« Liang Xiaole. Appelez-moi simplement Lele, c’est comme ça que les adultes m’appellent. »
« Lele, tu crois qu'ils vont nous ramener à la maison ? »
« N'est-ce pas ce qu'ils nous ont dit ?! »
« Mais ils nous trompent ; je ne les crois pas vraiment. »
« Ils ont dit qu'ils nous emmèneraient à Liangjiatun. Liangjiatun, c'est chez moi. Il n'y a pas d'erreur. »
« Pas étonnant que vous n'arrêtiez pas de dire "nous sommes arrivés chez vous", vous avez cru ce qu'ils disaient. »
Vous ne me croyez pas ?
Le petit garçon secoua la tête.
Il n'est pas juste de reprocher à ces garçons de ne pas y avoir cru, car ils n'avaient pas l'expérience de Liang Xiaole et ne connaissaient pas la source du problème.
Mais Liang Xiaole ne put leur expliquer grand-chose. Après un moment de réflexion, elle dit : « Je crois que c'est possible. Sinon, ils ne nous auraient pas emmenés là-bas en plein jour. »
Mais « le rideau a des oreilles », et l'aigle sans queue qui conduisait la charrette entendit la conversation des enfants à l'intérieur. Il parla à travers le rideau : « Cette petite fille a raison, nous vous ramenons bien chez vous. Vous êtes tous protégés par Dieu, et personne ne peut vous faire de mal. N'ayez crainte, je vous ramènerai à la maison. Cependant, je ne sais pas de quel village ni de quelle boutique vous six garçons êtes originaires, alors je vous emmènerai tous à Liangjiatun et je leur demanderai de transmettre des messages à vos familles. »
Grâce à l'analyse de Liang Xiaole et aux paroles de l'aigle sans queue, cela fonctionna. Les six garçons s'animèrent aussitôt et devinrent plus bavards.
Liang Xiaole se donnait beaucoup de mal pour faire plaisir aux six garçons. Elle sortait des graines de tournesol, des cacahuètes et des raisins secs, et les partageait un à un. Même s'ils les mangeaient chacun leur tour, le message était clair
: «
Même les graines de tournesol ne peuvent rassasier le cœur
», un message d'amitié. Les sept garçons devinrent rapidement de bons amis.
Après avoir échangé leurs noms et les noms de leurs villages, les six garçons ont été identifiés comme suit
:
Han Guangping du village de Hanzhifang ;
Jie Yucheng du village de Tiandilin ;
Hu Yanhui du village de Mudan ;
Yang Tingguang du village de Liulu
;
Dou Jin'an du village de Yequelin;
Ma Zhitao du village de Malang.
Liang Xiaole apprit également que tous les garçons étaient issus de familles pauvres. Cinq d'entre eux avaient encore leurs parents. Seul Xie Yucheng, du village de Tiandilin, était orphelin et vivait avec ses grands-parents, âgés de près de soixante ans. Xie Yucheng ajouta que sa tante et son oncle étaient décédés et qu'un cousin vivait avec eux trois. De plus, son grand-père était instituteur. Depuis le décès de son père et de sa tante, il avait cessé d'enseigner et se consacrait uniquement à la culture de leurs quelques arêtes de terre.
Liang Xiaole éprouvait de la compassion pour Xie Yucheng et se sentait investie de la responsabilité d'aider sa famille. Elle pensait notamment au grand-père de Xie Yucheng, un instituteur, dont les compétences étaient précieuses en cette époque et dans cet espace !
Liang Xiaole eut soudain une idée. (À suivre)
Chapitre quatre-vingt-dix-neuf : L'hospitalité chaleureuse
Parlons de Liangjiatun.
Après le départ de Liang Xiaole du banquet, le père de Hongyuan n'y prêta pas plus attention, supposant qu'elle était allée jouer avec d'autres enfants. Après tout, les enfants ne devraient pas rester assis à manger et à boire comme des adultes !
Après le banquet, le père de Hongyuan rentra chez lui et interrogea sa mère, mais Liang Xiaole n'était toujours pas rentrée. Ils contactèrent plusieurs de ses amies proches, mais aucune ne l'avait vue. Inquiets, les parents de Hongyuan fouillèrent tout le village, en vain.
Quand les villageois l'apprirent, ils participèrent tous aux recherches. Le résultat était prévisible.
La mère de Hongyuan resta agenouillée sous le ciel et la terre toute la nuit, priant sans relâche.
Alors que les habitants étaient remplis d'inquiétude et de préoccupation quant au sort de la petite Liang Xiaole, une grande charrette à roues en bois apparut dans le village de Liangjiatun.
Le seul changement était que le conducteur n'était plus l'aigle sans queue ni le singe maigre, mais un vieux fermier d'une cinquantaine d'années.
Il s'avéra que l'aigle sans queue et le singe maigre, rongés par la culpabilité et la peur d'être reconnus par Liang Xiaole et les enfants qui les avaient vus, louèrent une charrette et un vieux fermier pour emmener les enfants à Liangjiatun alors qu'ils y étaient presque. Puis, ils repartirent tous les deux dans leur propre charrette.
Bien que Liang Xiaole sût tout cela, elle était trop petite pour parler sans éveiller les soupçons, et dut donc se taire. Heureusement, les six garçons furent sauvés, et son vœu exaucé ! Quant aux maux de la société, ils étaient au-dessus de ses forces.
Après avoir passé toute une journée loin de chez elle, Liang Xiaole est rentrée saine et sauve chez les parents de Hongyuan. Elle a également ramené six petits garçons qui avaient été sacrifiés au ciel.
Fous de joie, les parents de Hongyuan ont rapidement envoyé des gens prévenir les familles des six garçons, afin que parents et fils puissent se retrouver.
Ces six villages sont dispersés au nord, à l'est et au sud de Liangjiatun. La distance qui les sépare varie d'une douzaine à plus de vingt li. À cette époque et en ces lieux, il n'y avait ni téléphone ni chevaux dans les campagnes. Les messages se transmettaient uniquement à dos d'âne ou à pied.
Il était déjà passé le milieu de l'après-midi et le messager ne serait pas de retour avant ce soir. Il faudrait attendre demain.
Les six petits garçons s'étaient déjà liés d'amitié avec Liang Xiaole et avaient fait la connaissance de Liang Hongyuan, Feng Liangcun et Xin Luo, car ils avaient tous le même âge et étaient faciles à vivre. Grâce à Liang Xiaole qui jouait les intermédiaires, à l'heure du dîner, les neuf garçons jouaient ensemble en un seul grand groupe.
Comme Liang Xiaole était plus jeune que les autres, elle ne pouvait que les appeler « frère », « frère », et elle sortait toute la nourriture de la maison pour les divertir.
«
Tout ce que tu as dit est vrai
!
» Dou Jin'an, du village de Yequelin, était le plus vif et le plus bavard des six garçons. Voyant Liang Xiaole sortir autant de graines de tournesol, de cacahuètes et de figues, confirmant ainsi ses dires dans la voiture, il ne put s'empêcher de s'exclamer.
« Mange autant que tu veux, je t'en apporterai d'autres quand tu auras fini », dit Liang Xiaole, jouant les petites hôtesses.
« Ta mère ne te gronde jamais ? » demanda Dou Jin'an, perplexe. Chez lui, il devait demander la permission aux adultes avant de prendre quoi que ce soit ; il ne pouvait rien prendre sans leur autorisation. C'étaient les règles que les adultes avaient établies pour lui et ses jeunes frères et sœurs.
« Ma mère se fiche de moi. Elle se fiche de savoir à qui je me donne. Je peux me donner à qui je veux », a déclaré Liang Xiaole, feignant la fierté.
« Ta mère est si gentille. »
…………
La mère de Hongyuan chérissait sa fille encore davantage après l'avoir perdue et retrouvée deux fois. Elle la choyait, elle et les enfants qu'elle ramenait à la maison. Sachant que les enfants de la campagne mangeaient rarement du riz, elle prépara une grande marmite pour le dîner. Elle y fit cuire du porc braisé, du porc effiloché sauté aux poivrons verts, des champignons noirs sautés aux œufs, du tofu braisé aux shiitakes, des aubergines braisées, du porc effiloché à la sauce à l'ail, du poisson-ruban frit, une salade végétarienne aux trois délices et des tomates confites. Elle fit également griller des cacahuètes. La table était comble.
« Lele, pourquoi manges-tu ça à la maison ? » demanda Dou Jinan, un bol de riz à la main, en regardant les plats sur la table, l'air perplexe.
« Tu ne manges pas ça à la maison ? » demanda Liang Xiaole d'un air entendu.
« Non, nous ne mangeons pas ça. Nous ne mangeons que du porridge de maïs avec beaucoup de légumes le soir. »
« Aimes-tu manger ? » demanda Liang Xiaole en désignant les plats sur la table.