Она вышла на поиски еды, и, наблюдая за её уходом, он улыбнулся и сказал: «Будь осторожна».
Хотя голос был слабым, она отчетливо его услышала, кивнула и вышла на улицу.
Он закрыл глаза, не в силах уснуть, его разум был полон её образа. Она была невероятно красива, независимо от того, что на ней было надето или как она выглядела. Даже сейчас, посреди пустыни, с растрёпанными волосами и грязной одеждой, она всё ещё была в его глазах исключительно красива. Эта красота не имела ничего общего с её внешностью; она была в каждом жесте, каждой улыбке, каждом взгляде — даже вид её спины очаровывал его.
Он был бабником; для него женщины были лишь средством, позволяющим различать внешность и происхождение. Он всегда так считал.
Но почему в мире есть такая женщина, которая, независимо от внешности или социального статуса, так прекрасна, так захватывающе прекрасна? Кажется, он мог бы смотреть на неё всю жизнь и всё равно не смог бы насытиться; кажется, ни одна женщина в мире не может сравниться с ней. Он улыбнулся и спросил себя: это любовь? И что же такое любовь на самом деле?
Может быть, именно поэтому он отказался отдать десять тысяч боевых коней и десятки тысяч единиц оружия, обещанных ему Фан Чжэнъяном? Или, как сказал Фан Чжэнъян, он не хотел потерять больше, чем приобрести, и предпочел играть в долгую игру? Да, это был он; Фан Чжэнъян видел его насквозь.
Он снова рассмеялся.
Когда Хуа Удуо вернулся, он услышал, как она с удивлением воскликнула из-за пещеры: «Опять эта маленькая белая змея?»
Услышав это, Гунцзы И улыбнулся и погрузился в глубокий сон.
На следующий день, когда У И проснулся, он почувствовал чудесный аромат. Хуа Удо принес ему миску змеиного супа, сказав, что это должно его взбодрить.
После того, как У И выпил змеиный суп, его силы действительно несколько восстановились, и он смог самостоятельно сесть на лошадь. Они продолжили свой путь, оставляя множество ложных следов, чтобы запутать Лю Цзина и Тан Е, которые могли их преследовать.
Несмотря на их торопливый шаг, уже наступила ночь, и преследователей не было. Однако У И, похоже, исчерпал свои силы. Двое нашли большое дерево, под которым можно было отдохнуть, но, в отличие от прошлой ночи, им не так повезло. Пещер, где можно было бы переночевать, не было, поэтому им пришлось спать под открытым небом, используя небо в качестве одеяла, а землю — в качестве постели.
После того как Хуа Удуо всё убрала и поела с У И, она вытянула ноги и легонько толкнула У И, отдыхавшего на дереве, сказав: «Прислонись к моим ногам, тебе будет удобнее».
У И покачал головой, лицо его побледнело, но он улыбнулся и сказал: «Я не настолько хрупкий».
Хуа Удуо сказал: «С тех пор, как я принял Небесную пилюлю Снежного поля, которую мне дал Тан Е, комары ко мне вообще не приближаются. Тебе будет лучше, если ты ляжешь мне на колени».
Услышав это, У И внезапно открыл глаза и спросил: «Небесная пилюля Снежного региона обладает таким действием?»
«Да, с тех пор как я начала его принимать, меня перестали кусать комары. Это особенно полезно сейчас, когда я сплю на открытом воздухе в глуши», — засмеялась она.
«Небесная пилюля Снежинка…» — пробормотал У И, слегка прикрыв глаза и прислонившись к плечу Хуа Удуо. Спустя долгое время он замолчал. Как раз когда Хуа Удуо подумал, что он уснул, он прошептал: «Как же хорошо, что меня не беспокоят комары».
«Мм», — ответила она. — «Иди спать. Завтра нам нужно ехать».
Он медленно протянул руку и коснулся её… случайно задев полоску ткани на её запястье. Внезапно он понял, что натворил, и задрал её рукав, чтобы посмотреть. Она попыталась прикрыться, но он остановил её. Ткань была разорвана, обнажая ножевое ранение. Он безучастно уставился на рану. Неудивительно, что он почувствовал запах крови, когда проснулся вчера. Он посмотрел на неё, заметив, как её взгляд отвёлся, она молча отдёрнула запястье и снова перевязала рану.
Он спросил: «Почему?» В лунном свете выражение его лица стало сложным.
Она сказала: «Это всего лишь немного крови».
Он улыбнулся и сказал: «Я помню, ты ценила свою жизнь превыше всего. Почему ты всегда стояла передо мной, рискуя жизнью? Почему ты не оставила меня?»
Вглядываясь в его проницательный взгляд, она сказала: «Возможно, как ты и говорил, я глупая». С этими словами она надула губы, словно несколько недовольная, и упрямо заявила: «Даже если тебя привлекает мой статус, я тебя не брошу».
Он был ошеломлён.
В этот момент Хуа Удуо воскликнул: «О нет, они идут за нами!»
Услышав это, У И поднялся и уже собирался сесть на коня, когда заметил, что Хуа Удо внезапно потеряла сознание и прислонилась к стволу дерева. Она не спала три дня, ее раны еще не были обработаны, и она напоила У И много крови, из-за чего подхватила змеиный яд. В спешке яд не смог контролироваться и распространился по всему ее телу. Она прикусила губу и только тогда пришла в себя.
У И помог ей подняться и спросил: «Что случилось?»
Она улыбнулась и сказала: «Я в порядке, поехали на лошади».
У И кивнул и уже собирался развернуться и сесть на коня, когда заметил, что она снова упала. Испугавшись, он быстро поднял ее, посадил на коня, сел сам и сказал: «Я возьму тебя с собой».
Она изо всех сил пыталась удержаться на ногах, но зрение уже начинало расплываться. Прислонившись к нему, наслаждаясь его защитой, она вдруг осознала, насколько прекрасен этот момент.
Лю Цзин подъехала невероятно быстро, словно кто-то шел впереди, безупречно догнав их. Они вдвоем верхом двигались гораздо медленнее, и в мгновение ока она почувствовала приближающуюся опасность. У И, конечно же, тоже это понимал, подгоняя лошадь с возрастающей силой. Она вырывалась из его объятий, умоляя: «Опусти меня, И».
У И молчал и продолжал ехать на полной скорости.
Она подняла на него взгляд с улыбкой и сказала: «Умоляю вас». В тот короткий миг, когда У И открыл глаза, она ловко соскользнула с его руки и с лошади. Она сделала несколько шагов, но чудесным образом сумела встать, не упав.
У И потянул за вожжи и строго сказал ей: «Прекрати дурачиться, садись на лошадь и пойдем со мной».
«Если ты возьмешь меня с собой, тебе не удастся сбежать». Она улыбнулась ему и сказала: «И, ты забыл свою мечту? Смотреть на эту землю как на картину, где люди живут в мире и нет голода».
Выражение лица У И напряглось, и на нем появилось выражение борьбы.
Она сказала: «В последние несколько дней я заметила маленькую белую змею, которая следует за нами. Возможно, она приближается из-за моего запаха. Когда Тан Е дал мне Небесную Пилюлю Снежного Поля, я знала, что всё будет не так просто. Завтра мы разделимся, и, возможно, сможем отвлечь их и помешать им преследовать тебя».
У И не двигался, его взгляд был прикован к дали, рассеянный.
«Честно говоря, в прошлый раз меня спас Тан Е. Если бы за мной пришел Тан Е, он бы меня не убил», — добавила она.
Выражение его лица уже несколько поколебалось.
Она выдавила из себя беззаботный смех и сказала: «Поторопись и уходи, иначе будет слишком поздно. Со мной все будет в порядке. Я столько всего пережила, и я все еще жива и здорова. Мне всегда невероятно везло, ты разве не забыл? Тебе пора уходить!»
Возможно, он слишком крепко сжимал поводья, потому что его конь беспокойно расхаживал по кругу. Он знал, что в словах Хуа Удуо есть доля правды; он видел змею несколько раз, и она, безусловно, казалась странной. В Шандане он даже однажды видел её возле шатра Хуа Удуо. Если она действительно принесла с собой это убийственное намерение… если то, что она сказала, правда, и Тан Е будет преследовать их, возможно, Тан Е пощадит её из уважения к их прошлым отношениям. Взвесив все за и против, У И наконец опустил взгляд и прошептал: «Будь осторожен». Без дальнейших колебаний он хлестнул коня и галопом ускакал прочь.
Она стиснула зубы и продолжала смотреть ему в спину. Пробежав небольшое расстояние, он остановился и оглянулся. Она по-прежнему стояла прямо и улыбалась. Зная, что он ее не слышит, она тихо сказала ему: «И, если есть загробная жизнь, мы еще встретимся».
Пока Гунцзы И не ушел и полностью не исчез из виду, она больше не могла держаться. Она закрыла глаза, и боль от удара о землю была неочевидна, потому что она потеряла сознание. На этот раз она больше не могла остановить преследователей и защитить его от их убийственного намерения; ей оставалось только рисковать собой.
Гунцзы И подстегнул коня и помчался галопом, непрестанно хлестая его кнутом, пытаясь убежать и бежать быстрее! Но то ли сильный ветер, задувающий песок в глаза, то ли удушающее чувство в груди, причиняющее невыносимую боль, — его глаза покраснели, разум был в смятении, а тело опасно покачивалось на коне.
Он бежал механически, не зная, как долго и как далеко он уже пробежал, зная лишь, что в его сердце зияет дыра. Сначала это была небольшая рана, но она становилась все больше и больше, разрывающая боль ощущалась так, словно его разрезали на куски, невыносимая агония. Множество мыслей, подавлявшихся так долго, вырвались наружу, взорвавшись в его сознании, как вулканическое извержение: Что, если бы Тан Е не пришла? Что, если змея была просто совпадением? Что, если она мертва? Что, если она действительно мертва на этот раз…
Он внезапно резко дернул за поводья, и лошадь, корчась от боли, встала на дыбы и громко заржала.
Ослепительное, палящее солнце вызвало у него головокружение. Он безучастно смотрел перед собой, на свой путь к выживанию. Если он сможет выбраться из этого леса, он сможет избежать смерти. Он медленно повернул назад; позади него лежал тупик. Если он вернется, то, скорее всего, никогда не вернется, столкнувшись с неминуемой смертью. Но она была там. Как он сможет снова бросить ее, предать ее ради собственной жизни? Если она умрет, если она действительно умрет…
Лошадь под ним была беспокойной и взволнованной. Она вся в поту, кусала потрескавшиеся губы до крови, но боли не чувствовала. Внезапно она покачала головой и усмехнулась, слезы навернулись ей на глаза. Она снова пришпорила лошадь и помчалась галопом.
Передо мной, на обочине дороги, виднелась её фигура.
Она глупо улыбнулась и сказала ему: «Мы братья, которые вместе прошли через многое».
Однажды она сказала ему: «Даже если тебя привлекает мой статус, я тебя не брошу».
Она твердо сказала ему: «Поскольку это ты, я ни о чем не жалею».
Она с трудом произнесла ему: «Отпусти меня, И, умоляю тебя».
Она посмотрела на него, и он узнал форму её губ: «И, если существует загробная жизнь, мы ещё встретимся».
Он внезапно резко дернул за поводья, развернув лошадь...
Загробная жизнь… загробная жизнь слишком неопределенна; как он мог ее ждать?
Глава тридцать девятая: Покидание мира
Когда прибыла армия Тан Е и Лю Цзина, Лю Цзин даже не взглянул на лежащую на земле Хуа Удо, предположив, что она была ближайшей телохранительницей У И и, очевидно, была брошена им из-за серьёзных ранений. Солдат подошёл проверить её и обнаружил, что она ещё дышит, поэтому он доложил об этом Лю Цзину. Как раз когда Лю Цзин собирался приказать своим людям арестовать Хуа Удо, он услышал позади себя слова Тан Е: «Передайте её мне».
Лю Цзин взглянула на него и спросила: «Кто он?»
Тан Е сказал: «Старый друг».
Лю Цзин слегка нахмурился, а затем громко сказал: «Продолжай преследовать цель».
Лю Цзин горел желанием повести свои войска в погоню за У И, и с самого начала и до конца он даже не взглянул на человека на земле, потому что эта фигура не была похожа на У И.
Тан Е спешился и помог Хуа Удуо подняться. Он проверил ее пульс, затем отнес ее к своему коню и вместе с Фан Юанем, который был с ним, увез ее.
Тан Е и Фан Юань не отвели Хуа Удо обратно в армию Лю Цзина. Вместо этого они разбили палатку в горах, чтобы обработать раны Хуа Удо и остановить кровотечение. Через два дня Хуа Удо очнулся и с удивлением увидел рядом с собой Тан Е. Затем он сказал: «Спасибо».
Тан Е в ответ что-то промычал, а затем замолчал.
Ночью в горах было немного прохладно. Он разжег костер и тихо сварил для нее лекарство. Свет костра отбрасывал мерцающие тени на его лицо, и они молчали. Они были помолвлены с детства, но различные непредвиденные события привели к нынешнему положению. Когда они были вместе, она всегда говорила больше него, но теперь она стала тихой, почти безмолвной. Это был второй раз, когда Тан Е спас ее. Первый раз это произошло во время битвы в Нижней Кленовой Долине, когда Тан Е тайно спас ее. Лю Цзин был серьезно ранен и не мог заботиться о других, поэтому дело было поручено ему. Именно Тан Е тайно подменил маску Лю Цзина на маску Юань Бая и публично казнил его.
Когда лекарство было готово, Тан Е перелил его в миску и подал ей. Она взяла лекарство и выпила его глоток за глотком. Тан Е посмотрел на нее, и когда их взгляды встретились, она тут же отвела глаза.
Доев лекарство, она вдруг сказала: «Есть кое-что, о чём я всегда хотела тебя спросить».
«Давай», — спокойно сказал он.
«Если ты делала это не ради Сюй Цинчэна, почему ты разорвала помолвку?» Теперь я могу спокойно задать вопрос, который раньше никогда не осмеливалась задать.
После недолгой паузы Тан Е сказал: «Раз ты сбежала со свадьбы, значит, ты не хочешь на мне жениться. В таком случае я исполню твое желание».
«Ты такой понимающий». Она фыркнула в ответ.
Тан Е внезапно спросил: «Ты хочешь выйти за меня замуж?» Он спросил крайне спокойным тоном, настолько спокойным, что Хуа Удо на мгновение растерялась, а затем улыбнулся и сказал: «Мы тогда не были знакомы. Ты не хотела на мне жениться, и я не хотел на тебе жениться, и сейчас то же самое. Я спрашиваю тебя сегодня только потому, что хочу знать, действительно ли мой побег со свадьбы был именно тем, чего ты хотела. На самом деле, ты ведь и не собиралась на мне жениться, верно?»
В темноте отчётливо послышался треск горящей ветки. Его лицо то появлялось, то исчезало в свете огня, словно окутанное тонкой дымкой, из-за чего его было трудно различить. После долгой паузы он наконец сказал: «Да».
Хуа Удуо улыбнулся и сказал: «Ты выяснил, где я нахожусь, и догадался, что И тоже был там, когда мы на этот раз отправились в Шандан, поэтому ты объединился с Лю Цзин, чтобы устроить нам засаду по пути?»
«Да», — спокойно ответил он.
«Это Небесная Пилюля Снежного Поля. Ты дал мне это лекарство, которое привлекло маленькую белую змею, верно?» — Хуа Удуо больше не мог сохранять спокойствие и взволнованно спросил.
«Да», — снова признал он.
«Это действительно был ты…» Она горько усмехнулась и покачала головой: «Зачем ты меня так накачал наркотиками? Ты что, давно собирался меня отпустить?..»
Тан Е хранил молчание.
Она вдруг что-то вспомнила и взволнованно воскликнула: «Когда нас с Лю Сю нашла императрица в Лучжоу, это были вы?..»
Тан Е ответил: «Да».
Увидев его решительный ответ, она была ошеломлена. Вспоминая прошлое с Лю Сю, она испытала неописуемое волнение, и ее и без того бледное лицо стало еще более бесцветным.
Тан Е внезапно сказал: «Мало того, я также хотел убить твоего зятя Ли Кана, чтобы разрушить брачный союз между семьями Фан и Ли. Человек в черной маске, который сбросил тебя со скалы, тоже был наемным убийцей, которого я послал убить У И».
Она помолчала, а затем с грустью сказала: «Поскольку это так, хотя вы сегодня спасли мне жизнь, я вам ничего не должна».
Тан Е спокойно сказал: «Ты мне ничего не был должен».
Она внезапно почувствовала сильную усталость и изнеможение, закрыла глаза, уткнулась головой в колени и замолчала.
В лесу наступает ночь. Звездный свет заливает землю, костер горит ярко, и свет огня отражается на лицах друг друга, мерцая, словно раскрывая секреты.
Тан Е достал свою длинную флейту и начал играть знакомую мелодию. Когда произведение закончилось, Хуа Удуо тихо вздохнул: «Опять эта мелодия. Я не слышал её уже два года. Жаль, что у неё нет названия».
Тан Е сказал: «Тогда этого не было, но теперь я назвал это „Тоска“».
Услышав это, Хуа Удуо был поражен, и тогда Тан Е сказал: «Это музыкальное произведение сочинила моя мать перед своей смертью».
Хуа Удуо сказал: «Ваша мать — очень талантливая женщина».
Он слегка кивнул, словно вспоминая свою мать, и его взгляд смягчился: «Моя мать была знатного происхождения и сестрой матери принца Че. Она не только хорошо сочиняла музыку, но и искусно владела каллиграфией и живописью. Она казалась мягкой, но на самом деле была волевой. Когда моя тетя тайно устроила ваш брак с моим отцом за своей спиной, моя мать яростно этому воспротивилась».
Хуа Удуо спросил: «Почему твоя мать возражала?»
Тан Е спокойно ответил: «Потому что человек, которого любит моя тетя, — твой ближайший родственник».
На самом деле, она смутно догадалась о чем-то, когда он упомянул происхождение Ваню, и теперь, когда Тан Е сам это подтвердил, она не знала, что сказать. Тетя Тан Е, Тан Цянь, рисковала жизнью ради Ваню; ее любовь была безграничной и трагичной. Причина, по которой она вышла замуж за Тан Е еще в детстве, вероятно, была непростой. Размышляя об этом, она вдруг поняла еще один смысл слов Тан Е. Он недолюбливал ее с детства, поэтому позже и разорвал помолвку.