Er erinnerte sich noch gut an die Szene, als er sie vor drei Monaten gesehen hatte – zerbrechlich und gebrochen, übersät mit Wunden, mit einem vergifteten Pfeil und einem kalten Messer in der Brust, die Klinge durchbohrte ihre Brust und ragte aus ihrer Wirbelsäule heraus, so kalt und grausam wie ein Bambusspieß, der durch Fleisch sticht.
Der Täter war unerbittlich und zielte auf lebenswichtige Organe wie das Herz, sodass es für sie keinen Ausweg gab.
Sie hätte eigentlich sofort sterben müssen, aber derjenige, der sie getötet hat, hatte nie damit gerechnet, dass sich ihr Herz an einer völlig anderen Stelle befand als bei anderen.
Ihr außergewöhnliches Talent rettete sie.
„Ja, ja, keine Sorge, großer Bruder, ich werde ihm ganz bestimmt selbst in den Rücken fallen.“ Das Mädchen schenkte ihm ein flüchtiges Lächeln, das ihre Augen überhaupt nicht erreichte.
„…Vater hat recht, du bist zu weichherzig. Du solltest besser nicht die Heilige Jungfrau sein.“ Der junge Mann warf ihr einen kalten Blick zu, drehte sich dann um und verschwand in den Tiefen der Wüste Gobi.
Das Mädchen lächelte schief, spitzte die Lippen, hob ihren Rock und schwankte beim Folgen.
Er hat Recht. Sie ist nun nicht mehr geeignet, die Heilige Jungfrau der Dämonensekte zu sein. Ihre Tage der Arroganz und des beispiellosen Prestiges sind vorbei.
Bist du sicher, dass sich das Hauptquartier des Lonely Palace hier befindet?
Als das Mädchen in die weite, grenzenlose Wüste in der Ferne blickte, konnte sie nicht anders, als zu sprechen.
„Meine Informationen sind unfehlbar.“ Der junge Mann schritt gemächlich und scheinbar mit großem Selbstvertrauen vorwärts.
„Dieser Palastmeister ist so seltsam. Warum hat er den Palast an einem so abgelegenen und einsamen Ort gebaut?“, fragte sich das Mädchen.
„Du hältst das hier für eine gewöhnliche Wüste?“, spottete der junge Mann langsam und bedächtig. „Auf dieser Reise gab es Orte wie Karpfenrücken, das Tal des Schwarzen Windes und den Menschenfresserfluss. Wo kann man denn schon in Frieden leben? Der Palastmeister des Einsamen Palastes ist durchaus fähig, sich einen so einzigartig ruhigen Ort für sein zurückgezogenes Leben auszusuchen. Kein Wunder, dass niemand in der Welt der Kampfkünste den Aufenthaltsort des alten Monsters kennt.“
Das Mädchen antwortete nicht, sondern folgte ihm schweigend.
—Ein altes Monster? Hieß es nicht, der Palastmeister des Einsamen Palastes sei ein gutaussehender junger Mann gewesen, der Sang Chan bewunderte?
Sie erinnerte sich an die Zeit vor langer Zeit, als sie Wang Gang in der kleinen Stadt Geschichten erzählen hörte.
Damals war sie voller Fantasien über die Zukunft und glaubte fest daran, dass sich alle gutaussehenden Männer bedingungslos in sie verlieben würden. Selbst nach dem Auftauchen der außergewöhnlichen Fee Sang Chan hielt sie sich noch töricht für eine allmächtige Heldin, die alle Gegner besiegen könnte und sich um nichts zu sorgen hätte.
Ja, es gibt nichts, worüber ich mir Sorgen machen müsste, außer um mein eigenes Leben.
Der blutrote Sonnenuntergang versank hinter dem Horizont, sein großer, prächtiger, halbkreisförmiger Feuerball warf einen purpurroten Schimmer auf ihre Wangen.
Findest du es schrecklich?
Der Junge, der schweigend vorausgegangen war, meldete sich plötzlich zu Wort.
Das Mädchen war von seiner Frage überrascht.
„Ich hasse es“, antwortete sie nach einem Moment leise.
„Du bist also mitgekommen, obwohl du wusstest, dass das hier eine Höhle voller Drachen und Tiger ist?“ Der Junge kicherte, sein Tonfall ziemlich sarkastisch.
„Es hat sowieso keinen Sinn, auf dem Berg zu bleiben“, antwortete das Mädchen leise und überaus gehorsam.
„Wenn du mir zuhörst, werde ich dir helfen, dich zu rächen, sobald das hier vorbei ist.“ Die Stimme des Jungen war fest, und seine Schritte wankten nicht.
Das Mädchen summte zustimmend.
Als die letzten Sonnenstrahlen im Erdreich versanken, stieg im Osten eine Mondsichel am dunkelblauen Himmel auf.
Vor ihnen erhob sich eine majestätische Bergkette, deren dunkle Felsen die Umrisse prächtiger Paläste erahnen ließen. Im nebligen Dunst spiegelten sich ferne Lichter und Sterne wider, sodass es fast unmöglich war, den einzelnen Leuchtpunkt am Horizont zu erkennen. Aus der Ferne wirkte das Gebilde wie ein Meisterwerk der Tuschemalerei, verziert mit schimmerndem Blattgold.
Das war eine unerreichbare Illusion.
Sechs und Zwölf
Im zwölften Stock des Illusionswunderlandes saß ein Mann in feiner Kleidung mit kühlem, distanziertem Gesichtsausdruck. Gerade lehnte er an einem Schreibtisch und baute langsam und methodisch ein Modell aus Bambusstäben und Leinwand.
Die ursprünglich gewöhnlichen Rohstoffe schienen in seinen Händen von Magie erfüllt zu sein und verwandelten sich beim Zusammenkleben und Zusammenrollen in eine exquisite Miniatur-Windmühle.
Der junge Meister nahm einen Fächer und wedelte ein paar Mal damit vor der Windmühle. Diese drehte sich, wodurch sich ein schwarzes Band an ihrem Sockel bewegte. Als das Band etwa zwei Zentimeter vorgerückt war, rollte eine kleine, runde Kugel daran entlang und landete genau in der Rille des Sandtisches. Mit einem Klicken öffnete sich die Öffnung am anderen Ende des Sandtisches, und ein klarer Wasserstrahl ergoss sich und floss in ein kleines Wasserrad daneben. Das Wasserrad drehte sich langsam unter dem Wasserstrahl und setzte dabei auf unbekannte Weise einen Mechanismus in Gang. Mit einem brummenden Geräusch begann ein Webstuhl im Zimmer von selbst zu arbeiten und einen feinen Stoffstreifen zu spinnen.
Das Wunder der Mechanismen besteht darin, mit wenig viel zu erreichen und aus dem Nichts etwas zu erschaffen.
Dennoch war der junge Meister mit seiner Arbeit noch immer nicht zufrieden. Seine bernsteinfarbenen Augen ruhten still auf dem sich drehenden Wasserrad, und er grübelte darüber nach, was damit nicht stimmte.
Ach ja, das liegt am Gewicht. Das Wasserrad war schwerer als erwartet. Wenn es sich noch dreimal drehen könnte, wäre der Stoff am Webstuhl etwas breiter, die Webzeit aber immer noch kürzer.
Nachdem er das herausgefunden hatte, griff er nach dem Wasserrad, um es leichter zu machen.
„Junger Herr, wir haben einen Gast.“ Ein grau gekleideter Wächter erschien an der Tür.
Der elegant gekleidete junge Mann unterbrach seine Tätigkeit nicht; er hob lediglich eine Augenbraue und fragte: „In welchem Stockwerk sind wir diesmal angekommen?“ Sein Gesichtsausdruck blieb unverändert.
Über Jahrzehnte hinweg ist es nur sehr wenigen Menschen gelungen, den Fuß dieser Klippe zu erreichen. Doch selbst wenn ihnen dies gelänge, könnten sie niemals die Spitze des Palastes erklimmen. Höchstens würden sie im dritten Stock völlig scheitern, was den Besuch äußerst langweilig machen würde.
Der Wachmann senkte den Kopf und sagte: „Sie sind unglaublich schnell; sie haben bereits den sechsten Stock erreicht.“
Der elegant gekleidete junge Mann war verblüfft und wandte sich dann dem Wachmann zu, um ihn richtig anzusehen.
„Was für ein Mensch ist er?“, fragte er etwas neugierig.
„Bei den Besuchern handelt es sich um einen Mann und eine Frau, beide sehr jung. Der Mann ist ungefähr zehn Jahre alt, und die Frau ist noch jünger, erst etwa fünfzehn oder sechzehn“, berichtete der Wächter respektvoll.
„Ist das so? Wahrlich, Helden kommen aus den Reihen der Jugend.“ Der junge Meister zeigte ein Lächeln, das er lange nicht mehr gezeigt hatte, und überstrahlte damit augenblicklich die ganze Pracht im Raum.
„Ich melde dem jungen Meister, dass der junge Mann, der den Prozess versucht hatte, von Palastmeisterin Mei aufgehalten wurde und ins Chaosgefängnis gefallen ist“, fügte die Wache mit gesenktem Kopf hinzu und wagte es nicht einmal zu atmen. „Nur die junge Dame kann noch einen letzten verzweifelten Widerstand leisten.“
"Oh? Warum behält sie sie? Hatte Palastmeisterin Mei schon lange niemanden mehr zum Üben? Will sie vielleicht noch ein bisschen mit ihnen spielen?"
Der junge Meister zerlegte beiläufig das Gestell des Wasserrads, sein Gesichtsausdruck ruhig und gelassen.
„Weil Palastmeisterin Mei einen Beutel aus Gold und Jade bei ihr gefunden hat.“ Der Wächter knirschte mit den Zähnen und enthüllte die Wahrheit, sein Herz hämmerte wild.