„Das sagst du nur so.“ Meng Xizhi, der von ihr so hart getroffen worden war, kam wieder zu sich und erkannte, wie unglaublich langweilig er eigentlich war.
Plötzlich fühlte sie, wie die Last von ihrem Körper fiel, und Jiang Yuan griff hastig nach ihren Kleidern und sprang auf. Verwirrt drehte sie sich zur Seite und lehnte sich eng an die Bettkante, die Augen noch immer voller Tränen.
Im trüben Mondlicht blickte Meng Xizhi gedankenverloren aus dem Fenster und dachte: „Es gibt so viele Frauen auf der Welt, aber meinen hellen Mond kann man nicht finden.“
„Wäre Yuan Yuan bereit, mein Mond zu sein?“ Er stellte diese Frage nicht. Er fürchtete, dass sie eines Tages wie jene grüne Jadeblume sein würde, die er selbst gepflanzt und dann wieder verschenkt hatte. Ein geliebtes Ding, einmal zerstört, genügte. Der helle Mond hing hoch am Himmel; er wollte nicht, dass er zu einer zweiten grünen Jadeblume wurde. Meng Xizhi spürte, dass er gelegentlich ein Mensch mit Gewissen war.
In jener Nacht war jeder mit seinen eigenen Gedanken beschäftigt, und niemand im ganzen Anwesen des Marquis schlief ruhig.
Jiang Yuan hatte tiefe Schatten unter den Augen, als sie Lü Qiong ansah, die aufrecht vor ihr saß. Sie hatte Lü Qiong noch nie nicht lächeln sehen; dies war das erste Mal.
Wenn sie nicht lächelt, strahlt sie Kälte aus. Wie ihr Name schon sagt, blüht die grüne Jadeblume wie ein Feuer, öffnet und schließt sich im Nu; meistens ist sie nur ein einzelner grüner Zweig, der dem Wind trotzt.
„Ich kann Ihnen beim Weggehen helfen.“ Ohne Umschweife kam die Frau zur Sache.
„Wo ist Meng Xizhi?“ Jiang Yuan ging nicht näher darauf ein.
„Du dummes Mädchen, glaubst du wirklich, ich sei eine Schmarotzerpflanze?“ Green Jade schüttelte lächelnd den Kopf, ihre Augen messerscharf. „Geschweige denn, dich gehen zu lassen, selbst dich zu töten, wäre für mich ein Leichtes.“
Jiang Yuan beobachtete sie nur schweigend, ohne ein Wort zu sagen. Nach einer Weile lächelte Lü Qiong und bedeckte ihre Lippen, ihre Augen funkelten: „Du hast überhaupt keine Angst.“
„Warum hast du mich gehen lassen?“ Jiang Yuan wartete, bis sie mit dem Lachen aufgehört hatte, bevor sie antwortete: „Ich hätte das niemals getan.“
Du kannst eine Blume sein, du kannst der Mond sein, aber du kannst keine Wunde sein. Ich werde dich nicht töten, weil ich nicht zulassen kann, dass du eine Narbe in seinem Herzen hinterlässt. Blumen verwelken, der Mond erlischt, aber Wunden heilen niemals.
Würdest du deswegen nicht verärgert sein?
„Na und, wenn es passiert? Ich bin trotzdem der größte Gewinner.“
Jiang Yuan verstand. Das war der größte Unterschied zwischen ihr und Lü Qiong. In ihrem früheren Leben war sie von Wunden gezeichnet gewesen, während ihre Position als Kaiserin unerschütterlich war. Doch nur Lü Qiong selbst kannte die wahre Bedeutung all dessen.
In der Nacht, als Jiang Yuan abreiste, befand sich Meng Xizhi im Palast. Seine Beziehung zu Huo Zidu stand bereits kurz vor dem Zusammenbruch, und Lü Qiongs Schwangerschaft machte den extremistischen Kaiser noch reizbarer.
„Geht es dir wirklich gut?“ Jiang Yuan hatte die Haare hochgesteckt und hielt einen Stapel Gegenstände in den Händen, die Lü Qiong ihr reichte: Aphrodisiakumpulver, Eisenhut, Silbernoten, Kleingeld, den Hundert-Blumen-Rotwein, den sie heimlich hineingeschmuggelt hatte, und den offiziellen Ausweis, der es ihr erlaubte, das Königreich Wei offen zu verlassen.
Green Jade bedeckte ihren noch flachen Bauch unauffällig mit dem Ärmel und lachte: „Er wird einfach denken, jemand versucht, mich umzubringen.“
Kapitel 38 Eine leidenschaftliche und unvergessliche Liebesgeschichte
Jiang Yuan interessierte sich nicht für Wei Guos Privatangelegenheiten. „Danke.“
„Geh zurück in dein südliches Liang.“ Lü Qiong wandte den Kopf ab, ihre Schönheit strahlte im schwachen Kerzenlicht noch mehr. „Ich weiß, dass du keine gewöhnliche Frau bist, und es ist mir egal, wer du bist. Ich wünsche mir nur, dass wir uns nie wiedersehen.“
"Sehr gut.", antwortete Jiang Yuan ohne zu zögern, duckte sich dann und versteckte sich in der bereitgestellten Kutsche. Heimlich wurde er im Mondschein aus der Residenz des Marquis von An Sui hinausgeschickt.
Gerade als Jiang Yuan aus dem Herrenhaus trat und überlegte, wie sie aus Yongming City entkommen könnte, drang der Lärm der Menschen durch die Holzplanken und erreichte ihre Ohren: „Das Herrenhaus des Marquis von Ansui brennt!“
Jiang Yuans Herz setzte einen Schlag aus. Nachdem er in Sicherheit gebracht worden war, blickte er nach Süden und sah einen feurigen Drachen in den Himmel aufsteigen, der den Himmel fast vollständig rot färbte. Die fest verschlossenen Stadttore öffneten sich rasch, und die außerhalb der Stadt stationierten Truppen versammelten sich augenblicklich und drangen ohne Befehl in die Stadt ein.
In diesem kritischen Moment spiegelten sich die Flammen im Gesicht von Jiang Yuan. Wortlos zog sie ihre Kleidung enger, vergrub ihr Gesicht im Kragen und folgte den verwirrten Menschen aus Yongming hinaus.
„Melden Sie!“ Der Diener stürmte in die Haupthalle und kniete nieder. Die Atmosphäre war zum Greifen nah. Huo Zidus Augen waren blutunterlaufen, und Meng Xizhi stand kalt in der Mitte, umgeben von zerbrochenem Ru-Porzellan. Dem Diener blieb nichts anderes übrig, als in den sauren Apfel zu beißen und zu sagen: „Das Haus des Marquis von Ansui brennt!“
„Eure Majestät!“, rief Meng Xizhi wütend. Das Kerzenlicht fiel durch das Fenstergitter auf sein Gesicht und ließ ihn eiskalt erscheinen.
„Was soll das für ein Blick sein? Zweifelst du etwa an mir?“, fragte Huo Zidu und deutete auf seine Nase, seine Fingerspitzen zitterten leicht vor Wut. „So weit würde ich aber nicht gehen, sie zu töten.“
Sein Auftreten wirkte echt, und obwohl Meng Xizhi Zweifel hatte, wandte er sich dennoch dem Diener zu, der die Nachricht überbrachte, und fragte: „Wie steht es um das Feuer?“
Der Diener kniete am Boden und wagte es nicht einmal, den Blick zu heben. Als er Meng Xizhi nun fragen sah, brach er in kalten Schweiß aus und stammelte: „Die Stadttore sind geöffnet, und es kommen Truppen, um uns zu retten, und es müsste sehr schnell gehen …“
„Raus hier!“, rief Huo Zidu wütend und trat den Diener, der sich daraufhin einmal um die eigene Achse drehte. Hastig verschwand der Diener aus dem Palast. Nachdem sich die Palasttüren geschlossen hatten, blickte er Meng Xizhi mit einem halben Lächeln an und sagte: „Du hast ja Nerven!“
Huo Zidu war diesmal wirklich außer sich vor Wut, während Meng Xizhi seine gewohnte Fassung wiedererlangte und höhnisch sagte: „Jetzt, wo es so weit gekommen ist, warum sollten wir nicht alle einen Schritt zurücktreten?“
„Ein Kompromiss? Das ist eine nette Umschreibung, junger Marquis.“ Huo Zidus Brust hob und senkte sich, und er presste die Worte zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor: „Habe ich überhaupt eine Wahl?“
„Du hast Lüqiong im Palast willkommen geheißen, und du hast diesen absurden Vorschlag gemacht. So viele Jahre habe ich dem Kaiser treu gedient. Nun, da der zweite junge Meister fort ist, will der Kaiser mich fallen lassen. Wie kann ich da nicht auf der Hut sein?“ Meng Xizhi kniff die Augen zusammen, den Rücken gerade, und sah ihn direkt an.
Der Kaiser vor mir war reizbar und leicht reizbar, und die Wurzel all dessen lag in seiner Inkompetenz, selbst im Angesicht der schönsten Frau.
Dies war ein Geheimnis, ein Geheimnis, das nur wenigen bekannt war, als er noch Prinz war.
Zu jener Zeit wurde Huo Zidus Heirat immer wieder zur Sprache gebracht. Schließlich wandte die verstorbene Königin einen hinterhältigen Trick an und betrog Lü Qiong, die Frau, die seit ihrer Kindheit mit ihnen aufgewachsen war.
Die Zeit der Hochzeit, für viele Frauen eine Zeit großer Vorfreude, doch so schön Lüqiong auch war, Huo Zi war impotent und hatte natürlich kein Interesse an ihr. So ließ er sie allein im Brautgemach zurück und ließ sie die ganze Nacht weinen, bis die roten Kerzen erloschen waren.
Im Nachhinein empfand Huo Ze zunehmend Ekel vor Lü Qiongs – ob beabsichtigt oder unbeabsichtigt. Irgendwie kam Huo Ze der Wahrheit auf die Spur und schlug Lü Qiong sogar vor, ihn auf die Probe zu stellen. Diese Probe misslang, und Lü Qiong war untröstlich. Huo Ze deckte zudem akribisch Huo Zidus Affäre mit männlichen Konkubinen auf und berichtete dies dem verstorbenen Kaiser. Dieser war außer sich vor Wut, konnte aber aus Rücksicht auf den Ruf des Kaiserhauses nicht direkt sprechen. Stattdessen befahl er heimlich, alle männlichen Konkubinen Huo Zidus auf einen Schlag zu töten, und die Wahl des Kronprinzen fiel natürlich auf Huo Zidu.
Doch Huo Zi wollte nicht aufgeben. Er beharrte darauf, dass er sowohl Männer als auch Frauen liebte, und die Frage, ob Lü Qiong schwanger werden konnte, wurde zum wichtigsten Beweisstück.
Meng Xizhi würde diese regnerische Nacht nie vergessen. Die sonst so stolze Lüqiong kniete vor ihm nieder, ihr Haar zerzaust und ihr Körper mit schmutzigem Schlamm bedeckt. Sie klammerte sich an seinen Umhang, Tränen vermischten sich mit dem Regen, als sie rief: „Cousin, rette mich! Er hat mich tatsächlich gezwungen, diesem sterbenden Gefangenen zu dienen!“
Huo Zidus Plan war raffiniert. Er wollte nur, dass Lü Qiong ein Kind bekam, egal von wem, und ein Todeskandidat war die beste Wahl, da ein Mensch nach dem Tod nichts mehr hat.
Dann wurde Meng Xizhi ihr erster Mann und erhielt die grüne Jadeblume, von der er immer geträumt hatte.
Durch sein plötzliches Eingreifen wendete sich die Situation, in der Huo Zidu unterdrückt wurde, schnell, und zwischen den dreien entstand eine unaussprechliche und seltsame Beziehung.
Er hat ihn persönlich auf den Thron gesetzt, und jetzt sagt Huo Zidu tatsächlich, er wolle nicht mehr mitspielen? Nichts ist umsonst.
Als Meng Xizhi zur Residenz des Marquis von Ansui zurückkehrte, war das Feuer bereits gelöscht. Lü Qiong war entsetzt, und fast alle im Duoyue-Hof kamen in den Flammen um. Die Bewohner des Dengyun-Pavillons blieben jedoch dank seiner besonderen Fürsorge unverletzt.
Jiang Yuan hingegen ist spurlos verschwunden.
Meng Xizhi vermutete, dass sie weggelaufen war; sie wollte so sehr nach Hause, wie konnte sie sich diese Gelegenheit entgehen lassen?
Das Feuer war seltsam, und er konnte nicht herausfinden, ob Huo Zidu dahintersteckte. Da Lü Qiong schwanger war, hatte Huo Zidu bereits aufgegeben, sodass er die Ermittlungen nicht fortsetzen konnte. Er konnte nur den Unfall melden und heimlich eine andere Gruppe losschicken, um Jiang Yuan zu suchen.
Es fiel ihm immer noch etwas schwer, sich von diesem hellen Mond zu trennen.
Die Unruhen in Yongming erschütterten die ganze Stadt und enthüllten das Geheimnis zwischen Meng Xizhi und Huo Zidu. Jiang Yuan wollte aus dem Staat Wei fliehen, während Lü Qiong ihren Sohn offen in den Kaiserpalast einführen wollte. Alles wirkte absurd und doch völlig nachvollziehbar.
In Yongming herrschte kein Frieden, und auch im tausend Meilen entfernten Longdi war es ganz offensichtlich nicht ruhig.
Song Yansi presste leicht die Lippen zusammen, während das kaiserliche Edikt aus Lin'an flach auf dem Tisch lag. Sein langes Nichtstun hatte Li Shengs Misstrauen geweckt, der ihm praktisch einen Todesbefehl erteilt hatte, die Grenzstadt zurückzuerobern.
Mu Qing lehnte sich in seinem Sessel zurück und beobachtete Song Yansi kalt, der in einem seltsamen inneren Kampf gefangen schien. Mu Qing verstand es nicht; nachdem er so weit gekommen war, warum sollte er noch zögern?
„Das kommt aus Lin’an. Selbst wenn ich es nicht gesagt hätte, wüsstest du, was Seine Majestät meint.“ Mu Qing trommelte mit den Fingern in kreisenden Bewegungen auf den Tisch. „Er verdächtigt dich bereits. Wenn du nichts unternimmst, ist es ungewiss, ob du lebend nach Lin’an zurückkehren kannst, geschweige denn nach Jiang Yuan.“
Als seine Fingerspitzen jeden einzelnen Tintentropfen auf dem kaiserlichen Erlass nachzeichneten und schließlich auf dem zinnoberroten Siegel landeten, verspürte Song Yansi einen seltsamen, unerklärlichen Schmerz in dem weißen Mal, das sich in seine Brust eingebrannt hatte.
Vier Monate war das Größte, was er ihr verschaffen konnte.
Anfang August schlug Liang Jun die Trommeln.
Als die Nachricht Yongming erreichte, lieferten sich die beiden Armeen bereits eine Schlacht auf der Shuobei-Ebene. Meng Xizhi starrte auf den Schlachtbericht in seiner Hand und war einen Moment in Gedanken versunken.
„Cousin.“ Green Jade blickte ihn besorgt an. Sie hatte die Haut von den purpurroten Trauben entfernt, wodurch das grüne Fruchtfleisch zum Vorschein kam und ihre Haut noch weißer wirkte.
Meng Xizhi senkte den Kopf und aß eine Weintraube von ihren Fingerspitzen. Sie war etwas säuerlich und herb, was ihn die Stirn runzeln ließ. Nach einem Moment fragte er: „Welchen der beiden aus dem Dengyun-Pavillon magst du lieber, Cousin?“
„Le Rong und Le Yi?“, fragte Lü Qiong, zögerte dann aber, als sie Meng Xizhis Nicken sah, und dachte an das Geschehene zurück. „Le Yi, nehme ich an. Le Rong hat wirklich ein aufbrausendes Temperament, aber warum fragt meine Cousine danach?“
„Es geht nur darum, bei wem mein Cousin wohnen möchte.“
„Mein Cousin macht schon wieder Witze.“ Während er sprach, stopfte er sich eine weitere frisch geschälte Weintraube in den Mund.
Im selben Monat kehrte Meng Xizhi in Begleitung einer schönen Frau nach Shuobei zurück.
Als Lüqiong die Gestalt freudig in ihrer Kutsche verschwinden sah, schien sie plötzlich etwas zu begreifen. Die grünen Blätter wiegten sich im Wind, und sie verspürte einen Anflug von Traurigkeit, doch ihre Stimmung hellte sich auf, als sie die Kriegspferde davonfahren sah. Lüqiong begegnete Lin Leyis leicht enttäuschtem Blick und sprach ungewöhnlicherweise als Erste: „Sei nicht neidisch. Du solltest mir dankbar sein, dass ich dich hier behalten habe.“
Die Frau aus Nanliang stand vor ihrem Kriegspferd. Dies könnte ihr letzter Abschied sein.
Meng Xizhi war während der gesamten Reise völlig ungehemmt. Seine Kutsche war so groß, dass sie mit einem dicken schwarzen Fuchsfellteppich bedeckt werden konnte, und Lin Lerong schmiegte sich fast jeden Tag zu ihm darauf.
Die Geräusche drangen vereinzelt aus dem Auto. Meng Xizhi umarmte sie von hinten, seine Lippen wanderten sanft von ihrem Rücken zu ihrem schneeweißen Hals und schließlich flüsterte er ihr ins Ohr: „Magst du mich?“
„Ich… ich mag es.“ Lin Lerong war von ihm festgehalten und hatte keine Kraft mehr zum Denken.
„Wie sehr gefällt es dir?“ Der Kuss wurde intensiver. „Was kannst du für mich tun?“
"Alles ist in Ordnung."
"Sogar der Tod ist akzeptabel?"
Lin Lerong war von seinen Forderungen völlig überrumpelt, ihr Gesicht in die Fuchsfelldecke vergraben, völlig ahnungslos, was sie sagte: „Ich würde sogar für dich sterben.“
Das schwarze Fuchsfell auf ihrer schneeweißen Haut wirkte so anziehend, dass man den Blick nicht abwenden konnte. Meng Xizhi lächelte, küsste ihr Ohrläppchen und sagte stumm: „Das hast du selbst gesagt.“
Dann nahm er eine Tasse und führte sie ihr an die Lippen, um sie zum Trinken zu bewegen. Die Frau, die wie in Trance gewesen war, beruhigte sich allmählich, ihre Augen schlossen sich leicht, als wäre sie eingeschlafen. Er legte sich auf sie, küsste ihren Rücken und sagte: „Leb wohl, Yuan Yuan.“
So laut... So verschlafen... Warum spielt da jemand Schlagzeug? Diese verdammten Lakaien...
Lin Lerong runzelte die Stirn und öffnete ungeduldig die Augen. Gerade als sie fluchen wollte, sah sie eine Gestalt in silberweißer Rüstung ihr gegenüber.
Sie starrte den Mann in der Ferne ausdruckslos an; sein silbernes Gewand und sein langer Speer blendeten sie. Sie öffnete den Mund, um etwas zu sagen, doch plötzlich merkte sie, dass sie keinen Laut von sich geben konnte. Diese Erkenntnis riss Lin Lerong schnell aus ihren Gedanken.
Kriegspferde wieherten, zwei Heere prallten aufeinander, doch sie war hoch oben an eine lange Säule gebunden.
Gänsehaut überzog ihren ganzen Körper. Verzweifelt rang sie darum, den Mund zu öffnen, schrie unaufhörlich aus tiefstem Herzen, doch kein Laut kam heraus! Was geschah hier? Noch vor einem Augenblick saß sie in der Kutsche des jungen Meisters Meng, und er hielt sie fest, leidenschaftlich in sie verschlungen, ganz anders als jetzt.
Aus dem Augenwinkel erhaschte sie einen Blick auf die Kleidung an ihrem Körper: eine eng anliegende Taille und ein gekreuzter Kragen, ganz ohne Schleifen! Das war keine Kleidung aus dem Staat Wei!
Meng Xizhis vertraute Stimme drang an ihr Ohr: „General, wie lautet Ihre Entscheidung? Ob Madam Song lebt oder stirbt, liegt ganz in Ihrer Hand.“
"Madam Song? Wer ist Madam Song?", fragte Lin Lerong erstaunt.
Kapitel 39 Ein Meer voller Geheimnisse
„Zhong Li“, flüsterte Mu Qing. Er ließ es sich nicht anmerken, aber er war so nervös wie eine Ameise auf einer heißen Pfanne. Er durfte keinen Fehler machen, absolut keinen, sonst wäre alles vorbei!
Die kleine Gestalt, die hoch oben hing, wehrte sich heftig. Song Yansi blickte aus der Ferne auf die hohe Plattform und verspürte plötzlich einen Moment der Desorientierung.
Seine Intuition sagte ihm, dass dies nicht Jiang Yuan war. Seine A Yuan hatte nie Angst vor dem Tod gehabt; ihr Rücken war gerader als der jeder anderen, und ihr Herz unerbittlicher als das jeder anderen. Sie war eine so stolze und entschlossene Frau, dass sie sich niemals in einen solchen Zustand begeben würde.
Aber was, wenn wir uns irren?
Schwupps!
Der silberne Pfeil durchbohrte den Himmel und traf Lin Lerong in die Kehle. Blut strömte heraus, und sie blieb mit offenen Augen lebendig an die Säule genagelt zurück.
Meng Xizhi war verblüfft. Seine Augen, die zuvor leicht zusammengekniffen gewesen waren, weiteten sich plötzlich. Er blickte abrupt auf und starrte die ferne, silberweiße Gestalt aufmerksam an.
Der Langbogen schwebte noch immer in der Luft, Song Yansis Fingerspitzen zitterten leicht, und seine Stimme war ungewöhnlich ruhig: „Meine Frau ist jetzt sicher in Nanliang. Ich weiß nicht, wo der junge Marquis Meng diese Betrügerin gefunden hat, die es wagt, sich als meine Frau auszugeben.“
Eine Fälschung bleibt eine Fälschung. Egal wie ähnlich Figur und Aussehen sind, es ist und bleibt eine Fälschung. Seine A-Yuan wird selbst im Tod stolz ihr Haupt erheben. Das galt damals, das gilt heute und das wird wohl auch in Zukunft so bleiben.
„Zhong Li…“ Mu Qing atmete erleichtert auf, als er sah, dass der selbstsichere Blick des Mannes echt wirkte. Er blickte zu der Frau hinauf, die hoch oben hing, und stellte fest, dass sie genauso aussah wie er. Dann warf er Song Yansi einen spurlosen Blick zu.