Ella soltó su mano y Li Yining no dijo nada. Se dio la vuelta para marcharse, pero Fei Hua la agarró de nuevo: "Espera un momento".
La ira que se había ido acumulando alcanzó su punto máximo en un instante. Li Yining se dio la vuelta y dijo: "¿Estás enfermo?!"
En un instante, le entregaron un pañuelo.
El pañuelo blanco bordado desprendía una fragancia penetrante mezclada con el hedor del humo. A simple vista, se notaba que era el aroma de una prostituta.
Se quedó atónita por un momento.
En lugar de burlarse de ella y ridiculizarla como de costumbre, Fei Hua simplemente dijo: "Límpiatelo antes de salir".
El aroma disipó toda mi ira, dejando solo una vergüenza infinita.
Sabiendo que se veía increíblemente incómoda, y sabiendo que su bolso todavía estaba en el coche, Li Yining apretó los dientes, cogió el pañuelo y, con voz ronca y algo torpe, dijo gracias.
Se dio la vuelta y se secó la cara. Fei Hua, que estaba detrás de ella, sacudió la ceniza de su cigarrillo antes de decir lentamente: «Pañuelos de seda, dos yuanes y cincuenta centavos cada uno. Puede añadirlos a la cuenta y pagarla a fin de mes».
Con el rostro hundido en el pañuelo, Li Yining dijo con voz apagada: "Un pañuelo andrajoso cuesta dos yuanes y cincuenta centavos. ¿Me estás robando?".
Fei Hua soltó una risita: "De lo contrario, ¿por qué diría que estoy haciendo caridad?"
El perfume olía barato y penetrante, el humo era sofocante y el pañuelo le raspaba la cara, pero, envuelta en ese pañuelo, Li Yining se fue calmando poco a poco.
Respirando hondo, giró la cabeza, agitó su pañuelo hacia Fei Hua y preguntó: "¿Cuánto me cobras por tomar algo conmigo? ¿Más de dos yuanes y medio?".
Fei Hua alzó una ceja sorprendida al principio, luego se echó a reír. Tras dar una calada a su cigarrillo, se inclinó repentinamente hacia Li Yining, y el humo gris le dio en la nariz, aún roja, provocándole una serie de toses y las quejas ya conocidas.
"Somos viejos conocidos, así que te haré un precio amistoso."
…
Mu Xing llevaba una hora tumbado en la cama.
La luz del sol se fue intensificando gradualmente, iluminando con fuerza la habitación.
La señora Mu ya había venido y dado una charla antes de marcharse. Fu Guang trajo la sopa para la resaca, y el vapor subió y luego se disipó del tazón, volviendo finalmente a un estado de calma.
Mu Xing se quedó mirando fijamente un punto de luz que danzaba en el techo, moviéndose lentamente de un extremo al otro. Tras observarlo durante un tiempo indeterminado, finalmente se incorporó despacio.
La sopa fría para la resaca se me fue al estómago, dejando una suave sensación de frescor en los labios.
Como un recuerdo de anoche.
Mu Xing miraba fijamente el cuenco con la mirada perdida cuando Fu Guang llamó de repente a la puerta y dijo con vacilación: "Señorita, la señorita Pa ha venido de visita. Está hablando con la señora en el salón. La señora me pidió que la invitara a bajar".
A Mu Xing todavía le palpitaban las sienes. Le costó un rato recordar quién era Pa Anni.
Fue su amiga quien se casó con alguien del mismo sexo.
"Lo entiendo." Ella asintió, pero no se movió.
Se sentó en la cama un rato y luego soltó una risa autocrítica.
No hace mucho, se preguntaba por qué Paanne estaba con el Maestro Ye, pero ahora se va a "casar" con la Señorita Bai.
Sin embargo, esto es muy diferente de la felicidad de Paine.
Cuando Mu Xing terminó de lavarse y bajó las escaleras, oyó un alboroto detrás de ella, al pie de la escalera.
"Esa es ella, la que vino a hacer un vestido de novia para la tercera joven hace un par de días, son ellas dos."
"¡Ay, señora! ¿Acaso ignora esto? ¡Cómo pudimos atrevernos a dejar que hicieran esto! ¿Quién sabe si tiene algún defecto? No queremos atraer la mala suerte a nuestra familia."
"¡Vaya, vaya! ¿Sabes qué? Esta chica está muy guapa, ¿cómo puede ser tan descarada?"
"¡Sí, si hubiera sido en aquella época, lo habrían ahogado en una jaula de cerdos!"
"¡Deja de hablar, la tercera señorita está bajando!"
El grupo de mujeres se dispersó inmediatamente.
Tras echar un vistazo a las mujeres que ya se habían dispersado pero que no pudieron evitar mirar hacia la sala de estar, Mu Xing miró entonces a Paanie, que se encontraba en la sala.
¿Es este el precio que ella y el Maestro Ye pagaron?
Es simplemente la más insignificante y a la vez la más despreciable, ¿no es así?
La señora Mu estaba hablando con Paanne cuando se giró y vio a Mu Xing. Rápidamente dijo: "¡Xuan, ven rápido! Dime, llevo tanto tiempo haciéndome la ropa con el maestro Ye, y ni siquiera sabía que Annie trabajaba allí. Y tú, ya que lo sabías, ¿por qué no me lo dijiste...?"
Cuando Mu Xing se acercó, Pa Anni ya se había levantado. Los dos se abrazaron y luego se sentaron, relatando lentamente lo sucedido en los últimos años.
Aunque Mu Xing ya se había encontrado con Paanie en el Pabellón Caiyun ese día y tenía una idea de lo que le había sucedido, aún no esperaba que ella se encontrara más tarde con tantas cosas que él nunca pensó que ocurrirían.
Paan relató brevemente su situación reciente de los últimos años: cómo se incendió la casa de la familia Pa, cómo fue marginada en la escuela, cómo se marchó por su cuenta, cómo recibió ayuda del Maestro Ye y cómo ahora trabaja en el Pabellón Caiyun.
No solo logró sus objetivos, sino que también se casó en el proceso. Mu Xing pensó para sí misma.
La señora Mu suspiró: "Ay, durante estos últimos años, no solo tu tío Mu y yo, sino también la familia Li, te hemos echado mucho de menos. Pensábamos traerte a casa, pero cuando fuimos a verte de nuevo, ya habías fallecido...".
Hablaron largo y tendido sobre muchas cosas. Al mediodía, la señora Mu quiso invitar a Paanne a quedarse a almorzar, pero Paanne declinó.
"Tengo familia esperándome en casa, así que hoy no comeré", dijo con una sonrisa.
La señora Mu exclamó: "¡Qué maravilla! No esperaba que ya hubieras encontrado un niño. ¡Es fantástico! Debes traerlo para que lo conozca otro día".
Al oír esto, Mu Xing no pudo evitar sentirse nervioso. Dada la personalidad habitual de Pa Anni, probablemente le contaría ahora mismo sobre su romance con el Maestro Ye.
Pani simplemente asintió: "Sí, sin duda volveré a ver a la tía cuando tenga tiempo".
La señora Mu, naturalmente, accedió y luego hizo que Mu Xing acompañara a Paanne a la salida.
El patio delantero del Jardín Mu es un jardín. Mu Xing sacó a Pa Anni, pero Pa Anni no tenía prisa y paseó lentamente por el jardín.
"Han pasado tantos años y todo ha cambiado, pero este jardín sigue siendo tan hermoso." Suspiró: "Aún recuerdo cuando Li Yining y yo vinimos al Jardín Mu. Li Yining insistió en trepar a un árbol, pero no podía bajar. Tuviste que subir y rescatarla. Parece que fue ayer, pero ha pasado tanto tiempo."
—Sí —asintió Mu Xing con una sonrisa—. Si le pidiéramos a Yi Ning que se subiera a un árbol ahora, probablemente se quejaría hasta que se cayera.
Paanie la miró y dijo: "Pero tú no has cambiado. Todavía te gusta vestirte como un chico y correr por todas partes".
Al oír esto, Mu Xing sintió un escalofrío recorrerle la espalda.
Ahora está vestida de mujer; la única vez que usó ropa de hombre y conoció a Paanie fue aquel día en el Pabellón Caiyun, pero aquel día…
Al notar su expresión de pánico, Paanie se rió y dijo: "Enseguida sentí que algo andaba mal. Después, cuando hablé con el Maestro Ye al respecto, me di cuenta de que debías ser una mujer disfrazada de hombre".
Tomada por sorpresa y expuesta, Mu Xing sintió una oleada de vergüenza. Se tocó la nariz y rápidamente dijo: "No quería entrometerme en tu vida; solo pasaba por aquí y pensé en ver cómo estabas...".
—Lo sé, lo sé —la tranquilizó Paanie—. Siempre te ha gustado viajar así.
Hizo una pausa y luego añadió: «Además, tengo noticias interesantes que compartir. Xiao Ye'er me contó que has estado hablando de ella aquí varias veces. Si lo supieras, sin duda querrías venir a averiguar más, cueste lo que cueste. Claro que sé que eres diferente de esas viejas chismosas».
Tras un momento de silencio, Mu Xing susurró: "Entonces... ¿usted y el Maestro Ye, es realmente...?"
Paanie asintió: "Sí, estoy con ella".
"¿Por qué?" Mu Xing finalmente hizo la pregunta que siempre había querido saber.
¿Por qué elegirías estar con alguien del mismo sexo? ¿Por qué estarías dispuesto a soportar todas las calumnias y los chismes solo para estar con ella?
¿No tienes miedo? ¿No estás preocupado?
Como si hubiera respondido a esa pregunta innumerables veces, Paanie contestó sin dudarlo: "Porque la amo".
Se giró para mirar a Mu Xing: "En el colegio, ¿no vimos 'Romeo y Julieta'? ¿Te acuerdas?"
Mu Xing asintió.
Aunque su memoria era borrosa, aún recordaba vagamente que habían hablado de por qué Romeo y Julieta estaban dispuestos a hacer cualquier cosa para estar juntos.
En aquel momento, Li Yining parecía haber dicho que jamás abandonaría a su familia por el supuesto amor, y parecía estar ideando la fórmula para la droga que podría hacer que Juliet pareciera muerta. En cuanto a Paanne…
“En aquel momento dije que no lo entendía porque, desde el punto de vista empresarial, su asociación había sido un completo fracaso. Pero después de conocer a Xiao Ye, lo comprendí”, dijo Paanie.
Aunque ahora pueda decir que no me importa, en realidad es una calma que surge de las luchas y el dolor del pasado. Para ser sincera, tomar esta decisión fue un proceso de sopesar los pros y los contras. Claro que tenía miedo e inquietud, pero creía que lo que esta relación podía ofrecerme era mucho mayor que lo que podría perder, así que ¿por qué no luchar por ella?
Con una amplia sonrisa, Paanie añadió: "Además, estoy seguro de que ella me quiere tanto como yo a ella".
Bajando la mirada, Mu Xing dijo en voz baja: "¿Acaso basta con amarnos? Pero el simple hecho de confirmar si eres amado y aceptado ya agota todas tus fuerzas."
Paanie se encogió de hombros. «Pero ¿cómo vas a saber si saldrá bien si no lo intentas? ¡Ay! Recuerdo que eras la más proactiva cuando éramos pequeñas». De repente, se acercó unos pasos y bromeó: «¿Qué pasa? ¿Hay algún romance que te frena?».
Al oír esto, la mente de Mu Xing, que antes estaba adormilada, se despejó de repente como si entrara la luz del sol.
Sí, nunca ha sido una persona tan indecisa y vacilante.
Si no fuera por querer a alguien, si no fuera por apreciarlo tanto, por apreciarlo con sumo cuidado y no atreverse a sobrepasar sus límites en lo más mínimo, por quererlo tan egoístamente que uno no considera las consecuencias…
Pero cuanto más cuidadosa era, cuanto más supuestamente lo apreciaba, más se hundían ella y la señorita Bai en el abismo... ¡Debería haberse dado cuenta antes, debería haberlo confesado hace mucho tiempo!
Si, si la señorita Bai pudiera aceptarla también…
Las emociones que habían permanecido reprimidas en su corazón durante tanto tiempo fluyeron de repente con libertad, como si el dolor de cabeza de la resaca hubiera desaparecido. ¡Mu Xing deseaba poder volar al lado de la señorita Bai en un instante y expresarle todos sus sentimientos!
Al llegar a la puerta del Jardín Mu, Mu Xing levantó la mano y le dio un fuerte abrazo a Pa Anni.
"Espero que puedas ser feliz", dijo con sinceridad.
Paanie le dio una palmadita en el hombro a Mu Xing con una sonrisa y dijo: "Ah Xuan, realmente no has cambiado nada".
Todavía tan ingenua.
…
Bajo el abrasador sol de verano, el aire estaba impregnado del olor a vapor que emanaba del asfalto. La gente se refugiaba a la sombra de las casas bajas, y algún que otro vendedor ambulante que empujaba un carrito vendiendo agua helada o infusiones causaba revuelo.
Los ancianos de la casa de té discutían acaloradamente sobre asuntos nacionales y guerras internacionales, y sus grandes abanicos de hojas de palma deseaban poder salir volando del mundo de inmediato y desviar las trayectorias de todas las balas y cañones.
En medio del vapor que se elevaba, una sombrilla con forma de flor flotaba con gracia.
Con una sonrisa asomando en sus labios, Bai Yan caminó con paso ligero hacia el Pabellón Caiyun, seguida de cerca por su criada.
Reservé una cita para una prueba hoy después de tomarme las medidas, pero en tan solo unos días, mis sentimientos han cambiado por completo.
Era como si la luz del sol que brillaba sobre la sombrilla estuviera animando y gritando: ¡Vas a encender grandes velas con el joven maestro Mu!
Al recordar lo sucedido ayer, Bai Yan no pudo evitar sonreír.
Anoche, al salir del jardín, se topó por casualidad con el carruaje del joven maestro Tang y le pidió que llevara de vuelta al joven maestro Mu. Para cuando regresó al burdel, la noticia de las grandes velas ya se había extendido por toda la Academia Yuhua.
Anoche, su madre le explicó todo, y ahora solo están esperando a que el joven maestro Mu vaya al salón para discutir las cosas con detenimiento.
Aunque el día 17 fue un poco apresurado, no demasiado, y el vestido de novia ya estaba listo... Hablando de eso, el joven maestro Mu tuvo resaca anoche, así que probablemente no irá a la clínica hoy. ¿Cómo lo encontrará ella...?
Es extraño, la verdad. Parecía que nunca había visto al joven amo salir con ningún acompañante. Las pocas veces que lo vio, siempre iba acompañado de un cochero y una criada. ¿Qué joven amo de una familia prominente no iría acompañado de un séquito de seguidores?
Mmm... quizás sea solo una preferencia personal del joven maestro Mu. Con tantas peculiaridades, una más no hará ninguna diferencia.
Al llegar al Pabellón Caiyun, Bai Yan le indicó a su criada que esperara afuera antes de entrar.