Гибискус, вышитый на ее платье, тут же расцвел на ветру. Не успел Хуа Удо вернуться в коридор, как услышал позади себя два тяжелых удара, за которыми последовали несколько разных голосов, восклицавших: «Молодой господин!», «Молодой господин!»… Вокруг царил хаос.
Хуа Удуо обернулась на звук, но на дереве никого не осталось. Она тщательно обдумала ситуацию; очевидно, всего несколько мгновений назад она усадила их. Как они все могли упасть одновременно, даже тот, кто цеплялся за ствол? Улыбка мелькнула в ее глазах, но она сдержала ее. Ее губы несколько раз дрогнули, когда она повернулась и подошла к Сун Лань. Она увидела Сун Лань и остальных под верандой, смотрящих в стену с обеспокоенными и растерянными лицами. Увидев ее возвращение, они слишком смутились, чтобы показать это слишком явно, и хотя заставили себя сесть, уже начали ерзать.
Выражение лица Сун Лань было несколько странным. Хуа Удуо лишь ненадолго присела, после чего попрощалась с Сун Цзыинь и ушла. Пока Хуа Удуо находилась там, пять девушек безучастно смотрели на неё, не говоря ни слова. Только после того, как она ушла и вышла из двора, девушка по имени Нинъэр сказала: «Она действительно очень красива».
В этот момент Фань Цинфэй сказала: «Интересно, как сильно упал мой брат. Тётя, я пойду домой и проведаю его».
Двоюродная сестра Сун Цзисина, Чжэн Минжуо, также сказала: «Госпожа, Минжуо тоже сейчас уезжает. Она едет домой навестить брата».
Сун Лань сказала: «Я не знаю, как он себя чувствует после падения с такого высокого дерева. Я очень за него волнуюсь. Пожалуйста, напишите мне, когда вернетесь».
«Да», — ответили они и поспешно удалились.
Выйдя из дома Фань и сев в карету, Сун Цзыинь невольно прикрыла рот рукой и рассмеялась.
Даже при небольшом количестве цветов можно улыбнуться.
Сон Цзыинь рассмеялась и сказала: «Это очень смешно, я расскажу брату, когда вернусь».
Хуа Удуо также скривил уголки губ и сказал: «У меня не было такого намерения».
Сун Цзыинь рассмеялась ещё громче и сказала: «Это действительно смешно! А вы знаете, кто эти двое на дереве?»
Хуа Удуо поднял бровь; хотя он кое-что знал, объяснять он не стал.
Затем Сун Цзыинь сказал: «Один — старший брат этого высокомерного Фань Цинфэя, а другой — мой двоюродный брат». Сун Цзыинь моргнул и продолжил: «Этот Фань Цинфэй всегда был высокомерным и много лет донимал моего брата. Теперь, когда он увидел тебя, ему, вероятно, стало слишком стыдно больше донимать моего брата».
Хуа Удуо улыбнулся и сказал: «Цинфэй очень красива. Почему он не женился на ней все эти годы?»
Сун Цзыинь сказала: «Я также спросила своего старшего брата, но он ответил всего тремя словами».
Хуа Удуо с полуулыбкой сказал: «Мне это не нравится».
Услышав это, Сун Цзыинь так сильно рассмеялась, что чуть не упала, и сказала: «Ты даже идеально передала выражение лица моего брата, когда он это сказал».
Хуа Удуо улыбнулась, не говоря ни слова. Сун Цзысин однажды сказал: «Не смотри на него глазами, чувствуй его сердцем». Теперь она поняла смысл его слов. Хотя она знала, что Сун Цзысин произнесет эти три слова с таким выражением лица, она не понимала, почему он это сказал. Она некоторое время размышляла, но так и не смогла разгадать. Затем она услышала, как Сун Цзыинь вздохнул: «Как бы мне хотелось быть похожей на тебя».
В тот вечер Сун Цзысин по собственной инициативе поднял этот вопрос перед ней.
Оказалось, что укравшим зерно был не кто иной, как Сун Цзысин. Из-за широко распространенного голода в Цзяннань хлынул поток беженцев, что вызвало большую тревогу у семьи Сун, которая всегда там проживала. Семья Сун узнала, что принц Лю И из Цзинь накопил большое количество зерна, и Сун Цзысин планировал украсть его во время гонок на лодках-фениксах в Цзянлине. Сун Цзысин планировал это давно. Во-первых, он знал, что Хуа Удо не хочет выступать на сцене, и не знал, что Гунцзы Ци уже нашел ей замену, поэтому опасался, что гонки на лодках-фениксах пройдут не гладко, что помешает его плану кражи зерна. Во-вторых, он хотел воспользоваться случаем, чтобы подтвердить её личность и подшутить над Хуа Удо. Поэтому, когда он догадался, что Хуа Удо может не выступать и тайно сбежать, он создал ей трудности. Он не ожидал, что Хуа Удо предпочтет обрушить сцену, чем выступать. Услышав это, Хуа Удо свирепо посмотрела на Сун Цзысина. Сун Цзысин улыбнулся и продолжил объяснять, что после успешной кражи зерна он использовал несколько тысяч солдат, переодетых в беженцев, чтобы распределить украденное зерно по Цзяннаню, откуда оно затем было распределено среди беженцев, бежавших оттуда. Услышав это, Хуа Удо замолчала, погруженная в размышления. Насколько ей было известно, Сун Цзысин был не единственным, кто пытался украсть зерно.
Затем Сун Цзысин продолжил, сказав, что он был не единственным, кто украл зерно; У И тоже был замешан. В тот день его люди, переодевшись в беженцев, ограбили восточное зернохранилище, но У И использовал некоторых из своих людей, чтобы подстрекать беженцев воспользоваться случаем и ограбить западное зернохранилище.
Затем Хуа Удуо спросил: «Зачем он украл зерно?»
Сун Цзысин сказал: «Насколько мне известно, У И перепродал украденное зерно Ли Шэ, а через некоторое время Ли Шэ распределил его среди крупных торговцев в районе Цзянлин».
«Зачем он продал зерно Ли Шэ? Неужели у него не хватает денег?» — с сомнением спросила Хуа Удуо, зная, что у У И, похоже, денег нет.
Сун Цзысин улыбнулся и сказал: «Я очень восхищаюсь У И. Он продал это зерно Ли Шэ по трем причинам. Во-первых, он сможет оставить часть денег себе. Во-вторых, он сможет продать краденые товары на месте, что гораздо удобнее и быстрее, чем мой способ их транспортировки. В-третьих, этот шаг также принесет пользу жителям района Цзянлин».
«Что вы имеете в виду?» — спросил Хуа Удуо.
«Цзянлин годами страдает от сильной засухи, и цены на рис на рынке чрезвычайно высоки. У И продаст украденное зерно Ли Шэ по низкой цене, получив прибыль для себя, и Ли Шэ тоже получит прибыль. Ли Шэ — торговец, а торговцы движимы жаждой прибыли; они будут делать что-либо, даже если это сопряжено с риском. Ли Шэ определенно заработает на этой сделке много денег. Более того, у него когда-то была небольшая симпатия к женщине, поэтому он рад торговать с У И и помочь ему этой услугой». В этот момент взгляд Сун Цзисина упал на Хуа Удо, и он продолжил: «Зернохранилища семьи Ли разбросаны по всей префектуре и уезду Цзянлин, поэтому спрятать это государственное зерно несложно. Это поможет У И продавать украденные товары на местном уровне. Кроме того, с поступлением большого количества зерна на рынок цена на рис естественным образом снизится, что в конечном итоге принесет пользу людям».
Услышав это, Хуа Удуо была несколько ошеломлена. Она знала, что У И довольно хитер, но никогда не представляла, насколько он искусен в стратегическом планировании. Он, должно быть, уже спланировал свой первый шаг, даже Ли Шэ, с того момента, как попытался украсть зерно. Вспоминая письмо, которое Ли Шэ спрятал в корзине с фруктами, и сцену, где он ждет, пока она проснется, она наконец поняла, почему Ли Шэ так легко мог проникнуть в их дом и почему Гунцзы И и Гунцзы Ци никогда там не было. Тогда она не понимала мыслей Ли Шэ, но теперь, оглядываясь назад, она знала, что он добивался ее внимания.
Тогда У И действительно воспользовался ею. От этой мысли у нее сжалось сердце.
Размышляя об этом, она снова вспомнила о Сун Цзисине. Идея Сун Цзисина украсть зерно, должно быть, была спланирована им давно, и он, вероятно, воспользовался чувствами принцессы Лю Юй к нему.
Хуа Удуо невольно вздохнул, глядя на себя и Лю Ю, ведь они столкнулись только с волками.
Сун Цзысин рассмеялся и сказал: «Для других я волк, но для вас я всего лишь рыба, находящаяся в вашей власти».
Услышав это, Хуа Удуо серьёзным тоном сказал: «Хотя я люблю есть рыбу, я никогда не любил есть человеческое мясо».
Сун Цзысин усмехнулся, покачал головой и вздохнул: «Когда я смогу любить тебя хотя бы чуть меньше, я буду чувствовать себя полноценным».
Хуа Удуо сказал: «Я с нетерпением жду этого».
В порыве гнева Сун Цзысин ударил её по голове. Хуа Удуо повернула голову и вытянула два пальца, чтобы ущипнуть его за руку, но он крепко сжал её в ответ. Хуа Удуо фыркнула и несколько раз попыталась вырваться, но ей это не удалось. Затем она сказала: «Настоящий джентльмен использует слова, а не кулаки».
Сун Цзысин подошёл к ней на несколько шагов ближе, пристально посмотрел на неё и прошептал: «Пообещай мне одну вещь».
Хуа Удуо, раскачивая ногами и качая головой, сказал: «Умоляйте меня, умоляйте меня вежливо, и, может быть, я соглашусь».
Сун Цзысин сказал: «Не просто смотри на меня глазами, почувствуй меня сердцем».
Хуа Удуо притворился, что закрыл глаза, а через некоторое время протянул другую руку и, словно слепой, начал шарить по ней, говоря: «Я так устал, что ничего не вижу».
Сун Цзысин был одновременно удивлен и раздражен.
Глядя на её несколько самодовольный вид, Сун Цзысин вдруг пожелал, чтобы время в этот момент остановилось.
Хуа Удуо почти ничего не знала о том, как хорошо к ней относился Сун Цзысин. Его чувства к ней были искренними, и она пыталась принять их, а также изо всех сил старалась забыть человека, который изначально занимал место в её сердце… Она очень-очень старалась.
Несмотря на все свои усилия, она так и не смогла понять, искренни ли её чувства к Сун Цзысину или это всего лишь заблуждение. Всё, что она знала, это то, что она больше не ненавидит Сун Цзысина, и отношения с ним не причиняют ей боли. Пусть так будет пока.
Глава тридцать третья: Хаос по всей стране
После возвращения в Сучжоу после Нового года Сун Цзисин стал еще более занят, постоянно путешествуя между Сучжоу, Ханчжоу, Янчжоу и другими городами.
В апреле того же года Чэнь Дунъяо из Цзяньаня на юго-востоке захватил власть и провозгласил себя королём Ци. Все в стране знали, что Чэнь Дунъяо поднял восстание.
В июне того же года Сун Цзисин собрал 60 000 солдат и объединил силы с Лю И, принцем Цзинь из Цзянлина, чтобы начать двойное наступление на Чэнь Дунъяо под предлогом подавления восстания.
Несколько месяцев назад Сун Цзисин спросил Хуа Удо, собирается ли он в Цзяньань. Хуа Удо изначально думал, что Сун Цзисин едет в Цзяньань, чтобы отомстить за сестру, но теперь понял, что ошибался. Он давно знал о странных явлениях на юго-востоке и просто ждал подходящего момента, чтобы полностью уничтожить Чэнь Дунъяо.
Изначально Чэнь Дунъяо дислоцировался в Цзяньане, вдали от власти императора. В сочетании с его обычной высокомерием и властным характером, почти никто не мог его контролировать. Теперь же он провозгласил себя королём, воспользовавшись возможностью расширить свои владения. Чэнь Дунъяо оправдал свою репутацию самого могущественного полководца того времени. Всего за два месяца он захватил Гуандун, и его власть стремительно росла, а армия разрасталась беспрецедентными темпами, не имеющими себе равных.
Расположенный в тылу Цзяннаня, Цзяньань был охвачен давней враждой между семьями Чэнь и Сун, причём Чэнь Дунъяо и Сун Цзысин особенно сильно конфликтовали, почти доходя до открытого конфликта. Чэнь Дунъяо часто использовал такие предлоги, как бандиты и разбойники, чтобы сеять смуту и беспокоить Цзяннань, что сделало семью Чэнь серьёзной проблемой для семьи Сун. Теперь, когда он провозгласил себя королём, семья Сун, союзная с семьёй Лю, давно вынашивала намерение устранить его. Семья Сун хотела захватить Фуцзянь и другие территории, в то время как семья Лю стремилась оккупировать Гуандун и в конечном итоге завоевать Гуанси.
К этому времени Хуа Удо уже почти полгода была рядом с Сун Цзысином. Мир был в хаосе, и только в Цзяннане сохранялось относительное спокойствие. Изначально Хуа Удо намеревалась пока жить беззаботной жизнью, но она не ожидала, что Сун Цзысин отправится на войну. Сун Цзысин спросил её мнение. Война была ей незнакома, но она привыкла слышать в чайных рассказы о героях — истории о верности, храбрости и праведности. Героические подвиги Чжан Идэ, в одиночку разгромившего врага, миллионная армия Цао Цао и так далее, наполняли Хуа Удо безграничным восхищением.
Хуа Удуо всегда отличалась благородным характером, особенно в отношении восхищения героями, и поскольку герои часто появляются на поле боя, она предлагает Сян Фэну отправиться туда и посмотреть на происходящее. Если представится возможность, они также смогут встретиться с Чэнь Дунъяо, лучшим в мире сборщиком цветов.
Когда Сун Цзысин услышал, как Хуа Удуо обратился к Чэнь Дунъяо таким образом, он в шутку сказал: «Интересно, что бы подумал Чэнь Дунъяо, если бы услышал, как ты к нему обращаешься?»
Однако Хуа Удуо не согласился, заявив: «Это совсем неплохо; это по-прежнему лучшее в мире».
Сун Цзысин от удивления расхохотался и сказал: «Я очень хочу, чтобы ты была рядом со мной и никогда меня не покидала».
«Ты что, думаешь, я богач?» — недовольно спросил Хуа Удуо.
Сун Цзысин рассмеялся и сказал: «Если ты — мешок с деньгами, я — твоё серебро. Я легко смогу проникнуть в твоё сердце и сопровождать тебя днём и ночью».
Взглянув ему в глаза, он отвернул голову и спросил: «Когда мы отправимся в путь?»
«Полмесяца спустя», — спокойно сказал Сун Цзысин.
Перед отъездом в Сучжоу прибыл почетный гость: Ли Шэ, третий сын семьи Ли.
Прошло более полугода с тех пор, как они расстались в Лояне. Хуа Удо узнал, что Ли Шэ прибыл в Сучжоу и несколько раз встречался с Сун Цзысином, но возможности встретиться с Ли Шэ так и не представилось.
В тот день Хуа Удуо только что закончил тренировку по боевым искусствам, когда служанка вручила ему изысканное письмо, благоухающее сладким ароматом лотоса. Хуа Удуо взял его, открыл и увидел приглашение от Ли Шэ: закат на берегу реки Сучжоу.
Хотя она никогда не раскрывала свою истинную личность Ли Шэ, теперь, когда ее личность стала известна всему миру, а Ли Шэ стал дядей ее сестры, ей пришлось отплатить ему тем же.
Поскольку армия вот-вот должна была отправиться в путь, Сун Цзисин уже несколько дней не возвращался в резиденцию генерала. Хуа Удо объяснил управляющему резиденции, где он находится, и ушел до захода солнца.
С тех пор как Хуа Удуо вернулся в Сучжоу из Ханчжоу, число людей, собирающихся возле резиденции генерала, увеличилось более чем вдвое. От торговцев и купцов до ученых и джентльменов — у главных, боковых и задних ворот резиденции генерала постоянно кипит жизнь. Эта ситуация не показывает признаков улучшения, поскольку постоянный поток людей вокруг резиденции генерала создал настоящий рынок. Цены в близлежащих магазинах также значительно выросли. Торговцы говорят, что хотя красивые женщины часто считаются несчастливыми, появление такой красавицы в резиденции генерала — это благословение, приносящее удачу и им самим.
Каждый раз, когда карета Хуа Удуо покидала поместье, бесчисленные мужчины и женщины следовали за ней, словно за редким животным, как будто толстые деревянные доски кареты не могли заслонить им взгляд. Через несколько раз Хуа Удуо перестал пользоваться каретой и вместо этого перелезал через стену, чтобы выйти наружу.
Наслаждаясь комфортной жизнью в Сучжоу, Хуа Удуо уже давно не носил маску. Выходя на улицу, он надевал только вуаль, так как длительное ношение маски могло повредить кожу, а нанесение лечебной грязи на ночь было довольно проблематичным. Теперь, когда его личность стала известна, Хуа Удуо просто перестал носить маску во время своего пребывания в Сучжоу.
По иронии судьбы, однажды, когда она, в вуали, собиралась перепрыгнуть через стену, она услышала вздох мужчины за стеной: «За стеной живет красавица, а за стеной – ученый. Увы, стена заслоняет свет любви. Если бы красавица могла выйти наружу, а ученый – войти, это была бы случайная встреча, и я бы ни о чем не жалела в этой жизни».
Услышав это, Хуа Удуо почувствовала, как в ней проснулась озорная натура. Быстрым взглядом она сняла вуаль, перепрыгнула через стену и мгновенно оказалась перед учёным, пристально глядя на него. Увидев, что учёный смотрит на неё пустым взглядом, широко раскрыв глаза, Хуа Удуо подмигнула ему. Но вместо удивления, глаза учёного закатились, и он упал назад. Хуа Удуо испугалась. Она быстро проверила дыхание учёного и обнаружила, что он просто потерял сознание. Она с некоторым недоумением посмотрела на учёного, немного подумала, затем поджала губы, снова надела вуаль и, важно вышагивая, удалилась.
Позже территория под этой стеной всегда была переполнена людьми, поэтому Хуа Удуо приходилось перепрыгивать через другие стены. Иногда, как только она перепрыгивала через стену, она слышала, как кто-то кричит: «Сюда…», но как только человек заканчивал говорить, она исчезала из виду.
Позже Сун Цзысин укрепил оборону вокруг особняка генерала, и за стенами больше никого не было. Хуа Удо продолжала появляться и исчезать, как и прежде, а Сун Цзысин это не волновало. Он лишь сказал ей, что она должна сообщать управляющему о своем местонахождении, когда выходит, и что она может делать все, что захочет. Безразличие Сун Цзысина вполне устраивало ее.
На берегу реки Сучжоу дул легкий ветерок, и зеленые ивы покачивались. Хуа Удуо только что пришла, когда увидела мужчину, стоящего перед расписной лодкой, пришвартованной на берегу. Ветер развевал его одежду, а его высокая спина, освещенная солнцем, отражала нотку одиночества. Хуа Удуо подошла к нему шаг за шагом, и когда он повернулся, чтобы посмотреть на нее, она улыбнулась и сказала: «Брат Ли, давно не виделись. Как дела?» Эти слова были признанием того, что они с Ли Шэ знакомы уже некоторое время. И действительно, после этих слов она увидела, что Ли Шэ не выказал ни малейшего удивления. Видя ее откровенность, он даже улыбнулся. Он уже все знал.
Сидя на расписной лодке, в окружении изысканных блюд и вина, Хуа Удуо вдохнул аромат вина в своей чаше, прищурился, а затем просто снял вуаль и выпил его одним глотком.
Взгляд Ли Шэ на мгновение замер, но он быстро пришел в себя, в его глазах все еще оставался легкий оттенок меланхолии.
Как ни странно, Ли Шэ в тот день был необычайно тих. К счастью, вино было действительно хорошим, иначе Хуа Удуо не смог бы усидеть на месте.
Перед уходом Хуа Удуо сказал: «Руоси узнала, что брат Ли направляется на север. У Руоси есть просьба. Интересно, будет ли это удобно для брата Ли?»
Ли Шэ сказала: «Говори свободно».
Она передала что-то Ли Шэ и сказала: «Если у брата Ли будет возможность поехать в Цзинчжао, пожалуйста, передай это У И».
Ли Шэ без колебаний приняла подарок от Хуа Удуо и кивнула.
Хуа Удуо улыбнулся и сказал: «Спасибо, брат Ли».
Ли Шэ сказала: «Нет необходимости быть такой вежливой. Семьи Ли и Фан — одна семья, и мы с тобой тоже».
Хуа Удуо кивнул с улыбкой.
С наступлением темноты, перед расставанием, Ли Шэ проводил её к месту, где они договорились встретиться. От неё пахло вином, а щёки слегка покраснели. Когда она спрыгнула с расписной лодки на берег реки, её озарили звёзды. Ли Шэ был несколько ошеломлён. Увидев, как нож исчезает вдали, он прошептал удаляющейся фигуре: «Береги себя».
Неожиданно она отчетливо услышала его, обернулась и, улыбаясь под звездным небом, помахала ему рукой, сказав: «Берегите себя, брат Ли». Сказав это, она повернулась и грациозно ушла.
Ли Ше смотрел на далекий предмет, гадая, когда же они снова встретятся после этого расставания. Он же опустил взгляд на предмет в своей руке, выражение его лица стало сложным.
После долгой паузы он повернулся к лодке, взял ручку и написал на листке бумаги: «Всё хорошо, не волнуйтесь». Когда почтового голубя выпустили, он полетел в сторону Нанкина.
Три года спустя Ли Шэ женился на Цзинь Сычай, молодой женщине из семьи Цзинь из Лояна. Его младший брат, Ли Кан, также женился в Сычуане годом позже и в том же году у них родился сын. На протяжении всей своей жизни он редко бывал на Центральных равнинах.
В Фуцзяне и других регионах гораздо жарче, чем в Цзяннане, не говоря уже о том, что там уже лето.
После возвращения из Ханчжоу в Сучжоу Хуа Удуо обычно носила вуаль и редко надевала маску. Когда Сун Цзысин предложил ей надеть маску перед поездкой в Фуцзянь, она отнеслась к этому довольно пренебрежительно.
Сун Цзысин ясно дала понять, что её поездка в Цзяньань к Чэнь Дунъяо, учитывая её внешний вид, неизбежно вызовет много проблем. Неожиданно Хуа Удуо это ничуть не волновало, и он презрительно ответил: «Пусть придёт. Я подожду его».
Услышав это, Сун Цзысин нахмурился. Много лет назад Хуа Удо сражалась с Чэнь Дунъяо. Хотя тогда она была в маске, учитывая её уникальное оружие и личность, её, вероятно, уже разоблачили… Мысль о том, что Чэнь Дунъяо может охотиться за ней, встревожила Сун Цзысина. Видя, как Сун Цзысин неоднократно упоминает маску, Хуа Удо наконец согласилась, надела маску и, замаскировавшись под его телохранителя, проникла в военный лагерь.
С тех пор как Хуа Удоу устроил скандал на свадьбе Лю Сю, зятя императора, по всей стране ходят различные слухи о Фан Жуоси, второй дочери семьи Фан. Но вне зависимости от версии, несравненная красота Фан Жуоси, мастерство маскировки, обучение в академии Наньшань и владение уникальным оружием — Десятью Золотыми Кольцами — остаются неизменными. Похоже, что сплетни Гунцзы Юя и ему подобных сыграли в этом значительную роль.
Позже Сун Цзисин вернул Хуа Удо в Ханчжоу, и красота Фан Жуоси стала широко известна по всему Цзяннаню и даже миру. Поэтому вполне возможно, что Чэнь Дунъяо смог определить истинную личность Хуа Удо по её оружию — десяти золотым кольцам на пальцах.
Опасения Сун Цзисина были небезосновательны. После неудачной схватки с Хуа Удо Чэнь Дунъяо вернулся в Цзяньань и приказал расследовать биографию женщины, с которой он сражался в Сучжоу, потому что оружие, которое она использовала, было действительно странным. Это оружие даже ранило его, что сильно его обеспокоило.
Три дня спустя разведчик представил подробный отчет.
Увидев это, Чэнь Дунъяо нахмурился. Неужели это она? Сун Цзысин на самом деле держала её рядом с собой в качестве телохранительницы своей сестры Сун Цзыинь. Чэнь Дунъяо, который раньше питал чувства к Сун Цзыинь, теперь был полностью поглощен этой женщиной, забыв обо всём, что его ждёт. Он слышал, что она искусно маскируется и обладает несравненной красотой. Правда ли это? Вспоминая её позу, когда она стояла на дереве в тот день, её навыки боевых искусств, её потрясающую красоту за маской и её личность, Чэнь Дунъяо почувствовал непреодолимое влечение.