Alors que Liang Xiaole s'apprêtait à s'envoler, après avoir confirmé que la méthode du « vin yin, du sel faible et de la feuille de saule » était réalisable, la conversation entre les deux fantômes de saule attira de nouveau son attention.
« Feuille de Saule, pourquoi es-tu en retard aujourd'hui ? » demanda le Fantôme du Saule, qui portait un bavoir jauni, et le Fantôme du Saule, qui portait un bavoir rouge. Sa voix était aiguë et rauque.
Liu Gui, coiffée d'un bavoir rouge, toussa et dit : « N'en dis pas plus. J'ai fait quelque chose comme "m'inquiéter pour rien" ce soir. Et pour être honnête, je m'en veux encore beaucoup. » Sa voix était aiguë et claire.
« Oh ? Qu’est-ce qui pourrait bien émouvoir autant notre chère Mademoiselle Feuille de Saule ? » demanda le Fantôme du Saule, qui portait un bavoir jaune.
«
Soupir, Liu Jia, j’ai compris. En matière d’émotions, les humains sont les meilleurs. Une femme enceinte est décédée, mais ne pouvant supporter de laisser mourir son fils à terme dans son ventre, elle a insisté pour le mettre au monde et l’a élevé seule. Contrairement à nous, nous ne savons même pas qui sont nos parents avant de mourir
!
» dit tristement Liu Gui, de son vrai nom Liu Ye.
« Nous sommes différents des humains. Les humains naissent du ventre de leur mère et sont élevés par leurs parents dès leur plus jeune âge. Nous, nous sommes emportés par le vent et prenons racine où que nous nous posions. On ne peut comparer un arbre et un être humain. Tiens, ce que tu dis aujourd'hui est plutôt original. Comment un être humain peut-il se servir d'une âme errante pour élever des enfants ? » dit l'homme nommé Liu Jia.
« Pour vous expliquer cela, je dois commencer par le début. Sinon, ce ne sera pas clair. »
«Alors racontez-moi depuis le début. J'adore entendre ces histoires étranges et merveilleuses.»
« C’est vraiment une histoire étrange et inhabituelle. » Liu Ye toussa légèrement, puis commença à parler avec éloquence de sa voix claire :
« Dans le village où j'habitais, deux familles étaient très proches. L'une vivait à l'est du village et appartenait à un vendeur de fruits du nom de Dong
; l'autre vivait à l'ouest du village et appartenait à une riche famille connue sous le nom de famille Li. »
« Le riche Li avait un fils qui, à sa majorité, épousa une fille de la famille Sun grâce aux services de marieuse du directeur Dong. »
« L’année suivante, Sun tomba enceinte, mais mourut de maladie en couches. »
« Par égard pour le directeur Dong, le grand entremetteur, Li le riche offrit à Sun des funérailles grandioses. Ces funérailles, dites grandioses, consistaient simplement à ériger un tumulus de briques dans la fosse, puis à y déposer le cercueil. »
« Le gérant Dong du magasin de fruits est un homme d'affaires aimable et compétent, et son commerce est très prospère. »
Il a embauché deux employés pour surveiller la boutique, et il n'avait plus qu'à régler les comptes chaque soir.
« Cependant, ces derniers jours, j'ai constaté un manque d'argent sur mes comptes, quelques pièces de moins chaque jour. »
Le gérant Dong ne se souciait pas de ces quelques pièces, mais il sentait que quelque chose clochait, alors il est allé interroger les vendeurs.
« Les commerçants ont dit : « Ne vous inquiétez pas, gérant Dong, nous ne prendrions pas un sou. Il y a quelque chose que nous n'avons pas osé vous dire. Nos clients sont tous des habitués ; nous les connaissons tous. Mais depuis quelques jours, une jeune femme vient. Elle vient tous les jours après la tombée de la nuit, dépense quelques pièces pour deux ou trois fruits, et repart. Après son départ, les pièces qu'elle lui donne se transforment en cendres. Puisque vous nous avez posé la question aujourd'hui, nous n'avons d'autre choix que de vous dire la vérité. Gérant Dong, nous pensons que c'est de mauvais augure ! »
Le directeur Dong était quelque peu sceptique quant aux explications des employés. Cependant, il ne faisait aucun doute que ces derniers étaient honnêtes et aimables. Aussi, partagé entre conviction et doute, il décida d'aller vérifier par lui-même.
Le lendemain, le gérant Dong observait secrètement tous les acheteurs de fruits depuis derrière la porte du magasin.
Et effectivement, à la nuit tombée, une jeune femme est venue acheter des fruits.
« Le directeur Dong fut stupéfait en la voyant. Il reconnut la jeune femme : il s'agissait de Li Sunshi, qu'il avait arrangée pour la marier à la famille Li dans une chaise à porteurs nuptiale, et qui était décédée depuis ! »
Le lendemain, le gérant Dong se rendit chez Li le Riche et lui raconta ce qu'il avait vu. Il dit : « Frère, même si Madame Sun est décédée, elle était de votre famille de son vivant, et son esprit demeure parmi les vôtres. Ne soyez pas avare. Allez vous recueillir sur sa tombe lors des fêtes et offrez-lui des présents. Ne la laissez pas souffrir autant ! »
« Li, le riche, dit : « De quoi parlez-vous ? Je ne l'ai jamais maltraitée. Pendant les fêtes, je fais toujours brûler du papier-monnaie par mon fils pour elle. Quelle chose étrange est-ce là ? Je n'ai jamais entendu parler d'un mort qui sort pour acheter de la nourriture ! Vous devez avoir des hallucinations ! »
Le gérant Dong a déclaré : « Si vous ne me croyez pas, vous pouvez venir avec moi ce soir pour le constater par vous-même. »
Ce soir-là, comme prévu, Li, l'homme riche, suivit le gérant Dong jusqu'à la boutique de fruits et se posta derrière la porte pour observer la scène. Effectivement, peu après, il vit Mme Sun entrer pour acheter des fruits. Voyant que c'était bien le cas, Li s'exclama
: «
C'est mauvais signe
! Les esprits des morts errent dans les parages
; c'est un présage funeste.
»
« Alors, le riche Li invita la sorcière, lui raconta toute l'histoire et lui demanda d'utiliser sa magie pour soumettre le fantôme. »
« La sorcière tua un gros coq rouge et fit couler son sang autour de la tombe, disant que le sang pouvait éloigner les mauvais esprits et que les fantômes ne pourraient pas s'échapper. »
Liu Ye s'arrêta brusquement à ce moment-là.
« Et ensuite, que s'est-il passé ? La Cité du Sang de Poulet n'a-t-elle pas réussi à maîtriser le fantôme de cette jeune femme ? » Liu Jia écoutait avec grand intérêt lorsque la conversation s'est soudainement interrompue, et il a demandé avec anxiété.
« La ville est redevenue calme, mais c'est précisément ce qui me tracasse. » Liu Ye ajusta sa posture sur la branche de saule, ses jambes fines se balançant d'avant en arrière en dessous.
« Si tu l’as déjà soumise, pourquoi hésites-tu encore ? Même si elle sort, tu ne peux pas la laisser jouer avec toi. Elle a été placée dans un cercueil avec les deux corps à l’intérieur ; l’énergie yin est trop lourde », dit Liu avec perspicacité.
« Ce n’est pas ce que je voulais dire », dit Liu Ye. « Depuis que le sang de poulet a été utilisé pour entourer la tombe, le fantôme de la jeune femme ne parvient plus à se manifester. Cependant, tard dans la nuit, quand tout le monde dort, on entend les cris d’une femme et d’un bébé provenant de la tombe. Ma maison n’est pas loin, je les entends donc très clairement. C’est déchirant. »
« Les pleurs d'une femme, c'est une chose, mais pourquoi un bébé pleure-t-il ? » demanda Liu Jia.
«
Ah bon
? J’étais moi aussi perplexe. Alors, j’ai interrogé un esprit renard qui m’était proche. Il m’a raconté qu’après la mort de cette jeune femme, son esprit avait erré et s’était donné beaucoup de mal pour donner naissance à l’enfant qu’elle portait, un petit garçon. Afin d’élever cet enfant, le fantôme de la jeune femme se rendait chaque nuit au village pour voler du lait de chèvre ou du lait de vache.
»
« Le petit garçon grandissait de jour en jour, nourri au lait de chèvre et au lait de vache. À présent, il a plus de huit mois, et le lait maternel seul ne suffit plus à couvrir ses besoins nutritionnels, ni à le maintenir éveillé longtemps. Alors, chaque soir, cette jeune femme se rend à l'épicerie du monsieur Dong pour acheter des fruits pour le bébé. »
« Contre toute attente, la vérité éclata : la femme, prisonnière d'un sortilège, ne pouvait plus sortir, privant ainsi le petit garçon de nourriture. Le bébé pleurait de faim, et la femme, le cœur brisé, pleurait pour son enfant. Tous deux pleuraient ensemble. »
«
Soupir
! C’est vraiment un problème.
» Liu Jia soupira et dit
: «
Ce petit garçon est un être de chair et de sang. Comment peut-il survivre sans nourriture
? Il mourra de faim en moins de trois jours. Soupir… vous, son voisin, n’avez donc rien fait
?
» Liu Jia ressentit également un pincement au cœur.
«
Que pouvons-nous y faire
?
» dit Liu Ye, abattu. «
Cette sorcière possède un pouvoir considérable. Son sang de poulet a emprisonné les fantômes dans la tombe et nous a bloqués de l'extérieur. Elle ne peut sortir, et nous ne pouvons entrer. Nous ne pouvons qu'assister, impuissants, à la scène.
»
« C’est un vrai problème ! On ne peut pas laisser une petite vie mourir de faim comme ça ! » Le ton de Liu Jia se fit également plus sombre.
« Que pouvons-nous faire ? À moins de prévenir la famille du petit garçon et de leur demander d'ouvrir la tombe et de le secourir. Mais nous sommes séparés par la frontière entre les vivants et les morts, qui les préviendra ? »
"ce……"
À l'intérieur de la « bulle », Liang Xiaole entendit toute l'histoire : une femme enceinte était morte puis avait accouché de son enfant à naître. Elle avait même cherché de quoi le nourrir. Finalement, la vérité éclata : la mère et l'enfant étaient piégés dans la tombe, le bébé risquant de mourir de faim.
Cette histoire est trop bizarre, est-ce vrai ?
À en juger par l'expression de Liu Ye, il ne semblait pas qu'elle racontait une histoire totalement sans rapport !
Si cela s'avère vrai, il faut secourir le bébé immédiatement. Son alimentation est déjà monotone
; il ne survivrait pas deux jours sans nourriture, et encore moins trois ou cinq.
Cependant, l'esprit du saule nommé Liu Ye n'a révélé ni le village ni l'emplacement du cimetière. Aucun décès de femme enceinte n'avait été recensé dans les villages voisins
; où pouvaient-ils donc trouver cette tombe de briques contenant un petit garçon
?
Après avoir longuement réfléchi, Liang Xiaole a estimé que la situation était trop urgente et qu'elle devait interroger Liu Gui et Liu Ye en personne avant d'entreprendre quoi que ce soit.
Après un moment de réflexion, Liang Xiaole poussa la « bulle » jusqu'au pied du saule, utilisant le tronc comme abri pour se glisser hors de l'espace.
« Hé, Liu Jia et Liu Ye, bonjour. » Liang Xiaole leva les yeux vers les branches de saule et les salua la première.