„Absolut richtig“, erwiderte der Kundschafter respektvoll. „Die Mitglieder des Zweigordens haben den jungen Meister mit eigenen Augen aus der Taverne kommen sehen. Selbst wenn er verkleidet war, ist das Schwert des Fliegenden Adlers definitiv keine Fälschung.“
Pang Wan hätte am liebsten dreimal gerufen: „Der Himmel hat Augen!“ Schnell schrieb sie einen Brief und schickte ihn per Brieftaube an Zuo Huai'an, während sie ihre Zofe anwies, ihr Gepäck zu packen.
„Du bist bereit, mit mir zur Hauptfamilie zu kommen?“ He Qinglu betrat den Raum und sah Pang Wan packen; auf ihrem Gesicht lag ein seltener Ausdruck der Freude.
„Ich reise in die Hauptstadt.“ Pang Wan holte ihren dicken Baumwollmantel hervor, den sie ganz unten in ihrem Koffer aufbewahrt hatte, und wischte ihn mit einem Staubwedel ab. Die Südliche Grenze war ein warmer Ort, und sie hätte ihn in acht Leben nie gebraucht. Endlich hatte sie ihn gefunden.
He Qinglus schönes Gesicht verfinsterte sich augenblicklich.
„Sei nicht böse.“ Pang Wan bemerkte seinen Unmut und trat schnell vor, um ihn zu trösten. „Wir haben endlich Informationen über meinen älteren Bruder, aber Vater ist nicht bei mir. Ich muss ihn selbst zur Rückkehr überreden.“
Als He Qinglu hörte, dass sie die Südlichen Barbaren aufsuchen sollte, verdüsterte sich ihr Gesichtsausdruck noch mehr.
„Heißt das, dass du alles ignorierst, was ich sage, sobald dein älterer Bruder zurück ist?“, fragte er wütend.
„Natürlich…“ Pang Wan wollte gerade herausplatzen: „Natürlich ist es das“, als sie das dunkelrote Gesicht der Person vor ihr sah und schnell versuchte, die Situation zu retten: „Natürlich ist das, was Sie sagen, das Wichtigste, junger Meister!“
He Qinglu warf ihr einen kalten Blick zu: „Wenn ich dir sage, dass du nicht in die Hauptstadt reisen darfst, wirst du dann auf mich hören?“
Da Pang Wan unzählige Male mit ihm trainiert hatte, beherrschte sie längst die ultimative Technik, um mit dieser Person fertigzuwerden, also antwortete sie nichts, sondern schmiegte sich sanft in seine Arme.
„Hast du nicht gesagt, du würdest mir einen Monat Zeit geben?“ Sie sah ihn erwartungsvoll an. „Ach herrje, wenn ich meinen älteren Bruder finde, wird Vater mir die Heirat erlauben. Schlägt man damit nicht zwei Fliegen mit einer Klappe?“
„Lügen!“, fauchte He Qinglu und funkelte sie an, sein Gesichtsausdruck wurde jedoch etwas milder. In seinem Herzen war Zuo Huai'ans Erlaubnis völlig bedeutungslos; er würde Pang Wan mitnehmen, solange sie es wollte – nein, jetzt, wo es so weit gekommen war, konnte er ihr nicht einmal mehr widersprechen, selbst wenn sie es nicht wollte.
"Solltest du es dann tun oder nicht?" Pang Wan sah ihn lächelnd an.
He Qinglu starrte auf ihre weiche, zarte Haut und ihre strahlenden, sternengleichen Augen und verlor sich einen Moment in Gedanken.
„Gebt mir einen Kuss, und ich stimme zu.“ Er sagte dies mit einem Anflug von gerechter Empörung.
Obwohl Pang Wan normalerweise sehr forsch war, konnte sie nicht anders, als rot zu werden und ihm einen Schlag zu verpassen, als sie das hörte: „Du Lüstling!“
„Wir haben sie schon geschlagen, wir haben sie schon ausgeschimpft, sollten wir uns jetzt näherkommen oder nicht?“ He Qinglu runzelte die Stirn, als sie sie ansah, und zeigte sich deutlich unbeeindruckt von ihrer Macht.
Pang Wan blieb nichts anderes übrig, als der Versuchung nachzugeben und sich auf die Zehenspitzen zu stellen, um ihm einen Kuss auf die Wange zu geben.
He Qinglus Lippen verzogen sich schließlich zu einem Lächeln.
„Ich packe jetzt meine Koffer.“ Er sah Pang Wan mit unendlicher Zärtlichkeit an. „Lass uns zusammen gehen.“
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Wie ein Zauberer holte Azhuo einen schneeweißen Nerzmantel hervor, breitete ihn auf der Kutschenlade aus, schnappte sich dann den Baumwollmantel von der verdutzten Pang Wan und warf ihn der Magd hinter ihr zu.
Nach all dem hob sie den Kopf und schenkte He Qinglu ein süßes Lächeln, als wolle sie sich den Verdienst anrechnen lassen.
„Wow, trägst du etwa einen Raumring?“, fragte Pang Wan und versuchte, He Qinglus Finger zu spreizen. „Wie kommt es, dass du überhaupt Frauenkleidung trägst?“
He Qinglu, der naiv war, warf ihr einen Blick zu und sagte: „Das ist ein Geschenk meiner Tante. Sie hat Jin Dilu gebeten, es extra herzubringen.“
Pang Wan berührte den Nerzmantel und spürte seine glatte, wasserähnliche Textur. Es war ein erstklassiges Stück, das sie noch nie zuvor gesehen hatte, und sie konnte sich ein Ausruf der Überraschung nicht verkneifen: „Ich habe sie noch nie zuvor getroffen, wie konnte ich sie nur so viel Geld ausgeben lassen? Es tut mir so leid.“
Es wäre unfair, ihr Unwissenheit vorzuwerfen. Sie wuchs in der südlichen Grenzregion auf und hatte nie etwas mit Pelzen zu tun gehabt. Als sie diesen seltenen Goldschwanzzobel sah, konnte sie nicht anders, als aus tiefstem Herzen auszurufen: „Das ist es!“
He Qinglu lächelte träge und verriet ihr nicht, dass der Mantel nur der gewöhnlichste Gegenstand unter den Geschenken ihrer Familie war.
Die Gruppe neugieriger, tratschsüchtiger Frauen schien nach der Ankündigung seiner Heirat wie vom Blitz getroffen. Seine Tante umarmte ihn sogar weinend und murmelte wirres Zeug wie: „Der Himmel hat Augen, die Familie He wird nicht aussterben.“ Später, als sie die Wahrheit erfuhren – dass er seit zwanzig Jahren keinen Kontakt mehr zu Frauen gehabt hatte –, nahmen alle an, er stehe auf Männer und gaben seine Hochzeit fast schon auf.
„Da du in die Hauptstadt reist, wo es gerade schneit, werde ich Ah Zhuo bitten, es zuerst herauszunehmen und zu benutzen.“ Er hob die Augen und sah sie an. „Unsere Familie hat viele Geschenke geschickt, darunter diesen Haufen Heilkräuter, einschließlich des Ginsengs, von dem du sagtest, du wolltest ein Geist werden.“
„Eure Familie ist so wohlhabend, was für ein Geschenk soll ich ihnen machen?“ Pang Wan berührte den Nerzmantel und begann unbewusst, sich Sorgen zu machen.
Als He Qinglu den besorgten Ausdruck in ihrem Gesicht sah, wie den einer frischgebackenen Braut, die ihren Schwiegereltern vorgestellt wird, war sie überglücklich. Sie senkte den Kopf, küsste sie und sagte: „Wenn du gehorsam mit mir zurückkommst, werden sie überglücklich sein.“
Pang Wan wurde selten so umworben und verspürte eine angenehme Wärme in ihrem Herzen, sodass sie sich gehorsam an ihn lehnte.
Als die Kutsche den Berghang entlangfuhr und eine Kurve passierte, winkte He Qinglu plötzlich und rief, sie solle anhalten.
„Komm mit mir an einen Ort.“ Er nahm Pang Wans Hand.
Die beiden gingen Hand in Hand bis zum Rand eines kleinen Erdhangs. He Qinglu richtete sich auf und sagte feierlich zu dem Hang: „Ich habe sie zu dir gebracht.“
Pang Wan betrachtete neugierig den Erdhang, auf dem eine große Marmorstele stand, in die fünf große Schriftzeichen eingraviert waren: „Grab des Neun-Blumen-Drachen“.
Sowohl die Steintafel als auch die Inschrift sind recht neu.
"Wer ist hier begraben?", fragte Pang Wan vorsichtig, nachdem He Qinglu seine Überlegungen beendet hatte.
„Mein Pferd“, antwortete He Qinglu leise und sah sie dabei ungewöhnlicherweise nicht an.
„Wie konnte es hier sterben?“, fragte Pang Wan verwundert.
He Qinglu sagte nichts, aber Jin Diluo, der neben ihm stand, warf ihr beim Hören dieser Worte einen schnellen Blick zu, und in seinen Augen lag ein Hauch von Groll.
Pang Wan wurde plötzlich klar: Nachdem sie von ihrer Hochzeit erfahren hatte, hatte He Qinglu in sieben Tagen die Strecke zurückgelegt, für die man normalerweise zwei Monate brauchte. Eine solch unglaubliche Leistung konnte selbst das stärkste Pferd nur unter Erschöpfung vollbringen.
Obwohl He Qinglu es nicht aussprach, konnte Pang Wan an seinem etwas einsamen Gesichtsausdruck erkennen, dass er eine tiefe Zuneigung zu dem Pferd hegte.
„Es tut mir leid, dass ich dich da hineingezogen habe.“ Sie verbeugte sich tief vor dem Erdhügel. „Wenn ich zurückkomme, werde ich dir ein schöneres Grab bauen, einen Meister einladen, der dir Sutras vorträgt, und ein paar hübsche kleine Papierpferdchen verbrennen, damit du da unten nicht so einsam bist.“
Jin Dilu konnte sich einen überraschten Blick nicht verkneifen, während He Qinglu leise seufzte, Pang Wans Hand nahm und sie noch fester hielt.
Nachdem sie in die Kutsche zurückgekehrt war, schloss He Qinglu die Augen und ruhte sich lange aus; sie fühlte sich sichtlich niedergeschlagen.
Pang Wan wusste genau, dass er um sein geliebtes Pferd trauerte und dass seine Schuldgefühle und sein Kummer sie dem jungen Meister He gegenüber den ganzen Weg über gehorsam gemacht hatten. Sie hoffte inständig, dass er seine Gefühle wiedererlangen würde, damit ihr Herz Frieden fände und sie diese seltsame Bitterkeit nicht länger spüren würde. Sie konnte es nicht ertragen, ihn unglücklich zu sehen.
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