Después de trabajar en la librería hasta el mediodía, Bai Yan le pidió permiso a Song Youcheng y fue a la estación de tren para despedir a Fei Hua.
Fei Hua y el director Zhang estaban en primera clase, y la sala de espera también era de categoría VIP. Cuando Bai Yan se acercó, vio a Fei Hua esperando en la puerta a lo lejos.
Cuando Bai Yan vio su rostro con claridad, casi se echó a reír.
Fei Hua estaba allí de pie con los brazos cruzados, no vestida con su atuendo habitual rojo y verde, cheongsam y tacones altos, sino con un uniforme escolar blanco y azul de mangas anchas. Su cabello, originalmente rizado y esponjoso, estaba recogido con una pinza de perlas, sus largas cejas estaban ligeramente delineadas y sostenía un ramo de flores rojas brillantes en la mano. A primera vista, realmente parecía una estudiante.
—¡Qué atuendo tan elegante llevas! —dijo Bai Yan, intentando contener la risa mientras se acercaba—. Seguro que te costó mucho encontrar un conjunto tan bonito.
Fei Hua la condujo a la sala de espera, levantó una ceja al oír esto, manteniendo aún su comportamiento encantador y extravagante: "¿Qué, solo se les permite a las estudiantes imitarnos usando vestidos con aberturas altas, pero nosotras no podemos intentarlo y fingir que somos estudiantes?"
Después de que el director Zhang la saludara, Bai Yan rió para sus adentros: "¿De quién eres hija? Me temo que el director te castigará incluso antes de que entres por las puertas de la escuela". Señalando las flores que Fei Hua sostenía en la mano, preguntó: "¿Qué está pasando aquí? ¿Tulipanes en esta época del año?".
Un único tulipán rojo está delicadamente decorado con papel blanco de ganchillo, pero un manojo de tallos cuelga de su base, lo cual resulta bastante antiestético.
Fei Hua sonrió, pero permaneció en silencio. El director Zhang, de pie a un lado, fingió una queja: «Señorita Bai, no tiene ni idea de lo problemática que es. Ya estamos a finales de otoño y sigue empeñada en tener tulipanes. El jardinero de la casa dijo que septiembre y octubre son la época perfecta para conservarlos en arena para su cultivo. ¿Dónde se suponía que iba a encontrarlos? ¡Me costó muchísimo encontrarlos finalmente en una floricultura de las afueras! ¡Para que duraran más, incluso los desenterramos de raíz!».
Bai Yan se rió y dijo: "Es porque el director la favorece, y ella sabe que este asunto no será difícil para el director, por eso se atreve a ser tan obstinada".
El director Zhang sonrió satisfecho y dijo que no interrumpiría la despedida de las hermanas. Luego se sentó a poca distancia, dejándoles espacio.
Ya habían dicho todo lo que tenían que decir, y ahora los dos solo bromeaban y se tomaban el pelo, sin mostrar ningún signo de tristeza por la despedida.
Tras terminar de discutir, los dos se fueron calmando poco a poco.
"Tras esta partida, no sé cuándo nos volveremos a ver. Cuídate mucho. Ya no tengo ningún apego a este lugar."
En aquellos días oscuros y desesperanzadores, si no hubieran tenido a alguien así a su lado, me temo que ninguno de ellos habría podido perseverar y soportar semejante final.
Bai Yan dijo en voz baja: "Después de todo, vienes del burdel y has visto muchos altibajos en la vida. Este viaje tuyo no es solo para divertirte. Debes tener cuidado de dejarte una vía de escape".
Mirando el tulipán que tenía en la mano, Fei Hua sonrió con naturalidad: "Por supuesto que lo sé, es lo mismo que antes, solo se trata de sobrevivir".
"Bip—Waaaaah…"
Enseguida, el tren llegó a la estación, haciendo sonar su silbato. Multitudes de personas salieron apresuradamente, hombro con hombro, dispuestas a emprender otro viaje.
El director Zhang, que no estaba lejos, ya se había puesto de pie, y su séquito también había recogido su equipaje.
"Vete." Bai Yan apretó con fuerza la mano de Fei Hua, luego la soltó y dijo en voz baja.
Al oír el claxon, la expresión normalmente tranquila de Fei Hua flaqueó de repente. Se puso de pie, pero no se marchó; en cambio, se giró y miró hacia la entrada de la sala de espera.
El sol del mediodía caía a plomo, proyectando un tenue halo dorado sobre las sombras de la gente que se encontraba fuera de la puerta. La gente iba y venía, pero ella nunca vio a la persona que esperaba.
"...Al final, seguirá sin venir...", murmuró para sí misma.
—¿Feihua, Feihua? —Bai Yan miró al director Zhang, que miraba su reloj, y tiró de la manga de Feihua, susurrando—: Ya casi es la hora. La persona que esperas está allí.
Fei Hua, ya recompuesta, se dio la vuelta y le entregó el tulipán que tenía en la mano a Bai Yan: "Toma, esto es para ti".
"¿Dámelo? ¿No lo llevas a Beiping?", preguntó Bai Yan, desconcertada.
Con la mirada baja, Fei Hua dijo: «Me equivoqué. ¿Cómo podría una flor tan preciosa resistir las tormentas de arena de Beiping? Sería mejor dejarla aquí, para no desperdiciar su belleza. Eso sería lo mejor».
Sus palabras tenían un significado oculto, pero Bai Yan sabía que Fei Hua se lo decía a sí misma, así que no hizo más preguntas. Tomó las flores y dijo: «Que tengas un buen viaje».
"Cuídate." Tras darle un último abrazo a Bai Yan, Fei Hua se giró hacia el director Zhang con una sonrisa cuidadosamente fingida.
¡Vamos!
La estación estaba abarrotada, y Bai Yan protegió con esmero el delicado tulipán durante todo el trayecto, para luego hacer señas a un bicitaxi que la llevara de vuelta a la librería.
De vuelta en su oficina, Bai Yan contempló los tulipanes, reflexionando sobre la mejor manera de conservar este regalo.
Los bulbos de tulipán estaban envueltos en capas de gasa fina y húmeda para mantenerlos hidratados. Aun así, probablemente no durarían mucho. Tendría que trasplantarlos a tierra cuando llegara a casa. Aunque sabía cuidar plantas, nunca antes había cultivado tulipanes; realmente no entendía por qué Fei Hua lo sabía…
Mientras los observaba, Song Youcheng pasó por allí y, al ver los tulipanes, exclamó: "¿Tulipanes? Estamos en esta época del año, ¿cómo es posible que todavía haya tulipanes?".
Bai Yan sonrió y dijo: "Se dice que la trajeron de las afueras. Esta simplemente creció un poco tarde, por eso la dejaron hasta ahora".
Song Youcheng asintió: "Así que es una flor que floreció fuera de temporada. Eso es bastante romántico. Señorita Bai, ¿le gustaría tenerla en casa?"
A juzgar por su tono, parecía saber bastante, así que Bai Yan preguntó rápidamente: "¿Sabe el joven maestro Song cómo cuidar los tulipanes?".
Song Youcheng dijo: "No sé mucho al respecto, pero a Ning le encantan los tulipanes, y ya la he ayudado a cultivarlos antes. Así que, señorita Bai, cuando llegue a casa, debe esperar a que los tulipanes se marchiten por completo y entonces..."
Song Youcheng explicó el método de siembra, que Bai Yan anotó. Tras pensarlo un momento, preguntó: «Hablando de eso, la señorita Li no ha venido a la librería en varios días. ¿Estará ocupada con otros asuntos?».
Song Youcheng negó con la cabeza: "Yo tampoco estoy muy seguro. La llamé hace unos días y solo me dijo que no estaba de buen humor, así que no insistí".
"Ya veo." Bai Yan asintió.
No era tonta; podía percibir claramente los sentimientos de la señorita Li por Ah Xuan. Y el cambio en la actitud de la señorita Li hacia ella y Ah Xuan durante ese período también indicaba que debía estar al tanto de su romance.
Desde su perspectiva, naturalmente no le importaba lo que pensara Li Yining, pero sí debía tener en cuenta a A-Xuan. A-Xuan era una persona sentimental; el simple hecho de que aún mantuviera una amistad con Song Youcheng demostraba que si Li Yining y A-Xuan rompían definitivamente, A-Xuan quedaría destrozada. Si pudiera hacer algo para mejorar la situación, a Bai Yan no le importaría.
Por supuesto, no tenía prisa.
Al fin y al cabo, ¿a quién le gustaría tener un rival amoroso?
Cuando llegó la hora de salir del trabajo, Bai Yan recogió sus cosas y llevó cuidadosamente los tulipanes a casa.
Por un instante fugaz, al abrir la puerta, deseó ver a Mu Xing recostada en el sofá como de costumbre, leyendo revistas de cine o informes financieros. Casi podía imaginarla girando la cabeza para mirarla: su tono de voz, sus ojos, los mechones de pelo juguetones que se le erizaban en la nuca…
Tan solo pensarlo bastaba para que la sangre de Bai Yan hirviera, invadiendo su corazón y su mente, encendiendo toda su pasión y amor.
"Chirrido—clang."
El marco de la puerta se mantenía en su lugar gracias a las bisagras, produciendo un largo crujido que resonaba en la casa desierta y con poca luz.
"Chasquido." Bai Yan encendió la luz, entró en la habitación y colocó los tulipanes sobre la mesa.
Está bien, esto es normal. Intentó convencerse a sí misma.
Ah Xuan tiene sus propios asuntos que atender, y además existen restricciones impuestas por la familia Mu, por lo que es bastante normal que no venga aquí durante algunos días seguidos.
…Pero Ah Xuan nunca había estado así antes, sin noticias durante dos días consecutivos.
No fue a la librería a buscarla, no hizo ninguna llamada telefónica y no envió ni una sola palabra a través de nadie.
Bai Yan se dejó caer en el sofá, apoyando la frente.
Ayer mismo había llamado a Mu Yuan. Ah Xuan no estaba enferma. Si algo hubiera ocurrido, el señor Song no se lo habría ocultado.
Pero ella no se sentía nada a gusto.
¿Qué está pasando? ¿Qué está pasando...?
Sus pensamientos estaban revueltos, su corazón latía con fuerza en su pecho y un dolor agudo le atravesó el estómago, haciendo que Bai Yan sintiera que estaba a punto de vomitar.
Agarró el teléfono y marcó rápidamente un número que ya se sabía de memoria.
"Hola, soy Mu Garden..."
Antes de que la criada pudiera terminar de hablar, Bai Yan dijo: "Hola, soy Bai Yan. Estoy buscando a Mu Xing. ¿Está aquí?"
silencio.
El breve silencio casi hizo que Bai Yan quebrara los nervios.
Finalmente, se escuchó una voz al otro lado del teléfono: "Lo siento, la señorita no está disponible para contestar el teléfono en este momento".
Sin más dilación, Bai Yan preguntó directamente: "¿Por qué?"
La criada simplemente dijo: "Lo siento, por favor, póngase en contacto con la señorita otro día".
La llamada terminó.
Bai Yan colgó el teléfono lentamente.
"¿Por qué... por qué, exactamente?"
Antes de que pudiera investigar más, alguien golpeó la puerta de repente. Bai Yan dio un respingo asustada y, sin pensar en el extraño ruido que siguió, corrió a abrir la puerta: "¡Ah Xuan! Tú..."
El sonido se detuvo abruptamente. Al ver a la persona que estaba afuera de la puerta, completamente ebria, Bai Yan la miró con incredulidad: "¿Señorita Li?"
Li Yining se puso en cuclillas en el suelo, desparramada sin ningún decoro, y levantó la cabeza adormilada, sonriendo de forma inquietante al pomo de la puerta: "Ah, ¿Ah Xuan? Ja, no soy, ¿qué Ah Xuan...? Yo, yo..."
Mientras hablaba, deslizó el pergamino hacia abajo, murmurando indistintamente: "Yo soy... Fei... Hua..."
Capítulo 89
Sin haber escuchado lo que dijo Li Yining, Bai Yan se agachó y la llamó: "¿Señorita Li, señorita Li?".
Li Yining frunció el ceño, se acurrucó hecha una bolita y no reaccionó en absoluto. Sin poder hacer nada, Bai Yan tuvo que arrastrarla hasta la casa y acomodarla en el sofá.
Tras guardar a Li Yining, Bai Yan finalmente tuvo tiempo de observarla.
Sorprendentemente, esta joven, que solía vestir elegantes trajes, hoy llevaba un desenfadado mono y una camisa, con su hermoso cabello recogido bajo una boina, aunque ahora estaba despeinado. Tenía el ceño fruncido, las mejillas sonrojadas y, a primera vista, realmente parecía un chico guapo.
“…No, debería decir que es un mocoso apestoso que apesta a alcohol”, murmuró Bai Yan mientras acomodaba a Li Yining en una posición más cómoda, luego le quitó la boina y el abrigo, que apestaban a alcohol dulce, y los dejó a un lado.
«Puede emborracharse con vino dulce como Kolisa, ¡qué señorita!». Chasqueó la lengua, se levantó y fue al baño a buscar un recipiente con agua caliente. Secó la cara y las manos de Li Yining con una toalla, sirvió un vaso de agua y lo apartó.
Tras ordenar rápidamente, Bai Yan se sentó a un lado, alzando una ceja al mirar a Li Yining.
Son solo las siete y esta jovencita ya está tan borracha; debe de estar de muy mal humor. Me pregunto si será por Ah Xuan o por alguna otra razón...
Pero la pregunta más importante es: ¿cómo sabía Li Yining que ella y A-Xuan vivían aquí? A-Xuan ni siquiera se lo había contado al señor Song, y mucho menos a Li Yining.
Mientras Bai Yan pensaba, Li Yining, en el sofá, gimió y se dio la vuelta, apartando el cojín que tenía bajo la cabeza y murmurando entre dientes: "...Duro...Lo odio..."
Con una sonrisa irónica, Bai Yan cogió el cojín y resopló: "Si crees que es demasiado duro, adelante, duerme con el cuello rígido". Se levantó y fue a la cocina.
Sin importar qué le hubiera pasado a Li Yining o cómo hubiera averiguado su dirección, solo ella podía responder esas preguntas; de lo contrario, no tenía sentido seguir pensando en ello. Siendo así, bien podría comer primero; más importante aún, cuando tuviera tiempo libre, no podría evitar pensar en A-Xuan.
En los días en que Mu Xing no estaba, Bai Yan cocinaba comidas sencillas y ligeras: huevos duros, ensalada de verduras, gachas... Solía odiar este tipo de comidas cuando trabajaba en el burdel, pero ahora que está aquí, no está acostumbrada a comer pescado y carne en cada comida.
La olla de gachas burbujeaba en la estufa. Tras pensarlo un momento, Bai Yan añadió dos huevos más a la sartén.
Ya que estamos aquí, no sería justo dejar que se fueran a casa con hambre.
Enseguida, la cena sencilla estuvo lista. Bai Yan salió con el tazón y se sobresaltó tanto al ver a Li Yining de pie en la sala que casi gritó.
¡Casi sospechaba que la señorita Li había venido aquí específicamente para asustar a la gente!
Tras dejar con cuidado el tazón de gachas, Bai Yan preguntó, fingiendo serenidad: "¿Estás despierto? ¿Te gustaría comer algo juntos?".
Li Yining permanecía allí, con el cabello largo y despeinado, la cabeza gacha y una expresión indescifrable. Al oír esto, finalmente levantó la vista hacia Bai Yan.
Al ver los tulipanes que Fei Hua le había regalado en la mano de Li Yining, Bai Yan frunció el ceño y estaba a punto de hablar cuando Li Yining se adelantó.
"Señorita Bai, ¿de dónde sacó este tulipán?"