Хуа Удуо изогнул уголки губ, словно улыбаясь, и, увидев это, Гунцзы И мгновенно сузил зрачки.
Хотя Гунцзы Чжэн и Гунцзы Юй почувствовали, что выражения лиц Хуа Удо и Гунцзы И несколько странные, они не понимали почему и могли лишь недоуменно смотреть друг на друга.
Группа направилась в резиденцию императорского дяди, поскольку в этот день состоялась свадьба императорского дяди Лю Сю и Ци Синь.
Гунцзы Юй всегда был разговорчив, и поскольку ему было нечем заняться по дороге, он начал критиковать Гунцзы И, а Хуа Удо слушал молча.
Гунцзы Юй сказал: «И, вы с Сю несколько месяцев боролись за Ци Синя. В итоге Ци Синь выбрал Сю. Вам, должно быть, очень жаль».
Гунцзы И сердито посмотрела на Гунцзы Ю, но та не заметила ничего подозрительного. Наоборот, она стала еще более самодовольной и сказала: «Кто тебе велел так кокетничать? Я знала, что Сю победит, когда вы с ним ссорились. Любая женщина выбрала бы Сю».
Гунцзы И больше не мог этого терпеть и ударил Гунцзы Юя по щеке. Гунцзы Юй, похоже, предвидел это и вовремя увернулся. Затем он указал на Гунцзы И и громко рассмеялся на улице.
Увидев это, Гунцзы Ци не знал, плакать ему или смеяться, поэтому он лишь покачал головой и вздохнул.
В этот момент внезапно появился Гунцзы Чжэн, схватил Гунцзы Ю на улице и спросил: «Так ты поставил на Сю? Сколько ты поставил?»
Молодой господин, сияя от гордости, поднял пять пальцев и крикнул: «Спорю на пятьсот таэлей!»
«А?!» Молодой господин Чжэн был в панике, его глаза горели, когда он смотрел на молодого господина Ю. «Я тоже поставил пятьсот таэлей, но это было на следующий день! Что нам теперь делать?»
Гунцзы Юй почувствовал, что что-то не так, но притворился, что ничего не понимает, и спросил: «Что? Что нам делать?»
Молодой господин Чжэн стиснул зубы: «Пятьсот таэлей!»
Гунцзы Юй кашлянул и сказал: «Отпусти сначала мою руку».
«Я тебя не отпущу!» — крикнул молодой господин Чжэн в знак отказа.
Услышав это, Гунцзы Юй тут же опустила голову, выглядя безжизненной, как увядший баклажан. Она заикаясь произнесла Гунцзы Чжэну: «Чжэн, деньги, которые я выиграла, я… я…» Гунцзы Юй долго запиналась. Гунцзы Чжэн уже начинал терять терпение, ожидая, пока Гунцзы Юй закончит свою фразу, но неожиданно Гунцзы Юй резко дернулась, вырвавшись из-под ее хватки. Она отскочила более чем на три метра назад и с лучезарной улыбкой сказала Гунцзы Чжэну: «Я все потратила, ровно пятьсот таэлей!»
Гунцзы Юй взмахнул пятью пальцами в воздухе. Гунцзы Чжэн уставился на него, его гнев нарастал. Мысль о пятистах таэлях серебра заставляла его сердце кровоточить. Спровоцированный Гунцзы Юем, он больше не мог сдерживаться и бросился в атаку, как голодный тигр. Гунцзы Юй повернулся и побежал. Гунцзы Чжэн указал на удаляющуюся фигуру Гунцзы Юя и крикнул: «Стой!» Гунцзы Юй, конечно же, не подчинился и исчез бесследно. Гунцзы Чжэн, с покрасневшим лицом и выпученной шеей, погнался за ним.
К счастью, на улице в тот момент было немного людей, и они вдвоем исчезли в мгновение ока.
Гунцзы И наблюдал, как две фигуры исчезли на углу улицы, и мысленно вздохнул: «Эти две беды наконец-то прошли». Успокоившись, он посмотрел на стоявшую рядом Хуа Удо. Она низко склонила голову, слегка сгорбила плечи, механически следуя за его шагами. Он остановился, она остановилась; он шел, она шла. Его взгляд потемнел. В тот день, когда она упала со скалы в Лояне, Лю Сю бросился за ней. Он долгое время посылал людей на поиски, но никаких известий о них не было, он знал лишь, что их тела не найдены; они точно не погибли. Позже, когда Лю Сю вернулся в столицу, он и Гунцзы Ци получили какие-то новости и услышали слухи. Теперь казалось, что это действительно она все это время была с Лю Сю.
Резиденция зятя императора сегодня ярко украшена фонарями и красочными декорациями, что придает мероприятию величественный и праздничный вид.
Лю Сю, будучи зятем императора, уже имел собственную резиденцию. Сегодня был день его свадьбы, и многие пришли поздравить его. У ворот выстроились различные кареты, и очередь тянулась насколько хватало глаз.
Неподалеку от входа Гунцзы И увидел двух дерущихся у двери и без сомнения понял, кто они. Обменявшись взглядом с Гунцзы Ци, они вдвоем, вместе с ошеломленным Хуа Удуо, незаметно скрылись под прикрытием кареты, принадлежащей кому-то неподалеку.
Перед входом гостей встречал Чжан Юэ, управляющий резиденции императорского дяди. Чжан Юэ был проницательным и дипломатичным; увидев издалека молодого господина И, все трое подошли. Молодой господин И и молодой господин Ци по очереди вручили свои приглашения. После обмена любезностями был послан слуга, чтобы проводить двух молодых господ. Изначально Хуа Удо не получал приглашения, но молодой господин И сказал, что это от старого друга, и его выражение лица было несколько двусмысленным. Видя близкие отношения молодого господина И с женщиной, Чжан Юэ не стал задавать лишних вопросов и вежливо проводил их внутрь.
Войдя, Гунцзы Ци оглянулся на происходящее неподалеку. Он увидел, что Гунцзы Юй, еще несколько мгновений назад явно находившийся в невыгодном положении, одержал полную победу и теперь силой разжимал руку Гунцзы Чжэна, поучая его с праведным и нравственным видом, выражение его лица чем-то напоминало учителя Цзи. Гунцзы Чжэн же отчаянно сопротивлялся. Гунцзы Ци беспомощно вздохнул и вошел внутрь.
С закатом солнца особняк зятя императора был ярко украшен фонарями, огненно-красные фонари придавали особняку еще более благородный и праздничный вид.
Ярко-красный ковер простирался от зала до каменных ступеней снаружи; его высочайшее качество ясно указывало на то, что это королевская дань. Банкет должен был состояться после церемонии, и все собрались в главном зале, ожидая, когда жених выведет невесту, чтобы отдать дань уважения небу и земле.
Внутри зала в центре сидела императрица Лю Я, слева — отец Лю Сю, Лю Чэн, нынешний тесть императора, а справа — отец Ци Синя, Ци Ран, и его жена.
Несмотря на большое количество людей в главном зале, они хранили полное молчание, потому что там присутствовала императрица.
Хуа Удуо опустила голову, не глядя и не слушая. Они стояли в неприметном углу в самом конце зала. Гунцзы И, стоявший слева от нее, изредка поглядывал на нее, но ничего не говорил. Гунцзы Ци, стоявший справа от нее, прикрывал ее от взглядов остальных.
В этот момент в зал один за другим вошли Гунцзы Ю и Гунцзы Чжэн, выглядевшие весьма респектабельно. Их взгляды скользнули по толпе, и они заметили Гунцзы И, после чего медленно направились к ним.
Гунцзы Юй тихо спросил: «Почему ты прячешься в углу? Ты их патрулируешь?»
Гунцзы И сказал: «Я этого не видел».
Молодой господин посмотрел в одну сторону и сказал: «Они вон там. Я пойду их позову».
Гунцзы Ци тихо сказал: «Не кричи. Императрица здесь. Не шуми слишком сильно, чтобы не напугать Фэнъянь».
Гунцзы Чжэн тихо сказал: «У Дуо здесь, и они очень по нему скучают. Как же мы можем не позвонить ему?» Сказав это, он освободился от препятствий Гунцзы Ци и отправился искать Гунцзы Цзыяна, Гунцзы Сюня и остальных.
Гунцы Юй прошептал Гунцзи Ци: «Я только что видел, как прибыл Тан Е!»
Гунцзы Ци тихо сказал: «Почему удивляться? Тан Е — двоюродный брат Лю Сю, поэтому его приезд вполне объясним».
Услышав это, Гунцзы Юй с удивлением воскликнул: «Что?!»
Гунцзы И одним взглядом тут же остановил его, не дав устроить сцену на публике.
Гунцзы Юй понял, что это неожиданно, поэтому огляделся и, увидев, что мало кто обращает на него внимание, незаметно расслабился. Затем он шепнул Гунцзы Ци: «Откуда ты знаешь о связи Тан Е с семьей Лю?»
Гунцзы Ци сказал: «Я узнал об этом совершенно случайно, недавно, пытаясь выяснить, где находится мой друг». Его взгляд скользнул по Хуа Удуо, словно он не обращал на это внимания.
Гунцзы Юй пробормотала себе под нос: «Сю никогда об этом не говорил. Он действительно хорошо это скрывает».
Гунцзы Ци слабо улыбнулся и промолчал.
Некоторое время спустя Гунцзи Чжэн вместе с Гунцзы Цзыяном, Гунцзы Сюнем, Гунцзы Куангом и другими переехали.
Первым прибыл молодой господин Сюнь, увидев Хуа Удо, уставился на её грудь и пробормотал: «Довольно большая, как же я раньше этого не заметил?»
Услышав это, Гунцзы Цзыян проследил взглядом за Гунцзы Сюнем и обнаружил, что его взгляд был крайне непристойным. Он скривил губы и пробормотал: «Никогда бы не подумал, что Гунцзы Сюнь, который считал, что может определить пол живого существа по запаху, в такой день окажется настолько слепым».
Услышав это, Гунцзы Сюнь несколько расстроился. Подумав, он с некоторым недоверием пробормотал: «Невозможно. Я тогда даже не заметил этого».
Услышав это, Гунцзы Куан тихо произнес: «Неудивительно, что от тебя не пахнет духами. От У Дуо вообще не пахнет духами, так что это естественно… Хм? Кажется, что пахнет. Что это за запах? Слабый сладкий аромат». Говоря это, Гунцзы Куан подошел ближе к Хуа У Дуо. Как только его нос чуть не коснулся опущенного уха Хуа У Дуо, Гунцзы Ци оттолкнул его в сторону.
Увидев это, Гунцзы Юй, Гунцзы Чжэн и остальные посмеялись.
В этот момент в тихом зале ведущий церемонии внезапно громко объявил: «Жених и невеста входят в зал…»
Услышав это, Хуа Удуо внезапно поднял голову.
**************
Молодой господин Чжэн пересчитал на пальцах и сказал: «Я потерял пятьсот таэлей, плюс двести таэлей на праздничные подарки, то есть на еду я потратил семьсот таэлей! Какая огромная потеря!»
Гунцзы Цзыян сказал: «Сю сегодня очень энергичен. Похоже, мне придётся заставить его выпить ещё несколько чашек позже. Боюсь, если у него будет слишком много энергии, сестра Ци не сможет справиться с этим вечером».
Молодой господин солгал: «Сю всегда был таким привлекательным. Кто бы ни стоял рядом с ним, его блеск всегда меркнет на его фоне».
Гунцзы Сюнь сказал: «Самая красивая женщина вышла замуж за Сю, и мое сердце разбито».
Гунцзы Юй сказал: «Ах... ты попал в точку».
Он медленно появился у входа в главный зал, его осанка была такой же прямой, как всегда, и такой знакомой.
Я смутно чувствовала его обычный аромат хризантем, словно он все еще был рядом со мной.
Он держал красную шелковую ленту, а на другом конце ленты стояла Ци Синь, одетая в ярко-красное свадебное платье и красную вуаль. Он был впереди, а она позади. Он был величественным и элегантным, а она — грациозной и сдержанной.
Шаг за шагом он медленно вошел в главный зал на глазах у всех.
В одно мгновение в главном зале поднялась суматоха.
Она слегка дрожала.
Она увидела его, стоящего прямо перед всеми, в эффектном ярко-красном свадебном платье.
Она увидела, что другой конец красной ленты в его руке вел другой человек.
Она слышала, как люди восхваляли идеальную пару, мужчину и женщину, слышала, как люди завидовали зятю императора за женитьбу на такой прекрасной женщине, слышала о долгом и счастливом браке с множеством детей, слышала о том, как они держались за руки и старели вместе, слышала о союзе, заключенном на небесах...
Она видела, как он вместе со своей женой преклонил колени и поклонился небу и земле...
Чьи-то руки крепко сжали её руку. Она растерянно посмотрела вверх, гадая, кто дарит ей тепло и утешение. Это был Гунцзы И. Она слегка задрожала. На мгновение она не смогла справиться со слабостью в сердце и хотела закрыть глаза, спрятаться за ним. Но в конце концов она вырвалась из его руки, оставив тепло, которое ослабляло её, держась за свою гордость, не позволяя ей так легко рухнуть в этот момент.
Увидев, как Лю Сю, вместе с женщиной рядом с ним, преклонил колени и склонился в знак поклонения, ее сердце сжалось от боли. Они познакомились в Южной академии, влюбились друг в друга под луной в Лучжоу, излили друг другу свои чувства и пообещали будущее. Она отдала ему свое самое искреннее и чистое сердце. Она верила, что он отвечает ей взаимностью, но после того, как она проделала тысячи миль до столицы ради него, пережила бесчисленные трудности и чуть не потеряла жизнь, он уже нашел подходящую пару. Без единого слова, без объяснений, он и другая женщина, под благословением толпы, торжественно склонились перед небом и землей, принимая их благословение. Яркие красные пятна, казалось, насмехались над ее собственной глупостью и влюбленностью…
Она тихонько усмехнулась и спросила себя: «Кто я?»
Взгляд Гунцзы И не отрывался от нее. Услышав ее самоуничижительный смех, он прищурился, и его кулак, сжатый в рукаве, медленно раскрылся и снова бесшумно сжал ее руку.
Взгляд Хуа Удуо был прикован к сверкающей красной фигуре в зале, ее зрачки сузились от боли. Она услышала, как распорядитель церемонии крикнул: «Муж и жена кланяются друг другу!» В одно мгновение, словно уколотая иглой, она резко очнулась, дрожащим голосом воскликнув: «Лю Сю!»
Услышав этот звук, Лю Сю внезапно перестал стоять на коленях.
В зале царила тишина, но этот крик всех напугал.
Императрица низким голосом произнесла: «Кто смеет быть таким дерзким?!»
Все молодые люди услышали крик Хуа Удуо и с удивлением посмотрели на нее, недоумевая, что же произошло.
Гунцзы И притянул её к себе и прошептал: «Не будь импульсивной, ничего страшного».
Гунцзы Ци незаметно расположился так, чтобы скрыть её от посторонних глаз.
Все стали искать источник голоса, и прежде чем они успели определить, кто его выкрикнул, она подняла голову, не отрывая взгляда, и снова крикнула: «Лю Сю! Мне нужно кое-что спросить у тебя лично».
На этот раз все внимание было приковано к ней, и толпа автоматически расступилась, включая Гунцзы Ци, которая преградила ей путь, обнажив свою фигуру.
Зал был ярко освещен. Она стояла в углу, рядом с ней были Гунцзы Ци и Гунцзы И. Гунцзы И схватил ее за запястье и прошептал: «Не уходи, это ненадолго». Но она вырвалась из объятий Гунцзы И и вышла из тени.
Когда она стояла в другом конце красной ковровой дорожки, красный шелковый платок в руке Лю Сю бесшумно упал на пол. Увидев ее отчетливо, он невольно сделал несколько шагов вперед, и тут услышал, как императрица Лю воскликнула: «Кто вы? Как вы смеете быть такими наглыми!»
Лю Сю внезапно остановился.
Ци Синь заметила, как красный шёлк на другом конце упал на землю. Её сердце замерло, и она внезапно подняла взгляд, но из-за красной вуали не могла разглядеть, кто окликнул её: «Лю Сю».
Оно прямо передо мной, но кажется, что нас разделяет целый мир; я ужасно скучаю по тебе, но не могу приблизиться; мне так больно, но я улыбаюсь — горькой улыбкой, улыбкой разбитого сердца, насмешливой улыбкой.
Она не смотрела ни на Лю Сю, только на него. Она сказала: «Лю Сю, я пришла сюда сегодня только для того, чтобы задать тебе один вопрос: ты всё ещё готов сопровождать меня на край света?»
Услышав это, Ци Синь приподняла красную вуаль и посмотрела на женщину перед собой. Женщина была высокой и стройной, одета в простую синюю куртку с цветочным принтом, но при этом обладала пленительной фигурой. На первый взгляд, ее внешность была несколько неоднозначной, и было трудно определить, мужчина она или женщина. Помимо завораживающих глаз, у нее не было других выдающихся черт.
Императрица рассмеялась и сказала: «Кем ты себя возомнила? Ты всего лишь деревенская девчонка. Думаешь, ты достойна того, чтобы нынешний императорский дядя сопровождал тебя на край света? Ты просто заблуждаешься и мечтаешь. Стража, вытащите эту стерву, которая вторглась в резиденцию императорского дяди и сорвала его свадьбу, из дворца и бросьте её в Небесную Тюрьму».
Двое охранников ворвались в зал, намереваясь вытащить её оттуда, но Хуа Удуо активировала золотое кольцо на своей руке, мгновенно привязав двух охранников к залу и лишив их возможности двигаться. Охранники слегка сопротивлялись, но серебряные нити порезали им кожу, обнажив пятна крови, и они больше не смели пошевелиться.
Инцидент произошёл внезапно; никто не ожидал, что эта женщина окажется настолько искусной в боевых искусствах и будет использовать такое странное оружие. Увидев это, Лю Чэн ударил кулаком по столу и закричал: «Стража! Защитите императора!»
В одно мгновение десятки охранников ворвались в зал и окружили Хуа Удуо, несколько охранников охраняли императрицу. Все гости были вынуждены отойти в заднюю часть зала, и начался хаос.
Хуа Удуо окинул взглядом окруживших его охранников, не проявляя никаких признаков готовности отступить. Как раз когда обе стороны собирались начать бой, Лю Сю, который все это время молчал, внезапно крикнул: «Стоп!» Охранники, окружавшие Хуа Удуо, были ошеломлены, нерешительно переглядываясь. Они посмотрели на Лю Чэна, но, видя, что тот молчит и лишь холодно наблюдает, не осмелились сделать шаг вперед.
Хуа Удуо смотрела на Лю Сю, ее сердце невыносимо болело. Она слегка дрожала и сказала: «Сю, скажи мне, была ли твоя любовь ко мне фальшивой? Как я могу поверить твоим клятвам, данным мне после того, как увидела это? Было ли все, что мы делали, просто ложью? Я хочу услышать это из твоих уст! Я хочу, чтобы ты сам мне сказал! Ты все еще тот же Сю, каким был раньше? Останешься ли ты со мной до конца света, чтобы никогда больше не расставаться?»
Он знал, что не сможет, но не мог остановить дрожь в теле. Его ждала неизбежная судьба; он пытался, он боролся, но в конечном итоге всё было напрасно. Он не мог обещать ей счастье; он мог даже убить её. В тот момент, когда он покинул её, он понял свою судьбу — путь без возврата, путь, обреченный помешать ей быть счастливой, обреченный помешать ему отдать ей всю свою любовь. Он говорил себе, что не может быть с ней, даже если она будет его ненавидеть…
Много дней и ночей он не смел думать о ней, ни на мгновение. Он боялся потерять контроль и начать искать её, безрассудно завладеть ею. Он постоянно повторял себе: Нет! Он думал, что загипнотизирован этой бессонницей, что сможет взглянуть на всё рационально. Но в этот момент она стояла перед ним, и тоска и любовь сожгли его разум. Её сомнения разрушили его, казалось бы, непробиваемую защиту. Он хотел покачать головой и отрицать её слова. Как всё, что произошло, могло быть ложью? Это была самая настоящая любовь в его сердце! Это была любовь, за которую он отдал бы жизнь!
Но он не мог. Он должен был защитить не только её, но и всю семью Лю. Он не мог втянуть её в этот водоворот, лишив свободы и счастья; это погубило бы её. Ей здесь не место; она не будет счастлива с ним, а будет испытывать лишь бесконечное унижение. Потому что он не мог дать ей законного статуса, он ничего не мог ей дать, даже защитить её. Его любовь причинила бы ей только вред. Он знал это, но в этот момент не мог себя контролировать. Он боролся, его мучили желания, он хотел обнять её, он сходил с ума от тоски… Он слегка задрожал, собираясь сделать шаг вперёд, но тут кто-то несколько раз сильно похлопал его по плечу.
Только что Ци Ран встал со своего места, подошел к Лю Сю, похлопал его по плечу и со смесью серьезности и нежности сказал: «Молодой человек, у вас было много романтических отношений. Я даю вам шанс сделать выбор от имени моей дочери. Выбирайте внимательно. Если вы выберете мою дочь, не пожалеете об этом потом». Его голос был на удивление спокойным, даже немного холодным, несмотря на игривый тон.
Семья Ци воспитала премьер-министров двух династий, и нынешний премьер-министр, Ци Вэй, — его старший брат. Статус семьи Ци при дворе нельзя недооценивать. Хотя Ци Ран не является придворным, возглавляемая им академия Наньшу собрала знатных детей со всей страны. Можно сказать, что большинство чиновников, находящихся сегодня под контролем императора, — это его ученики из семьи Ци. Сам Ци Ран имеет учеников по всему миру и лично обучал Сун Цзисина, Чэнь Дунъяо и других политической стратегии.
Ци Ран закончил говорить, и все поняли. По залу прокатилась тихая улыбка. Неудивительно, что у такого молодого человека, как Лю Сю, известного своим обаянием и богатством, было несколько подобных романов; женщины часто стучались к нему в дверь и донимали его. Многие так думали про себя. Но эта женщина была поистине дерзкой, осмелившись сорвать свадьбу зятя императора на глазах у императрицы. Сегодня она, вероятно, была в серьезной опасности. Несколько молодых дворян, глядя на жалкую Хуа Удуо, почувствовали укол жалости.
Выражения лиц императрицы и Лю Чэна на троне несколько смягчились.