« Conformément à ses dernières volontés, le roi Rawi a conçu un plan visant à enlever de jeunes et belles filles de la Terre et à les emmener sur la planète Lamedo pour qu'elles épousent le prince Taian dans l'au-delà. »
« Pour déterminer qui était la plus courageuse, ils enlevaient six à huit filles à chaque fois et en choisissaient une. »
« La méthode de sélection était également très particulière : ils avaient tracé un chemin cruel vers un mariage fantôme, semé d'embûches magiques, afin que les jeunes filles choisies se disputent et se battent jusqu'au bout. Celle qui parviendrait à survivre et à mourir dans le tombeau deviendrait la Reine des Enfers du Prince Tai'an. »
« Les filles sont déjà furieuses d'avoir été enlevées et n'ont absolument aucun intérêt pour le prince Rawi. Même s'il était nommé reine des Enfers, et a fortiori reine légitime, elles ne seraient peut-être pas disposées à rester. »
« Après que le premier groupe de filles ait été contraint au mariage arrangé, elles ont été tuées par les obstacles dressés par le peuple Lawi peu après leur départ. Elles n'avaient plus la force de rivaliser ni de se battre. »
Pour motiver les jeunes filles, le peuple Lawi les fit combattre jusqu'à la mort dans le tombeau, leur promettant une condition
: celle qui survivrait et parviendrait à récupérer une pierre de jade en forme de cœur dans la bouche de Tai'an serait considérée comme la plus courageuse. Le peuple Lawi lui épargnerait la vie et exaucerait un de ses vœux. Qu'elle souhaite devenir l'épouse du roi actuel ou retourner sur sa terre natale, le peuple Lawi accéderait à sa requête.
« Cela a suscité l'enthousiasme des filles. Toutes étaient impatientes de mettre la main sur le jade dans la bouche de Tai'an pour pouvoir rentrer chez elles. »
« Cependant, le chemin menant au mariage fantôme était semé d'embûches, et plusieurs groupes de jeunes filles s'y sont aventurés. Aucune d'entre elles n'a pu atteindre le but, c'est-à-dire pénétrer dans le tombeau du prince Rawi. »
« L'automne dernier, la cour impériale a organisé un concours de sélection de jeunes filles, qui a été découvert par le peuple Rawei, venu sur Terre à la recherche de jeunes filles. Ils ont alors secrètement enlevé huit candidates pour participer à l'élection de la Reine des Enfers à Tai'an. »
« On raconte que les huit jeunes filles n'ont pas survécu et qu'elles sont toutes mortes en chemin vers leurs mariages fantômes. »
« C'était une coïncidence incroyable : au moment même où les Lawi arrivaient sur Terre pour enlever des jeunes filles, le Grand Précepteur Lan jetait un sort au nouvel empereur, lui causant un mal de tête. Profitant d'un moment d'inattention de sa part, les Lawi utilisèrent la magie pour lui dérober son âme véritable et l'emprisonner dans une pierre de jade en forme de cœur, placée dans la bouche de Tai'an. Ils décrétèrent que quiconque combattrait jusqu'au bout et parviendrait à récupérer la pierre de jade sans mourir se verrait octroyer un titre et vivrait comme un empereur s'il souhaitait rester sur la planète Lamedo ; s'il souhaitait retourner sur Terre, il serait autorisé à emporter l'âme véritable de l'empereur et à l'envoyer au palais royal américain pour recevoir une récompense. »
« Cela donne aux jeunes filles sur Terre une motivation supplémentaire pour rivaliser en vue d'un mariage avec un fantôme : celle qui se bat jusqu'au bout et meurt peut être unie au prince Tai'an dans l'au-delà et devenir sa reine dans le monde souterrain ; celles qui survivent peuvent retourner sur Terre et recevoir des titres royaux pour avoir sauvé l'empereur. »
« Maintenant que l'âme véritable de l'Empereur a été emportée, je crois qu'ils viendront bientôt dans notre pays pour y chercher de belles femmes. Car l'Empereur appartient à notre pays, il est la personne la plus attirante pour nos filles. »
« Et l'endroit où se trouvent les plus belles femmes de notre pays, les femmes les plus attirantes pour l'empereur, ce sont les servantes du palais. Je pense que le prochain lieu où le peuple Lawi choisira ses beautés sera assurément notre palais. Et cela ne tardera pas. »
Le Premier ministre Xu, horrifié, déclara avec inquiétude : « L'âme véritable de Sa Majesté a donc été arrachée à la Terre et emmenée sur une planète extraterrestre que nous ne pouvons atteindre ? »
Zhang Guoshi acquiesça : « Oui. Et il était retenu prisonnier par un prince d'une autre planète. »
Le Premier ministre Xu dit avec inquiétude : « Nous ne pouvons pas voler, que devons-nous faire ? » Il se tourna ensuite vers le Grand Précepteur Zhang et demanda : « Puisque vous pouvez vous y rendre, pouvez-vous secourir l'Empereur ? »
Zhang Guoshi secoua la tête et dit : « Je suis un esprit, non un être physique. Je n'ose pas prendre forme humaine là-bas, je ne peux donc rien faire. Cependant, je vous ai trouvé une candidate ; peut-être que grâce à elle, nous pourrons sauver l'Empereur. »
Premier ministre Xu : « Oh, dites-moi vite, qui est-ce ? Où est cette personne ? »
Zhang Guoshi répondit calmement : « Elle est loin, et pourtant elle est ici même, au palais. C'est une servante du palais choisie pour des tâches subalternes lors de cette sélection de concubines impériales. »
Premier ministre Xu : « Une servante du palais affectée à des tâches subalternes ? Hormis le palais de Cining, aucune nouvelle servante n'a été affectée à des tâches subalternes ailleurs. Parlez-vous de cet endroit ? »
Précepteur national Zhang : « Exactement. »
Premier ministre Xu : « Quel est votre nom de famille et votre prénom ? »
Maître national Zhang : « Son nom de famille est Liang, son prénom est Xiaole et son surnom est Lele. »
Le Premier ministre Xu : « Comment pouvez-vous être sûr que c'est elle ? »
« C'est une longue histoire. »
Zhang Guoshi laissa échapper un long soupir de soulagement et commença lentement à parler :
« Après avoir entraîné mon âme à quitter mon corps, j'errais souvent dans le palais sous la forme d'une âme. »
Une nuit, j'ai vu une servante du palais sortir de sa chambre, regarder autour d'elle, et comme elle ne voyait personne, elle a disparu en un éclair.
« J’ai trouvé cela étrange, alors j’ai cherché autour de moi. Après avoir longtemps cherché, je n’ai rien trouvé. Alors, à partir de cette nuit-là, afin de découvrir ce qui se passait, j’ai surveillé la servante du palais jour et nuit, observant ses mouvements. »
« Au fil du temps, j'ai appris que le nom de famille de cette servante du palais était Liang, son prénom Xiaole, son surnom Lele, et qu'elle avait quinze ans cette année. Elle avait été choisie lors de la sélection des concubines impériales l'année dernière et affectée au palais de Cining comme servante pour diverses tâches. »
« J’ai remarqué que cette servante du palais disparaissait tard dans la nuit, après que toutes les autres servantes se soient endormies. À l’approche de l’aube, elle regagnait sa chambre sans que personne ne s’en aperçoive. On ignorait ce qu’elle y faisait. Mais durant la journée, elle ne semblait jamais fatiguée. Elle bavardait et riait avec les autres servantes, accomplissant avec diligence ses tâches. »
« Après l'avoir observée pendant plus d'un mois, mon pouvoir spirituel s'est accru. J'ai découvert — non, j'ai senti — qu'elle se transformait en un objet, ou plutôt, qu'il semblait s'agir d'une bulle. Puis cet objet a flotté hors du palais. Comme il ne s'agissait que d'une sensation, une fois qu'elle a quitté le palais, je n'ai pas pu dire où elle est allée. »
« Je l’ai observée tout ce temps, et elle a disparu sans laisser de trace dès qu’elle a quitté le palais. »
« Elle semblait très prudente et ne se promenait jamais dans le palais. »
« Après l'incident où l'âme de l'empereur a été emportée, je me suis dit : je peux utiliser le pouvoir spécial de cette servante du palais pour l'envoyer sur la planète Lamedo afin de sauver la véritable âme de l'empereur. »
Le Premier ministre Xu : « Même si elle possède des capacités surnaturelles, comment une fille comme elle pourrait-elle voler jusqu'à une autre planète ? »
Zhang Guoshi : « D'après ce que j'ai pu observer, cette servante du palais est différente des gens ordinaires. Non seulement elle est audacieuse et méticuleuse, mais elle agit aussi avec une grande détermination lorsque les choses se présentent, ce qui est tout à fait inhabituel pour une jeune fille de son âge. Le fait qu'elle puisse entrer et sortir librement du palais suffit à le prouver. »
« Comme vous venez de le dire, un pays ne peut rester sans dirigeant un seul jour. Sauver l'empereur est la tâche la plus urgente. Le problème, c'est que nous n'avons pas d'autre moyen d'y parvenir. »
« Elle possède des capacités extraordinaires et c'est une jeune fille innocente de moins de seize ans. Elle est la candidate choisie par le peuple Rawei pour un mariage fantôme, ils n'ont donc d'autre choix que de lui confier cette lourde responsabilité. »
Le Premier ministre Xu a déclaré avec inquiétude : « Si elle part et ne parvient pas à sauver l'Empereur, elle mourra là-bas. Ne gâcherions-nous pas la vie d'une jeune fille si courageuse pour rien ?! »
Précepteur national Zhang
: «
Si vous ne renvoyez pas celui-ci, vous devrez en renvoyer beaucoup d’autres. Réfléchissez
: le peuple Lawi a placé l’âme véritable de son empereur dans la bouche du prince Tai’an, dans le but d’attirer les jeunes filles de notre pays sur la voie du mariage arrangé, espérant ainsi se battre jusqu’au bout pour sauver leur empereur. Désormais, ils nous ont dans leur ligne de mire, et ils ne pourront plus jamais aller chercher des beautés à l’étranger.
»
« Ils viennent souvent piller nos filles, six à huit à la fois, et aucune ne revient jamais. Combien de nos filles ont-ils ainsi enlevées ?! Combien de familles ont souffert d'une douleur insupportable à cause de la perte de leurs filles bien-aimées ?! Si l'Empereur ne peut pas les sauver, ce fléau ne pourra être enrayé, et notre pays ne connaîtra jamais la paix. »
Le Premier ministre Xu : « C'est logique, mais on ne sait pas encore si cette jeune fille est à la hauteur de la tâche ! »
Zhang Guoshi : « Les Lawi vont et viennent sans laisser de traces. Nous sommes incapables de nous défendre contre eux et nous sommes impuissants. Ils ne peuvent que nous massacrer. Nous sommes dans une impasse. »
« Heureusement, elle possède des capacités spéciales, même si leur étendue reste inconnue
; c’est toujours mieux que rien. Si nous la laissons partir, elle risque de finir comme toutes les filles kidnappées, et de perdre la vie
; si tout se passe bien, elle pourrait bien sauver notre pays. Si, en plus, elle renonce à son projet de mariage avec un fantôme, ce sera une grande bénédiction pour toutes les filles de la Terre. »
Le Premier ministre Xu a déclaré : « Vous voulez dire que si d'autres filles sont enlevées, une seule femme disparaîtra de la vie des gens ordinaires et une famille de plus aura le cœur brisé ; mais si Liang Xiaole est enlevée, il y aura deux issues possibles. »
Conseiller national Zhang
: «
C’est exact
! En l’état actuel des choses, nous n’avons aucun moyen de gérer les problèmes avec les habitants d’autres planètes. Nous n’avons d’autre choix que de prendre un risque et de la laisser assumer cette lourde responsabilité
: sauver le pays et son peuple.
»
Le Premier ministre Xu acquiesça. Il demanda ensuite : « Les Rawi sont venus piller sans nous prévenir. Comment pouvons-nous la désigner précisément pour qu'elle parte ? »
Zhang Guoshi : « D’après ce que j’ai pu observer, le peuple Lawi a une affection particulière pour la couleur bleue. Toutes les filles qu’ils ont enlevées portaient des vêtements bleus. »