В последние месяцы южная династия Сун вела довольно замкнутый образ жизни, и сражений было немного. По всей стране ходят слухи, что семья Сун тайно наращивает свои силы, наблюдая за конфликтом со стороны и используя эту возможность для восстановления и укрепления своих позиций. В результате в последнее время царит мир. Даже Лю Цзинь, дислоцированный рядом с династией Сун, не смог получить никакой информации о Сун Цзисине. Когда ему всё же удалось провести разведку с небольшой группой пехоты, единственным, кто защищал город, был генерал Сюй Чжэнь.
Сюй Чжэнь, после того как его завербовал Сун Цзысин, пользовался большим уважением у Суна. Сюй Чжэнь был свирепым генералом; когда он служил в Гуандуне, Лю Цзинь не смог добиться никакого преимущества, и теперь, в их повторном поединке, Лю Цзинь по-прежнему не смог этого сделать. Более того, первоначальное намерение Лю Цзиня заключалось лишь в том, чтобы проверить ситуацию, а с приближением зимы и истощением запасов продовольствия он не предпринимал никаких дальнейших действий после нескольких попыток до весны.
Когда пришла весна и расцвели цветы, Лю Цзинь наконец узнал, что причина, по которой Сун Цзисин лично не отправился на войну, заключалась в том, что его отец, Сун Чэнь, был солдатом. Сун Цзисин остался в Ханчжоу, чтобы позаботиться об отце, но Сун Чэнь не пережил зиму и умер. С тех пор Сун Цзисин взял на себя управление всем семейным бизнесом Сун, став истинным главой семьи, командуя 300 000 солдатами и прочно утвердившись на юге.
Сун Цзисин был талантливым молодым человеком из хорошей семьи, но он никогда не был женат. С наступлением весны кто-то затронул этот вопрос, и, казалось, в одночасье Сун Цзисин стал темой разговоров в будуарах молодых влюбленных женщин.
Даже портрет Сун Цзисина мгновенно распространился по всей стране. Хотя он и не мог сравниться с портретом, который Фан Жуоси так стремилась приобрести за целое состояние, по количеству он намного превзошел портрет Сун Цзисина.
После принятия титула маркиза Чанпина наступила зима, и Гунцзы И обосновался в префектуре.
Когда на улицах уезда Чанпин начали продаваться портреты Сун Цзысина, Хуа Удо был ошеломлен, глядя на многочисленные изображения Сун Цзысина. Он, естественно, вспомнил, как в Цзяннане эти воспитанные молодые дамы, обычно известные своей скромностью, начинали безудержно визжать и даже падать в обморок при упоминании Сун Цзысина, и его настроение значительно успокоилось.
В хорошем настроении она купила портрет, похожий на тот, что был на картине, но не совсем точно передающий суть изображенного человека, и принесла его домой. Она специально разыскала У И, показала ему портрет и с гордостью указала на него, сказав: «Смотри, это тот самый человек, которого все считают самым достойным брака в мире. Этот человек изначально испытывал ко мне симпатию».
У И поднял портрет и внимательно его осмотрел. Затем он разорвал портрет в клочья и, указывая на обрывки на земле, сказал: «Этого человека больше нет».
Она широко улыбнулась.
У И нахмурилась, погруженная в размышления, словно обдумывая очень важный вопрос. Она наклонилась ближе и спросила: «О чем ты думаешь?»
Он в полном недоумении спросил: «Странно, я же, очевидно, во много раз красивее его, так почему же никто не хочет продать мой портрет?»
У нее дернулся глаз.
«В наши дни эстетическое чувство людей становится все хуже и хуже». После долгих раздумий он, наконец, с сожалением пришел к этому выводу.
Даже уголок её рта дёрнулся.
Он посмотрел на нее и уверенно сказал: «По выражению вашего лица я понимаю, что в ваших глазах я самый красивый, так что ваш вкус определенно заслуживает похвалы».
У нее дергалось все лицо.
Он ласково погладил её по голове, словно щенка, и с игривой улыбкой сказал: «Ладно, если ты будешь продолжать меня хлестать, я буду смеяться».
Услышав это, она внезапно изменила взгляд, протянула руку и ущипнула его за щеки, жестоко избивая. Он уворачивался влево и вправо, пока не сбежал в растрепанном виде в лагерь, прежде чем она остановила его.
Как только он вышел из палатки, то увидел небольшой патруль солдат, идущих навстречу. Он выпрямился и зашагал прочь, но на его губах и бровях застыла слабая, лучезарная улыбка, хотя сам он её не заметил.
Недавно советник предположил принцу Лю И из династии Цзинь, что Сун Цзысин со своей могущественной армией таит в себе амбиции. Учитывая, что теперь семья Лю противостоит королю Лян на севере и принцу У И из династии Чэн на западе, было бы неразумно выступать против семьи Сун, обладающей значительной военной мощью. Вместо этого семья Лю могла бы использовать влияние семьи Сун, чтобы сдержать У И или У Ци, и лучше всего было бы сначала устранить У И, эту главную угрозу.
Услышав это, принц Джин спросил: «Какой же у тебя блестящий план?»
Стратег сказал: «Мы должны позволить господину Лю Юю заключить брачный союз с Сун Цзысином».
После тщательного обдумывания царь Цзинь согласился.
Когда посланник отправился в Цзяннань для обсуждения этого вопроса, Дворец Молодежи категорически отказал. Сун Цзысин не только решительно отверг его без всяких оговорок, но и его советники и генералы унизили посланника. Посланник пришел в ярость и, вернувшись, преувеличил историю перед принцем Цзинь. Принц Цзинь тут же пришел в ярость, обругав Сун Цзисина, назвав его всего лишь распутным и бесстыдным мальчишкой, который позволяет проституткам появляться на публике. Затем он представил двору меморандум, перечислив многие недостатки семьи Сун и обвинив Сун Цзисина в заговоре с целью восстания.
Сун Цзысин немедленно заявил, что король молод, а семья Лю, его родственницы по браку, вмешивается в политику и открыто клевещет на феодальных лордов. Он не мог вынести этого унижения и хотел послать войска, чтобы устранить семью Лю. Под предлогом «очищения ближайшего окружения императора» он фактически поднял восстание.
Узнав об этом, Хуа Удо невольно вспомнила, как в приступе гнева в Цзянлине она ложно обвинила Сун Цзысина в ношении нагрудника. Даже тогда Сун Цзысин защищал её репутацию, молчаливо признавая роман, игнорируя пятно, которое навсегда останется на его репутации. Она вспомнила, как в Лояне солдаты насмехались над ней за то же самое, и теперь принц Цзинь снова поднимает этот вопрос, чтобы унизить её, но он не опроверг это. Хуа Удо также вспомнила его слова, сказанные ей перед отъездом из Цзяннаня в том году, и её сердце сжалось. Если она когда-либо кого-то обидела, то, вероятно, Сун Цзысина; она действительно обидела его.
В полдень Гунцзы И вошел в комнату, чтобы позвать ее на обед. Войдя, он увидел, что она сидит у кровати в оцепенении, держа в руках неоткрытое письмо. Он неожиданно сказал: «Чрезмерная самоуверенность неизбежно притягивает неприятности. В будущем у тебя будет много забот».
«Что меня беспокоит?» — спросил Хуа Удуо, не понимая, о чём говорит Гунцзы И.
Гунцзы И сказал: «Знаешь ли ты? Скучающий брат Вэньюй (Гунцзы Юй) недавно составил книгу под названием «Красота и деревня», и ты занял в ней первое место».
"И что?" — Хуа Удуо поднял бровь, не выказывая ни малейшей радости.
«Почему ты выглядишь таким равнодушным?» — недоуменно спросил Гунцзы И.
Хуа Удуо отложил письмо, протянул руку, показав свое оружие, Золотое Кольцо Десяти Палец, и сказал: «Если мое оружие, Золотое Кольцо Десяти Палец, займет первое место в списке лучших оружий, я буду так счастлив, что буду напиваться три дня».
Гунцзы И поджал губы и пробормотал: «Ведет себя не как женщина».
Хуа Удуо, обладая острым слухом, естественно, всё расслышал. Он прищурился и спросил: «Что ты сказал?»
Гунцзы И посмотрел на небо через окно и сказал: «Уже полдень, неудивительно, что я голоден».
Хуа Удуо тоже взглянул на это, затем погладил живот и сказал: «Да, я тоже немного проголодался».
Гунцзы И взял ее за палец: «Пойдем, поужинаем вместе».
"Хорошо." Из всего, что существует на свете, еда — самое важное.
«Сегодня я попросила их приготовить тушеную свинину. Пахнет восхитительно», — сказала Гунцзы И.
Хуа Удуо с трудом сглотнула и пошла есть с Гунцзы И, совершенно забыв о том, что только что произошло. Ее мысли были заняты тушеной свининой, и она даже не заметила, как уголки губ Гунцзы И приподнялись, когда он повернулся.
В полдень Хуа Удуо съел тушеную свинину и сказал: «Эта тушеная свинина на вкус точно такая же, как та, что готовят в элегантном винном магазине в столице».
Гунцзы И, никогда не стеснявшийся в выражениях, заявил: «Вот где я его открыл».
«А? Это принадлежит вам?» — Хуа Уду была весьма удивлена. Как ни посмотри, Гунцзы И совсем не походил на бизнесмена. Но, насколько ей было известно, в «Фэнъя Пинцзю» продавались не только хорошие вина, но и вкусная еда. Заведение пользовалось большой популярностью в столице и шло очень хорошо, поэтому его доход, естественно, был очень высоким.
Гунцзы И сделал вид, что ему все равно, и сказал: «У меня не только элегантный винный магазин, но и оружейный склад. Ах да, Синхуа Чуньюй в столице тоже входит в мою собственность».
Тушеная свинина, которую Хуа Удо только что положил в рот, выпала. Увидев это, Гунцзы И нахмурился и сказал: «Что это за манеры за столом?»
Хуа Удуо, не обращая внимания ни на что другое, спросил: «Тогда кто для тебя Ду Цяньцянь?»
«Это были мои шпионы, внедренные в столицу».
"Разве она не твоя возлюбленная?"
Услышав это, Гунцзы И снова нахмурился. Что это за женщина, раз она произносит такие вульгарные слова? Он скривил губы и сказал: «Кто из твоих глаз видел, что я с ней встречаюсь?»
«Нет…» — Хуа Удуо подавил удивление и честно ответил: «Я только что услышал…»
«Верно. Она моя подчиненная. Не смей использовать слово „любовница“, чтобы оскорбить нашу чистую дружбу», — буднично заметил Гунцзы И.
"Ах... значит, ты всё ещё невиновен..."
Гунцзы И так рассердился, что отложил палочки для еды и крикнул: «Конечно!»
«Я не вижу, в чем твоя невиновность», — тихо пробормотала она, отворачивая голову.
«Где я нечист?»
Ты ни в коем случае не нечист!
"Что вы сказали?!"
«Эй, не убирайте тушеную свинину! Я еще даже не успел попробовать…»
«Я скормлю это собакам».
«Нет, нет!»
«Скажи мне, я чист или нет?»
«Чистый, чистый».
«Ты чист во всём».
«Всегда нужно говорить правду».
«Да, да, я говорю правду, каждое слово, настолько правдивое, насколько это вообще возможно».
«Вот это уже лучше. Ладно, ешьте».
«Подожди-ка, как только я доем, ты перестанешь быть чистым», — сердито подумал Хуа Удуо, поедая тушеную свинину.
Гунцзы И украдкой взглянул на нее, пока она с аппетитом ела мясо, на его губах играла легкая улыбка.
Недавно в уезд Чанпин прибыл человек, одновременно ожидаемый и неожиданный: Фан Чжэнъян, отец Хуа Удуо.
Хуа Удуо был отправлен прочь, и в комнате остались только Уи и Фан Чжэнъян.
Хуа Удуо встала на цыпочки и посмотрела вдаль, недоумевая, почему ее отец вдруг пришел сюда.
Затем она спросила отца, что привело его сюда, и Фан Чжэнъян многозначительно ответил: «Я приехал сюда отчасти для обсуждения важных вопросов с принцем Чэном, а отчасти чтобы повидаться с тобой».
«Отец меня видел, что ты думаешь?» — спросил Хуа Удуо.
Фан Чжэнъян улыбнулся и сказал: «Вы сияете; отец очень рад».
Хуа Удуо улыбнулась, но улыбка была неискренней, потому что она заметила, что улыбка отца была очень поверхностной и не доходила до глаз. Визит отца определенно был не таким уж простым.
После этого она спросила Гунцзы И, что ему сказал отец, и Гунцзы И ответил: «Они обсуждали деловую сделку».
— Что за бизнес? — настаивала она.
Гунцзы И сказал: «Боевые кони».
"Больше ничего?"
«О? А есть ещё?»
Хуа Удуо скривила губы, прекрасно понимая, что Гунцзы И что-то скрывает, но ничего не могла сделать.
С приходом весны война вновь обострилась. После падения Чанпина Лю Цзин был полон негодования и всегда стремился отвоевать город. Как только наступила весна, он снова обратился ко двору с просьбой возглавить большую армию, направлявшуюся в город.
Лю Цзин был чрезвычайно сложным человеком, отличавшимся смелостью и находчивостью. Однажды У И и Хуа Удо обсуждали Лю Цзина наедине, когда У И вдруг заметил: «У этого скучного Вэнь Юя сегодня очередная новая работа, вздох…»
Увидев, что Гунцзы И выглядит подавленным, Хуа Удуо заинтересовался и спросил: «Что нового?»
Гунцзы И сказал: «Хроники прекрасных мужчин страны».
«Что?» — глаза Хуа Удо загорелись, услышав это, и он поспешно спросил: «Скажи мне быстро, кто на первом месте и какое у тебя место?»
Гунцзы И вздохнул: «Вэнь Юй слепа! Она поставила меня на шестое место, а что еще хуже, Лю Цзина и Тан Е выше меня! Этот лис Лю Цзин и это полумертвое выражение лица Тан Е, ну, ну!» Он хлопнул рукой по столу, отчего тарелки и миски на нем беспокойно запрыгали.
Хуа Удуо постучал по столу, задумавшись: «Да, Вэнь Юй — настоящий негодяй. Одно дело — присоединиться к Лю Сю, но он даже пытается заискивать перед Лю Цзин. У него совершенно нет профессиональной этики. Я его презираю».
Услышав это, Гунцзы И, казалось, немного успокоился, а затем услышал, как Хуа Удуо спросил: «Кто эти люди перед тобой в очереди?»
Гунцзы И поджал губы, по-видимому, крайне неохотно, и ответил ей: «У Ци, Лю Сю, Сун Цзысин, Лю Цзин, Тан Е».
«Ци занимает первое место?!»
«Конечно». Услышав это, Гунцзы И, казалось, был весьма доволен. «В книге Вэнь Юй писал, что У Ци в молодости был красив и нежен, как нефрит. И мужчина, и женщина краснели, впервые увидев его. Теперь, повидав жизнь, он уже не тот, что прежде. Не будет преувеличением назвать его лучшим молодым господином в мире».
Услышав это, Хуа Удуо кивнул и сказал: «Действительно, в последние годы Ци стал всё более зрелым и мужественным. Даже Сун Цзысин…» Хуа Удуо замолчал, услышав имя Сун Цзысина.
Гунцзы И взглянул на нее и сказал: «Вэнь Юй заметила, что У Ци был похож на роскошный и пышный банкет, а Сун Цзысин показался ей довольно пресным по сравнению с ним».
Вне зависимости от обстоятельств, Хуа Удуо не стала комментировать или оценивать Лю Сю. Впоследствии она тайно нашла рукописную копию «Истории о красавцах в деревне» Вэнь Юя и, прочитав её, обнаружила следующий отрывок: «После того как Лю Сю провозгласил себя королём, он подавил восстание восточных принцев. Он становился всё спокойнее и собраннее, внушая благоговение всем, кто его видел. По сравнению с Сун Цзысином он превосходил его не внешностью, а силой».
Тан Е занимал место после Лю Сю и Сун Цзысина, потому что его репутация «Короля Ядов» внушала всем страх. В последние годы он следовал за Лю Сю и помогал ему оценивать весь восточный регион. Однако из-за своего происхождения он занимал место после Лю Цзина.
В «Хрониках красавцев земли» Вэнь Юй объясняет, что поставил принца Чэна, У И, на шестое место из-за его романтической натуры, таким образом, поместив его после других принцев. Принц И, однако, сетует, что Вэнь Юй его не понимает. Хуа Удо насмехается над этим, втайне думая: «Романтика есть романтика, зачем притворяться таким глубоким?»
В неспокойные времена много любопытных. В Южной академии те, кто часто проводил время вместе, были исключительно талантливы. Теперь, в эти хаотичные времена, настало их время блистать. Даже такой невнимательный человек, как Гунцзы Юй, зная биографии и характеры этих многочисленных выдающихся личностей, может завоевать популярность и даже стать эталоном для сравнения различных аспектов населения мира.
Я слышал, что «Хроники красавцев и прекрасных женщин», как и предыдущие «Хроники красоты и красоты», были напечатаны небольшими тиражами; обе книги написаны от руки, и стоят очень дорого, более ста таэлей серебра за экземпляр. Хуа Удуо втайне думал, что Гунцзы Юй сорвал большой куш. Эти две книги, должно быть, принесли ему не менее десяти или восьми тысяч таэлей серебра. Он заставит его угостить его едой, когда увидит на следующий день.