Pero ahora que Bai Yan caminaba a su lado, de repente ya no quería irse.
Sin embargo, tras haber participado en numerosas batallas, Bai Yan había desarrollado desde hacía tiempo el hábito de observar las expresiones de la gente. Al ver la mirada vacilante de Mu Xing, preguntó: «Joven Maestro Mu, ¿tiene algún otro plan para más tarde?».
Sabiendo que Bai Yan era sensible, Mu Xing sabía que si la ignoraba, podría volver a molestarla. Así que, en lugar de entablar una conversación trivial, Mu Xing dijo directamente: "Originalmente quería preguntarle sobre una pareja, pero con una belleza como esta a mi lado, prefiero no ir".
—¿Ah, sí? —Bai Yan arqueó una ceja y sonrió—. Si quieres preguntar por alguien, ¿por qué no me preguntas a mí, joven maestro Mu? Quizás yo también sepa la respuesta, lo que te ahorraría tiempo.
Changsantangzi era un lugar para tomar el té y charlar hasta altas horas de la noche, donde se reunía todo tipo de gente. Y Zhang Derong era un hombre de negocios, así que tal vez podría averiguar algo.
Tras reflexionar sobre ello, Mu Xing dijo: "He oído que esta persona es el dueño de la farmacia Desheng, se llama Zhang Derong. ¿Lo conoces?".
Bai Yan frunció ligeramente el ceño y pensó por un momento: "Hmm... parece que hay bastantes personas con el mismo nombre. Necesito pensarlo bien".
Mu Xing simplemente la miró con una sonrisa, sin mostrar ningún signo de urgencia.
Como acababan de terminar de comer, Fu Guang encendió en la habitación privada un ramo de incienso que había traído del Jardín Mu.
El rico y suave aroma a madera flotaba como nubes, y la luz del sol de la tarde se filtraba por el alféizar tallado, proyectando patrones moteados en el suelo. Bai Yan, con la barbilla apoyada en la mano, ladeó la cabeza para mirar a Mu Xing; una sonrisa traviesa asomaba en sus labios, pero sus ojos reflejaban una tierna y persistente ternura.
La luz del sol iluminaba su cabello rizado y espeso, dejando al descubierto mechones suaves que se movían juguetonamente, no perfectamente lisos, pero vibrantes como la vida misma.
Sus miradas se quedaron suspendidas en el aire, fijas y entrelazadas, sin que ninguno apartara la vista.
Cuando Mu Xing extendió la mano repentinamente hacia Bai Yan, el corazón de esta dio un vuelco. Antes de que pudiera reaccionar, una sensación de calor abrasador le llegó a los labios.
Mu Xing entrecerró ligeramente los ojos, rozando suavemente los labios de Bai Yan con los dedos, para luego volver a su posición original, como la nariz de una bestia que olfatea con ternura un pétalo de flor. Lentamente y con delicadeza, acarició los labios de Bai Yan, delineando su forma.
Bai Yan entreabrió ligeramente la boca, sus labios temblaban y su corazón latía de forma irregular.
—Parece que tu pintalabios se ha desvanecido un poco, te lo he retocado —dijo Mu Xing, retirando la mano y entrecerrando los ojos para confirmar—. Sí, definitivamente lo he retocado.
Al comprender tardíamente la intención de Mu Xing, Bai Yan abrió la boca como para decir algo, pero luego permaneció en silencio; el rubor en sus mejillas habló por ella.
Se mordió el labio y pensó por un momento, luego dijo: "Acababa de recordar quién era este Zhang Derong, pero me interrumpiste y lo olvidé de nuevo".
Mu Xing se rió y dijo: "Entonces te borraré el lápiz labial otra vez, y lo recordarás, ¿verdad?".
Con un bufido, Bai Yan dijo: "No necesito ponerme pintalabios. Lo pensaré un poco más. Pero aquí hay demasiado silencio, no puedo pensar en nada".
Al percibir los pensamientos ocultos de Bai Yan, Mu Xing no la delató, sino que la miró con una ceja arqueada: "¿Me pregunto qué le sería útil a la señorita Bai para pensar?".
Con una sonrisa pícara, Bai Yan dijo: "He oído que el Teatro Linjiang tiene una gran función hoy, 'Adiós a mi concubina' de Feng Yilou. El gran final es aún mejor, Xun Huisheng ha venido de Pekín para montar el escenario y cantará 'Yu Tang Chun'".
Al oír esto, Mu Xing también se interesó: "La actuación de Feng Yilou es bastante buena. He oído que es el hermano menor de la señorita Feng Yingtian de aquella época, y que también ha heredado algunas de sus habilidades. Además, Xun Huisheng también está ahí para apoyarlo".
Bai Yan sonrió y dijo: "Entonces me pregunto si sería posible que hicieras un viaje a Linjiang".
Sabiendo que Bai Yan estaba expresando indirectamente su deseo de pasar más tiempo con él, Mu Xing, naturalmente, accedió y decidió posponer el asunto de Zhang Derong por un tiempo.
Se llevaron bien de inmediato y los dos bajaron las escaleras. Tras despedir a la criada de Bai Yan, subieron al coche.
El tío Song, siendo un hombre experimentado, comprendió de inmediato la identidad de Bai Yan al ver a su criada. Cuando vio a Mu Xing llevando a Bai Yan a la ópera, se sintió algo incómodo.
No pudo evitar pensar: "Nuestra jovencita es tan inteligente y guapa, ¿cómo pudo involucrarse con una prostituta? Me temo que la han engañado... ¿Debería avisar al amo?".
Aunque Fu Guang, que iba sentada en el asiento del copiloto, no entendía estas cosas, se sintió muy incómoda al ver a su joven ama llevando a otra joven al teatro.
Es normal que las mujeres sean muy amigas. Pero la señorita y la señorita Li son tan buenas amigas, y sin embargo, en todos estos años nunca las he visto abrazarse ni mostrarse cariñosas. Ni hablar de ir juntas a la ópera; la señorita solía quejarse con su abuela de lo mucho que odiaba la ópera… ¡Qué raro, muy raro!
Por un instante, las dos personas sentadas en la primera fila se sintieron a la vez nerviosas y confundidas, sus expresiones variaron y el ambiente se tornó extraño.
Sin embargo, absortos en su agradable estado de ánimo, ni Mu Xing ni Bai Yan notaron nada extraño.
Capítulo treinta y seis
Aunque en los últimos años se han introducido en China películas sonoras occidentales y ahora hay cines prácticamente en todo el país, en Wenjiang, la zona frente al cine sigue siendo el lugar más concurrido los fines de semana.
Como Xun Huisheng actuaba hoy, el precio de la entrada, que originalmente era de un yuan, se duplicó. Mucha gente acudió con grandes expectativas, pero se marchó decepcionada por falta de dinero. Sin embargo, esto fue una ventaja para Mu Xing. Cuando ella y Bai Yan llegaron al teatro, ya había terminado una función, pero debido al aumento del precio de las entradas, aún quedaban algunos asientos libres.
Compraron dos entradas para un palco privado, y el camarero los condujo directamente a la zona de observación del palco privado en el segundo piso.
Preocupado de que el tío Song y Fu Guang se sintieran incómodos allí, Mu Xing les dijo que fueran a divertirse por su cuenta y que no los esperaran en la sala privada. Después de que los camareros sirvieran bandejas de fruta y bebidas, todos se marcharon, dejando solo a Mu Xing y Bai Yan en la sala privada.
La anterior y animada escena de lucha había llegado a su fin, y tras otra ronda de tambores para calentar el ambiente, todo el equipo estaba listo, a la espera de que las estrellas subieran al escenario.
¡Qué casualidad! He oído que este actor especializado en ópera de Pekín es un verdadero discípulo de la familia Feng. Hace años que no escucho ópera de Pekín, así que no sé qué tal canta —dijo Mu Xing mientras le entregaba a Bai Yan una botella de refresco.
Bai Yan tomó el refresco y dijo: "Lo he escuchado un par de veces y no está mal. Pero no he escuchado ninguna otra actuación de la familia Feng, así que no tengo con qué compararlo".
"Es una verdadera lástima", dijo Mu Xing. "La actuación de Feng Yingtian es asombrosa. En aquel entonces, se hizo famosa en cuanto abrió la boca en Haitan. Aunque estudió papeles masculinos clásicos, también era muy buena interpretando papeles femeninos".
Mientras conversaban, ocho sirvientas siguieron a Feng Yilou, quien iba vestida como Yu Ji, hasta el escenario.
"Desde que acompañé al Rey en sus campañas, soportando el viento, el frío y el trabajo duro..."
En cuanto "Yu Ji" abrió la boca, Mu Xing no pudo evitar fruncir el ceño. Sacudió la cabeza y dijo: "Esto no está bien, esto no está bien".
Bai Yan dijo: "Creo que está bien. ¿De verdad no es tan bueno como Feng Yingtian?"
—Ni de cerca —dijo Mu Xing—. La Sra. Feng canta papeles masculinos clásicos sin ningún aire femenino, y los papeles femeninos con una voz melodiosa y dulce. Es muy superior a Feng Yilou.
Habló con gran emoción, y Bai Yan no pudo evitar volverse para mirarla: "A juzgar por el tono del joven maestro Mu, parece que conoce muy bien a Feng Yingtian. Pero oí que la señora Feng falleció en el año Renxu, cuando usted tenía solo doce o trece años, ¿y ya le encantaba escuchar ópera?".
En ese momento, las cejas de Mu Xing se relajaron y una sonrisa apareció en su rostro: "Mi tía me llevó a verla. Se podría decir que es una semi-aficionada. Además de pintar, pasa la mayor parte del tiempo en el teatro".
Esta era la enésima vez que Mu Xing mencionaba a su tía ese día. Al recordar los exquisitos cuencos y palillos que acababa de ver, Bai Yan no pudo evitar decir: «Jamás imaginé que la señora Fu Xue tuviera tales aficiones. Sabe tallar, pintar, hacer manualidades e incluso escuchar y cantar ópera. Con una tía así, el joven Mu debió de tener una infancia muy feliz».
—Sí —dijo Mu Xing con cierta emoción—. Mi tía era la única hija de mi abuela, y era casi veinte años menor que mi tío, así que la familia la adoraba. En aquella época, el vendaje de pies todavía estaba de moda, pero mi tía tenía miedo al dolor, así que lo dejó. Más tarde, mi padre se fue al extranjero a estudiar, y ella lo acompañó. Cuando regresó, se había convertido en una «joven progresista», que se negaba rotundamente a casarse o tener hijos, y por iniciativa propia, construyó una galería de arte…
Bai Yan escuchó atentamente y dijo: "Si la señora Fu Xue es tan favorecida, entonces el joven maestro Mu, usted debe ser aún más favorecido".
Mu Xing asintió y sonrió: «Sí, durante mucho tiempo después de mi nacimiento, ella sentía que le robaba la atención a la abuela y me llamaba mono payaso. Pero yo era muy ajeno a eso en aquel entonces. No me llevaba bien con mis dos hermanos mayores y no paraba de molestarla. Al principio, mi tía me encontraba molesto, pero después no le quedó más remedio que jugar conmigo».
Ella ya conocía a Feng Yingtian por aquel entonces, y solían actuar juntos en el escenario, cantando "Adiós, mi concubina". Cuando Feng Yingtian actuaba formalmente, solo cantaba papeles masculinos de personajes mayores, y solo cantaba papeles femeninos cuando actuaba con mi tía. Solían cantar en el escenario después de que terminara la actuación de la compañía Feng. Cantaban sus canciones en el escenario, y yo me tumbaba abajo a escuchar. Aunque no las entendía, intuía que era una historia muy, muy hermosa...
Mu Xing habló en voz baja, con un profundo y persistente afecto. Bai Yan escuchaba atentamente, sin poder evitar imaginar: la pequeña Mu Xing, a quien se le acababa de caer un diente, recostada en el asiento como un monito. Las luces del teatro parpadeaban al anochecer; dos mujeres de una belleza deslumbrante representaban una historia de amor eterna en el escenario, mientras el pequeño monito observaba y escuchaba desde abajo, desconcertado…
Esas historias, llenas de alegría y tristeza, se han ido desvaneciendo con el tiempo, desapareciendo entre los susurros del mundo. Solo el amor que encarnan permanece, perdurable e imperecedero.
Tras charlar un rato, Mu Xing recapacitó de repente y dijo disculpándose: "He dicho muchas tonterías, lo que te ha impedido concentrarte en la ópera".
Bai Yan negó rápidamente con la cabeza: "Está bien, realmente disfruto escuchándolo".
¿Cómo no sentirse encantado de poder entrelazar tu pasado con estos recuerdos, de comprenderte y de acercarte más a ti?
Luego preguntó: "¿Y qué pasó después?"
—Más tarde… —Mu Xing bajó la mirada—, después fui a la escuela secundaria, y era un internado, así que no tenía tanto tiempo para jugar con mi tía como antes. Ese invierno, me enteré de que la señora Feng había fallecido repentinamente a causa de una enfermedad, y mi tía también enfermó gravemente y desarrolló una enfermedad crónica. Desde entonces, nunca más volvimos a escuchar ópera.
Más tarde, mi tía viajó a Estados Unidos para recibir tratamiento médico, y mi segundo hermano y yo la acompañamos, estudiando y haciéndole compañía al mismo tiempo. Mi tía falleció apenas dos años después.
Aunque en días normales podía mencionar su nombre con naturalidad y hablar de esas experiencias, en ese momento, al mirar a los ojos sinceros y angustiados de Bai Yan, Mu Xing sintió de repente un nudo en la garganta.
Aunque han pasado tres años, la imagen de mi tía postrada en su lecho de muerte sigue grabada en mi mente. Resulta que el inmenso dolor no se había disipado; simplemente había permanecido latente en un rincón de mi corazón. Estaba esperando una oportunidad, lista para apoderarse de mi alma en algún momento inesperado.
La sala privada quedó en silencio por un instante, solo interrumpido por el canto lastimero y conmovedor que emanaba del escenario: "...El ejército Han se ha apoderado de la tierra, las canciones de Chu se escuchan por doquier, el espíritu del rey está quebrantado, ¿qué razón tiene esta humilde concubina para seguir viviendo?"
Sin dudarlo, Bai Yan extendió la mano y abrazó a Mu Xing.
Las palabras resultan insuficientes, hasta el punto de que el consuelo parece insignificante. Es mejor ofrecer un abrazo cálido y sincero para mitigar la tristeza que nos invade.
Enterrada entre su larga y ondulada cabellera blanca, Mu Xing parpadeó, conteniendo las lágrimas. Un poco avergonzada, dijo: "En realidad, no estoy tan triste...".
Bai Yan no te soltó; en cambio, te abrazó con más fuerza: "Lo sé, solo quería abrazarte".
Con tan solo una frase, las lágrimas que había reprimido comenzaron a brotar de nuevo.
Frotándose los rizos del cabello contra la nariz, Mu Xing murmuró: "Señorita Bai, ¿por qué es usted tan amable? ¿Y si...?"
¿Y si no quiero volver a dejarte nunca más...?
No fue hasta que la siguiente escena comenzó de una manera animada y emocionante que las dos personas en el palco finalmente se sentaron.
Mu Xing apartó la mirada, sonrojándose ligeramente mientras se frotaba los ojos. Bai Yan, que estaba a un lado, lo encontró divertido y se apartó deliberadamente para mirar el escenario, dejando que Mu Xing se arreglara.
Sin embargo, una rápida mirada reveló a un hombre y una mujer sentados en una habitación privada situada en diagonal. La mujer era una erudita de renombre de la Academia Yuhua, llamada Feilan; y el hombre no era otro que Zhang Derong, precisamente la persona a quien ella había venido a visitar.
Resultó que Zhang Derong era un cliente habitual de Feilan. Antes, cuando Bai Yan todavía estaba con el joven amo Cui, Zhang Derong solía llevarlo a tomar algo y divertirse. Bai Yan se sentaba con él y escuchaba muchos chismes. Feilan también se quejaba de Zhang Derong en el burdel, y Bai Yan, naturalmente, recordaba algunos de ellos.
Una de ellas era que Zhang Derong iba al teatro a escuchar obras todas las semanas sin falta.
Bai Yan sugirió ir al teatro, en parte porque quería pasar más tiempo con Mu Xing y en parte porque quería ver si realmente se encontraría con Zhang Derong.
Bai Yan se sintió aliviada al ver que Zhang Derong estaba, en efecto, detrás de ella.
Puede ser de ayuda para el joven amo Mu, y también le hará recordar algunas de las cosas buenas que he hecho.
Un instante después, Mu Xing se recompuso y se sentó más cerca de Bai Yan. Justo en ese momento, durante el intermedio, Bai Yan le dijo a Mu Xing: «Joven Maestro Mu, ¿recuerdas por qué vinimos aquí?».
Mu Xing se rió y dijo: "¿Qué pasa, señorita Bai? ¿Por fin se acordó del señor Zhang?"
Bai Yan, con la intención de burlarse de ella, frunció el ceño y dijo: "Hmm... tenemos algunas pistas, pero aún no es muy seguro".
Mu Xing cooperó y dijo: "¿Entonces qué debemos hacer?"
Sin dudarlo, Bai Yan tomó la mano izquierda de Mu Xing y señaló el anillo en su dedo índice, diciendo: "Creo que este anillo es muy bonito. ¿Qué te parece si lo intercambiamos, joven maestro Mu?".
Mu Xing había comprado este anillo en Estados Unidos y lo había usado durante muchos años. Aunque no era nada especialmente valioso, se sorprendió cuando Bai Yan se lo pidió.
Bai Yan arqueó una ceja: "¿Qué, el joven maestro Mu piensa que no vale la pena?"
Con una sonrisa, Mu Xing se quitó el anillo y dijo: "¿Cómo es posible? Simplemente no esperaba que quisieras esto".
Su intención era entregarle el anillo directamente a Bai Yan, pero este reaccionó aún más rápido. En cuanto se lo quitó, Bai Yan extendió su mano izquierda y sonrió dulcemente: "Joven amo Mu, por favor, pónmelo".
Mu Xing se quedó paralizado al instante.
Definitivamente había un problema...
Si coloca el dedo de la señorita Bai en cualquier otro dedo que no sea el anular, el significado es evidente; pero si lo coloca en el anular... entonces la cosa se pone seria.
Bai Yan movió los dedos y miró a Mu Xing con una sonrisa, a punto de hablar. Antes de que pudiera hacerlo, Mu Xing le dio la vuelta a la mano y le colocó el anillo en la palma.
Mu Xing dijo: "Este anillo ha sido mío durante muchos años. Ya que la señorita Bai lo desea, se lo daré. Sin embargo, me temo que no sea de la talla correcta. Quizás la señorita Bai debería guardarlo y comprar uno nuevo otro día".
Para demostrar su sinceridad, miró fijamente a Bai Yan y, como era de esperar, vio la decepción reflejada en sus ojos. Un fuerte dolor la atravesó y apartó la mirada, sintiendo una punzada de inquietud.
Con una leve sonrisa y la cabeza gacha, Bai Yan retiró la mano: "Eso estaría bien".
Mu Xing sonrió con cierta incomodidad, pero Bai Yan dijo como si nada hubiera pasado: "Ya casi lo recuerdo. Este señor Zhang Derong tiene unos treinta y cinco o treinta y seis años. Llegó a Wenjiang hace dos años. Oí que antes hacía negocios en Zhejiang y que vino a Wenjiang para expandirlos. Como le iba bien, simplemente se estableció allí. Sin embargo, las personas de nuestra posición no podemos saber nada de sus negocios, así que solo podemos hablar de él mismo".
Intentando ignorar la confusión en su corazón, Mu Xing preguntó: "¿Qué clase de persona es él?".
Bai Yan comentó: "Este jefe Zhang es diferente a los empresarios comunes. Es muy generoso y a menudo invita a todo tipo de gente a beber y salir. Gracias a su generosidad, logra ganarse rápidamente a algunas personas e ingresar al círculo de Wenjiang. Incluso el joven maestro Cui me dijo una vez que considera al jefe Zhang muy generoso, honesto y digno de confianza, y que está muy dispuesto a apoyar su negocio".