Der junge Herr unterbrach seine Handlungen.
„Wie geht es dem kleinen Mädchen jetzt?“
Nach einer langen Weile ertönte seine Stimme schließlich in einem lauen Ton.
„Weil der junge Mann sich unterwegs um sie gekümmert hat, ist ihr nichts passiert. Jetzt stellt sie sich Palastmeister Mei entgegen und verlangt ihre Freilassung“, antwortete die Wache wahrheitsgemäß.
Die Stirn des jungen Meisters runzelte sich leicht.
„Da sie den Beutel mit Gold und Jade besitzt, sollten wir sie nicht zuerst zu ihr bringen? Damit Beschützer Jin später keinen Ärger macht …“ Der Wächter bemerkte den ungewöhnlichen Gesichtsausdruck des jungen Meisters und ahnte bereits, was vor sich ging – das Mädchen, das die Prüfung bestanden hatte, kannte den jungen Meister tatsächlich, also konnte er dessen Wünschen nachkommen.
Der junge Herr summte zustimmend, sagte aber nichts.
Der Wächter, der glaubte, die Gedanken seines Herrn erraten zu haben, stand schnell auf und ging fort.
"Warten Sie eine Minute."
Bevor er zwei Schritte nach vorne machen konnte, sprach der junge Herr plötzlich von hinten.
„Misch dich nicht ein. Lass sie gegen Palastmeisterin Mei kämpfen. Ich will sehen, welche anderen Fähigkeiten sie hat.“
Die Stimme des jungen Meisters schien aus großer Ferne zu kommen, vielleicht trug sie noch einige ambivalente Gefühle in sich, bevor sie verstummte, doch all diese Gefühle verflüchtigten sich in der Weite des Raumes und hinterließen nur endlose Kälte und Gleichgültigkeit.
Der Wächter, der diese unerwartete Antwort erhalten hatte, seufzte innerlich über das Schicksal des kleinen Mädchens, verbeugte sich und ging.
Mei Yaxiang betrachtete die schöne junge Frau in Rot vor der Halle mit einiger Überraschung.
Ich dachte, jemand, der die sechste Ebene des Palastes erreichen konnte, müsse ein außergewöhnlicher Einsiedler sein, aber ich hätte nie erwartet, dass es sich um zwei Anfänger handelte. Was ich nicht erwartet hatte, war, dass einer von ihnen so schwach war.
Sie durchschaute das Mädchen sofort; es besaß keine innere Stärke, nur kunstvolle, aber wirkungslose Kampfkünste. Der schwarz gekleidete Jüngling war bei dem Versuch, sie zu retten, ins Chaosgefängnis gefallen, und nun stand das Mädchen allein vor der Halle, einen Beutel aus Gold und Jade in der Hand, ihr Gesichtsausdruck ruhig und gefasst.
Mei Yaxiang fühlte sich plötzlich unwohl.
—Wenn er diesen hochqualifizierten jungen Mann in Schwarz dazu bringen könnte, sein Leben zu riskieren und das einzigartige Geheimhandbuch des Goldenen Beschützers zu beschaffen, könnte er dann ein außergewöhnlicher Wohltäter sein?
Da sie sich über die Lage nicht im Klaren war, befahl sie heimlich einem Wachmann, bis ganz nach oben in den zwölften Stock zu steigen und Bericht zu erstatten.
Als Pang Wan sah, wie die Südlichen Barbaren wegen ihres Fehlers gefangen genommen wurden, konnte sie nicht anders, als nervös und ängstlich zu sein.
Im Gegenteil, sie hatte sogar eine Vorahnung, dass eine absolute Katastrophe bevorstand, aber ihre Persönlichkeit war immer die, die Dinge so anzugehen, wie sie kamen – da die Dinge bereits so schlimm waren, gab es keinen Grund, Angst zu haben, also geriet sie nicht in Panik.
„Bitte bringen Sie die Person zum Palastmeister zurück.“ Sie stand aufrecht vor dem Palast und zeigte keinerlei Anzeichen von Furcht.
Kaum waren die Worte ausgesprochen, war ein Knall zu hören, und die goldene Peitsche in seiner Hand wurde zu Boden geschmettert, wobei eine Wolke aus herabgefallenen Blättern und Staub aufwirbelte – dies sollte seinen Mut stärken und zugleich seinen Trotz zeigen.
„Was verschlägt euch beide in meinen einsamen Palast?“, fragte Mei Yaxiang stirnrunzelnd; diese goldene Peitsche war in der Tat ein seltener Fund.
„Mein Mitschüler und ich haben keine bösen Absichten. Wir wollen lediglich den Palastmeister sprechen und von ihm eine Erklärung fordern“, sagte Pang Wan ruhig.
Mei Yaxiang spottete verächtlich: „Erklärung? Unser Palastmeister handelt stets nach seinem eigenen Willen, warum sollte er sich vor anderen rechtfertigen müssen? Wenn ihr Beschwerden habt, kommt einfach und fragt um Rat!“ Ihr Tonfall war überaus arrogant.
Pang Wan rieb sich die Stirn und fragte sich, warum Mei Yaxiangs Verhalten ihr ein seltsames Déjà-vu-Gefühl bescherte.
„Wir sind Tausende von Meilen gereist, nur um hierherzukommen und den Palastmeister zu sehen. Warum machen Sie uns das absichtlich so schwer?“ Sie seufzte und umklammerte die goldene Peitsche in ihrer Hand fester.
Mei Yaxiang wollte gerade antworten, als sie in der Ferne einen grau gekleideten Wächter vorbeihuschen sah, der den Kopf schüttelte.
Mir fiel ein riesiger Stein vom Herzen; es stellte sich heraus, dass dieses kleine Mädchen nur eine unbedeutende Niemand war.
Mei Yaxiang lächelte daraufhin und zog ihr kaltes Schwert aus ihrer Hüfte, um mit der Technik „Weißer Regenbogen durchbohrt die Sonne“ die lebenswichtigen Organe des Mädchens zu treffen.
Pang Wan erschrak, als sie sah, dass Pang Wan wortlos angriff. Sie schwang ihre goldene Peitsche zurück und schlug das Schwert beiseite.
Leider besaß er, obwohl er standhaft blieb, keine innere Kraft mehr. Zwar konnte er der Schwertklinge nur knapp ausweichen, doch die Energie des Schwertes riss ein großes Loch in seine Brust und gab sein schneeweißes Unterhemd frei.
„Wenn du bereit bist, niederzuknien und um Gnade zu flehen und dreimal ‚Es lebe der Palastmeister!‘ zu rufen, werde ich dir keine Schwierigkeiten bereiten.“ Da sie kaum Widerstand leisten konnte, war Mei Yaxiang etwas enttäuscht – seufz, es ist einsam, ein Meister zu sein. Ich hätte den schwarz gekleideten Jüngling noch etwas länger behalten sollen.
Pang Wans Lippen kräuselten sich leicht: „Bist du dir so sicher, dass du mich definitiv besiegen kannst?“
Mei Yaxiang lachte laut: „Ich kann dir dein Leben in höchstens fünf Zügen nehmen!“
Pang Wan spottete über ihre Antwort und sagte abweisend: „Was ist, wenn du mich nicht innerhalb von fünf Zügen töten kannst?“
„Ich lasse dich zurückgehen!“, sagte Mei Yaxiang wütend.
Ein Lichtblitz huschte durch Pang Wans Augen. Sie unterdrückte ihre Gedanken, ihr Gesichtsausdruck blieb kalt: „So eine Arroganz. Ich glaube, mit deinem Aussehen wirst du mir nicht einmal in zehn Schritten nahekommen können.“
Mei Yaxiang musste innerlich lachen. Wie hätte sie nur nicht merken können, dass dieses Mädchen sie provozieren wollte? Doch sie war von ihrer eigenen Stärke absolut überzeugt und fürchtete sich daher überhaupt nicht vor den kleinen Tricks des anderen Mädchens.
„Wenn ich dich nicht innerhalb von zehn Zügen töten kann, werde ich dich und deinen älteren Bruder persönlich wegführen, wie wäre es damit?“ Ihr Lächeln war finster.
Nachdem er das gewünschte Versprechen erhalten hatte, hob Pang Wan die Hand, und die goldene Peitsche beschrieb einen schillernden Bogen in der Luft.
„Bitte klären Sie mich auf.“ Sie trat einen Schritt zurück und verbeugte sich leicht.
Wenn man den Begriff „begabt“ auf Pang Wan anwendet, kann er auch als „Ertragen von Härten“ interpretiert werden.
Obwohl Mei Yaxiangs jede Bewegung darauf abzielte, zu töten, hatte sie nicht erwartet, dass dieses Mädchen ohne innere Energie so widerstandsfähig sein würde. Einerseits war sie unglaublich schnell und wich mehreren tödlichen Angriffen mühelos aus. Andererseits geriet sie selbst dann nicht in Panik, als sie von der Schwertenergie verwundet und ihre Haut aufgerissen wurde. Sie konzentrierte sich einfach auf ihre eigenen Bewegungen und war jederzeit bereit, dem nächsten Angriff zu begegnen.
Vier Bewegungen waren im Nu vergangen, und große, dunkelviolette Blutflecken hatten sich auf der Kleidung des Mädchens ausgebreitet. Ihr ganzer Körper zitterte, und sie musste all ihre Kraft aufwenden, um sich überhaupt auf den Beinen halten zu können.
Sie hatte wirklich Rückgrat, und Mei Yaxiang konnte nicht anders, als sie zu bewundern.
"Entschuldigen Sie." Trotz ihrer Bewunderung hob sie dennoch ihr Schwert und stieß es ohne zu zögern nach ihr – sobald der fünfte Zug, "Kranich schwebt über purpurnem Blätterdach", entfesselt war, würde das Mädchen mit Sicherheit sterben, und sie würde sie niemals den Berg verlassen lassen.
Das erhobene Handgelenk erstarrte plötzlich in der Luft.
"Du!" Mei Yaxiang blickte das Mädchen ungläubig an und schaute dann auf ihren Arm hinunter – eine leuchtend rote Nadel war an ihrem Waiguan-Akupunkturpunkt erschienen und verschmolz rasch mit ihrem Fleisch.