me dijo que vendría mañana".
Mu Xing susurró: "Hubiera sido mejor que no hubiéramos venido..."
La señora Mu frunció el ceño: "¿Qué están diciendo, susurrando entre ustedes? Ah Xuan, no necesitas ir a la clínica mañana; el vestido de novia es lo más importante. El Pabellón Caiyun ha confeccionado mucha ropa para nuestra familia antes, y tienen muy buen gusto..."
Apartando de un manotazo la mano de su segundo hermano que intentaba alcanzar los pasteles, Mu Xing asintió con indiferencia: "Lo sé, lo sé, de todas formas, da igual de qué estén hechos... Espera, madre, ¿acabas de mencionar el Pabellón Caiyun? ¿A qué chef contrataste?".
La señora Mu dijo: "Por supuesto que es esa modista. Es muy hábil y tiene buen ojo. En aquel entonces, el vestido de novia de la hermana Ning lo hizo ella. Dijiste que tenías mucha envidia en aquel momento, ¿lo has olvidado?".
La mente de Mu Xing no estaba puesta en el vestido de novia en absoluto. En el momento en que escuchó qué modista había sido contratada, la voz de Fu Guang resonó en su mente: "La señorita Pa se casó con la modista... se casó con la modista... se casó..."
Mu Xing apartó de un manotazo la mano de su segundo hermano, que claramente intentaba aprovecharse de ella, y sintió que su voz temblaba ligeramente: "Lo sé, lo sé. Yo también tengo muchas ganas de verla... de ver la ropa que hace".
¿Qué clase de mujer elegiría casarse con un hombre del mismo sexo y celebrar un banquete de bodas tan grandioso?
Tras dar sus instrucciones, la señora Mu regresó a la sala de estar. Aprovechando que no había nadie más en el comedor, Mu Yun le susurró inmediatamente a Mu Xing: «Ah Xuan, ¿no dijiste que querías cancelar el compromiso? El vestido de novia ya está en proceso de confección, ¿de qué hablaron exactamente tú y Song Youcheng?».
Mu Xing frunció el ceño: "Yo tampoco lo sé. Dijo que estaría listo para finales del mes pasado, pero no hemos vuelto a hablar desde entonces. Le preguntaré de nuevo mañana. ¡Tú lee tu libro... y no te comas mis bocadillos!".
Con una sensación difícil de describir como curiosidad o extrañeza, Mu Xing permaneció inquieto en la sala de estar a la mañana siguiente, a veces bebiendo té, a veces hojeando libros, y levantándose y dando vueltas después de solo dos minutos.
Li Yining, que había estado bebiendo té tranquilamente después de haber sido invitado, de repente sonó un poco extraña al verla tan emocionada: "Ah Xuan, ¿de verdad necesitas estar tan emocionada?".
El corazón de Mu Xing estaba agitado, y no se percató de las emociones de Li Yining. Con indiferencia, dijo: "El vestido de novia, por supuesto que lo espero con ilusión".
Li Yining resopló: "El compromiso se cancelará tarde o temprano, y ya no lo necesitaremos, así que ¿para qué molestarse?"
Mu Xing estaba a punto de responder cuando de repente sintió que las palabras de Li Yining eran un poco extrañas.
Aunque ella y Song Youcheng rompan su compromiso esta vez, seguirá necesitándolo de alguien más en el futuro... ¿quizás? ¿Por qué dijo Li Yining que ya no lo necesitaría?
Mientras sus pensamientos daban vueltas, justo cuando estaba a punto de preguntarle a Li Yining, alguien entró repentinamente en la sala de estar: era Song Youcheng.
Sin embargo, a diferencia de su habitual buen humor, Song Youcheng tenía dos ojeras. Aunque intentó disimularlas, no pudo ocultar su semblante abatido.
Aunque Mu Xing había inventado varias excusas para salir con Song Youcheng, en realidad no lo había visto en casi un mes. Inesperadamente, en tan solo un mes, había perdido mucho peso y tenía un aspecto bastante demacrado.
Sorprendida por su aspecto, Mu Xing lo recibió rápidamente y le sirvió té caliente. Luego le preguntó en voz baja: "¿Qué te pasa?".
Li Yining se encogió de hombros y dijo: "Con tres personas involucradas, guardando secretos, mintiendo y seduciendo a tu amante, debes estar agotada".
—¡Yining! —Mu Xing frunció el ceño y miró a Li Yining, luego resopló con frialdad. Li Yining tomó su té y lo bebió.
Con una risa autocrítica, Song Youcheng dijo en voz baja: "Yi Ning tiene razón. Me sobreestimé".