« Je pense que ça marchera », intervint Li Chongmao. « Pourquoi ne pas prendre temporairement les rênes de Qiaoqiao ? J’ai beaucoup à faire, et la vieille dame est très faible, je ne peux donc pas tout gérer. Vous avez de l’expérience dans ce domaine. La moitié de ce que Qiaoqiao vous donne peut être considérée comme un paiement, et comme sa façon de vous remercier de lui avoir sauvé la vie. »
La mère de Hongyuan agita précipitamment les mains et dit : « Frère, nous n'avons même pas encore vu les lieux, nous ne savons pas si Qijun est vivant ou mort. N'est-il pas trop tôt pour en parler ? Ce qu'il faut faire de plus urgent, c'est aller sur place et vérifier. Même s'il a péri dans l'incendie, il reste des biens familiaux. Nous ne devons pas laisser les gens du voisinage les piller. »
Li Chongmao acquiesça : « La troisième sœur a raison. Alors dépêchons-nous d'y aller. »
…………
La résidence Qi fut effectivement réduite en cendres, les maisons s'étant effondrées et les bâtiments s'étant écroulés.
D'après les villageois, lorsque les gens sont arrivés, le feu s'était déjà propagé.
Un témoin oculaire a déclaré que l'incendie s'est déclaré au milieu de la nuit. Il semble avoir pris naissance dans le coin nord-ouest. Un violent vent du nord-ouest soufflait alors, et les flammes, telles des serpents de feu, se sont propagées de façon menaçante du nord-ouest vers le sud-est, attisées par le vent.
"Feu!"
« La résidence Qi est en feu ! »
«Vite, éteignez le feu !»
Des témoins ont crié.
Lorsque les villageois arrivèrent avec leurs pelles, seaux et autres outils de lutte contre l'incendie, les flammes s'étaient déjà propagées, tourbillonnant et crépitant, des étincelles jaillissant et vrombissant, les flammes rugissant. Ils ne pouvaient s'approcher suffisamment pour éteindre le feu. Ils ne pouvaient qu'assister, impuissants, à la destruction inexorable des maisons serrées les unes contre les autres et à la mort de leurs occupants.
« Étrangement, aucune des personnes à l'intérieur ne s'est enfuie, comme si elles s'étaient volontairement laissées brûler vives à l'intérieur », a déclaré le témoin avec une pointe de doute.
« C'était le milieu de la nuit et je dormais profondément, donc je ne me suis pas réveillé. »
« Pas nécessairement. Même si quelqu'un est brûlé, il faudra encore un certain temps avant qu'il ne meure. »
"Tu veux dire..."
Qui sait ?
Les villageois en parlaient.
Il n'y a eu aucun survivant, donc rien ne peut être clairement expliqué. On ne peut que spéculer.
Peu après, des gens du comté sont arrivés. Compte tenu de la gravité de l'accident, le chef du village l'a signalé aux autorités.
Le nettoyage a été effectué en mobilisant les villageois sous la direction du responsable du comté.
Au total, dix-neuf corps carbonisés ont été retrouvés. Outre les personnes âgées (des serviteurs âgés) et les jeunes (des jeunes servantes), on a également découvert le corps d'un homme dans l'atelier, au nord-ouest. On pensait qu'il s'agissait du jeune maître, Qi Junsheng. Même Li Qiaoqiao, la mère de Hongyuan, ainsi que Li Chongmao et son épouse en étaient convaincus.
Liang Xiaole n'avait qu'une seule pensée en tête
: si le cadavre était bien celui d'un homme, où était donc Qi Junsheng
?! Se pourrait-il qu'il n'ait pas péri dans les flammes
?!
Un doute planait sur l'esprit de Liang Xiaole. (À suivre. Si vous appréciez cette œuvre, merci de voter pour elle en la recommandant ou en vous abonnant. Votre soutien est ma plus grande motivation.)
Chapitre 203 Chez la famille Qi
Il s'avère que lorsque Li Qiaoqiao a confié à sa mère et à sa troisième tante qu'elle n'avait pas consommé son mariage avec Qi Junsheng, elle l'a mentionné avec désinvolture, affirmant que Qi Junsheng lui avait dit que ses organes génitaux n'étaient pas complètement développés et qu'il ne pouvait donc pas avoir de relations sexuelles avec elle. Étant donné que Li Qiaoqiao n'avait que quatorze ou quinze ans, comment aurait-elle pu imaginer une chose pareille ? La mère de Hongyuan et l'épouse de Li Jia, quant à elles, étaient persuadées que Qi Junsheng était impuissant et incapable d'avoir une érection. Elles n'avaient donc aucun doute que le corps retrouvé était bien celui de Qi Junsheng.
Seul Liang Xiaole l'entendit clairement dans la « bulle » : « Mes organes génitaux ne se sont jamais développés ; ils resteront toujours comme ceux d'un enfant. » Venant de la personne en question, cette anomalie physiologique ne pouvait être fausse. Et ce cadavre carbonisé était bel et bien celui d'un homme adulte et normal !
Les autorités du comté ont inspecté les lieux et interrogé les habitants, mais à leur grand désarroi, tous ont déclaré que l'incendie avait débuté dans le coin nord-ouest et s'était rapidement propagé dans toute la cour à cause du vent de la nuit précédente.
Interrogée, Li Qiaoqiao a déclaré que l'atelier de Qi Junsheng se trouvait dans cette direction. Le corps d'un homme a également été retrouvé dans une maison à cet endroit. Cela confirme les dires de Li Qiaoqiao.
Le médecin légiste a rapidement conclu que le corps contenait des cendres dans la trachée et les poumons, indiquant qu'il était mort dans un incendie.
Le magistrat du comté a donc réglé l'affaire à la hâte en retenant l'accusation de « mauvaise gestion ayant provoqué un incendie » et est parti sans autre forme de procès.
………………
La famille Qi possédait des milliers d'hectares de terres agricoles et un somptueux manoir, ce qui en faisait l'une des familles les plus riches de la région. Malgré cette tragédie, le site devait être nettoyé et les funérailles du chef de famille devaient avoir lieu.
Bien que Qi Junsheng ne fût pas officiellement chef de famille, il était membre de Qijiazhuang. La famille Qi exerçait la médecine depuis des générations et jouissait d'une excellente réputation dans le village. Qi Junsheng n'avait rien fait d'immoral aux villageois et, de manière générale, il était bien considéré. De plus, d'autres familles Qi étaient présentes à Qijiazhuang, avec des liens de parenté au-delà du dixième degré. C'est pourquoi les villageois choisirent un homme d'âge mûr portant le nom de Qi (chef de famille) pour régler cette affaire.
C'est déjà une chance que quelqu'un du village soit responsable ; l'argent doit être préparé à l'avance.
« Qiaoqiao, sais-tu où nous gardons l'argent à la maison ? » rappela la mère de Hongyuan à Li Qiaoqiao, car elles n'avaient pas emporté beaucoup d'argent.
« Je sais où c’est. Les billets et les titres de propriété sont enfermés dans un coffre en fer », dit Li Qiaoqiao, encore sous le choc – elle était mineure et n’avait jamais rien vu de pareil ! Surtout pas le cadavre carbonisé d’un homme ; le magistrat du comté avait insisté pour qu’elle l’identifie elle-même, se basant sur les preuves.
La mère et la tante de Hongyuan accompagnèrent Li Qiaoqiao jusqu'à la réserve délabrée du deuxième étage, où elles découvrirent la grande urne contenant l'argenterie, ainsi que la boîte en fer renfermant les billets de banque et les titres de propriété. Par prévoyance ou par mesure de sécurité, la famille Qi avait dissimulé l'argenterie, les billets et les titres de propriété dans une grande urne recouverte d'une dalle de pierre, et tous avaient été parfaitement conservés.
Li Chongmao, la mère de Hongyuan, et l'homme du nom de Qi discutèrent de la question et décidèrent d'engager des villageois pour nettoyer les lieux, moyennant une somme importante. Les domestiques décédés dans l'incendie seraient généreusement indemnisés s'ils avaient une famille, et bénéficieraient de cercueils et de funérailles dignes dans le cas contraire.
Un vaste espace fut dégagé dans la cour. Un simple abri funéraire fut installé et le corps du défunt fut placé dans un beau cercueil.
En tant que veuve de Qi Junsheng, Li Qiaoqiao, malgré ses réticences, devait néanmoins accompagner son âme. C'était une question de coutume et de bienséance.
Comme le dit le proverbe, on ne verse des larmes qu'en voyant le cercueil. Qi Junsheng avait perdu toute humanité, et Li Qiaoqiao, malgré ses mille haines et ses dix mille ressentiments, reposait désormais dans le cercueil, songeant à son destin, à la façon dont elle vivrait ses jours, et à ces dix-huit corps jadis familiers, désormais calcinés. Li Qiaoqiao ne put plus retenir ses larmes, qui coulaient comme un collier de perles brisé, irrésistibles.
Déjà d'une grande beauté, elle était désormais parée de vêtements de deuil. Deux larmes coulaient sur son visage clair, la rendant encore plus jeune et innocente. Qui pourrait supporter de la voir ainsi
?
« Devenue veuve si jeune, combien de temps restera-t-elle veuve ? »
« Tellement pitoyable ! »
« J'ai entendu dire qu'il était en mauvaise santé, mais le jeune maître de la famille Qi le chouchoute. »
« Elle semble être une personne bénie des dieux. Comment se fait-il que l'incendie se soit déclaré dès son retour chez ses parents ?! »
« À quel point une veuve peut-elle être bonne ? »
Ces mots parvinrent aux oreilles de Li Qiaoqiao, la faisant éclater en sanglots.
Selon la coutume locale, le corps de Qi Junsheng doit rester à la maison pendant trois jours avant que le cortège funèbre puisse avoir lieu.