Le forage d'un puits est un événement important pour une famille. Même s'il s'agit d'un projet sous contrat, il reste encore de nombreuses petites tâches à accomplir. Liang Longqin n'a qu'à appeler tout le monde à la rescousse, et la journée est terminée en un rien de temps.
Il demanda ensuite au père de Hongyuan de vider l'aile est. Comme il y avait beaucoup de monde, il leur fallait une grande marmite pour pouvoir cuisiner et manger ensemble, ce qui serait plus pratique.
Il demanda également à la mère de Hongyuan de faire cuire à la vapeur deux marmites de pain de maïs. Il prévoyait de préparer une marmite de soupe aux œufs pour le déjeuner, à destination de l'équipe de forage et des personnes qui prêtaient main-forte.
Selon la mère de Hongyuan (Liang Xiaole), des brioches vapeur devaient être préparées pour l'équipe de forage et leurs aides (Liang Defu et sa femme avaient déjà accepté l'idée d'avoir plus de nourriture qu'ils ne pouvaient en consommer, un accord tacite entre eux). Le père de Hongyuan s'y opposa, arguant que l'équipe de forage était nourrie par plusieurs familles et que, tandis que d'autres recevaient du pain de maïs, fournir des brioches vapeur mettrait en difficulté la famille suivante qui creuserait un bon emplacement. Il insista sur le fait qu'ils ne pouvaient pas enfreindre les règles établies.
En entendant cela, la mère de Hongyuan (Liang Xiaole) trouva l'idée sensée et renonça à l'idée de cuire les brioches à la vapeur. Liang Xiaole se souvint alors que le pain de maïs cuit à la vapeur qu'elle avait préparé pour ses parents dans sa vie antérieure était délicieux
; elle utilisa donc son âme pour transmettre la recette à l'esprit de la mère de Hongyuan, afin qu'elle puisse la reproduire à la lettre.
Comme prévu, la mère de Hongyuan a préparé des petits pains vapeur parfumés et moelleux.
Le jour où le puits devait être creusé, une équipe de six personnes arriva : les trois frères Liang Longqin, Liang Longfa et Liang Longcai, les deux frères Liang Deshun et Liang Degui, et Liang Dewang, qui aidait pour les petits travaux.
Les femmes arrivèrent : grand-mère Hongyuan, arrière-grand-mère, troisième grand-mère et tante An Guihua, qui aida la mère de Hongyuan à faire bouillir de l'eau et à cuisiner.
Liang Yanqiu est également venue jeter un coup d'œil, mais voyant qu'elle ne pouvait pas s'impliquer et qu'elle n'avait rien à faire, elle est repartie au bout d'un moment.
On raconte que Liang Yanqiu n'avait pas rendu visite à la famille Liang depuis leur emménagement. En réalité, elle n'éprouvait ni affection ni aversion pour eux ; elle n'avait que sept ou huit ans lorsque Li Huimin s'était installée. Simplement, sa mère ne les appréciait pas et ne la laissait pas venir, si bien qu'elle non plus. Ce jour-là, en voyant sa petite nièce Liang Xiaole l'appeler «
Tante
» et même lui offrir des figues, elle avait trouvé la petite fille adorable. Aujourd'hui, voyant ses parents s'affairer, elle pensa que les adultes étaient occupés et que l'enfant serait laissée sans surveillance, alors elle était venue pour essayer de s'occuper de Liang Xiaole. Cependant, en voyant Liang Xiaole jouer joyeusement avec les enfants du village, se comportant comme une petite adulte, elle comprit qu'elle n'avait pas besoin de son aide. N'ayant jamais cuisiné à la maison, elle ne savait pas quoi faire et rentra donc chez elle.
La mère de Hongyuan leur annonça ce qu'elle avait préparé. À sa demande, elle avait concocté une grande marmite de porc séché, de nouilles de riz, de tofu, de chou et de plats de viande. Les mets, luisants d'huile, étaient appétissants.
Durant le repas, tout le monde a convenu que les brioches vapeur étaient délicieuses.
« C'est encore meilleur que les brioches vapeur ! C'est moelleux, avec un arôme de farine et la douceur de la semoule de maïs. Plus on mâche, plus c'est sucré et plus on a envie d'en manger. »
« Alors tout le monde devrait manger davantage », dit le père de Hongyuan avec un sourire.
« Oh, ma deuxième belle-nièce, comment as-tu fait ça ? C'est tellement délicieux ! » s'exclama la troisième grand-mère.
« C'est très simple : on fait fermenter la farine avec de la levure, on y incorpore l'alcali, puis on étuvage la farine de maïs avec de l'eau bouillante à 80 ou 90 degrés Celsius. Avec deux parts de farine de maïs pour une part de farine de blé, on incorpore la pâte fermentée à la pâte de maïs, on laisse reposer un moment, puis on façonne des petits pains. » La mère de Hongyuan expliqua cela avec un bonheur inhabituel, et son visage affichait une expression beaucoup plus détendue.
« Pas étonnant que ce soit si bon
; une portion sur trois est faite avec de la farine », dit An Guihua d'un ton dédaigneux. Elle sous-entendait que ce n'était pas son talent qui importait, mais la qualité de la farine.
« Même la simple farine n'aurait pas un goût aussi bon. » Liang Longqin, qui mangeait à proximité, entendit les générales en discuter et leva le petit pain vapeur qu'il tenait à la main vers Liang Zhaoshi en disant :
« Papa, si ça te plaît, ta belle-fille te le préparera souvent à la vapeur désormais », dit la mère de Hongyuan, d'un ton inhabituellement obséquieux.
« Regarde ton grand frère, il mange avec tellement d’appétit, on voit bien qu’il adore la nourriture ! » dit An Guihua en désignant Liang Deshun et en souriant à la mère de Hongyuan.
Les lèvres de la mère de Hongyuan esquissèrent un léger sourire, mais elle ne sourit pas vraiment. Elle ne dit rien non plus.
Liang Xiaole, qui observait la scène, poussa un soupir de soulagement. Cette mère, pourtant si naïve, avait su garder son sang-froid au moment crucial et n'avait pas cédé aux manœuvres d'An Guihua.
Le puits a été creusé en une seule journée, et le rebord du puits a même été surélevé.
En réalité, le père de Hongyuan n'avait pas puisé d'eau depuis un certain temps. La famille le savait, mais ne voulait pas éveiller les soupçons. Avec le puits juste là, même si le père de Hongyuan ne puisait pas un seul seau d'eau de l'année, personne ne le remarquerait. C'était aussi la meilleure protection pour que Liang Xiaole puisse utiliser ses pouvoirs.
Chapitre 44 Inviter les enfants
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Forer un puits est une opération importante à la campagne, et cela se déroulait en automne, période des récoltes où les agriculteurs avaient peu de temps libre. Les villageois, qui ne se divertissaient guère, eurent donc une occasion unique d'assister à cet événement, et ils amenèrent tous leurs enfants.
Liang Xiaole observa le groupe d'enfants sans en reconnaître aucun. Mais la plupart la connaissaient. Peut-être parce qu'elle était chez eux, certains l'accueillirent spontanément.
«Petit Lele!»
"Pourquoi!"
Liang Xiaole répondit bruyamment, s'approcha et tendit à l'enfant une figue, une datte rouge ou une pomme sauvage : « Il y en a d'autres à l'intérieur, viens, viens avec moi en chercher une ! » Tout en parlant, elle se précipita et attrapa la petite main de l'enfant comme une folle.
L'enfant leva les yeux vers sa mère (ou sa grand-mère), et voyant qu'elle hochait la tête en signe d'approbation, il suivit Liang Xiaole et courut joyeusement dans la pièce nord.
Un petit enfant qui se trouvait à proximité l'aperçut et, lorgnant la grosse figue, le jujube ou la pomme sauvage, et entendant qu'il y en avait d'autres à l'intérieur, il se dégagea de la main de l'adulte et courut après.
Voyant qu'un enfant l'avait suivi, les autres enfants firent de même, en claquant des pieds et en le poursuivant.
Un grand groupe d'enfants se rassembla rapidement dans la pièce principale. Certains cherchaient Liang Xiaole, d'autres Liang Hongyuan.
C’est exactement ce que souhaitait Liang Xiaole
: profiter de cette occasion pour faire la connaissance des enfants du village afin de pouvoir «
jouer
» avec eux plus tard, découvrir le village à travers eux, rencontrer les adultes et favoriser l’harmonie entre la famille de Liang Defu et le monde extérieur. De plus, elle se trouve actuellement dans le corps d’une enfant, et les enfants s’ennuient souvent sans camarades de jeu, n’est-ce pas
?
Liang Xiaole demanda aux aînés de placer la petite table à manger à l'entrée de la pièce ouest. Elle prit deux louches en calebasse, en garda une pour elle et donna l'autre à Hongyuan. Elle remplit ensuite une louche de tous les fruits, fruits secs, cacahuètes et graines de tournesol qu'elle put trouver dans la pièce (les cacahuètes et les graines de tournesol lui avaient été données par son arrière-grand-mère et son arrière-arrière-grand-mère, mais Liang Xiaole en avait une réserve inépuisable). Elle versa le contenu de la louche dans un petit panier posé sur la table et laissa les enfants se servir.
Certains enfants avaient tellement faim qu'ils remplissaient leurs poches de poignées de nourriture. D'autres enfants, voyant cela, les imitèrent. Même ceux qui n'avaient pas de poches en tenaient de grosses poignées, certains en renversant de la nourriture en mangeant.
Chaque fois que Liang Xiaole constatait qu'il manquait quelque chose sur la table, elle se rendait dans la pièce ouest pour le chercher. Un seul voyage ne lui suffisait pas, alors elle y retournait… jusqu'à ce que les poches de tous les enfants soient pleines. Elle ne s'arrêta que lorsque les fruits, les fruits secs, les cacahuètes et les graines de tournesol qui se trouvaient sur la table eurent disparu.
Après en avoir pris deux fois, Hongyuan en eut assez. Il lança un regard noir à Liang Xiaole et dit : « Si on en prend encore, il ne nous restera plus rien. Si on donne tout aux autres, qu'est-ce qu'on mangera ? »
Liang Xiaole a dit : « Papa a dit de me le donner. »
« Je vais demander à papa », dit Hongyuan avec colère en courant vers son père.
Le père de Hongyuan savait qu'il ne serait pas lésé et comprenait que c'était un moyen de cultiver de bonnes relations. Il trouvait rare que l'on ait une si haute opinion de sa famille, alors il décida de laisser sa petite fille innocente s'en charger !
Elle prit donc Hongyuan à part et lui dit patiemment : « Mon enfant, ta sœur a bien fait. Tes amis viennent rarement chez nous. Puisqu'ils sont venus, il est normal de leur offrir à manger. Les adultes sont tous occupés, alors toi et ta sœur devriez bien vous occuper d'eux. Retourne maintenant, ne fais pas la moue. Sois content, et ils auront plus envie de venir chez nous à l'avenir. »
Hongyuan était un enfant obéissant. Voyant que les paroles de son père étaient sensées, il rentra pour s'occuper de l'enfant, même si cela ne lui plaisait pas particulièrement.
Liang Hongsheng était lui aussi parmi les enfants. D'abord trop gêné pour entrer, il finit par céder à la tentation en voyant les autres manger, certains même emporter de la nourriture. Il entra lui aussi dans la pièce nord sans la moindre honte.
Hongyuan était toujours en colère contre lui et l'ignorait.
Liang Xiaole pensa : malgré sa cruauté, il n'en restait pas moins un enfant. Mieux valait apaiser les conflits que de les attiser. Puisqu'il était venu ici avec tant d'impudence, elle allait lui offrir une porte de sortie et tenter de le remettre sur le droit chemin. Elle verrait bien s'il s'en prendrait de nouveau à Hongyuan (après tout, il était grand et fort, et Hongyuan n'aurait aucune chance de le vaincre dans les années à venir. Cela lui importait peu ; au besoin, elle pourrait utiliser ses pouvoirs. Mais si Hongyuan était battu par lui seul, c'est elle qui en souffrirait assurément). Il valait mieux se tenir à distance des gens comme lui, dépourvus de bon sens ; inutile de se lancer dans une vendetta.
«Tiens, prends-en !» Liang Xiaole poussa le petit panier vers Hong Sheng en guise de salutation.
« Je vais prendre une figue. » Hongsheng sourit maladroitement, prit une figue dans le panier et la porta à sa bouche. « C'est délicieux ! » Il la mâcha, puis prit une grosse poignée de figues dans le panier et les mit dans la poche de sa chemise. Il prit ensuite une autre poignée de figues mélangées et en mit autant dans sa poche, jusqu'à ce qu'elle soit pleine.