Хуа Удуо поднял бровь и улыбнулся, сказав: «Спасибо за комплимент».
И хозяин, и гости остались довольны трапезой, но Хуа Удуо не пил вина и не спрашивал Ли Шэ, каким двум категориям людей разрешено пить его вино. Однако, увидев, что Ли Шэ не проявил никакой необычной реакции после дегустации, Хуа Удуо подумал про себя: «Похоже, в следующий раз я смогу его выпить; это вино действительно очень приятно пахнет».
Хуа Удуо хотел спросить Ли Шэ, почему тот тоже вчера вечером зашел не в ту уборную, но боялся, что если спросит внезапно, Ли Шэ заподозрит неладное. Подумав еще раз, он понял, что это пустяк, и не стал поднимать этот вопрос.
После обеда было уже за полдень. Хуа Удуо и Ли Шэ покинули Фэнлоу, и управляющий проводил их до самых ворот, не проявляя ни малейшего гостеприимства.
Летний полдень был слегка теплым, но пасмурное небо и сильный ветер делали его довольно комфортным. Выходя из павильона «Феникс», Хуа Удуо несла гроздь винограда и банан, ела и выплевывала их на ходу, оставляя повсюду виноградную кожуру и косточки. Ли Хэ время от времени поглядывал на неочищенный банан в руке дочери маркиза… затем бросил взгляд через улицу, его выражение лица было несколько странным. Прохожие приходили и уходили, и каждый, кто проходил мимо, бросал на Хуа Удуо второй взгляд. Честно говоря, для молодой леди есть так на улице было довольно… недостойно.
Хуа Удуо, казалось, совершенно не обращал на всё это внимания, полностью погрузившись в еду. Не успев доесть виноград, он уже начал есть бананы. Тем не менее, Ли Шэ не спешил.
Хуа Удуо доел банан и небрежно отбросил его в сторону. Не успев сделать и пяти шагов, он услышал позади себя серию громких ударов и визгов. Кто-то поскользнулся и тяжело упал на улице. Затем этот человек закричал: «Черт возьми, кто бросил эту банановую кожуру?! Выходи сюда, я тебя изрублю!»
Услышав это, Ли Шэ обернулась и увидела крепкого мужчину с густыми бровями, большими глазами и длинной бородой, который, шатаясь, поднялся на ноги. Рядом с ним лежали несколько пьяных солдат, которых он ранее повалил на землю — тех самых, которые избили фермера на улице. Окружающие жители деревни, опасаясь, что их могут привлечь к ответственности, быстро разошлись, расчистив территорию вокруг солдат. Солдаты были слишком пьяны, чтобы долгое время подниматься.
Ли Шэ повернул голову и взглянул на стоявшую рядом с ним Хуа Удуо. Он увидел, что она все еще неторопливо идет, неся в руке виноград. Она сорвала один виноград, положила его в рот, откусила кусочек и прищурилась, словно виноградина была очень сладкой.
Она ни разу не оглянулась, и, будучи женщиной, солдаты, естественно, не ожидали увидеть именно её. Хуа Удуо и Ли Шэ отошли всё дальше и дальше, как ни в чём не бывало. Доев виноград, Хуа Удуо выбросил плодоножки и похлопал Ли Шэ по руке, стоявшей рядом, сказав: «Ты тоже можешь поужинать с нами».
Услышав это, Ли Шэ улыбнулась. Видя, как естественно и разумно Хуа Удуо произносит эти слова, он не мог не улыбнуться. Глядя на ее прищуренные глаза и довольную улыбку на губах рядом с ним, его сердце согрелось.
Они уже ушли далеко. Солдаты, поднимаясь, заворчали. В этот момент младший солдат поспешно протиснулся сквозь толпу и ворвался внутрь, сказав поскользнувшемуся здоровяку: «Генерал, принц отдал приказ зернохранилищу немедленно отправить зерно в Танчжоу. Вы отвечаете за сопровождение зерна, и поездка начнётся завтра».
Управляющий взял ордер и, увидев печать принца Джина, заметно протрезвел. Он быстро выхватил меч и ушел. Остальные последовали за ним.
Покинув Фэнлоу, Хуа Удо и Ли Шэ вернулись в особняк принца Цзинь, но по пути встретили группу людей. Это действительно была группа людей, все в экстравагантных нарядах, привлекавших к себе внимание. Этими людьми были не кто иные, как молодые господа из академии Наньшу и их высокомерные пажи и слуги.
Гунцзы И заметил Хуа Удуо всего в двух кварталах от себя и бросился к ней. Он потащил Хуа Удуо к себе и хорошенько отругал ее, сказав, что до смерти напугал своего старшего брата, что думал, будто она пропала без вести, что ее преследовали, что он заставил их искать ее и что она была ему неверна. Хуа Удуо безучастно смотрела на красноречивого Гунцзы И.
Этот рой пчел, явно вышедший на улицу, чтобы соблазнить респектабельных женщин, — неужели они ищут ее? Хуа Удуо подумала про себя: «Она никогда в это не поверит, даже если ее забьют до смерти».
Как всегда
Хуа Удуо нахмурилась, наблюдая, как её фальшивый брат, Гунцзы И, притворно отчитывает её бесконечные придирки перед Ли Шэ. Она игнорировала его, её лицо оставалось бесстрастным, словно он говорил чепуху… Это выражение лица сильно не понравилось Гунцзы И. Видя его недовольство, Хуа Удуо быстро опустила голову, искоса взглянув на Ли Шэ, стоявшего рядом. Она увидела, как Ли Шэ, сначала удивлённый непрестанной болтовнёй Гунцзы И, быстро пришёл в себя, некоторое время молча слушал, а затем игривая улыбка изогнула его губы и брови. Он молчал, видимо, наслаждаясь разговором. Хуа Удуо мысленно покачала головой: Никакой жалости… Как только она подумала об этом, она услышала, как Ли Шэ сказал: «Сегодня вечером я устрою банкет для Гунцзы И и его сестры, чтобы помочь нам подружиться. Что думает об этом Гунцзы И?» Слова Ли Шэ, естественно, прервали Гунцзы И. Уши Хуа Удуо удалось спасти.
Услышав это, молодой господин И тут же замолчал. Но тут к нему подошла группа молодых господ, помахав веерами и сказав: «Молодой господин Ли слишком добр! Вы угостите нас обедом на нашей первой встрече».
«Да, мы ни в коем случае не можем с этим смириться».
«Мы не можем позволить молодому господину Ли тратить деньги».
«О, брат мой, ты ошибаешься. Молодой господин Ли так любезен, что пригласил нас; как мы можем отказаться?»
«Да, как вы можете отказать молодому господину Ли? Вы должны идти, вы непременно должны идти».
«Это правда, ну ладно, я пойду, я пойду». Он выглядел довольно нерешительным.
«Тогда я тоже пойду».
В этот момент Гунцзы Юй, стоявший на самом краю, огляделся и с неохотой, с сомнением, произнес: «Вы все уходите?! Вздох, похоже, у меня нет другого выбора, кроме как уйти».
Хуа Удуо был совершенно ошеломлен.
Эти люди, благодаря своему остроумию и умению подбирать слова, поставили Ли Шэ в затруднительное положение сегодня вечером; у него нет другого выбора, кроме как пригласить их.
Гунцзы И стоял рядом, улыбаясь, но ничего не говоря.
Под взглядами толпы Ли Шэ кивнул и улыбнулся, сказав: «Для меня это большая честь».
Услышав это, молодой господин И вежливо сложил руки в знак благодарности и сказал: «Благодарю вас за любезное приглашение, молодой господин Ли, угостить нас, бездельников, обедом».
Ли Шэ ответила на приветствие, сказав: «Молодой господин И, вы слишком добры. Когда много людей, здесь веселее, и с ними приятнее есть и пить».
«В самом деле!» Услышав это, молодой господин Сюнь хлопнул веером и похвалил: «В компании людей пить и есть веселее. Мне нравится эта поговорка. Этот молодой господин явно разделяет мои взгляды. Я Чжао Сюнь из Кайфэна, могу я спросить, кто вы?..»
Ли Шэ сказала: «Меня зовут Ли Шэ, я из Лояна».
"Ли Шэ из Лояна? Неужели это... третий молодой господин из семьи Ли из Лояна?" — воскликнул молодой господин с удивлением.
Ли Шэ ответила: «Это действительно я».
Услышав это, молодые господа обменялись взглядами и долго молчали. Затем… один поприветствовал Ли Шэ словами: «Брат Ли, приятно познакомиться», другой: «Брат Ли, я давно вами восхищаюсь», и ещё один: «Брат Ли, приятно познакомиться», и так далее. После нескольких знакомств они быстро подружились, окружив Ли Шэ на улице с такой теплотой, словно встретили давно потерянных братьев. За короткое время Ли Шэ обрёл пять или шесть младших братьев, и каждый из них был родным братом от одной матери.
Хуа Удуо, давно вытесненный из круга, наблюдал со стороны с отвисшей челюстью, бормоча: «Они все такие же, как и прежде…» Когда появляется награда, их глаза загораются, и они бросаются один за другим, желательно с равномерным распределением добычи. Если же она распределена неравномерно, они, скорее всего, немедленно разорвут друг друга на части и начнут сражаться насмерть… Они наносят удар первыми.
В этот момент кто-то рядом со мной спросил: «Как вы себя чувствовали последние шесть месяцев?»
Хуа Удуо подняла глаза и увидела, что Гунцзы Сю разговаривает с ней. Она улыбнулась ему и кивнула, сказав: «Всё в порядке».
Задав этот вопрос, Гунцзы Сю встал рядом с Хуа Удо и не пытался заискивать перед Ли Шэ.
Хуа Удуо взглянул на него и сказал: «Ты всё тот же, что и прежде».
В представлении Хуа Удуо, «старые методы» Гунцзы Сю на самом деле означали, что, когда появлялась благоприятная возможность, он часто холодно наблюдал со стороны. Дело было не в том, что его не соблазняло, а в том, что он использовал неподвижность для контроля движений. Другими словами, он не тратил слова и энергию впустую, а позволял другим первыми взять инициативу, внимательно наблюдал, а затем ждал, чтобы воспользоваться ситуацией. Он был мастером нанесения удара после того, как противник уже сделал свой ход.
Молодой господин Сю тихонько хмыкнул, чувствуя себя вполне довольным собой.
Гунцзы Сю не подозревал о мыслях Хуа Удуо; иначе его выражение лица не было бы таким естественным. По правде говоря, Хуа Удуо очень доверял Гунцзы Сю, потому что те, кто наносит удар после того, как противник уже совершил действие, обычно наиболее способны.
Они стояли рядом, больше не разговаривая.
Поскольку Ли Шэ заявил, что ему нужно срочно куда-то пойти, все разошлись.
Гунцзы И, Гунцзы Ци, Гунцзы Сю и Хуа Удо первыми вернулись в резиденцию принца Цзиня. Остальные услышали, что вчера в Цзянлин прибыло несколько борделей, которые разместились в павильоне Яньшань, поэтому они отправились их искать.
На обратном пути Хуа Удуо очень заинтересовался тем, почему Гунцзы Ци смог устоять перед соблазном пойти в павильон Яньшань, и почему даже Гунцзы И смог устоять перед соблазном пойти туда.
Лишь когда они вернулись в резиденцию принца Цзиня и Гунцзы Сю ушел со своим пажом, Хуа Удо понял, почему Гунцзы И и Гунцзы Ци не пошли повидаться с прекрасными женщинами.
В центре двора, отпустив всех служанок из резиденции принца, Гунцзы Ци прошептал ей: «Сделай нам две маски, быстро, они нам нужны к завтрашнему дню».
Хуа Удуо спросил: «Какая маска?»
Гунцзы Ци сказал: «Одна — маска принца Цзинь, а другая — маска Сюй Яоу, генерала батальона Аньцзы».
Хуа Удуо сказал: «Я узнаю принца Цзинь, но я никогда раньше не встречал Сюй Яоу, поэтому я не могу этого сделать».
Услышав это, Гунцзы И улыбнулся и сказал: «Ты его видел; это тот, кто поскользнулся на твоей банановой кожуре и упал».
Хуа Удуо удивленно воскликнул: «Это он?» Затем его осенила мысль, и выражение его лица слегка изменилось. Он сказал: «Откуда ты знаешь? Ты же все это время следил за мной!?»
Гунцзы Ци сказал: «Я не следил за ним все время; я просто случайно его увидел».
Хуа Удуо не поверил: "Правда?"
Гунцзы И нахмурился, явно теряя терпение. Он дважды хлопнул по столу, каждый раз протягивая серебряную купюру, и сказал: «Сто таэлей за купюру».
Двести таэлей?! Глаза Хуа Удо невольно дернулись. Он взглянул на серебряные купюры на столе, но упрямо отказался к ним прикасаться. В этот момент он услышал, как Гунцзы Ци рассмеялся и сказал: «Разве ты не говорил, что хочешь грабить богатых, чтобы помогать бедным? На этот раз давай сделаем что-нибудь грандиозное».
После того как он закончил говорить, серебряные купюры на столе исчезли...
В три четверти часа Ю (17:45) все собрались в резиденции Уцзи.
Передний двор ресторана «Уцзицю» — это заведение, но, в отличие от «Фэнлоу», оно полностью состоит из отдельных комнат, расположенных одна за другой, с отличной звукоизоляцией и оригинальным дизайном. Посетят его люди определенного статуса и положения. В отличие от шумного «Фэнлоу», здесь звучит мелодичная музыка, создающая неповторимое очарование. Однако чем роскошнее место, тем дороже оно стоит. Бронирование отдельной комнаты здесь стоит не менее десяти таэлей серебра, что делает это место подходящим не для всех.
Под руководством Ли Шэ группа прошла через передний двор и вошла в задний двор.
Задний двор Уцзицзю — это скрытый рай.
Эта местность окружена высокими секвойями, по которым вьются тыквенные лианы, создавая тень. Время от времени среди деревьев расцветают фиолетовые розы. Солнечный свет пробивается сквозь лианы, а легкий ветерок делает это место освежающим и приятным даже летом.
Музыка была мелодичной, но никто её не играл, поэтому было непонятно, откуда она доносится; казалось, она льётся с небес.
Сад вымощен голубым камнем, в центре углубление, где рябит чистая вода. В воде стоит высокий камень, из которого течет вода, стекая по трещинам и извиваясь. Женщина в белом, грациозная и элегантная, с длинными волосами до пояса, босиком стоит в воде и набирает воду. Рядом с ней стоит деревянный стол, из которого поднимаются клубы дыма, наполняя воздух ароматом чая.
Женщина подняла глаза и увидела, как вошли Ли Шэ и остальные. Она быстро поставила чашку, встала, сошла с гравия и грациозно поклонилась Ли Шэ, тихо сказав: «Лань Юй приветствует Третьего молодого господина, всех молодых господ и госпожей».
Такая прекрасная женщина, такая нежная и грациозная, сразу же привлекла внимание молодых людей.
Хуа Удуо шел, опустив голову, и не заметил прекрасную женщину перед собой. Он врезался в спину молодого господина Сюня, стоявшего впереди.
Молодой господин огляделся и, увидев её, тут же повернулся, обмахиваясь складным веером, слегка расправил плечи, обнажив ряд белоснежных зубов, и сказал: «Ещё раз».
Хуа Удуо уже собирался сказать: «Молодец, не загораживай дорогу», когда увидел, как Гунцзы Сю, подошедший сзади, оттолкнул Гунцзы Сюня и прошел мимо с бесстрастным выражением лица, бормоча себе под нос: «Здесь так много комаров».
Гунцзы Сюнь несколько раз сжал кулак и собрал все силы, но, увидев Гунцзы Сю, все равно почувствовал себя подавленным.
Хуа Удуо без стеснения смотрел на Гунцзы Сюня широко раскрытыми глазами. Гунцзы Сюнь увидел, что все уже заняли свои места и странно на него смотрят. Он угрюмо фыркнул и сел.
****************
Женщина прекрасна, еда восхитительна, вино превосходное, а что касается чая...
«Должно быть, это вкусно», — подумала про себя Хуа Удо. Чай, заваренный в воде из ванночки для ног красавицы, должен обладать неповторимым вкусом (запах ног). Все остальные пили чай, кроме Хуа Удо. Гунцзы И, сидевший рядом, заметил это и шепнул ей, почему она не пьет. Хуа честно ответила очень тихим голосом. Услышав это, Гунцзы И больше не притронулся к своей чашке. Гунцзы Ци увидел, как они шепчутся, и спросил Гунцзы И, что случилось. Гунцзы И лишь ответил, что у него и Дуодуо сегодня проблемы с желудком, и этот чай им не подходит. Гунцзы Ци поверил ему, кивнул, взял свою чашку и сделал глоток. Гунцзы И усмехнулся, его выражение лица было очень странным, и он обменялся многозначительной улыбкой с Хуа Удо. К сожалению, Гунцзы Ци не заметил их странного взгляда. Но Гунцзы Сю, находившийся справа от Хуа Удо, похоже, что-то почувствовал и тоже перестал пить чай.
Каждый раз, когда подавали блюдо, молодые люди символически откусывали несколько кусочков, прежде чем отложить палочки для еды, демонстрируя безупречные манеры и изысканность.
Стол уже был полон тарелок, и больше ничего не подавали. Все отложили палочки, пили и болтали, лишь изредка поднимая палочки, чтобы что-нибудь съесть.
Хуа Удуо рылась в тарелках палочками, доставала гриб и клала его в свою миску, потом еще один, и так далее… Хм? Почему только у нее на таком большом столе были палочки? В этот момент Гунцзы Сюнь грубо усмехнулся, и Хуа Удуо поспешно и неловко убрала палочки обратно.
Ли Шэ улыбнулся и сказал: «Всем, пожалуйста, не стесняйтесь и не будьте слишком формальны». Он первым начал брать еду палочками, и все быстро последовали его примеру с улыбками. Хуа Удуо обрадовалась и с восторгом снова потянулась за палочками, но тут заметила, что молодых господ, похоже, учили брать только одно-два блюда перед собой, прежде чем отложить палочки и начать разговаривать. И она была единственной, у кого на столе были палочки… Хуа Удуо с неохотой пришлось отложить палочки. Ей было все равно, о чем говорят остальные, но вид вкусной еды перед собой, которую она не могла съесть, и то, как она постепенно остывает, причиняло ей боль в сердце.
Группа в основном пила и болтала, изредка покупая еду, но совсем немного. Хуа Удуо, которой больше нечем было заняться, наблюдала, как люди берут палочки для еды, чтобы последовать их примеру.
Среди них Гунцзы Сю и Гунцзы И чаще всего подавали еду, но никто не знал, что на самом деле их заставляли это делать… Хуа Удо подталкивала Гунцзы И слева, и Гунцзы И приходилось брать еду палочками; она подталкивала Гунцзы Сю справа, и Гунцзы Сю приходилось делать то же самое. Позже Гунцзы И потерял терпение и просто положил еду прямо в миску Хуа Удо. Для остальных поведение Гунцзы И казалось совершенно нормальным — брат, заботящийся о сестре, это вполне естественно, — но когда Гунцзы Сю тоже положил еду в миску Хуа Удо… взгляды всех изменились; они увидели неоднозначные отношения между ними.
После нескольких бокалов напитков разговор стал более непринужденным.
В ходе беседы группа сначала заговорила о борделях, приезжавших для участия в гонках на лодках «Феникс», и о нескольких красавицах с исключительными талантами, пользовавшихся наибольшей популярностью до начала гонок. Затем они постепенно перешли к интересным историям, происходившим во время проведения гонок на лодках «Феникс» в различных префектурах и уездах со времен основания династии. Когда они упомянули, что в этот раз гонки проходят в Цзянлине, молодые господа за столом покачали головами и одновременно вздохнули.
Молодой господин возразил: «Цзянлин — это земля плодородной почвы и богатых ресурсов. Она граничит с рекой Янцзы на юге, рекой Хань на севере и контролирует Сычуаньскую котловину на западе. Это поистине земля сокровищ. К сожалению, то, что мы видели и слышали по пути, ужасно. В радиусе ста миль от Цзянлина люди вынуждены покидать свои дома, а их трупы гниют в дикой местности. Бандиты бесчинствуют, а местное правительство коррумпировано и некомпетентно. Они не подавляют бандитов и не обеспечивают людей едой и одеждой. Увы, это действительно душераздирающе… увы».
Хуа Удуо откусывала кусочек кисло-сладкой свиной ребрышки, которую Гунцзы И положил ей в тарелку. Услышав это, она энергично кивнула. С полным ртом еды она не могла говорить, поэтому могла лишь выразить свое согласие взглядом.
Гунцзы Куан взглянул на Гунцзы Сю и сказал: «Чжэн, перестань говорить. Пей, пей!»
Лицо Гунцзы Сю помрачнело, когда он поднял бокал с вином и выпил его залпом. Принц Цзинь был его дядей; в юности он был его сокурсником, рос вместе с ним и пользовался глубоким доверием императора. Позже он получил повышение и дворянский титул за командование войсками в подавлении мятежного принца Нин, в конце концов став принцем. Цзянлин был владением его дяди, принца Цзинь. И так оно и было…
Пока они пили, Ли Шэ рассмеялась и сказала: «Я узнала, что вчера в Цзянлин приехало несколько борделей. Девушки из Юфэнлайи в Сучжоу и девушки из Хуахаоюэюань в Цзычжоу остановились в павильоне Яньшань. Вчера у них произошел спор, и они договорились провести сегодня вечером в павильоне Яньшань, перед лодкой-фениксом, конкурс цветочных композиций. Интересно, кто-нибудь захочет пойти посмотреть? Я оплачу все расходы».
Услышав это, неловкие выражения лиц молодых людей исчезли. Они обменялись взглядами, внешне пытаясь узнать мнение друг друга, но внутренне отчаянно пытались скрыть переполняющее их волнение. Они уже побывали там в тот день, больше не в силах сдерживать свой восторг, и теперь, услышав о цветочном конкурсе в павильоне Яньшань, как они могли устоять? Они притворились неохотными, а затем согласились. Наконец, молодой господин Ци, казалось, не имея другого выбора, сказал: «Молодой господин Ли так добр; мы почтительно примем приглашение».
Ли Шэ улыбнулась и сказала: «Вам, господа, нет необходимости быть такими вежливыми. Я уже чрезвычайно благодарна вам за оказанное мне уважение».
Услышав это, все тут же рассмеялись и сказали: «Брат Ли, ты слишком добр».
Всем понравилась еда, но когда пришло время уходить, только Хуа Удуо была не очень довольна. Причина была проста: она так и не успела выпить суп из гибискуса и кукурузы, который стоял дальше всех от нее...
После ухода из Уцзицю группа намеревалась направиться к павильону Яньшань, но Гунцзы Сю, сложив руки на прощание, сказал: «Молодой господин Ли был так любезен, пригласив меня, и я должен принять ваше любезное приглашение. Однако сегодня вечером у меня есть личные дела, поэтому я не смогу пойти. Простите меня, брат Ли».
В этот момент Хуа Удуо тоже шагнул вперед и сказал: «Я тоже. У меня тоже есть дела на сегодня, поэтому я не пойду со всеми».