He Shaoxin stand ungewöhnlich früh auf und stand gähnend vor dem Palasttor, um den „goldenen Jungen und das Jademädchen“ zu verabschieden.
„Neffe, könntest du meiner Tochter ein paar lokale Spezialitäten mitbringen?“ Er holte ein blau-weißes Stoffbündel hervor und reichte es, noch halb im Schlaf, He Qinglu.
He Qinglu drehte sich zur Seite und nahm das Paket nicht an.
Pang Wan stand etwas verlegen daneben und beobachtete das Geschehen. Daraufhin ergriff sie die Initiative und nahm das Paket in ihre Arme: „Das wird er, Palastmeister, seien Sie unbesorgt.“
He Shaoxin hob die Augenlider, um sie anzusehen, seine Lippen zuckten leicht nach oben.
„Meine Schwägerin ist die Beste.“ Er legte Pang Wan den Arm um die Taille, seine Augen voller Zuneigung. „Sag mal, Schwägerin, mein Neffe ist etwas unvernünftig. Du solltest ihn im Auge behalten und ihm ab und zu ein paar Tipps geben.“
He Shaoxin blickte He Qinglu mit mörderischem Blick an und flüsterte Pang Wan zwei ganze Sätze ins Ohr.
"Meine liebe Schwägerin, wenn ich herausfinde, dass du meinen Neffen noch einmal angelogen hast, werde ich dich bei lebendigem Leib häuten und aus dir eine Blumentrommel machen, okay, Heilige Mutter?"
Er kicherte mit einer Stimme, die nur er und Pang Wan hören konnten, als ob er einen harmlosen Scherz machen würde.
Pang Wans Gesicht verlor augenblicklich jede Farbe.
Schweren Herzens folgte sie He Qinglu den Berg hinunter, bis ihr der leicht salzige Wind in die Nase stieg, und da wurde ihr klar, dass sie an einer Klippe am Meer angekommen war, die sie noch nie zuvor gesehen hatte.
„Was ist das?“, fragte sie mit aufgerissenen Augen und starrte auf die riesige, pechschwarze Kreatur zu ihren Füßen.
„Das ist mein Boot.“ He Qinglu drehte den Kopf und lächelte sie leicht an. „Es heißt Bergdämon.“
„Wir reisen auf dem Wasserweg?“ Pang Wan blickte ihn überrascht an. „Ist Reiten nicht schneller?“
„Wäre es vor einem Monat gewesen, hätte ich euch natürlich über Land gebracht. Doch seit Anfang des Monats ändert das Meer seine Richtung und fließt nach Osten, sodass die Reise über Wasser schneller ist als über Land.“ He Qinglu betrachtete die tosenden Wellen, die gegen die Riffe schlugen, mit einem ruhigen, abwesenden Ausdruck. „Außerdem ist der Wasserweg sehr sicher, und wir werden unterwegs keinen Banditen begegnen.“
Pang Wan sagte nichts, konnte aber innerlich nicht umhin, ihn zu bewundern.
"Junger Meister, alles ist bereit." Jemand trat vor, um dies zu melden; es war Jin Diluo, dessen Handverletzung gerade erst verheilt war.
He Qinglu nickte, packte Pang Wan und sprang wortlos von der Klippe.
Der kalte Wind heulte und ließ seine Kleider flattern. Als er sicher an Deck gelandet war, sah er den kläglichen Ausdruck im Gesicht des Menschen in seinen Armen, der völlig verloren und niedergeschlagen wirkte.
»So schüchtern? Sieht nicht so aus.« murmelte er und versuchte, Pang Wan loszulassen, doch sie geriet in Panik und umarmte ihn noch fester, ihr Gesicht so weiß wie Schnee.
Er war überrascht, aber gleichzeitig auch glücklich – dieses dumme Mädchen kann wirklich nicht ohne mich leben, dachte er bei sich.
So senkte er langsam den Kopf und klopfte dem Mädchen beiläufig auf die Stirn.
„Was machst du da?“ Pang Wan erwachte aus ihrem Albtraum, in dem sie von der Klippe stürzte, und stieß die Person neben ihr weg.
„Ich küsse dich!“ Amber blickte sie ruhig an, während He Qinglus hübsches Gesicht gelassen blieb.
Pang Wan seufzte: „Wie kann diese Person solche schamlosen Dinge sagen, ohne mit der Wimper zu zucken!“
"Junger Herr! Sie... Sie sollten nicht so sein..." Sie holte tief Luft und dachte daran, dass sie diesem prinzenverrückten Mann sagen sollte, dass es einen gewaltigen Unterschied zwischen einem falschen Liebhaber und einem echten Liebhaber gibt.
Doch He Qinglu runzelte die Stirn: „Sollte das nicht so sein?“ Er dachte einen Moment nach, dann streckte er die Hand aus, zog Pang Wan in seine Arme und gab ihr einen leichten Kuss auf die roten Lippen.
„Aha, verstehe, also wolltest du, dass ich das tue.“ Die Lippen des Mädchens waren süß wie Kirschen und erfüllten ihn mit Wohlgefühl und Freude. Seine Augen verengten sich zu langen, schmalen Pupillen. Sein zweiter Onkel wandte diesen Trick oft an, um seine weiblichen Vertrauten zu umgarnen. Auch wenn er noch nie Schweinefleisch gegessen hatte, hatte er doch schon Schweine rennen sehen.
Pang Wans Gesicht lief knallrot an, nicht vor Verlegenheit, sondern vor Wut.
Sie glaubte einfach nicht, dass He Qinglu sie tatsächlich mögen würde.
—Er fand sie höchstens interessant. Seine Zuneigung zu ihr war wie sein Interesse am Studium verschiedener Mechanismen – nur eine flüchtige Neuheit.
Nun ja, wenn er mich ein paar Mal küsst, betrachte es einfach als würdest du von einem Welpen abgeleckt werden; es ist wie das Begleichen einer Schuld.
Sie dachte verärgert bei sich, äußerte aber letztendlich kein Wort des Protests.
Nach dem Treffen mit Sang Chan in Linyi werden die beiden jedenfalls definitiv getrennte Wege gehen.
Sie würde nie wieder einem Annäherungsversuch eines gutaussehenden Mannes auf diesem Kontinent Glauben schenken.
Kapitel Vierzehn
Marmeladenliebe
Nach mehrtägiger Fahrt legte die Mandrill planmäßig in einem Hafen an, um ihre Frischwasser- und Lebensmittelvorräte aufzufüllen.
Pang Wan verspürte nach mehreren Tagen auf dem Schiff ein Juckreiz und wollte an Land gehen, um frische Luft zu schnappen. Doch kaum hatte er die Kabinentür erreicht, packte ihn jemand am Kragen.
„Wo gehst du hin?“ He Qinglu stand hinter ihr, ein Schatten flackerte in seinen Augen.
„Geh hinaus und kauf etwas Obst.“ Pang Wan war etwas überrascht. Warum ging dieser junge Herr so leise?
He Qinglu nickte zustimmend: „Ich möchte auch gerne Orangen essen.“ Ohne Pang Wans Einwand abzuwarten, nahm sie ihre Hand und ging mit ihr zum Dock.
Pang Wan blieb nichts anderes übrig, als widerwillig zu folgen.
Der Straßenhändler Wang Erga hatte heute unglaubliches Glück. Er verkaufte gerade zwei Körbe Mandarinen auf der Straße, als ein großzügiger junger Mann sie ihm alle für den stolzen Preis von fünf Tael Silber abkaufte. Gerade als er sich freute, hörte er plötzlich eine schrille Stimme.
„Wie sollen wir das denn alles essen?“, rief ein kleines Mädchen und beschimpfte seinen Gott des Reichtums.
Zugegeben, das Mädchen war recht hübsch, etwa fünfzehn oder sechzehn Jahre alt. Ihr helles Gesicht war von einem schwarzen Fuchspelzkragen umhüllt, und ihr leuchtend roter Umhang ließ ihre Wangen so rosig wie Pfirsichblüten erscheinen. Ihre dunklen, strahlenden Augen verrieten einen klugen und schelmischen Ausdruck. Sie stammte ganz offensichtlich aus einer wohlhabenden Familie.
Hübsch zu sein ist das eine, aber hübsch zu sein allein verschafft den Bauern kein Essen auf dem Tisch. Deshalb wurde er wütend auf das kleine Mädchen, das ihm den Weg zum Reichtum versperrte.
„Junges Fräulein, es geht Sie nichts an, wenn Ihr junger Herr so viel kaufen will.“ Er funkelte das Mädchen wütend an.
Das kleine Mädchen war unglücklich und ignorierte ihn, schmollte nur und zupfte an der Kleidung des jungen Mannes: „Ich bewege diesen Korb nicht, ich kann nicht zwei große Körbe bewegen.“
"Junger Meister, bitte geben Sie mir eine Adresse, und ich werde es persönlich für Sie aussuchen!" Wang Erga hatte Angst, dass das Geschäft platzen würde, also bot er schnell einen Hauslieferdienst an.