Затем Гунцзы Ци и Гунцзы И незаметно вернулись в свои комнаты и занялись переодеванием и умыванием. Оставим это в стороне, скажем так, в этот момент Хуа Удо была окружена группой служанок. Лю Юй послала кого-то доставить великолепное платье, специально сшитое для церемонии открытия гонок на лодках «Феникс». Поскольку у неё не было возможности его надеть, она отдала его У Дуодуо.
После умывания Хуа Удуо оделась с помощью своей служанки. Платье было сшито на заказ для Лю Ю. Хуа Удуо была довольно высокой, поэтому оно должно было быть коротким, но это великолепное платье было непохожим на обычную одежду. Подол был очень длинным, и, несмотря на высокий рост Хуа Удуо, он все равно распускался до земли. Спинка платья напоминала павлиний хвост, не только красивый, но и длинный и ниспадающий. Когда она расправляла руки, это было похоже на то, как павлин расправляет свои хвостовые перья. Можно представить, насколько великолепным и эффектным выглядело бы это платье, если бы его надела Лю Ю. Пока Хуа Удуо думала о павлине, она услышала, как служанка рядом с ней с большой завистью сказала: «Это платье с узором из бабочек было специально сшито принцессой для гонок на лодках «Феникс». Я слышала, что ткань была лично одобрена императрицей, а вышитые узоры на платье также были нарисованы самой принцессой. Трем лучшим вышивальщицам Цзянлина потребовалось больше месяца, чтобы вышить его. Принцесса действительно вложила много усилий в это платье».
"Бабочка? Она подумала, что это павлин..." - подумала про себя Хуа Удуо.
Хуа Удуо тут же улыбнулась и сказала: «Эта одежда такая драгоценная, я обязательно пойду и лично поблагодарю принцессу после гонок на лодках «Феникс»».
Служанка улыбнулась и сказала: «Мисс, вы слишком добры. Моя принцесса уже очень благодарна вам за помощь в начале гонки на лодках «Феникс». Это платье — пустяк, не о чем беспокоиться».
Хуа Удуо слегка улыбнулся и больше ничего не сказал.
Служанка по имени Сорока расчесывала волосы Хуа Удуо, уложенные в модную в то время прическу «пучок бабочки». Когда прическа была закончена, все с изумлением воскликнули, восхищаясь ее красотой. Только Хуа Удуо, взглянув в зеркало, не осмелилась посмотреть еще раз. Это была совсем не бабочка; за ушами у нее были два огромных, похожих на свиные, уха, а на затылке был привязан рог носорога! Должно быть, для Сороки это был настоящий подвиг — уложить такие волосы. Вспоминая, как тщательно Сорока расчесала ей волосы, Хуа Удуо смутилась и не смогла ничего сказать.
Сорока выбрала несколько белых цветочных украшений из большой кучи драгоценностей и вставила их в два «больших уха» Хуа Удуо. Затем она повесила на лоб Хуа Удуо цепочку из нефритовых бусин и приколола две светло-голубые заколки сзади. Осмотрев их слева направо, она удовлетворенно кивнула.
Хуа Удуо нервно снова взяла зеркало, и только взглянув на него, почувствовала облегчение. К счастью, «свиные уши» были проколоты и выглядели вполне прилично. Однако она задавалась вопросом, будет ли дублерша укладывать волосы так же, когда они позже будут менять прическу. Хуа Удуо не могла не испытывать беспокойства при этой мысли; это действительно была проблема.
Переодевшись в свой лучший наряд в сопровождении группы людей, Хуа Удуо наконец вышла из дома, волоча за собой свой длинный и богато украшенный «хвост», готовясь сесть в карету и отправиться на гонки на лодках в Фениксе.
Но как только он открыл дверь, то с изумлением увидел бесчисленное множество пар сияющих глаз, одновременно устремленных на него. С фырканьем Гунцзы И выплюнул чай, который был у него во рту, чем сильно напугал Хуа Удуо.
Но в тот момент во дворе раздались возгласы изумления, то поднимавшиеся, то затихавшие.
Хуа Удуо не ожидал, что во двор придет так много молодых господ.
Гунцзы Юй, Гунцзы Сюнь, Гунцзи Чжэн, Гунцзы Цзыян и Гунцзы Куанг — все пришли.
Вскоре после возвращения молодых господинов И и Ци, молодой господин Куан и его группа прибыли в Восточное крыло, якобы для того, чтобы пригласить их на гонки на лодках «Феникс». Однако, как только они вошли во двор, взгляды молодых господ постоянно, намеренно или ненамеренно, приковывались к комнате У Дуодуо.
Если бы это была академия, эти люди, вероятно, разглядывали бы У Дуодуо сквозь щели в её окне. Но это, в конце концов, королевская резиденция, и все они — молодые господа высокого положения. Хотя им и хотелось посмотреть, они не смели быть слишком навязчивыми. После долгого ожидания молодой господин Сюнь первым задал вопрос, который волновал всех: «Интересно, сестра Дуодуо уже нарядилась?»
Гунцзы Ци сказал: «Еще готовимся».
Как только Гунцзы Ци закончил говорить, дверь дома У Дуодуо открылась, и первой вышла ловкая служанка, которая затем бережно помогла выйти молодой женщине, одетой в яркую и роскошную одежду.
В тот самый момент, когда все пристально смотрели на У Дуодуо, осыпая её чрезмерными похвалами и сладкими словами, Гунцзы Ци громко кашлянул, прервав эту щедрую лесть, и сказал: «Сорока, помоги госпоже сесть в карету».
«Да, юный господин», — ответила сорока мягким и приятным на слух голосом.
Хуа Ву взглянул на сороку и сразу понял, что этому человеку можно доверять. Он подумал про себя: «Это избавит меня от хлопот. Мне не нужно беспокоиться о том, что дублёрша не знает, как сделать эту сложную причёску в виде бабочки».
В этот момент Гунцзы И все еще непрестанно кашлял, словно сильно подавился только что выпитым чаем.
Хуа Удуо слегка поклонился всем присутствующим и сказал: «Братья, пожалуйста, проходите».
Эти молодые люди быстро замолчали, убрали свои складные веера и ответили на приветствие с элегантными манерами.
Карета уже была приготовлена у дверей. Под пристальным взглядом всех присутствующих Сикэ помог У Дуодуо сесть в карету. Прежде чем сесть, Хуа Уодуо узнал в вознице Ду Сяоси (пажа Гунцзы И) и почувствовал себя немного спокойнее.
Они молча отправились на лодочные гонки в Финиксе.
Не успел Хуа Удо уйти, как Гунцзы Сюнь и остальные поспешно потащили за собой Гунцзы И и Гунцзы Ци.
Несмотря на своё имя, Сорока была совершенно молчалива. Сев в карету, она молчала всю дорогу. Хуа Удуо втайне гадал, кто такая Сорока. Только тогда он понял, что рост и телосложение Сороки похожи на его собственные, и начал мысленно производить расчёты.
Казалось, совсем скоро, когда скрип колёс начал усыплять Хуа Удуо, она услышала, как сорока сказала: «Госпожа, мы приехали».
С помощью сороки Хуа Удуо, волоча по земле свои тяжелые одежды, вышел из повозки. Следуя за сорокой, он поднялся на второй этаж павильона.
Внизу дежурили двое охранников. Хуа Удо узнал этих двоих; это были двое из восьми охранников, прибывших в Цзянлин вместе с молодым господином И.
Увидев, что все вокруг знакомы, Хуа Удо решил, что Гунцзы Ци хорошо подготовился, поэтому он почувствовал себя совершенно спокойно и неторопливо направился к павильону.
Как только она и Сорока вошли на чердак и повернулись, чтобы закрыть дверь, изнутри внезапно выскочил человек. Чрезвычайно быстрыми и бесшумными движениями он ударил Хуа Удуо по болевым точкам и одновременно оглушил Сороку. Хуа Удуо был застигнут врасплох и поражен прикосновением этого человека. Он был сильно потрясен. Придя в себя, он увидел, что это был не кто иной, как Черепаший Звезда!
Гонка лодок в Финиксе
Не понимая его намерений и причин, по которым он выбрал именно это время, чтобы ждать ее, и зная, что время не терпит отлагательств, Хуа Удуо слегка взяла себя в руки, сердито посмотрела на него и сквозь стиснутые зубы выпалила несколько слов: «Что ты собираешься делать?!»
Сун Цзысин неторопливо присел в зале и сказал: «Я пришел рассказать вам историю».
Эти слова лишили Хуа Удуо дара речи, одновременно развеселив и разозлив его. Он не удержался и фыркнул: «Кому сейчас захочется слушать твои истории!»
Сун Цзисин проигнорировал её, налил себе чашку чая, сделал небольшой глоток и начал говорить, не обращая внимания на желание собеседника слушать: «Когда мне было тринадцать или четырнадцать, я пошёл с отцом к дальнему дяде. Отец и дядя обсуждали важные дела в кабинете, а я бродил один в саду. Двор дяди был большим и довольно сложным, и я заблудился, бесцельно бродя. Не сумев найти дорогу обратно и не имея никого, кто мог бы меня проводить, я был в отчаянии, когда вдруг услышал девичий смех за стеной. Я прыгнул на стену, намереваясь спросить у неё дорогу, но неожиданно услышал, как она поёт…» Сун Цзисин внезапно остановился здесь, многозначительно посмотрел на Хуа Удо и затем глубоко вздохнул: «Увы…»
В этот момент взгляд Хуа Удуо резко изменился, и его дыхание, казалось, остановилось. В голове царил хаос, и он даже почувствовал лёгкое удушье. Всё кончено, всё действительно кончено. Значит, он... тот мальчик, который в детстве перелезал через стену, чтобы посмотреть, как она качается, а потом случайно услышал её пение, так испугался, что упал со стены и, к несчастью, ударился попой о камень. Он тот мальчик, который всё ещё хромал, когда уходил из её дома!
Значит, Сун Цзысин видел её ещё в детстве!
Следовательно, упоминание Сун Цзысином её означает, что он уже знает... кто она такая!
Взгляд Хуа Удо, устремлённый на Сун Цзисина, сменился с удивления на шок!
Это был он!
Боже мой! Мир такой огромный, зачем я снова столкнулась с ним, когда уже совсем взрослая?
*********************
Сун Цзисин действительно рассказывал свою историю, но она была сильно преувеличена. Он не забирался на стену, чтобы взглянуть на Фан Жуоси, потому что заблудился, и причина его падения была не так проста.
Но Хуа Удо и не подозревала, что, рассказывая эту историю, Сун Цзысин невольно выдал слишком многое. В конце концов, эта тень всегда таилась в её сердце, и теперь она предстала перед ней во всей красе благодаря знакомому человеку. Ей было неизбежно, что она не сможет сдержать свои бурные эмоции.
Несмотря на все свои попытки сдержаться, она всё же выдала слишком много. Глядя на отвратительный и мерзкий вид Сун Цзисина, она потеряла дар речи. Подумав про себя: «Раз уж так получилось», она собралась с духом и сказала: «Хватит этой чепухи, что ты собираешься делать?»
Сун Цзысин слабо улыбнулся и сказал: «Это действительно ты».
Услышав это, Хуа Удо поднял брови, не признавая и не отрицая ничего, но Сун Цзысин истолковал это как молчаливое согласие.
Увидев выражение лица Хуа Удуо, Сун Цзысин сказал: «Не торопись».
Не торопишься? Если ты не торопишься, как же я могу не торопиться?! Хуа Удуо была словно муравей на раскаленной сковородке. Время открытия гонок на лодках «Феникс» стремительно приближалось, а она и ее заменительница-сорока еще даже не успели переодеться. Уже слишком поздно! Хуа Удуо подавила гнев и заставила себя сохранять спокойствие, сказав: «Я выслушала эту историю. Есть еще что-нибудь?»
Сун Цзысин спросил: «Вы, кажется, торопитесь?»
Хуа Удуо уже был нетерпелив и фыркнул: «Хватит уже этой чепухи».
Услышав это, Сун Цзысин улыбнулся и мягко сказал: «Если я не ошибаюсь, вы не хотите выходить на сцену петь».
После того, как её атака достигла цели, Хуа Удуо невольно почувствовала лёгкое волнение. Она внутренне застонала: с тех пор, как она встретила Сун Цзысина, у неё не было ни одного хорошего дня. Она постоянно была на грани, всегда начеку, опасаясь покушений. Всё, что она сделала, это чуть не покалечила его в детстве и чуть не утопила во взрослом возрасте. Какая отвратительная злость! Почему все эти опасные моменты?! Она должна была пойти дальше! Она должна была покалечить его в детстве и утопить во взрослом возрасте!
Не желая признавать свою правоту, Хуа Удуо упрямо возразил: «Не говори глупостей! Я уже здесь, как я могу не петь?!»
Сун Цзысин поднял бровь и сказал: «Хорошо». После этого он больше ничего не сказал.
Спустя долгое время, увидев, что Сун Цзысин всё ещё не ушёл, Хуа Уду забеспокоился и сказал: «Гонка на лодках Феникса вот-вот начнётся, почему бы тебе не снять напряжение с моих и служанки!»
Сун Цзысин сказал: «Зачем спешить? Времени ещё предостаточно».
"ты……"
"как?"
В тот самый момент, когда между ними разгорелся конфликт, несколько групп людей спустились вниз, чтобы попросить аудиенции, но все они были остановлены двумя охранниками. Изначально это было организовано Гунцзы Ци, чтобы предотвратить приближение посторонних к павильону, но теперь это стало препятствием для безрассудных действий Сун Цзисина.
Хуа Удуо несколько раз пыталась, но так и не смогла найти решение. Она не понимала, чего хочет Сун Цзысин. Если ему нужно было лишь подтвердить её личность, ответ уже был, так почему же он не уходит? Спустя долгое время, видя, что Сун Цзысин по-прежнему не собирается уходить, Хуа Удуо всё больше волновалась. Она стиснула зубы и выпалила: «Действительно, я не собираюсь петь на сцене. А что вы собираетесь делать?»
Глаза Сун Цзисина сверкнули, он улыбнулся и сказал: «Что я могу сделать?»
"ты……"
"как?"
В этот момент снаружи павильона послышались шаги. Сун Цзысин слегка улыбнулся, встал и надавил на болевые точки Хуа Удо и лежащей на земле сороки. Затем он тихо вышел через окно.
Сорока, лежавшая на земле, медленно проснулась, растерянно огляделась и увидела Хуа Удуо, стоящего там, словно статуя. Она быстро поднялась и спросила: «Госпожа, что только что произошло?»
Хуа Удуо спокойно ответил: «Ничего страшного».
Сорока снова сказала: «Мисс, пожалуйста, переоденьтесь...»
Прежде чем сорока успела что-либо сказать, Хуа Удуо остановил её. В этот момент кто-то постучал в дверь и спросил: «Госпожа, вы достаточно отдохнули? Гонка на лодках «Феникс» началась. Этот слуга пришёл пригласить вас на сцену».
Услышав это, Хуа Удо невольно задрожал. Переодеваться было некогда. Что же ему делать?
********
Сорока осторожно помогла Хуа Удуо спуститься с павильона. Она необъяснимым образом потеряла сознание, как только вошла в павильон. Когда она очнулась, у нее не было времени переодеться вместе с госпожой. Думая, что она не выполнила задание, данное молодым господином Ци, она не могла не чувствовать себя неспокойно. Видя мрачное лицо своей госпожи, ее несчастный и смиренный вид, она чувствовала себя еще более встревоженной.
Платформа для лодочных гонок в Финиксе построена на воде, вокруг которой дуют легкие течения. Разноцветные лодки кружат вокруг, легкий ветерок обдувает изящные фигуры сквозь легкие марлевые занавески. Едва слышен смех женщин на лодках.
В лазурном небе пушистые белые облака гоняются и играют, словно улыбающиеся цветы, а нежный ветерок ласкает лицо, неся тонкий аромат девичьего платка.
Сегодня прекрасный день.
Сегодня Хуа Удуо пребывает в особенно мрачном настроении.
Берег был переполнен людьми, и почётные гости, получившие приглашения, уже поднялись на борт расписных лодок, чтобы вместе ждать и наблюдать за гонками на лодках-драконах.
Хуа Удуо, погруженная в свои мысли, шла очень медленно, а сорока следовала за ней по пятам. Слуга, который ждал ее навстречу, шел впереди, и из-за медленной ходьбы она часто оглядывалась назад.
Хуа Удуо мучилась глубоким внутренним конфликтом, постоянно задаваясь вопросом, стоит ли ей сейчас сбежать. Если она упустит этот шанс, позже все станет намного сложнее. После долгих раздумий она наконец сдержалась. Она не могла просто так уйти; если бы она это сделала, это бы скомпрометировало многих, особенно Гунцзы И и Гунцзы Ци. Но если она не уйдет, как она сможет избежать выступления на сцене? Чем больше она думала об этом, тем больше ее терзали тревога и растерянность. Что ей делать? Что ей делать?!
Когда Хуа Удуо шел к берегу, внезапно подул порыв ветра, резко приподняв на нем красочное платье с узором из бабочек. Его одежда развевалась, словно он уносился ветром.
В этот момент кто-то неподалеку сказал: «Прекрасно».
Хуа Удуо повернула голову и увидела Тан Фэна, который смотрел на нее со своими двумя личными служанками. Хуа Удуо кивнула и улыбнулась ему, и Тан Фэн улыбнулся ей в ответ. Затем он и две его служанки сели в небольшую лодку.
Неподалеку от Тан Фэна шел человек. Хуа Удо тоже его видел; этим человеком был Тан Е.
Тан Е выглядел несколько иначе, чем прошлой ночью. Он был одет в черные парчовые одежды с фиолетовым поясом на талии. Сверкающие пряди в его черных волосах больше не были видны, и он был просто перевязан фиолетовым поясом. Его лицо не было таким бледным, как прошлой ночью, и исчезло то зловещее ощущение, которое он испытывал под светом огня в главном зале. Однако его черная одежда казалась несколько неуместной на фоне красочного окружения.
Хуа У находило довольно забавным, что куда бы ни шел Тан Е, окружающая толпа неосознанно уступала ему дорогу, предпочитая протискиваться мимо тех, кто шел за ним, а не приближаться к нему, хотя они явно не знали, кто он, и реагировали таким образом, сами того не осознавая. (Удивительно!)
Выражения лиц окружающих были странными. В этот момент Хуа Удуо вдруг услышал чей-то шепот: «Это мужчина или женщина?»
Услышав это, Хуа Удо чуть не открыл рот от удивления, на мгновение растерявшись. Кто-то не мог понять, мужчина Тан Е или женщина… Боже мой!
В этот момент лёгкая лодка доставила Тан Е и его спутников к расписной лодке на реке. Хуа Удуо подняла глаза, желая увидеть, кому так повезло оказаться в одной лодке с Тан Е. Она случайно увидела человека, улыбающегося ей. Хотя расстояние было довольно большим, она с первого взгляда узнала в этом человеке не кого иного, как крайне надоедливого Сун Цзысина. Ли Хэ тоже был там. Хуа Удуо взглянула на них двоих и тут же отвела взгляд.
Поднявшись на борт корабля, Тан Е никому не поздоровался и сел в одиночестве в углу, его лицо было почти полностью скрыто тенями. Тан Фэн сел подальше от него, обмениваясь улыбками с Сун Цзысином и Ли Шэ, но почти ничего не говоря. Две прекрасные служанки, прибывшие с ним, окружили Тан Фэна.
В этот момент появилась еще одна небольшая лодка. Хуа Удуо последовал за слугой, который шел впереди, и сел в легкую лодку. Сорока тоже оглядывалась по сторонам, намеренно или ненамеренно, в поисках расписной лодки, где находился Гунцзы Ци. Легкая лодка медленно двигалась к высокой платформе на воде. Хуа Удуо, казалось, был погружен в свои мысли. Он безучастно смотрел на приближающуюся высокую платформу, то хмурясь, то расслабляясь.
Легкая лодка пришвартовалась у высокой платформы. Сорока осталась позади, а Хуа Удуо, приподняв юбку, последовала за слугой, который вел ее вверх по платформе. В этот момент вокруг постепенно воцарилась тишина. Бесчисленные взгляды с расписных лодок внизу и людей на берегу были прикованы к ней. Хуа Удуо успела лишь украдкой взглянуть, прежде чем почувствовала слабость в ногах, конечности задрожали. Не успела она даже добраться до платформы, как снизу раздался внезапный взрыв восторженных аплодисментов. Возможно, от волнения Хуа Удуо чуть не споткнулась и не упала на деревянные ступеньки.
Хуа Удуо шаг за шагом поднималась по сцене, и слуга, шедший впереди, время от времени оборачивался, чтобы посмотреть на нее; эта привычка уже вошла в ее жизнь.
Группа молодых мастеров, включая Гунцзы И, ютилась в одной из больших расписных лодок под сценой.
С их позиции они могли видеть только профиль Хуа Удуо. В этот момент Гунцзы И и Гунцзы Ци обменялись взглядами, оба немного озадаченные.
Гунцзы И прошептал: «Ты правда...?» Гунцзы Ци понял и кивнул.