Großlehrer Xie hielt eine schwarze Figur in der einen Hand und blätterte mit der anderen im Schachbuch. Es war ein Endspiel, und Großlehrer Xie liebte es, Probleme zu lösen, an denen andere scheiterten. Sein Gesichtsausdruck blieb unverändert. „Seine Majestät ist krank, und der junge Prinz ist noch sehr jung. Wenn er nicht bald handelt, könnte es zu spät sein.“
„Aber das ist zu voreilig“, überlegte Xie Jiali. „Song Yanji hat gerade so große Verdienste erworben, und Eure Majestät wollen ihn nun völlig aus dem Amt entfernen. Meiner bescheidenen Meinung nach könnte dies Eurem Ansehen schaden.“
„Was kümmert einen Mann, der fast begraben ist, sein Ruf?“ Die Schachfigur stand unten rechts, das Endspiel war gebrochen, und Xie Taifus Gesicht zeigte einen seltenen Anflug von Wärme. „Seine Majestät hat sein Reich zu Pferd erobert, daher ist es unvermeidlich, dass er Feldherren mit besonderer Vorsicht begegnet.“
Die Kunst der Gewaltenteilung ist etwas in Vergessenheit geraten, aber Song Yanji ist in der Tat zu gerissen und sein Aufstieg zur Macht verläuft zu schnell, so schnell, dass Li Sheng keine andere Wahl hatte, als ihn loszuwerden und seinem Sohn ein relativ stabiles Reich zu hinterlassen.
Wo ist Yan'er?
„Sie sagten, sie würden die Familie He besuchen.“ Xie Jiali beobachtete aufmerksam den Gesichtsausdruck ihres Vaters. „Ein Mädchen sollte immer enge Freundinnen haben.“
Großlehrer Xie stand auf und schlug das Schachbuch zu. „Sie ignoriert, was du gesagt hast.“
„Vater.“ Auch Xie Jiali fand Xie Jiayan etwas eigensinnig, aber sie war schließlich seine jüngere Schwester, also konnte er nicht anders, als sie zu verteidigen. „Schwester Yan hat dem Wunsch ihres Sohnes entsprochen.“
„Ich kenne meine Tochter sehr gut.“ Großlehrer Xie klopfte seinem Sohn auf die Schulter, ging zum Fenster, und das Licht fiel durch das Fenstergitter auf sein Gesicht und warf einen schönen Schatten. „Es gibt mehr als ein Dutzend Mädchen jeden Alters in der Familie Yanzhou, aber sie ist es, die die alte Dame wie ihren Augapfel erobert hat. Wie könnte sie eine Frau sein, die keine eigene Meinung hat?“
Man sagt, die Familie Xie aus Yanzhou habe drei Kaiser und Kaiserinnen hervorgebracht, und ihre Frauen seien stets sanftmütig und tugendhaft gewesen. Doch wie konnten Frauen, die friedlich in ihrer eigenen Familie lebten und eine nach der anderen in hochrangige Familien verheiratet wurden, sanftmütig und fügsam sein? Die Mädchen, die von der alten Madame Xie erzogen wurden, hatten alle ihr Temperament geerbt. Nicht, dass sie böse wären, aber wenn Großlehrer Xie das Fenster öffnete, fegte ein plötzlicher Windstoß herein, und er fürchtete, sie seien zu eigensinnig.
„Schwester Xie, bitte mach mir keine Vorwürfe.“ He Baozhen drehte ihr besticktes Taschentuch zurecht und erklärte besorgt: „Es ist alles die Schuld meiner Schwägerin. Sie weigerte sich beharrlich, die Uhrzeit zu ändern.“
„Schon gut. Es war mein Fehler, dass ich meiner Schwester so abrupt geantwortet habe. Bitte nimm es mir nicht übel, dass ich als ihre ältere Schwester unhöflich war.“ Xie Jiayan lächelte, ihre Augenwinkel verengten sich, und ihre Stimme war sanft und beruhigend.
„Nein, nein, wie könnte ich Schwester Xie die Schuld geben?“ He Baozhen winkte schnell mit der Hand ab.
»Da sich nun auch die Dame von Anguo im Hause He aufhält, sollten wir als jüngere Generation nicht hingehen und ihr unsere Ehrerbietung erweisen?«, fragte Xie Jiayan und zögerte einen Moment, bevor er die Frage stellte.
He Baozhen öffnete den Mund, wollte gerade „Nein“ sagen, doch dann dachte sie, dass sie unhöflich wirken könnte, wenn sie zu schnell sprach. Sie zögerte einen Moment und sagte dann: „Wenn Schwester Xie nichts dagegen hat, gehen wir zur Blumenhalle.“
„Schwester He, bitte gehen Sie voran.“
He Baozhen war etwas verlegen über ihr Lachen. Eigentlich mochte sie Xie Jiayan sehr. Obwohl Xie Jiayan eine sehr vornehme Ausstrahlung hatte, fühlte sie sich durch ihre Worte sehr wohl.
Jiang Yuan trank gerade Tee mit Großmutter He, als eine Dienerin schnell herbeikam, sich verbeugte und Großmutter He etwas ins Ohr flüsterte.
Diese nervige Schwägerin! Oma hätte sie am liebsten erwürgt. Sie hätte ihre Gäste doch einfach in ihrem eigenen Hof bewirten können. Es war völlig in Ordnung, dass die beiden unverheirateten jungen Damen nicht herauskamen, um sie zu begrüßen.
Jetzt, da sie kommen würden, war es für sie machbar, aber die Dame des Marquis wusste nichts davon und hatte kein Geschenk für das Treffen vorbereitet. Madam Hes Blick glitt unauffällig über Jiang Yuans Kleidung; es waren alles kostbare Stücke, von denen jedes einzelne eine schmerzhafte Ausgabe wäre. Aber was, wenn sie etwas Unbedeutendes schenkte? Wäre das nicht eine Beleidigung für Miss Xie? Sie konnte nur warten, bis Jiang Yuan sie direkt fragte, dann Widerwillen vortäuschen und die Dame des Marquis entscheiden lassen, ob sie sie treffen wollte oder nicht. Wenn sie sie traf, musste sie natürlich ein Geschenk machen; wenn nicht, konnte sie Jiang Yuans Worte nutzen, um Miss Xie davon zu erzählen.
Leider war Madam He berechnend und voller Zögern, doch Jiang Yuan tat so, als bemerke sie nichts und trank einfach ihren Tee. Sie lebte schon so viele Jahre im Palast, wie hätte sie ihr die Machenschaften dieser Frauen in den inneren Gemächern verheimlichen können?
Jiang Yuan kann es sich nicht leisten, untätig zu sein, aber Großmutter He kann es nicht. Es ist nicht gut, Fräulein Xie ständig draußen stehen zu lassen. He Baozhen ist auch eine nachtragende Person. Wenn sie ständig vor ihrer Schwiegermutter herumstampft und sich das Gesicht abwischt, wie soll sie dann in Zukunft leben?
„Madam“, sagte Madam He zögernd, „ich wusste nicht, dass Baozhen Miss Xie heute als unseren Gast eingeladen hatte.“
Als Jiang Yuan den Namen „Miss Xie“ hörte, schnürte sich ihr die Kehle zu. Obwohl sie es sich nicht anmerken ließ, krallte sie sich mit den Fingerspitzen in die Handflächen, während sie verzweifelt versuchte, ihre innere Unruhe zu beruhigen. Sie lächelte und sagte: „Schon gut, lassen wir sie reden.“
Äh… Oma He schluckte schwer. Das lief nicht gut. Ihr blieb nichts anderes übrig, als in den sauren Apfel zu beißen und zu sagen: „Baozhen und Fräulein Xie sind gleich draußen vor der Halle, sehen Sie…“
Treffen oder nicht treffen?
„Das ist Ihr Zuhause, wie kann ich als Gast Entscheidungen für die Gastgeberin treffen? Sie sollten die Entscheidung treffen, Oma He.“ Jiang Yuan schob die Verantwortung wieder auf sie ab.
„…“
„Was macht meine Schwägerin denn da?! Warum trödelst du so lange?“, rief He Baozhen etwas verärgert. Eigentlich hatte sie Guiyuan gebeten, ihre Ankunft anzukündigen, aber Xie Jiayan befürchtete, sie würden zu spät kommen, was unhöflich gewesen wäre. Deshalb schickte sie erst jemanden, als sie vor der Tür standen, doch sie hatte nicht mit einer so langen Wartezeit gerechnet.
„Was, wenn die Dame des Marquis zu beschäftigt ist, um uns zu empfangen?“, tröstete Xie Jiayan sie. „Keine Sorge, Schwester He.“
Pff! Gerade als He Baozhen schnaubte, trat Mo'er, die neben Madam He stand, eilig aus der Tür und lief auf sie zu, um sich zu verbeugen und zu sagen: „Madam, bitte bitten Sie Sie und Fräulein Xie herein.“
„Du bist so langsam.“ He Baozhen zupfte an ihrem Ärmel und lächelte Xie Jiayan an: „Schwester Xie, lass uns hineingehen.“
In der Blumenhalle begegnete Xie Jiayan zum ersten Mal Jiang Yuan. Sie trug ein hellgelbes, rundhalsiges Gewand, bestickt mit Bambusblättern und Pflaumenblüten, dazu einen hellgrauen Rock mit Pferdegesicht und verstreuten Blüten. Lächelnd saß sie auf einem Stuhl aus Rosenholz. Das Jadearmband an ihrem hellen Handgelenk baumelte sanft an ihrem zarten, grünen Arm, so grün, als könnte man Wasser daraus pressen.
„Schwägerin, Herrin des Marquis“, sagte He Baozhen als Erste und verbeugte sich. „Schwester Xie und ich sind gekommen, um Ihnen unsere Aufwartung zu machen.“
Jiang Yuan nippte an ihrem Tee und warf He Baozhen einen Blick zu. Die verwöhnte, eigensinnige junge Dame erklärte ihr sofort, dass die Idee, Grüße zu senden, von Xie Jiayan stammte. Jiang Yuan hatte außergewöhnlich schöne Augen; nun, mit leicht nach oben gezogenen Mundwinkeln und einem Lächeln auf den Lippen, nahm sie eine Haltung ein, die sie seit Jahren nicht mehr benutzt hatte.
Damals war ich die Ehefrau und du die Konkubine.
Nun, ich bin die Ehefrau eines Marquis, und Sie sind die Tochter eines Beamten.
Wolltest du nicht kommen? Okay, dann geh und erweise deine Ehre.
Xie Jiayans Augen flackerten kurz auf, dann lächelte er und beugte sich hinunter: „Jiayan grüßt die Herzogin und Frau He.“
„Sei nicht so höflich.“ Großmutter He würde es natürlich nicht wagen, die junge Dame der Familie Xie zu beleidigen. Noch bevor Jiang Yuan etwas sagen konnte, streckte sie die Hand aus, um sie zum Aufstehen zu bewegen.
„Baozhen ist tatsächlich so schön, wie ihr Name schon sagt.“ Jiang Yuan warf Xie Jiayan einen Blick zu. „Ich mag Fräulein Xie auch sehr.“
Jiang Yuan nahm die Haltung eines Älteren an und winkte, als würde er eine Katze oder einen Hund rufen: „Komm her und lass mich nachsehen.“
He Baozhen fand nichts Verwerfliches daran, aber Xie Jiayan empfand die Geste als ziemlich irritierend; es war die Haltung eines Vorgesetzten gegenüber einem Untergebenen.
Sie ging lächelnd auf Jiang Yuan zu, der ihr liebevoll die Hand tätschelte und beiläufig sagte: „Was für ein hübsches Mädchen.“ Dann nahm er das Jadearmband von seiner Hand und hängte es ihr ums Handgelenk. „Ich habe gesehen, wie Miss Xie es eben noch ein paar Mal betrachtet hat, und ich nehme an, es gefällt ihr sehr. Es ist nichts Wertvolles, deshalb schenke ich es Ihnen als kleines Geschenk.“
„Lady Xie, Gemahlin des Marquis von Xie.“ Nicht wertvoll? Wollte man sie etwa wegen ihrer niedrigen Ansprüche verspotten? War das, wenn sie noch ein paar Mal hinsah, vielleicht eine sarkastische Bitte um ein Geschenk? Xie Jiayans Lächeln wurde noch unschuldiger und unbeschwerter.
Doch dieses Lächeln traf Bao Yun wie eine reißende Flut. Sie warf Jiang Yuan einen kurzen Blick zu, senkte dann rasch den Kopf und starrte auf den Boden, etwa einen Meter vor ihr, während ihr Herz wild pochte.
Jiang Yuan war großzügig, und selbst He Baozhen erhielt eine mit Edelsteinen besetzte Haarnadel mit Goldfaden und Blumen. Anders als He Baozhen, die ihre innere Freude mühsam zu unterdrücken versuchte, lächelte Xie Jiayan mit leicht gewölbten Augen.
Nach all den Jahren des Kampfes kennt Jiang Yuan sie in- und auswendig. Je wütender sie wird, desto süßer wird ihr Lächeln. Wahrscheinlich möchte Xie Jiayan sie jetzt am liebsten in Stücke reißen. Aber was soll's? In diesem Leben wie im letzten war sie ihr immer gesellschaftlich überlegen. Xie Jiayan war immer diejenige, die vor ihr kniete und sich verbeugte. Egal wie viel Zeit vergangen ist, daran hat sich nichts geändert. Solange Jiang Yuan Xie Jiayan in Verlegenheit bringt, empfindet sie tiefe Befriedigung.
Jiang Yuan hielt die Tasse in ihrer schlanken Hand, nahm einen Schluck Tee und bot ihr keinen Platz an. Ihre Augen schienen Xie Jiayan bis in die Seele zu blicken, und sie lächelte: „Jetzt, wo wir uns kennengelernt haben, können wir dich nicht hier bei uns sitzen lassen. Bitte geh.“
Mit einer Handbewegung schickte er sie fort.
He Baozhen war überglücklich, nahm schnell die Haarnadel entgegen, verbeugte sich und ging.
„Dann wird Jiayan sich verabschieden.“ Xie Jiayan beugte die Knie, sein Gesichtsausdruck war immer noch sanft und respektvoll, doch in seinen Augen blitzten eisige Splitter auf, sobald er den Kopf senkte.
"Ah! Da ist eine Maus!" Die Tür zum Boudoir war fest verriegelt, und Baoyuns Schreie hallten unaufhörlich im Inneren wider.
*Klatsch! Klatsch!*
Das Geräusch von zerspringendem Porzellan.
Die smaragdgrünen, geschnitzten Bodenfliesen waren mit Porzellanscherben bedeckt, der geschnitzte Sandelholzspiegel zersplittert, und die berühmten Kalligrafien und Reibsteine lagen verstreut auf dem Boden. Sogar die etwa 60 Zentimeter hohe Ru-Blumenvase mit ihrem Beutel aus weißen Chrysanthemen war zu Boden gefallen.
Kim Soo stand zitternd an der Tür und umklammerte den Schwanz eines grauen Eichhörnchens, das schon lange tot war.
Xie Jiayan war voller Wut, doch nachdem sie ihrem Ärger Luft gemacht hatte, kehrte ihr gewohntes charmantes und liebenswertes Wesen zurück. Von ihrem eben noch grimmigen und furchteinflößenden Aussehen war nichts mehr zu sehen. Sie nahm ein Taschentuch, um sich die Wasserflecken von den Händen zu wischen, und sagte ruhig: „Ich hab’s aufgefangen. Weg damit.“
„Ja, Fräulein.“ Jinxiu öffnete hastig die Tür, warf die tote Ratte in ihrer Hand in den Hof und sagte wütend: „Wissen Sie denn nicht, wie man den Hof sauber hält? Sie haben nicht einmal bemerkt, dass eine Ratte in Fräuleins Zimmer eingedrungen ist. Wo ist denn die Putzfrau? Zerren Sie sie heraus und geben Sie ihr zwanzig Peitschenhiebe!“
„Jin Xiu.“ Xie Jiayans Stimme ertönte aus dem Haus. „Vergiss es, da es das erste Mal ist, bestrafe sie einfach mit einem Monatsgehalt.“
"Ja, Fräulein.", antwortete Jinxiu von draußen, wandte sich dann an das Putzmädchen und sagte: "Wenn Fräulein nicht so gütig gewesen wäre, wären Sie dieser Tracht Prügel nicht entgangen!"
"Vielen Dank, gnädige Frau, vielen Dank, gnädige Frau." Von draußen drang das dankbare Schluchzen des Dienstmädchens herüber.
Kapitel 54 Eine knappe Begegnung
Die Tür fiel hinter ihr ins Schloss. Xie Jiayan betrachtete das Chaos im Zimmer, und der Nagellack an ihren Fingerspitzen wirkte noch leuchtender rot. Sie trommelte immer wieder mit den Fingern auf den Tisch, während Baoyun schweigend neben ihr stand.
Nach einer langen Pause sagte sie schließlich kalt: „Diese Frau ist absolut widerlich.“
Während sie sprach, drehte sich Xie Jiayan plötzlich um. Bao Yun sah ihr in die Augen und, obwohl sie sie schon so viele Jahre gesehen hatte, verspürte sie ein leichtes Unbehagen. „Sie ist noch nerviger als meine siebzehnte Schwester.“
Als Bao Yun den Namen Xie Jiayan hörte, wagte sie kein Wort zu sagen. Xie Jiayan war das fünfzehnte Kind der Familie. Sie war lieblich und redegewandt und wurde von der alten Dame sehr geliebt. Im Alter von [Alter fehlt] Jahren wurde sie vom Anwesen der alten Dame in den Hof von Qiushuang gebracht, um dort von ihr aufgezogen zu werden. Auch Xie Jiayan, die neunte und die siebzehnte, wurden mit ihr dorthin gebracht. Die neunte war vier Jahre älter als Xie Jiayan und von außergewöhnlicher Schönheit. Nach ihrer Volljährigkeitszeremonie wurde sie mit einem Kind der Familie Wang aus Yunzhou verheiratet. Danach blieben nur noch Bao Yun und Xie Jiayan an der Seite der alten Dame. Auch die siebzehnte war klug und von atemberaubender Schönheit; die alte Dame verehrte sie.
Dann starb Miss Seventeen.
Baoyun wagte nicht weiter nachzudenken und senkte einfach den Kopf, um zu antworten: Ja.
Die Atmosphäre im Innenhof war angespannt, und das Gleiche galt für die Stadt Lin'an.
Li Sheng hatte die Affäre um Zhang Sizhi absichtlich inszeniert – eine niederträchtige Tat eines Kaisers, der einen verdienten Beamten in eine Falle lockte. Sein Gesundheitszustand hatte sich jedoch in den letzten zwei Jahren deutlich verschlechtert; er war mitunter sogar beim Durchsehen von Denkschriften eingeschlafen. Bis er vor einigen Monaten Blut hustete. Da erkannte er, dass er nicht länger warten konnte und erließ ein kaiserliches Edikt zur Rückberufung von Song Yanji.
Jing'er ist noch jung. Auch wenn er ihm kein stabiles und blühendes Reich hinterlassen kann, kann er ihn nicht in die Hände von Song Yanji fallen lassen.
„Jeder, der nutzlos ist, kann getötet werden.“
Li Sheng fühlte sich damals von seiner Rücksichtslosigkeit angezogen, und jetzt ist es genau diese Rücksichtslosigkeit, die sie fürchtet.
Dem Kaiser wurden nacheinander Beweise vorgelegt, und in weniger als einem Monat hatte sich das politische Klima in der Residenz des Marquis von Anguo völlig gewandelt, wobei Song Yanji ins Zentrum des Konflikts geriet. Jiang Yuan sandte heimlich mehrere Briefe an Jiang Zhongsi, in denen er ihn hauptsächlich um Unterstützung bat.
„Man sagt, Mädchen fühlten sich zur Außenwelt hingezogen, und das stimmt sicherlich“, sagte Jiang Zhongsi und schüttelte den Kopf, während er den Brief in seiner Hand betrachtete.
Frau Jiang war etwas verärgert, als sie das hörte. „Ihr Mann und ihr Sohn befinden sich beide im Haus des Marquis von Anguo. Wie könnte sie da nicht besorgt sein?“ Sie fragte unwillkürlich: „Ist die Angelegenheit mit Zhongli wirklich so ernst, wie die Gerüchte besagen?“
Hm, bei solch eindeutigen Beweisen würde er nicht glauben, dass es nicht Absicht war. Aber jetzt, wo Li'er bei ihm ist … Jiang Zhongsi runzelte die Stirn. Wenn die Ermittlungen so weitergehen, wird Li'er unweigerlich mit hineingezogen. „Ich kann nur mein Bestes geben, aber ich sollte keine allzu hohen Erwartungen haben.“
„Dort drüben in Zhongli…“
„Zhong Li, ihr kennt doch nur Zhong Li!“, rief Jiang Zhongsi und knallte seinen Becher auf den Tisch. So wütend war er seit Jahren nicht mehr gewesen. „Könnt ihr endlich aufhören, diesen Namen in meiner Gegenwart zu erwähnen! Habt ihr uns nicht schon genug in Verruf gebracht?!“
„Worüber bist du so wütend!“, rief Frau Jiang, leicht überrascht von seinem Ausruf. Mit einem Taschentuch in der Hand stammelte sie: „Damals … diese Ehe wurde nicht von meiner Tochter und mir arrangiert. Warst du es nicht, der zugestimmt hat? Yuan’er ist deswegen sogar schwer erkrankt.“
„Ja, es war mein Fehler. Ich hätte nicht zustimmen sollen!“ Jiang Zhongsis Augen waren voller unergründlicher Gefühle, und sein Kopf pochte. Langsam setzte er sich und stützte die Stirn. „Ich hätte nie gedacht, dass er so schnell aufsteigen würde. Wenn er doch nur ein einfacher Leutnant wäre …“
Warum läuft hier so viel Chaos ab? Und trotzdem klettert er so rücksichtslos die Karriereleiter hinauf... Der düstere Blick in Jiang Zhongsis Augen wurde immer schwerer, und seine Gedanken gerieten zunehmend in Verwirrung.
Drei Tage später wurde der Wohnsitz des Marquis von Anguo unter Kriegsrecht gestellt. Qu Si'an führte eine Gruppe von Männern an und umstellte den Wohnsitz des Marquis von Anguo. Li Sheng erließ ein Edikt, das ihn für den nächsten Morgen vor Gericht vorlud.
An diesem Abend zog Jiang Yuan ihn auf die Couch. Sie war ungeschminkt, und im Kerzenlicht wirkte sie noch zarter.
„Chengyu ist noch jung.“ Das waren Jiang Yuans erste Worte. Song Yansi sah sie an und umfasste seine Hand. „Kannst du ihn beschützen?“
In den letzten Tagen hatte sie die Situation besser verstanden. Derjenige, der ihm schaden wollte, war niemand anderes als der amtierende Kaiser. Die Familie Song war eine wohlhabende Kaufmannsfamilie mit riesigen Gold- und Silberminen, doch ihre Verbindungen in den oberen Kreisen der Staatsführung waren denen der sogenannten gefallenen Adligen unterlegen. Obwohl es am Hofe abweichende Meinungen gab, war die Lage weitgehend einseitig, und Jiang Zhongsi war machtlos, daran etwas zu ändern. Song Yanjis Machtbasis war zu diesem Zeitpunkt noch schwach, und jegliche Zwischenfälle waren unvermeidlich.
„Und du?“, unterbrach Song Yansi ihre Gedanken. Er saß ganz ruhig im Schneidersitz auf dem Bett und musterte sie mit einem seltenen, prüfenden Blick.
„Ich werde mitkommen“, sagte Jiang Yuan ohne zu zögern. Sie wollte sich nur ungern von Cheng Yu trennen, doch in diesem Moment würde sie sich entschlossen für Song Yanji entscheiden. Jiang Yuan war bereit, das Risiko einzugehen. Sie kannte diesen Mann nur zu gut. Sie setzte ihr eigenes Überleben aufs Spiel. Schließlich konnte niemand sonst all seine Kraft für die Fürsorge für seinen Sohn aufbringen. Sie würde höchstwahrscheinlich mit Cheng Yu fortgeschickt werden.
Jiang Yuan dachte bei sich selbst nach, doch ihre Augen blieben auf ihn gerichtet.
Song Yansi starrte sie eine Weile an, dann beugte sie sich plötzlich vor und zog sie in eine warme und feste Umarmung.
"A-Yuan." Song Yansis Stimme hallte in ihren Ohren wider.
„Hmm.“ Jiang Yuans Hände hingen herab, ihr Blick wanderte leicht, doch ihre Stimme blieb ruhig und gelassen. In Wahrheit konnte sie auf keinen Fall mit ihm sterben. Ihr Sohn war noch so jung und hatte sein ganzes Leben noch vor sich; er konnte nicht ohne sie leben.
„Du musst nach mir in diesem Leben sterben.“ Song Yansi hielt sie so fest, seine Stimme etwas heiser, und klang unerklärlicherweise bemitleidenswert. Ob Jiang Yuans Worte aufrichtig oder eine Lüge waren, er war bereit, ihr alles zu glauben.
Jiang Yuan hielt einen Moment inne, bevor sie ihre Hand auf seinen Rücken legte und ihn sanft streichelte, um ihn zu trösten, und sagte: „Okay.“
„Aber …“ Mit verändertem Tonfall umarmte Song Yansi sie und kicherte leise. Er fasste Jiang Yuan an den Schultern, stand auf und sah sie mit einem leichten Lächeln an. „Aber keine Sorge, Yuan, selbst wenn sie alle sterben, werde ich nicht sterben.“
„Die?“, bemerkte Jiang Yuan aufmerksam. Wer waren die?
„Dong-dong! Dong! Dong!“ Um Mitternacht ertönte dreimal die Klöppelglocke, einmal langsam und dreimal schnell. In Lin’an herrschte bereits Stille. Die verborgene Tür hinter dem Herrenhaus öffnete sich, und eine Gestalt huschte in den Hof.